– Но…
      – В чем дело, Керлен? Не ожидали, что я жив? Что-то я не слышу в вашем голосе радости по этому поводу.
      – Нет, я… э… я просто… – толстяк, не найдя, что ответить, свирепо посмотрел на Джейсена. – Как я могу быть уверен, что это не один из ваших джедайских трюков?
      Вместо Джейсена ответил Пеллеон:
      – Просто посмотрите на него, Керлен. Он удивлен не меньше вас.
      Это была правда. Последнее, чего ожидал Джейсен, была помощь от человека, которого он в последний раз видел погруженным в бакту без сознания. Однако этот факт подтверждало следующее: Пеллеон мог бы связаться через канал ХолоНета, но предпочел, чтобы его не видели.
      – Очень рад слышать ваш голос, Гранд-Адмирал, – сказал Джейсен абсолютно искренне.
      – В других условиях, Джейсен Соло, я сказал бы то же самое, – в голосе адмирала звучало нечто, похожее на улыбку. – Спасибо вам за то, что помогли нам у Бастиона. Я обязан джедаям жизнью, и я не забываю моих долгов. Будьте уверены, я выслушаю ваши мысли насчет йуужань-вонгов с гораздо большим интересом, чем некоторые мои коллеги.
      – Я с большим удовольствием изложу их вам, сэр, – сказал Джейсен, не допуская и тени тщеславия в голосе. Хотя теперь он мог иметь дело непосредственно с Пеллеоном, он не хотел окончательно делать Фленника врагом. Будущее было подобно неизвестному пути, и было важно сохранить открытыми так много возможностей пройти этот путь, как только возможно.
      – Возможно, в другой раз, – сказал Гранд-Адмирал. – Сейчас я хотел бы вернуться к обсуждению стратегической ситуации с моффом Фленником.
      – Мы тут как раз об этом говорили, – сказал мофф, нервно облизывая губы.
      – Вот как? – спросил Пеллеон. – И вы уже отдали соответствующие приказы подразделениям флота, отступившим от Бастиона?
      – Нет, сэр, но…
      – Указали позиции для дальнейшего отступления и перегруппировки?
      – Бороск представляется подходящей позицией, сэр, – сказал Фленник, бросив на Джейсена предупреждающий взгляд.
      – Хороший выбор, Керлен. И вам лучше начать отступление прямо сейчас. Чем дольше вы будете тут сидеть, тем хуже будет ваше положение, когда явятся йуужань-вонги. Большие корабли должны покинуть Малую Йагу в течение следующего часа. Оставьте только небольшие подразделения легких сил для прикрытия отступления. Я полагаю, что могу доверить вам эту операцию, не так ли? У меня есть еще множество важных дел, требующих внимания.
      – Простите, Гранд-Адмирал…
      – Да, Керлен?
      – Разве этот вопрос не заслуживает более подробного рассмотрения?
      После этого вопроса наступило долгое молчание. Джейсен сохранял на лице выражение безмятежного терпения, в то время как мофф приходил во все большее волнение.
      Когда Пеллеон заговорил снова, его голос был холодным как жидкий водород:
      – Поймите следующее, Керлен. То что я вам сказал, это не приглашение, а прямой приказ. Пока я командую Имперским Флотом, вы будете делать то, что я скажу, независимо от того, согласны вы с этим или нет. То есть, если для сохранения флота мне нужно было бы покинуть Империю, я сделал бы это без промедления.
      – Я понимаю, Гранд-Адмирал, – прохныкал мофф.
      – Рад слышать. Но я еще не закончил. Это только начало. Вы также должны разрешить "Нефритовой Тени" свободный доступ в любую систему в пространстве Империи. Вопреки всем моим предупреждениям, Совет Моффов грубо недооценил угрозу со стороны йуужань-вонгов, и сейчас мы испытываем последствия этой ошибки. Такого больше не должно случиться. Я намерен использовать все возможности, которые у нас остались, чтобы подобного не повторилось. Если наша операция у Бороска будет успешной, у нас будет надежда на сохранение Империи, и эта надежда связана с Галактическим Альянсом и джедаями. Вам понятно?
