Дензил с ужасом подумал о детях. Он должен был настоять на том, чтобы они отправились по домам! Позволить ребятишкам прийти сюда было просто безумием.
      Как и вся эта история.
      Ведьмы, привидения и мертвецы…
      Джоди, растворившаяся в свете и музыке…
      Отчаяние завладело сердцем старика, и он повернулся к остальным, но те были озабочены куда более насущной проблемой.
      — Черт бы их побрал! — выругался Хенки. — Тут нам морская вода не поможет, да?
      — Да, — ответил Топин. — Они сами состоят из нее и водорослей.
      — Я был уверен, что Вдова не выносит соленой воды, — простонал Хенки.
      — Вдова — да, но не эти существа, — тихо произнесла Кара.
      Эти прижалась к Дензилу и крепко вцепилась в его руку.
      — Я боюсь, — прошептала она чуть слышно.
      — Я тоже, — утешил он ее.
      Глаза приближающихся утопленников скорее поглощали свет лампы Хенки, нежели отражали его. Их бледная плоть слабо поблескивала в темноте, с обрывков одежды свисали нити водорослей.
      А позади них вырисовывались какие-то вытянутые расплывчатые фигуры. Они словно подпрыгивали и пританцовывали, и от их зловещей пляски Дензила бросало в дрожь.
      В воздухе отчетливо ощущался запах болота — такой же, как тот, что старик почувствовал прошлой ночью, когда за ними шпионили слуги Вдовы. Но Джоди говорила, что слочи были крошечными существами и двигались, с трудом перебирая шаркающими ногами.
      Тогда как эти длинные твари…
      Что за новую нечисть сотворила старуха Пендер при помощи своего колдовства?
      Ее самой нигде не было видно, но какая нужда погнала бы ее сюда? Да, она хотела погубить их, но для этого ей вовсе не обязательно было действовать собственноручно: вызванные ею утопленники и гигантские слочи легко справятся с этой задачей.
      Что ж, по крайней мере, Джоди была спасена. Слабое утешение, но все же…
      — Что мы можем сделать? — спросила Лиззи.
      Дети столпились у камня, за исключением Эти, Кары и Питера, которые предпочли остаться со взрослыми.
      — Говоришь, утопленники состоят из морской воды? — повернулся Хенки к Топину, ухмыляясь. — А что мы делаем, когда промокаем насквозь?
      Мертвецы подходили все ближе. Дензил огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, но не нашел ничего подходящего. Их единственной защитой был молоток у Хенки за поясом и маленький перочинный ножик, который Питер Мойл достал из кармана и теперь крепко сжимал в своей дрожащей руке.
      — Мы сушимся, — продолжал Хенки, отвечая сам себе. — Мы садимся у костра и ждем, когда испарится чертова влага, так ведь?
      Он резко шагнул вперед, откинул верх лампы и вместе с маслом выплеснул пламя на землю. Оно вспыхнуло рядом с ближайшей парой существ и в одно мгновение перекинулось на лохмотья, покрывавшие полусгнившую плоть. В ночном воздухе, пропитанном болотной вонью, запахло паленым мясом и горелыми волосами.
      Рев утопленников эхом разнесся по округе. Хенки глухо зарычал и плеснул горящего масла на вторую пару.
      Теперь единственным источником света на пустоши были пылающие мертвецы.
      — Атакуйте их! — закричал Хенки и, выхватив молоток, прыгнул вперед.
      Он ударил одного утопленника в грудь, проделав в ней огромную дыру. Соленая вода хлынула из раны, и, сжавшись, монстр рухнул на землю бесформенным комом.
      Дензил вздрогнул от отвращения и прижал Эти к себе, чтобы девочка не видела омерзительной горстки костей, оставшихся от мертвеца.
      — Их можно уничтожить! — радостно взревел Хенки, бросаясь в гущу врагов.
      Второй монстр упал, за ним третий. В рядах наступавших образовалась брешь.
      — Бежим! — крикнул Дензил, потащив Эти и еще одного ребенка к спасительному проему.
      — Приготовьте шарики с морской водой! — скомандовал Топин.
      Кара полезла в сумку.
