Самое страшное, что могло произойти — уже произошло: Глиммунг повержен. Джо понял это, когда услышал вой сирены и шум тяжелых крыльев. "У этой дряни была какая-то цель. Она летела в определенном направлении. Но куда?" Джо инстинктивно сжался.
      Ему казалось, что это существо давит на него всей своей циклопической массой. С минуту он чувствовал такую тяжесть, будто чудовище оседлало его. "Оно не интересуется мной", — подумал Джо, скрючившись в позе эмбриона и зажмурив глаза.
      — Глиммунг, — произнес он вслух.
      Ответа не было.
      Эта дрянь летит на космодром, решил он. Теперь им не удастся покинуть планету. Чудовище летело туда:
      Джо чувствовал неимоверную целеустремленность в его диком напряжении. Глиммунг ранил монстра, но не смог уничтожить. А теперь, вероятно, умирал на дне Маре Нострум.
      "Мне нужно спуститься туда, — понял Джо. — Я должен посмотреть, можно ли ему чем-нибудь помочь". Он начал поспешно собирать прежний водолазный набор: нашел кислородные баллоны, прозрачную маску, ласты, фонарь; закрепил на поясе грузы… И уже облачившись в гидрокостюм, понял, что все это бесполезно. Он опоздал.
      "Даже если я смогу его найти, — подумал Джо, — то вряд ли вытащу. У меня нет приспособлений, чтоб поднять такую махину на сушу. А кто будет лечить его?
      Я не умею. И никто не умеет".
      Джо сдался и начал расстегивать костюм. Руки не слушались.
      — Гиблое дело, — думал Джо. — Глиммунг сейчас на дне океана, а Темный двойник завладел небом. Все перевернулось. Опасность превратилась в катастрофу.
      Но, по крайней мере, он не напал на меня. Он пронесся мимо… погнался за более соблазнительной дичью.
      Джо вгляделся в воду, посветил фонарем в ту сторону, где ушли на дно Глиммунг и его противник. На поверхности качались вырванные перья и расплывалось темное, будто нефть, пятно. "Кровь, — догадался Джо, — это хорошо, значит, чудовище действительно ранено… Если, конечно, это не кровь Глиммунга".
      Трясущимися руками Джо отвязал от причала моторную лодку. Вскоре она, тарахтя, приблизилась к страшному месту. Теперь пятно крови окружало лодку со всех сторон. Прислушиваясь к плеску волн, бьющихся в темный берег, Джо опустил руку в воду и посмотрел на нее. В свете фонаря казалось, что ладонь испачкана чем-то черным. Но это была кровь. Свежая кровь, очень много крови. Должно быть, рана, из которой она сочилась, была огромной.
      "Тот, кто потерял столько крови, умрет через пару Дней, — подумал Джо. — Если не через пару часов".
      Из глубины океана всплыла бутылка. Поймав ее лучом фонарика, Джо включил мотор и, добравшись до места, поймал ее рукой.
      Записка! Джо откупорил бутылку и трясущимися руками извлек из нее клочок бумаги. При свете фонаря он прочел:
      "Хорошие новости! Я справился с врагом и скоро восстановлю свои силы".
      Не веря глазам, Джо прочел записку еще раз. Что это? Шутка? Фальшивая бравада? "Надутый самозванец", — вспомнил он надпись на черепке. Так, может, сама эта записка — ловушка. Как и надпись на кратере, этот текст может быть написан Храмом — не Темным двойником, а Хельдскаллой, которую Глиммунг собирается — или собирался — поднять из моря. "Я справился с врагом", — отдавалось эхом в мозгу, пока Джо вновь и вновь перечитывал записку. Возможно, это попытка обмануть себя, решил он. Враг, вырвавшийся из глубины и взлетевший в небо, ранен, но не смертельно. А Глиммунг под толщей вод, скорее всего, ранен смертельно.
      Еще одна бутылка, меньше, чем первые две, показалась на поверхности. Схватив ее, Джо отвинтил крышку и прочел на маленьком бумажном листке:
      "Предыдущее сообщение — не фальшивка. Я в добром здравии, надеюсь, что и вы тоже. Г.