      Перепуганный мофф, будучи уже не в силах говорить, только кивнул, забыв, что Пеллеон его не видит.
      – Видимо, связь плохая, Керлен, потому что я не слышу, что вы сказали.
      – Э… вполне понятно, сэр…
      – Отлично. А сейчас отправьте нашего молодого друга обратно на "Оставляющего вдов". Я хочу узнать, что он может нам сообщить насчет йуужань-вонгов и насчет того, как с ними лучше бороться.
      Фленник, не глядя на Джейсена, нажал кнопку, открывающую дверь. Джейсен поклонился, прощаясь, но мофф отвернулся и сделал вид, что не видит его.
      Тщательно скрывая свое облегчение, Джейсен пошел в ангар, где его ждал Л-челнок с фрегата.
 

***

 
      Джейна специально не слишком торопилась, проводя предполетную подготовку своего истребителя. Она надеялась встретиться с Джагом, когда он прибудет на борт "Гордости Селонии". Но Джаг с Хэном обнаружили на борту "Сокола" подозрительные следы чьего-то пребывания, и это задержало их на поверхности. Джейна не могла ждать слишком долго. Как только она и двое пилотов, назначенных ей в ведомые, закончили подготовку к полету, Джейна отдала приказ взлетать.
      Вид двух "Нсиссов", следовавших за ее истребителем, немного нервировал. Еще не так давно боевые машины похожего вида – ДИ-истребители – вселяли страх и ненависть в тех, кто пережил Восстание и неспокойные годы, последовавшие за ним. Джейна была слишком молода, чтобы иметь непосредственные воспоминания об этом времени, но она смотрела достаточно записей и слышала достаточно историй, чтобы некая часть этого инстинкта враждебности передалась и ей. Она не знала, сколько раз точно Империя пыталась убить ее родителей, но точно знала, что много.
      В то же время, четыре панели солнечных батарей "Когтя" напоминали плоскости Т-65. Иногда Джейна думала, что чиссы специально создали истребитель, похожий и на имперские и на республиканские машины.
      – Настройка на ваш навигационный компьютер, – доложила Йосэлл. Эта красивая женщина с Ксиллии, родного мира чиссов, была не только отличным пилотом, с ней было еще легко работать. Майза был еще лучшим пилотом, но с ним было труднее общаться, и Джейна ему не так доверяла.
      – Кто прыгнет последним, тот дребин, – удивил всех Майза.
      Фраза, столь нехарактерная для чиссов, привлекла внимание Джейны.
      – Передаю координаты прыжка, – сказала она, догадываясь, где Майза мог набраться таких манер. Команда фрегата была собрана со всей Галактики, и у пилотов в этой миссии было достаточно времени для общения с ними.
      – Будьте готовы ко всему, когда мы прилетим, – сказала Джейна. – Мы выйдем из гиперпространства на краю системы, но кто знает, что может нас там ждать. Если даже йеветы вняли голосу разума и приняли принцип мирного сосуществования с другими расами, им вряд ли понравится, если кто-то вылетит из гипера посреди их маршрутов.
      – Понятно, – сказала Йосэлл.
      – Осторожность – мое второе имя, – добавил Майза.
      – Готов, Кэппи? – спросила Джейна.
      Ее дроид-астромех свистнул в подтверждение. Через транспаристил кокпита было видно, как вдали светились яркие звезды Коорнахта.
      – Тогда прыгаем!
