Какие-то обрывки приказов все же доходили до кораблей йуужань-вонгов, когда йаммоск начал отчаянно бороться с заглушающим сигналом, чтобы восстановить связь. Тем временем "Дерзкий" продолжал получать все новые попадания, но и сам вел интенсивный огонь, отстреливался торпедами и самонаводящимися ракетами, давая возможность истребителям провести массированную атаку на крупные корабли, защищавшие носитель йаммоска. Йаммоск сопротивлялся изо всех сил. Скипперы, лишенные связи с командованием, начали врезаться в звездный разрушитель в самоубийственном таране, стараясь попасть в рубку. Турболазерные батареи уничтожали их целыми звеньями, но не могли уничтожить всех. Канонерки образовали завесу вокруг ИЗР, отстреливая скипперы по мере поступления. Йаммоск не мог ни приказать скипперам отступать и защищать носителя, ни перенацелить их на канонерки. Живые истребители, которые могли бы при правильном управлении уничтожить и "Дерзкого" и его эскорт, теперь бесполезно гибли.
      ДИ-истребители обрушились на носителя йаммоска, их огонь был настолько сильным, что мощности даже его довинов не хватало для поглощения. Поняв, насколько серьезна угроза, йаммоск пытался приказать ближайшим кораблям эскорта прикрыть носитель и отвлечь противника на себя. Но, понимая, что уничтожение йаммоска может означать победу, имперские пилоты не отвлекались на другие цели. Атака за атакой, заход за заходом, и носитель йаммоска, не выдержав огня, начал неуправляемо вращаться вокруг центра своей тяжести, воздух вырывался из многочисленных пробоин, вытягивая в вакуум и трупы членов экипажа. Но йаммоск продолжал бороться, два эскортных корабля получили его приказ о самоуничтожении, их взрыв произвел достаточно энергии и обломков, чтобы замедлить имперскую атаку, разбросав часть ДИ-истребителей.
      Один пилот ДИ-истребителя, раньше других сориентировавшийся после взрыва, добился прямого попадания в резервуар жизнеобеспечения, в котором находился йаммоск, заставив многощупальцевое существо задыхаться, корчась в агонии.
      "Дерзкий" в сопровождении канонерок перенес огонь на уцелевшие корабли эскорта, а ДИ-истребители занялись дезорганизованными скипперами, уничтожая последние вражеские корабли в этом секторе системы.
      Пеллеон почувствовал удовлетворение таким исходом. Это было смелое тактическое решение, оказавшееся абсолютно эффективным. Оно должно было дать понять командиру йуужань-вонгов: мы можем вас бить!
      Но бой был еще очень далек от завершения, и пока "Дерзкий" был занят уничтожением йаммоска, силы противника, штурмующие Бороск, сумели пробиться сквозь минные поля. Нагрузка на планетарные щиты и турболазерные батареи возрастала, когда все новые и новые скипперы прорывались в атмосферу Бороска. Если у йуужань-вонгов был где-то резервный йаммоск, они скоро должны были восстановить управление войсками.
      Время. Именно в нем было дело. Пеллеон не знал, как долго командующий Б'шит Воррик может позволить себе атаковать Бороск. Но если его миссия заключалась в простом превентивном ударе, то он ввязался в гораздо более долгий бой, чем рассчитывал.
      Капитан Эссентон с "Дерзкого" доложила, что обнаружен второй йаммоск, и запросила разрешения атаковать его. И Пеллеон дал разрешение. Сейчас важнее всего было нарушить координацию действий флота йуужань-вонгов, даже если приходилось использовать силы, предназначенные непосредственно для защиты Бороска. Пеллеон чувствовал, что бой приближается к некоей поворотной точке, и надеялся, что поворот будет в его пользу.
      Почти как ответ на его мысли, в комлинке раздался голос Люка Скайуокера:
      – Адмирал, думаю, вам приятно будет слышать, что "Костолом" возвращается.
      – А что с его миссией? – взволнованно спросил Пеллеон.
      – Полагаю, что миссия успешна, – ответил Люк. – Я только немного поговорил с Марой перед тем, как дредноут ушел в прыжок, она казалась довольной.
