Ухаживания на скорую руку

      Дэниэл тоже вылез из машины и встал рядом с ней, сжав в руке ее ладошку.
      – Пойдем-ка взглянем, что случилось. Если погорельцем стал кто-то из твоих соседей, мне бы не хотелось…
      – Дэниэл! – вскрикнула Ния, разглядев наконец поврежденное строение в туманном свете фар пожарных машин. – Это же мой дом! Боже мой!..
      – Пойдем, – сказал Дэниэл, с силой сжимая ее руку. – Надо же выяснить, что произошло в действительности!
      Не прошло и часа, как они снова уже ехали в Вестон, пытаясь собрать из отдельные слов и обрывков фраз, услышанных ими от пожарных, цельную картину случившегося. Ния время от времени принималась качать головой, и неверный свет витрин и фонарей сполохами отражался в ее волосах.
      – Слава создателю, с ним все в порядке! – нетвердым голосом повторяла она, сопровождая свою речь всхлипываниями. – Материальные потери – это, конечно, плохо, но если бы с доктором Максом случилось что-нибудь дурное, это было бы куда ужаснее… – Голос Нии предательски задрожал, и она замолчала.
      Дэниэл вел машину твердой рукой.
      – К счастью, он проснулся как раз вовремя и сохранил достаточно присутствия духа, чтобы самостоятельно выбраться из горящего дома. В его возрасте потерять ориентировку при подобных обстоятельствах легче легкого. Остается только удивляться, что пламя не охватило ту комнату, где он спал. Когда он проснулся, успела загореться вся задняя часть дома. – Дэниэл вздохнул. – Судя по тому, что сказал пожарный, старик чувствует себя виновным в случившемся…
      – Пепел из трубки, – протянула Ния, всхлипнув. – А я даже не знала, что он курит трубку.
      – Как объяснила его дочь, он ее и не курил. По крайней мере, регулярно. У него имелась коллекция трубок. Судя по всему, он решил испытать один из экспонатов своей коллекции. Когда ему этот процесс не понравился, он просто выколотил трубку в помойное ведро. Ничего больше и не надо было. Несколько тлеющих угольков, и пожалуйста – гора бумаги в ведре воспламенилась. Поначалу огонь разгорался медленно, но дальше все пошло куда веселее!
      Ния застонала так, словно у нее болели зубы, а потом мелко-мелко задрожала.
      – Все сгорело, Дэн. Все-все! – воскликнула она в отчаянии. – Что мне теперь делать? – Эта мысль не отпускала ее ни на минуту, она буквально застряла у нее в мозгу.
      – Прежде всего успокоиться, детка, и осушить слезы. – Его голос звучал ровно и являл полную противоположность ее, дрожащему. Успокаивающий эффект усиливался от того, что он мягко поглаживал ладонь Нии и наконец прижал ее к своему мускулистому бедру.
      – С этого дня ты будешь жить у меня…
      – Дэниэл, это же невозможно!
      – Очень даже возможно. И совершенно необходимо. Завтра – то есть уже сегодня – мы отправимся по магазинам и купим тебе кое-что из одежды. Потом ты сможешь начать переговоры со страховой компанией. Понемногу – шажок за шажком – ты восстановишь все, что потеряла.
      – Я не могу в это поверить! Это так ужасно! – Несмотря на все его попытки ее успокоить, Ния была на грани истерики. Ничего подобного в ее жизни еще не происходило. К тому же это было так неожиданно, воистину гром среди ясного неба! И гром этот уничтожил все, что у нее было. – У меня же ничего не осталось, кроме той одежды, что на мне. А мой дом? Он верно служил мне больше десяти лет…
      – Я тебя понимаю, детка. Очень хорошо понимаю. – Он поднес ее ладошку к губам и подул на нее, стараясь дыханием отогреть ее сделавшуюся вдруг ледяной кожу. – Все так или иначе образуется. Можешь мне поверить.
