- А Галя?
      - Что Галя? Нормальная девка! Приехала из деревни и на все была готова, лишь бы из нищеты вырваться. А мне нужен был свой человек в доме. План-это хорошо, но ещё и удачный момент для его осуществления нужно выбрать. Девчонку за пределы поселка вывозили редко, когда она в доме к ней вообще не подступишься...
      - Ну, сколотил банду. А дальше?
      Он дернулся при слове "банда", видно, такое прямолинейное обозначение его группы Аркадия задело, но возражать не стал и продолжал рассказыать:
      - Узнал, что Стас надолго уезжает. Он меня на эти дни отпустил. Галя сказала, что Маня на родину решила съездить и Полину оставляет на молодых. Я сразу сообразил, что удобный момент приближается. Ни Костику, ни Юльке с девчонкой неохота будет сидеть, значит они её на Галю бросят. Но Юлька позвонила в Центр и пригласила на лето учительницу. Я сначала расстроился, а потом понял, мне это только на руку. Можно свалить все на постороннего человека и пускай ищут. Только приперлась ты и все испортила. Ты ведь не Альбина Бодайло. К сожалению, я только недавно догадался это проверить. Что тебе нужно было? Откуда ты взялась?
      - Неважно. Продолжай.
      - Сначала все шло по плану. Галя позвонила и сказала, что у девчонки разболелось ухо и ты повезешь её в город. Я приказал ей вас задержать, чтоб мы успели подъехать.
      Я согласно кивнула. Помнила, как сердилась на Галину бестолковость и нерасторопность, но мне тогда и в голову не приходило, что она делает это нарочно.
      - Все прошло гладко. Мы с Танькой забрали Полину и отправились в Озерки. Кирилл и Колька повезли тебя в лес. Они должны были добить тебя, а машину облить бензином и сжечь. Но эти козлы струсили, решили убийством руки не марать, только машину подожгли. Как-будто заживо сжечь человека-не убийство! Болваны! Мне побоялись сказать, думали пронесет. Сознались только, когда ты явилась. Как тебе удалось выбраться?
      - Перестань задавать вопросы. Продолжай.
      - Мы хотели немного помурыжить Стаса, чтоб стал покладистее, потом получить деньги и скрыться. Но все планы неожиданно рухнули. Неизвестно откуда появилась ты. Я случайно увидел тебя на переходе около автобусной станции и глазам своим не поверил. Решил, что обознался и погнал к ребятам. Те сначала отпирались, потом сознались, что добить тебя у них духу не хватило и они просто подожгли машину, тут я сам едва этих болванов не прикончил. Вечером послал к тебе домой Кольку с наказом исправить ошибку, а он исчез. Только через день его мать позвонила Таньке и плача сказала, что сына нашли за окружной. Мертвого. И в тот же вечер, когда я надеялся, что Колька тебя пришил и мы больше никогда о тебе не услышим, ты опять объявилась. Когда я вышел из машины и увидел тебя без сознания на мостовой, думал умру на месте. Веришь ли, такая меня злость охватила, что будь я один, не раздумывая бы тебя прикончил. К сожалению, рядом был хозяин, которого я из аэропорта забирал, пришлось затаскивать тебя в машину и везти к нему домой. Сколько же ты мне крови за это время попортила! Непонятно ведь, чего тебе надо! Смотришь загадочным взглядом и делаешь вид, что не знаешь меня. Я голову сломал, прикидывая, чего от тебя ждать! А тут ещё Галка запсиховала. Твое появление в доме её напугало. Захотела получить деньги и скрыться, шантажировать меня начала. А ты своими намеками масла в огонь подлила, пришлось с Галей срочно разбираться.
      - Значит в комнате был ты! Ты её выманил к причалу и убил.
      Аркадий пропустил мои слова мимо ушей и продолжал рассказывать. Создавалось впечатление, что он слишком долго носил все в себе и теперь был рад возможности выговориться
      - С тобой нужно было что-то делать. Сначала мы собирались за тобой следить, хотели узнать, пойдешь в милицию жаловаться или нет. Но тут разбился Кирилл, нас с Танькой осталось двое и стало уже не до разбирательств.
