Я, конечно, отдаю себе отчет в том, что далеко не всегда мы сможем находиться вместе – так просто не бывает. Но я тем не менее хочу, чтобы у нас была семья, и хочу, чтобы я оказался рядом в том случае, если Мэхони снова решит дать ход своему поганому иску. Я хочу, чтобы ты путешествовала вместе со мной всякий раз, когда редакция будет посылать тебя в командировки. Слушай, ты же упряма ничуть не меньше меня, и если мы хотим, чтобы у нас получилось, то так оно и будет! – Дэниэл замолчал, чтобы перевести дух. – Все это и привело к тому, что я решил кое-что изменить в своей жизни. Впервые я встретил человека, женщину, ради которой можно было постараться и изменить правила игры!
      – Ох, Дэниэл, если бы ты знал, как я тебя люблю! – воскликнула Ния, поверив наконец в то, что у них с Дэниэлом все будет в порядке и ее будущее обеспечено. Она снова обвила его шею руками и повторила: – Я люблю тебя.
      – Но выйдешь ли ты за меня замуж? – проворчал он то ли в шутку, то ли всерьез.
      – И ты еще сомневаешься? – откликнулась она, поднимая голову, чтобы взглянуть ему в красивое лицо.
      – У тебя ведь уже был, так сказать, не слишком приятный опыт по этой части, – тихо возразил он. – Может быть, тебе вовсе не хочется снова испытывать себя семейной жизнью?
      – Если я не попытаюсь еще раз, – сказала она, глядя на него сияющими фиалковыми глазами, – то моя жизнь сделается пустой. Ты придаешь всему окружающему какой-то особый смысл, обогащаешь его. А кроме того, – тут она смахнула с глаз непрошеную слезинку, – ты бросил мне вызов! Так что я просто обязана попытаться снова. У нас все получится, я уверена в этом!
      – И ты права, детка, – сказал Дэниэл и обнял ее за плечи. – Вот какую упрямицу мне довелось полюбить! Хотя по этой причине мы еще не раз поссоримся с тобой, но я и на это согласен – лишь бы ты почаще говорила мне, что любишь…
      Ния закинула голову, чтобы лучше его видеть, и ослепительно улыбнулась.
      – Что ж, мистер Стрэйхен, будем считать, что мы договорились!
 
      Вечером того же дня, много позже их знаменательного разговора, когда они насытились друг другом ко взаимному, хотя и временному удовольствию, речь у них зашла о будущем в узком, так сказать, смысле этого слова.
      – Команда будет то и дело летать в Вашингтон и обратно, потому что у нас на носу финальные общефедеральные игры, Ния. Можем ли мы пожениться до среды – до того, как начнется новая серия матчей?
      – А почему бы и нет? С моей стороны возражений не предвидится, – ответила Ния. Она была умиротворена и обласкана, любовь переполняла ее, в этот момент Ния согласилась бы с любым предложением.
      – А ты поедешь со мной в Вашингтон, чтобы посмотреть игры?
      – А почему бы и нет? – Она глубоко вздохнула и вытянулась вдоль его длинного обнаженного тела.
      – Там ты могла бы набрать достаточно материала для статьи.
      – Действительно, почему бы и не набрать материала?
      Он игриво ткнул ее пальцем в живот.
      – Есть ли хоть что-нибудь на свете, что способно в настоящий момент вызвать у тебя раздражение?
      – О, можешь не сомневаться! Есть! – воскликнула Ния. – Я, к примеру, страшно обозлюсь, если ты вылезешь из постели с иной целью, нежели…
      – Тогда как насчет телевизора? Может быть, я прокручу на видике последний матч?
      Ния добродушно на него посмотрела, отлично зная, что не сможет ему отказать и в этом.
      – Ты и в самом деле хочешь просмотреть последнюю игру в видеозаписи прямо сейчас?
      – Почему нет? – насмешливо сказал он, явно ее проверяя.
      – О'кей, – она усмехнулась. – Включай, пожалуйста. Но при одном условии.
      – Та-а-ак… – Он закатил глаза к потолку. – И каково же это условие?
      – Тебе придется смотреть игру здесь.
      – В спальне?
      – Но ведь мы же сейчас в спальне – что ж ты спрашиваешь?
      Дэниэл смутился.