      Но Ния не могла вот так сразу обуздать охватившую ее панику. Неожиданно ее ужаснула ближайшая перспектива собственного существования. Она ощутила себя потерянной и ужасно, безнадежно одинокой, словно дерево, вырванное из земли ураганом. Когда они вернулись в дом Дэниэла, он налил бокал бренди и чуть ли не насильно втиснул ей в руку. После чего уселся рядом и проследил, чтобы она выпила содержимое до последней капли. Бренди ей помог, согрел, успокоил и заодно заполнил пустоту, которую она все время ощущала под ложечкой.
      – Я все еще не верю, – шепотом повторяла Ния, мотая головой и зарывшись лицом в ладони. – Не верю – и все тут.
      Дэниэл прижал ее к своей сильной груди и обнял такими надежными, крепкими руками.
      – Для того чтобы уяснить случившееся, тебе потребуется время. Ничего удивительного – ты ведь в состоянии шока.
      – Это преувеличение, – прошептала Ния, вдыхая в себя запах его тела, пряный и слегка отзывавшийся его любимым одеколоном. Ее собственный запах с изрядной примесью горечи дыма напоминал ей о происшедшем бедствии. – Как ты думаешь, есть возможность спасти хоть что-нибудь?
      – Откуда мне знать, детка? – Он продолжал с отсутствующим видом поглаживать ее по руке. – Огонь в задней части дома взметнулся выше крыши. Сомневаюсь, что игра стоит свеч. Что же касается передней части дома, то что не уничтожил огонь, доконали дым и вода из брандспойтов. – Посмотрев на нее сверху вниз, он сказал, словно отдавая команду: – Не смей туда больше ходить!.. Хотя бы до моего возвращения…
      Ния уставилась на него:
      – Но ведь тебя не будет как минимум десять дней! Мне придетсятуда вернуться…
      – Нет, в этом нет никакой необходимости. У меня есть приятель… Питер… Он шурин моего помощника, тренера Хикки Симмса, занимается всякими поделками из дерева – и столяр, и плотник, короче, на все руки мастер! Кроме того, у него имеется грузовик. Попозже я ему позвоню, и он сам съездит на пепелище. Попытается достать из-под обломков все, что достойно быть сохраненным для потомства. Страховой же агент вполне может все осмотреть на месте и без твоего присутствия. Когда я вернусь, я сам отвезу тебя туда! Зрелище это не из приятных, кроме того, в одиночку ты ничего не сможешь сделать. Будешь стоять, смотреть, расстраиваться зря – и ничего больше. Страховому агенту понадобится время, чтобы оценить убытки. Оно и тебе понадобится – малость поуспокоиться и прийти в себя.
      На Нию вдруг обрушилось сильнейшее утомление – так что и языком ей стало шевелить не под силу. Таким образом точка зрения Дэниэла снова возобладала, но Ния была отчасти этому рада. Одна только мысль о груде обуглившихся руин, которые некогда были ее домом, вызывала у нее неконтролируемую дрожь. Даже бренди был не под силу полностью ее утихомирить. Дэниэл, конечно же, прав. Пепелище, которое они видели сегодня, было в значительной степени сокрыто мраком ночи. В ярком свете дня его вид мог бы снова вызвать у нее шок. Вполне вероятно, что ей и в самом деле потребуется какое-то время, чтобы свыкнуться с мыслью о потере.
      – Пойдем, детка, уложим тебя в постель. – Дэниэл помог ей подняться на ноги. Он уже довольно давно изучал застывшее у нее на лице выражение отчаяния, что убедило его в необходимости заставить Нию хоть немного отдохнуть.
      – Боюсь, что заснуть мне не удастся.
      – А ты попытайся. – Так, перекидываясь словами, они прошли через холл, миновали его собственную спальню и направились в сторону гостевой комнаты. – Кровать уже разобрана. – Дэниэл ловким движением убрал покрывало. – Посиди здесь. Я попытаюсь найти тебе что-нибудь подходящее, чтобы надеть на ночь. – Уже через несколько минут он вернулся и принес с собой куртку от синей пижамы большого размера. – В ванной комнате есть чистые полотенца. Банные – в ящичке под ванной. – Он смотрел на нее с нежностью, и в его взгляде отражались сочувствие к несчастной погорелице и забота о ней. Это очень ее растрогало, хотя она и промолчала, не сумев подобрать слов благодарности. – Почему бы тебе не принять хороший горячий душ? – Дэниэл ободряюще улыбнулся. – Это поможет тебе расслабиться.
