– Пеллеон сделал еще одну паузу, для большего эффекта. – Пока мы не восстановим Бастион, Империя временно будет вынуждена обойтись без столицы. Совет Моффов потерял нескольких своих наиболее важных членов, а с ними, я подозреваю, и с таким трудом достигнутое единство. Многие наши граждане захвачены в плен йуужань-вонгами, и наше пространство больше не в безопасности. Но угроза, о которой я говорил, это не йуужань-вонги, это нечто гораздо более коварное. Мы и сами не знали, с чем встретились, до последнего момента, пока не стало слишком поздно. Эта угроза может быть обозначена одним словом, и это слово пугает меня больше чем поражение. Это – неучастие.
 

***

 
      Джейсен уловил едва заметное раздражение на толстом лице моффа Фленника. В какой-то момент Джейсен подумал, что Фленник прервет Пеллеона, но мофф продолжал молчать.
      Пеллеон обошел вокруг стола и вернулся в свое кресло. Положив ладони на стол, он наклонился вперед.
      – Когда мы впервые услышали о йуужань-вонгах, – сказал он, – мы радостно наблюдали, как они сокрушают Новую Республику, и полагали, что они не нападут на нас. Мы считали себя слишком сильными и могущественными, настолько сильными, что йуужань-вонги побоятся напасть на нас. Но когда наш флот принял участие в сражении у Итора, мы увидели, насколько сильны и опасны йуужань-вонги в действительности. И мы испугались… Боясь того, что мы не сможем защитить себя, мы закрылись в своем пространстве и начали готовиться к обороне, ожидая атаки йуужань-вонгов. Но они не атаковали нас тогда…
      Он выпрямился, на его лице была видна усталость.
      – Они не атаковали нас, – сказал он, – потому что мы просто не имели значения для йуужань-вонгов. Мы не представляли для них угрозы. Мы демонстрировали нежелание объединить силы с Новой Республикой и спокойно смотрели как наших соседей уничтожают. Зачем йуужань-вонгам было атаковать нас? Мы своим неучастием облегчили им задачу, и это величайший позор для нас.
      Пеллеон посмотрел в глаза Джейсену. Между ними мелькнуло понимание, и Джейсен почувствовал, что дрожит. Пеллеон говорил о войне, но тот же принцип во всех аспектах можно было применить к жизни. Величайшее преступление, которое могло совершить разумное существо против себя и окружающих – отдалиться от жизни. Джейсен видел это, когда его отец отдалился от матери после смерти Чубакки. Он чувствовал это в самом себе, когда он не участвовал в войне, чтобы найти ответ на свои сомнения. И он видел это сейчас, в гораздо большем масштабе, в действиях Империи. Жизнь – это участие. Быть частью Силы означает участвовать в эволюции Галактики. Нельзя просто сидеть и наблюдать. И самый важный вопрос, который должны задать себе те, кто намеревается истинно жить – как стать частью этого процесса?
      К сожалению, ответ на этот вопрос Джейсен пока не нашел.
      – Итак, – продолжал Пеллеон. – В конце концов мы были атакованы. Полагаю, все это заметили? Но значит ли это, что мы стали участвовать в войне? – он покачал головой. – Нет. Просто Верховный Сюзерен Шимрра выбрал подходящий момент, чтобы уничтожить потенциальную угрозу тыловым коммуникациям. Потенциальную угрозу, заметьте, а отнюдь не действительную. Сил, которые он направил сюда, оказалось недостаточно, чтобы уничтожить нас, даже с учетом элемента внезапности, но эти силы – ничто по сравнению с флотом, который Шимрра бросил на штурм Корусканта. Кроме того, и Б'шит Воррик далеко не Цавонг Ла или Нас Чока. Если бы мы представляли настоящую опасность, Шимрра отнесся бы к вопросу войны с нами гораздо более серьезно. Тем не менее, мы выдержали внезапный удар противника, нанесли ему поражение, унизили, заставив отступать, и еще мы освободили много наших граждан, захваченных йуужань-вонгами в плен. Мы показали йуужань-вонгам, что не являемся легкой добычей. Если Шимрра до этого не считал Империю угрозой, теперь он так считает. И как долго он нас будет считать угрозой, зависит от нас.
