Из корабля Чая высыпало облако белых точек. Люди в костюмах для прыжков медленно опускались на землю и отстреливались из лучевых карандашей от снующих вокруг них "молотов", которые медленно отступали.
      - Люди Чая позаботятся о прямой атаке, - объяснил Баррис. - Между тем, буры продвигаются.
      - Зонтик почти готов, - доложил техник.
      - Хорошо. Они начали пикировать на нас, их защитные зонды, должно быть, остановят нас.
      Армия "молотов" мчалась к земле. Лучи, которые они пускали, врезались в деревья и зажигали их. Грохнуло одно из орудий Пеглера. Часть "молотов" исчезла, но вместо них появились другие. Их было еще больше. Нескончаемый поток "молотов" поднимался из крепости, словно черные летучие мыши.
      Зонт слегка хлопнул, неохотно пошел и занял свое место. Перед этим Баррис заметил, как "молоты" беспорядочно кружатся, несколько из них были отброшены зонтом.
      Баррис расслабился, - теперь не придется о них беспокоиться.
      - Буры прошли пол расстояния, - доложил начальник буровой команды.
      Две огромные скважины отзывались эхом и вибрировали, когда буры вгрызались в землю. Там же исчезли и техники. Первые отделения вооруженных групп осторожно следовали за ними, скрываясь под землей.
      - Мы на верном пути, - сказал Баррису Филдс.
      Стоя один в стороне, отец Филдс разглядывал деревья и линию холмов вдали.
      - Ни одного видимого признака крепости, - пробормотал он. - Ничего, что могло бы выдать ее.
      Он выглядел глубоко задумавшимся, словно не осознавал, что битва разрастается.
      - Эта крепость... отличное место. Я бы никогда не узнал. Повернувшись, он подошел к Баррису. - Я был здесь раньше.
      - Да?
      - Сотни раз. Я работал здесь большую часть моей жизни. - Его лицо словно окаменело. - Здесь был "Вулкан-2". - Его руки бесцельно двигались. - Сюда я пришел, чтобы уничтожить "Вулкан-2". - Кивком головы он указал на большой, поросший мхом валун. - Я проходил здесь к служебному спуску. Они даже не могли знать, что он еще существует, он был объявлен устаревшим много лет назад. Он был заброшенный и закрытый, но я знал о нем. - Его голос стал жестче. - Я могу прийти и уйти, когда захочу. У меня есть постоянный доступ, и я знаю сотни путей, как туда пробраться.
      - Но вы не знали, что "Вулкан-3" тоже был там внизу, на самом глубоком уровне. Они не ознакомили вашу бригаду с...
      - Я не знал Язона Дилла, - ответил Филдс. - Я занимал не такое место, чтобы встречаться с ним, как с равным, так, как вы.
      - Вы теперь знаете, - сказал Баррис.
      - Вы мне ничего не дали, - покачал головой Филдс. - Вы не сказали мне ничего такого, чего бы я не знал.
      Он медленно подошел в Баррису:
      - Я бы мог вычислить все это через какое-то время, после того, как мы бы обыскали другие места. - В его руках появился лучевой карандаш.
      - Но вы, отец, до сих пор не пробрались в крепость, - совершенно спокойно сказал Баррис. - Они никогда не впустят вас. Они убьют вас намного раньше, чем вы пробьете весь грунт до "Вулкана-3". Вы зависите от меня. - Указав на свой рукав, он обратил внимание Филдса на директорскую нашивку. - Однажды проникнув туда, я могу ходить там и никто меня не остановит, потому что они - часть той системы, к которой принадлежу и я. А по положению я выше многих других, включая и Рейнольдса.
      - Многих из них, исключая "Вулкан-3".
      Где-то справа палило орудие Пеглера, "молоты" заметили его и начали бомбовую атаку. Ад белых столбов приближался к судну Пеглера.
      - Ставьте ваш зонт! - закричал Баррис в шлемофон.
      Зонт Пеглера защелкал, но раскрываться не спешил. Маленькая атомная бомба прорезала его центр. Судно Пеглера исчезло, облако частиц взорвалось в воздухе. Металл и зола разлетелись над горящей землей. Тяжелое орудие внезапно прекратило стрельбу.