      Звезды мигнули, превратившись в белые полоски света, когда истребители вошли в гиперпространство. Теперь оставалось только ждать…
      Случай с Тахири заставил Джейну волноваться больше чем она могла признаться в этом. Еще на Мон Каламари девушка хотела зачем-то поговорить с ней, но когда Джейна пришла к ней в лазарет Силгэл, Тахири сказала едва ли больше пары слов. Несомненно, Тахири была рада ее видеть, но в то же время было заметно, что она смущена и испугана. Тахири всегда была горячей и независимой, отвергающей всякие условности, начиная от эксклюзивного права ходить босиком до прямого нарушения приказов. Джейна была уверена, что в немалой степени все это делалось чтобы произвести впечатление на Энакина…
      Нет, Энакин и Джейна были больше чем просто дети, и их отношения были больше чем просто дружескими. Страдание, которое испытывала Тахири, было страданием от потери возлюбленного. Даже если такая любовь никогда не могла иметь шанса на счастье, это не уменьшало боль Тахири. Наоборот, ее усиливало чувство, что любовь не могла реализоваться. Джейна думала, что горе Тахири от потери Энакина не могло быть сильнее ее собственного, но Джейна могла сожалеть о том, что было потеряно, а Тахири – о том, чего никогда не могло быть.
      Джейна сомневалась в разумности решения ее матери пригласить Тахири в их экспедицию. Да, девушке лучше было заняться полезным делом, чем лежать без толку в лазарете и размышлять о своем горе. Но правильно ли было принять ее в семью Соло? Если бы Джаг погиб, Джейна была уверена, что она не захотела бы войти в семью барона Сунтира Фэла и Сиаль Антиллес. Ведь это только напоминало бы ей о ее потере.
      Вид бледной и истощенной Тахири, лежавшей в своей комнате без сознания, наполнил сердце Джейны болью. Она так и не поняла, что хотела сказать ей Тахири, когда связалась с ней на Мон Каламари. Сказать, как она страдает? Проклясть Джейну за то, что оставила Энакина умирать? Джейна не знала… Горе заставляет людей совершать безумные вещи. Она сама испытала это, как и ее родители. Но если бы было что-то, что она могла сделать, чтобы облегчить страдание Тахири, она сделала бы это немедленно. Проблема была в том, что даже Тахири едва ли знала, что это могло быть. Все, на что можно было надеяться – что Тахири справится со своей болью до того, как что-то случится…
      Долгие часы ожидания, полная проверка всех систем, чтение файлов с информацией о системе Н'Зота, собранных R2, не слишком решительные попытки выучить несколько слов из жутко сложного языка чиссов… Наконец, навигационный компьютер сообщил о подготовке к выходу из гиперпространства.
      – Приготовиться к выходу из гиперпространства, – приказала она ведомым, – Мы прибыли. И помните, что это просто разведка, поэтому не ввязывайтесь в драку без необходимости.
      – Есть, полковник, – доложила Йосэлл.
      – Не знаю насчет вас, – сказал Майза, – но я уже заскучал от всего этого. Не миссия, а сплошной курорт. Я, наверное, буду рад, если мы найдем в системе кого-нибудь, в кого можно пострелять.
      – Понимаю, – сказала Джейна. – Но без моего приказа ты не будешь использовать ничего опаснее чем недобрый взгляд. Ясно?
      Майза усмехнулся.
      – Буду держать руки на коленях, чтобы не испытывать лишнего искушения.
      – Ты так и сделаешь.
      Взглянув на монитор, Джейна увидела, что до выхода из гиперпространства осталось пять секунд.
      – Ну все, приехали.
 

***

 
      Первое, что заметила Джейна, когда ее "крестокрыл" вышел из гиперпространства, – это яркость неба. Ей приходилось до этого бывать в других звездных скоплениях, но нигде не было такого количества горячих молодых звезд, находящихся так близко друг к другу. Так как истребители вышли из гиперпространства на краю системы, солнце Н'Зота было не слишком заметно на фоне сияния других звезд, и Джейне понадобилось несколько секунд, чтобы отыскать его. Яркая голубоватая звезда сверкала так, что на нее было почти невозможно смотреть.
      Истребители немедленно построились в формацию. Сенсоры сканировали пространство вокруг. Согласно данным Новой Республики, никто не посещал систему Н'Зота со времени йеветского кризиса, двенадцать лет назад, когда йеветский "Черный Флот" был разгромлен силами Новой Республики. Джейна была согласна со своим отцом, что молчание йевет означает скорее отчаянное восстановление сил для реванша, чем переход к мирной политике.