      Р. S. Необходимости покидать планету — нет. Передайте всем, что со мною все в порядке, и скажите, чтобы все пока оставались но своих местах. Г."
      — Уже поздно, — проговорил вслух Джо, — как раз сейчас они отправляются… Глиммунг, вы слишком долго не отзывались. Я остался здесь один. Я и роботы, в том числе Виллис. Это ничто по сравнению с той командой, которую вы собрали для Поднятия Хельдскаллы. Ваш Проект не состоялся…
      Но что еще хуже — ведь и эта записка могла быть подложной. Вдруг это попытка Хельдскаллы удержать всех от бегства с планеты, вопреки распоряжению мисс Раисе? Однако краткие, рубленые фразы напоминали обычный стиль Глиммунга. Если это подделка, то очень искусная. Джо взял последний листок бумаги и вывел на его обороте печатными буквами:
      "Если вы в добром здравии, то почему не возвращаетесь? Подпись: "Обеспокоенный Работник"".
      Он упаковал записку в одну из бутылок, прикрепил к ней грузик, снятый с пояса и, туго завинтив крышку, сбросил бутылку с кормы. Она сразу же ушла под воду, но почти мгновенно всплыла снова. Джо выудил ее из волн и откупорил.
      "Я заканчиваю разрушать Темный храм. Вернусь на сушу, как только справлюсь. Признательный Работодатель.
      Р. S. Свяжитесь с остальными. Они будут необходимы. Г."
      Послушно, однако без особой уверенности в успехе, Джо направился в сторону базы. Он отыскал видеофон — их было несколько — и попросил робота-телефониста связать его со станцией космодрома.
      — Когда отправился последний корабль? — спросил он станцию.
      — Вчера.
      — Значит, сегодняшний еще не улетел?
      — Да.
      Хорошие новости. Хотя и зловещие в некотором смысле. Джо сказал:
      — Глиммунг просит, чтобы посадку прекратили и сообщили пассажирам, что они могут вернуться.
      — Вы имели честь беседовать с мистером Глиммунгом?
      — Да, — сказал Джо.
      — Докажите это.
      — Он передал мне просьбу устно.
      — Докажите.
      — Если вы отправите корабль, — сказал Джо, — Хельдскалла никогда не будет восстановлена. А Глиммунг уничтожит вас.
      — Вы должны это подтвердить.
      — Соедините меня с мисс Раисе, — сказал Джо.
      — Кто такая мисс Раисе?
      — Она на борту корабля. Это личный секретарь Глиммунга.
      — Я работаю в автономном режиме. Я не могу подчиняться ее распоряжениям.
      — Скажите, мимо вас не пролетело огромное, совершенно черное существо?
      — Нет.
      — Значит, — сказал Джо, — оно направляется к вам.
      Оно может появиться в любой момент. И все, кто находится на борту корабля, погибнут, если вы их сейчас не выпустите.
      — Меня не убеждают ваши панические сообщения, — ответствовала станция, хотя и не слишком уверенно.
      Потом наступило молчание; Джо изо всех сил напрягал слух. — Да, произнес робот отрывисто, — я, кажется, его вижу.
      — Предупредите пассажиров корабля. Пока не поздно.
      — Но их можно будет взять голой рукой, — сказала станция.
      — Голыми руками, — поправил Джо.
      — В общем, вы меня поняли. Может, соединить вас с кем-нибудь на борту корабля?
      — Да, как можно скорее.
      На экране замелькали яркие цветные полосы, затем на нем появилась массивная седая голова Харпера Болдуина.
      — Да, мистер Фернрайт? — Он был сильно встревожен. — Мы сейчас отправляемся. Я понял, что лже-Глиммунг движется к нам. Если мы не стартуем сию минуту…
      — Обстоятельства изменились, — сказал Джо. — Глиммунг жив и здоров и требует, чтобы все прибыли на базу. Как можно скорее.
      На экране возникло странное бесполое лицо.
