С одной стороны, мне было жаль добрую и наивную Лизу, которая дожила до тридцати годов, а так не поняла, что за добрые дела в этой жизни наказывают особенно строго. А с другой стороны, я хоть и выдавала себя за сотрудника благотворительного фонда, на деле им не являлась и совершение добрых дел в мои ближайшие планы не входило. Тем более, что обстоятельства складывались так, что мне, дай Бог, со своими проблемами разобраться. В общем, я выяснила все, что хотела, а остальное меня не касалось. Она же с надеждой взирала на меня, ожидая, что я скажу что-нибудь утешительное. Отлично понимая, что нагло обманываю наивную и милую женщину и даже чувствуя при этом некоторые угрызения совести, я тем не менее заверила ее:
      - Не расстраивайтесь. Положение на сегодняшний день, конечно, не очень хорошее, но все может поменяться в любой момент.
      - Вы дадите нам квартиру? - тихо спросила она.
      Женщина была мне симпатична и врать ей жутко не хотелось, но выхода не было и я сказала:
      - Уверена, в ближайшее время Ваша проблема разрешится наилучшим образом.
      Глаза бедняжки засветились радостью, а я поспешила распрощаться и покинуть квартиру, чтоб не нарываться на новые вопросы и не отвечать на них новым враньем.
      Выйдя на площадку, я на минут остановилась, раздумывая, что предпринять дальше, а потом стала подниматься на третий этаж. Теперь, когда я вызнала всю подноготную Кирилла, следовало навестить парня. Ведь была же причина, заставившая его таскаться за мной по городу! Причем, очень веская причина, потому что не тот человек Кирюша, что будет ноги бить попусту. Значит, не оставалось ничего иного, как найти доходчивые доводы и вытрясти из него правду. Конечно, я пробыла у Лизы достаточно долго и за это время мой подопечный вполне мог куда-нибудь улизнуть, но на этот случай у меня оставалось дежурство во дворе. Его отсутствие ничего не изменит, просто мой визит будет перенесен на вечер, вот и все дела!
      Не успела я одолеть один пролет, как наверху хлопнула дверь и кто-то, весело насвистывая, стал вприпрыжку спускаться мне навстречу. Я поднималась медленно, он спускался быстро и уже в следующую минуту мы с Кириллом оказались лицом к лицу. Встреча была незапланированной и я от неожиданности замерла на месте, но все-таки мое состояние не шло ни в какое сравнение с его. Я хоть предполагала, что могу его здесь увидеть. А вот парень никак не ожидал встретить меня в непосредственной близости от своей берлоги и был буквально потрясен. Он так побледнел, что я не на шутку испугалась, что у него случится сердечный приступ прямо на лестнице. Минуту он стоял неподвижно, со страхом взирая на меня, потом развернулся и бегом кинулся вверх по лестнице. А я не мешкая, припустила за ним вдогонку. Он, конечно, был моложе и шустрее, но у меня ноги были длиннее, да и злость подгоняла. В общем, я настигла его у двери, безрезультатно пытающимся вставить ключ в замочную скважину. Кинулась на него сзади и изо всех сил толкнула в спину. Он отлетел в сторону, припал спиной к стене и принялся затравленно озираться вокруг, прикидывая, как получше выскользнуть из ловушки. К его несчастью, он был значительно ниже меня ростом, да и сложение имел крайне субтильное, так что надеяться на физическое превосходство ему не приходилось. А возможности вырваться хитростью я ему не оставила, плотно зажав в углу.
      - Ты че, обалдела? - взвизгнул парень. - Ты, че, в натуре, на спину кидаешься? Офанарела?
      Он старался держаться уверенно и даже агрессивно, но получалось у него это неважно, голосу не хватало твердости, а в глубине глаз плескалась растерянность.
      - А ты не поворачивайся спиной, вот никто и не будет на неё кидаться. Сам виноват! Зачем от меня бегал? - спросила я ласково.
      - Ни хрена себе! Во наглая мурена! Чуть с ног не сбила и я же виноват! И не убегал я вовсе! - пренебрежительно фыркнул он, но, блудливо косящие глазки, говорили об обратном.