      - И ты решил меня убить.
      - Так одной проблемой становилось меньше. - равнодушно процедил он.
      - Это точно! Значит, ты в меня стрелял! А я на другого грешила!
      Аркадий ничего не ответил, я же не удержалась и спросила:
      - Чего ж не убил?
      - Я плохо стреляю. - пробормотал он.
      - Жалость какая. - бросила я.
      Аркадий моей иронии не заметил и в ответ просто пожал плечами. А я не успокаивалась и продолжала к нему цепляться:
      - Со стрельбой не вышло и ты решил меня отравить. Только тебе не повезло, молоко выпил кот.
      - Знаю! С твоим появлением все пошло не так! Мало нам тебя было, так ещё Кристина явилась! Денег ей захотелось! Чума какая-то! Я звоню Стасу и говорю одно, она звонит и говорит свое. К счастью, сдохла вовремя, иначе плакали бы мои денежки. А я после случая с Кристей решил не тянуть, деньги у Стаса изымать и уезжать.
      - Разумно. - согласилась я: Напарницу свою зачем убил?
      - Я всю работу сделал, а ей половину отдавать? И потом, она слишком мягкотелая была. Полину, видите ли, ей жалко стало.
      - А тебе не жалко! Это ведь дочь твоего благодетеля!.
      - Другую родит. Дурацкое дело не хитрое. - обронил он.
      Говорить больше было не о чем. Я оглянулась на милиционера: он стоял на прежнем месте, но в нашу сторону не смотрел.
      - Ладно, поболтали и хватит. Можешь лететь, куда душа желает. великодушно разрешила я.
      Их-за колонны выскочила Полина с рюкзаком на спине и дипломатом в руке, подбежала ко мне и стала рядом. Я перевела взгляд на её поднятую ко мне смышленую мордашку и улыбнулась. До чего стойкий ребенок! Столько перенесла, а присутствия духа не потеряла.
      - Давай кейс сюда. Так лучше будет. - сказала я, взяла у неё чемоданчик и потянула за собой к лестнице. Милиционер увидел, что мы мирно расходимся, повернулся к нам спиной и пошел в дальний конец зала.
      Мы с Полиной были почти у лестницы, когда сзади налетел Аркадий, выхватил у меня дипломат и кинулся на утек. Я спокойно смотрела, как он бежал вниз, потом, расталкивая встречных, пересекал зал ожидания и, наконец, выскочил на улицу. Зря он так торопился, догонять его никто не собирался.
      Аркадий исчез из виду и Полина немедленно принялась меня теребить:
      - Я все правильно сделала?
      - Абсолютно!
      - А что было в том чемодане, что Аркаша утащил?
      - Две пачки поваренной соли и махровое полотенце, чтоб они не громыхали.
      Полина весело хрюкнула:
      - Ну и рожа у него будет, когда он его откроет.
      Я представила себе эту картинку и широко улыбнулась. Аркаше я в тот момент не завидовала!
      - А теперь поехали к папе. Он там, наверное, поседел, оплакивая свою любимую дочурку. - объявила я.
      - Я буду ему хорошим подарком, правда?
      - Отличным! - заверила я её. - Дочь не только сама вернулась, но и выкуп в целости привезла. На это он точно не расчитывал!
      Полина хихикнула, довольная услышанным, потом свела рыженькие бровки, отчего её мордочка стала ещё забавнее, и очень серьезно сказала:
      - Возьми его себе.
      Странное дело, мне ведь очень хотелось прибрать к рукам эти деньги! С того момента, как я поняла, что все это затеял кто-то из домашних Стаса, я только и думала, как их заполучить... Сколько планов было разработано, а потом отметено, прежде, чем я остановилась на одном. Только ради этой кругленькой суммы я отправилась на вокзал и томилась в грязной электричке. И вот теперь мне протягивали их, а брать было неудобно. Чудеса!
      - Не могу-промычала я.
      - Возьми! А папе скажем, что их Аркаша забрал.