      – Возможно, я так и поступлю, – прошептала Ния и окинула его щемяще-печальным взглядом. – И… Дэниэл?..
      – Слушаю тебя?
      – Спасибо тебе…
      – Это за что же?
      – За все… За то, что ты здесь. За то, что ты… взял все на себя… помог мне.
      В это мгновение на лице Дэниэла промелькнуло весьма странное выражение. В нем были боль, страдание, отчаяние – и еще что-то. Со стороны можно было подумать, что он страдал и мучился ничуть не меньше Нии.
      Склонив плечи под тяжестью своего тайного бремени, неведомого Нии, он отступил на шаг к двери.
      – Я тоже рад… что оказался в нужном месте в нужное время, – пробормотал он, потом повернулся на каблуках и, бросив ей короткое «спокойной ночи», вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
      Перебирая в памяти события этого вечера, Ния совсем упустила из вида то странное выражение, появившееся на миг на лице Дэниэла. Ничего удивительного. Перед ее мысленным взором стояли алые языки пламени, клубился дым, и даже бренди был не в силах ничего поделать с этими видениями. Ни бренди, ни сам Дэниэл не смогли вывести ее до конца из состояния шока, который подпитывался от ее богатого воображения, вновь и вновь рисуя ей картины, одна ужасней другой. Она чувствовала себя маленькой и беспомощной, и по-прежнему невероятно, до отчаяния одинокой. Она потеряла дом: гнездо, нору, пещеру – место, где она могла укрыться и чувствовала себя в безопасности. Больше чем когда-либо ей хотелось, чтобы Дэниэл остался с ней. Но… но ведь это абсурд! Он и так рядом – в прямом смысле, за соседней дверью!
      Следуя его совету, она сняла одежду и встала под упругие горячие струи душа, пытаясь смыть с себя ощущение непоправимости случившегося. Омовение тела, однако, было совершить куда легче, нежели избавить от страданий душу. Самое страшное, она начала терять ощущение прошлого, прочного и благодатно безопасного. Это чувство всегда было с ней, пока цел был ее дом, пока была крыша над головой. Теперь облик ее уютного и безопасного гнезда-дома был навсегда обезображен подбиравшимися к нему языками безжалостного разрушителя – огня.
      Ее ноги оставляли мокрые отпечатки, когда она, одетая только в шелковую пижаму Дэниэла, пробежала по ковру и остановилась у зеркала. Она закатала рукава у пижамной куртки – и снова на себя посмотрела – чем не ночная рубашка? Однако это была не ее ночнушка, это было что-то чужое, как сброшенная змеиная кожа, в которой когда-то укрывалось совсем другое – не ее – тело. Ния попыталась привести в порядок волосы, пользуясь вместо расчески пальцами. Она то укладывала их на сторону, то поднимала повыше – к затылку. Ничего не получалось, и она недовольно сдвинула брови. Все это только усиливало ощущение потери. Все вокруг напоминало о том, что привычного места, любимых вещичек, мелочей, иногда до боли необходимых, больше нет.
      С тихим стоном она бросилась на кровать и пролежала на ней без движения с минуту, не больше. Потом снова приподняла голову и беспокойно покрутилась на своем ложе. Ее тело было ледяным на ощупь, но одновременно полыхало, как от огня. В голове у нее мутилось, причем печаль решительно отступила на задний план, а сознание опаляло огромное всепоглощающее желание. Она вскочила и резко заходила по комнате, шлепая по паркету босыми ступнями. Потом остановилась. Бросилась в кресло. Снова вскочила. Запустила пальцы в волосы, заметалась, пытаясь что-то уяснить. И наконец остановилась как вкопанная. Замерла, не в силах пошевелиться.
      Ее прошлое было уничтожено огнем. Это символическое очищение от всех сомнений. Черт возьми, он был ей нужен! И не стоило скрывать того, что она его любила, – хотя бы от себя! Интересно, совершит ли она ошибку, если прямо сейчас пойдет к нему? Но ведь это он останавливался – и всегда в самый последний момент. Неужели и на этот раз он от нее откажется?