      - Да ну! А чего по лестнице, как мартовский заяц, сиганул?
      - Че ты обзываешься? Че обзываешься? Я одну вещь дома забыл, а тут вспомнил, ну и вернулся за ней! Сечешь?
      - Ну, тогда ты ещё заодно кое-что вспомни! Зачем за мной следил? Что тебе от меня надо? - спросила я и для убедительности легонько встряхнула его.
      Может его обманула моя миролюбивость, а может он уже начал оправляться от неожиданности встречи, но парень наглел прямо на глазах:
      - Я-за тобой-чекарил? Во, дает! У тебя, че, в мозгах скользко? Плетешь невесть что! Че мне за тобой ходить? - он презрительно скривил губы и процедил: Ты на себя в зеркало посмотри, герла перезрелая! У тебя ж сегодня в полдень юбилей! Стольник праздновать будешь! Забыла?
      Таким заявлением он меня крепко разозлил и отступив на шаг я заехала ему коленом между ног. Нужно сказать, легонько заехала, в полсилы, но парню и этого за глаза хватило. Он позеленел и согнулся пополам, а я застыла рядом, спокойно наблюдая, как он старается справиться с болью. Мне его совсем не было жаль. А что жалеть, если человек не только лгун (ну, это, положим, не такой уж и большой порок, этим грешат и более достойные люди), но и отъявленный наглец? Надо же, обозвал меня старухой! Да я всего на несколько лет старше его! Такое спустить я не могла! Подождав, пока он немного пришел в себя, опять спросила:
      - Ну, так зачем ты за мной следил?
      - Да пошла ты! - злобно прошипел он в ответ.
      Нет, парень точно не сечет ситуацию! Нет бы, немного пошевелить мозгами, проанализировать обстоятельства, да и принять правильное решение! А он в бутылку лезет! Грубит, презрение демонстрирует! И все только потому, что я женщина. Считает меня слабой и неспособной причинить вред. Ну, так я сейчас ему докажу, как глубоко он ошибается!
      - Тебе мало? - участливо поинтересовалась я. - Еще получить хочешь? Колись быстро, зачем следил?
      - Да не следил я за тобой! На хрен ты мне сдалась, такая..
      - Опять? - грозно прикрикнула я.
      - Не следил! - отрезал он.
      - Ага! А по городу за мной чего таскался?
      Он отвернулся в сторону, всем своим видом демонстрируя, что не желает продолжать разговор. Вот ведь упрямец! Сам на неприятности нарывается! Я выпустила из рук рубашку, за которую до этого крепко держала его, он удивленно дернулся, думая, что разговор окончен, и в этот момент я ладонями с силой хлопнула его по ушным раковинам. Парень хрюкнул и отключился. Оно и понятно! Ощущение не из приятных! На себе не пробовала, но мне знающие люди говорили, а не верить им у меня причин не было. Кирилл медленно сполз вдоль стены и затих у моих ног, а я застыла рядом, ожидая, когда он придет в себя. Ждать пришлось не так уж и долго, потому что била его я в полсилы. Как только он зашевелился, я ухватила его за рубашку и потянула вверх.
      - Вставай, герой! Наш разговор ещё не окончен!
      Он разлепил глаза, увидел меня и страдальчески скривился:
      - Ну, что тебе надо? Не знаю я ничего!
      Следовало признать, что парень оказался упрямцем и несмотря на суровые санкции, правды говорить не хотел.
      - Хватит волну гнать! Давай колись, чего за мной таскался. - сурово приказала я.
      - Да не таскался я за тобой! Сдалась ты мне! - сплюнул он.
      - Ага! И в кафе не ты был.
      - В каком ещё кафе? - изобразил он непонимание.
      - В каком кафе? - передразнила я его, а потом рявкнула: В летнем кафе! Скажешь не был там?
      Кирилл открыл было рот, но я его перебила:
      - Собираешься врать, сначала подумай хорошенько. Мое терпение на исходе, а со злости я тебя ненароком и покалечить могу! Усек?