      Скайуокер, несомненно чувствуя упадок боевого духа имперских солдат, посадил свой Т-65 на полетной палубе "Оставляющего вдов". Сейчас, наблюдая за боем с мостика, он оказывал успокаивающее действие на экипаж корабля.
      Пеллеон улыбнулся.
      – В таком случае, полагаю, с нами скоро захотят поговорить наши йуужань-вонгские друзья.
      – Было бы ошибкой испытывать сейчас излишнюю самоуверенность, адмирал, – предупредил Скайуокер. – Йуужань-вонги не склонны отступать, даже когда проигрывают бой.
      – И они также далеко не глупы, – сказал Пеллеон. – Если то, что вы говорили нам о действиях Альянса, верно, Шимрра не может позволить себе долгую кампанию в имперском пространстве, и Воррик знает это. За невыполнение приказа, он, вероятно, будет наказан более строго, чем за отступление.
      Мастер-джедай ничего не сказал, но его молчание подтверждало сказанное.
      – Я знаю, о чем вы думаете, – мягко сказал Пеллеон. – Ваш племянник сказал моффу Фленнику, что Империю йуужань-вонги считают далеко не таким важным противником, как Альянс, что мы только помеха для них. Он был прав, и это значит, что и я прав в своих предположениях. Шимрра хотел устрашить нас, но не уничтожить, и с точки зрения Воррика, эта задача выполнена: его флот уничтожил Бастион, вынудил нас отступить к Бороску, и, возможно, попытается нанести удар по верфям на обратном пути.
      В комлинке раздался еще один резкий свист.
      – Получен сигнал от противника, сэр, – сообщила Йэдж.
      – Выведите его на открытый канал, – сказал Пеллеон. – Я хочу, чтобы все это слышали.
      – Это не более чем отсрочка неизбежного! – Воррик выплевывал слова с необычной злостью. – Никому из вас не будет пощады! Ваши дома будут разрушены, и ваши останки будут использованы для удобрения наших растений. Ваши миры будут принадлежать великой империи йуужань-вонгов, которой будет принадлежать вся галактика. Вы будете…
      – Может быть, я что-то пропустил, – прервал его Пеллеон. – Но я не вижу, чтобы вы были способны провести в жизнь столь грандиозный план. Мы уничтожили вашего йаммоска, мы убили ваших шпионов, мы освободили тех, кого вы захватили в плен. У тебя, Б'шит Воррик, сейчас не хватает сил, чтобы захватить даже одну эту планету, не говоря уже о других. Твои угрозы настолько же бессмысленны, насколько глупо твое хвастовство. Ты смешон, Воррик!
      – Ты пожалеешь об этом, неверный! – в бешенстве зарычал Воррик, – Мы…
      – Пустые слова, – перебил его Пеллеон.
      – Мы сожжем твои механические корабли, и…
      – Пустые слова!
      – И превратим вас всех в прах, из которого вы и рождены!
      – Пустые слова, Воррик! – крикнул Пеллеон. Командующий йуужань-вонгов от ярости издавал звуки, похожие на писк вомпы, которую душат, но Пеллеон не дал ему шанса заговорить снова:
      – Время исполнять обещания, Воррик. Давай, попробуй уничтожить нас, или убирайся отсюда!
      – Клянусь перед лицом богов, неверный, ты подавишься своими словами!
      – Только не сегодня, Воррик. Должен сказать, я тебе не завидую: ты взял на себя слишком много, – и полностью ледяным тоном Пеллеон добавил:
      – Мы не собираемся сдаваться ни сейчас, ни когда-либо. Вы могли выиграть первый бой, но помни, Воррик: Империя всегда наносит ответный удар. Это я тебе обещаю.
      Воррик снова начал что-то рычать, но Пеллеон проигнорировал его:
      – Скажи Шимрре, что если он хочет победить Империю, ему надо было направить сюда более компетентного командира.
