Часть 4

Воинская обязанность

«Удивительно», подумала Джейна, «Как быстро может правительство менять политический курс, если захочет». Через пять часов после разгрома йуужань-вонгов не только был починен гиперпространственный приемник-передатчик, но и сам советник Джобет бросил свои «важные дела» на другой стороне планеты и изо всех сил изображал безграничную преданность Галактическому Альянсу.

Джейна могла представить, как отреагировал на это ее отец. Лейя, без сомнения, разделяла мнение Хэна, но она лучше умела управлять своими чувствами. Родители Джейны вообще часто работали таким образом, запугивая наиболее ненадежных местных политиков, и в то же время умея воздействовать на них без явного применения силы.

Джейна после возвращения на «Гордость Селонии», отдав приказ о ремонте истребителя, нашла в кубрике свободную койку и крепко спала около пяти часов. Хотя койка была тесной и неудобной, это все же лучше, чем спать в ангаре под брюхом истребителя.

Ей снилась последняя миссия Энакина на корабль-мир около Миркра, когда джедаи намеревались уничтожить королеву воксайнов. Холодная ярость, которую Джейна чувствовала тогда из-за его смерти, временно обратила ее к Темной Стороне. Пока ее тело отдыхало, в ее разуме ожил страх, что Джейсен тоже погиб, и это страшное чувство горя будет сопровождать ее всю жизнь…

Но даже во сне она удивлялась: «Почему здесь? Почему сейчас? Что этот сон пытается сказать?»

Она проснулась, судорожно глотая воздух, когда чья-то рука встряхнула ее за плечо.

— Что…? — она повернулась, ее глаза еще не совсем открылись и видели лишь размытую темноту.

— Спокойно, Джейна, это я.

Сквозь сон Джейна почувствовала успокаивающее присутствие Джага, когда он сел на край койки.

— Джаг? — Она села, поправляя волосы, и зевнула. — Тебе лучше быть осторожнее. Будут болтать всякое…

— Пусть болтают. Кроме того, ты разве забыла, где находишься.

Джейна не сразу вспомнила, что она находится на борту «Гордости Селонии», на узкой койке, размером едва больше флимсипластовой занавески, отделяющей койку от пятнадцати других таких же в импровизированном кубрике. Когда небольшой фрегат был переоборудован, чтобы нести на борту эскадрилью истребителей, и без того не слишком просторные жилые помещения стали еще теснее. Джейна подумала, что легче увидеть ковакианскую обезьяну на посту рулевого, чем найти здесь хоть какое-нибудь уединение.

— Зачем ты разбудил меня? — спросила она. — Что-то случилось?

— Нет, — сказал он, смеясь. — Просто кто-то должен был тебя разбудить, и я вызвался добровольцем. Вахтенный офицер хотел пойти, но я решил сам получить такое удовольствие.

Она встряхнула головой и улыбнулась.

— Если тебе не терпится взять реванш за проигрыш на тренировке, то подожди еще минуту-две, пока я окончательно проснусь.

Он снова засмеялся.

— На самом деле я хотел рассказать тебе кое-какие новости. Про Джейсена…

— Джейсен?!

Последние остатки сна исчезли. Тревога вонзилась в мозг. «Неужели из-за этого снова возникли те воспоминания?»

— Рассказывай скорее!

Джаг рассказал ей. Она узнала о резком повороте в политике советника Джобета и о восстановлении коммуникаций. Хотя Джейна была рада, что ситуация на Галантосе вернулась в норму, эти новости ни шли ни в какое сравнение с теми, что пришли с Мон Каламари по восстановленной гиперпространственной связи. Вторжению йуужань-вонгов в Империю оказывалось успешное сопротивление. Имперские силы нанесли поражение противнику у Бороска и в настоящий момент вынудили отступающих йуужань-вонгов принять арьергардный бой. Решающей в этой победе оказалась миссия Люка и Джейсена. Говорили даже, что они спасли жизнь самому Гранд-Адмиралу Пеллеону.