      Сказала я это с такой искренностью, что парень купился.
      - Ну, был и что? Ну, был я там! Скажешь нельзя? Я дружбана там ждал! Да, дружбана! Договорились с ним встретиться, покалякать! Вот и ждал! Встреча у нас там была назначена! Сечешь?
      - А приятель на синем "Форде" раскатывает? - ехидно поинтересовалась я.
      Он вздрогнул, но все-таки не сдался:
      - Не знаю никого на синем "Форде".
      Я его тряханула и сказала:
      - Слушай, ты меня утомил! Кончай врать!
      А для острастки сунула два растопыренных пальца ему в глаза.
      - Будешь дурить, без гляделок останешься! Сечешь?
      - Ты че делаешь, паскуда? Ты че делаешь? Убери грабки! Не тычь в глаза! У тебя, че, все мозги обнулились? - заквохтал он.
      - Еще раз гадость скажешь, навек инвалидом останешься! - рявкнула я, теряя последние капли терпения, и отступила назад, собираясь снова заехать ему по нежному органу со всей решительностью. Он понял, что шутки кончились и с неожиданной яростью засипел:
      - Какого черта ты тут выпендриваешься? Притворяешься, что ничего не понимаешь! Выпытываешь! Будто сама не знаешь, в чем дело! Свалилась, как снег на голову! Мельтешишь! По городу шастаешь! А чего делать собираешься-непонятно! Вот и решили за тобой присмотреть!
      - Как узнали, что я в город вернулась? - спросила я и тут меня осенило. - Меня твой дружок на "Форде" у автовокзала засек! Да?
      - Ну.. - согласно кивнул он после маленькой заминки.
      Обрадованная его разговорчивостью, я собралась было задать следующий вопрос, но тут дверь напротив приоткрылась и в образовавшуюся щель высунулась старушечья голова.
      - Что ж это делаешь, поганка? Чего к парню средь бела дня пристаешь? Совсем срам потеряла! Вот, сейчас в милицию позвоню, они тебя приструнят! зашамкала она, хищно поводя длинным носом и посверкивая глазами-бусинками.
      Я развернулась в сторону бдительной соседки, собираясь послать её куда подальше, ненароком ослабила хватку и мой подопечный не преминул этим моментально воспользоваться. Он ужом выскользнул у меня из рук и, громко топоча, понесся вниз по лестнице. В следующее мгновение я услыхала, как за ним захлопнулась дверь подъезда. Бежать следом смысла не было, огорченная таким неудачным стечением обстоятельств, я не удержалась и выместила злобу на старухе, которая продолжала сверлить меня взглядом.
      - Сгинь, старая перечница! Зарежу! - цыкнула я на нее.
      Крысиную мордочку как ветром сдуло, дверь захлопнулась, загрохотали задвигаемые засовы. А я, прошептав на прощание парочку ругательств, стала медленно спускаться вниз. Ну, надо же, как неудачно все сложилось! Я так близка была к разгадке! Только-только парень разговорился, и на тебе! Облом! Что б тебе вечно гореть в гиенне огненной, мышь сушеная! Теперь, напуганный моим появлением, Кирилл носа не будет казать из дома и, значит, не о какой слежке за ним и речи быть не может! А как же тогда мое расследование? Как я узнаю, что ему от меня нужно? Из его объяснений я ничего не поняла.
      Занятая такими, далеко не веселыми мыслями, я вышла со двора и неторопливо побрела вдоль улицы. Остановка осталась в стороне, лезть в переполненный автобус, когда нужно было спокойно подумать, совсем не хотелось.