      - Пришло наше время, - сказал Баррис.
      Первые люди Чая достигали земли. Оборонительные орудия развернулись, оставив крейсер Барриса и нацелившись на опускающиеся точки.
      - У них нет никакого шанса, - пробормотал Филдс.
      - Да, - Баррис пошел к первой из двух шахт. - Но этот шанс есть у нас.
      Не обращая внимания на орудие в руках Филдса, он повернулся к нему спиной.
      Вдруг крепость содрогнулась. Огромный язык пламени охватил ее. Поверхность плавилась мгновенно, и волна расплавленного металла запечатала крепость.
      - Они сами отрезали себя, - сказал Баррис. - Они замурованы внизу.
      Он вздрогнул и вошел в туннель, волоча кабеля с питанием для установки.
      Противное, черное облако поднималось от мерцающего шлака, который стал поверхностью крепости. Воздух был горячий и сырой. Люди лихорадочно работали, все глубже и глубже направляя бур. Потоки парящей воды лились из глины вокруг них.
      - Мы, наверное, где-то рядом, - раздался голос отца Филдса из-за спины Барриса.
      - Да, мы, должно быть, у самого глубокого уровня, - сказал Баррис.
      Он не обернулся посмотреть, держит ли еще отец Филдс оружие, и продолжал путь.
      Бур издал пронзительный звук. Его жужжащий нос уперся в металл. Буровая команда двинулась вперед. Теперь бур врезался в стальную стену и сверхпрочный пластик, а затем медленно остановился.
      - Мы на месте, - сказал Баррис.
      Бур содрогался. Дюйм за дюймом он двигался вперед. Начальник бригады вплотную приблизился к Баррису:
      - Другой бур попал в крепость, но они не знают, где именно.
      Вдруг неожиданно стена провалилась внутрь. С шипением на людей брызнуло жидкой сталью. Солдаты двинулись вперед, протискиваясь через брешь. Баррис и Филдс поспешил с ними. Раскаленный металл опалил их, когда они пробирались по нему. Баррис споткнулся и упал, скатившись в кипящую воду и обломки пород.
      Отложив свой лучевой карандаш, Филдс вытянул его и помог стать на ноги. Они глянули друг на друга, никто из них не произнес ни слова. Затем они огляделись и увидели, что находятся в гигантском коридоре, протянувшемся неизвестно куда, освещенном скрытыми светильниками и хорошо известный им обоим.
      Последний уровень крепости.
      14
      Несколько испуганных стражников "Единства" бежали к ним, неумело таща бластерное оружие для установки.
      Баррис выстрелил, из-за его спины другие лучи ударили по оружию противника. Крыша коридора растворилась, облака сажи окутали всех. Баррис двигался вперед, теперь от оружия стражников остались одни обломки. Охрана "Единства" была отброшена.
      - Бригады минеров, - коротко сказал Баррис.
      Команда минеров продвигалась вперед, выпуская свои присасывающиеся мины, которые скачками направлялись к отступающей охране. При их виде стражники дрогнули и побежали. Мины взрывались и языки огня ударялись о стены.
      - Туда, - сказал Баррис и, пригнувшись, помчался по коридору, крепко схватив работающую на расстоянии бомбу. За поворотом стражники закрывали мощную переборку.
      - Взять их! - крикнул Баррис.
      Филдс бежал за ним, несясь огромными шагами на своих длинных ногах, а его руки ходили, как крылья ветряной мельницы. Он стрельнул и луч прочертил пепельную полосу на поверхности переборки. Части механизмов в хаотическом кружении взлетели на воздух. Но за перегородкой отряд "Единства" поставил более мобильное орудие. Несколько "молотов" вились над из головами, выкрикивая инструкции.
      В сопровождении Филдса Баррис добрался до переборки. Их люди толпились за ними, стремясь к узкому пролому. Один "молот" поднялся и поплыл на Барриса, который, заметив металлические блестящие глаза и хватающие клешни, смел его попаданием теплового луча.