И с Джейсеном было все в порядке. Сквозь Силу Джейна чувствовала, что с ним действительно не случилось ничего плохого. Неважно, насколько далеко близнецы-джедаи были друг от друга. Даже на другом конце Галактики она почувствовала бы, если бы с ним что-то случилось.

Она попросила Джага отвернуться, и выскользнув из-под одеяла, натянула свою форму поверх нижнего белья, пообещав себе при первой возможности принять душ.

— Все, можешь повернуться.

— Куда собираешься? — спросил он. — Твои родители еще спят, а истребитель еще не закончили ремонтировать.

Она недовольно повернулась к нему.

— А какая тогда была необходимость меня будить? Неужели новости были такими срочными, что нельзя было дать мне выспаться?

— Ну, я думал… — он замолчал, явно смущенный.

— Наверное, ты действительно хотел взять реванш.

Взявшись за руки они вышли из кубрика.

— Давай просто погуляем, ладно? — сказала Джейна. — Я чувствую, я здорово проголодалась.

Действительно, как только они вышли в тесный коридор, Джейна почувствовала, что желудок у нее урчит от голода, и ей ужасно захотелось выпить один из тех протеиновых коктейлей, которыми когда-то угощал ее Ландо Калриссиан. Однако, камбузный дроид на «Гордости Селонии» имел весьма ограниченный ассортимент, и ей пришлось ограничиться миской клейкого питательного супа и стаканом ароматизированной воды.

Джаг, прихлебывая дымящийся каф из кружки, заполнял какие-то бумаги. Джейна уже узнала о предполагаемом следующем пункте назначения — Бакуре, и о таинственном источнике этой информации. Знакомство с рином по имени Дрома и его семьей еще не давало ей повода доверять всей расе ринов в целом. Учитывая то, что таинственный незнакомец был не Дрома — а Тахири говорила, что это не Дрома — мотивы неизвестного рина были загадочными. Если это было искреннее желание помочь, тогда последовав его совету можно спасти великое множество жизней. А если это ловушка… Джейна не могла представить, чтобы бакурианцы стали союзниками йуужань-вонгов или Бригады Мира, однако они более ничем не были обязаны ни Новой Республике, ни джедаям…

— А что насчет Сиртика? — спросила она Джага. — Что случилось с ним?

В бледно-зеленых глазах Джага мелькнуло веселье.

— Ты не поверишь: он представлен к награде. Сиртик стал национальным героем, фианцы любят его, и Джобету приходится соглашаться с ними, чтобы сохранить лицо, но ему это явно не нравится. Таким образом все закончилось наилучшим образом, не так ли?

— Только не для йевет… — сказала Джейна, рассеянно доедая суп. Ее лицо помрачнело.

— Я знаю и сожалею… Я читал твой рапорт. Коротко, но все по делу.

Джейна вспомнила последние слова йеветского пилота, перед тем, как он взорвал свой корабль, предпочитая смерть не только для себя, но и для всей расы, возможности быть спасенным «нечистыми» чужаками.

«Вам некуда бежать», сказал он. Даже сейчас, когда Альянс медленно изменял ход войны в свою пользу, эта война уже шла так долго и потери были так велики, что легко было поверить, что эта Галактика никогда больше не будет знать мира. Но даже если мир наконец наступит, жизнь никогда уже не станет прежней, независимо от того, кто победит…

— Я сожалею о смерти Майзы, — сказала она, раскаиваясь в том, что слишком кратко написала об этом в рапорте. Что она знала об этом чиссе? Ничего кроме того, что он был хорошим пилотом и иногда раздражал ее своими шутками. Она не знала, сколько ему было лет, была ли у него семья, будет ли кто-нибудь на родине сожалеть о его смерти… Она даже не знала, был ли Майза другом Джагу.

