- Замолчи! - цыкнул на неё муж, потом повернулся ко мне и спросил: Что ты имеешь в виду?
      Я пожала плечами:
      - А вдруг это мошенники? Узнали о похищении и решили нагреть руки. Нужно сначала убедиться, что ребенок у них и с ним все в порядке, а потом говорить о выкупе. И не соглашайся сразу на их условия, иначе они поймут, что продешевили, и цена резко возрастет. Тяни время! Говори, что столько дать не можешь! Торгуйся и требуй гарантий! Ты же бизнесмен! Знаешь, как дела вести!
      - Это не бизнес! Там моя дочь и она в опасности. Не могу я торговаться!
      Мне его мягкотелость стала надоедать и, что б немного взбодрить парня, я суровей, чем того требовала ситуация, прикрикнула:
      - Сможешь! И не распускайся! Сейчас не время!
      Тут Кристина не выдержала и снова влезла в разговор:
      - Стас, почему она разговаривает с тобой таким тоном? Кто она вообще такая? И что она делает в нашем доме?
      Понимая, что женщина нервничает, я внимания на неё не обратила и продолжала расспрашивать её мужа:
      - В милицию заявлял?
      Нет и не собираюсь.
      В себе я приязни к милиции не ощущала и чувствовала, что по доброй воли на контакт с ней никогда не пойду, но я-это я. А почему добропорядочный бизнесмен не желает обращаться в милицию? Мне стало интересно и я спросила:
      - Отчего так?
      Наш город маленький, опыта работы с похитителями у местной милиции нет. Боюсь, как бы хуже не было! Лучше я заплачу, сколько скажут, и баста.
      Я пожала плечами, показывая, что право решать принадлежит ему, встала и пошла к раковине. Что не говори, а меня этот звонок тоже здорово взволновал, даже в горле пересохло. Взяв с полки стакан, я набрала холодной воды и, чтобы успокоиться, принялась пить маленькими глотками.
      Тут хлопнула входная дверь, послышались быстрые шаги и в кухню влетела молодая девушка.
      - Привет, Стася! Вчера поздно приехала, решила, что ты уже спишь, не стала подниматься к тебе и беспокоить. Ну, есть новости? - прямо с порога выпалила она, увидела Кристину и воскликнула: Надо же, и ты тут! Откуда взялась?
      - Юля, прекрати! - страдальчески простонал брат. - И без ваших склок тошно!
      - Все, все! Молчу!
      Она шутливо подняла руки вверх, показывая, что сдается, потом подошла к Стасу, обняла его за плечи и ласково сказала:
      - Извини! Больше не буду! Расскажи, лучше, что за новости! Хорошие?
      Только что звонили похитители.
      Она отступила на шаг и тревожно спросила:
      - Что говорили?
      - Просят выкуп в пятьсот тысяч.
      Юля бросилась к брату, схватила его за плечи и просительно заглянула в глаза:
      - Ты конечно дашь! Ведь дашь?
      Уж не знаю почему, но он молчал, тогда она принялась трясти его за плечи и требовать:
      - Ты обязательно отдашь им эти деньги! Слышишь! Обязательно! Сколько попросят, столько и дашь!
      Все это время Кристина сидела молча и только сверлила глазами юную нахалку, но тут не выдержала и вмешалась:
      - Что ты раскомандовалась! В конце концов, это не твои деньги и не тебе решать, как нам ими распоряжаться!
      Услышав эти слова, Юля отпустила брата и развернулась в сторону невестки:
      - Нам? Я не ослышалась? Ты так и сказала?
      Она закатила глаза и трагически воскликнула:
      - Ну, а ты тут при чем? Какое ты имеешь отношение к этим деньгам?
      Оскорбленная до глубины души Кристина крикнула:
      - Я жена и мать ребенка.
      - А если ты мать, то не жмись над каждой копейкой, заплати выкуп и твой ребенок к тебе вернется! - отрезала Юля и моментально потеряв интерес к Кристине, снова повернулась к брату:
      - Стася, послушай меня! Надо заплатить! У них же Полинка! Ты понимаешь? Полинка! А у тебя есть деньги, я знаю! И если ты не будешь жадничать, мы её скоро увидим! А ты себе потом ещё заработаешь! Завтра же все отдай!