      Полинка настойчиво совала рюкзак мне в руки
      - Не могу. Это не мои деньги. - повторила я.
      - Твои! Считай, я тебе заплатила! За работу! Ведь освобождение заложника - это работа? Да?
      Я неуверенно кивнула, а Полина радостно затараторила:
      - Конечно, работа! И потяжелей, чем папина! А папа всегда говорит, что деньги ковать трудно. И ещё он говорит, что за всякую работу платить надо. Вот я тебе и заплатила! Бери, не стесняйся! Мне папа другие заработает!
      - Ну, не отказываться же от денег, когда они сами в руки плывут! подумала я, отбросила в сторону сентименты и без возражений приняла рюкзачок.
      Одной рукой сжимая драгоценную ношу, а другой - ладошку весело щебечущей Полины, я в самом радужном настроении вышла из здания аэропорта. Первое, что бросилось в глаза, была огромная толпа галдящих людей на площади перед входом. Плотной стеной они обступили рейсовый автобус и, вытягивая шеи, с жадным любопытством пытались разглядеть нечто, лежащее на земле.
      Полина тоже обратила внимание на это скопище народа и с криком:
      - Гляди, там что-то случилось! - вырвалась из моих рук и нырнула в людскую гущу. Я не успела и рта открыть, чтоб остановить её, как она уже ввинтилась между зеваками и скрылась из виду. Я горестно вздохнула, сетуя на тяжелую долю воспитателя такого живого ребенка и боясь её потерять, двинулась следом.
      Чтоб понять что произошло, не нужно было лезть в толпу, достаточно было послушать реплики зевак, которые с жаром обсуждали аварию:
      - Сам кинулся! Бежал, как оглашенный, и по сторанам не глядел!
      - Водители тоже хороши! Гоняют, а тут люди!
      - Да не виноват водила! Он прямо с тротуара на мостовую под колеса сиганул. Я видел! Курил тут у входа и видел!
      Тут из людского скопища вынырнула Полина и, подняв ко мне смышленую мордочку, жарко зашептала:
      - Там Аркаша лежит. Мертвый! Он под машину попал. У него вся голова в крови и на земле кровь. Много.
      - Этот ребенок везде успеет! - чертыхнулась я про себя, схватила девочку за руку и торопливо поволокла прочь. Судьба Аркадия меня совершенно не волновала, а вот то, что Полина второй раз за сегодняшний день сталкивается с трупом, сильно тревожило. Неизвестно еще, как это может повлиять на неё и какие последствия вызвать. К счастью, Полина следовала за мной без сопротивления и особой печали по поводу неожиданной кончины знакомого дяди не демонстрировала. То ли она по малолетству не сознавала до конца всей глубины произошедшей трагедии, то ли уж очень сильно была обижена на отцовского водителя, не знаю. Во всяком случае, в тот момент её волновала только тетя Маня, которая будет горько плакать, когда узнает о смерти Аркадия. Вот о том, как воспримет Маня горькую весть, она и трещала не замолкая.
      - Нормально воспримет. - мрачно пробурчала я, таща Полину за собой. Как узнает, что за штучка был этот шоферюга, так сразу и успокоится.
      Мои слова совершенно неожиданно для меня самой оказали на ребенка магическое действие: он глубоко задумался и замолчал. Паузу прервала я:
      - Как ты считаешь, Полина, папа может ещё часик подождать тебя?
      Она подняла ко мне умненькую мордочку и тихо спросила:
      - Мы не поедем к папе?
      - Поедем, конечно, поедем. - поспешила я успокоить её. - Но тут вот какое дело... В этой истории есть белые пятна. Мне бы хотелось все выяснить до встречи с твоим папой. Понимаешь, он будет задавать вопросы и я должна объяснить ему все правильно... В общем, надо найти Юлю.
      Полина облегченно улыбнулась и затарахтела:
      - А чего её искать? Давай, поедем к ней! Я знаю, где она живет. Ей папа купил квартиру.
      - Адрес знаешь?
      - Нет. Я дом знаю.