      Сам Филдс сидел на полу около края переборки. Его опытные пальцы прослеживали систему подачи импульсов. Вдруг - неожиданная вспышка. Переборка задрожала и приоткрылась. Баррис надавил на нее всем своим весом. Она поддалась и постепенно скользнула назад, оставляя увеличивающуюся брешь.
      - Входите, - приказал Баррис.
      Его люди лавиной повалили вперед, сметая баррикаду, поспешно воздвигнутую стражей "Единства. "Молоты" бешено кидались на них, ударяясь об их головы.
      Вытесненный вперед Баррис огляделся. Несколько коридоров уходили в разных направлениях. Он колебался.
      - Смогу ли я это сделать? - спросил он сам себя.
      Продолжая глубоко и беспокойно дышать, он помчался, удаляясь от Филдса и солдат, по боковому коридору. Звуки схватки затихали по мере его удаления вверх по коридору. Очередная дверь автоматически закрылась перед ним. Когда она закрылась, он замедлил бег и пошел, тяжело дыша.
      Некоторое время спустя он все еще энергично шел по проходу, в тишине и отдалении от оживленной суеты. Он подошел к лифту, остановился и нажал кнопку. Двери тут же открылись и он зашел в него. Баррис направился наверх.
      Это единственный путь, сказал он себе. Он пытался сохранять спокойствие, пока лифт уносил его все дальше и дальше от "Вулкана-3" и сцены боевых действий. Ни одно прямое нападение не увенчается успехом.
      На самом верхнем уровне он остановился и вышел.
      Группа переговаривающихся служащих "Единства" стояла неподалеку. Ни клерки, ни должностные лица, ни одетые в серое мужчины и женщины не обратили на него внимания. Он увидел ряд дверей и, не останавливаясь, пошел дальше. В конце концов он вошел в фойе, из которого выходили несколько коридоров. За турникетом сидел неработающий робот. Его способности были никому не нужны. В присутствии Барриса он зажегся.
      - Пропуск, сэр, - произнес он.
      - Директор, - сказал Баррис, указывая на нашивку.
      Проход перед ним оставался закрытым.
      - Вход на эту территорию ограничен, - сказал робот. - Чем вы занимаетесь и кто позволил вам входить сюда?
      - Мое положение позволило, - строго сказал Баррис. - Открой, это крайне важно.
      Именно на его тон, а не на слова, робот обратил внимание. Турникет открылся, у робота пришел в действие отработанный механизм поведения, образец которого сложился у него за прошлые годы.
      - Простите за задержку ваших неотложных дел, директор, - сказал робот и тут же отключился.
      Опять спать, подумал Баррис. Он шел до тех пор, пока не приблизился к скоростному спуску. Не раздумывая, он ступил на него и рванувшаяся лестница понесла его обратно вниз, к нижнему уровню "Вулкана-3".
      Несколько охранников стояли в коридоре, в который спустился Баррис. Они внимательно взглянули на него и застыли. Затем один из них скривился, и его рука потянулась к поясу.
      Выхватив свой лучевой карандаш, Баррис выстрелил. Обезглавленный охранник завалился на бок, а другие застыли, не веря своим глазам.
      - Предатель, - сказал Баррис, - прямо здесь, среди нас.
      Охранники глазели на него.
      - Где директор Рейнольдс? - спросил Баррис.
      - В шестом офисе, - сглотнув, сказал один из охранников. Указав направление, он склонился над останками своего товарища, другие тоже столпились рядом.
      - Вы можете вынести его отсюда, предварительно обыскав.
      - Да, сэр, если вы подождете здесь, - пробормотал один из охранников.
      - Ждать здесь, к черту! - крикнул Баррис. - Вы что, хотите стоять здесь до тех пор, пока они не ворвутся и не вырежут всех нас? Вы знаете, что они прорвались в двух местах, применив буровые установки?
      Пока охранники, заикаясь, пытались что-то промямлить в ответ, он повернулся и зашагал в указанном направлении.
      Ни один служащий "Единства" не будет спорить с директором. Это может стоить работы. Или, как в этом случае, жизни. Как только стражники исчезли из виду, он свернул на хорошо освещенную, важную артерию. Пол у него под ногами гудел и вибрировал. Продвигаясь по ней, он чувствовал увеличение активности.