      Но что толку в бесконечных спорах? Ее желание превышало все возможные пределы, и теперь уже не имело смысла уговаривать себя, что это, дескать, хорошо, а вот это – плохо. Ния знала одно – она не может больше находиться у себя в комнате в полнейшем одиночестве. Дэниэл – вот кто был ее единственной надеждой!
      Движимая сильнейшим побуждением, она на цыпочках направилась к двери, открыла ее и оказалась в коридоре. Дверь в комнату Дэниэла была приоткрыта, и в комнате горел свет, но его нигде не было видно.
      Тогда Ния с бешено колотившимся сердцем двинулась дальше по коридору, по направлению к гостиной. Там – силуэтом на фоне оконного стекла – стоял Дэниэл, склонив в задумчивости голову. Поскольку она не видела его лица, понять, какие мысли его одолевали, она не могла. И существовал только один способ это выяснить.
      Затаив дыхание, Ния, крадучись, стала приближаться к нему и вдруг замерла, охваченная едва ли не мистическим чувством – от Дэниэла исходило сияние! Чуть позже она разобрала, что он стоял перед огромным пространством окна обнаженный, и его кожа влажно поблескивала, отражая рассеянный свет уличных фонарей. Судя по всему, он тоже только что принял душ, и теперь она могла наслаждаться созерцанием его сверкающей плоти, которая только в одном месте – вокруг бедер – пересекалась узкой темной полоской шортов. Да, что и говорить, Дэниэл был великолепен и ничуть не уступал в этом смысле даже самым смелым ее чаяниям.
      – Дэниэл? – прошептала она, неслышно, словно тень, становясь у него за плечом.
      Он повернулся к ней так резко, что темная прядь волос выбилась у него из прически и легла через лоб. Потом он отвел взгляд и уставился куда-то в пространство.
      – Что ты здесь делаешь, Ния? – сердито осведомился он.
      – Ты мне нужен, Дэниэл.
      Он сжал зубы.
      – Черт бы тебя побрал, Ния. Ты явилась не вовремя. Я могу только причинить тебе лишнюю боль!
      – Да, мне было очень больно. Было. Но теперь мне нужен ты. – Ее рука проплыла по воздуху у него за спиной и легла на его плечо. Жар его тела, словно расплавленный металл, ожег ее ледяную ладонь, и Ния чуть не вскрикнула от этого ощущения.
      Дэниэл, почувствовав ее прикосновение, замер. Поймав его мимолетный взгляд, в котором отразился лунный свет, Ния обнаружила в его глазах сдерживаемую страсть, старательно прикрываемую сердитым блеском.
      – Я ведь должен сегодня уезжать. Понимаешь ли ты, что это значит? Я не смогу оставаться с тобой. Не смогу быть рядом, когда тебе потребуется моя помощь. Ты этого хочешь?
      – Я хочу тебя… сейчас же…
      – А ведь настанет завтрашний день! Как быть с ним? А потом еще день, и еще… неделя… месяц? Ния, ты же прошла через все это. Я ничего не могу тебе обещать!
      Закрыв глаза, она обняла его мускулистый торс и прижалась к нему щекой. Исходившие от его тела тепло и внутренний трепет лишь подкрепили ее намерение. И никакие слова Дэниэла не могли этого ее намерения поколебать.
      – Я выслушала все, что ты посчитал нужным мне сказать, Дэн. Я хочу тебя. – Ее объятия стали еще более страстными, а тонкие пальцы нежно ласкали его кожу. – Я хочу тебя, пожалуйста… Не отсылай меня от себя. – В ее голосе звучала не мольба, но шедшее прямо от сердца неподдельное чувство. Он повернулся к ней лицом. Теперь в его глазах светилась нежность…
      – Знаешь ли ты, столько мне требовалось сил, чтобы отталкивать тебя раз за разом? Да имеешь ли ты хотя бы представление о том, чего добиваюсь я?