      — Я Хильда Раисе. В данной ситуации единственная реальная альтернатива — эвакуироваться с планеты. Я полагала, что вы меня поняли. Я же говорила мисс Йохез…
      — Но Глиммунг ждет вас, — рявкнул Джо. Он взял письмо Глиммунга и поместил перед экраном. — Вы узнаете почерк? Вы его личный секретарь, вы должны узнать.
      Она пригляделась, наморщив лоб.
      — "Необходимости покидать планету нет. Передайте всем, что я в полном порядке. И сообщите…"
      Джо приложил к монитору следующую.
      — Так, понятно. — Она взглянула на Джо. — Хорошо, мистер Фернрайт. Мы найдем транспорт и прибудем к вам. Это займет десять-пятнадцать минут. Я полагаю, что Темный Глиммунг не уничтожит нас по пути. До свидания.
      Она отключилась. Экран потемнел, в трубке стало тихо.
      "Десять минут, — думал Джо. — Десять минут с Темным Глиммунгом над головами. Им здорово повезет, если какие-нибудь вержи согласятся их отвезти. Даже автоматическая станция, — и та испугалась".
      Надежда на то, что они доберутся до базы, показалась Джо призрачной.
      Прошло полчаса. Никаких признаков машины. Чудовище настигло их. Теперь им конец. А между тем Глиммунг сражается с Темным храмом на дне Маре Нострум. И сейчас все должно решиться.
      "Почему их не видно? — злился Джо Фернрайт. — Неужели он их настиг? И теперь их трупы качаются на волнах — или же валяются на суше, чтоб с течением времени превратиться в голые ломкие кости? Даже если они доберутся до базы, все по-прежнему будет зависеть от того, сможет ли Глиммунг разрушить Темный храм. Если он погибнет, то всем нам придется снова бежать с планеты. Мне — на перенаселенную Землю, к издевательскому пособию, пустому модулю, окну, за которым нарисованный пейзаж. И Игра. Чертова Игра. И так до гробовой доски.
      Я не хочу уезжать отсюда, — думал Джо. — Даже если Глиммунг погибнет. Но… что это будет за мир без Глиммунга? Мир, управляемый Книгой Календ; механический мир, заведенный Книгой; мир без свободы.
      Каждый день она будет диктовать нам, что делать, и мы будем это исполнять. И наконец Книга скажет нам, что пришла пора умереть. И мы…
      Умрем. Нет! Книга ошибалась; ведь в ней было сказано, что моя находка на дне океана побудит меня убить Глиммунга. Но этого не произошло.
      И все же Глиммунг мог умереть; предсказание могло сбыться. Впереди осталось самое сложное: разрушение Темного храма — и подъем Хельдскаллы на сушу.
      Глиммунг мог погибнуть во время любого из этих предприятий. Может быть, он погибает уже сейчас. И все наши надежды вместе с ним".
      Он включил радио, надеясь услышать новости.
      — Вы утратили потенцию? — спросило радио. — Вы неспособны достичь оргазма? «Хардовакс» поможет вам. Забудьте о своих разочарованиях…
      Последовал грустный мужской бас:
      — Черт возьми, Салли, я не знаю, что со мной творится. Ты заметила, что я совершенно бессилен в последнее время? Я боюсь, все об этом догадываются.
      И женский голос:
      — Генри, тебе просто нужна таблеточка «Хардовакса». И через пару дней ты снова станешь настоящим мужчиной.
      — "Хардовакс"? — переспросил Генри. — Черт возьми, я, наверное, попробую.
      И снова голос диктора:
      — Обратитесь в ближайшую аптеку или непосредственно в…
      На этом Джо выключил радио.
      "Кажется, я понял, что имел в виду Виллис", — подумал он.
      Огромная машина на воздушной подушке с ревом заходила на посадку над миниатюрным летным полем базы. Джо почувствовал, как содрогнулось и завибрировало здание. "Все-таки они добрались", — с облегчением вздохнул Джо и заспешил к посадочной площадке. Ноги были ватными.
      Первой показалась представительная фигура мистера Болдуина.