— Это была не твоя ошибка, Джейна, — сказал Джаг, взяв ее за руку.

— Погибнуть, просто пытаясь кому-то помочь, — сказала она, печально качая головой. — Не слишком славный способ умереть…

— Я вообще думаю, что любой способ не слишком славный, — ответил Джаг.

— Его будет не хватать нам, да?

— Конечно. Как его достоинств, так и недостатков.

Джейна кивнула.

— И в эскадрилье теперь одним пилотом меньше…

— После первой же миссии, — мрачно сказал он. — Не слишком хорошее начало…

Джейна сжала его руку и вздохнула, чувствуя себя виноватой, что испортила ему настроение.

— Я уверена, что все будет хорошо, Джаг, — сказала она. — Я знаю, что это странный способ командовать эскадрильей, но мы исправим все проблемы…

— Меня не это беспокоит, Джейна, — сказал он. — Мы отлично работаем вместе. Но если то, что сказала твоя мать — правда, если вонги пытаются вскрыть наши старые раны, чтобы использовать последствия…

— О чем ты говоришь, Джаг?

— Ну… — он пожал плечами. — Новая Республика и чиссы никогда не были в хороших отношениях. После того, как Траун…

— Траун был имперцем, это совсем другое. Мы видим разницу…

— Но для нас он всегда был чиссом, Джейна. Оборонительный Флот Империума Чиссов многие десятилетия боролся, защищая наши границы. Траун, используя имперские силы как инструмент, всего за несколько лет достиг в этом больших успехов, чем все его предшественники за все время. Да, в конце концов он взял на себя слишком много, но когда он погиб, для многих из нас это было горем. Поэтому мы всегда считали себя ближе к Империи. Не только потому, что наше пространство ближе к их пространству, чем к вашему. Многие чиссы все еще возмущены…

— Ты хочешь сказать, что чиссы могут договориться с йуужань-вонгами?

Джаг пожал плечами.

— Нет, просто некоторые предпочитают слушать убедительную ложь, чем неприятную правду. Даже правильные слова, попав не в те уши, могут иметь плохие последствия для Альянса…

— Здорово… — Джейна отодвинула миску, ее аппетит был безнадежно испорчен. — А дядя Люк как раз собирался после Империи лететь к чиссам…

— Сожалею, — сказал он. — Я не хотел тебя волновать…

Что-то в его голосе заставило ее пристально посмотреть на него.

— Но есть что-то, о чем мне надо волноваться, да?

Он посмотрел на нее, и она увидела странное выражение в его глазах. Молча он достал что-то из кармана и поставил на стол. Когда Джейна посмотрела на это, она почувствовала, что в ее желудке как будто оказался кусок льда.

В последний раз она видела такую вещь на корабле-мире йуужань-вонгов на орбите Миркра, перед тем как Энакин погиб. Там, на корабле-мире, были храмы, некоторые даже больше по размеру чем иные города. Храмы, наполненные отвратительными изображениями жестоких и ненасытных йуужань-вонгских богов. Но один из этих богов особенно выделялся из всех. Как в худших кошмарах, смотрело на нее из тьмы ужасное лицо, высеченное в коралловой плите.

Маленькая фигурка, которую достал из кармана Джаг, была сделана из серебристого материала, похожего на кость, и размером была чуть больше пальца Джейны. Но это было не важно. Лицо было тем же самым: это был Йун-Йаммука, Убийца.

Джейна посмотрела на Джага, он внимательно смотрел на нее.

— Где ты взял это?! — спросила она, не в силах скрыть гнев и отвращение в голосе. Изо всех сил она сдерживалась, чтобы не закинуть эту фигурку в мусоропровод. Эта жуткая тварь вызывала ужас. — Откуда она взялась?

— От Тахири, — ответил Джаг. — Она выбросила ее перед тем, как потеряла сознание на Галантосе.