      Я поняла, что эти бабы в два счета замордуют бедного мужика, от их трескотни у меня уже голова шла кругом, а ему завтра вести переговоры с похитителями. В общем, я решила вмешаться и подала голос из своего угла:
      - Вы зря трясете Вашего брата, он ведь не отказывается платить, но сделать это надо с умом.
      Услышав эти слова, Юля быстро развернулась в мою сторону, увидела меня и замерла на месте. Глаза её расширились, челюсть отвисла, а на лице проступило выражение крайнего изумления, почти граничащего с идиотизмом. Черты её так изменились и стали настолько странными, что я почувствовала опасение за рассудок девушки.
      - Ну, надо же, какое впечатление я произвожу на незнакомых людей. огорченно подумала я.
      Вообще-то, Юлю можно было понять. Она ведь не подозревала о присутствии постороннего человека в кухне. Я стояла в дальнем углу за её спиной и до поры ничем себя не выдавала. Юля, думая, что находится среди своих, говорила совершенно свободно, не опасаясь чужих ушей и не выбирая выражения. И тут вдруг оказывается, что все это время её слушала совершенно незнакомая баба, да ещё такого экзотического вида. Что не говори, а мой высокий рост в сочетании с необычайной худобой, огромными глазами на изможенном болезнью лице и платком на голове должен был производить неизгладимое впечатление на неподготовленного к подобному зрелищу человека. Для того, чтоб ошарашить, хватило бы и моего внезапного появления, а уж вкупе с внешностью оно приобрело убойную силу.
      Желая сгладить непрятное впечатление и успокоить девушку, я сказала:
      - Не волнуйтесь так! Все будет хорошо!
      - Откуда Вы?! - прошептала она побелевшими губами.
      Я изумленно подняла брови, она поняла, что проявила бестактность и быстро поправилась:
      - Я Вас не знаю. Кто Вы?
      - Совершенно случайный человек. Мое появление-результат стечения странных обстоятельств. - туманно пояснила я.
      Возможно, объяснение и не удовлетворило её любопытство, но она была хорошо воспитана и от дальнейших расспросов воздержалась. Я же повернулась к Стасу и сказала:
      - Шел бы ты к себе и хорошенько отдохнул. Завтра понадобятся силы.
      Он согласно кивнул, поднялся и тяжело ступая вышел. Кристина тут же подхватилась и громко цокая каблуками вылетела следом. Остальные остались на местах. Мария Ефимовна, как стояла молча все это время, так и продолжала стоять. Юля со вздохом опустилась на стул рядом с Костей и тоже замерла. В комнате повисла тишина, но не надолго. Неожиданно открылась дверь и вошла девушка, которую я вчера встретила на лестнице. Она, похоже, не ожидала застать в кухне такую большую компанию, потому в нерешительности замерла на пороге.
      - Уже все позавтракали, Галя. Можешь убирать. - подала голос тетя Маня. - Закончишь здесь, иди домывай окна. Сегодня все должно быть сделано. Поняла?
      Девушка молча кивнула, подошла к столу и не глядя ни на кого принялась торопливо собирать грязную посуду. Я обратила внимание на её покрасневшие глаза с припухшими веками. То ли девушка долго плакала, то ли плохо спала ночью. Я покосилась по сторонам и заметила, что Мария Ефимовна и Костя тоже внимательно рассматривают Галю. Что касается Юли, то она задумчиво уставилась в невидимую точку перед собой и происходящее вокруг, казалось, интересовало её мало. Краем глаза Галя заметила, что мы следим за ней, упрямо закусила нижнюю губу, подхватила поднос с горой грязных тарелок и пошла в дальний угол кухни. Там она открыла посудомоечную машину и стала сноровисто загружать посуду в её нутро.
      Я подошла к столу, уселась напротив Юли и без стеснения принялась разглядывать.