      — Наконец-то, Фернрайт. — Он сердечно пожал руку Джо; расслабился. Клянусь богом, это было настоящее сражение…
      — Что случилось? — спросил Джо у остролицей дамы средних лет, вышедшей вслед за Болдуином. "Ради Христа, — завопил он про себя, — да не стойте вы как истуканы! Расскажите, в чем дело!.." — Как вам удалось от него скрыться? — спрашивал он у выбиравшегося из самолета краснолицего полного мужчины, у пухлой дамы, у тихого юноши…
      Наконец появилась Мали и произнесла:
      — Успокойся, Джо. Не стоит так волноваться.
      Теперь на летное поле выбирались негуманоиды.
      Многоногое кишечно-полостное, огромная стрекоза, пушистый ледяной куб, розоватое желе в своей металлической раме, двустворчатый моллюск, добродушный Нерб К'оол Дак, ракопаук, сияющий своим хитиновым покровом… а за ними приземистый, с кольчатым хвостом водитель-верж. Разноликие существа сновали, переваливались и ползали под куполами базы, приходя в себя после ночного холода. Мали осталась наедине с Джо, если не считать шофера-вержа, который слонялся поблизости, покуривая трубку. Верж был явно доволен собою.
      — Что, туго пришлось? — спросил Джо.
      Еще бледная, Мали напряженно кивнула:
      — Это было ужасно, Джо.
      — И никто ничего не рассказывает.
      — Я расскажу. Погоди минутку.
      Дрожащими руками взяла сигарету и, быстро затянувшись, передала ее Джо.
      — Я привыкла к ней, когда жила здесь с Ральфом.
      Помогает.
      Джо отрицательно мотнул головой, Мали кивнула.
      Помолчала, собираясь с мыслями.
      — Так вот… После твоего звонка мы выбрались из корабля, и тут появился Темный Глиммунг и начал кружить над нами. Мы позвали вержа, и…
      — И я взлетел, — гордо произнес верж.
      — Да, он взлетел, — продолжала Мали. — Мы ему все объяснили: ведь мы не знали, согласится ли он нас везти. Он полетел низко-низко, в десяти футах над крышами, потом над самой землей. И, что самое главное, он выбрал знакомый маршрут.
      Мали обратилась к вержу:
      — Я забыла, почему вы предпочитаете такой странный путь. Объясните еще раз.
      Существо ухмыльнулось, вынув трубочку из серых губ.
      — Дорога от налога, — объяснил верж.
      — Да-да, — кивнула Мали. — На Плаумэне очень большой налог на прибыль, в среднем около семидесяти процентов… Так вот, вержи обычно выписывают хитрые зигзаги, лишь бы не встретиться с полицией и налоговой инспекцией, пока не довезут пассажира до космодрома. А там, на борту, пассажир уже в безопасности, поскольку космодром считается экстерриториальным, как иностранное посольство.
      — Я могу доставить пассажира в порт из любой точки, — самодовольно заметил верж, — прямо на корабль. Никакая полицейская машина, даже с радаром, не может меня вычислить, когда я шпарю на космодром. За десять лет меня задержали только один раз, и то я вышел сухим из воды.
      Верж хитро щурился, посасывая свою трубочку.
      — Так Темный пустился в погоню за вами?
      — Нет, — качнула головой Мали. — Он врезался в корабль через несколько минут после того, как мы оттуда ушли. Судя по звукам, которые мы слышали, корабль совершенно изуродован, но и Темный тоже изувечен.
      — Тогда зачем вам понадобился такой хитроумный маршрут?
      — На всякий случай, — пояснила Мали. — Хильда Раисе сказала, что Глиммунг сейчас разрушает Темный храм. От него были какие-нибудь сообщения после тех, что ты показал мисс Раисе?
      — Я еще не смотрел: все ждал, когда вы вернетесь.
      — Задержись мы там еще на минуту, и все бы погибли. Наша жизнь висела на волоске. Не хотела бы я еще раз пережить что-нибудь подобное. Скорее всего, Темный решил, что корабль живой, из-за его огромных размеров. А мы сами были слишком малы для него: он даже не заметил наш аэробус.