Джейна почувствовала, как леденящий холод охватывает ее сердце. Долго она не знала, что сказать…

Куфи оказался у горла так быстро, что Шуун-ми не успел его заметить. Неизвестный нападавший, не переставая держать клинок у его горла, потянул Шуун-ми в трещину в стене, которая вела в туннель.

— Кто предал нас? — прошипел голос над его ухом. — Кто привел воинов, чтобы убить И'пана и Ниириит?

Шуун-ми отчаянно попытался высвободиться, но не смог. Лезвие было таким острым, что он сначала даже не почувствовал, как оно режет ему горло, пока не заметил кровь, стекающую по груди. Шуун-ми прекратил бороться и замер, тяжело дыша.

— Кунра! — попытался крикнуть он, но смог только прохрипеть.

Бывший воин стоял почти в центре комнаты, не обращая внимания на мольбу Шуун-ми. Вместо того, чтобы прийти на помощь, Кунра сложил руки на груди и холодно наблюдал.

— Кто предал нас? — повторил свой вопрос нападавший, позволяя клинку глубже войти в плоть жертвы.

— Это не я! — отчаянно закричал Шуун-ми, поняв, что никто не придет ему на помощь. — Клянусь, это не я!

Куфи был убран от его горла, и получив удар коленом в зад, Шуун-ми растянулся на полу. Он схватился рукой за рану на горле, боясь, что истечет кровью.

— Ты будешь жить… — прорычал напавший на него, выступив из темноты. Окровавленный куфи был в руке. — Если скажешь мне то, что ты знаешь…

Шуун-ми посмотрел на страшное одноглазое лицо.

— Аморрн?… — спросил он дрожащим голосом.

Ном Анор кивнул, вытирая кровь с куфи.

— Сейчас не время заново знакомиться. У тебя десять секунд, чтобы сказать мне то, что я хочу слышать, или этот клинок вскроет твои вены…

— Это не я, клянусь! — в ужасе повторил Опозоренный. — Это никто из нас! Воины не искали Ниириит или других! Они искали воров! Много оборудования пропало, и они решили, кто-то живет под землей и крадет их вещи. Ваша группа была третьей из тех, что они истребили за ночь! Мы не знали, что они ищут Опозоренных, и не могли предупредить вас… — Шуун-ми отшатнулся, когда Ном Анор навис над ним. — Я сказал тебе правду! Пожалуйста!

— Мы создаем слишком много шума, — сказал Кунра.

Ном Анор проигнорировал его.

— Только воров? Ничего связанного с ересью? Или… со мной?

— Нет, нет только воров! — Шуун-ми продолжал отползать от Ном Анора. — я не лгу тебе, Аморрн! Я сказал правду!

Куфи исчез в складках одежды. Ном Анор с отвращением посмотрел на хнычущего Опозоренного.

— Не называй меня так больше, — сказал он. — Это имя может быть опасно…

С вздохом облегчения Шуун-ми прислонился к стене. Ном Анор задумался.

«Не связана ни с ересью, ни со мной…»

Всю дорогу, пока они с Кунрой поднимались наверх, Ном Анор чувствовал все большую уверенность в том, что атака была вызвана политическими мотивами — если не против него, то точно против идей, которые пропагандировал И'пан. Кунра предложил начать поиски предателя с Шуун-ми. И если бы они узнали, кто предал их, Ном Анор убил бы предателя без промедления.

Но если их никто не предавал, если эта атака была просто стечением неудачных обстоятельств, тогда все менялось. Значит, ни за еретиками, ни за Ном Анором не шла активная охота. Пока он мог вздохнуть свободнее, и перестать рисовать в своем воображении засады воинов Шимрры на каждом шагу. Было время подумать и решить, что делать дальше…

Он едва не засмеялся, поняв всю иронию случившегося. Воины не искали его специально, но именно он был виноват в смерти Ниириит и других. Он и И'пан регулярно воровали запасы и оборудование с верхних уровней, используя коды доступа, которые знал Ном Анор. Эти кражи явно не остались незамеченными, и в подземелье был направлен карательный отряд, чтобы найти и уничтожить воров. Ном Анор был виноват в гибели Опозоренных не меньше чем воины, убившие их.