      – Почему? – спросил мофф Фленник, уже не в силах дальше терпеть, как ему читают нотацию. Джейсен чувствовал, как от толстяка исходит возмущение.
      – Разве это не очевидно, Керлен? – спросил Эфин Сарретти с противоположной стороны стола. Мофф Бастиона, раненый во время атаки йуужань-вонгов на планету, прибыл на совещание прямо с медицинской баржи, одна рука его была в повязке. – Если мы будем сидеть здесь и ждать йуужань-вонгов, нам конец!
      Пеллеон кивнул.
      – Дать Воррику время получить подкрепления и подготовить новое наступление, когда он так жаждет нашей крови – просто самоубийство. Теперь пока мы живы, йуужань-вонги будут считать нас угрозой.
      Фленник слегка наклонил голову.
      – Что-то у меня плохие предчувствия насчет альтернативы, которую вы собираетесь предложить…
      – Есть только одна альтернатива, которую я могу предложить, – сказал Пеллеон. – Мы должны активно сражаться с йуужань-вонгами.
      За столом поднялся ропот беспокойства, мофф Фленник недоверчиво спросил:
      – Вы хотите оставить наши миры без защиты?
      – Не совсем, – сказал Пеллеон. – Каждая планета организует свои оборонительные силы.
      – Но этого будет недостаточно, чтобы отразить серьезное нападение, – возразила женщина с дальнего конца стола.
      Джейсен знал, что эта женщина – мофф Кроуэл с планеты Вэйл VII на границе с Неизведанными Регионами.
      – Если йуужань-вонги будут слишком заняты обороной оккупированного пространства, им некогда будет атаковать, – сказал мофф Сарретти.
      – Можем ли мы быть уверены в этом? – спросил Фленник, повернувшись к Пеллеону. – Адмирал, вы рискуете жизнями наших граждан!
      – Разве не то же самое делали все командиры во всех войнах? – ответил Пеллеон. – Я предлагаю вам возможность победы как альтернативу полному уничтожению. Запомните: если мы ничего не сделаем, мы неминуемо будем уничтожены.
      – Но если, как вы говорите, мы не сможем отразить нападение йуужань-вонгов здесь, – спросила мофф Кроуэл, – тогда как мы сможем победить их на их территории?
      Пеллеон кивнул.
      – Справедливый вопрос, – сказал он. – И последнее время я как раз думал над ним.
      – Продолжайте, – сказал мофф Фленник. – Вы что-то придумали?
      – Есть только один возможный ответ, – старый Гранд-Адмирал внимательно оглядел всех собравшихся – еще одна психологическая уловка, как понял Джейсен, простая, но эффективная. Пеллеон явно имел большой опыт публичных выступлений и знал эффективные приемы для усиления своих аргументов. – Чтобы выжить, Империя должна посмотреть на себя объективно. Необходимо дистанцироваться от прошлого и увидеть себя в контексте всей Галактики и ее истории. Мы не одни здесь, хотя мы хотели убедить себя в этом. Мы не можем избежать того, что происходит за пределами нашего пространства, и йуужань-вонги убедительно продемонстрировали нам это. Слишком долго мы оставались в изоляции. Слишком долго мы игнорировали то, что происходило в Галактике. Слишком долго не обращали внимания ни на что кроме самих себя…
      – Я и сам отчасти виноват в этом, – продолжал Пеллеон. – Я должен был более твердо отстаивать то, что считал правильным. И то, что я не сделал этого в свое время, я считаю позором для себя. Но я не позволю случиться этому снова…
      – Вы не позволите? – передразнил мофф Фленник. – Кажется, я понимаю, в чем дело… Если вы собрали нас, чтобы диктовать свои условия, делайте это скорее, а потом мы проголосуем за вашу отставку и забудем об этом.
      Пеллеон улыбнулся. В молчании, воцарившемся вокруг стола и в том, как моффы оглядывались друг на друга, было что-то, что сказало Джейсену – Пеллеон подготовился к бою. Сейчас Гранд-Адмирал объявит то, ради чего он их здесь собрал. Мара тоже поняла это, Джейсен слышал, что она глубоко вздохнула.
      – Как Гранд-Адмирал Имперского Флота, – объявил Пеллеон, – Я формально рекомендую Совету Моффов заключить соглашение с Галактической Федерацией Свободных Альянсов об объединении наших сил и ресурсов с целью ликвидации главной угрозы Галактике – йуужань-вонгов.