      — А какой с них толк, если утопленники не боятся воды? — спросила она.
      — Это не для утопленников, — пояснила Лиззи. — Это для них.
      Она указала в сторону Хенки, вокруг которого уже смыкалось тесное кольцо слочей.
      Кивнув, Кара швырнула шарик с водой. Брызги разлетелись по сторонам, вой и визг наполнили воздух. Кара потянулась за вторым шариком. Другие дети последовали ее примеру.
      — Так их! — орал Хенки. — Топи гадов!
      Вонь стала невыносимой, крики нестерпимыми.
      Уцелевшие слизняки расступились.
      — Кажется, у нас появился шанс, — пробормотал Дензил.
      Он посмотрел на одного из слочей, в которого попала соленая вода. Теперь от него пахло еще хуже, чем раньше. Ростом он был не выше Эти, то есть фута четыре, и на вид состоял из равных частей грязи, тины и гнили. Взгляд фосфорических глаз был направлен вверх, и в нем постепенно угасала жизнь.
      — Не смотри на него, — предупредил Дензил Эти.
      — Поторопитесь, если не хотите стать их обедом! — рявкнул Хенки.
      Все поспешили за ним с шариками наготове. Явно не решаясь нападать, слочи просто двинулись за беглецами. Следом заковыляли и утопленники.
      — А где сама Вдова? — встревоженно спросила Лиззи.
      — Я тоже хотел бы это знать, — процедил Топин.
      Но Дензил даже думать о ведьме не желал.
      — Хедрик Хенки Вэйл! — неожиданно донесся из темноты резкий голос.
      Там, впереди, стояла Вдова, заслонив собой луну и раскинув руки так, словно собиралась обнять все небо.
      — Нужно заткнуть ей пасть! — завопил Топин.
      Дензил кивнул: если она произнесет имя Хенки три раза, они лишатся самого сильного и окажутся совершенно беспомощными. Но как остановить ведьму?
      Вдова была наделена поистине могущественной магией. Она обладала способностью вызывать морских и болотных тварей, причем в любом количестве. Рядом с ней уже возникали новые слочи, и их было гораздо больше, чем оставшихся шариков с морской водой.
      — Не слушай ее, Хенки! — простонала Лиззи. — Закрой уши!
      Дензил мучительно думал: отступать было некуда — сзади надвигались утопленники, впереди поджидала Вдова, и не слушать ее пронзительные выкрики казалось невозможным.
      И тут он вспомнил рассказ Джоди о том, как она и ее приятель Маленький Человечек остановили заклинание Вдовы с помощью песни. Набрав полную грудь воздуха, Дензил завел ту самую старую песенку, что пели Эдерн и Джоди:
 
Допоздна не спите, дети,
А сойдитесь на рассвете
В свой веселый хоровод.
Проводите зимний холод,
И тогда за ним в ваш город
Снова теплый май придет.
 
      У него был не очень сильный голос, но достаточно хороший слух, и вскоре остальные, узнав мотив, подхватили его. Но был ли этот хор достаточно мощным для того, чтобы заглушить страшный голос Вдовы?
      Увы, она просто расхохоталась, и хохот ее громом отозвался в небесах.
      Певцы сбились и начали путать слова. Воспользовавшись этим, Вдова выкрикнула имя Хенки во второй раз и снова захохотала. Тучи в небе заметались от этого смеха, скрывая звезды и луну. Тьма опустилась на пустошь. Затем сверкнула молния, и в вышине опять прогремел гром. Но даже сквозь его ужасные раскаты и свое нестройное пение друзья смогли расслышать, как Вдова выкрикнула имя Хенки в последний, третий раз.
      Песня оборвалась.
      — Камень, — произнесла Вдова.
      И Хенки стал камнем.
      Дензил видел, как он замер. Молоток выпал у него из рук, голова запрокинулась, и художник превратился в высокий серый камень.
      — Нет! — закричала Лиззи.
      Питер метнул во Вдову шарик с водой, но расстояние оказалось чересчур велико, и спасительная жидкость без всякой пользы разлилась по траве.
      Лиззи рванулась было к камню, но Топин успел поймать ее за рукав. Кто-то из детей заплакал от страха. Дензил схватил малышку Эти на руки.