      – Неужели то, чего добиваешься ты, так уж отличается от того, чего хочу я? – спросила Ния, и в ее взгляде снова проступила боль, которая вот уже несколько часов кряду не покидала все ее существо.
      Казалось, прежние его сомнения снова возобладали, когда он повернулся к ней лицом и всмотрелся в ее глаза.
      – Может быть, и не так сильно, согласен. И желания мои ничуть не слабее твоих – они точно так же забирают всего человека. Целиком. – Потом его голос немного смягчился: – Неужели ты не понимаешь, детка, – пробормотал он печально, – что я при этом ничего от тебя не требую! Не прошу тебя мне принадлежать! И я, черт возьми, не знаю, как со всем этим быть дальше!
      Ния пробежала пальцами по упругим завиткам у него на груди и почувствовала, какими сильными, размеренными толчками бьется его сердце.
      – Неужели мы не можем – прямо сейчас – насладиться взаимной близостью, не думая и не рассуждая о будущем? Ведь это так просто… – Внимание Нии было целиком сосредоточено на изучении его тела. Ее поражала существовавшая в нем гармония, которая была сродни симфонии, где мышцы, кожа, упругие колечки волос на груди вели по отдельности свою мелодию, объединенную тем не менее в единую живую ткань гармоничного целого.
      Движимая полыхавшим у нее внутри огнем, Ния вновь прижалась к нему и начала покрывать поцелуями расстилавшуюся перед ней равнину его груди. Руки Дэниэла инстинктивно сомкнулись у нее на спине.
      – Ох, детка, – простонал он, – если бы ты только знала, как я тебя хочу.
      – Тогда возьми меня! – выкрикнула Ния, находившаяся буквально на грани нервного и физического срыва. – Скорее!
      С силой, которая была сродни жестокости, Дэниэл охватил лицо Нии ладонями и поднял его вверх – к лунному свету, который струился сквозь огромное стекло окна. Он вглядывался в ее глаза молча и очень сосредоточенно, словно в поисках приметы, которая обещала бы ему счастье. В ее глазах, блестящих от лунного света, он искал ответы на вопросы, терзавшие его душу. И, по-видимому, нашел.
      Со стоном, который означал, что он готов наконец принести свои принципы в жертву простым человеческим чувствам, Дэниэл обрушился неистовыми поцелуями на трепещущий, жаждущий рот Нии. Это яростное сближение, которое поначалу походило на схватку двух непримиримых противников, довольно быстро сменилось нежными ласками. Вырвавшееся на свободу из клетки различных теорий желание стало постепенно брать свое. Дэниэл подхватил Нию на руки, продолжая покрывать ее поцелуями, и понес по коридору в сторону своей спальни, гостеприимно сияющей подсвеченным луной дверным проемом.
      Теперь, когда бурная вспышка страсти, уничтожившая все препятствия, стала уступать место любовной игре, Дэниэл действовал с большей осмотрительностью. Он осторожно положил Нию поверх простыней и сам с животной грацией растянулся на постели рядом. Ния судорожно вздохнула – таким прекрасным показался ей Дэниэл – и потянулась, чтобы прикоснуться, очертить тонкими пальцами линии его шеи и могучих плеч, приложить ладони к его мускулистой груди. Она торопилась воплотить в реальность свои эротические фантазии, чего не отваживалась делать прежде.
      Он снова целовал ее, нежно и мягко. Безумство страсти улеглось, и теперь они неотвратимо приближались к вершине любви, но медлили в дороге. Раздвинув поцелуем ее губы, он проник кончиком языка в ее рот. Ния встретила это вторжение ответным нежным прикосновением, что лишь положило начало играм, о которых она втайне мечтала. Она выгнула тело аркой, требуя других, более интимных прикосновений и ласк. Расчищая дорогу его чувственности, она распахнула пижаму, которую дал ей Дэниэл.
      Теперь между ними не существовало более никаких преград. Словно осознавая это, Дэниэл оторвался от нее, приподнялся на локте и стал впитывать в себя взглядом розовевшую у нее на щеках страсть. Из ее глаз, поблескивавших словно два драгоценных сапфира, струилась радость предвкушения приближающегося триумфа. Грудь ее вздымалась часто и неритмично в нетерпеливом ожидании.