      Теперь он подходил все ближе и ближе к "Вулкану-3" - он был где-то рядом. Проход внезапно повернул направо. Баррис пошел по нему дальше и оказался лицом к лицу с молодым служащим Т-класса и двумя охранниками. Все трое были вооружены. Они толкали тележки с перфолентами. Он определил эти карты, как средство для введения информации в компьютер. Значит, это служащий из службы обеспечения информацией.
      - Кто вы? - спросил Баррис раньше, чем служащий смог открыть рот. На каком основании вы находитесь на этой территории? Предъявите письменное разрешение.
      - Меня зовут Ларсон, директор, - ответил молодой служащий. - Я подчинялся непосредственно Язону Диллу.
      Изучая Барриса, он уважительно улыбнулся и сказал:
      - Я несколько раз видел вас с мистером Диллом, сэр, когда вы участвовали в реконструкции "Вулкана-2".
      - Думаю, и я запомню вас, - сказал Баррис.
      Толкая тележку вперед, Ларсон произнес:
      - Мне необходимо немедленно ввести эту информацию в "Вулкан-3". С вашего позволения я пойду с вами. Как идет бой на поверхности? Кое-кто говорит, что они прорвались. Я слышал сильный шум. - Четко проинструктированный, озадаченный только своими обязанностями, Ларсон продолжал: - Удивительно, насколько активен сейчас "Вулкан-3" после многомесячной пассивности. Он наделал довольно много оружия, чтобы урегулировать ситуацию.
      Проницательно глянув на Барриса, он спросил:
      - Не этот ли Рейнольдс метит стать генеральным Директором? То, как он загнал Дилла и каким образом разоблачили различные...
      Он остановился для того, чтобы набрать код мощной двери. Дверь открылась.
      Перед Баррисом предстала огромная комната. В дальнем конце он увидел совершенно пустую металлическую стену, - часть чего-то, что входило в структуру здания. Он увидел это мельком, как фрагмент.
      - Это здесь, - сказал ему Ларсон. - Тут так мирно по сравнению с тем, что творится на поверхности. Вы, наверное, не знаете, что компьютер что-то делает для организации действий против Исцелителей, все указания исходят от него.
      Он и его охрана толкнули тележку с перфокартами вперед.
      - Хотите подойти ближе? - спросил Ларсон у Барриса, желая блеснуть своими знаниями в столь важном деле. - Вы можете посмотреть, как вводится информация. Это довольно интересно.
      Пройдя мимо Барриса, Ларсон начал расправлять карты. Охрана помогала ему. Стоя позади всех, Баррис залез в пиджак, где пальцы сжали предмет размером с луковицу.
      Выхватив бомбу, он заметил блестящего металлического "клопа" на рукаве Ларсона, он прицелился туда. Какое-то время Баррис думал, что это насекомое - некая форма жизни, которая забралась на рукав еще на поверхности, в лесу.
      Блестящий металлический "клоп" взлетел. Баррис услышал визг высокой частоты, когда "жук" пролетал мимо. И тогда он понял, что это крошечный "молот", замаскированный под клопа и предназначенный для наблюдений.
      Увидев, что Баррис уставился на "клопа", Ларсон сказал:
      - Еще один. Уже был один, который провисел на мне весь день. Они цепляются на рабочие костюмы. "Вулкан-3" использует их для передачи информации. Я их и раньше видел в округе.
      От крошечного "молота" исходил, вызывающий головную боль, писк, обращенный к двум охранникам:
      - ОСТАНОВИТЕ ЕГО! ОСТАНОВИТЕ ЕГО НЕМЕДЛЕННО!
      Ларсон изумленно заморгал.
      Держа бомбу, Баррис широкими шагами подошел к "Вулкану-3". Он не бежал, он шел быстро и уверенно.
      - ОСТАНОВИ ЕГО, ЛАРСЕН! - приказывал "молот". - ОН ХОЧЕТ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ! УБЕРИ ЕГО ОТ МЕНЯ!
      Сжав бомбу сильнее, Баррис побежал.