      — Бегите! — закричал он. — Бегите изо всех сил!
      Но оказалось слишком поздно: пока Вдова колдовала над Хенки, утопленники бесшумно подкрались сзади и окружили Мен-эн-Тол прежде, чем кто то успел сообразить, в чем дело. Мертвецы хватали несчастных своими цепкими ледяными пальцами, и как бы те ни боролись, освободиться уже не могли.
      Только Каре удалось увернуться. Прошмыгнув между нападающими, она подняла молоток Хенки и со всей силы ударила им по ближайшему трупу. Его кожа лопнула, морская вода хлынула наружу, и от утопленника остался лишь отвратительный комок из костей, водорослей и прогнившей одежды. Кара занесла молоток во второй раз, но опустить его не успела: другой мертвец вырвал оружие у нее из рук и крепко сжал бедняжку в своих ледяных объятиях.
      Вдова произнесла имя девочки три раза, и на пустоши появился еще один камень — маленький, по соседству с тем, что еще совсем недавно был Хенки Вэйлом.
      — Нет! — взмолился Дензил. — Оставь детей в покое! Они не причинили тебе никакого вреда!
      — Никакого вреда? — оскалилась Вдова. — Спроси у моего Уиндла, насколько они безобидные.
      Эти зарыдала, когда один из мертвецов начал отбирать ее у Дензила. Старик отчаянно сопротивлялся, но Вдова трижды назвала ребенка по имени и…
      Дензил беспомощно опустил руки. Он еще помнил тепло маленькой ладошки и доверчивое личико, умолявшее его о помощи. И вот она окаменела, а он не смог поделать ничего, чтобы помешать этому безумию.
      Одного за другим Вдова превратила в камни сначала детей, затем Топина и Лиззи, и наконец на пустоши остался только Дензил, осыпавший Вдову такими словами, от которых покраснел бы даже Хенки.
      А гроза бушевала уже вовсю, простреливая густые тучи вспышками молний.
      Вдова приблизилась к Дензилу. Он молча переводил взгляд с ее лица на злобную морду Уиндла, сидевшего у нее на плече, и не видел никакой разницы: и в тех и в других глазах горела лютая ненависть.
      — Я готова пощадить тебя, — обратилась к Дензилу Вдова. — Возможно, тебе удастся найти средство, чтобы вернуть твоим друзьям прежний облик. Все, что мне нужно, — это девчонка. Отдай ее мне и живи дальше.
      Дензил знал, что она лжет. Но даже если бы она говорила правду, он все равно не отдал бы ей Джоди.
      — Глупец, — скривилась Вдова и назвала его по имени.
      Второй раз, третий…
      — Храбрость не идет тебе, Дензил Госсип, — усмехнулась она. — Ты еще не передумал?
      Он плюнул ей в лицо.
      Вдова не двинулась с места, не выказала никаких признаков гнева. Лишь пламя ненависти в ее глазах полыхнуло ярче, когда слюна стекала по ее щеке.
      — Стань же камнем, — сказала она.
      И Дензил почувствовал, как холод гранита сковывает его члены.
 

      Буря свирепствовала над пустошью. Темные тучи заволокли все небо. Гремел гром, сверкали молнии. Но Вдова Пендер была спокойна. Она осматривала свою работу — новую группу камней, появившихся на пустоши. Старуха была почти довольна. Почти — потому что среди этих камней не хватало Джоди Шепед. И все же ведьма считала, что день прожит не зря.
      Она поискала Джоди своим магическим взором, но та словно испарилась из этого мира. Повернувшись к Мен-эн-Толу, Вдова задумалась: зачем пожаловали сюда друзья Джоди этим вечером? Если бы она пришла хотя бы на несколько минут раньше, она бы это знала. А теперь придется продолжать поиски…
      Но тени помогут ей. Точно так же, как помогли сотворить больших слочей, вызвать утопленников из морских глубин и поднять бурю, которая набирала силу так же стремительно, как рос ее гнев.
      Она найдет девчонку!
      Но сначала нужно разобраться с Бодбери.