      Я досадливо поморщилась:
      - Этого мало. Как мы будем искать этот дом?
      - Не надо искать! Он рядом с цирком стоит. А квартиру я помню.
      - Ну, что ж! Давай рискнем.
      Юлькин дом искать не пришлось. Он действительно стоял рядом с цирком. Между прочим, очень хороший дом, сложенный из светлого облицовочного кирпича, с огромными лоджиями и большими окнами. Просто отличный дом! Думаю, такие строения в городе можно было по пальцам пересчитать. Мы поднялись на третий этаж и я решительно надавила кнопку звонка. Зазвучали первые такты американской песенки "Нарру birthday to you". Я прослушала до конца незатейливую мелодию, которая своей популярностью превосходила американский гимн, снова надавила на звонок, ещё раз выслушала навязшую на зубах песню и собралась уходить. Похоже, Юли дома не было. Неожиданно за дверью послышались легкие шаги и Юлькин голос осторожно спросил:
      - Кто там?
      - Юля, это я! Открывай! - закричала Полина.
      Щелкнул замок, дверь распахнулась и на лестничную площадку, как была босиком, с развевающимися полами легкого халатика вылетела Юля. Она упала на колени рядом с девочкой, схватила её в охапку и прижала к себе.
      - Пусти, задушишь. - стала вырываться Полина.
      - Тебе следует обуться. Пол холодный. - сказала я.
      При звуке постороннего голоса, Юля дернулась и резко развернулась в мою сторону.
      - Вы?! - выдохнула она.
      Потом надменно вздернула подбородок и с вызовом спросила:
      - Решили её вернуть?
      - Решила. - согласилась я.
      - Она меня спасла. - хвастливо заявила Полина, приплясывая на месте от возбуждения.
      Если Юля и слышала, что сказала племянница, то, боюсь, не поняла. Он не сводила с меня недоверчивых глаз и пыталась сообразить, что же в действительности происходит.
      - Давайте зайдем в квартиру. Нам нужно поговорить. - взяла я инициативу в свои руки.
      Юля поднялась с колен и после секундного колебания согласно кивнула.
      Полина унеслась куда-то в глубь квартиры, а меня Юля проводила в светлую гостиную, знаком указала на кресло, сама села напротив и выжидающе уставилась мне в лицо. Однако, я не спешила начинать разговор. Мне нужно было получить правдивые ответы, а уверенности, что Юля захочет их дать, не было. Короче, я позволяла ей дозреть и тянула время. Вальяжно раскинувшись в кресле, принялась оглядывать обстановку комнаты, особое внимание уделяя картинам на стенах и книгам. Картины были так себе, подбор книг стандартный и о пристрастиях хозяйки ничего не сказал. Мимоходом заметила на журнальном столике пачку сигарет и зажигалку, а на диване небрежно брошенный мужской свитер. Юля поймала мой взгляд, сердито вздернула подбородок и опять стала очень похожа на своего норовистого братца. Закончив осмотр, я с доброжелательной улыбкой сказала:
      - Очень уютно. Мне нравится.
      - Спасибо. - сухо промолвила она. - Но Вы ведь не за этим пришли.
      - Нет. Я хочу кое о чем спросить. Но сначала ставлю тебя в известность-я Полину не похищала. Это сделал Аркадий и его дружки.
      - А как же Вы.. Вы же...
      Девушка запуталась в словах и замолкла.
      - Я жертва. Меня оглушили, а потом забрали ребенка. Я почти разобралась в этой истории, но кое-какие детали мне не понятны.
      - Да? - насторожилась Юля.
      - Мне не ясна твоя роль в этом деле. Пойми, сейчас я привезу твоему брату дочь, он начнет задавать вопросы и я должна буду сказать, что подозреваю тебя. Мне кажется, ты имеешь отношение к этому похищению.
      - Да как Вы можете? - вскинулась Юля, но возмущение в её голосе звучало довольно - таки неубедительно.
      - Очень даже могу. - заверила я. - Ты вела себя так странно, что другое подумать сложно.
      Юля прикусила губу и задумалась.