      Я шла неспеша, поэтому отойти далеко от дома не успела, когда неожиданно услышала за спиной треск. Не понимая, что происходит, оглянулась и, к своему ужасу, увидела несущийся по тротуару мотоцикл. Причем, дьявольская машина летела прямо на меня и уже находилась на расстоянии десятка метров, так что, если я хотела остаться в живых, следовало срочно предпринимать решительные действия. Расширенными от страха глазами я смотрела на ревущее чудовище, а потом вдруг, совершенно не понимая, что делаю, отпрыгнула в сторону. Тут же раздался истошный визг тормозов и звук бьющегося стекла. Я дико глянула в ту сторону и увидела "Жигули", уткнувшиеся носом в бок блестящей иномарки. Очевидно, владелец "Жигулей", увидев мою неожиданно возникшую на дороге фигуру и старясь избежать наезда, вывернул руль в сторону и, в результате, врезался в соседнюю "Ауди". Ровно секунду я смотрела на эту безрадостную картину, а потом со всех ног кинулась на противоположную сторону улицы. На мое счастье, идущие по ней машины, издали завидев аварию, из предосторожности стали притормаживать. Мотоциклист, узрев мой маневр, среагировал мгновенно и сделал попытку настичь меня на проезжей части. Но тут у него, видно, что-то незаладилось, потому что посреди дороги он вдруг вместе со своим монстром на полном ходу завалился на бок, его по инерции занесло вперед, развернуло и бросило под колеса медленно ползущего и тяжело груженного самосвала. Раздался грохот, противный треск покореженого металла и визг тормозов и потом все это перекрыл пронзительный женский крик.
      Кричала не я, а какая-то прохожая, что же касается меня, то я, тяжело прислонившись к дереву и стараясь унять дрожь в ногах, тупо пялилась на то, что осталось от мотоцикла и его седока. Нужно сказать, что осталось совсем немного. Тяжелые колеса буквально расплющили нижнюю часть человеческого тела и большую часть корпуса мотоцикла. Однако, голова осталась нетронутой, только черный шлем слетел и укатился в сторону, и с моего места хорошо было видно, что на мостовой лежит не кто иной, как Кирилл. Потом вдруг наступила тишина, со всех сторон стали сбегаться люди, и вокруг погибшего мгновенно образовалась галдящая толпа. К этому моменту я уже достаточно пришла в себя, чтоб сообразить, что вскоре кто-нибудь обязательно вспомнит и обо мне, а так как становиться центром внимания желания не было, то я отлепилась от дерева и деловым шагом пошла прочь.
      Отойдя на безопасное расстояние и затерявшись между ближайшими домами, я остановилась посреди какого-то двора и принялась дико хохотать.
      - Ну, надо же! Только пообещала Лизочке, что решу её вопрос и вот, пожалуйста, как в воду глядела! Нахлебник погиб, бабкина квартира свободна и все проблемы милой Лизочки развеялись, как дым. Знали б люди об этом, сказали б-накаркала! А может у меня и в самом деле какие способности есть? Может я не тем занимаюсь? Может надо плюнуть на все свои изыскания, да и заняться делом? Объявить себя черным магом в третьем поколении, открыть контору да и принимать заказы на убийства ментальным способом?!
      Я стояла посреди двора, корчась от смеха, сгибаясь пополам и вытирая бежавшие слезы, а спешашие мимо люди искоса поглядывали на меня и осторожно обходили стороной. Подойти и спросить, что со мной, никто не решился. И, между прочим, правильно делал, ещё неизвестно, как бы я повела себя, обратись в тот момент кто-нибудь ко мне.
      Постепенно рыдания становились слабее, всхлипывания реже, слезы лились уже не так обильно. Наконец, я тяжело всхлипнула в последний раз, сдернула с головы каскетку, старательно вытерла ею заплаканные глаза, потом решительно зашвырнула её в ближайшие кусты и, не разбирая дороги, бездумно побрела вперед. Добравшись до какой-то оживленной улицы, тормознула проезжающую мимо машину и не торгуясь загрузилась в нее. Назвав адрес, откинулась на спинку сидения, закрыла глаза и замерла, чувствуя, как в затылке начинает ворочаться и нарастать головная боль. Честно говоря, я уже успела подзабыть о ней и её неожиданное появление здорово меня расстроило. Конечно, я отлично понимала, что она является результатом недавнего нервного потрясения, но легче от этого не становилось.
      Глава 8
      Поглощенная борьбой с собственым организмом, я не замечала дороги и очнулась только, когда автомобиль застыл перед подъездом моего дома.