      В него выстрелили. Баррис пригнулся и продолжал бежать, петляя из стороны в сторону.
      - ЕСЛИ ВЫ ДАДИТЕ ЕМУ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ - ВЫ УНИЧТОЖИТЕ ВЕСЬ МИР!
      Другой крошечный "молот" появился перед Баррисом. Танцуя в воздухе, он пищал:
      - ПСИХ!
      Из других частей комнаты в его адрес неслись оскорбления:
      - МОНСТР!
      Снова тепловой луч пронесся мимо него. Он упал и, выхватив свое оружие, повернулся и выстрелил. Мельком он увидел, что Ларсон и два охранника растерянно стреляли в него и при этом старались не попасть в стену "Вулкана-3".
      Своим выстрелом Баррис попал в одного из охранников, который тут же вспыхнул и, корчась, упал.
      - СЛУШАЙ МЕНЯ! - пищал "молот" прямо в лицо Баррису.
      В ярости "молот" набросился на него, но промахнулся и разбился вдребезги о пол, рассыпавшись на детали. В этот момент появился другой "молот".
      - ПОКА ЕЩЕ ЕСТЬ ВРЕМЯ, УБЕЙТЕ ЕГО, НАЧАЛЬНИК ИНФОРМАЦИОННОЙ СЛУЖБЫ! ОН УБИВАЕТ МЕНЯ!
      Как только "молот" подлетел к нему, Баррис выстрелил в него из своего лучевого карандаша. Он не видел, как этот оказался в комнате. Только поврежденный "молот" оказался на полу, как изо всех сил стал пробираться к Баррису и кричать:
      - МЫ МОЖЕМ ДОГОВОРИТЬСЯ! МЫ МОЖЕМ ПРИЙТИ К СОГЛАШЕНИЮ!
      Баррис бежал и бежал.
      - ЭТО МОЖНО УЛАДИТЬ ПУТЕМ ПЕРЕГОВОРОВ! НЕТ ОСНОВАНИЯ ДЛЯ НЕСОГЛАСИЯ!
      Подняв руку, он швырнул бомбу.
      - БАРРИС! БАРРИС! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ...
      Слабо хлопнул запал и Баррис кинулся на пол, прикрыв лицо руками. Его окутало светом, подхватило и унесло прочь.
      Я достал его, подумал он. Мне удалось!
      Ужасный горячий ветер сносил его прочь. Он скользил по полу между обломками и другим хламом, разбросанным вокруг. Перед ним была какая-то поверхность. Он сжался, как мог, и чудом проскользнул по ней. Он несся дальше, проваливаясь во мрак, уносимый потоком жары.
      Его последней мыслью было: "Игра стоила свеч. "Вулкан-3" мертв".
      Отец Филдс сидел, наблюдая за "молотами", кружащими в бесцельном полете, а затем по спирали рухнувшими на пол. Тихо падая один за одним, "молоты" валились на пол и замирали. Безжизненные кучи металла и пластика - и ничего больше.
      Поднявшись на ноги, он, шатаясь, подошел к четырем корпусным медикам.
      - Как он? - спросил Филдс.
      Не поднимая глаз, один из них сказал:
      - Мы кое-что смогли сделать. Была сильно повреждена его грудная клетка. Мы подключили его к внешней сердечно-легочной системе и она оказывает своевременную помощь.
      Полуавтоматический хирургический аппарат двигался вдоль тела Барриса, исследуя и оказывая помощь. Казалось, что с грудной клеткой успешно закончено. Теперь внимание переключилось на его сломанное плечо.
      - Нам понадобится иммобилизующая повязка, - проговорил один из медиков. - Но у нас нет ничего с собой. Его необходимо доставить обратно в Женеву.
      - Отлично, - сказал Филдс. - Приготовьте его.
      Носилки скользнули под Барриса и начали поднимать его.
      - Это предатель, - раздался голос за спиной Филдса.
      Он повернул голову и увидел директора Рейнольдса. Тот стоял рядом, уставившись на Барриса. Его одежда была разорвана, а над левым глазом зияла глубокая рана.
      - Вы больше не занимаете свой пост, - отчеканил Филдс.