      Неожиданно дверь отворилась и в комнату вошел молодой мужчина. Сказать, что он был красив-значит не сказать ничего. Густые светлые волосы, мужественные черты лица, прекрасная фигура и изумительные глаза. Он был божественно, ослепительно красив! Другое дело, что я терпеть не могу этих конфетных красавчиков и абсолютно им не доверяю. За свою жизнь я пару раз сталкивалась с такими и ничего путного из этого не вышло.
      Юля глянула на вошедшего и тихо охнула. Он подошел к ней, положил руку на плечо и твердо сказал:
      - Юля, нужно рассказать все. Хватит тайн и недомолвок.
      Я одобрительно кивнула. Хоть и красавчик, а говорит вполне разумные вещи. Могут и такие, когда захотят!
      - Что Вы желаете знать? - обреченно спросила Юля, крепко сжимая в своих ладонях руку красавца.
      - Какое отношение ты имела к этому похищению?
      - Никакого! Честное слова, никакого!
      - Хорошо, давай по порядку. Зачем ты пригласила в дом учителя для Полины? Действительно хотела, чтоб она её подготовила к школе или была другая причина?
      - Да, хотела... но не только это... Понимаете, Стас не разрешает мне встречаться с Денисом. Он очень настроен против него. Считает, что он мало зарабатывает и не способен содержать семью...
      Услышав, что этот венец природы где-то работает, я не удержалась и с любопытством спросила:
      - Кем Вы трудитесь?
      - Преподаю высшую математику в Политехническом институте. - прозвучало в ответ.
      Такого я не ожидала и глянула на него с неподдельным уважением:
      - Надо же! Такой красавец, а ещё и голову имеет на плечах.
      А Юля продолжала жаловаться:
      - ...и ещё Кристина постаралась в свой прошлый приезд. Наговорила Стасу всяких гадостей про Дениса. А все со злости и зависти. Ей самой Деня очень нравился!
      Денис осторожно пожал ей руку, призывая сменить тему, она сразу подчинилась и перешла на другое.
      - Весь год мы встречались украдкой. Старались, чтоб нас не увидели знакомые и не рассказали брату. Это было сплошное мучение. Денис снимает комнату, к нему я пойти не могу, а меня Стас после нашего скандала стал контролировать. Может неожиданно нагрянуть и проверить, нет ли тут Дени. Считает, что оберегает меня от необдуманных шагов, а того не понимает, что портит мне жизнь... В общем, я узнала, что Стас собирается уезжать, обрадовалась и решила, что это время Денис может спокойно пожить у меня. Только нужно было отделаться от Мани. Она обязательно потребовала бы моего переезда на это время к ней, а я не сумела бы отказаться. Ну, я пошла на хитрость и уговорила её съездить на родину. Мне так Костя посоветовал, он у нас ужасно пройдошистый и изворотливый. Но меня мучала совесть, что я оставила Полину, знала, что она весь день будет предоставлена самой себе. Галя будет заниматься хозяйством, ей не до ребенка, а на Костю вообще надежда плохая. Он может весь день просидеть перед компьютером и о девочке не вспомнить. В результате, я наняла Полине учительницу, взяла с Кости слово, что он будет неотлучно сидеть дома и приглядывать за всем и уехала к себе. Некоторое время все было хорошо. Я звонила, Костя заверял меня, что все в порядке и я успокаивалась. Но однажды ночью он позвонил и сказал, что Поля исчезла. Сказал, что ещё днем она уехала вместе с учительницей и до сих пор они не вернулись домой. Оказывается, этот балбес болтался неизвестно где, вернулся в полночь и узнал от Гали, что ребенка дома нет.
      - Ты рассказала все это брату?
      - Нет... Я собиралась! Честное слово, собиралась, но Костя отговорил меня. Сказал, что наше признание делу не поможет, а всех подведет под монастырь. Он прав... Стас убил бы меня и за Полю, и за то, что оставила её на чужого человека, и за Даню.
      - А Галя почему молчала? Она же ни в чем не была виновата. Ей скрывать правду смысла не было.
      - Я ей заплатила.