      В отличие от меня она была очень миловидной и совсем не походила на брата, с его крупными чертами лица. Ну, может только глаза у них были одинаковыми. Наверное, когда она была спокойна и довольна жизнью, эти серые глаза смотрели на окружающий мир весело и открыто. Сейчас же в них стыла тоска, а на самом дне прятался страх, который она старательно скрывала. Я смотрела на неё и думала, что мне нравится, как мужественно она держится.
      - Что Вы меня так разглядываете? - насторожено спросила девушка.
      - Лицо кажется смутно знакомым. Такое впечатление, что мы раньше встречались.
      - Не думаю. Я бы Вас обязательно запомнила. Просто у меня типичная внешность. Таких, как я полно на улицах. Вот и кажется, что мы где-то виделись. - покачала она головой.
      - Наверное. - охотно согласилась я. - А не скажете, почему Вы так не любите Кристину?
      - А чего мне её любить? - опять повела она плечом.
      - Ну, она очень красивая, обаятельная женщина. - осторожно ответила я.
      Юля презрительно фыркнула:
      - Это фасад у неё такой... красивый! А внутри вся гнилая. Алчная, до сумасшествия. Вот хоть сейчас! Ведь Поленька её дочь, а ей денег жалко! Разве это мать? И сюда она срочно примчалась не из-за ребенка, а потому, что за свое будущее боится. Если с девочкой что-нибудь случится, Стася с ней сразу же разведется. Он её терпит только, как мать Полины. Не будет Поли, не будет и содержания для Кристи. Любящая мамаша боится остаться без средств к существованию, вот и прикатила.
      Тут подал голос Константин, который все это время сидел молча. Он откинулся на спинку стула, небрежно закинул ногу на ногу и с ироничной улыбкой проговорил:
      - Ну-у, Юля! Не суди так строго бедную Кристю. Конечно, она не очень умна и любит деньги, но это не повод, чтоб так её ненавидеть. Должен заметить, ты не объективна. Кристина-красотка, а красивой женщине можно простить многое. Ты же её просто ненавидишь! Надеюсь, мои слова не покажутся тебе бестактными, но причина твоей неприязни кроется в Денисе. Ты не можешь простить, что она настучала отцу про ваши отношения. Но, Юля, это недостойно тебя! Будь выше этих мелких склок!
      - И это говоришь ты? После всего, что она тебе учинила? - вспыхнула Юля. - Да как ты можешь?
      Константин вскочил на ноги, развел руки в стороны, низко поклонился и пропел:
      - Могу, Юленька, ещё как могу! Да и что такого особенного произошло? Ни-че-го! Это жизнь и надо принимать её такой, какая она есть. Будь проще и тебе станет легче!
      Я с интересом наблюдала за его перепалкой с Юлей и на мгновение мне он опять показался старше тех двадцати лет, что я дала ему при первом знакомстве.
      - Ты циник! Беспринципный человек! - возмущенно выдохнула девушка.
      - Точно! И очень этим доволен! - ухмыльнулся он, повернулся на каблуках и вышел.
      Я испугалась, что и Юля уйдет следом, мне же хотелось, пользуясь её разговорчивостью, кое-что выяснить, и я торопливо спросила:
      - Полина её родная дочь?
      - Почему Вы спрашиваете?
      - Ну, мне показалось, что..
      - Что она не любит девочку? Не любит, но она её родная дочь. А Стасик любит её больше жизни. Да мы все в ней души не чаем, кроме Кристи, конечно. Та только себя любить способна.
      - А Константин её старший сын?
      Юля изумленно вздернула брови:
      - Да Вы что? Он сын Стаса от первого брака.
      - То-то она мне показалась слишком молодой, чтоб быть его матерью.
      - Ничего она не молодая! Скорее уж молодящаяся. Просто ухаживает за собой, не жалея ни денег, ни сил. - ревниво вспыхнула Юля.
      Вспыхнула и тут же погасла. Грустно вздохнула и сказала:
      - Не могу видеть эту алчную выдру. Пойду к себе наверх. Маня, ты вычистила мой серый костюм? Хочу забрать его сегодня домой. Да, если Стаса не увижу, передай, завтра утром заеду.
