— Послезавтра весна! — влетев на работу, закричал Паша, и в шутку смешал трупы, готовые к вскрытию.
      — Чего орешь? — машинистка оторвалась от телефона, — к тебе опять бабы заходили, надоели, должен им что ли?
      Патологоанатом опаздывал.
 
      В окне зажглось черное маленькое солнце.
 
      Рано утром бабка попросила Пашу.
      — Своруй мне какую-нибудь статую, мужика, бабу, большую, маленькую, все равно.
      Паша удивился и спросил, зачем.
      — Надоело, все одна и одна. Принесешь?
      Паша отвел взгляд; он боялся бабку. Зойка оказалась права: много, слишком много в бабке остервенелого озноба, судорог и ухарских куплетов плоти, от которых воздух в квартире сотрясался ночами, и пахло паленым. Он так толком и не узнал, сон ли, явь ли, когда обнаружил свой член в бабкиной жопе; тепло, как в валенке. Спрашивать стыдился.
      — Принесу, — вспоров плотный воздух, Паша вылетел на улицу.
 
      Но и здесь беспокойно: на взбитую перину, на землю, опускалась весна.
 
      Вот-вот у нас объявится, — трясся от нетерпения Пашка. О весне всегда говорил: — Дешевка. Присмотреться, мокрым от выделений бельем полощет. В этот же раз помалкивал.
      Патологоанатом все не приходил, и трупы увезли в холодильную камеру. Машинистка ржала в телефон. Паша курил по углам и думал, почему солнце, почему в больнице плохо кормят, но люди не бегут и не сходят с ума, почему птицы там, где Зойка, а сюда не прилетают, у Зойки сигаретный дым всегда серпентином, у него, у всех — разводами. Моя, она моя, — не чувствуя боли, давил окурками ладонь, прыгал вниз, появлялся снова, кашлял, маялся и ждал, ждал, ждал… и хлестал по заду весну, мясистую бабищу.
 
      Паша вдруг вспомнил, в соседней комнате в шкафу гипсовый слепок с главного врача. Года два назад главный, пьяный в стельку, провалялся здесь полутора суток. Тогда-то и сделали слепок. Прошлым летом на пятидесятилетие слепок преподнесли в подарок, но главный обиделся, художника уволил, копию велел уничтожить, за праздничным столом нажрался и орал, всю шарашку разгонит, трупы сам свезет в область и сожжет, чтоб столица передохнула от этих гадов. «Художник», старый матрос дядя Вася, не уволился, а продолжал работать, как ни в чем ни бывало. В дни получки на всю больницу торжествовал: кочегарю за идею! В Новый год главный не выдержал и порадовал дядю Васю небольшой суммой. Через полчаса дядя Вася соблазнил умирающего из 15-ой палаты в поход за поллитрой на вокзал. Старожилы вокзала рассказали: после первой дружки снюхались с проводником скорого "Москва — Барнаул" и, простившись на коленях с торгашами, уехали искать войну и романтику.
 
      Паша открыл шкаф: «главный» глядел, как живой.
      — Нет, только не это!
      Вяло кивнул машинистке и пошел исполнять бабкин каприз.
      Заглянул туда, сюда, прошелся по дворам, вышел на Советскую. Конь. Всадник.
      — Оба хороши! Глаза разбегутся!
 