      Могущество, данное ей тенями, иссякнет поутру, и она не собиралась тратить время даром, цена за эту услугу была слишком высока. Если она подведет их, это дорого ей обойдется!
      Но этого не произойдет.
      Она пожертвует им Бодбери, как пожертвовала ничтожных друзей этой девчонки.
      Между тем тьма уже окутала подножия новых камней.
       Мы хотим большего,- послышался многоголосый шепот.
      — Я отдам вам Призрачный Мир, — пообещала Вдова. — А пока возьмите Бодбери.
       Дай нам больше.
      — О, сегодня вы хорошо поужинаете, не беспокойтесь.
       Открой для нас врата между мирами.
      Наморщив лоб, Вдова окинула взглядом Мен-эн-Тол: какую роль он мог играть в исчезновении Джоди? Сама она много раз бродила по этой пустоши в поисках входа в Призрачный Мир. Старуха заглядывала в каждую дыру, исследовала каждую трещину, осматривала каждый камень, и все напрасно: она не нашла и намека на заветные врата. Она искала долго и упорно, а потом снова и снова возвращалась к „камню с дыркой“, от которого так и веяло тайной. Казалось, даже воздух вокруг был пропитан ею. Но камень молчал. До сих пор…
      Так что же делали здесь друзья Джоди?
       Мы хотим, хотим, хотим,- шептали тени.
      — Я знаю, чего вы хотите.
      Старухе почудилось, что в темноте блеснули глаза, мелькнула легкая улыбка. Мы хотим все…
      Вдова невольно почувствовала беспокойство.
      — Сначала Бодбери, — сказала она, поворачиваясь лицом к морю, скрытому за холмом.
      Оставив на время Мен-эн-Тол, Вдова направилась к городу. Мертвецы последовали за ней, слочи тоже.
      „Что они подразумевали под словом „все““? — с тревогой подумала она.
      И, словно прочитав ее мысли, тени расхохотались.
 

      — Что мне делать? — спросила Джоди. Эдерн указал на дыру в Мен-эн-Толе:
      — Сядь вон там.
      Джоди растерялась: еще недавно это не составило бы для нее никакого труда — достаточно было просто нагнуться и как-нибудь туда втиснуться, но, учитывая ее нынешний размер…
      — Иди сюда, — позвал Эдерн.
      Встав у камня, он сцепил руки замком и подставил их Джоди. Она посмотрела на него с сомнением:
      — Ох, не знаю.
      — Не бойся, там есть за что зацепиться.
      И правда: приглядевшись к камню повнимательнее, Джоди увидела, что он только кажется неприступным.
      — Хорошо.
      Она ступила Эдерну на руки и чуть не вскрикнула от неожиданности, когда он вдруг поднял ее над головой. Ухватившись за камень, чтобы не упасть, она невольно задумалась над тем, откуда у Маленького Человечка взялась такая сила.
      „Наверное, это еще одно проявление магии“, — решила она наконец.
      — Эй, я не могу держать тебя так целый день! — напомнил ей Эдерн.
      Джоди отыскала сначала один удобный выступ, затем другой…
      Оставшийся путь девушка проделала с проворством, которому позавидовала бы макака Дензила, и вскоре уже сидела в дыре Мен-эн-Тола. Эдерн быстро забрался следом и, примостившись рядом с Джоди, ободряюще улыбнулся.
      — Что теперь?
      — Теперь освободи свой ум.
      — Ты полагаешь, его распирает от мудрых мыслей? — хихикнула Джоди. — Боюсь, он и так пуст.
      Эдерн покачал головой:
      — Я хочу, чтобы ты перестала думать. Позволь своему разуму освободиться по-настоящему. Расслабляйся до тех пор, пока не почувствуешь себя абсолютно спокойной, пока не поплывешь куда-то, не слыша более ни собственных мыслей, ни обрывков чужих разговоров, которые витают над тобой день и ночь.
      — Ты что — гипнотизируешь меня?
      — Попробуй, — упрямо повторил Эдерн. И Джоди попробовала.
      Она сидела над залитой солнцем пустошью, наслаждалась видом удивительно ясного неба и пыталась представить себе, на что же будет похожа первородная музыка. Девушка принялась перебирать в памяти все известные ей старые мелодии, гадая, какая из них ближе всех.