      Поцеловав в щеку старую тетку, Юля ушла, а через минуту за ней вышла и Галя. Мы с Марией Ефимовной остались одни, я прикинула, что ничего интересного уже не произойдет и только хотела подняться, как тетя Маня сказала:
      - Горе с этой Галей! Мало мне волнений со своей семьей, так ещё и за неё душа болит.
      Сообразив, что сейчас последуют откровения, я поплотнее уселась на стуле и вытянула шею. Тетя Маня, поглощенная собственными переживаниями, моей возни не заметила и, глядя в дальний угол кухни, рассуждала:
      - А как же? Я ж её сюда пригласила! А как не пригласить? Она моя крестница. Мать её, моя сродственница, писала в каждом письме, что девка в деревне пропадает. Ни работы, ни мужа путевого. Ничего! Вот и пожалела на свою голову, а теперь ночей не сплю. Переживаю. А как не переживать? Вижу же, что девка сама не своя последнее время. Ходит, как в воду опущенная, нервная, дерганая. Я уже её и так и этак пытала! Говорю, если с тобой что случилось, расскажи. Обещаю, ругать не буду. Понимаю ведь, дело твое молодое, после вашей глухомани тут соблазнов много. Парни здесь не чета деревенским. Сам, Аня, посуди! Тут в округе и охранников и шоферов полно. Все крепкие, красивые, обходительные. Может её обольстил какой, да и бросил! Откуда я знаю? Я ж не могу за подол её держать, когда она гулять идет!
      Я подумала, что подобная беда может приключится с девушкой не только на улице, но и дома, особенно, если живешь под одной крышей с молодым, холостым парнем. Однако, не желая расстраивать Марию Ефимовну ещё больше, говорить ничего не стала. Старушка же пожаловалась, душу отвела и успокоилась:
      - Ладно, Анюта, что я тебе голову морочу? У нас проблем-за день не перескажешь! Иди, лучше, отдохни! Больше толку будет, чем мою воркотню слушать! Да и мне обедом заняться надо, а то и так припозднилась!
      Я согласно кивнула и пошла к себе, но не отдыхать, а взять деньги. Валяться на постели желания не было, а вот потребность съездить в город и привести себя в порядок я ощущала. Мне надоело пугать окружающих своим странным нарядом и платком на голове. Так как новые известия от похитителей должны поступить только в среду, ближайшие дни никаких неожиданностей не сулили, решила посетить парикмахерскую.
      Я поднялась на второй этаж и едва завернула за угол, как увидела Галю. Она стояла на пороге, держалась за ручку полуоткрытой двери и сердито говорила кому-то в глубине комнаты:
      - Не верю я тебе! Врешь ты все. Успокоить меня хочешь.
      Заинтригованная, я отступила назад и замерла. Что ответил человек, находящийся в комнате, мне слышно не было, Галя же согласно кивнула:
      - Хорошо, сегодня вечером, в одиннадцать, у пристани.
      Девушка собиралась сказать что-то еще, но тут заметила меня, побледнела и с силой захлопнула дверь.
      Прятаться дальше было бессмысленно, поэтому я сделала шаг вперед и, чтоб как-то сгладить неловкость, спросила:
      - С кем это ты разговариваешь?
      При этом я лучезарно улыбнулась, намекая, что вопрос чисто формальный и правдивого ответа не требуется.
      - Ни с кем! Вам показалось. - отрывисто, почти грубо пробормотала она.
      Но от двери, между прочим, не отошла и в ручку вцепилась так, что костяшки пальцев побелели. Мне тут же вспомнился разговор с Марией Ефимовной и собственные мысли по поводу проживания Кости и Гали под одной крышей. Как видно, моя случайная догадка оказалась правдивой! Я не удержалась и насмешливо фыркнула:
      - Скрытничаешь? Ну-ну, давай! Только помни, нет такой тайны, которая в конце концов не вышла бы наружу.