      – Данные сканирования получены, – сообщил Майза. – Согласно им, на орбитах второй и пятой планет находится по крайней мере три флота.
      – Которая из них Н'Зот? – спросила Йосэлл.
      – Вторая, – сказал Джейна. – Сканирование не обнаружило кораблей старого имперского дизайна, но это не является неожиданным. Если уж йеветам приходится строить флот заново, почему бы не создать корабли более совершенные, чем имперские типы?
      – Детекторы массы не определяют кораблей основных классов, – сказал Майза, – но заметно множество малых объектов. Легкие цели…
      Джейна не стала снова делать выговор, поняв, что у чиссов просто такое чувство юмора. Но она предпочла бы, чтобы Майза был более серьезным, как Йосэлл.
      – Кораблей класса "Арамадия" также не обнаружено, – сказала Йосэлл. – Данные по радиации и инфракрасному сканированию… странно… Джейна, ты видишь то, что я вижу?
      Джейна внимательно посмотрела на экран. Как сказала Майза, большинство обнаруженных объектов было сосредоточено на орбитах каменистой второй планеты и газового гиганта на другой стороне системы. Джейна подумала, что имеет смысл дислоцировать флот именно так – близко к наиболее важной планете и к базе дозаправки. Собирать весь флот на одной базе может быть тактически ошибочно. Если ты не ожидаешь проблем, это еще не значит, что они не появятся.
      Три истребителя продолжали свою разведывательную миссию. Джейна подумала, что с точки зрения йевет они были явными нарушителями, и она не сомневалась, что у этих ксенофобов были спутники наблюдения по всей системе. Их давно должны были обнаружить. Но где же вспышки работающих двигателей истребителей? Где гиперпространственные искажения от больших кораблей?
      Н'Зот излучал жар как маленькое солнце. Это не было неожиданно для жаркого пустынного мира, но почему эпицентры высокой температуры сконцентрированы вокруг городов?
      "Ситхово отродье", выругалась она про себя. Если бы здесь был ее отец, она представляла, что он сказал бы по этому поводу.
      – Надо подойти ближе, – сказала она. – И мне кажется, тогда мы выясним, что здесь творится…
      Никто из чиссов не спросил ее о деталях плана, возможно, они думали о том же, что и она. Они направили свои "Когти" за ее "крестокрылом" к Н'Зоту.
      Гиперпространственный микропрыжок был очень коротким. Когда они приблизились к Н'Зоту, Джейна обнаружила, что ситуация гораздо хуже, чем она могла представить. Эти "два флота", обнаруженные ими ранее, были ничто иное как обломки. Тысячи истребителей, дюжины кораблей основных классов, и одна большая боевая станция – все это, разбитое на куски, медленно кружилось по орбите планеты. Обломки были еще горячими – должны были понадобиться месяцы, чтобы избыток тепла излучался сквозь вакуум. Джейна повела свое звено по широкой параболе, облетая кладбище обломков, приближаясь к самой планете.
      Ей не было необходимости смотреть на планету, чтобы понять, что произошло, но она смотрела. Н'Зот был подвергнут бомбардировке с орбиты – возможно, в том числе и обломками разбитых кораблей. Лава и серные тучи извергались из множества кратеров, атмосфера была наполнена пеплом. Там, где когда-то были города, теперь остались только огромные пробоины в земной коре. Цивилизация йевет была уничтожена.
      На этот раз Майза никак не прокомментировал события. Он молчал, как и другие, пока они летели вокруг экватора Н'Зота. Джейна перенастроила свои сенсоры на газовый гигант, не сомневаясь, что она там найдет. Кто-то атаковал йевет, застав их врасплох, и полностью уничтожил их довольно большой флот. Фиане больше всех выигрывали от уничтожения йевет – и это объясняло, почему они больше не боятся их нападения. Но фиане никогда не располагали такими силами, чтобы самим напасть на йевет. Нет, это может быть только работа йуужань-вонгов.
      Джейна почувствовала холод в желудке, когда подумала, что ее родители и Джаг сейчас на Галантосе – и не знают, что она тут нашла. Она попыталась найти в Силе свою мать, но расстояние было слишком велико. Никакой возможности предупредить их не было.
