Уважаемый варвар (Король поневоле - 4)

      - Это уж совсем сомнительно. Я не уверен, что найду до статочно мест на стене, где смогу уцепиться или опереться, а если у меня на спине при этом будут висеть лишние фунтов сто, так это будет попросту безнадежная затея. А нет ли у тебя летающего помела? Могущественнейшие западные маги - как, например, Фендикс из Опоманы - такими пользуются.
      Клунга передернуло.
      - Я о подобных предметах слышал, но, насколько я знаю, на всем архипелага ни одного такого нет. Рассказывают, что их использование крайне утомительно, - после совершения полета волшебник несколько дней находится в полном изнеможении.
      - Но это все-таки лучше, чем...
      - Кроме того, - твердо добавил Клунг, - я не собираюсь подвергать риску мое стареющее отяжелевшее тело, отправляя его летать по воздушному пространству на тоненькой палочке. Мне от одной этой мысли жутко делается.
      - Ну хорошо, а нет ли у тебя волшебного каната, который приводится в движение существом Второго Плана и может по приказу становиться отвесно? С помощью такого каната моему брату однажды удалось избежать казни.
      Клунг задумался:
      - Погоди.., вот ты мне напомнил - и, кажется, такая штука в самом деле валяется среди всякого барахла у меня в кладовке. Я уже много лет ею не пользовался. Во-первых, в Кватне лишь немногие дома выше двух этажей; во-вторых, я уже не тот стройный атлет, каким был сорок лет назад. Балинпаванг улыбнулся, вспоминал молодость. - Когда я был пылким, влюбчивым юношей, я прибегал к помощи каната, чтобы... гм... навещать красоток, обитавших под высокими крышами. - Он вздохнул. - Но я прожил уже много лет в законном браке и... Мастер Керин, ты женат?
      - Нет, сударь.
      - Если бы ты был женат, то понял, почему я не променял бы семейное спокойствие на любовные приключения.
      - Если канат так долго пролежал без употребления, не нужно ли освежить его заклятие?
      - Нужно, существо Второго Плана давно уже просочилось из каната наружу и улетело прочь. Но неужели ты думаешь, что сможешь запросто войти на территорию храма, приказать веревке подняться и вскарабкаться по ней, не привлекал внимания? Зная осторожность Пваны, я не сомневаюсь, что по территории ходит патруль.
      - В таком случае, - сказал Керин, - давай придумаем, как его отвлечь. Ты не мог бы зажечь волшебный огонь или что-то в этом роде?
      Клунг хлопнул себя по лбу:
      - Думаю, я могу сделать кое-что получше! Среди служащих мне духов есть одно существо Восьмого Плана. Я могу приказать ему принять твой облик и устроить драку у дверей - или настолько близко к дверям, насколько позволит защитное заклятие храма. Двойник, как мы это называем?
      А что нужно, чтобы такое сделать?
      - Вызвать духа легко - трудно обучить его убедительно изображать Керина из Новары. Эй, Веджо! - позвал волшебник.
      - Что угодно, хозяин?
      - Завтра у меня приема не будет. Для клиентов, которые могут читать, напиши объявление, чтобы пришли спустя несколько дней, и никого не впускай. Если у кого-то что-то срочное, пусть идет к моему коллеге Павангу Бантингу я его предупрежу, чтобы на время меня заменил. - И колдун хитро улыбнулся Керину. - Не должен был бы я по на уговоры и участвовать в твоей сумасбродной затее, но слишком уж соблазнительно натянуть нос про клятому Пване!
      - Вот еще что, - сказал Керин, - у меня на руках остался корабль Малго и кое-что из его добычи. Как все это продать повыгоднее в Кватне?
      - Почему бы тебе не нанять команду для плавания в Куромон и обратно?
      - Мне не хватает опыта. Лишь милостью Псаана, нашего морского божества, мне удалось приплыть с Кинунгунга без худших приключений, чем небольшая остановка на мели. Так как же поумнее избавиться от корабля?