      Сказала и очень довольная собой проследовала дальше. На пороге своей комнаты оглянулась и увидела Галю на прежнем месте, усердно трущую тряпкой филенку двери. Когда же я буквально через две минуты, взяв деньги, опять вышла в коридор, там уже никого не было. Проходя мимо таинственной двери, легонько подергала её, но она оказалась запертой. Значит, пока я отсутствовала, Галя успела шмыгнуть в комнату и теперь они с Костей затаились там, пережидая, пока я уйду. Глупцы, чего прячутся? Кому какое дело до отношений двух молодых и совершенно свободных людей? Взрослые, а ведут себя как дети! Я снисходительно улыбнулась чужой глупости и переполнненая сознанием собственного превосходства направилась к лестнице.
      Глава 5
      Я вышла из дома, остановилась на ступенях крыльца и улыбнулась. Настроение было великолепное, жизнь, несмотря на все тяготы, казалась прекрасной, хотелось широко раскинуть руки и обнять весь мир. Правда, мир об этом не знал, жил своей собственной жизнью и внимания на меня не обращал. Редкие прохожие неторопливо шли мимо и на меня не глядели, дети с гиканьем носились друг за другом, наслаждаясь каникулами, парень на переднем сидение машины, что приткнулась у кромки тротуара, самозабвенно читал газету. В общем, мир был занят собой и до меня ему дела не было.
      - А, плевать! - ухмыльнулась я и бодро зашагала к остановке.
      Автобуса ждать не стала, рассудив, что получасовая тряска в душном катафалке способна испортить самое прекрасное настроение. Я своим настроением дорожила и хотела сохранить его подольше, поэтому подняла руку и остановила проезжающую мимо "Волгу".
      - Тебе куда? - хмуро спросил толстый мужик с лысой, как колено, головой, и с сомнением обозрел мою странноватую внешность.
      - В центр. - беззаботно объявила я, плюхаясь на сидение рядом с ним.
      - А деньги у тебя есть? - поинтересовался водила и не помышляя трогаться с места.
      Такое недоверие разозлило меня, я вытащила из кармана купюру и помахала в воздухе:
      - Доллары подойдут, чтоб на твоей колымаге прокатиться?
      Он кивнул и недовольно пробурчал:
      - Куда в центр-то? Центр большой! Тебе лично куда надо?
      - Вези в парикмахерскую! Самую лучшую! Есть такая в городе? бесшабашно улыбнулась я.
      Не говоря ни слова водитель тронулся с места, потом не выдержал, покосился на меня и ехидно спросил:
      - Решила причепуриться? Думаешь стоит? Поверь на слово: пустое дело. Тебе уже ничего не поможет, только деньги на ветер выбросишь.
      Я посмотрела на него, сердечно улыбнулась и задушевно промолвила:
      - По себе судишь, боров лысый. Думаешь, если на тебя девки не смотрят, потому что ты из-за пуза шнурки завязать не можешь, так и у меня жизнь кончена? Ошибаешься, шар бильярдный! Я девушка молодая и у меня все впереди.
      Водитель обиделся и остаток пути мы проехали в полном молчании. Когда машина остановилась перед парикмахерской, я вышла, бросила на сидение скомканную десятку и бодро зашагала к входу.
      - Эй! Ты ж доллары показывала. - заорал водитель.
      - Мало ли что, где и кому показывают, да не все это получают. В твоем возрасте пора уж перестать быть таким доверчивым. - ехидно улыбнулась я.
      - Сука! - выпалил водитель.
      - Точно! - кивнула я и скрылась за дверью. Вошла, огляделась и подумала:
      - Если это лучшая парикмахерская в городе, то город жалко до слез, а если этот боров гладкий меня сюда нарочно привез, то он ещё большая сволочь, чем показался с первого раза.
      Давно неремонтированное помещение выглядело действительно убого и уж никак не производило впечатление процветающего. Наоборот, судя по тому, что в холле не было ни единого человека, даже гардиробщица отсутствовала, посетители здесь были редкостью. Я секунду поколебалась, а потом двинулась вперед, рассудив, что другое заведение искать смысла нет. Ведь не было никакой уверенности, что найду лучше, а самое главное, то, что имелось у меня в тот момент на голове, испортить не мог уже никто. Поэтому, я не стала колебаться, решительно вошла в зал и громко крикнула:
      - Есть кто живой?