      — Мужик ей нужен, мужик. Напрямую постеснялась, бабу приплела… На Малой Бронной квадратный пруд разошелся с краю, утки гоняют друг друга, попрошайничают у детей. Паша присел на лавку, закурил. В стеклянной беседке — столы, сиреневые бумажные скатерти, комплексные обеды, кассирша с похмела…
      — Мил человек, — пьяная баба в замызганном толстом пальто, — подай Христа ради.
      Паша сделал вид, что не расслышал.
      — Здесь все рыщут тень великого писателя.
      — Кого, кого?
      — А он кобель, каких поискать. Я здесь с самого начала: Ритка, последняя прошмандовка, должна мне осталась, и хахель ее должен, любил помечтать вот на этой самой лавке… тоже мне герои!…
      Паша расслабился.
      — Погодка шепчет, — перелетела на другое пьянчужка, — деда видишь?
      По ту сторону пруда безумный, древний старик пытался съехать по гладкому бережку, но запутался ногой в поваленном дереве, — каждый год по весне топится! Сейчас репетирует, снег стает… подожди. Много лет назад его жена здесь утопла, уснула пьяная и скатилась в воду. Всех на уши подняли — не нашли… по мне, так примертвилась, чтоб смыться от муженька, но докажи ему…
      Паша уже с интересом слушал смешную человеческую трагедию.
      — … весь пруд излазили, чего только ни выудили, даже Риткины башмаки; говорили потом, когда, якобы, полетела, обувку скинула, но я-то знаю, как дело было, хахель ейный притормозил где ты сидишь и орет: короче, любишь или не очень? Ритка распсиховалась, башмаки зашвырнула в пруд, какие еще доказательства тебе нужны?! А дед все лазит, давай выпьем, а?
      Паше почувствовал что-то расчудесное; достал фляжку с медицинским спиртом, всегда при себе, разбавил горькой яблочной, тоже всегда имеется для стрелков, дешевая.
      — Выпьешь без закуси?
      — Я-то выпью, выпей ты!
      — Чего еще нашли?
      — Многое, всего не упомнишь, а ты за чем охотишься?
      — Статуй требуется, главное, чтоб мужик.
      — Есть! — вдруг заорала пьянчуга, — дед, когда поуспокоился, себя вырезал из дерева; каждый год, подцепив на шею камень, сует в пруд своей «утопленнице»: пусть, а то забудет мужа! Думаю, в этот раз сам все-таки нырнет, а деревяшка у меня каждый год зимует.
      — Случайные встречи только у дураков! — Пашка бежал за энергичной пьяной бабой в коммуналку.
 
      В черном красивом дереве угадывался тонкий юношеский силуэт. На голых худых плечах сушились разноцветные наволочки.
      Пашка выскреб мелочь; все, что было.
 
      Ангелина Васильевна влюбилась в деревянного юношу с первого взгляда; долго и сосредоточенно молчала.
      — Поздно. Пора спать.
      Ночью не раз вскочила проверить, все ли хорошо. Чуть засветилось на небе, заварила чай на двоих, нарезала бутерброды, почистила яблоко, добавила с краю виноград. Юноша стоял, закутанный в одеяло. Из кресла опять смотрела на него и отчего-то дико робела.
      — Этот глупость не скажет.
      Наметилось солнце. Смуглое молодое лицо дрогнуло.
      — Я хулиганка и воровка. Отдай себя по-хорошему!
      Упало одеяло; клейкий юношеский сон еще ползал между ног, но тело уже пробуждалось ко Дню. Слыша его волшебный и таинственный голос, Ангелина Васильевна готовилась к встрече. Черное платье с длинными рукавами высветило белизну лица и кисти, на груди сверкал дорогой камень. Долго выбирала чулки и туфли, перерыла весь шкаф, нашла, прозрачный шелк и узкая парчевая колодка; по-королевски убрала волосы, освободив лоб; помазала духами за ушком, около камня…. Темно-синие глаза… зеркало… бездна.
      — Не знаю, чего жду, но что-то да будет, — теребилась Ангелина Васильевна, — жить надо опасно, я заслужила!
      Вдруг кто-то осторожно поскребся в стекло. На черном тротуаре стоял капитан, черным угасающим призраком поглядывая на бабку.
      — Чего приперся? Ожил? Не верю и милостыни не подаю!
      Задернула шторы.
 