      - Тебе нужно нанять организатора аукционов. В юности, прежде чем заняться моей теперешней профессией, Я был подручным аукционщика. Думаю, что могу тебе помочь - разумеется, за комиссионные.
      - Сколько?
      Книг выпятил губы:
      - Четверть цены.
      - Так много? В Новарии принято платить одну десятую. - Керин кое-что знал про аукционы в связи с семейной торговлей часами.
      - Возможно, - возразил Клунг, - но здесь не Новария. Если бы я не испытывал к тебе симпатии, то запросил бы половину или по крайней мере треть.
      Керин не вполне доверял этому доброжелательному, но тщеславному и болтливому колдуну, хотя Клунг и вел себя честнее, чем принято среди его скрытных собратьев. С другой стороны, вести дела с любым другим салиморцем могло оказаться еще опаснее. Одинокий путешественник в чужой стране, Керин во всех делах полностью зависел от своих партнеров. Кроме того, "Тукара Мора" скоро уходит, поэтому необходимо как можно скорее выручить хоть что-нибудь за свой товар.
      - Договорились - двадцать пять процентов, - сказал Керин.
      * * *
      На следующее утро, приняв на веру слова Белинки, что Ноджири по-прежнему находится в той же комнате, Керин довольно долго изучал пиратскую добычу, сложенную в трюме "Бендуана". Он отложил один необычайно красивый крис с рукоятью, изукрашенной драгоценными камнями, скорее всего это было оружие самого Малго. Юноша знал, что ношение таких сабель было запрещено лицам незнатного происхождения, да и фехтовать ею нужно было совсем иначе, чем мечом, к которому он привык. Колоть было невозможно - крис наносил только рубящие удары.
      Тем не менее Керину хотелось сохранить саблю в качестве сувенира. Поэтому он обернул крис цветным плащом и засунул сверток в свой мешок. Кроме того, он оставил себе яркий шелковый шарф с узором из красных, зеленых и желтых полос, В Салиморе, похоже, не существовало коротких штанов с петлями для пояса. Салиморцы довольствовались саронгами, которые просто обворачивали вокруг тела и удерживали перевязью или перекидывали край через плечо.
      В этом жарком и влажном климате было неприятно надевать шерстяные штаны на голое тело, поэтому Керин снял их и заменил на саронг с перевязью. Ему казалось, что в таком наряде он будет меньше выделяться в толпе. Не желая открывать чужим взглядам мешочек с посланием, висевший у него на шее, юноша не стал оголять грудь, как большинство салиморцев, и рубашку не снял.
      Затем он отправился к дому Клунга и уговорил Балинпаванга приступить, не мешкая, к распродаже ненужного имущества. После полудня Клунг быстро провел аукцион, а Керин за это время перенес свой багаж на "Тукару Мору".
      * * *
      На следующее утро Керин сидел на подушке в рабочем кабинете Клунга. Вокруг громоздились таинственные магические устройства, тускло посверкивали медные детали. Клунг стоял у стола, заставленного различными приборами, и старался придать существу Восьмого Плана желаемую степень сходства с Керином. Это существо - человекоподобная фигура - колыхалось, мерцал, внутри пентаграммы.
      - Встань-ка, мастер Керин, попросил Клунг, а затем в высоком салиморском стиле обратился к расплывчатой фигуре: - Воззри на твой первообраз! Прими его видимость!
      Нечеткие очертания стали медленно уплотняться, посте пенно уподобляясь Керину - от тюрбана, который Керин надел, чтобы еще меньше отличаться от туземцев, до матросских сапог.
      - Повернись! - приказал Клунг.
      Когда существо Восьмого Плана повернулось, стало ясно, что на Керина оно похоже лишь спереди. Со спины у него была гладкая коричневатая поверхность, незаметно переходящая по краям в одежду словно у манекена, который ставят вплотную к стене, чтобы он был виден только спереди.
      - Дурак! - завопил Клунг. - Ты обязан уподобиться мастеру Керину со всех сторон! Керин, повернись спиной!