      Какое-то время стояла тишина, потом из двери подсобки появилась полная пожилая женщина в голубом халате. В руках она сжимала кружку, челюсти её мерно двигались, а лицо выражала крайнюю степень недовольства. Прожевав то, что было во рту, она сердито спросила:
      - Чего орешь? Не видишь, у людей перерыв!
      - А дверь почему открыта? - поинтересовалась я.
      - Тебя спросить забыли! - приветливо откликнулась мастерица, - Откуда ты такая любопытная? Чего тебе надо?
      - Постричься хочу. - ответила я, сдергивая с головы надоевший платок.
      Увидав мою голову, парикмахерша на мгновение окаменела, потом взяла себя в руки и кивнула на кресло в дальнем конце зала:
      - Садись, мастер сейчас выйдет.
      Толстуха не соврала, не прошло и десяти минут, как из подсобки выпорхнула молоденькая девчушка и подошла ко мне. Видно, коллега по цеху уже предупредила, что именно её ждет, потому что ни один мускул на лице не дрогнул, вот только в глаза мне она старалась не глядеть.
      - Как стричься будем? - тихо спросила мастерица.
      - Это уж Вам решать. - покладисто ответила я. - С такой головой, как у меня, больших претензий быть не может. Что получится, то и делайте.
      Мои слова пришлись ей по душе и немного успокоили. Наверное, девочка ожидала увидеть у себя в кресле готовую скандалить по любому поводу шизонутую бабенку, каких немало бродит по улицам городов. Мастерица принялась ворошить мои волосы, недоуменно рассматривая неровно выстреженные клоки. Решив, не давать ей повода для досужных домыслов и настроить на рабочий лад, я пояснила:
      - Это меня так в больнице остригли. Попала к ним с травмой головы. Вот меня в попыхах и обкорнали, как бог на душу положил. Понимаю, хорошую стрижку сделать невозможно, но Вы постарайтесь и, насколько возможно, придайте мне цивилизованный вид, а то люди на улице шарахаются. Кстати, рана на затылке хоть и зажила, но ещё побаливает, так что Вы уж поосторожней.
      Услышав такое объяснение, юная мастерица окончательно расслабилась и полностью сосредоточилась на моей голове. Сначала она долго перебирала пряди, придирчиво разглядывая их и что-то шепча себе под нос, потом зашла сбоку и принялась разглядывать меня в профиль. Этого ей показалось мало и она занялась изучением другой половины моего лица. Подумав ещё немного, приняла, наконец, решение и начала стричь. Чтоб не видеть себя в зеркале, я закрыла глаза и полностью отдалась на волю мастера.
      Все то время, что девушка возилась со мной, я сидела и думала о самых разных вещах, к собственной красоте, однако, никакого отношения не имевших. Наконец, она сняла простыню с моих плеч и тихо сказала:
      - Все. Я закончила.
      Я разомкнула веки, с опаской глянула на себя в зеркало, да и обмерла. Конечно, садясь в кресло, я отлично понимала, что из тех неровных прядей, что Глаша накромсала у меня на голове, длинной стрижки не получится, но, что она будет такой короткой, я все же не ожидала. Девчушка остригла меня буквально под корень, оставив только забавный хохолок на макушке, да несколько художественных прядок вокруг лица. В другое время, да при здравой памяти, я никогда бы не решилась на такой шаг, а тут, будучи в безвыходном положении рискнула и мне понравилось.
      Конечно, отображение долговязой девицы в зеркале не стало красивее, но, совершенно неожиданно, лицо округлилось, черты стали мягче и помолодела я лет на пять.
      - У Вас волосы хорошо лежат, они густые и вьются. Такая стрижка как раз для них. - тихо произнесла она.
      - Это уж точно! - вполне искренне согласилась я.