      — О чем ты думаешь? — спросил ее Эдерн.
      — О музыке, — ответила Джоди.
      — Не надо. Не думай вообще ни о чем. Отпусти себя.
      Увы, очень скоро Джоди обнаружила, что сделать это гораздо труднее, нежели она предполагала. Чем больше она старалась расслабиться, тем назойливее к ней липла та или иная мысль, за которой тянулась целая вереница других, сопровождаемых различными воспоминаниями и переживаниями. Джоди одергивала себя, тяжело вздыхала и начинала все заново, но результат был один и тот же.
      — У меня ничего не выходит, — пожаловалась она.
      — Но ты честно пыталась, — улыбнулся Эдерн.
      — Угу. Мне показалось, что прошла целая вечность.
      — Нет, всего десять минут.
      — Правда?!
      — Да.
      — Гром и молния, у меня никогда не получится!
      — Получится. Попробуй прислушаться к биению своего сердца. Просто сосредоточься на этом ритме; нарисуй в своем воображении то, как сердце гонит кровь по твоим артериям и венам. А если к тебе все же привяжется какая-нибудь мысль, не волнуйся и не злись на нее — иначе она тебя отвлечет. Вместо этого спокойно отстранись от нее и продолжай.
      „О, да так намного проще! — удивилась Джоди, последовав совету Эдерна. — Стоп! Это тоже мысль!“ — тут же заметила она и попыталась сконцентрироваться.
       Дум-дум. Дум-дум.
      Обрывки воспоминаний по-прежнему мелькали в сознании Джоди, но с каждой минутой ей становилось все легче и легче избавляться от них — без злости, как и говорил Эдерн. Она более не позволяла себе раздражаться и беспокоиться о том, насколько хорошо она справляется с поставленной задачей.
      Все, что она делала, — это слушала.
       Дум-дум.
      И плыла.
       Дум-дум.
      Пока не почувствовала, что выплывает из собственного тела.
       Дум-дум.
      Или, напротив, погружается в себя?
      Это больше не имело значения. Важно было только одно — неотступно следовать за этим ритмом.
       Дум-дум. Дум-дум.
      Куда-то вниз…
       Дум-дум.
      Вглубь и вдаль…
       Дум-дум.
      И вот настал момент, когда Джоди пересекла грань между сознательным и бессознательным. И там, за гранью, ее встретила первородная музыка.
      Она была соткана из струн арфы и дыхания флейты, скрипичного смычка и барабанных палочек.
       Дум-дум.
      Но она не обладала звуками.
      Ибо это было место, где все умирало и все рождалось. Место, где утраченное обреталось вновь, а найденное могло потеряться. Запретное место. Место теней и эха. Место, вмещавшее в себя все, что Джоди когда-либо видела или воображала.
      Но оно не имело физического воплощения.
       Дум-дум.
      И состояло из чистой логики. Оно демонстрировало Джоди, что все когда-либо существовавшее в мире, вне зависимости от величины и значимости, было тесно связано воедино и в то же самое время четко разделено.
       Дум-дум.
      Сознание терялось в бесконечности, устроенной так, что невозможно было определить, где заканчивается одно и начинается другое.
      А части бесконечности казались столь отличными друг от друга, что единство их представлялось невероятным.
      Здесь все было нелепо.
      И все имело глубокий смысл.
      Здесь жила тайна.
      И древняя магия.
      Джоди испытывала непостижимую радость оттого, что наконец-то нашла ее. Но нет… Не нашла. Обрела вновь. Ибо в душе она всегда знала, что эта магия здесь — в мире вокруг нее; внутри ее самой…
      И тут какая-то бодрствующая часть сознания напомнила ей о том, что говорил Эдерн о первородной музыке:
       Она разбудит в твоей душе не только солнечный день, но и жестокую бурю.
      И Джоди разрыдалась. Из-за всего, что случилось после разделения миров. Из-за погибших народов. Из-за разрушенных надежд. Из-за увядшей красоты, которую сменила безжизненная пустыня, раскинувшаяся в обоих мирах и сердцах их обитателей.