      - Надо же, собиралась ехать к Стасу, а машинально назвала свой адрес. Да, дорогая! С мозгами у тебя того, не все ладно! Ну, это давно не новость, раздумывать тут особо не над чем, нужно вот что решать: ехать под крыло заботливой Мани или выгружаться и топать в собственную квартиру. Причем, с решением следует поторапливаться. Вон, водитель, уже косится в недоумении, сейчас спросит, чего это я застыла и не думаю расплачиваться.
      Я прислушалась к себе и сокрушенно покачала головой. Нет, самочувствие не к черту! Силы на исходе, перед глазами плывет чернота и кружатся красные мошки, к горлу комом подкатывает тошнота. В таком состоянии новую тряску в душной, пропахшей бензином машине мне не выдержать, а значит не остается ничего другого, как собрать волю в кулак, доползти до четвертого этажа и рухнуть на тахту.
      Я сунула шоферу причитающиеся деньги, с трудом выбравшись наружу и покачиваясь двинулась к подъезду. Не успела я переступить порог квартиры, как поняла, что в мое отсутствие в ней были гости. На это указывали многочисленные грязые следы, оставленные ими на линолиуме. Превозмогая дурноту я принялась обследовать квартиру и вскоре убедилась, что незваные посетители тщательно осмотрели все, что только было возможно. Правда, на первый взгляд последствия их обыска в глаза не бросались, но дверцы шкафов были приоткрыты, плед небрежно отброшен к стене, будто мешал неизвестным заглядывать под тахту. В последний свой визит я так была озабочена исчезновением трупа, что на все эти мелкие детали внимания не обратила, теперь же они меня озадачили.
      - Интересно, что они искали? Ведь в квартире ничего, кроме старой рухляди, нет. Что ж, раньше об этом знала только ты, теперь и твоим неизвестным друзьям это известно. - грустно усмехнулась я.
      Голова болела все сильней и я, плюнув на всех неизвестных недоброжелателей скопом, рухнула на тахту, натянула на себя плед и закрыла глаза. От покрывала слабо пахло пылью и немного духами. За то время, что меня мучали эти приступы, я уже научилась с ними справляться, поэтому, свернувшись калачиком, попыталась сосредоточиться на боли. Стала представлять себе, как она собирается на затылке в пучок, свивается в жгут и медленно утекает куда-то вверх. Этот прием уже помогал мне раньше, помог и в этот раз. Постепенно ломота в затылке становилась все слабее, а потом и вовсе затихла и я незаметно для себя заснула. Не могу сказать, что сон был мирным и спокойным. К сожалению, вместе с травмой головы я приобрела не только обмороки и головные боли, но и ночные кошмары. Они мучали меня с завидным постоянством, заставляя каждый раз просыпаться в поту и с ощущением первобытного ужаса в душе. Ничего не изменилось и в этот раз.
      Мне казалось, что я проваливаюсь в черную бездну. Меня несло куда-то вниз, неведомые, но мощные силы крутили и вертели безвольное тело, швыряли его из стороны в сторону и тянули вглубь. Я сопротивлялась, как могла, пытаясь ухватиться руками за проносящиеся мимо шершавые стены и хоть немного замедлить падение. Однако, все усилия были тщетными, зацепиться за мелькающие выступы никак не удавалось и меня несло все быстрее. Постепенно темнота сменялась светом, он шел откуда-то снизу и поначалу был очень слабым. На короткий миг появилась надежда, что кошмарное падение во мраке близится к концу, однако, скоро стало ясно, что перемещение из тьмы к свету облегчения не принесет. Свет был зловеще-красным, как раскаленные угли, от него исходил жар, который обжигал меня, заставляя корчиться и громко кричать. Когда боль стала нестерпимой и казалось, что дольше выносить её сил нет, что продлись она ещё мгновение и сердце не выдержит, наступила внезапная прохлада.