      Пеллеон прервал связь до того, как Воррик успел что-то сказать. Гранд-Адмирал был весьма доволен своей беседой с командующим йуужань-вонгов, несмотря на то, что так провоцировать Воррика было рискованно. Но слова Пеллеона были предназначены не только для Воррика, но и для имперского флота. Если командир йуужань-вонгов решится нарушить приказ и продолжит попытки наступления, Пеллеон хотел удостовериться, что боевой дух флота на высоте.
      Однако, через несколько секунд после завершения сеанса связи половина кораблей йуужань-вонгов начала разворачиваться для отступления. Другая половина прикрывала огнем отступление, намереваясь лишить имперский флот возможности преследовать отступающих. Но имперские командиры не бросились догонять йуужань-вонгов, они использовали отступление противника, чтобы сконцентрировать свои силы и атаковать тех, кто отступать пока не спешил. Планетарные турболазеры осыпали огнем корабли йуужань-вонгов, а "Дерзкий" мешал работе их довинов гравитационными флюктуациями глушителя. Эскадрильи истребителей также использовали неожиданно возникшее преимущество, уничтожая отступавшие скипперы.
      Корабли йуужань-вонгов начали уходить в гиперпространство. Пеллеон на мониторе наблюдал, как они уходили разными группами, от аналога крейсера, окруженного скипперами, до группы из нескольких линейных кораблей.
      Пеллеон испытал облегчение, но знал, что пока не может позволить себе такое удовольствие.
      – Куда они направляются? – спросил он Йэдж.
      – Судя по векторам выхода, две трети флота уходят за пределы имперской территории.
      – А оставшаяся треть?
      – Направляется в противоположном направлении, – сказала Йэдж. – Трудно точно определить, но похоже, что они…
      – Малая Йага, – закончил мысль Пеллеон.
      – Похоже на то, сэр, – сказала Йэдж. – Вероятно, он думает, что успеет разделаться с ней, пока наш флот занят здесь.
      – Прикажите группе "Стойкого" начать преследование, – приказал Пеллеон. – Я хочу сделать их отступление настолько позорным, насколько возможно. Группы "Безжалостного" и "Защитника" пусть немедленно направляются на Малую Йагу. "Дерзкий" и "Несравненный" тоже. Фленнику понадобится вся помощь, которую он может получить от нас, чтобы спасти верфи.
      – Что насчет "Права Власти", сэр?
      Этот старый звездный разрушитель, защищавший позицию на нижней орбите Бороска, принял в бою незначительное участие и почти не получил повреждений.
      – Он останется, – сказал Пеллеон. – У меня насчет него другие планы.
      – Да, сэр.
      Когда Йэдж отключила свой канал, Пеллеон связался с Люком Скайуокером.
      – Ну что же, джедай, мы сделали это…
      – Вы сделали это, – сказал Люк. – Я не сделал ничего особенного, только наблюдал.
      – И это было именно то, что нужно, – сказал Пеллеон, не позволяя мастеру-джедаю преуменьшить свою роль в этом бою. – Хотя мы бы не стали исполнять ваши приказы, Скайуокер, мы приняли ваши советы, и это помогло нам.
      – Грань между советами и приказами иногда может быть очень тонкой, адмирал…
      Пеллеон улыбнулся, почувствовав явную усталость в голосе джедая. Иногда, чтобы примирить двух старых врагов нужно нечто большее, чем общая угроза. Хотя этот бой с йуужань-вонгами был выигран, Пеллеон знал, что самое трудное было еще впереди.
      – Это действительно так… – мрачно сказал Пеллеон, наблюдая за отступающим флотом йуужань-вонгов.
      Еще один вызов пришел по закрытому каналу. Пеллеон включил его и услышал голос Джейсена.
      – Это "Костолом". У нас полный трюм людей, нуждающихся в срочной медицинской помощи.
      – "Костолом", это "Оставляющий вдов", – услышал он ответ Йэдж. – Стыкуйтесь к медицинской платформе.
      Пеллеон увидел дредноут на мониторе, куда передавалось изображение с сенсорной станции. Корпус старого корабля буквально дымился в тех местах, где он был пробит вражеским огнем. Пеллеон знал, что по плану дредноут должен иметь такую внешность, но он также мог сказать, что некоторые повреждения были вполне реальны.