      Керин подумал, что волшебник несправедлив: ведь существо Восьмого Плана видело его лишь спереди! Но он решил, что ему не подобает вмешиваться. Он исполнил приказание чародея, и постепенно облик оборотня стал более реалистичным. Когда внешность показалась Клунгу удовлетворительной, он попросил Керина:
      - А что, по-твоему, ты скажешь или, точнее, что должен сказать твой двойник, когда встретится с негодяем Пваной?
      Керин подумал:
      - Что-нибудь вроде: "Учитель Пвана, где принцесса Ноджири? Что ты с ней сделал? Я желаю ее увидеть немедленно! Правда, я не надеюсь, что он выполнит такое желание.
      - Хорошо, довольно. - И Клунг повернулся к оборотню. - Повторяй за мастером Керином.
      - Учитель Пвана, где...
      - Нет-нет, ты должен говорить с его противным иностранным акцентом.
      - Это несправедливо! - запротестовало существо Восьмого Плана тоненьким голоском. - В последний раз, когда я прислуживало тебе, ты требовал, чтобы я говорило на твоем языке, как салиморский вельможа. А сейчас ты хочешь, что бы я коверкало произношение, как этот круглоглазый иностранец. Не слишком ли много разных произношений мне приходятся осваивать?!
      - Делай, что тебе приказывают! - заорал Клунг. Он что-то покрутил в одном из приборов на столе, и существо жалобно взвизгнуло. - И голос должен быть пониже! - добавил Клунг. - У мастера Керина мужской голос среднего регистра, а ты щебечешь, будто птичка.
      Час проходил за часом; фантом Керина делался все убедительнее. Клунг настойчиво добивался полного сходства в малейших деталях одежды, в произношении и жестикуляции.
      - Пвана хоть и величайший из негодяев, по которым Плачет виселица, объяснял он, - но в глупости замечен не был. Он заметит любую несуразность, любую подделку. Ты собираешься приступить к делу сегодня?
      - Не знаю. Я должен предупредить команду "Тукары Моры" чтобы мы могли сразу же попасть на борт, едва доберемся до них.
      - А о чем тут предупреждать?
      - Большинство капитанов поднимают трап ночью, чтобы не опасаться портовых воров. На палубе прогуливаются вооруженные часовые, и, если кто-то попытается проникнуть на корабль без предупреждения, они скорее всего начнут рубить саблями, не задавая никаких вопросов. - Керин задумался. - Сообразил! Я попрошу мою эльфицу обследовать Храм Баутонга: заметны ли там какие-нибудь приготовления к великому и ужасному жертвоприношению? А пока она там летает, я подготовлю пристанище для Ноджири. - Юноша вышел во двор и позвал: Белинка!
      - Я здесь, мастер Керин. Ты закончил свои дела в доме?
      - Еще не совсем. - И Керин объяснил Белинке ее за дачу.
      - Ух, - ответила эльфица, - ненавижу летать по этому храму. Его аура заполнена злом, а из-за защитного заклятия летать по нему все равно что в густом сиропе. И тебе ведь известно мое мнение об этой коричневой варварке!
      - Пожалуйста, лети и не рассуждай!
      На "Тукаре Море" Керин отыскал казначея Зуммо и сообщил ему:
      - Я все-таки поплыву в обществе одной женщины. Где ты сможешь ее поместить?
      Казначей с сомнением покачал головой:
      - Сегодня продали последнюю двухместную каюту. У не которых пассажиров есть свободные койки в каютах, но не знаю, согласится ли твоя женщина спать в одной каюте с посторонним мужчиной.
      - Я уверен, что не согласится.
      Офицер подергал конец тонкого уса:
      - Если только кто-нибудь из пассажиров, единолично занимающих двухместную каюту, не будет возражать против того, чтобы обменяться с тобой местами...
      - Мастер Зуммо, - произнес Керин решительно, - эта женщина - принцесса. Неужели на корабле нет отдельной каюты?
      - О, это меняет дело. Да, есть две каюты для знатных пассажиров. И каюта номер два пока свободна.
      - Сколько она стоит?