      Патологоанатом не появился и на следующий день. Трупы наладили возить в соседний морг. Паша взял отпуск.
      Тихо. До самой весны тихо и бесполезно. Ни звука, будто мир снотворно растворился. Паша лежал на диване, считая минуты. Десять, девять, восемь…. Надо было с вечера выехать, в полночь к Зойке постучаться, но особое острое удовольствие — на миг отдалить возможную встречу, когда шум вокруг того безобразного дела, вероятно, утих. Паша наслаждался покоем. Чертовски хорошо, вот и все, все позади! Часы пробили весну — три, четыре…. Воображать Зойку боялся, — шикарная! Думал: выпив, сходим на речку покурить да посмотреть ледоход; если попросит, расскажу об убийстве, хотя… было, кому доложить. Ужасно, наверное. Паша поморщился.
      Набежали тучи, пошел снег, а следом дождь рванул по крышам и стеклам. Хорошая примета в дорогу! Кто-то пустил с балкона ракету; прорезав ночь, с шипением упала посреди двора. Паша швырнул сигарету, начал собираться. Выскоблил щеки, переоделся. Минуту в зеркало рассматривал: громоздкий он, тяжелый, взгляд расплывается во тьму, — Такой мужик через все пройдет; плевать на тюрьмы, ночные кошмары. Он, Паша, неуязвим по всем фронтам. Кроме одного. Зойка! Ее имя — пытка, жить с ее именем и вдали от него — одинаково страшно.
 
      На знакомой подмосковной станции шоферня брешет меж собой, курит; накрылись полиэтиленом торговки, тоже мусолят свое. Паша скупил все, водку, портвейн, консервы, соленые огурцы, конфеты. Дождь размазал землю, грязь плыла навстречу. Паша скакал, выискивая посуше, и шарил глазами крыльцо, где последний раз видел Зойку. Без меня не пей, дождись — вспомнил свои слова. А вдруг не дождалась? — психанул и чуть не выронил пакет. Сука, сука! Порывистый ветер вздул куртку… Паша побежал. Адрес помнил наизусть, в начале проулка косые дома, колодец, глубокая яма под столб, полная воды. Наверное, только-только глаза открыла, сигарету в зубы. Без меня!
      Высокие стенки крыльца и дырявый навес удерживали нетоптаный, снежный ледок, окна желтыми газетами, на двери замок…. Машинально обошел дом, подергал дверь, постучался. Огляделся: точно, адрес точен! Не может этого быть! — принялся яростно колошматить ногами, замок лязгал в петлях… поскользнулся, съехал на боку, в пакете зазвенело… Черт! — не замечая дождя, присел на мокрую поленицу, смотрел в окно, не верил… и вдруг вспомнил, ночью ходили с Леонидом к Зойкиным родителям, — Туда! Но куда? — пьяный, в бреду был. Без толку часа два кружил по городку, везде одинаково, тянул из горлышка портвейн, на ледоход посмотрел, рано, неподвижная река; к монастырю, закрыто; выспрашивать у прохожих не хотелось — из-за проклятого дела. Дождь прекратился; низкое небо, того и гляди, сдавит землю. Зашел в магазин, постоять, обсохнуть, подумать…
      Паша узнал Анюту, хоть никогда прежде не видел. Она зашла в магазин, пугливо оглянулась (от монастырских привычек годами не отойдешь), словно спасалась от нечистого или подсматривала за ним. Одета по-городскому, но может, пуговицы особо, до самого горла, или подол длинный, или сапоги носками внутрь, кто знает, только ошибиться нельзя, из послушниц. Анюта заказала хлеб, сахар, еще чего-то и ждала, пока продавщица повернется; та мешки ворочала….
 
      Остановилось сердце, кровь прилила к ногам.
 