      – Вам сильно досталось, – сказал он.
      – Не больше, чем ожидалось, – сказал молодой джедай, явно преуменьшая. – Приманка сработала отлично.
      – У вас все вышло отлично, Джейсен, – сказал Люк. – Вы все проявили себя наилучшим образом.
      Некоторое время Джейсен не отвечал, проверяя курс дредноута и координаты стыковки.
      – Как там бой? – спросил он, в его голосе было одновременно удивление и облегчение.
      – Бой закончился, – ответил Пеллеон.
      – Но не надолго, – добавил Люк.
      – Ничего, – сказал Пеллеон. – Мы будем готовы встретить их, когда они вернутся. Йуужань-вонги проклянут тот день, когда они решили воевать с Империей.
      – Но не позволяйте излишней самоуверенности затмить трезвость мышления, адмирал, – предупредил Люк. – Йуужань-вонги несомненно тоже сделают выводы из своего сегодняшнего поражения. Это только начало.
      Пеллеон не нуждался в таких предупреждениях.
      – Да, это начало – начало конца йуужань-вонгов.
 

***

 
      Фианские пилоты, несмотря на свою неопытность и устаревшие истребители, по мере сил оказывали помощь "Двойным Солнцам", поддерживая их огнем и отвлекая на себя противника. Один раз Джаг едва успел заметить скиппер, заходивший ему в хвост, как йуужань-вонг был сбит огнем Y-бомбардировщика с левого борта.
      – Отличный выстрел, Седьмой, – похвалил его Джаг, делая вираж, чтобы в свою очередь снять еще один скиппер с хвоста Y-образного.
      "Гордость Селонии" обозначила свое прибытие на поле боя шквалом огня счетверенных лазерных пушек, обрушившегося на ближайший из двух рабовозов, заходивших в атмосферу Галантоса. Йорик-коралловая броня не выдержала, и пузыреобразный вражеский фрейтер лопнул как перезревший плод, испуская в вакуум потоки красноватой жидкости. Джаг увидел как тысячи маленьких звездообразных существ – гнуллитов, высосанных из огромной пробоины, дергаясь и изгибаясь в агонии, умирали в вакууме. "Вишневая" эскадрилья под командованием Джейны вышла в торпедную атаку на поврежденный фрейтер, и вскоре взрыв дюжины торпед разорвал живой корабль на куски.
      – Один готов! – триумфально провозгласила Джейна. Джагу было приятно слышать, что в ее голос вернулась уверенность. – Как там дела у тебя, Джаг?
      Джаг снова обратил внимание на поврежденную йуужань-вонгскую канонерку. Она развернулась, как будто намереваясь уйти, но Джага было непросто обмануть. Йуужань-вонги не могли просто так смириться с поражением, Джаг был уверен, что они придумали какую-то уловку.
      – Они что-то задумали, – предупредил он фианцев. – Не приближайтесь к ней!
      Предупреждение пришло слишком поздно. Три Y-образных находились буквально под брюхом едва двигающейся канонерки, когда ее довины неожиданно взорвались. Вспышка взрыва была такой яркой, что на долю секунды канонерка, казалось, стала прозрачной перед тем как разлететься на атомы. Три фианских истребителя, находившихся слишком близко, погибли, и еще пять были серьезно повреждены.
      Джаг вздохнул.
      – Сожалею, "Индиго", я должен был предупредить вас раньше.
      – Это не ваша ошибка, Близнец-лидер, – отозвался Индиго-5. – Мы не имеем никакого боевого опыта, тем более относительно йуужань-вонгов. Всему виной наша неосторожность.
      Поредевшая эскадрилья "Индиго" направилась к Джейне, помочь прикончить последний рабовоз, пока "Двойные Солнца" и "Резеда" расправлялись с оставшимися скипперами. Вскоре с последними йуужань-вонгскими кораблями было покончено, и Джаг позволил себе немного расслабиться.
      Когда бой закончился, Джаг связался с командиром фианцев:
      – Скажите мне, капитан Сиртик, – спросил он, – что будет, когда вы вернетесь? Вас отдадут под трибунал?