      Она изнывала от желания, но уже не торопилась, она выжидала, зная, что все произойдет и, раз начавшись, будет обязательно доведено до конца. В ответ на ее молчаливые призывы руки Дэниэла поднялись к ее плечам и рывком освободили их от остававшихся на ее теле покровов. Ния не могла припомнить, чтобы ей доводилось с такой силой желать мужчину. Годы замужества и те, что унылой чередой тянулись после развода, придали ее чувственности зрелость налитого плода.
      Она смело встретила взгляд Дэниэла, поглощенный созерцанием открывшихся ему красот – всех этих удивительно изящных и гармоничных изгибов, плавных округлых линий и прекрасных выпуклостей.
      – Ох, Ния, – только и сказал он, пытаясь проследить рукой все те прелестные тайны ее тела, которые минуту назад оказались доступными его взгляду.
      Как всегда, в его присутствии она забыла обо всем. Она уже забыла о постигшей ее дом беде и о его символической смерти в огненных сполохах. И уж конечно, забыла о каких-то там противоречиях, о работе, и вообще обо всем на свете… Перед ней остался один только Дэниэл, его сильная мускулистая плоть, которая медленно, но верно на нее надвигалась.
      – Дэниэл! – простонала она, выгибаясь всем телом ему навстречу. – Мне кажется, что я ждала и хотела тебя всю свою жизнь… Прошу тебя… поторопись…
      Дэниэл вздрогнул, прочувствовав эти слова всем своим существом. Ведь он тоже ждал ее целую вечность, хотя и предпочитал об этом молчать. Медленно он опустил руки и освободился от тесного плена шортов.
      Его мужское совершенство потрясло Нию больше, чем что бы то ни было. Что-то невнятно пробормотав, она встала на колени рядом с его распластавшимся на кровати телом. Сколько еще радости доставит ей созерцание его великолепного тела. Сколько чудесных ощущений откроют они вновь, сколько ласк подарят друг другу.
      Она коснулась его кожи и стала ласкать его тело со всей накопленной в долгом одиночестве страстью, стараясь следовать данной ей от природы склонности к достижению гармонии. Теперь, по крайней мере, она чувствовала силу той власти, которую над ним имела…
      Их тела переплелись, его длинный мускулистый торс накрыл ее хрупкую плоть. Почти одновременно они достигли пределов терпения. Он мощным движением раздвинул ее бедра, готовясь войти.
      – Сейчас, Дэниэл, сейчас…
      – Да, детка… – потом он громко вскрикнул, сливаясь с нею, проникая в нее. Теперь он жаждал получить все то, что ее любовь готовилась ему предложить.
      Никогда еще Ния не была столь щедрой, полностью отдаваясь самозабвенной страсти. Никогда она не ощущала себя в такой гармонии с партнером. Дэниэл удивительно верно понимал ритм движений, необходимых ей. Он в совершенстве владел искусством чувственного возбуждения. Их тела плавились и сливались воедино, сгорая в огне неутоленного желания. Он отдавал ей весь жар сердца, и пределы его чувств были столь безмерны, что у Нии от подобных вершин кружилась голова и холодели кончики пальцев. Ее нежные и знающие руки хотели соответствовать высочайшей планке, которую он установил, и их усилия не пропали даром – они разбудили в Дэниэле такую могучую чувственность, что ее поток вынес их за пределы реальности и подкинул к самым небесам, на такую захватывающую дух высоту, какой ни она, ни он прежде не знали.
      Потом, свернувшись клубочком под защитой надежных рук Дэниэла, сжимавших ее в объятиях, Ния наслаждалась, вспоминая их одновременный оргазм – большая редкость по нынешним временам, да еще с первого раза! – и недоумевала, отчего жизнь редко подносит такие восхитительные подарки.
      – Дэниэл?.. – прошептала она, отбрасывая волосы со лба, чтобы лучше его видеть. – Дэн?.. – Глаза Дэниэла были закрыты, а на лбу виднелась легкая испарина – такая же, какая проступила у него на груди. Даже нос Дэниэла был влажен от пота.