      – Но видеомагнитофон-то в другой комнате! – Этого Ния не предусмотрела, и ей меньше всего хотелось, чтобы он таскал тяжеленную аппаратуру из комнаты в комнату, наживая себе грыжу.
      – Подумаешь! Мы перейдем туда… очень даже просто.
      – Но мы же голые?
      – С каких это пор такие вещи стали тебя смущать? – Ния насмешливо блеснула глазами.
      Дэниэл тоже улыбнулся подобному проявлению невинного бесстыдства.
      – Детка, я же тренер. А тренеры не смотрят матч в голом виде!
      Ния не смогла удержаться от смеха и от души расхохоталась.
      – Кошмар какой-то! В таком случае прихватим с собой это одеяло. Давай поднимайся.
      Он покорно встал с кровати и терпеливо ждал, пока Ния закутывала в один конец одеяла его, а в другой задрапировалась сама.
      – Ну вот! – сказала она. – Теперь совсем другое дело. Скажи, тебе нравится?
      Его рука скользнула под одеяло и коснулась ее тела.
      – Нравится.
      – Тогда пошли. Я вижу, ты изнываешь от нетерпения.
      Им удалось добраться до гостиной, причинив себе минимум ущерба и упав только два или три раза. Падения же – Ния была уверена в этом – целиком лежали на совести тренера. Но если ему было так необходимо посмотреть игру – пусть терпит. Дэниэл, продолжая тащить ее за собой, как на буксире, прошел к телевизору и нажал на все необходимые тумблеры. Потом он повернулся, окончательно запутался в одеяле и, увлекая Нию за собой, рухнул на диван, успев, правда, положить пульт управления на столик, что стоял рядом.
      – Знаешь что, – сказал, притворяясь рассерженным и строгим. – Успокойся и сядь прямо. И не так, а чуточку левее… Вот так лучше…
      Ния крутилась и вертелась, как могла, следуя его наставлениям, а сама думала: «Знает ли он, Дэниэл, что творит?» Судя по всему, он отлично понимал, что к чему, поскольку сразу же ткнул пальцем в экран и произнес:
      – А вот и я! – На экране шло интервью с Дэниэлом, которое журналист взял у него до начала игры. Ния проследила за его указующим перстом, но тот скрылся под одеялом. – Хм, похоже, что я начал набирать вес…
      – По телевизору ты всегда кажешься более упитанным, чем на самом деле, – пошутила она и вдруг замолчала, почувствовав, как забравшийся под одеяло палец Дэниэла стал совершать рискованные маневры, то тут, то там касаясь ее обнаженной кожи.
      – Правда? – как ни в чем не бывало спросил он, нагибаясь к ней и покусывая ее за ушко. – Должно быть, мне пора отпускать бороду.
      – Не смей! – воскликнула Ния, невольно повышая голос, поскольку его рука под одеялом уже распоясалась вовсю и весьма ощутимо поглаживала ее груди.
      – Почему нет? – спросил он самым невинным тоном, хотя в этот момент его рука уже опустилась на выпуклость ее бедра.
      – Потому что ты и без того чрезмерно… сексуален, – сдавленным голосом произнесла она, безуспешно сражаясь с его неутомимой рукой.
      – Смотри-ка, ты куда-то исчез, – сказала она, краем глаза наблюдая за экраном, на котором Дэниэла уже не было.
      Глухие ко всему, кроме стука их бешено колотившихся сердец, они тем не менее еще разобрали начальные слова национального гимна, медленно и торжественно струившегося из динамика телевизора. Тем временем Дэниэл дрожащей от страсти рукой нежно дотрагивался до ее лица, касаясь то губ, то глаз, то носа. Эта нежность светилась в его полном обожания взгляде. Эта ошеломляющая нежность вознесла Нию на седьмое небо. Она заполняла все вокруг, обволакивая влюбленную пару невидимым глазу покрывалом. Дэниэл снова коснулся ее губ большим пальцем, и губы с готовностью разомкнулись. Ния тут же была вознаграждена поцелуем. В этом поцелуе объединились и любовь, и обещание чего-то восхитительного. И кроме того, поцелуй означал еще и начало…
      Ослепленный страстью и растворившийся в своей и ее любви, Дэниэл нашарил на столике пульт и коротким нажатием на кнопку погасил экран.