      Анюта проскочила мимо.
      — Куда? — Паша схватил ее уже на улице; она шарахнулась, но он удержал, — где Зойка?!
      — Отпусти!
      — Где она!!! — Удушил бы на месте, если бы Анюта во время не спохватилась.
      — Я догадалась, кто ты.
      — Кто?
      — Тот, кто Бога хотел убить, да не убил.
      — Как это? — Паша быстро подумал, неужто, выжили, быть того не может; Анюта высвободилась и вскинула головкой в платке.
      — Вот так.
      Они молча зашагали по тротуару, как старые знакомые, касаясь плечом друг друга.
      — Где она?
      — Дома, где ж еще? — Анюта улыбнулась.
      — Одна?
      — Одна.
      Паша старался успокоиться, подстроиться под Анютин шажок, но то и дело забегал вперед.
      — Ушла из монастыря? — спросил рассеянно, внутри колотилось, голос не слушался.
      — Выгнали. Узнали, что волосы поедаю и выгнали. Грех.
      — До сих пор ешь? — Паша зашелся от смеха.
      — Сейчас еще больше.
      — Помрешь скоро! Не переваришь и помрешь.
      — Разве страшно? Страшно помереть, не узнав правду. На том свете не откроется.
      — Какую правду?
      — О Боге.
      Паша, наконец, рассмотрел ее: совсем юная девушка, почти девочка, худая, даже истощенная, косточки так и гремят на ветру; из-под платка волосы — светлые, седые; белое личико, огромные черные глаза. Паша сердцем чуть не умер.
      — С Зойкой, учительницей своей развлекаешься?
      Анюта серьезно покачала головой.
      — Бога убиваем, а ты, как хочешь, так и называй.
      Паша подумал о Зойке, — Именно этим и отговорится!
 
      На горизонте разгладилось небо: там иная жизнь. Здесь — гремучая смесь.
 
      — Ты не Бога убил, — гнула своё Анюта, — а жизнь. Жизнь, это не Бог. До Бога расти и расти… до убийства Бога… не каждому дано.
      Паша слушал внимательно, в каждом слове Зойка.
      — Ну и что жизнь? — поддержал разговор.
      — Божье дитя, божье произведение, убить жизнь — все равно что уничтожить картину художника; много по миру уничтожают, но художнику, может, наплевать на это!
      — По-твоему, как Бога убить?
      — Многие хотели бы это знать.
      — Почему непременно убить?
      — Мешает. Хочу Бога пережить, на его похоронах погулять… с Зоенькой.
      Анюта вдруг озлобилась.
      — Тебя никто не ждал.
      Паша и без этого почувствовал что-то неладное.
      Вот и сад, который перелетали вдвоем с Леонидом, дорожка меж грядок проложена досками, окна вымыты, на крылечке чистый коврик…
      Сверкая полуголой красотой, в дверях спальни мелко тряслась Зойка.
      — Приехал, значит? — не попадая зуб на зуб, схватила Пашкин пакет, на кухне булькнула в стакан и после крикнула.
      — Ну, рассказывай, как бабка.
      По кухне в легком платье уже летала Анюта. Пахло свежим хлебом. Зойка нетерпеливо прикусила бутерброд.
      — Рассказывай!
      Паша опустился на стул. Он понял все разом, Зойка счастливая, пьяная, беззаботная; не вспоминая ни нём, ни о преступлении — она его не совершала — жила в отчем доме, как ни в чем ни бывало. Попросил выпить; Анюта налила стопочку и поставила, без закуски, безо всего. Глотнул.
      — Где твои дружки?
      — Не знаю, ты последний видел.
      — Выходит, и спрашивать не с кого?
      — А че спросить-то хотел? — Зойка быстро хмелела.
      — Так, — Паша и сам не знал.
      — Как бабка? — наскочила опять.
      — У бабки любовь, — ответил нехотя и снова попросил выпить.
      — С к-е-м?!
      — С одним бессмертным уродом.
      — Меньшего и слышать не хочу! А про урода? у вас все уроды. Анька, налей!
 
      Прихваченное со всех сторон, тяжелое сердце.
 