      Зуммо назвал цифру, значительно превышавшую цену двухместной каюты. Керин нахмурился: это нанесет заметный ущерб его денежному запасу. После некоторого колебания он все-таки спросил:
      - А можно я зарезервирую эту одноместную каюту и на всякий случай заплачу задаток, но перед окончательным решением посоветуюсь со своей дамой?
      - Да, это возможно.
      - Я хотел бы осмотреть эту роскошную каюту.
      Одноместная каюта для знатного лица оказалась больше, чем двухместные для пассажиров попроще; кроме того, в ней стояла настоящая кровать, а не жалкая койка на полу.
      К полу кровать была надежно прибита деревянными гвоздями. Да и в остальном эта каюта производила приятное впечатление: стены, например, были расписаны извивающимися черными и красными драконами. Керин вздохнул и заплатил задаток, а потом предупредил:
      Может случиться, что нам нужно будет быстро взойти на борт, а за нами будут гнаться люди, не желающие нам добра. Могу я рассчитывать, что вы по ночам не будете убирать трап, чтобы нам не пришлось ждать?
      - И когда это должно произойти?
      - Думаю, завтрашней ночью.
      - Тебе придется еще доплатить, ведь одному из матросов нужно будет вне очереди стоять на вахте, чтобы караулить трап.
      * * *
      Когда Керин вернулся с "Тукары Моры" он застал Балинпаванга за столом, уставленным съестным.
      - А, вот и мастер Керин! Садись, Веджо сейчас принесет твою порцию.
      Во время трапезы Клунг сказал:
      - Среди лоцманш ходит слух, который их очень волнует: будто бы между императором Куромона и Королем Королей, правителем Мальваны, заключен секретный договор И связь между ними осуществляется через курьера, который сейчас направляется в Куромон с каким-то тайным знаком - то ли посланием, то ли драгоценным камнем, то ли амулетом, то ли талисманом... в общем, неким ценным и важным предметом. В обмен на него куромонцы тоже поручат посланнику некий предмет, который он должен будет привезти в Тримандилан. Ты об этом что-нибудь знаешь?
      - Как же, один молодой мальванец... - начал было Керин, но прикусил язык, вспомнив, к чему привела излишняя откровенность за первым ужином на "Яркой Рыбке".
      - Продолжай, продолжай - ты что-то начал говорить? - попросил Клунг, пронзая юношу взглядом.
      - Нет, ничего особенного. На первом корабле, на котором я плыл, был один молодой мальванец, который сел в Янарете, но в Эккандере он сошел на берег. Так что вряд ли он имеет какое-то отношение к секретному договору.
      - Гм... ладно. Может, это просто пустая болтовня... но лоцманши от страха писают в свои саронги: а вдруг император продал секрет навигационного устройства мальванцам?
      Затем Клунг заговорил о другом. Керин был рад, что в это время служащие у волшебника ханту не следят за тем, правду оп говорит или лжет.
      Керин уже доедал свою порцию, когда услышал писк Белинки:
      - Мастер Керин, пожалуйста, выйди ко мне!
      Во дворе Керин спросил эльфицу:
      - Что происходит в храме?
      - Н-ничего, все тихо и спокойно. Твоя потаскуха сидит в своей комнате.
      Вернувшись, юноша передал Клунгу слова Белинки:
      - Значит, можно считать, что этой ночью ей ничего не угрожает?
      - А как ты думаешь: не обманывает тебя эльфица? - спросил Клунг.
      Керин нахмурился и погладил свою недавно выросшую бородку:
      - Теперь, когда ты задал этот вопрос, мне и впрямь кажется, что она как-то странно говорила... Уж слишком она волновалась - будто человек, который запыхался... Но если она ничего подозрительного не заметила, что могло ее взволновать? А ты не мог бы сам посетить храм в астральном виде, как в прошлый раз?
      - Это ни к чему, я пошлю моего ханту. Уж с этим-то он вполне справится. Эй, Сенду!
      - Здесь, повелитель! - раздался голосок существа, невидимкой висевшего над столом.