      – Вполне возможно, – стоически сказал фианец. – Наша задача – защищать Галантос, но мы подчиняемся Советнику и примасам. Если нас обвинят в нарушении приказа…
      – Так что? – перебила его Джейна, – Они приказали вам не помогать нам?
      Джаг заметил опасный оттенок в голосе Джейны, но ничего не сказал. После боя эмоции еще не успокоились, и в общем, Джейна имела все основания для возмущения.
      – Это зависит от того, как истолковать приказ… – вздохнул Сиртик.
      – Я не могу поверить, что эти слизняки… – продолжала возмущаться Джейна. – Мы тут рискуем жизнью, пытаясь спасти их шкуры, а они имеют наглость… Когда мама узнает об этом, у них будут большие проблемы.
      – У них уже есть большие проблемы, – сказал Джаг. – Они ведь пытались захватить твоих родителей в плен на Галантосе, вероятно, намереваясь продать их йуужань-вонгам.
      Джейна ничего не ответила. На мониторе Джаг увидел, что ее поврежденный Т-65 выпустил последнюю оставшуюся торпеду в обломки рабовоза.
      – Ты в порядке? – спросил он по закрытому каналу.
      – Нет, я совсем не в порядке! Ради чего мы тут сражались, Джаг? К чему защищать этих уродов, когда они в благодарность пытаются воткнуть нож нам в спину?
      – Я уверен, если бы Майза был жив, он задал бы тот же вопрос…
      Упоминание о погибшем чиссе несколько охладило ярость Джейны.
      – Я, наверное, веду себя как ребенок, да?
      – Нет, ты ведешь себя как Джейна Соло, и в этом нет ничего позорного.
      Она засмеялась.
      – Спасибо, Джаг.
      – Всегда пожалуйста.
      Джаг посмотрел на монитор. Эскадрильи Y-образных возвращались на Галантос, количество машин в них уменьшилось приблизительно на четверть. С "Гордости Селонии" были запущены дроиды-зонды для исследования обломков рабовозов, пока истребители "Двойных Солнц" направлялись в ангары фрегата.
      – Нам нужно проанализировать итоги боя, – сказал Джаг. – Давай вернемся в ангар и поговорим.
      Джейна снова засмеялась.
      – Наверное, это одна из самых романтических вещей, которые ты мне говорил.
      Он улыбнулся, радуясь, что Джейна снова приходит в себя.
      – Это твое приглашение на свидание?
      – Почему бы и нет?
 

***

 
      На другой стороне планеты, далеко от боя, "Сокол Тысячелетия" остановился на той же орбите, что и маленькая яхта, следовавшая за ним с поверхности планеты. Тахири молча сидела в рубке позади родителей Энакина, чувствуя, что в воздухе повисло неприятное напряжение. Хэну явно не нравилось по настоянию Тахири прятаться здесь и попытаться выяснить личность незнакомца, спасшего их. Отцу Энакина не терпелось принять участие в бою, и, хотя Лейя тоже этого хотела, она решительно встала на сторону Тахири.
      – Наша миссия прежде всего дипломатическая, – решительно сказала она. – И если дипломатия предполагает избегать боя, или как ты это назвал, трусливо спрятаться на другой стороне планеты, это именно то, что мы должны делать.
      – Но им нужна наша помощь! – протестовал Хэн. У него было не слишком много аргументов для спора. Он просто предпочитал бой дипломатии.
      – Эскадрилья "Двойные Солнца" и "Гордость Селонии" способны справиться и с более сильным контингентом йуужань-вонгов, – сказала Лейя. Потом, более мягко, положив руку на плечо мужа, она добавила:
      – Кроме того, в войне дипломатия имеет не меньшее значение, чем боевые действия. Ты будешь удивлен, узнав, сколько сделок совершалось в условиях, подобных этим.
      – Наверное, именно по этой причине ты ушла из политики.
      Лейя вздохнула, устав спорить.
      – Это только одна из причин, Хэн.