      В общем, этот сон мало чем отличался от предыдущих кошмаров. Ни авария, ни погибший мотоциклист, как ни странно, не снились, огонь и мучения были вполне привычными, вот только в языках пламени в этот раз мелькали чьи-то кривляющиеся лица. Было ощущение, что они мне хорошо знакомы и нужно только немного напрячь зрение и я обязательно их узнаю. Я старалась изо всех сил, но в последний момент хитрые лица растворялись в огне и разглядеть их я не успевала.
      Проснулась от собственного крика и некоторое время лежала, глядя в потолок. Переход от сна к реальности был настолько резким, что в первый момент все вокруг показалось незнакомым. Моментально нахлынула паника, мелькнула мысль, что кошмар ещё не кончился, что он все ещё продолжается и сейчас начнутся новые, пока ещё неведомые мне, мучения. Усилием воли взяла себя в руки и заставила внимательно оглядеться. Взгляд перестал испуганно метаться из стороны в сторону и в проступающих серых сумерках предметах я стала узнавать очертания мебели. Постепенно пришла в себя и сообразила, что лежу на тахте в своей квартире. Осторожно повертела головой и поняла, что боль ушла. Так обрадовалась этому обстоятельству, что почувствовала себя совершенно счастливой. Вскочила с лежанки и заспешила на кухню, потому что вместе с хорошим настроением вернулся и голод.
      Телефонный звонок настиг меня в коридоре. Его заливистая трель прозвучала в тишине квартиры неожиданно громко и тут же свела на нет мое умиротворенное состояние. Я застыла на месте, не зная, что предпринять. С одной стороны, неожиданный звонок меня встревожил, неизвестно было, что от него ждать и это беспокоило. С другой стороны, одолевало любопытство, хотелось выяснить, кому это я понадобилась в такое позднее время. В конце концов, последнее чувство оказалось сильнее, я подняла трубку и сказала:
      - Алло!
      - Как дела? - мягко поинтересовался интеллигентный мужской голос.
      Я представления не имела с кем говорю, а рассказывать незнакомому человеку о своих проблемах посчитала лишним и потому вежливо ответила:
      - Все хорошо, спасибо.
      Мужчине этого показалась недостаточно и он уточнил:
      - Как со здоровьем?
      - Просто великолепно! - отшутилась я и в тот же момент на меня обрушился поток слов.
      - Слушай, ты что ж это вытворяешь, мать твою! - понеслось из телефона. - У тебя, что, с головой нелады?
      Ошарашенная таким поворотом разговора, я не сразу нашлась, что ответить, а неведомый мне абонент продолжал разоряться:
      - Ты можешь мне объяснить, что вообще происходит? Как твои выходки понимать?
      К этому моменту я уже оправилась от шока и решила внести ясность в наш односторонний разговор:
      - Эй, товарищ! Затихните на секунду и скажите внятно, кто Вы и что Вам от меня надо! Может неправильно номер набрали?
      - Во, дает! - восхитился мой собеседник. - Всегда знал, что у тебя сволочной характер, но сейчас ты переборщила!
      Тут его настроение резко изменилось и он сердито заорал:
      - Кончай вкручивать! Ты прекрасно знаешь, кто я и о чем говорю. Надеюсь, не забыла, какие бабки на кону стоят? А может ты решила правила игры поменять? Так напрасно! Без меня у тебя ничего не выгорит!
      Решив, раз мы с ним на "ты", значит можно особо не церемониться, я сердито огрызнулась:
      - Что тут менять, если я их даже не знаю, твоих правил. И кончай разоряться! Если есть, что сказать, излагай внятно! А орать я и сама могу.
      Мой собеседник на минуту замолк, видно переваривал услышанное и когда заговорил снова, голос его звучал значительно спокойнее:
      - Ладно, ссориться нам не с руки, от этого никто не выиграет. А поговорить надо! Неясности в нашем деле только вредят!
      - Вот это другой разговор! - одобрительно сказала я. - Говори, чего надо и я, если получится, обязательно помогу!
      - Опять?! - возмущенно взвыл мой собеседник. - Ты что, издеваешься?! Обманула меня, заметь, не в первый раз уже, а теперь решила за нос водить?
      Тут я окончательно поняла, в собеседники мне достался законченный псих, который ещё битый час будет разорятся, а до сути не доберется и решила взять инициативу в свои руки.