      Откуда начинается пьянка? Паша вдруг узнал: от окна, справа, где Анютины образа, и Бог в золотом нимбе, уже навеселе. Нелегко, наверное, с тем справиться, кто выпивкой с утра дорожит. Как это они его убивают? Анюта, конечно, верной Личардой у Зойкиных ног вьется; а та, разнеженная заласканная, белую одуванчиковую Анютину головку легонько направляет, да Бога зовет; пьяный, на все согласен. Дальше и думать не хотел, только чувствовал, закипает злость: не он Бог, не его зовут, не он соглашается, не его убивают…
      Встал и сам разлил по стаканам.
      — А у тебя как?
      Зойка засмеялась.
      — Я что? отмыла, да зажила; помнишь, говорила, ты мясник? Много от тебя не ждала и на том спасибо. Трудно не быть Богом? Больно стараешься им не стать, все силы на это уходят, боишься что ли?
      Паша растерялся.
      — Почему тогда не вернулся, я два дня одна просидела у бутылки, пока соседи не прибежали.
      — Леонид сказал…
      — Леонид, — пьяно передразнила Зойка, — что тебе Леонид! А другое сказал, тоже послушал бы?
      — Зачем тебе это надо было? — заорал Паша.
      — Не твое дело. Всегда, как хочу — так и будет. Кто мне судья? Твое дело — со мной после этого выпить, а ты сбежал.
      Паша понимал, Зойка взвинчивает его, заманивает куда-то, но куда? Выходило, сбежал. Он разозлился.
      — На такое дело толкнула… ради тебя…
      — На какое такое? — Зойка ударила стаканом по столу. Анюта прибрала в тарелку раскиданные бутерброды, огурцы, смахнула скатерть и вышла из кухни.
      — Хныкать приехал? во сне снятся? "Я за любовь что угодно, куда покажешь…", что ж получается? награды ждешь? вот твоя награда! — швырнула полным стаканом.
      Паша увернулся. Стакан въехал в стену.
      — Приговор себе подписал до нашего знакомства. У тебя на роду написано быть мясником! Одну только секундочку рядом с Богом встал, да и то..! Я тебя в ту секунду любила и ждала, как ждут с войны.
      — Зойка, — Паша не выдержал и заслезился, — все не так…
 
      Цветы на стенах расплылись.
 
      — Так я и знала, этого только не хватало! Пей и убирайся! — Зойка, прямо богиня… Паша не мог отвести глаз и все думал: как встать, если прибило на стуле…
      Тот все-таки встал, — он ли? выпил, как первую, не закусил, — он ли? Спокойно — к выходу — кто этот человек?
      В кухне, во всем доме — тишина.
      У двери нарочно оступился, чуть не упал, сунул руку под половицу; так и есть, никто и не знал, а Леонид, видать, все предусмотрел; осторожно вынул пистолет, поставил на взвод, накрыл курткой и опять в кухню.
      Теперь-то точно он, Пашка!
      — Чего? — Зойка гордо свела брови.
      — Так, самую малость.
      Не целясь, выстрелил сквозь пуховый рукав. Зойка постояла — и упала навзничь. Пуля вошла в лоб, посередке.
      На грохот выстрела из-под стола вылезла красивая гладкая кошка, понюхала хозяйку и отошла. Выглянула восхищенная Анюта, замерла, рот открыла…
      — Впервые стрелял, удачно, — Паша судорожно притянул Анюту к себе. Только этого и ждала.
      Они улеглись рядом с Зойкой.
      Анюта нежилась, словно дитя, высоко закинув худые коленки.
      — Ебусь, ебусь с убийцей, наконец-то!
      Еще поеблись.
      — И ты убил ее. Молодцом! Каждый мужчина должен убить женщину!
      Анюта опять принялась ласкаться и вдруг закричала.
      — Еби Зойку, скорее, она уходит в смерть!
      Паша охуел окончательно. Все происходило словно в жутком забытьи. Обвился Зойкиными руками, сильно ударил позвоночником об пол — хрустнули бедра, раздвинулись мертвые ноги — ввел член. Влажно, может кровь… или роса.
      — Это лунное тело, не бойся, оно только-только восходит, — Анюта задыхалась. Паша закрыл глаза и задергался быстрее.
      — Еще, еще, — Анюта совсем обезумела, теребя и подгоняя. Кончили одновременно.
      — Твой ребенок родится свободным! — лизнула член.
      — Какой такой ребенок? — плохо соображал Паша.
      — Только мертвые беременеют свободными детьми. Ребенок и от тебя будет свободен. Ты встретишься с ним только… там.
      Анюта тряслась, словно уже наступило похмелье.
 