      — Чудные вещи творятся на этой планете, — подал голос верж.
      Теперь он ковырял в зубах когтем. Вдруг он протянул к ним ладонь.
      — Что вы хотите? — спросил его Джо. — Попрощаться?
      — Нет. Восемьдесят пять сотых крамбла. Мне сказали, что за эту поездку заплатят такую сумму.
      — Следует послать счет Глиммунгу, — сказал Джо.
      — А у вас нет восьмидесяти пяти сотых крамбла? — спросил вед ж.
      — Нет.
      — И у вас? — обратился верж к Мали.
      — Никому из нас не платили, — объяснила она. — Мы рассчитаемся, как только нам заплатит Глиммунг.
      — Я могу и полицейских позвать, — заметил верж, но не слишком настойчиво.
      "Может быть, — подумал Джо, — он согласится, чтобы мы заплатили позже".
      Мали взяла Джо за руку и повела внутрь, оставив позади расстроенного вержа.
      — Мне кажется, — сказала Мали, — что мы одержали большую победу. Я имею в виду, что Темный Глиммунг надолго выбыл из строя. Должно быть, он до сих пор лежит на космодроме, и власти думают, что с ним делать. Они будут ждать распоряжений от Глиммунга.
      Так было всегда, с тех пор, как Глиммунг прибыл сюда. По крайней мере, так рассказывал Ральф. Он особенно интересовался, как Глиммунг управляет планетой; он часто говорил…
      — А что, если Глиммунг умрет? — спросил Джо.
      — Тогда вержу не заплатят… — проговорила Мали.
      — Меня беспокоит не это, — перебил Джо. — Я говорю о другом: если Глиммунг умрет, не решат ли власти вылечить Темного и позволить ему управлять планетой?
      Вместо Глиммунга? Как наиболее вероятному кандидату?
      — Бог их знает, — пожала плечами Мали.
      Она подошла к остальным и, сложив руки на груди, стала слушать, о чем Харпер Болдуин беседует с добродушным двустворчатым моллюском.
      — Фауст всегда погибает, — заявил Харпер Болдуин.
      — Только в пьесе Марло и в легендах, которые он использовал, возразил Нерб К'оол Дак.
      — Всем известно, что Фауст погибает, — настаивал Харпер Болдуин, окинув взглядом небольшую толпу, собравшуюся вокруг них. — Разве не так? обратился он к толпе.
      — Это не предопределено, — заметил Джо.
      — Предопределено! — с жаром воскликнул Харпер Болдуин. — В Книге Календ, в частности. Посмотрите.
      Нам следовало бежать, когда была такая возможность, когда корабль был готов к взлету.
      — Тогда бы мы погибли, — сказал ракопаук, возбужденно размахивая конечностями. — Темный погубил бы нас всех, врезавшись в корабль.
      — Что верно, то верно, — вставила Мали.
      — Это действительно так, — добродушным тоном проговорил Нерб К'оол Дак. — Мы здесь лишь потому, что мистер Фернрайт смог связаться с мисс Раисе и передать нам, что Глиммунг просил покинуть корабль.
      Еще бы минута, и…
      — Да ну вас всех, — зло отмахнулся Харпер Болдуин.
      Джо взял фонарь и направился к причалу. Яркий гелиевый луч его фонаря скользнул по темной поверхности воды. Что он искал?… Хоть что-нибудь. Что может рассказать о состоянии Глиммунга. Фернрайт посмотрел на часы. Почти час прошел с тех пор, как Глиммунг схватился с чудовищем и ушел под воду.
      Жив ли он? А если нет, то всплывет ли он на поверхность или останется там внизу, в царстве смерти и разложения? И тогда Темному храму ничто не помешает подняться из глубин. Если Глиммунг умрет, вместе с ним умрет последнее, что держит Темный храм на дне.
      Может быть, появилась еще одна записка? Разыскивая бутылку, Джо водил лучом фонаря туда-сюда, стараясь освещать как можно большее пространство.