      В помещении немедленно поднялся шум. Пеллеон повысил голос:
      – Более того, я настаиваю, чтобы это соглашение оставалось действительным и после того, как непосредственная угроза безопасности Галактики будет ликвидирована. Мы сможем выжить в будущем, только если извлечем уроки из ошибок прошлого. Хотя некоторым из вас, возможно, и неприятно слышать это, пришла пора примириться и объединить силы.
      Фленник вскочил на ноги.
      – Присоединиться к Галактическому Альянсу?! Вы с ума сошли! Никто из нас не согласится с этим!
      – Мне не нужно вашего согласия, Керлен, – спокойно сказал Пеллеон. – Когда я сказал, что рекомендую это, я только следовал формальности. Так будет, потому что так должно быть. Я просто избавил вас от необходимости догадаться до этого самим.
      – Это предательство! – прохрипел другой мофф.
      – Это здравый смысл, – возразил Эфин Сарретти. Гранд-Адмирал кивнул, поблагодарив Сарретти за поддержку.
      – Моя верность Империи так же нерушима, как и всегда, – сказал Пеллеон. – Я делаю это, потому что я должен обеспечить выживание Империи.
      – Заставив нас подчиниться им?! – мофф указал на джедаев. – Мы провели всю жизнь, сражаясь с этими подонками, а вы…
      – Будьте осмотрительны в ваших словах, мофф Фрайборн, – перебил его Пеллеон. – Эти "подонки", как вы назвали их, спасли мою жизнь у Бастиона, не говоря уже о том, что они спасли Империю от могилы.
      – Могилу нам выкопали они сами! – прорычал Фленник. – Во времена Палпатина мы никогда бы так позорно не сдали Корускант йуужань-вонгам, как они! Мы прогнали бы этих йуужань-вонгов туда, откуда они явились!
      – Вы действительно верите в это, Керлен? Мы не смогли победить Повстанческий Альянс. Как мы смогли бы противостоять йуужань-вонгам? – Взгляд Пеллеона был холодным и твердым. Было заметно, что Гранд-Адмиралу приходилось встречаться с куда худшей угрозой, чем враждебные моффы. – Ваши суждения ошибочны, и именно подобные суждения привели нас к нынешнему бедственному положению. Галактическую Империю погубил не Альянс, а ее внутренняя слабость. То положение, в котором мы находимся сейчас – следствие наших же ошибок, и глупо проклинать за это кого-то другого.
      – Империя никогда не подчинится Галактическому Альянсу, адмирал, – жестко сказал Фленник. – И я не могу поверить, что вы согласились на это после стольких лет борьбы с ними!
      Вместо резкого ответа Пеллеон просто усмехнулся.
      – Нравится вам это или нет, они управляли Галактикой почти столько же времени, сколько Империя. И для этого им понадобилось гораздо меньше кровопролития и военных расходов. А сейчас они – единственные, кто стоит между нами и смертью от рук йуужань-вонгов. И мы должны помочь им в их борьбе сейчас, пока еще не поздно. Мы не должны хоронить себя под старой враждой и неспособностью принять реальность.
      – Я отказываюсь признать поражение! – заявил Фленник, смотря на Пеллеона с нескрываемым презрением. Империя сильна! Мы доказали это, отразив нападение йуужань-вонгов! Почему в день, когда мы должны праздновать победу, мы обдумываем то, что является гибелью для Империи?
      – Во-первых, – сказал Пеллеон, – Союз с Галактическим Альянсом не означает исчезновение Империи как государства. Это должно быть очевидно даже ребенку, Керлен. Они не предлагают нам отказаться от суверенитета. Мы просто объединим силы для победы над общим врагом. Во-вторых, как я уже сказал, Империя до сих пор существует только потому, что нам очень повезло: йуужань-вонги атаковали силами, не достаточными для полной их победы, и посланники Альянса появились очень вовремя и научили нас наиболее эффективной тактике против йуужань-вонгов. В-третьих, если мы ничего не предпримем, йуужань-вонги вернутся, и на этот раз постараются собрать достаточно сил, чтобы стереть Империю с лица Галактики. Если мы не объединимся с нашими соседями, никто из нас не спасется. И Империя, которой мы так дорожим, окончательно перестанет существовать. Если вы не примете этот аргумент, Керлен, значит, вы напрасно занимаете место в Совете Моффов.