      - Хорошо, девочка исчезла и ты, не вдаваясь в подробности, поставила брата об этом в известность. Почему же он приехал только через неделю после твоего звонка?
      Юля потупилась и еле слышно прошептала:
      - Он вылетел в Россию в тот же день. Это я позвонила ему не сразу.
      Увидела мое изумленное лицо и торопливо пояснила:
      - Костя сказал, что постарается сам все разузнать. У него есть знакомые... Он боялся скандала и надеялся все уладить до приезда Стаса.
      Тут вмешался Денис:
      - Когда мне стала известно об этом, я пришел в ужас и приказал Юле немедленно звонить брату.
      Я одобрительно кивнула. Этот красавчик с каждой минутой становился мне все симпатичнее.
      - Ну, а когда я появилась в доме, почему смолчала? Знала же, кто я. Понимала, что происходит, что-то странное.
      Юля вздохнула:
      - Костя отговорил. Я испугалась и хотела все рассказать брату. Решила, будь что будет, но нужно признаться, но Костя не разрешил. Сказал, что речь идет не только обо мне. Попадет и ему, а у него и так отношения с отцом не очень хорошие... В общем, заявил, что я его в эту историю втравила и не имею права теперь подставлять. И ещё он считал, что Вы явились неспроста. Скорей всего, Вас прислали, чтобы следить за нами. Похитители боятся подвоха и хотят контролировать ситуацию изнутри. Я бы, наверное, все равно его не послушалась и все расказала, но он сказал, что это может повредить Поленьке. Стас из Вас душу вытрясет, а Ваши дружки убьют девочку. Этот довод меня убедил и я решила молчать.
      - Я ей доказывал, что Костя говорит глупости, но она меня не послушалась. - заметил Денис.
      - Как думаешь, Костя причастен похищению?
      - Мне приходили такие мысли. - задумчиво проговорила Юля. - Он легкомысленный, эгоистичный, вечно нуждается в деньгах. Стас дает ему достаточно, но они у него не держатся. И с отцом у него плохие отношения. Он не может простить ему развод с матерью и женитьбу на Кристине. Вечно дерзит отцу, делает все назло.
      Она оглянулась на дверь и понизила голос до шепота:
      - У него была связь с Кристиной. Я сама видела, как она среди ночи к нему в комнату входила в одном прозрачном халатике. Кристину он терпеть не мог, но пошел на это из вредности. Хотел отомстить отцу и унизить его точно так же, как тот унизил мать. Конечно, очень некрасивый поступок, но его можно понять. Скоропалительный развод родителей сильно травмировал его, он ведь тогда был подростком.
      - Ты нарисовала такой портрет, что парня можно сию минуту брать под белые руки и вести в тюрьму.
      - Тут не все так однозначно. Костя, конечно, человек не простой, но он не злодей. В принципе, он добрый, а вся его ершистость, задиристость и вредность-это реакция на несправедливость. И самое главное, он любит Полину и никогда не согласился бы причинить ей вред. Просто, он хотел сохранить в тайне наш необдуманный поступок.
      - Ясно, а из-за ваших тайн и амбиций ребенок чуть не погиб.
      - Я тоже не раз повторял это. - заметил Денис.
      - Мы с Костей зависим от Стаса. Он нам материально помогает. вздохнула Юля.
      - Проживем и без его денег. - вспыхнул Денис.
      - Эту проблему протом обсудите. А сейчас позвони брату и скажи, что Поля у тебя. Он, наверное, с ума сходит.
      Юля расстроенно кивнула и быстро вышла в другую комнату. Вернулась очень скоро, уже одетая и с ключами от машины.
      - Я сама вас отвезу. - заявила она.
      Глава 15
      Конечно, нас уже ждали и наше с Полей чудесное появление вызвало бурю радости. По красным глазам Марии Ефимовны и по осунувшемуся лицу Стаса можно было догадаться, что они пережили после того, как он вернулся с вокзала так и не получив дочь. Даже Костя, от которого я этого не ожидала, выглядел грустным и измученным со своей двухдневной щетиной на небритых щеках. Зато теперь все они бурно ликовали, по очереди тискали девочку и боялись выпустить её из рук даже на мгновение. К чести Полины надо сказать, что она все это сносила с ангельским терпением и только иногда снисходительно роняла:
      - Маня, ну что ты ревешь? Вот же она я! Папа, не дави так, мне больно. Костька, отстань, надоел.