      Клунг объяснил, что требовалось сделать. Дух ответил:
      - Слушаю и повинуюсь!
      Через четверть часа дух вернулся и сообщил:
      - Господа, в храме кутерьма. Пвана и его приспешники облачаются в блестящие одежды, а служки расставляют магические аксессуары в склепе под алтарем.
      - Как я и подозревал, - произнес Клунг, - твоя эльфица солгала - из ревности. Если ты отправишься в храм завтра, то найдешь принцессу уже мертвой.
      - Значит, нужно попытать счастья сегодня!
      - Посмотрим, - сказал чародей. - Сенду, а принцесса Ноджири по-прежнему находилась в своей комнате?
      - Да, повелитель.
      - Что за мебель там стоит?
      - Насколько я помню, кровать, шкафчик, два стула и умывальник.
      - А дверь открывается внутрь или наружу?
      Дух засомневался:
      - Я не осмотрел петли, повелитель... но думаю, что дверь открывается внутрь.
      - Тогда возвращайся туда и скажи принцессе, чтобы она подперла дверь всей мебелью, какая есть, если только ей жизнь дорога. - Клунг повернулся к Керину. Возьми канат. Ты помнишь, как с ним управляться?
      Керин шепотом повторил заклинание, шевеля губами и де лая соответствующие жесты:
      - Правильно?
      - Сойдет. Пошли!
      ХРАМ БАУТОНГА
      Серебристый серп месяца висел в западной части неба, а на горизонте гасло сине-зеленое свечение заката. Керин, Клунг и двойник Керина подходили к Храму Баутонга.
      На Керине была его обычная рубашка и штаны, на голове - салиморский тюрбан, а ножны меча заткнуты по-салиморски за новый разноцветный пояс. Оказалось, что это не так удобно, как цеплять меч за перевязь. Но юноша по думал, что, во-первых, так он меньше будет выделяться в салиморской толпе и, во-вторых, меч не сможет перевернуться и будет мешать, когда он будет карабкаться по канату наверх к принцессе.
      Священная территория вокруг храма занимала площадь целого квартала и в длину и ширину имела около одного полета стрелы. Она была окружена стеной высотой десять футов. По верху стены торчали острые глиняные черепки.
      Ворота в стене были заперты, но Керин не забыл захватить свой набор отмычек, и замок вскоре поддался. Посредине этой священной территории возвышался храм, мягкими бликами окон отражавший свет месяца. Пространство вокруг него, в отличие от большинства культовых сооружений Салимора, было почти лишено растительности. Несколько клумб с цветами да редкие деревья, отстоящие от храма на почтительном расстоянии,- вот и все. Это было совсем не похоже на буйные заросли, покрывающие остальные участки храмовой территории.
      Клунг жестом показал спутникам, чтобы они присели на корточки за завесой из листьев цветов.
      - Почему тут все так пусто? - прошептал Керин.
      - Пвана опасается, что какой-нибудь недоброжелатель может укрыться среди растений вот как мы сейчас. Поэтому он так распланировал сад, чтобы спрятаться было негде.
      - А как же мы незаметно приблизимся к храму?
      - Я буду отдавать команды твоему двойнику. Пока он будет отвлекать внимание головорезов у входа, беги под окно принцессы... Тсс! Идет патруль!
      Из-за угла храма показалась человеческая фигура, плохо различимая при неярком свете луны. Хотя Керину не удава лось разглядеть лицо часового, он понял, что тот одет в салиморскую куртку и юбку, а на плече несет тяжелый крис - вроде того, что едва не разрубил шею Керина по прибытии в Кватну.
      Часовой лениво прошел мимо. Когда заговорщики увидели его удаляющуюся спину, Балинпаванг прошептал фантому:
      - Выполняй приказ!
      Фальшивый Керин поднялся на ноги и решительным шагом направился к храму. Когда он остановился у дверей храма, до Керина донесся его громкий голос, но расстояние было так велико, что слов было не разобрать. Часовой поспешно выскочил из-за угла, держа наготове обнаженную саблю. Двери открылись, в них появились человеческие фигуры. Смутный шум голосов свидетельствовал о яростном споре.