      До того, как он нашел что ответить, Лейя снова обратила свое внимание на сканеры. Тахири знала, что спор окончен. Лейя не стала бы тратить время на пререкания с мужем по поводу того, что, по ее мнению, уже решено.
      Заметив нарастающее напряжение в рубке, С3-РО перенес его на себя, неуверенно напомнив, что его активаторы требуют регулировки. Тахири подозревала, что это стандартное извинение для золотистого дроида, когда отношения между его хозяевами становились напряженными. Тахири хотела бы, чтобы и у нее было подобное извинение. Она еще не пришла в себя после их бегства с планеты, и чувствовала себя как-то странно… Изо всех сил она заставила себя не думать об иллюзиях и сосредоточиться на реальных вещах.
      Движение кораблей над Галантосом было не слишком активным, и найти яхту не составило большого труда. По вспышкам двигателей было легко заметить истребители и большие фрейтеры.
      Тахири чувствовала, что существо, которое помогло им сбежать с планеты, ждет их где-то близко. Хотя она не знала, что хотел сказать незнакомец, его упоминание о Бригаде Мира убедило ее, что его необходимо выслушать. Серебряная фигурка Йун-Йаммуки, которую она нашла в гостинице для дипломатов, выпала из ее кармана, но эта фигурка была явным доказательством пребывания на Галантосе йуужань-вонгов. Тахири была уверена, что прибытие сюда кораблей-рабовозов в сопровождении скипперов отнюдь не было случайностью.
      Тот факт, что она так отреагировала на эту фигурку, очень беспокоил ее. Она не ожидала, что может так чувствовать присутствие йуужань-вонгов. И вместо того, чтобы исчезнуть, как она надеялась, чувство чужого враждебного присутствия становилось все сильнее.
      "Нет!", твердо сказала она себе, встряхнув головой. С помощью Силы она обнаружила яхту того незнакомца, которого они видели на посадочной площадке.
      – Там, – указала она.
      Маленькая кореллианская яхта висела на низкой орбите. Она напоминала по форме раковину с несколькими выпуклостями маневровых двигателей и генераторов защитных полей. Никакого вооружения на ее корпусе не было заметно, двигатели были выключены.
      – Ты уверена? – спросил Хэн. Его голос звучал все еще раздраженно.
      Она кивнула.
      – Настолько уверена, насколько это возможно.
      – "Сокол Тысячелетия", – раздался голос из субпространственного коммуникатора. – Приветствую вас.
      – Мы слышим вас, – сказал Хэн. – Кто вы?
      – Я ваш друг.
      – Позвольте нам самим это решать.
      – Вы знаете нас? – спросила Лейя.
      – Лично мы не встречались, но вы знаете мою расу, – сказало существо. То, что оно не было человеком, Тахири уже знала, хотя и не могла точно определить его расу. Она помнила, что где-то слышала этот странный оттенок монотонности, присутствовавший в его голосе, но не могла вспомнить где именно.
      – А что это за раса? – спросил Хэн.
      – Я извиняюсь за тот прием, что вам оказались на Галантосе, – сказало существо, проигнорировав вопрос. – Я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это. Я хотел предупредить вас, когда вы прибыли, но пока я смог проникнуть в гостиницу для дипломатов, вас уже заперли там. Мне пришлось ждать удобного случая, чтобы помочь вам, даже если бы для этого пришлось раскрыть себя.
      – Вы шпион? – спросила Лейя.
      – Не совсем, – сказал таинственный голос. – Но я могу помочь вам.
      – Мы уже у вас в долгу, – сказала Тахири.
      – Вы уже вернули долг, Тахири Вейла, когда помогли мне захватить корабль, чтобы скрыться с планеты. А семья Соло много раз помогала нам в прошлом, так что это я был у вас в долгу. Я рад встретить вас.
      – Что вы можете сказать нам о событиях на Галантосе и в Коорнахте? – спросила Лейя. – Джейна сообщила, что Н'Зот, метрополия йевет, уничтожена. Это правда?