      Фленник прищурил глаза.
      – Вы угрожаете мне?
      Ответ Пеллеона шокировал всех:
      – Да.
      Потом, посмотрев на каждого моффа, Пеллеон добавил:
      – Совет единогласно примет мое предложение, или я уйду и заберу с собой весь флот.
      Шок от такого объявления вызвал у всех собравшихся дружный вздох изумления и испуга. Моффы предполагали, что Гранд-Адмирал предложит более мягкую альтернативу. Никто из них не думал, что Пеллеон способен рисковать всей Империей ради такой возмутительной вещи, как союз со старыми врагами.
      Джейсен почувствовал в Силе вспышку злости со стороны моффа Фленника, и то же самое время увидел, как толстяк достал из-под мундира бластер. Через секунду бластер был нацелен на Пеллеона.
      – Это предательство наихудшего рода, адмирал, – с жутким спокойствием сказал Фленник.
      Джейсен готов был уже использовать Силу, чтобы вырвать бластер из руки Фленника, когда почувствовал, что Люк удерживает его.
      Пеллеон посмотрел на бластер так же спокойно, как до этого смотрел на моффов. Штурмовики, охранявшие вход, подняли свои бластерные винтовки, чтобы расстрелять Фленника, но Пеллеон остановил их, махнув рукой.
      – Насколько вы преданы своим убеждениям, Керлен? – спросил он. – Вы готовы умереть за них?
      – Вы не смеете угрожать нам, адмирал, – голос Фленника был спокойным, но Джейсен видел, что бластер в руке моффа начинает едва заметно дрожать. – Мы – Совет Моффов. Мы назначили вас на этот пост. И мы можем назначить другого Гранд-Адмирала. Того, который не поведет нас по пути предательства.
      – Вы имеете в виду другого военачальника, мечтающего о прежней славе? Их не так много осталось, Керлен. Наше количество сильно сократилось в тщетных попытках вернуть себе то, что было давно утрачено. Галактика не наша по праву: мы потеряли ее. И чем скорее мы примем это факт, тем скорее мы поймем, какую роль мы должны играть сейчас. И эта роль – быть частью Галактического Альянса. Это лучше, чем погибнуть. Я уже устал вести войну, которую мы никогда не выиграем, против тех, кто на самом деле не враг нам.
      В первый раз за все время собрания Пеллеон говорил без обычной сдержанности. Джейсен чувствовал, как сквозь его слова прорывается страсть, как расплавленная магма сквозь кору планеты.
      – Это безумие, – сказал Фленник, обращаясь к остальным моффам. – И вы позволите ему уничтожить все, что мы пытались спасти?
      – Никто не собирается ничего уничтожать, Керлен, – сказал Сарретти. – Нам лучше войти в Альянс, чем погибнуть.
      – Или попасть в рабство, – добавила мофф Кроуэл.
      Фленник дернулся, как будто получил смертельную рану.
      – И вы, Кроуэл? Вы поверили в эту чушь?
      – Это не чушь, Керлен, – сказала она. – Я возражала против союза с Новой Республикой, когда враг был далеко от нас. Я думала, что если мы не будем провоцировать йуужань-вонгов, они оставят нас в покое. Но я ошибалась…
      – Нет! – Взгляд Фленника скользил по лицам моффов, пытаясь понять, кто еще поддерживает его. Пеллеон терпеливо ждал, когда мофф придет к единственному возможному выводу. – Нет…
      Уверенность моффа, казалось, дрогнула, и бластер опустился. Он был на грани капитуляции, но вдруг опасный взгляд мелькнул в его глазах, и пальцы крепче сжали бластер.
      – Нет! – крикнул он. – Я не сдамся!
      Рука с бластером снова поднялась.
      "Он сделает это", понял Джейсен, "Он выстрелит в Пеллеона!"
      Игнорируя Люка, схватившего его за руку, Джейсен собрал Силу, чтобы помешать Фленнику, но он опоздал. Бластер выстрелил в то же самое время, когда Джейсен почувствовал движение чьей-то невидимой воли. Оружие вылетело из руки Фленника и упало на палубу. Бластерный разряд прошел над плечом Пеллеона. Гранд-Адмирал и бровью не повел.