      Никакой бутылки. Ничего.
      Мали подошла к нему.
      — Есть что-нибудь?
      — Нет, — ответил он резко.
      — Знаешь, что я думаю? Мне кажется, да и раньше казалось, что он обречен на провал. Книга права. И Харпер Болдуин прав. Фауст всегда проигрывает, а Глиммунг — воплощение Фауста. И борьба, и тщетные усилия все, как было предсказано. Легенда сбылась, вернее, сбывается сейчас, пока мы тут стоим.
      — Все может быть, — проговорил Джо, по-прежнему полосуя воду вспышками белого света.
      Мали взяла Джо за руку и уткнулась лицом ему в плечо.
      — Так или иначе, теперь мы в безопасности. Мы могли бы улететь отсюда. Темный больше не преследует нас.
      — Я остаюсь здесь.
      Джо чуть отодвинулся от нее. Луч фонаря продолжал скользить по темным волнам. Джо чувствовал странную пустоту в голове — ни единой мысли, только гулкая пустота. Должен же быть какой-нибудь знак о том, что происходит внизу.
      Вдруг вода бешено забурлила. Вглядываясь изо всех сил, Джо направил свет фонаря в ту сторону.
      Что-то огромное пыталось выбраться на поверхность.
      Что это было? Хельдскалла? Глиммунг? Или — Темный храм? Джо ждал. Вода вздулась темным глянцевым горбом, облака пара поднимались к небу. Ночную тишину разорвал оглушительный рев.
      — Это Глиммунг, — тихо пролепетала Мали. — И он тяжело ранен.

      Огненный обруч погас, остался только обруч воды, который вращался вокруг своей оси с пронзительным скрежетом. "Как будто, — подумалось Джо, погибает не живое существо, а машина".
      Все остальные выбежали на причал.
      — Не удалось, — произнесло розоватое желе в металлической рамке. Видите? Он испускает дух.
      — Да, — произнес Джо и испугался собственного голоса: он звучал низко и хрипло. Еще несколько зрителей повторили это слово за ним — как будто Джо изрек некое заклинание, как будто от его решения зависело, будет жить Глиммунг или нет.
      — Пока мы не увидим его вблизи, мы не будем знать наверняка.
      Джо опустил бесполезный фонарь и спустился по деревянной лестнице в пришвартованную лодку.
      — Я все узнаю, — бросил он, положив фонарь на корме, и, поеживаясь от ночного холода, завел мотор.
      — Не уходи! — крикнула Мали.
      Джо прохрипел:
      — Я скоро вернусь.
      Он направлялся прямо к бешено клокочущему водовороту, к огромным волнам, расходившимся от тела Глиммунга.
      "Страшная рана, — думал Джо. Утлую лодчонку швыряло вверх и вниз. Такая рана, какой мы даже не можем себе представить. Черт возьми! — с горечью воскликнул он про себя. — Ну почему все так кончается? Почему не могло произойти иначе?"
      Камень лежал на сердце, словно и смерть где-то совсем близко. Как будто и он, и Глиммунг…
      Огромное тело было распластано на поверхности воды, из него текла кровь. Казалось, теперь он будет вечно истекать кровью. "Это никогда не кончится, — думал Джо, — так будет всегда: я в лодке, пытаюсь подплыть к нему, а он тонет, истекает кровью, умирает. Это ужасно. Хуже некуда!" И все же он направлял лодку вперед.
      Откуда-то из глубины раздались слова:
      — Вы… мне нужны. Вы все.
      — Что мы можем сделать?
      Джо был уже совсем рядом; конечности Глиммунга извивались в каком-то ярде от носа лодки. Вода, черная от крови, начала захлестывать ее. Джо чувствовал, как суденышко стало оседать. Он попытался переместиться, держась за борта, в надежде, что это поможет выправить лодку. Но кровавые волны были слишком высокими. "Через несколько секунд я утону", — подумал Джо.
      Неохотно Джо развернул лодку прочь от Глиммунга. Ее перестало захлестывать.