      – Фианские беспилотные разведчики, отправленные в систему Н'Зота, подтвердили, что верфи йевет уничтожены, но фианцы побоялись подходить слишком близко к Н'Зоту. Они всегда боялись йевет, а то, что случилось здесь двенадцать лет назад, травмировало всю их цивилизацию. Новая Республика тогда разбила йевет, но они все еще продолжали оставаться здесь, в Коорнахте, и фианцы всегда знали, что однажды йеветы восстановят силы и попытаются напасть снова. Двенадцать лет назад фианская цивилизация была спасена Новой Республикой, но в следующий раз Новая Республика, возможно, больше не сможет защитить их.
      – И страх перед йеветами становился все сильнее по мере продолжения войны Новой Республики с йуужань-вонгами? – кивнула Лейя.
      – Именно так. Фианцы по натуре – не воинственные существа, да и экономика Галантоса не могла предоставить достаточно средств для создания сил обороны, способных противостоять йеветам. Фианцы видели, что Новая Республика проигрывает войну. Кто же тогда защитит их от нападения йевет? Так что, когда некие политики пообещали им покончить с йеветской угрозой, можете представить, как соблазнительно было такое предложение.
      – Это были представители Бригады Мира? – спросила Тахири, изо всех сил стараясь сконцентрироваться на разговоре. – Ресурсы в обмен на безопасность?
      – Да. Бригадники получили с Галантоса минеральное сырье, которое было им нужно, и передали информацию о йеветах командованию йуужань-вонгов, благодаря чему флот йуужань-вонгов сумел застать силы йевет у Н'Зота врасплох. Таким образом, фианцы надеялись, сотрудничая с Бригадой Мира обеспечить свою безопасность, и они боялись йевет гораздо больше чем йуужань-вонгов. Вот собственно и все, что здесь произошло.
      – А мы об этом ничего не знали… – задумчиво сказала Лейя.
      – Да, благодаря выходу из строя коммуникатора гиперкома.
      – Это также было частью сделки с Бригадой Мира? Галантос сам разорвал связь с Новой Республикой?
      – Да.
      – Но зачем? – спросила Тахири.
      – Из страха перед репрессиями, – ответил незнакомец.
      – Со стороны Бригады Мира?
      – Со стороны Новой Республики. Вам наверняка не понравилось бы, что фианцы заключили сделку с Бригадой Мира.
      – Это точно, – сказал Хэн. – Я не могу поверить, что мы приложили столько усилий, чтобы спасти банду убийц и предателей от участи, которую они вполне заслужили. Если бы мы не явились сюда, йуужань-вонги доверху бы набили свои рабовозы фианцами. Надо было позволить им сделать это…
      – Как ты можешь говорить такое, Хэн?! – возмутилась Лейя.
      – Только не говори мне, что ты готова простить их за то, что они сделали! – Хэн посмотрел на нее так, словно не мог поверить тому, что он слышит. – Йеветы никогда не сдались бы – в этом отношении они похожи на йуужань-вонгов. Они всегда сражались до последнего, и фианцы знали это. Это делает их такими же участниками геноцида, как и йуужань-вонги.
      – Но ты забываешь, что не фианцы начали эту вражду, – сказала Лейя. – И йеветы были бы рады полностью уничтожить фианцев, а также и всех нас, если бы смогли. Фианцы просто жертвы…
      – Они точно стали бы жертвами, – горько сказал Хэн, – если бы нас здесь не было.
      – Часто даже разумные существа делают глупые вещи, – Губы Лейи сжались, как будто она подавляла собственный гнев. – Я не говорю, что одобряю действия фианцев, или что я не имею зла на них за попытку захватить нас в плен. Однако я могу понять их, они просто боялись потерять все. Йуужань-вонгам были нужны рабы и информация о потенциальных угрозах. Фианцы указали им на йевет, но тем самым они показали свою слабость и обозначили себя как цель для порабощения. Это, однако, не делает фианцев нашими врагами. Никто не заслуживает рабства, неважно какие преступления он совершил. Мы здесь, чтобы восстановить коммуникации и спасти жизни, а не для того, чтобы судить, кто должен жить, а кто умереть.
      Хэн не стал продолжать спор.
      – А потом сюда прилетели мы, – сказала Тахири. Она почему-то чувствовала себя очень неприятно, когда родители Энакина спорили друг с другом. – Это вы пытались нас предупредить?