      - Эй, минуточку! - пресекла я неизвестного скандалиста.
      Он замолк на полуслове и насторожено засопел в трубку. Довольная достигнутым результатом, я примирительно сказала:
      - Понимаю, у тебя сложности, ты нервничаешь, хочешь побыстрее с ними разобраться и считаешь, что я могу тебе в этом помочь. Ладно, я не против! Всегда рада посодействовать хорошему человеку! Но, не в обиду тебе будет сказано, ты до сих пор не объяснил, в чем именно заключается твоя проблема и я не знаю, имеет ли она вообще отношение лично ко мне. А у меня, знаешь ли, своих неприятностей хватает! Сегодня вообще сумасшедший день выдался, так что, по большому счету, мне не до тебя и твоих трудностей.
      - Моих трудностей?! - истерично взвизгнула трубка, да так громко, что я невольно вздрогнула. - Я не ослышался? Ты говоришь, моих трудностей? Нахалка! Да это в первую очередь твои трудности! Ты деньги взяла, а работу не выполнила! Время идет, сроки поджимают, заказчик ждет! Да что я перед тобой распинаюсь? Сама все знаешь! Так что, кончай придуриваться и рассказывай, как наши дела обстоят.
      Слова о якобы взятых мной деньгах вызывали тревогу, потому что я ничего такого не припоминала. Потом появилась мысль, что речь идет о тысяче, что я обнаружила в газетах и так успешно начала тратить. Желая внести ясность, уточнила:
      - Ты о той тысяче баксов говоришь?
      Но собеседник воспринял мои слова, как оскорбление, и буквально захлебнулся яростью:
      - Издеваешься, да? Конечно, издеваешься! Я ж тебя знаю! Ты по-людски не можешь! Все с подковыркой, да с подначкой! Стерва! Какая тысяча?! Ты хоть раз соглашалась за тысячу пальцем пошевелить?!
      Честно говоря, его слова так ошеломили меня, что я даже не оскорбилась за "стерву". Это что ж получается? Если верить этому типу, то тысяча баксов для меня не деньги? Значит я получала значительно большие суммы? А где они? Выходит, свалившиеся на меня напасти вышибли из моей памяти не только факты личной биографии, но и воспоминания, где деньги лежат?! Значит, у меня где-то припрятаны денежки, а я даже не знаю где?! Как только до меня в полной мере дошел трагизм ситуации, я не удержалась и всхлипнула.
      Неизвестный собеседник услышал мое хлюпанье и вполне миролюбиво сказал:
      - Слушай, давай не будем сориться.
      - Давай! - охотно согласилась я, надеясь, что он знает, где лежат мои деньги и нечаянно проговорится.
      - Пойми меня правильно. Ты всегда прекрасно работала, четко, без сбоев и проволочек. А тут вдруг такой облом! Я ничего не понимаю и, что вполне естественно, нервничаю. А ты, вместо того, чтоб все объяснить, прячешься! Знаешь, это выглядит некрасиво! Заметь, я не употребляю более сильного слова, а мог бы. Твое поведение ни в какие ворота не лезет.
      - Да что такого я сделала? - не выдержала я.
      - Нет, ты не можешь по-людски! - взвыл он. Или не хочешь! Не знаю! Но я тебя предупреждаю в последний раз-прекрати дурить! Для тебя это может кончиться плохо! Если она уже у тебя и ты собираешься действовать в одиночку, то не советую. В одиночку ты денег за неё получить не сможешь, а головы точно лишишься. И твоя наглость тебе не поможет. Детка, послушай меня! Ты знаешь, как я к тебе отношусь. К чему эти игры? Мы давно вместе, я тебя никогда не обижал, что ж с тобой сейчас случилось? Что происходит?
      В его словах мне почудилось искреннее сочувствие, я не удержалась и честно сказала:
      - Сама ничего не понимаю. У меня всю память напрочь отшибло, я ничего не помню. Может тебя это удивит, но я и тебя не помню.
      Это была последняя капля, которая переполнила чашу его терпения.