      – Угу? – Один темный глаз приоткрылся и доброжелательно на нее посмотрел.
      И тут Ния поняла, что не знает, о чем с ним говорить. Ей, правда, хотелось произнести заветное «я тебя люблю», но подобной роскоши она не могла себе позволить. Пока. Это только больше усложнило бы положение. Как-никак им предстояло вместе пережить утро следующего дня, и неизвестно, как еще все обернется при дневном свете. Так что слова любви следовало отложить на потом.
      Опустив голову, она коснулась легчайшим поцелуем его соска. Прерывистый вздох Дэниэла доставил ей неизъяснимое удовольствие.
      – У тебя все… в порядке? – спросила она наконец.
      – Больше чем в порядке. – Он улыбнулся и, подняв руку, коснулся ее щеки. – Это было лучшее из того, что случилось со мной за долгие-долгие годы.
      – Со мной тоже. – Она заколебалась. – Значит, ты ни о чем не жалеешь?
      И тогда он заговорил столь проникновенно, что у нее на глазах навернулись слезы.
      – Ну конечно же, жалею, детка. Я просто в отчаянии, что не могу провести следующие четыре недели с тобой. Здесь, в постели.
      – Когда слышишь такое от тебя, – улыбнулась Ния, – то понимаешь, что это комплимент высшей пробы. Ведь эти четыре недели – решающие в сезоне!
      – Теперь уже нет.
      – Нет?
      – Нет! – воскликнул он и улыбнулся.
      Он протянул к ней свои крепкие руки, так возбуждавшие ее чувственность, и она в мгновение ока оказалась приподнятой вверх. Затем он прижал ее к себе и вновь показал ей, на что способен.
      – Это… – выдохнул он в какой-то момент, ни на секунду не прекращая ласкать ее. – Этотеперь важнее всего на свете. – Он вновь одарил ее поцелуем, отнюдь не удовлетворившим ее неуемное желание, и еще долго не переставал открывать ей неиссякаемую силу своей любви. У Нии по этому поводу возражений не имелось.
      К сожалению, они имелись у Харлана Маккея.

Глава 9

      Первое, что коснулось ее слуха, когда она пробудилась, был сердитый голос Дэниэла. Не понимая со сна, что происходит и к кому обращены его резкие слова, она вскочила и уселась на постели, стараясь привести в порядок мысли и составить из разрозненных фрагментов воспоминаний цельную картину того, что произошло с ней вчера. Ее голова повернулась в сторону открытой двери в тот самый момент, когда Дэниэл снова разразился целым потоком сердитых слов.
      – Да все я отлично знаю, Харлан, но уверен, что команда в течение нескольких часов сможет обойтись и без меня, в конце концов, они не дети. Ради бога, успокойся. Я буду там завтра утром. – Последовала пауза, означавшая, что настала пора высказать свои претензии хозяину команды. Когда Дэниэл заговорил снова, его голос звучал подчеркнуто официально: – Да, я знаю, что записано в контракте, но это – чрезвычайная ситуация. Насколько я помню, ты платишь помощникам тренера и за то, чтобы они в случае чего меня подменили. А сейчас как раз такой случай. – Снова пауза. – Черт бы тебя побрал, Харлан! Вовсе я не дезертирую в самый решительный момент! Это личное дело! Крайне важное. Я уже поменял билеты на завтрашний рейс. Учитывая разницу во времени, я буду в Сан-Диего задолго до начала игры. – Пауза. – Это мое дело, – голос Дэниэла обретал все более суровые оттенки, – a не твое. – Пауза. – Харлан, не глупи. Если ты заботишься о моральном духе игроков, то скажи им, что я заболел гриппом и не хочу никого из них заразить. Могу тебя заверить, что они только порадуются моему отсутствию. – Снова пауза и вздох. – Я же сказал, что буду. В десять часов по калифорнийскому времени. Будь здоров, Харлан.
      Нии едва хватило времени натянуть на себя простыню, прежде чем в дверном проеме появился Дэниэл. На нем не было ничего, кроме обернутого вокруг бедер махрового полотенца. Его голова влажно блестела от воды и геля. Ния поняла, что проспала тот момент, когда он ходил в душ.