      Когда угар первой радости прошел, Мария Ефимовна вдруг спохватилась и сказала:
      - Надо Аркаше позвонить! Что ж это мы про него забыли! Он очень переживал за Поленьку. Каждуй день про неё спрашивал, интересовался, как идут переговоры.
      Стас моментально набычился и раздраженно напустился на тетку:
      - Я же просил тебя не обсуждать этих дел с прислугой!
      Скандал погасила Полина, которая безмятежно заявила:
      - Не надо звонить. Он уже мертвый. Под автобус попал. Мы его на площади оставили.
      Сначала последовала немая сцена почище, чем в народной комедии "Ревизор", потом посыпались вопросы. Перебивая друг друга и нервно дергая ребенка каждый в свою сторону, отец с тетей допытывались, что же это имело в виду их любимое чадо. До этого, охваченные радостным чувством, родственники не задавались вопросом, откуда я вообще привезла девочку, а тут вдруг возжелали узнать все подробности. Гордая всеобщим вниманием, Полина красочно описала свое необычное похищение и не менее необычное освобождение, особо упирая на мою геройскую роль в обоих случаях. Родственники слушали повествование затаив дыхание, только тетя Маня иногда утирала слезу, да у Стаса бугрились желваки на щеках. Дослушав до конца рассказ дочери, он коротко приказал всем оставаться на местах и кинулся в кабинет к телефону.
      Тетя Маня и Юля утащили девочку мыться, а мы с Костей остались вдвоем.
      - Рад, что она вернулась? - спросила я.
      - Конечно. - кивнул он.
      - А ведь все могло быть быстрее, если б не твои интриги. - усмехнулась я.
      Костя насмешливо вздернул брови:
      - Ты о чем? Какие интриги?
      - Да, брось Костя! Ты так боялся за свое благополучие, ну и отцу хотел насолить, что вполне сознательно подвергал риску жизнь ребенка. Если б не ты, Юля давно бы все рассказала брату и тот принял бы адекватные меры.
      - А ты сама? Чего молчала?
      - Ну, у меня для этого были причины личного порядка, а потом Стас мне не отец и никаких обязательств у меня, в отличие от тебя, перед ним нет.
      Он дернулся, резко развернулся в мою сторону и прошипела:
      - У меня нет перед ним моральных обязательств. Это он мне много чего должен, только понимать этого не хочет.
      - Тебе чего-то не хватает?
      - Чего-то?! Всего не хватает!
      - Это тебе? При таком отце?
      - Вот именно! При отце! Деньги не мои-его! Каждую мелочь надо просить! Машину-просить, квартиру-просить и лишнего не отвалится! У него, видишь ли, есть ещё молодая жена и дочь! Им тоже много чего надо, так что моя очередь последняя.
      - Тебе мало? Ты взрослый парень, а живешь за его счет. С моей точки зрения, он совсем неплохой отец. Дает тебе кров, кормит, покупает тряпки, снабжает карманными деньгами. Неужели, мало?
      - Конечно, мало! Но дело не только в этом. Я его первый ребенок и до четырнадцати лет жил с уверенностью, что он любит только меня. А потом вдруг появилась Полина и я почувствовал себя преданным. С первого места в жизни отца я переместился на последнее. Ему нет до меня дела! Сколько не прошу машину купить, он все обещаниями отделывается. Твердит одно: "Вот когда ты будешь нормально учиться, тогда и поговорим о машине". Да я вообще там учиться не хочу! Сунул меня в мединститут и рад до смерти! Пристроил сыночка! Думает, я мечтаю всю жизнь с этими таблетками да порошками возиться!
      - Ну, не хочешь с порошками, сказал бы Стасу, он придумал бы что-нибудь.