      Глиммунг бормотал:
      — Я… я…
      Теперь он бился в конвульсиях, испуская розоватую пену.
      — Мы сделаем все, как ты скажешь, — произнес Джо.
      — Это… не похоже на… вас, — лишь смог прошептать Глиммунг и, перевернувшись, погрузился под воду. Его последние слова поглотила черная глубина.
      "Это начало конца", — подумал Джо.
      Понуро развернув лодку, он направился к причалу.
      На сердце лег груз невыносимого горя. Все кончено…
      Когда он привязывал лодку, на причал спустились Мали, Харпер Болдуин и несколько негуманоидов. Мали протянула руку, чтобы помочь ему выбраться.
      — Спасибо, — сказал он, тяжело поднимаясь по лестнице. — Он мертв. Или все равно что мертв…
      Он позволил Мали и мисс Раисе накинуть на себя одеяло и теплый плащ. "Господи, — подумал Джо, — я вымок до нитки".
      Он не помнил, как это произошло. Все его мысли тогда были заняты Глиммунгом, но теперь Джо взглянул на себя. Он понял, что вымок, окоченел, изнемог от отчаяния.
      — Возьми сигарету, — посоветовала Мали. Она вложила сигарету в его дрожащие губы. — Посиди в куполе. И постарайся не смотреть на море. Ведь сделать уже ничего нельзя.
      Джо покачал головой:
      — Он просил нашей помощи.
      — Я знаю, — сказала Мали. — Мы слышали.
      Остальные молча кивнули.
      — Но я не знаю, чем мы могли бы помочь. Я не понимаю, что мы могли бы сделать. Он пытался сказать об этом. Может быть, если б он договорил до конца…
      Впрочем, последние его слова — благодарность мне.
      Джо позволил Мали отвести его в тепло герметичного купола.
      — Мы улетим с этой планеты сегодня же, — сказала Мали, когда они остались вдвоем.
      — Ладно, — кивнул он.
      — Поедем на мою планету. Тебе не стоит возвращаться на Землю.
      — Ага.
      Что верно, то верно. И нет сомненья, там его встретит забвенье, как сказал бы У. Ш. Гилберт… — Где Виллис? — спросил Джо, оглянувшись. — Я хочу с ним обменяться цитированием.
      — Цитатами, — поправила Мали.
      Он кивнул, соглашаясь.
      — Да. Я имел в виду цитаты…
      — Ты в самом деле очень устал…
      — Дьявол! Не знаю, отчего… Я всего лишь вышел в море на лодке.
      — От ответственности.
      — Какой ответственности? Я его даже не расслышал.
      — Обещание, которое ты ему дал. За всех нас.
      — Так или иначе, у меня ничего не получилось.
      — Это у него не получилось. И это не твоя вина. Ты слушал… мы все слушали. Он так и не сказал этого.
      — Он еще на поверхности? — спросил Джо, глядя мимо нее, через причал, на волны.
      — На поверхности. Его медленно сносит сюда.
      Джо швырнул окурок и стремительно зашагал к причалу.
      — Погоди, — крикнула Мали ему вслед. — Посиди здесь. Тебе надо отогреться, иначе ты простудишься.
      — Ты знаешь, как умер Гилберт? Уильям Швенк Гилберт? У него случился сердечный приступ, когда он спасал тонущую девушку, — отстранив ее, Джо прошел через термобарьер и направился к причалу. — Я не умру, — бросил он Мали, спешившей за ним. — Но я не уверен, что это хорошо.
      "Может быть, лучше было погибнуть вместе с Глиммунгом, — подумал он. Кто остается здесь? Спиддлы и вержи. И роботы".
      Он протискивался сквозь толпу, пока не достиг кромки причала.
      Четыре прожектора высветили испускающую дух громаду, которая когда-то была Глиммунгом. Джо стоял вместе со всеми в их холодном плоском свете и молча смотрел. Ему нечего было сказать, да никаких слов и не требовалось. "И все это по моей вине. В конце концов, Книга Календ оказалась права: спустившись на дно, я обрек его на смерть".