      - Пора! - едва слышно прошептал Клунг. - Иди, но не забывай пригибаться, пока тебя можно заметить из дверей! А потом бегом под окно твоей девицы! Быстрее!
      - А ты где будешь?
      - Здесь, если только мне не придется бежать. Я знаю одно заклятьице, которому меня научил демон Двенадцатого Плана, - оно не позволит меня заметить. Ведь быстро бегать-то я не могу! Иди же, пока твой двойник отвлекает жрецов!
      Керин, пригнувшись, побежал вдоль по тропинке, мимо цветочных клумб, которые днем радовали бы глаз яркими красками, а ночью казались лишь серыми пятнами разных оттенков. Когда дверей храма стало не видно из-за угла, юноша выпрямился и ринулся к стене здания. Свернутый кольцами канат раскачивался у него на плече и неприятно бил по сапогам.
      Приблизившись к храму вплотную, Керин возблагодарил своих новарских богов за то, что отказался от мысли лезть вверх прямо по стене: на ней едва ли можно было найти, за что зацепиться. Вдоль всего первого этажа, с промежутками для окон, шел бордюром барельеф, изображавший танец девушек, которые держали друг друга за руки, застыв в угловатых позах, - но лепка была слишком мелка, чтобы за нее ухватиться. Второй этаж представлял собой почти исключительно ленту из окон, прикрытых ставнями. Над ним высилась башня, окно в которой обозначилось желтым светом свечи, пробивавшимся по краям ставен.
      Керин скинул канат на клумбу, улыбнувшись при мысли о том, как ругалась бы его мать, если бы кто-нибудь осмелился помять ее цветы. Он расправил канат, чтобы убедиться, что он нигде не запутался. Ожесточенные крики по-прежнему доносились с другой стороны храма. К ним примешивалось жужжание москитов. Керин произнес заклинание, сопровождая его соответствующими пассами.
      Какое-то мгновение все оставалось как было. Керин испугался: может, он пропустил слог или нечетко провел рукой? Но тут один конец каната стал подниматься, будто голова чудовищной змеи, готовящейся к прыжку. Дрогнув, он двинулся дальше все выше и выше.
      Когда на земле осталось лишь одно кольцо, канат замер. Керин глубоко вздохнул, чтобы собраться с силами, подпрыгнул, вцепился в канат и обхватил его ногами. Поднимаясь фут за футом, он подтянулся выше барельефа с танцующими девушками, и его нос едва не уткнулся в огромную каменную грудь одной из танцовщиц. Керин остановился, чтобы прихлопнуть москита на щеке, и стал забираться дальше. Шум у дверей храма становился все слабее.
      Керин поднялся уже выше окон второго этажа, прикрытых ставнями. Слабое мерцание света проникало сквозь щели между ставнями и стеной. Стоило Керину чуть пошевелиться, как канат под ним начинал слегка раскачиваться.
      Вот он уже добрался до уровня комнаты в башне, но тут увидел что в плане башня была меньше, чем нижние этажи, и из-за этого окно комнаты Ноджири оказалось на добрых восемь футов в стороне!
      Юноша задумался. Раскачивая канат, будто ствол гибкого деревца, он попытался дотянуться таким образом до окна, но это не удалось.
      Он обнажил меч и снова принялся раскачиваться. Когда канат наклонился в сторону окна, ему удалось постучать в ставни концом меча - раз, потом еще раз...
      Ставни распахнулись, изливая в ночь поток света. В салиморских окнах не бывает стекол - одни деревянные ставни. Ноджири воскликнула:
      - Кто... что... мастер Керин! Что ты тут делаешь?
      - Говори потише! - резко оборвал Керин, не в силах справиться с волнением. - Я пытаюсь тебя освободить.
      - Зачем? Разве жрецы задумали что-то недоброе?
      - Они задумали совершить жертвоприношение какому-то жестокому божеству, а жертвой должна стать ты! Я качнусь в твою сторону - ухватись за меч и тяни к себе. Стой, возьми сначала тряпку, чтоб взяться за лезвие, а то руку разрежешь.