      – Да, – сказал голос из коммуникатора. – Я пытался сообщить на Мон Каламари, что происходит здесь, но такой возможности не было. Когда вы прибыли, советник Джобет испугался, и послал на встречу с вами своих заместителей, лишь бы не встречаться с вами самому. Примас Пирша тоже пришла в ужас от перспективы встречи с вами, и свалила все на Трама. Трам тоже был бы рад послать к вам кого-нибудь вместо себя, но чиновников подходящего ранга просто не было. Все они понимали, что вы можете очень быстро добраться до истины…
      – И вы получили возможность подобраться ближе к нам, – сказала Лейя.
      – Да, я смог оставить сообщение в компьютере одного из ваших истребителей, но у меня было слишком мало времени, чтобы объяснить все подробнее. Потом, когда появились йуужань-вонги, фианские охранники еще больше усилили бдительность. Фианцы думали, что фрейтеры йуужань-вонгов просто пришли за ресурсами.
      – Только не знали, что ресурсами должны были стать сами фианцы, – сказал Хэн, встряхнув головой.
      – Да.
      – Должна согласиться, что это очень умный план, – сказала Лейя. – Йуужань-вонги сейчас не так сильны, чтобы полностью контролировать этот регион. Поэтому они создали план, по которому враждующие местные группировки должны сделать за них половину работы. Эффективный и смертоносный план… И я полагаю, что они применили этот план не только здесь.
      – Абсолютно верное предположение, принцесса, – голос незнакомца был мрачно серьезным. – Альянс лишился связи не только с Галантосом. Слишком много "неисправностей", вы так не думаете? Трудно сейчас сказать, какие из них действительно случайность, а какие вызваны преднамеренно. Ваша миссия заключалась в том, чтобы восстановить связь регионов с центральным правительством Альянса, не так ли? Только сейчас кое-где уже нечего восстанавливать. Например, Рутан и его луна Сенали были политически разделены интригами агентов Бригады Мира около года назад. Через несколько месяцев йуужань-вонги уничтожили население Сенали, а потом напали на Рутан и около половины его населения уничтожили, остальных обратили в рабство.
      – Рутан был в нашем списке, – сказала Лейя Хэну.
      – А Белдерон тоже? – спросил незнакомец.
      – Да, – ответила она.
      – Ну, сейчас благодаря йуужань-вонгам фирреррео уже нет, и белдерониан тоже.
      – Откуда вы знаете все это? – спросил Хэн. – Если связи с теми регионами не было, я не понимаю, почему вы так хорошо осведомлены о событиях?
      – Не понимаете? – в голосе незнакомца прозвучала насмешка.
      – Мы не говорили вам, в чем заключается наша миссия, а вы это знали, – сказала Тахири.
      – И вы смогли проникнуть в компьютер нашего корабля, – сказала Лейя. – К какой расе вы относитесь?
      – Если я скажу вам, вы не поверите.
      – А вы попробуйте, – сказал Хэн, голосом, не допускающим возражений.
      В коммуникаторе было слышно, как незнакомец усмехнулся.
      – Скажем так, я часть сети. Мы не шпионы, но мы наблюдаем за тем, что происходит вокруг нас. Мы умеем попадать туда, куда нам нужно, так, чтобы нас никто не заметил. Мы не работаем ни на кого, кроме себя, и мы не продаем информацию, которую собираем. Мы не вредим никому, кроме тех, кто пытается вредить нам. Мы просто собираем знания.
      – Но зачем? – спросил Хэн. – И откуда вы берете средства, если не продаете информацию?
      – Я бы солгал, если бы сказал, что мы не получаем никакой выгоды от информации. Мы не являемся профессиональными солдатами, и, как я сказал, не являемся шпионами. Однако мы можем делать то, что недоступно солдатам или шпионам. Ведь ваша разведка не смогла выяснить, что здесь происходит, не так ли? А мы смогли, и нас не обнаружили ни вы, ни йуужань-вонги. Мы можем быть невидимы и проникнуть куда угодно…