      Она уже хотела приказать немедленно возвращаться на Галантос, но тут Майза сообщил:
      – Джейна, я поймал радиосигнал с той маленькой луны, мимо которой мы сейчас пролетели.
      – Выведи его в эфир, – приказала она.
      Последовала пауза, прерываемая только статическими помехами. Джейна попыталась усилить сигнал, но это не помогло избавиться от шума.
      – Майза? Йосэлл? Вы слышите что-нибудь?
      – Ничего, – сообщила Йосэлл.
      – То же самое, – сказал Майза. – Такое впечатление, что они пытаются открыть канал связи, но почему-то ничего не говорят.
      – Может быть, они не могут, – предположила Йосэлл. – Возможно, тот, кто пытается связаться с нами, тяжело ранен, или его оборудование повреждено.
      Джейна задумчиво кивнула сама себе. Такое, конечно, было возможно. Включив комлинк, она сказала:
      – Кто бы это ни был, если вы слышите нас, щелкните по вашему микрофону два раза.
      После небольшой паузы последовали два отчетливых щелчка.
      – Мы слышим вас. Сейчас, если вы ранены, щелкните еще два раза.
      Еще два щелчка…
      – Я обнаружил слабый источник энергии в кратере луны, – доложил Майза. – Похоже на маленький корабль. Возможно, он скрывается там среди обломков. Наверное, он уцелел в бою и решил спрятаться там.
      Джейна обдумала это предположение, но быстро отвергла его.
      – Нет, йеветы так не поступают. Они никогда не прятались от боя. Более вероятно, что его корабль был подбит, а пилот во время аварийной посадки потерял сознание и очнулся только когда бой уже кончился.
      – Это в том случае, если он йевета, – сказала Йосэлл.
      – А кто это еще может быть? – удивилась Джейна. – Ты же не думаешь, что это может быть йуужань-вонг?
      – Не знаю. Но пока мы не увидим сами, мы не можем ничего сказать точно.
      – Майза, а ты что думаешь?
      – Мой инстинкт говорит мне, что это йевета, и он ранен. Как ты сказала, Джейна, не в их природе прятаться от боя, так почему еще он мог оказаться там? И уж точно это не может быть йуужань-вонг. Зачем им после завершения операции оставлять здесь один маленький корабль?
      – Я согласна, – сказала Джейна. – Но я согласна и с Йосэлл, что нам нужно визуальное подтверждение – особенно в том случае, если мы хотим спасти пилота.
      "Коготь" Майзы вышел из формации и направился к луне еще до получения приказа.
      – Сейчас я проверю, Джейна. Это не займет много времени.
      – Йосэлл, сохраняй бдительность. Если тут появится что-нибудь необычное, мы должны успеть вовремя убраться.
      – Есть, полковник.
      Джейна наблюдала, как истребитель Майзы превращается в пятнышко света над поверхностью луны. Ей не нравилось, что ее ведомый удаляется так далеко, хотя сейчас в системе не было явной угрозы. Возможно, она нервничала из-за того, что все казалось слишком спокойным…
      Чтобы отвлечься от этих мыслей она снова попыталась выйти на связь с йеветским пилотом.
      – Мы попытаемся вытащить вас оттуда. Вы слышите?
      Два щелчка.
      – Оставайтесь на месте. Сейчас один из моих пилотов летит к вам. Тогда мы…
      В наушниках раздался низкий злобный смех, за которым последовал резкий кашель.
      – Ваш оптимизм такой же пустой, как и ваше сочувствие, – сказал голос, явно принадлежащий нитакке. – Вы заботитесь обо мне не больше чем я о вас.
      – Не совсем тот ответ, которого я ожидала, – проворчала Йосэлл.
      Джейна проигнорировала ее замечание.
      – Мы… Но зачем еще, по вашему мнению, нам спасать вас?
      – Скоро я присоединюсь к своему народу, – сказал йевета. – Скоро йевет больше не будет. Но мы не исчезнем бесследно.