      Ноджири скрылась. Прежде чем она вернулась, держа в руке полотенце, Керин успел заметить, что вся мебель сдвинута к двери комнаты. Когда очередное колебание каната позволило принцессе дотянуться до меча, она схватила его и стала тянуть, пока Керин не оказался достаточно близко, чтобы уцепиться за край ставен.
      - Если я буду удерживать канат у окна, ты сможешь по нему спуститься? спросил он.
      - Не знаю. В детстве я много лазила по деревьям, но вот по канату...
      - Нужно удерживать канат - у тебя в комнате найдется что-нибудь вроде веревки? - Мысленно Керин клял себя за то, что не подумал захватить веревку с собой.
      - Твоим мечом или кинжалом я могу отрезать веревки, которыми привязан матрас к кровати... - ответила Ноджири. - О, что-то случилось!
      Шум, доносившийся от дверей храма, усилился, затем послышался звук поспешных шагов, и кто-то постучался в дверь комнаты.
      Принцесса, закричал чей-то голос, открой дверь! Впусти нас!
      - Тяни время! приказал Керин.
      - Подождите немного, господа, - ответила Ноджири. Мне необходимо одеться.
      - Не стоит! - закричали из-за двери. - Открой немедленно!
      Дверь задрожала под сильными ударами.
      - Нет времени резать веревки, - сказал Керин.
      - Спустись, насколько можешь, но ставню не отпускай, - попросила принцесса. - Я схвачусь за канат над твоей головой... Проклятие! В этой юбке мне спуститься не удастся!
      В дверь били все сильнее - было ясно, что она вот-вот подастся. Ноджири скинула с себя саронг, скомкала его и кинула вниз через голову Керина. Тем временем юноша пытался одной рукой засунуть меч в ножны. Ему все не удавалось точно попасть, и ножны бессмысленно болтались сзади.
      - Бросай меч! - сказала принцесса.
      Керин выпустил меч и спустился еще пониже, насколько мог, по-прежнему держась за ставню. Нагая, Ноджири встала на подоконник и вцепилась в канат. Юноша ойкнул: пальцем ноги она ткнула его в глаз.
      Он отпустил ставню; канат лениво качнулся в другую сторону. Керин стал спускаться, перебирая руками. Над его головой ползла вниз и Ноджири.
      Когда ноги юноши оказались на высоте человёческого роста от земли, он отпустил канат и приземлился на корточки, как некогда в коровнике Эомера. Он подобрал меч и вложил его в ножны, а Ноджири тем временем достигла земли и надела свою юбку. Наверху с треском распахнулась дверь в комнату. Крики и топот, казалось, стали слышны со всех сторон сразу. Принцесса не успела еще завернуть как следует свою юбку, как Керин скомандовал:
      - Это потом! Бежим!
      Схватив ее за руку, юноша устремился к калитке. Клунга нигде не было видно, но, когда они приблизились к ней, Керин заметил группу жрецов и храмовых стражников, преследовавших фантом, несшийся по клумбам. Двойник Керина держался чуть впереди толпы и непрерывно выкрикивал ругательства.
      Пвана стоял в дверях храма и вопил:
      - Прекратите! Оставьте фантом! Все назад! А заметив юношу с принцессой, принялся кричать, указывал на них пальцем: - Вот они! Вот кого ловите!
      Беглецы промчались на улицу через калитку, которую Керин захлопнул на бегу. Едва переведя дух, Ноджири спросила:
      - А куда теперь?
      - На куромонский корабль. Как короче?
      - Давайте через запутанные переулки - так мы от них оторвемся. Побежали!
      Приподняв юбку, Ноджири неслась теперь впереди Керина. Когда преследователи только-только пробились сквозь калитку, беглецы мчались уже по улице, спускавшейся к порту. Вместо того чтобы бежать прямо, принцесса увлекла своего спасителя в извилистый переулок, и они побежали зигзагами по лабиринту между домов. Месяц уже взошел, и юноша спотыкался в темноте. Ноджири держала его за руку - иначе он не раз свалился бы в яму или налетел с разбегу на стену.