      До вечера Паша плакал и гладил Зойку, целовал губы, грудь; попытался еще сунуться, но мгновенно отвердели кости, и обнажился зверский оскал…
 
      Анюта прибирала по дому: мыла, скоблила, собирала в дорогу, самое необходимое. Паша привычно разделывал тело. Кинул рыхлое Зойкино сердце в банку; с собой взять, на память. Мелко порезал мягкого мясца кошке — через день сбежит. Выгнал Анюту кормить бездомных собак. Прошелся по комнатам, все на месте, аккуратно; на столе под стопкой книг — листок, уголок пожелтел от солнца. Кровь бросилась в голову, и гулко забилось сердце. Паша, как завороженный, читал.
 
       Что есть мужчина? Это Огонь и Дух! Что есть современный мужчина? Это отсутствие огня и духа! Вы — маленькая тень того, кто давно покинул вас, оставив из жалости или в память, как должно быть, впечатляющий отросток. Лучше бы вы потеряли его в сражении при Аустерлице. Вы суете хуй в пизду, жопу, рот, с удовольствием возите им в ложбинке между сиськами и в сгибе колена, прижимаете к соскам и щупаете в брюках — вы упрямы, вы настойчиво тревожите мою детскую мечту о героях, крестовых походах, страсти и кровоточащих ранах, желании жить и умереть во имя любви. Вы называете хуй фаллосом. Кретины! Фаллос — это звенящая до предела Тишина, пронзительная боль приятия Безумия, бездна в мрачном куполе Неба, это — Ночь без Дня, трансцендентная тоска о Преодолении! Ваш хуек до смешного тривиален, и точные копии по сходным ценам валяются на прилавках магазинов. Думаете, сможете написать вашим хуем хоть одну бессмертную строчку? Не обольщайтесь! Самое страшное в этой поистине трагической ситуации: вы даже не сознаете, что утратила женщина, живущая рядом с вами. По инерции она еще оценивает хуй: "И это все? Все, что осталось? А где ваше честное слово познать истину? Где восхождение? Что вы топчетесь здесь, внизу? На хуй мне хуй, коли он слезоточив, как старая баба?" Вы забыли о вашем назначении? Так я напомню вам о нем! Я одна из немногих женщин, во мне еще жива память о былом величии мужчин. Я люблю играть с Духом, люблю отдыхать в его тени, сношаться, как кошка и выть в голос, бродить за Рембо в поисках вечности, на забытом острове Бодлера выкурить сигарету…. И не надо мне о знамении времени и вине женщин…
 
      Ни подписи, ни даты. Зойкин почерк. Перечитал еще раз. Отшвырнул листок: в этой грязной, но ослепительной женщине, Паша нашел то, что искал. Зойка принесла с собой смерть.
      Все, что осталось от Зойки, перенес в погреб и закопал, заложил доски на место, оттер землю, посветил: все в полном порядке. Сгниет, никто опомниться не успеет.
      Вернулась Анюта, терлась рядышком, щупала, торопила.
      Морозное утро крепко схватило городок.
      — Ненадолго, — улыбнулся Паша, — весна!