Он посмотрел на Кунру. Сквозь сумрак он смог разглядеть стоическое выражение на лице бывшего воина, и подумал, не пришел ли Кунра к тому же выводу.

Ном Анор шагнул вперед и протянул руку Шуун-ми, который недоверчиво посмотрел на него, потом осторожно взял руку и с помощью Ном Анора встал на ноги. Преодолевая сильное желание воткнуть куфи в грудь Шуун-ми, а потом прикончить Кунру, Ном Анор сказал:

— Мы сейчас в безопасности. Если то, что ты сказал — правда, то воины не ищут нас. Так как кражи больше не продолжаются, мы можем надеяться, что нас больше не будут беспокоить, не так ли?

— Кражи больше не продолжаются, — кивнул Шуун-ми. — Вера джедаев сейчас в безопасности. Никто не предавал нас — и никто не предаст! Ты сам видел, как мы распространяем легенду. Мы очень осторожны в выборе тех, кому можно ее слышать.

«Легенда…» Ном Анор шагал взад и вперед по комнате, видя, что Кунра следит за каждым его шагом. Неважно, как еретики называют свою главную идею, важно то, что она несла погибель Шимрре, и это было самым главным для Ном Анора.

Но ему также было ясно, что таким образом легенда никогда не достигнет самого Шимрры. Для воинов, очищавших подземелья Йуужань'Тара, еретики, даже если воины знали об их существовании, были менее важными, чем воры. Но если Шимрра сам услышит эту «легенду»…

— Возможно, мы слишком осторожны, — сказал он, наблюдая за их реакцией. — Мы держим в себе наше откровение, подобно жрецам, охраняющим свои тайны. Мы прячем свет под покровом страха, но так слишком мало будет тех, кто увидит его. Если так будет продолжаться, мы никогда не станем сильны так, как сильны джедаи… Миллионы подобных нам заслуживают знать, что есть лучший путь для жизни — свобода, которая противоречит всему, чему нас учили, но пока они остаются во тьме неведения. Возможно, друзья, пришло время принести наш свет в эту тьму.

Шуун-ми выглядел даже более испуганным, чем до этого.

— Но если мы будем открыто говорить о джиидаи, нас сразу убьют!

— Ты прав, Шуун-ми, — сказал Ном Анор, поворачиваясь к нему. — Нас убьют. Поэтому мы должны найти новые пути, чтобы распространять легенду, чтобы привлекать новых последователей. Мы должны достаточно пополнить свои ряды Опозоренными, прежде чем мы понесем нашу веру наверх… В нашем нынешнем состоянии мы слишком слабы и плохо организованы. Мы должны приобрести силу и взять нашу судьбу в наши собственные руки. И тогда, когда мы станем сильны, мы сможем заявить о себе…

Ном Анор подошел к Шуун-ми и положил руки на его плечи, чувствуя, что Опозоренный дрожит.

— Чтобы получить все, друг мой, мы должны рискнуть всем…

Его единственный глаз смотрел в глаза Шуун-ми, пока Опозоренный не отвернулся, не в силах выдержать взгляд Ном Анора.

— Ты со мной? — прошептал Ном Анор.

Шуун-ми испуганно кивнул.

— Я… я сделаю все, что смогу… Я не умею сражаться, но я знаю многих среди Опозоренных…

— Хорошо, — сказал Ном Анор. — Слово — вот наше главное оружие. По крайней мере сейчас…

Он повернулся к Кунре.

— А ты? Ты тоже с нами?

Глаза воина сверкнули в полумраке. Ном Анор знал, что это был решающий момент. Если Кунра не подчинится ему, Ном Анор будет вынужден убить обоих Опозоренных и начинать все сначала, пытаясь примкнуть к еще какой-нибудь ячейке еретиков, чтобы осуществить свой план мести.