      – Нет причин исчезать вообще! Просто позвольте нам…
      – Перед зарей смерти, – продолжал йевета, – Я покажу вам последний акт йеветской доблести, так что потом, когда о нас будут говорить, скажут, что йеветы были воинами до конца!
      Джейна почувствовала, что сквозь нее как будто прошла ледяная игла.
      – Майза, уходи оттуда!
      – Возвращаюсь к тебе, Джейна!
      – Вам некуда бежать, – сказал йевета. – Галактика принадлежит тем, у кого хватило сил победить нашу великую расу. Умрите вместе со мной…
      В наушниках раздалось странное шипение.
      – Майза!
      – Я уже…
      Мощный взрыв вспыхнул на каменном шаре луны. "Коготь" Майзы мгновенно исчез в огненной вспышке. "Крестокрыл" Джейны беспомощно закувыркался, лишившись щитов, с мертвой электроникой…
 

***

 
      – Ты сделал это!
      Джейсен почувствовал, что его заключили в объятия как только он вышел из челнока на трап, при этом он не совсем разглядел, кто это. Теплое стройное тело, светлые волосы, изысканный запах женской косметики…
      – Я знала, что ты сможешь! – сказала Данни. – Но все же я волновалась за тебя. У вас в семье Соло есть привычка решать проблемы самым трудным способом из всех возможных.
      – На самом деле все сделал адмирал Пеллеон, – запротестовал Джейсен, – Если бы он не вмешался, я сомневаюсь, что мне удалось бы убедить Фленника.
      – Ты просто скромничаешь, – засмеялась Данни, хлопнув его по плечу. – Я готова спорить, что Джейсен Соло может убедить селонианку солгать, если он захочет.
      Звук шагов, приближавшихся от входа в ангар, не дал ему ответить. Данни смущенно отодвинулась назад, когда к ним подошел Люк.
      – Я почувствовал, что ты на борту, – сказал дядя Люк, одетый в обычную форму джедаев.
      – Как долго вы здесь находитесь? – спросил Джейсен их обоих. По пути на "Оставляющий вдов" он не видел, чтобы поблизости находилась "Нефритовая Тень".
      – Капитан Йэдж послала за нами челнок, когда адмирал Пеллеон пришел в себя, – объяснил Люк. – Пока мы с Данни летели сюда, Йэдж использовала коды, которые дал ей Пеллеон, чтобы незаметно подключиться к имперской служебной сети, и оттуда они подслушали твой разговор с Фленником. Пеллеон настоял на том, чтобы вмешаться. Надеюсь, ты на нас за это не обижаешься? Это не потому, что мы думали, что ты не справишься, просто так было проще, и надо было доказать Фленнику, что Гранд-Адмирал жив.
      – Я очень рад, что адмирал в порядке, и еще больше рад, что он помог договориться с Фленником, – сказал Джейсен. – могу я поговорить с ним?
      – Если Тэкли разрешит, – сказала Данни. – Он все еще в резервуаре с бактой. Даже короткий разговор с Фленником сильно утомил его. – И, приблизившись к Джейсену, тихо добавила:
      – Хотя обычно она не очень разговорчивая, о своих пациентах она может рассказывать долго.
      Джейсен улыбнулся. Он испытывал большое уважение к ученице Мастера Силгэл. Хотя она была не слишком одарена Силой, ее умение целителя было на высоте, что она убедительно продемонстрировала на примере с Пеллеоном.
      Втроем они беспрепятственно пошли по коридорам фрегата. Люк чувствовал себя на имперском корабле весьма свободно, объясняя, что Саба и Мара на "Нефритовой Тени" наблюдают за событиями издалека. Даже в имперском окружении мастер-джедай чувствовал себя так, будто корабль был скорее его собственный, чем принадлежавший когда-то злейшему врагу.
      Они дошли до медицинского отсека, штурмовики, охранявшие вход, пропустили их. Внутри была Тэкли, изучавшая показания приборов, следящих за состоянием ее пациента, и капитан Йэдж, выглядевшая весьма усталой.