      Весна и вправду, осатанев в изгнании, дышала новым солнцем, занимала небо, не давала продыху луне. Луна мелькала едва-едва. Подземные родниковые бурные совокупления сводили с ума.
      — С ума сойти, — сказала Лиза Коле, — если Пашка и через неделю не объявится, занимай его комнату. Шутка ли ютиться втроем.
      — Нас пока двое.
      — Пока, дорогой, пока.
      Лиза собиралась в женскую консультацию. Надела широкое трапецией платье в крупную клетку, прилизала руками волосы.
      — Весна отвратительно действует на ребенка, всю дорогу юлит, ночью чуть отдохнул и снова, надо пораспросить врача.
      — Ему требуется активность, — Коля разминал запятники Лизиных туфель.
      Ангелина Васильевна высунулась, постояла рядом с внуками и опять ушла к себе.
      — С бабкой что-то не то, побаиваюсь, как бы ребенку не навредила, — нахмурила лоб Лиза.
      — Глупости, разве можно?
      — Эта все может, разбирайся потом кто прав, кто виноват, а ребеночка уже нет.
      — Глупости, — Коля на карачках вдевал Лизину ногу в туфель.
      — Нет, не глупости, — повысила голос сестра, — позавчера в консультации одна рассказала, оставила с бабкой, сама по магазинам, то се купить, возвращается, сердцем почуяла: ребеночек под балконом. Точно, закатился в закуток, изо рта струйка крови. Был ребеночек да сплыл. Так расстроилась, даже хоронить не пошла, бабка с мужем заправляли. А там кто знает, что случилось, когда уходила, ребенок в коляске на балконе спал, и бабка спала в комнате; может, не спала, дождалась, пока дочь за дверь, ребенка спихнула и в кровать, для отвода глаз…
      — Да, правды не узнать.
      — Вот и я о том же! А наша волком смотрит. Видел, у ней коряга в комнате, совсем спятила. Таскает по ночам из холодильника, не напасешься.
      У подъезда теплый ветерок. Лиза погладила живот.
      — Правда умненьким родится?
      В последнее время она взяла моду говорить громко на улице, все оборачивались.
      — Знаешь, селедка полезна, но только ломтиками, чуть-чуть, значит и воды немного, соль ребенку необходима, а воду ограничивать велели.
      — Я порезал, как велела, маслом залил.
      — Хорошо, пусть настоится. Провези около заправки бензин нюхнуть. Очень хочется. На заправку заезжали каждый день, примелькались. Встали около рожков подышать.
      — Смотри, смотри! — Лиза широко улыбнулась: под платьем егозил ребенок, — нравится, значит. Купишь ему машину?
      — Еще не скоро.
      — Оглянуться не успеешь, лучше заранее сообразить.
      Возле консультации Коля помог Лизе вылезти из каталки. Переваливаясь, придерживая обеими руками живот, сестра скрылась в желтом одноэтажном здании. Коля остался ждать на улице. Он жутко ревновал Лизу к этому зданию, куда мужчинам неудобно и в окна не подглядишь — до верху замазаны белой краской. Что творится там добрых два часа? Каждый раз Лиза выходила распаренная и красная, как из бани…
      Рядом остановилась дорогая блестящая машина. Сутулый водитель, кряхтя, вытащил жирную тетку и проводил до дверей.
      — Пробки везде, занятия начались?
      — Сколько стоит такая машина? — Коля подошел, потрогал.
      — Дорого, — скривился сутулый, — в этой жизни, поди, не успею рассчитаться.
      — Хм, — Коля обошел машину, пробуя шины, — надо успеть, надо успеть…
      Водитель закурил и присел на ступеньки. Ветер. Черемуха.
      — Нынче рано распустилась, к холодам.
      — В машине тепло, — Коля заглянул в салон.
      — Боишься родов?
      — Еще как, лучше бы самому.
      — Часто умирают, не слышал?
      Коля промолчал.
      Водитель встал, — А я идиот! Частенько снится: умерла, и ребенка нет, — втоптал окурок, — бегу машину за долги отдавать, дальше не помню; в общем, этот сон больше самой жизни полюбил.
      Молоденькие листочки приклеились к подошвам; Коля, сковыривая листочки, опустил лицо, только бы глазами не встретиться, — Ничего себе, признаньице!
      Вокруг маленький густой яблоневый сад, готовый вот-вот рвануть, расцветиться белизной. Коля молча отошел от машины и скрылся за деревьями. Лишь застенчивость помешала взорваться. По его мнению, только женская дальновидность Лизы, да живой здоровый ребенок придавали жизни хоть какой-то смысл.