      - Ты меня достала! - завопил он. - Мне надоело слушать твой бред. Сейчас я приеду к тебе и мы во всем разберемся. И не вздумай сбежать, я тебя и под землей найду!
      - Конечно, приезжай! - радостно согласилась я, искренне надеясь, что, когда этот псих будет сидеть напротив, у него не пройдет номер с истеричными взбрыками и я смогу, наконец, узнать все, что он хотел мне сказать. К тому же у меня самой к нему было немало вопросов, на которые я мечтала получить внятные ответы.
      Незнакомец обещал быть только через полтора часа, кушать хотелось очень и я, отбросив на время все заботы, пошлепала босиком на кухню. Она меня не поразила, я знала, чего ждать, поэтому обшарпанную комнатенку с видом прямо на мост приняла как должное. Подошла к окну, глянула на несущиеся на уровне моего лица машины и мимоходом подумала, что если открыть фрамугу, то до мостовой рукой подать. Около окна притулился маленький стол со столешницей из серого пластика, слева, вдоль стены расположились чугунная раковина, допотопная газовая колонка и не менее допотопная двухконфорочная газовая плита. Справа приткнулся пузатый, с облезлыми боками холодильник ЗИЛ, выпущенный никак не позднее 1961 года, в простенке между дверью и раковиной примостился буфет для посуды. Безрадостную картину дополняла лампочка без плафона и отсутствующие занавески на окнах. Правда, в углу стоял металлический карниз для штор, присутствие которого означало, что, в принципе, занавески вешать собирались, просто руки пока не дошли. Я постояла немного, грустно обозревая все это хозяйство, в очередной раз вынесла приговор "Тут жить нельзя!" и пошла к шкафу. Что холодильник девственно пуст, вымыт и отключен от сети, я знала, потому и не обратила на него никакого внимания, а вот что делается в шкафу я понятия не имела. За распахнутыми верхними створками глазам предстали аккуратные стопки тарелок, несколько разноколиберных чашек и пара стаканов. Из съестного присутствовала упаковка чая и надорванная пачка закаменевшего от возраста порошка какао. Я эти мелочи едой считать отказалась, присела на корточки и занялась обследованием нижнего отделения. Скажу честно, на многое я не расчитывала, но какой-то минимум продуктов все же найти ожидала. К моему безмерному возмущению, обнаружить удалось только початую пачку соли, сахар в литровой стеклянной банке, немного гречки и макароны в пестрой упаковке. Соль и сахар, как полноценные продукты питания, способные удовлетворить голод, я отмела сразу. Гречку я терпеть не могу, поэтому её наличие в шкафу меня не порадовало. Конечно, можно было бы сварить макароны, к ним я относилась вполне благосклонно, но не было сливочного масла. В общем, как ни крути, а надо было идти в магазин и покупать продукты. Деньги у меня были, но выходить из квартиры в ночь страшно не хотелось, однако и помирать голодной смертью я не собиралась. Не для того я вырвалась из ада, что б погибнуть от голода, у меня на собственный счет были совсем другие планы. Стараясь оттянуть момент выхода из квартиры, я уселась на табуретку и занялась пересчетом своей наличности. Деньги я люблю, считать их умею, хотя и трачу, как показали последние выходы в свет, широко и особо не задумываясь. В общем, много времени процедура не заняла и показала, что мои денежные запасы довольно значительны и даже при моей безалаберности и склонности к мотовству на безбедное существование в течение некоторого времени их должно было хватить. Что будет дальше, когда эта сумма кончится, я не загадывала, собственное будущее видилось мне крайне туманно и вполно могло обернуться так, что деньги мне вообще не понадобятся.
      - Магазин рядом с автобусной остановкой. - размышляла я. - "Мини супермаркет" называется. Сейчас ещё не очень поздно, по улице ходят люди, шансов столкнуться с кем-нибудь из своих неведомых недругов не так уж и много, маловероятно, что они будут ждать меня у подъезда, если я сама несколько часов назад не собиралась приезжать сюда. Значит, можно не опасаться неприятных сюрпризов, выйти и запастись всем необходимым.