      И тут она меня совершенно добила, сказав:
      - Вам следовало бы покраситься. У Вас смуглая кожа и этот цвет волос слишком темный для нее. Нужно выбрать более светлый тон, желательно с рыжинкой. Он Вас не только молодить будет, но и к зеленым глазам подойдет.
      Не иначе как в тот день я окончательно умом двинулась, ведь ничем другим мой поступок объяснить нельзя.
      - Давай! Дерзай! - кивнула я и снова плюхнулась в кресло.
      Девчушка по-новой упаковала меня в простыню по самые уши, намазала голову какой-то вонючей гадостью и бросив:
      - Посидите, я сейчас вернусь. - исчезла в подсобке.
      Я тихо томилась в кресле с шапкой пены на голове, ожидая конца экзекуции, когда услышала, как бухнула дверь. Повернула голову и возле входа увидела парня в темной футболке, который напряженно смотрел в мою сторону. Казалось, он пытается понять, есть в зале нужный ему человек или нет. В первый миг его поведение показалось немного странным, ведь кроме меня, там никого больше не было. Но потом пришло в голову, что он какую-нибудь знакомую высматривает, а так как все женщины в кресле парикмахера сидят закутанными и выглядят на одно лицо, то разобраться ему очень не просто. Пока я раздумывала, парень уже исчез, а из подсобки появилась моя мастерица. Девушка принялась колдовать надо мной, а я закрыла глаза и тут же забыла и о ней и о странном парне.
      Услышав в очередной раз:
      - Все, я закончила! - глаза я открывала с интересом. Мне было любопытно, во что теперь превратила меня юная экспериментаторша. Нужно честно сказать, что превратила она меня в молодую девушку приятной наружности с яркими, сияющими глазами. Я так себе понравилась, что забыла её поблагодарить. Я долго вертела головой, рассматривала себя со всех сторон и, наконец, спросила:
      - Сколько с меня?
      Она назвала какую-то мизерную цифру и смущенно отвернулась в сторону.
      Я покладисто кивнула и сказала:
      - У меня нет рублей. Подождешь немного, пока пойду доллары поменяю? Обменник я тут рядом видела.
      Она робко кивнула и я выплыла из зала, гордо неся на голове свою новую прическу.
      Когда через пятнадцать минут я вернулась назад, в зале стоял дикий ор. Разорялась та самая тетка, что встречала меня с кружкой в руках.
      - Ну, что ты за дурища такая! - во всю глотку вопила она. - Учишь, учишь тебя и все по барабану! Доллары эта Фекла пошла менять! Как же, поверила я ей! Ты её видела? Да она доллары отродясь в руках не держала. Ты два часа на неё угробила и все псу под хвост, теперь ищи ветра в поле. Обманули тебя, как маленькую.
      Девчонка стояла перед орущей мегерой с поникшей головой и даже не оправдывалась. Я осторожно прикрыла за собой дверь и, не желая мешать хреновой воспитательнице, тихонько двинулась в их сторону. В этот момент она обернулась, увидела меня, да так и застыла, забыв захлопнуть рот. Я подошла к девчушке, протянула ей пять сторублевых купюр и сказал:
      - Не верь этой старой калоше. Доброта и доверчивость не всегда наказуемы. Бывает, что и везет.
      Сунув деньги ей в руки, резко развернулась и вышла. Инцидент в парикмахерской совершенно не омрачил моего радужного настроения. Я была довольна своей новой прической, мне очень пронравилась милая юная парикмахерша, а о существовании злобной бабищи забыла в тот момент, как повернулась к ней спиной.
      Глава 6
      Оказавшись на улице, я на минуту замерла, решая, в какую сторону лучше двинуться. Успешно выполнив первый пункт намеченного на тот день плана, я собиралась перейти в осуществлению второго, с моей точки зрения не менее важного, а именно, к покупке новой одежды. К сожалению, города я совершенно не помнила и где находится торговый центр, представления не имела. Можно было, конечно, спросить у кого-нибудь из прохожих, но я рассудила иначе. Погода стояла отличная, делать все равно было нечего, так что ничего не мешало мне прогуляться и самой поискать нужные магазины. Решив, что такая широкая и оживленная улица обязательно приведет меня к центру, я спустилась со ступеней и неторопливо пошла по тротуару.