      - И вы тоже, - с горечью сказал Рейнольдс. - Чем становится ваш крестовый поход теперь, когда "Вулкан-3" уничтожен? Вы можете предложить какие-нибудь конструктивные программы?
      - Время покажет, - ответил Филдс. Он пошел за носилками, несущими Барриса по подъему к ожидавшему их кораблю.
      - Вы сделали все отлично, - наклонился к Баррису Филдс. Он зажег сигарету и вставил ее в раздвинутые губы раненого. - Лучше не разговаривайте. Эти хирургические роботы все еще суетятся около вас. - Он указал на тех, что работали над разбитым плечом.
      - От "Вулкана-3"... какие-то работающие компоненты... - слабо пробормотал Баррис.
      - Кое-что уцелело, - кивнул Филдс. - Достаточно для ваших целей. Вы можете складывать и вычитать, используя то, что осталось.
      Заметив тревогу на его пострадавшем лице, он сказал:
      - Я шучу, осталось очень много, не беспокойтесь. Можно собрать те части, которые вам понадобятся. Если хотите, я могу приложить к этому руку. Я еще кое-что могу.
      - Структура "Единства" будет другой, - сказал Баррис.
      - Да, - ответил Филдс.
      - Мы расширим нашу базу. Мы должны.
      Филдс уставился в окно корабля, проигнорировав своего собеседника. В конце концов Баррис прекратил попытки разговаривать. Его глаза закрылись. Филдс подобрал горящую сигарету, когда она выпала изо рта Барриса и скатилась на его рубашку.
      - Мы поговорим позже, - промолвил он, докуривая сигарету.
      Корабль гудя, летел в сторону Женевы.
      Глядя на пустое небо, Филдс думал о том, как приятно, что нет этих штук вокруг. Когда умерла главная из них, умерли и все остальные. Странно осознавать, что мы видели один из последних "молотов" двигающимся, жужжащим, а теперь он валяется где-то там, внизу.
      Мы срубили ствол, как выразился Баррис.
      Он был прав во многом, сказал себе Филдс. Он был единственным человеком, который сумел пройти этот путь. Противники действительно могли остановить всех нас. Атака была обречена на провал до тех пор, пока существовали эти штуки. А это могло продолжаться долго. Я не удивлюсь, если он будет прав и в остальном.
      В Женевской больнице Баррис полусидел на подложенных под спину подушках лицом к Филдсу.
      - Какую информацию вы можете мне дать по поводу останков? - спросил он. - У меня туманные воспоминания о поездке сюда. Вы говорите, что большинство элементов памяти уцелело?
      - Вы так стремитесь восстановить ее, - сказал Филдс.
      - Только как инструмент, - ответил Баррис, - не как хозяина. Мы так договорились. Вы обязаны разрешить продолжение рационального использования машины. Но мы должны исключить связь между машиной и вашим Движением.
      Филдс кивнул.
      - Если вы действительно думаете, что сможете удержать контроль в нужных руках, в наших руках, я не возражаю против подобных машин. Кстати, я очень любил "Вулкан-2".
      - Кстати, - заметил Баррис, - вы уничтожили его.
      Они прониклись уважением друг к другу.
      - Я буду держаться в стороне от управления компьютером, - сказал Филдс. - Это будет справедливо. Вы добрались туда и взорвали эту штуку. Я допускаю подобную ситуацию.
      Баррис засопел, но ничего не сказал.
      - Вы положите конец технократической культуре? - спросил Филдс. - Вы оставите технократию только для специалистов. Я так чертовски устал от всего этого. Вспомните об умельцах типа каменщиков, трубопрокладчиков, словом о всех тех, кто работает руками... - Он запнулся. - Я устал от презрения к этим людям.
      - Я не осуждаю вас, - возразил Баррис.
      - Мы будем сотрудничать, - продолжил Филдс. - С вами - священниками в сером - как мы называли вас в своих памфлетах. Но берегитесь! Если аристократия логарифмических линеек, пастельных галстуков и полированных туфель снова начнет прибирать все к рукам... - Он указал на улицу. - Вы опять услышите о нас.