      Штурмовики мгновенно схватили Фленника. Он, тщетно пытаясь вырваться, злобно смотрел на джедаев.
      – Вы! – завопил он. – Это вы и ваши подлые трюки погубили нас!
      – Глупости, – сказала Мара. – Мы используем наши возможности, чтобы спасать жизни, а не губить их, в отличие от вас, мофф Фленник!
      По ее голосу все поняли, кто спас Пеллеона.
      – Вы не единственный здесь, кто служил Палпатину, – продолжала Мара. – Я изменилась, и Гранд-Адмирал тоже. И, я полагаю, вы тоже изменились, только не в лучшую сторону, потому что наш бывший повелитель не потерпел бы такого идиотизма со стороны подчиненных. О чем вы вообще думали? Что Малая Йага станет столицей после гибели Бастиона? Что вы возглавите Совет? Не будьте глупцом, Фленник…
      Фленник с ледяной яростью смотрел на Мару, но Джейсен видел, что мофф прекратил вырываться из рук штурмовиков.
      – Смиритесь, Фленник, – спокойно сказал Пеллеон. – Подчинитесь решению Совета, и я клянусь, что вы не будете наказаны за то, что произошло здесь сегодня.
      Лицо Фленника дернулось, когда он глотнул, как будто проглатывая унижение. Мофф посмотрел на Пеллеона, потом на Мару.
      – Хорошо… – тихо сказал он. – Я подчиняюсь решению Совета заключить союз с Галактическим Альянсом. Но я остаюсь при своем мнении…
      – Это ваше право оставаться при своем мнении, – сказал Пеллеон, взглянув на толстого моффа стальным взглядом. – Но запомните следующее: вы подняли на меня оружие сегодня. Это акт предательства, в обычных обстоятельствах наказываемый смертной казнью. Но сегодня обстоятельства необычные, и я готов не заострять внимание на вашем поступке. Однако, с этого момента будьте особенно мудры и осмотрительны в своих действиях. Потому что, если вы даже вздохнете в той манере, которую я сочту предательской, я немедленно потребую вашу голову. Понятно?
      Фленник еще раз глотнул, но ничего не сказал, а смог только кивнуть.
      По знаку Гранд-Адмирала штурмовики отпустили моффа. Пеллеон молча вернулся во главу стола.
      Мара пересекла комнату и подобрала брошенный бластер. Потом она подошла к Фленнику и протянула ему оружие.
      – Лично для вас, Фленник, – сказала она. – Предпочитаю, чтобы мои союзники были вооружены.
      Она повернулась к Гранд-Адмиралу.
      – Если вам больше не нужна наша помощь, Гранд-Адмирал, нам пора покинуть вас. Я вижу, вам с моффами надо многое обсудить, и, судя по всему, для них будет легче обсуждать это без нас.
      Гранд-адмирал кивнул.
      – Спасибо вам, – сказал он. Потом, посмотрев на других джедаев, добавил:
      – Спасибо за все…
 

***

 
      Один за другим джедаи вышли из помещения, – Люк, Мара, Саба, Тэкли и Джейсен. Когда все уже шли по коридору, Джейсен на мгновение осторожно заглянул в комнату. Дискуссия уже была в разгаре, моффы торопились высказать свое мнение относительно новых союзников Империи.
      Дверь зашипела, закрываясь. Джейсен повернулся к другим джедаям, заметив, что Мара наблюдает за ним.
      – Ты выглядишь взволнованным, – сказала она.
      Он усмехнулся.
      – Я не верю, что кто-нибудь в этой комнате действительно считает нас союзниками. Несмотря на все, что мы сделали для них, они не доверяют нам…
      – Не все из них, – сказала Мара. – Мы достигли большого прогресса сегодня.
      – Я знаю, но… – он некоторое время не мог найти слов, чтобы выразить мысль. – Достаточно ли этого?
      – Может быть, – ответила она. – Может быть, ты и прав. Возможно, это не приведет ни к чему… Но если говорить о войне с йуужань-вонгами, я предпочитаю такой союз, чем никакого.
      – Конечно, – он улыбнулся такому оптимизму своей тети.
      Мара засмеялась, взяла его за руку и повела к другим джедаям, ожидавшим их.
      – Получить нового друга бывает труднее чем сражаться с врагом.

Эпилог