      - Ему до меня дела нет! Сначала на одной прошмандовке женился и деньгами её осыпал только потому, что она ему этого ублюдка родила. Потом разочаровался, решил развестись и на другой жениться, чтоб она ему ещё одного ублюдка принесла. Сечешь, какой я в этой очереди? Уж точно, не первый. А я жить хочу! Мне тоже многое нужно и не потом, а сейчас, пока молодой.
      - Слушаю тебя и создается впечатление, что ты вполне мог быть организатором и вдохновителем этого похищения.
      - Ты ошибаешься, я этого не делал. Сейчас коротко объясню, почему и ты поймешь. Я этого не делал не потому, что я люблю Полину. Скажу честно, я её терпеть не могу. И не потому, что меня смущает моральный аспект. Поверь, у меня очень мало принципов и о морали я имею свое собственное представление. Дело в другом. Я очень люблю себя и никогда не подвергну себя риску. При занятии уголовщиной шанс получить деньги не велик, а угроза тюрьмы очень реальная. И второе! Выкуп - это единовременный куш. Пройдет некоторое время, деньги кончатся и я останусь ни с чем. Такой примитивный подход не для меня! Я предпочитаю не вступать в игры с законом, а методично, в течение очень долгого времени вытрясать деньги из отца. Он мне крепко должен, значит пускай платит.
      Его высказвание было настолько цинично, что я сразу поверила ему.
      - А небритый чего?
      - Чтоб соответствовать образу и обстановке. - небрежно пожал он плечами и вышел.
      Я сама далеко не ангел, но осадок после разговора был отвратительный. На мое счастье, я недолго оставалась одна. Через несколько минут в кухню влетела сияющая чистотой Полина и объявила, что она очень хочет есть. Прибежавшая следом за ней Маня радостно охнула и кинулась накрывать на стол. При виде тех яств, что были выгружены из холодильника, у меня потекли слюнки. Странно, но события прошедшего дня ни у меня, ни у Поли аппетита не отбили.
      Когда Стас возник в дверях и пригласил меня в кабинет, мы с ней уже заканчивали трапезничать. Отставив чашку в сторону, я молча поднялась и пошла за хозяином. Полина тут же оставила свое какао, соскользнула со стула и вприпрыжку последовала за нами. Хозяин указал мне на кресло и сказал:
      - А теперь ты, Аня, расскажи все, как было.
      Я согласно кивнула и только собралась заговорить, как вмешалась Полина:
      - Папа, почему ты её Аней зовешь? Она же Альбина, Аля!
      Стас в недоумении вздернул брови, а я, стараясь уйти от скользкой темы, поспешила пояснить:
      - Я сама так себя называю. Не нравится мне имя Альбина.
      - А мне нравится! Очень хорошее имя. И ты мне нравишься. Ты тоже очень хорошая. - не согласилась Поля.
      - Ты тоже очень хорошая. - улыбнулась я девочке, а потом повернулась к её отцу и принялась отчитываться.
      Я рассказала все, с самого начала и до конца. Рассказала и про похищение, и про потерю памяти, и про стрельбу, в общем, ничего не упустила. Единственное, о чем я умолчала, так это о том, что я не Альбина. Ну, а в связи с этим пришлось умолчать и о картине, и о своей истинной роли в этой истории.
      - Значит, все это время ты знала, что похищение организовал кто-то из моих домашних и молчала! - прервал меня Стас и сердито выкатил глаза.
      - Ничего я не знала! - огрызнулась я. - Только догадывалась, а догадки без доказательств ничего не стоят.
      - Ладно, рассказывай дальше. - буркнул он.
      - Я начала подозревать твое окружение после того, как меня попытались отравить. В тот вечер в доме присутствовала вся семья и кому-то из них я так мешала, что он решил меня устранить. Мешать я могла только тому, кто причастен к исчезновению девочки. Он знал, что я не Анна, а Альбина Бодайло, учительница Полины, и боится меня. Двоих, тебя и Марию Ефимовну, я отбросила сразу. Значит, оставались все остальные.