Бывший воин медлил, переминаясь с ноги на ногу.

— Решай, — потребовал Ном Анор, засунув руку в складки одежды. Рукоятка куфи как будто сама скользнула в его пальцы.

Кунра, видимо, заметил его движение и медленно кивнул.

— Я с тобой, — сказал он. — Ради Ниириит и И'пана, ради всего, во что они верили, я с тобой.

«Но не ради меня», подумал Ном Анор. Хотя это было неважно. Сейчас было достаточно одного согласия бывшего воина. Перед Ном Анором стояла сложная задача, и ему нужна была любая помощь, которую он мог получить, неважно во имя чего она предлагалась. Еретическое движение в своем теперешнем состоянии было неорганизованным и внутренне неустойчивым, в таком виде оно не могло пойти дальше Опозоренных. Ном Анор должен был дать этому движению энергию, чтобы оно могло служить его целям. То немногое, то было известно о джедаях, искажалось многочисленными пересказами. На разных планетах в легенде использовались разные имена, разные места действия, разное время. Было необходимо очистить легенду так, чтобы она наилучшим образом подходила к его нуждам, и распространялась достаточно эффективно, чтобы вытеснить «неправильные» версии.

Он знал, что это будет долгий процесс, но это было необходимо. Ном Анор когда-то имел дело с чем-то подобным на Роммамууле, и он знал, как разжечь из тлеющей мысли пламя сопротивления. Но посмеет ли он это сделать среди йуужань-вонгов, среди своей расы? Ведь это была страшная, отъявленная ересь. Джедаи, независимо от того, как они могли помочь Опозоренным, были неверными, использующими богохульные машины. Совесть Ном Анора, хотя и в значительной степени атрофировавшаяся за годы шпионской службы, сопротивлялась такой идее.

Но не долго. Он уже пытался подняться вверх по социальной лестнице того общества, которым правил Шимрра, но не достиг успеха несмотря на всю свою храбрость, ум, изобретательность и желание быть полезным. Теперь он или поднимется по ней, или обрушит ее…

Шуун-ми начал говорить, прервав его мысли:

— Аморрн…

— Я сказал тебе не называть меня так! — рявкнул Ном Анор. Он говорил Кунре, что, когда придет время, он выберет себе новое имя. Возможно, сейчас время как раз пришло. Он должен выбрать себе такое имя, чтобы оно помогало ему идти в нужном направлении.

Шуун-ми испуганно отступил назад.

— Тогда… тогда как нам называть тебя?

Ном Анор уже думал об этом. Какое имя он должен выбрать? Явно оно должно символизировать ту работу, что он должен сделать.

Ном Анор едва заметно улыбнулся. В древнем языке йуужань-вонгов было слово, редко употребляемое сейчас, разве что на самых старых кораблях-мирах. Оно имело коннотации во всех кастах, неважно какому богу они поклонялись. И значение этого слова будет безошибочным ударом по Шимрре, и столь же безошибочно оно будет понято Опозоренными, на которых Ном Анор должен опираться для достижения своей цели.

— С этого момента, — обратился он к двум своим последователям, — вы должны называть меня Ю'Шаа

На секунду настала тишина. Шуун-ми шагнул вперед, его лицо исказилось от страха.

— Ю'Шаа? — повторил он. — Пророк?

Ном Анор улыбнулся, кивнув.

— Пророк…

Когда Гранд-Адмирал Пеллеон собрал совещание высшего комсостава на борту ИЗР «Право Власти», прошло уже двадцать четыре часа после сражения у Бороска, и совещание посетили все выжившие моффы и адмиралы, кроме тех, кто был занят преследованием отступавших йуужань-вонгов. Джейсен согласился с Пеллеоном, что на какое-то время после поражения флота Воррика обстановка была достаточно безопасной, чтобы собрать на совещание так много высших офицеров. Не исключалась возможность, что йуужань-вонги получат подкрепление и новый приказ Шимрры и, перегруппировавшись, организуют мощную контратаку. Однако пока они отступали. Их удар по Малой Йаге был легко отражен.