      Гилад Пеллеон выглядел лучше, чем во время своей последней встречи с Джейсеном, но настолько здоровым, как хотелось бы джедаям. Он все еще был погружен в бакту и казался таким же измученным, как и до этого. Разговаривать он мог только через переговорное устройство своей дыхательной маски, из-за этого его голос звучал приглушенно.
      – А как там Скрид? Он еще жив? – спросил он капитана Йэдж.
      – Адмирал Скрид казнен военачальником Цзинджем, сэр, – ответила она.
      – Правда? – Пеллеон помолчал некоторое время, задумавшись. – Я уже забыл это…
      Йэдж взглянула на Люка и его спутников, только сейчас заметив их.
      – Сэр, у вас посетители, – сказала она.
      Пеллеон открыл глаза, пытаясь разглядеть что-нибудь через густую бакту, наполнявшую резервуар, потом снова закрыл. Сквозь транспаристиловую стенку резервуара его лицо выглядело искаженным, и невозможно было увидеть его выражение.
      – Ах, да… – сказал он. – Скайуокер…
      Раздался звук, похожий на хрюканье, вероятно обозначавший смех.
      – Пришли полюбоваться на останки?
      Джейсен оглянулся на дядю. Лицо мастер-джедая было спокойным. Он не ответил, потому что это замечание не заслуживало ответа.
      – Как там дела у наших? – спросил Гранд-Адмирал через некоторое время.
      – Мара сообщила, что корабли эвакуируются согласно вашим приказам, – ответил Люк.
      – Хорошо… – он медленно кивнул. – Приятно знать, что Фленник сказал правду. Однако, готов спорить, что он оставит кое-что для защиты своего владения.
      – Я не принимаю этот спор, – сказал Джейсен. – Думаю, он не останется сидеть здесь, дожидаясь йуужань-вонгов, когда весь флот уйдет.
      – Возможно, вы правы, – сказал Пеллеон. – Он будет чувствовать себя в безопасности только там, где наших кораблей больше всего, и не сделает ничего, что могло бы создать риск для его жизни. Тем не менее, он может что-то предпринять, чтобы попытаться защитить свое богатство. – Глаза Гранд-Адмирала снова открылись и посмотрели прямо на Джейсена. – Вы хорошо держались там, молодой Соло, но разум и здравый смысл – не то, к чему прислушивается Фленник. Он понимает только силу – разумеется, я говорю не о той Силе, которой служите вы, джедаи. Я имею в виду грубую силу, силу оружия…
      Его глаза снова закрылись.
      – Напомнив ему о его незначительности в общем положении вещей, вы сделали правильный ход, но теперь он будет ненавидеть не только меня, но и вас. Я уже привык к этому…
      Джейсен слегка поклонился.
      – Я, конечно, не хотел бы становиться объектом чьей-то ненависти, но из-за злости Фленника я не буду хуже спать.
      Пеллеон засмеялся.
      – Хорошо сказано. Да и ваши аргументы в разговоре с Фленником были весьма разумны. Сейчас мы действительно находимся в очень тяжелом положении. Боюсь, пока наш флот передислоцируется, у нас не останется времени для новых маневров. Если то, что вы говорите – правда, йуужань-вонги должны будут ударить в наиболее уязвимую точку нашей позиции. Они намереваются нанести удар быстро, как они сделали это на Бастионе, и нанести нам такой урон, чтобы мы не были способны на какие-либо активные действия. Сомневаюсь, что они будут оккупировать наши миры прямо сейчас. Они вернутся тогда, когда у них будет достаточно для этого времени и ресурсов.
      – Но может быть, они и пришли сюда за ресурсами, – сказала Данни, – а не только затем, чтобы нейтрализовать угрозу со стороны Империи.
      – Они могут получить ресурсы откуда угодно, – возразил Пеллеон. – Есть множество необитаемых планет и астероидов, на которых полно различного сырья. И йуужань-вонгам не понадобятся войска, чтобы занять их.