      — Это… это… так хорошо, это… это так прекрасно! Возможно ли иначе? — Коля, как мог, отвлекался от дурных мыслей, бродил зигзагами по саду…
      Появилась очень красная Лиза и к водителю.
      — Не жди. Твою прямо отсюда в больницу.
      Коля, узнав голос сестры, кинулся наперерез. Не успеет, и Лиза сядет на свободное место в дорогой машине, шоркнут колеса по гальке; конец всему. От каких только мелочей зависит счастье!
      Водитель курил, рассматривая небо, и черт знает о чем думал. Лиза на ступеньках в окружении других баб. Сильно поддатый мужик чуть не упал и протянул жухлую сирень. Бабы замахали.
      — Иди отсюда.
      Мужик налился злостью и оледенел.
      — А ну, проваливай, — заорала за всех Лиза, — с ума посходили, хоть бы к детям какое уважение!
      — Психопатка! — цыкнул мужик, — Ты то о чем заботишься? По роже видать, урода родишь!
      — Не от тебя, паскуда, пошел вон!
      Водитель дорогой машины продолжал разглядывать небо: высоко, высоко птицы чиркают, редеет перистый самолетный след. Нечаянная улыбка осветила лицо, завел машину и плавно покатил по аллее.
      Коля успокоился и медленно подошел к бабам.
      — Где шляешься?! — Лиза сморщила опухшую физиономию.
      — Смотрел по кустам, мало ли чего.
      — А этот откуда? — кивнула на мужика.
      Мужик, хоть и пьяный, не сдавался.
      — Че за пацана прячешься? Самой слабо?!
      — Я тебе покажу слабо!
      — Ну давай, давай, — мужик обмел туфли сиренью.
      — Папаша, — вступился Коля, но не успел…
      Лиза пошла животом вперед.
      — Мразь паршивая!
      И бабы пошли. Будто весь мир зашатался. Мужик с лица спал, попятился… Беспощадная женская ярость. Беги! — спохватился Коля, да тот и сам сообразил, рванул за деревья.
      — Ну и денек! — Лиза уселась в каталку, одернула платье и деловито сообщила, — сегодня мне задачку подкинули: грудь медленно наливается, не как у всех, — пощупала в разрезе платья, — если и дальше так пойдет, молока не хватит, черт, черт, что же делать, а?!
      — Купим, что недостанет, — Коля радовался, что обошлось с водителем.
      — Дурак! Нашел с чем сравнивать, купленное и свое! Тело должно работать, как молочный комбинат, без перебоев; на своем молоке и творожок другой и масло и простокваша и жидкость, отделенная от молока, все без примесей, а в магазине всякое говно подмешают, лишь бы толкнуть. Давай на заправку!
      В этот раз задержались дольше обычного: пока перед глазами не поплыли оранжевые круги. Лиза чуточку успокоилась; дома набросилась на селедку и съела все. До темноты перебирала детское: пеленки, подгузники, распашонки, чепчики, раскладывая по кучкам, в одну сторону теплое, в другую — на лето, потом схватилась за одеялки, байковое, шерстяное, ватное, перетрясая и обнюхивая.
      — Завтра заскочи к Солонихе, пинеточки, небось, уж готовы!
      — Хорошо.
      Лиза вытащила из-под кровати коробку с игрушками, смеясь и пощелкивая пластмассовым кольцом перед Колей, требовала.
      — Расскажи, с чего начнешь. Без меня с ребеночком не заговаривай, ничего лишнего, только то, что отрепетируем. Важно, очень важно первое слово. Ну!
      Коля знал наизусть, но все равно запинался каждый вечер.
      — Вот что скажу: Ли-за, Ли-за.
      — Может не так, я еще подумаю…
      Постучала бабка.
      — От Пашки ничего нет?
      Лиза, прервавшись на самом интересном, встала и закрылась на ключ. Что-то новенькое! На ночь двери и окна давно держали настежь — Лиза задыхалась без свежего воздуха.
      — На, потрогай! — быстро скинула платье и улеглась на кровати. Под кожей крутился ребенок. Коля вспотел (Лиза давно не носила трусов, чтоб резинка не натирала) и, обняв живот, приложился ухом. Чуть ниже, согнав нежную девичью розоватость, развалилось мрачное и неопрятное урло.
      — Ну, же! — Лиза подпрыгнула, — изнутри трогай!
      Коля втиснул два пальца.
      — Чувствуешь? Это головка! Она вот-вот опустится, так что снизу, если раздвинуть, не надо никуда лазить…, - Лиза пощупала повисший сливой отросток.