Для тех моффов, кто полагал, что сейчас самое подходящее время, чтобы отделиться от Империи и избавиться от власти Гранд-Адмирала, Пеллеон пустил слух, что территории тех моффов которые проигнорируют совещание, не будут обороняться Имперским Флотом. Йуужань-вонги были угрозой, от которой Империя могла защититься только как единое целое, и соединение этого целого должно быть сделано так быстро и решительно, как это возможно. Никого из моффов не пришлось принуждать, все отлично понимали, какие их могут ожидать последствия…

Джейсен не сомневался, что йуужань-вонги захотят отомстить. Б'шит Воррик был страшно унижен и перед врагом и перед своими воинами. Поэтому командующий йуужань-вонгов неминуемо должен был вернуться. Вопрос был только в том, когда он вернется и сколько сил сможет привести с собой.

Джейсен сидел вместе с Люком, Марой, Сабой и Тэкли, таким образом делая свое присутствие заметным, но не участвуя в дискуссии. Это была еще одна рассчитанная провокация, спланированная Пеллеоном. Люк вначале возражал против этого, не желая столь вызывающе демонстрировать моффам присутствие старых врагов, но Джейсен сквозь Силу чувствовал, что мастер-джедай радуется такой ситуации.

Когда все уселись, Пеллеон поднялся со своего места.

— Причина, по которой я вызвал вас сюда, весьма проста, — сказал он, пропуская все формальности. — Я хотел посоветоваться с вами о сложившемся положении, и сказать, что я намерен делать с этим.

Пеллеон обошел вокруг стола, сложив руки за спиной. Это была простая психологическая уловка, предназначенная подчинить сидящих, заставив их вертеть головой, чтобы видеть его, или тупо уставившись вперед, ничего не видеть, пока он говорил. Весьма дешевый трюк. Но Джейсен понимал, что Гранд-Адмиралу пригодится сейчас любое, даже малейшее преимущество.

Гилад Пеллеон надел полную гранд-адмиральскую форму, что должно было подчеркнуть важность собрания, но это не могло скрыть ни его возраста, ни того, что недавно он был на грани смерти. Было заметно, что он слегка прихрамывал.

— В последние сорок восемь стандартных часов Имперский Флот отразил величайшую угрозу, с которой он когда-либо сталкивался. — Некоторое время Пеллеон пронзительным взглядом изучал реакцию моффов. — Вы уже читали донесения и видели записи, так что, я уверен, вы сможете понять значение того, что случилось на Бастионе, и, надеюсь, оцените, насколько серьезные решения нам сейчас приходится принимать. — Пеллеон сделал еще одну паузу, для большего эффекта. — Пока мы не восстановим Бастион, Империя временно будет вынуждена обойтись без столицы. Совет Моффов потерял нескольких своих наиболее важных членов, а с ними, я подозреваю, и с таким трудом достигнутое единство. Многие наши граждане захвачены в плен йуужань-вонгами, и наше пространство больше не в безопасности. Но угроза, о которой я говорил, это не йуужань-вонги, это нечто гораздо более коварное. Мы и сами не знали, с чем встретились, до последнего момента, пока не стало слишком поздно. Эта угроза может быть обозначена одним словом, и это слово пугает меня больше чем поражение. Это — неучастие.

Джейсен уловил едва заметное раздражение на толстом лице моффа Фленника. В какой-то момент Джейсен подумал, что Фленник прервет Пеллеона, но мофф продолжал молчать.

Пеллеон обошел вокруг стола и вернулся в свое кресло. Положив ладони на стол, он наклонился вперед.