      – Они используют их иным способом, не так как мы, адмирал, – объяснила Данни. – Им нужны планеты, пригодные для жизни, на них они размещают свои фермы и плантации по выращиванию живого оружия. Но я не это имела в виду, сейчас у них достаточно и таких планет. Я имею в виду солдат… Скипперы и йаммосков выращивают на фермах, но пушечное мясо можно получить гораздо проще…
      В отсеке наступила тишина.
      – Вы говорите о воинах-рабах? – сказал Пеллеон. – Это может объяснить, почему они сначала напали на Бастион, а не на Малую Йагу. И это объясняет кое-что еще… Ариэн, покажите нашим гостям ту запись, которую вы показывали мне.
      Капитан Йэдж склонилась над консолью, и на одном из мониторов вместо данных по диагностике появился вид системы Бастион, на котором было подробно представлено расположение сил Империи и йуужань-вонгов в начале боя. Эта запись была сделана по данным сенсоров всех имперских кораблей, участвовавших в бою, а также спутников наблюдения. Просматривая ее можно было видеть, как изменялось положение сторон в течение боя.
      Джейсен заметил, что по мере того, как бой продолжался, запись становилась все более обрывочной и неточной. Когда корабль за кораблем погибали, на экране появлялись пустые пространства. К концу боя вид на мониторе напоминал обрывки неба со звездами, проглядывающие сквозь тучу. Скоро четко видимой осталась только область около газового гиганта, там где была "Химера". Остальные участки только редко мелькали на экране.
      Когда запись дошла до этого места, Йэдж остановила воспроизведение и увеличила масштаб изображения одного из полюсов планеты Бастион. Там был единственный корабль йуужань-вонгов, обозначенный точкой, обведенной в кольцо.
      – Мы не знаем, откуда это там появилось, – сказала Йэдж. – Последние выжившие едва успели отметить его на сенсорах. Этот корабль появился уже в конце боя, когда планета была уже практически взята. Направлять туда такой большой корабль не имело смысла.
      Она вывела на экран подробное изображение корабля. Он имел форму уплощенной сферы, из которой вырастали пять отростков различной длины. Его размер был достаточен, чтобы вместить несколько йуужань-вонгских аналогов авианосцев, которые были хорошо известны Джейсену.
      – Если это был военный корабль, – рассуждала Йэдж, – то почему они ждали до конца боя, чтобы использовать его? А если это не был военный корабль, то что он там вообще делал?
      – Это, наверное, транспорт для перевозки рабов, – сказал Пеллеон. – Они уничтожили наши флоты на орбите Бастиона, и это дало им возможность взять в плен население целой планеты. Сейчас, вероятно, тех, кто не успел спастись, везут к ближайшей базе, чтобы превратить в лишенных разума рабов, которые хотят только одного – пожертвовать собой ради Мастера Войны. Я видел подобных существ в бою у Дуро…
      – Они использовали рабов еще во многих операциях, – сказал Люк. – Я уверен, что это корабль того же типа, который встретила Саба несколько месяцев назад у Бараба-1.
      Пеллеон мрачно кивнул.
      – Граждане Империи заслуживали лучшей участи. Если бы мы знали, зачем они пришли… – Он замолчал, но всем было ясно, о чем он думает.
      – Противник был слишком силен, адмирал, – сказал Джейсен. – Вы не смогли бы сделать больше того, что сделали.
      – Мы были плохо организованы, – признался Пеллеон. – Откуда бы ни пришел этот корабль, сейчас он наверняка слишком далеко от нас. Единственное, о чем надо думать сейчас – как сделать, чтобы подобное не произошло снова. На Бороске, или где угодно…
 

***

 
      Джагу Фэлу не нравилось, что на Галантосе ничего не происходило. Советник Джобет был все еще занят какими-то важными делами на другой стороне планеты, Тахири оставалась без сознания, а он и С3-РО должны были выяснить, почему связь с Галантосом была прервана. Кроме того, Джейна, единственная, с кем он хотел бы встретиться прямо сейчас, улетела на разведку к Н'Зоту, в то время как ему приходилось сидеть на этом поганом Галантосе. Все чаще и чаще Джаг думал, что знал и лучшие дни – и более успешные миссии.