      - Не угрожайте мне, - тихо сказал Баррис.
      - Я не угрожаю вам, я указываю вам на факты. Если нас исключают из правящей элиты, - Филдс покраснел, - зачем нам сотрудничать?
      Снова воцарилось молчание.
      - Что вы хотите сделать с Атлантой? - спросил наконец Баррис.
      - Мы придем к соглашению по этому вопросу, - ответил Филдс. Его сигарета выпала, наклонившись, он нашел ее и смял. - Я хочу, чтобы она была уничтожена до основания. Чтобы там стало пастбище для коров. И много деревьев.
      - Согласен, - сказал Баррис.
      - Может ли Рашель войти сюда? - спросил Филдс. - Она хотела бы поговорить с вами. Наверное, хочет, чтобы вы привлекли к суду Таубмана за то клеветническое письмо, направленное против вас, за которое обвинили ее. - Он поколебался. - Хотите знать мое мнение?
      - О'кей, - кивнул Баррис.
      - Я полагаю, что должна быть амнистия. Нужно закончить это дело раз и навсегда. Независимо от того, сохраним ли мы Таубмана или выбросим его из системы, давайте покончим с обвинениями, даже правдивыми.
      - Это подозрение, - сказал Филдс.
      - У нас еще много дел. Многое придется перестраивать. Есть к чему приложить руки.
      - Слишком плохо то, что Язон Дилл не может предупредить нас, - сказал Баррис.
      - Он бы наслаждался выпуском директоров и публичными презентациями по реконструкции.
      Внезапно он добавил:
      - Вы работали на "Вулкане-2", и Дилл работал на "Вулкане-2". Вы оба проводили его политику по отношению к "Вулкану-3". Полагаете ли вы, что "Вулкан-2" относился ревниво к "Вулкану-3"? Они были техническими конструкциями, но можно предположить, что у них были тенденции двух соперничающих сущностей - желание избавиться от конкурента. И каждая из сторон собирала единомышленников, если следовать вашему анализу...
      - "Вулкан-2" выиграл, - сказал Баррис.
      - Да, - кивнул Филдс. - Он или оно собрало нас на своей стороне против "Вулкана-3". - Он отрывисто рассмеялся. - Логика "Вулкана-3" была верна: это был всемирный заговор, направленный против него. И, чтобы сохранить себя, ему надо было изобретать, развивать и производить оружие. И все же он был уничтожен. Его подозрение основывалось на фактах.
      Как и все остальное "Единство", подумал Баррис. "Вулкан-3", подобно мне и Диллу, Рашель Питт и Таубману - все были вовлечены во взаимные обвинения и подозрения. Это почти патологическая система...
      - Пешки, - заговорил Филдс, - мы, люди, были пешками этих двух машин. Они играли нами, как неодушевленными предметами. Вещи оживали, а живые организмы низводились до положения вещей. Все было вывернуто наизнанку, подобно какому-то ужасному виду реальности.
      Стоя в дверях больничной палаты, Рашель Питт сказала низким голосом:
      - Я надеюсь, мы сможем избавиться от этого зловещего вида. - Смущенно улыбаясь, она направилась к Баррису и отцу. - Я не хочу возбуждать какого-либо дела против Таубмана. Я отказываюсь от этого.
      Сама, подумал Баррис, или учитывая мнения других людей. Но он промолчал.
      - Какое время, вы полагаете, это займет? - спросил Филдс, пристально глядя на Барриса. - Действительная реконструкция не зданий, не дорог, а умов? Недоверие и подозрительность внушались нам с детства, все это существовало в школах. "Единство" уничтожало личность. Мы не можем поменять все за одну ночь.
      Он прав, подумал Баррис. Будет нелегко. И это займет много времени. Возможно, сменятся поколения. Но, по крайней мере, все живое выжило, а механизмы - нет. Это был хороший знак, шаг в верном направлении.
      Рашель Питт, улыбаясь менее застенчиво, подошла к Баррису. Она наклонилась и ободряюще коснулась пластиковой пленки, покрывающей его плечо.
      - Я надеюсь, ты скоро выздоровеешь, - сказала она.
      Он посчитал это добрым знаком.