      Хотя по ночам прохожих в Кватне немного, иногда им встречались салиморцы, они с изумлением смотрели на бегущую парочку. Когда звуки погони затихли, Ноджири приостановилась, чтобы перевести дух.
      - Уфф... пожалуйста... позволь отдышаться.
      - Я бы тоже был не прочь отдохнуть, задыхаясь, ответил Керин. - А где куромонские корабли пристают? Ты меня совсем запутала.
      Она показала пальцем:
      - Кажется, там. Но сначала я...
      Она снова принялась оборачивать вокруг тела свой саронг, но тут раздался тоненький голосок Белинки:
      - Мастер Керин, беги немедленно! Они напали на ваш след с помощью духов!
      Сквозь невнятные звуки ночного города послышался шум приближающейся погони.
      - Бежим! - воскликнул Керин.
      Они снова помчались. Свернув несколько раз, беглецы оказались на набережной. Всего несколько кораблей отделяли их от "Тукары Моры" Они бросились к судну, но не успели до него добежать, как из крохотного переулка выскочил мужчина в форме храмового стражника Пваны и бросился им наперерез, размахивая крисом и крича:
      - Стой! Я вас арестую!
      - Прочь с дороги! - завопил Керин, обнажив меч.
      - Иностранный червь! - ответил стражник, надвигаясь и приготавливаясь к схватке.
      Керин встал прямо и выставил меч вперед как можно дальше. Простой прием защиты, которому обучил брата Джориан, привел к тому, что устремившийся вперед стражник с ходу на ткнулся грудью на острие меча, не успев опустить занесенную для удара руку с саблей. Он стоял неподвижно, скосив глаза на меч противника, как будто не веря, что такое могло случиться.
      Керин рывком вытащил меч, схватил Ноджири за руку и помчался к "Тукаре Море" Страх охватил его, когда он за метил, что трап не спущен, как обещали куромонцы. Вместо того корабль еще и отошел футов на шесть от берега! Керин бросил взгляд на полоску черной воды, слегка колыхавшуюся между берегом и бортом судна, и заметил, что подойти вплотную кораблю не давали жерди, закрепленные на земле и упиравшиеся в нос и корму.
      - Ты сможешь прыгнуть? - спросил юноша у своей спутницы.
      - Думаю, что да. И р-раз!
      Принцесса разбежалась, оттолкнулась от самого края на бережной и прыгнула. Керин увидел, как она перемахнула через препятствие, наткнулась на перила и растянулась на палубе. Палубный часовой, Один из матросов "Тукары Моры", закричал, поднимая тревогу.
      Храмовый страж корчился на булыжниках набережной, но другие преследователи уже выбегали из переулка. Любопытствующие жители Кватны выходили из ближайших домов, чтобы узнать причину шума.
      Керин метнул свой меч, как копье, так что острие вонзилось в палубу и меч встал торчком, подрагивая. Затем он бросился к кораблю. Как только что Ноджири, он спрыгнул с самого края набережной, но недотянул чуть-чуть до перил. Его нога скользнула по планширу; он попытался ухватиться за перила... промахнулся... и плюхнулся в нечистую воду с высоты пятнадцать футов.
      Фыркая и отплевываясь, юноша вынырнул на поверхность. Кинжал, ножны меча и пояс с зашитыми деньгами тянули его вниз, и ему с трудом удавалось удерживать нос над водой. Он слышал ожесточенный спор между преследователями и командой "Тукары Моры", которая в полной боевой готовности повыскакивала на палубу.
      Керин выплюнул воду изо рта и закричал:
      - Эй, на борту! Киньте канат!
      - Вот он где! - завопил один из храмовых стражников. - Есть у кого-нибудь лук?
      Другой улегся на самом краю набережной и попытался ударить Керина своим крисом, но самую малость не дотянулся.
      Послышался чей-то голос:
      - Метни в него саблю!