— Когда мы впервые услышали о йуужань-вонгах, — сказал он, — мы радостно наблюдали, как они сокрушают Новую Республику, и полагали, что они не нападут на нас. Мы считали себя слишком сильными и могущественными, настолько сильными, что йуужань-вонги побоятся напасть на нас. Но когда наш флот принял участие в сражении у Итора, мы увидели, насколько сильны и опасны йуужань-вонги в действительности. И мы испугались… Боясь того, что мы не сможем защитить себя, мы закрылись в своем пространстве и начали готовиться к обороне, ожидая атаки йуужань-вонгов. Но они не атаковали нас тогда…

Он выпрямился, на его лице была видна усталость.

— Они не атаковали нас, — сказал он, — потому что мы просто не имели значения для йуужань-вонгов. Мы не представляли для них угрозы. Мы демонстрировали нежелание объединить силы с Новой Республикой и спокойно смотрели как наших соседей уничтожают. Зачем йуужань-вонгам было атаковать нас? Мы своим неучастием облегчили им задачу, и это величайший позор для нас.

Пеллеон посмотрел в глаза Джейсену. Между ними мелькнуло понимание, и Джейсен почувствовал, что дрожит. Пеллеон говорил о войне, но тот же принцип во всех аспектах можно было применить к жизни. Величайшее преступление, которое могло совершить разумное существо против себя и окружающих — отдалиться от жизни. Джейсен видел это, когда его отец отдалился от матери после смерти Чубакки. Он чувствовал это в самом себе, когда он не участвовал в войне, чтобы найти ответ на свои сомнения. И он видел это сейчас, в гораздо большем масштабе, в действиях Империи. Жизнь — это участие. Быть частью Силы означает участвовать в эволюции Галактики. Нельзя просто сидеть и наблюдать. И самый важный вопрос, который должны задать себе те, кто намеревается истинно жить — как стать частью этого процесса?

К сожалению, ответ на этот вопрос Джейсен пока не нашел.

— Итак, — продолжал Пеллеон. — В конце концов мы были атакованы. Полагаю, все это заметили? Но значит ли это, что мы стали участвовать в войне? — он покачал головой. — Нет. Просто Верховный Сюзерен Шимрра выбрал подходящий момент, чтобы уничтожить потенциальную угрозу тыловым коммуникациям. Потенциальную угрозу, заметьте, а отнюдь не действительную. Сил, которые он направил сюда, оказалось недостаточно, чтобы уничтожить нас, даже с учетом элемента внезапности, но эти силы — ничто по сравнению с флотом, который Шимрра бросил на штурм Корусканта. Кроме того, и Б'шит Воррик далеко не Цавонг Ла или Нас Чока. Если бы мы представляли настоящую опасность, Шимрра отнесся бы к вопросу войны с нами гораздо более серьезно. Тем не менее, мы выдержали внезапный удар противника, нанесли ему поражение, унизили, заставив отступать, и еще мы освободили много наших граждан, захваченных йуужань-вонгами в плен. Мы показали йуужань-вонгам, что не являемся легкой добычей. Если Шимрра до этого не считал Империю угрозой, теперь он так считает. И как долго он нас будет считать угрозой, зависит от нас.

— Почему? — спросил мофф Фленник, уже не в силах дальше терпеть, как ему читают нотацию. Джейсен чувствовал, как от толстяка исходит возмущение.

— Разве это не очевидно, Керлен? — спросил Эфин Сарретти с противоположной стороны стола. Мофф Бастиона, раненый во время атаки йуужань-вонгов на планету, прибыл на совещание прямо с медицинской баржи, одна рука его была в повязке. — Если мы будем сидеть здесь и ждать йуужань-вонгов, нам конец!

Пеллеон кивнул.

— Дать Воррику время получить подкрепления и подготовить новое наступление, когда он так жаждет нашей крови — просто самоубийство. Теперь пока мы живы, йуужань-вонги будут считать нас угрозой.