      Время давно уже перевалило за полдень, но солнце продолжало палить, и чтоб хоть как-то скрыться от его обжигающих лучей, я старалась держаться тени деревьев. Только потому, что я шла по краю тротуара, мое внимание привлекли двое парней в машине. Водителя я не разглядела, а вот лицо того, что сидел ближе, было знакомо, именно он недавно заглядывал в зал. Машинально отметив про себя, что парень продолжает ждать свою зазнобу, особого значения факту его присутствия около парикмахерской не придала и медленно прошла мимо. Не успела я миновать автомобиль, как услышала звук заработавшего мотора и в следующую минуту машина обогнала меня, проехала до конца квартала и там остановилась. Я задумчиво посмотрела ей вслед и подумала, что уже видела этот синий "Форд" десятилетней давности. Сегодня утром он стоял около дома Стаса. И вообще у меня появилось ощущение, что я не первый раз сталкиваюсь с этой древней колымагой, вот только припомнить обстоятельства встречи не могла. Я наморщила лоб, пытаясь стимулировать мыслительный процес, но это не помогло. Единственное, до чего удалось додуматься, это то, что видела я её в течение последних дней и в той встрече была какая-то странность. И тут я здорово на себя рассердилась! Как можно быть такой беззаботной после всего, что со мной произошло? Неужели, несколько дней спокойная жизнь в доме Стаса настолько расхолодили меня, что я расслабилась и потеряла всякую бдительность? Вот и сейчас, в "Форде" сидит только один человек, второго не видно, а меня это даже не беспокоит.
      Я торопливо завертела головой, выискивая, куда мог подеваться другой пассажир. Оказалось, парень выскочил купить сигарет и теперь стоял у табачного киоска, рассматривая выставленные в витрине пачки. Сообразив, что моей жизни пока ничего не угрожает, я немного успокоилась и пошла дальше.
      Неожиданно на глаза попалась витрина парфюмерного магазина. Ни одна женщина не может равнодушно пройти мимо выставленных рядами разнокалиберных баночек и флаконов самой немыслимой формы и расцветки. Я не была исключением, тут же вспомнила о необходимости купить зубную щетку и нырнула в прохладное, пропахшее самыми разными ароматами, помещение. Конечно, покупкой средств ухода за зубами дело не ограничилось, я надолго застряла перед прилавком, изучая этикетки на баночках и ведя оживленную дискуссию с продавщицей. В разгар этого увлекательного занятия появилось ощущение, что кто-то смотрит мне в спину. Резко обернувшись, увидала за стеклом витрины давишнего парня из машины. Он приник носом к стеклу и пытался рассмотреть, что делается в полутемном зале магазина. Встретившись со мной взглядом, резко отпрянул в сторону и скрылся из поля зрения. Я же вернулась к изучению проспектов и ещё некоторое время донимала продавщицу расспросами о преимуществах одного увлажняющего крема перед другим. Честно говоря, кремы меня совершенно не интересовали, покупка зубной щетки была только предлогом, причина же визита в магазин заключалась в желании проверить, ведется ли за мной слежка. Наконец, решив, что прошло уже достаточно времени и парни, если конечно не ждали меня специально, должны бы и уехать, я расплатилась за покупки, подхватила пакет и вышла наружу.
      Своего преследователя я обнаружила неподалеку от магазина, стоящим перед доской объявлений и внимательно читающим какой-то листок. Он казался полностью поглощенным этим занятием и даже головы не повернул, когда я медленно проплывала мимо. Я тоже сделала вид, что он меня не интересует и неторопливо пошла дальше. Переходя от одной витрины к другой, не забывала время от времени проверяться и каждый раз в непосредственной близости от себя обнаруживала своего непрошенного компаньона. Что касается машины, то она медленно ехала впереди, не слишком вырываясь вперед и не позволяя мне подойти к ней слишком близко. Так мы и двигались друг за другом, пока удача не улыбнулась мне.