      Стоило ему увидеть, что Ния уже на ногах, всю его телефонную злость как рукой сняло.
      – Привет, детка, – улыбнулся он. – Извини. Это, наверное, я тебя разбудил?
      Улыбнувшись в ответ, она протянула руку, привлекла его к себе и заставила присесть на край постели.
      – Ничего страшного. Вряд ли бы я согласилась спать, знай, что ты уже проснулся.
      – А ведь спать тебе пришлось очень даже немного, – слегка уколол ее Дэниэл, насмешливо выгнув бровь.
      – Насколько я помню, – Ния ответила ему столь же насмешливым взглядом, – ты тоже не слишком долго нежился в кровати. – Потом она вспомнила, как обстоят дела, и помрачнела. – Знаешь, Дэниэл, тебе вовсе не следовало менять из-за меня свои планы.
      – Вот как? А мне, представь себе, захотелось.
      – Но мне не требуется от тебя всего этого. Ты должен был ехать с командой. Я всегда помнила про твою работу. – Что, разумеется, не давало поводов к бурным восторгам.
      Молниеносным движением, которого Ния от него никак не ожидала, Дэниэл завладел ее руками, развел их в стороны и прижал ее к постели. Нависая над ней всем своим массивным телом, он добродушно промолвил:
      – Хочу тебя поставить в известность, Антония, что я только что сообщил Харлану, что вылетаю завтра. Я уже позвонил в аэропорт и поменял билеты на утренний рейс. Так что все сделано. Причем я сделал только то, что мне хотелось сделать! Ну а теперь, – тут он намеренно тяжело вздохнул, – помнится мне, что у нас на утро было намечено одно мероприятие… Другими словами, ты готова ехать по магазинам?
      Ее сердце затрепетало от радости, которая разлилась по щекам ярким румянцем. Тем не менее она отрицательно покачала головой.
      – Значит, не хочешь? – Он подозрительно на нее посмотрел, заметив появившуюся у нее на губах лукавую улыбку. Ния, не соглашаясь, снова взмахнула своей каштановой с золотом шевелюрой.
      – Но почему же? – продолжал допытываться Дэниэл.
      Ния пожала плечами, и его губы сами собой стали складываться в усмешку. Отпустив ее руки, он потянулся к простыни, которая закрывала ее тело. Совершенно очевидно, он наконец сообразил, что к чему. Теперь, когда ее руки снова оказались на свободе, Ния призывно коснулась его тела, чтобы показать, что он мыслит в правильном направлении. По этой причине прошло довольно много времени, прежде чем они оказались готовы к отъезду.
 
      Спустя не более двадцати четырех часов с той минуты Ния уже стояла у окна терминала в аэропорту и следила за тем, как самолет Дэниэла выруливал на взлетную полосу. Розовый воздух начала дня постепенно наливался золотом, знаменуя движение солнца вверх от линии, где далеко за пределами Бостонского морского порта сливались небо и море.
      Было около семи часов утра, но они находились на ногах уже в пять. Впрочем, сон не входил в список приоритетных целей ни у нее, ни у него начиная с пятницы. У них оставалось слишком мало времени до разлуки, поэтому тратить его так бездарно не хотелось.
      Ния коснулась толстого оконного стекла рукой. Глядя на удалявшуюся крылатую машину, она желала Дэниэлу доброго пути. О, ее друг был великолепен. Терпелив. Проявил целое море сочувствия. Непрестанно шутил. Можно было даже подумать, что он ее любит, если, разумеется, дать волю самому разнузданному воображению.
      Большую часть субботнего дня они провели в хождениях по магазинам – покупали Нии полный гардероб, включавший в себя все – от нескольких пар обуви до кружевного белья. Кроме того, следовало сделать основательный запас продуктов, чтобы Ния не голодала в отсутствие Дэниэла, а также приобрести кое-какие вещи, необходимые Дэниэлу во время турне по Западному побережью. При этом им удавалось выкроить время, чтобы поговорить, прогуляться по лесу на задворках владений Стрэйхена – ну и, конечно, для того, чтобы заняться любовью.