      Что-то можно будет отыскать снова — как Джоди отыскала музыку. Но многого уже не вернуть.
      Ибо оно утрачено навеки…
      Очнувшись рядом с Эдерном в дыре Менэн-Тола, она обнаружила, что все еще плачет, а Маленький Человек трясет ее — не сильно, но настойчиво.
      — Прекрати! — повторял он. — Пусть музыка замрет.
      Джоди повернула к нему мокрое от слез лицо:
      — Но все утраченное…
      — Ты хочешь потерять и остальное?
      Он указал вниз, и Джоди увидела, что пустошь вокруг них вздыбилась, словно воды океана во время шторма. Еще недавно мирные холмы вздымались и падали подобно гигантским волнам. В воздухе стоял грохот горных обвалов и рев трясущейся земли.
      Безмятежность летнего дня сменилась безумием хаоса.
      — Я… я…
      „Это сделала я!“ — с ужасом осознала Джоди: здесь, в Призрачном Мире, где магия и без того бурлит отчаянным потоком, недолгого звучания первородной музыки оказалось достаточно для того, чтобы волшебство окончательно вышло из-под контроля.
      Но она понятия не имела, как успокоить его!
      Камень закачался, и Джоди инстинктивно вцепилась в Эдерна. Он покрепче ухватился за выступ, чтобы не позволить им обоим сорваться в кипящую лаву, однако с каждым новым толчком держаться становилось все труднее и труднее.
      Джоди почувствовала глубокую тоску, прогнать которую не смогло даже воспоминание о чудесной музыке.
      — П-помоги мне! — молила она Эдерна.
      Он посмотрел на нее — серьезно и внимательно, и на лице его отразилась тревога.
      — Пожалуйста! Я… я не в силах остановить это…
      И тогда он… принялся щекотать ее.
      Сперва Джоди решила, что ее друг сошел с ума: они в любую минуту могли рухнуть прямо в ад, разверзшийся внизу.
      — Перестань! — закричала она, но против собственной воли начала хихикать и извиваться. Джоди пыталась оттолкнуть руки Эдерна, но тот упрямо продолжал щекотать ее, пока девушка, совершенно измотанная, едва не свалилась с камня.
      Какое-то время Джоди не двигалась, а придя в себя, поняла, что вокруг воцарилась тишина.
      Девушка подняла голову и увидела, что мир стал прежним. Холмы больше не перекатывались волнами. Не ревела трясущаяся земля. Не грохотали обвалы…
      Только спокойствие, тишина и…
       Дум-дум.
      Громкий стук сердца, доносившийся из ее груди.
      Джоди начала перебирать в памяти происшедшие события и с удивлением обнаружила, что в голове у нее остались лишь смутные обрывки образов и ощущений, которые она едва могла связать и облечь в слова. Но восторг она помнила. Как и печаль.
      И то и другое было теперь невыносимо…
      — Что случилось? — спросила она Эдерна.
      — Это моя вина, — ответил тот. — Я не подумал о том, как кровь существа из Железного Мира откликнется на музыку.
      — Я чуть не разрушила вашу землю, да?
      — Я уже говорил, что магия здесь очень сильна. Она впитала в себя грусть, которую пробудила в тебе музыка.
      — Я никогда не решусь на это снова, — сказала Джоди. — Я не могу так рисковать.
      — Но в твоем мире все будет по-другому — там музыка прозвучит слабым шепотом, который плавно настроит ваши сердца на ритм древнего танца.
      — Так много всего утрачено, — вздохнула Джоди. — Так много ушло навсегда…
      — Но многое мы еще можем вернуть, — заметил Эдерн. — Однако мы должны поторопиться, ибо это „многое“ находится в опасности.
      — Значит, все, что от меня требуется по возвращении домой, — это довериться стуку моего сердца, и оно само разбудит первородную музыку?
      — Да.
      — Это кажется подозрительно легким.
      — Истинная магия мира… — начал Эдерн.
      — … гораздо проще, чем мы можем себе вообразить, — закончила за него Джоди. — Я помню. — Она немного помолчала, а затем спросила: — Почему ты назвал это музыкой?
      — А как бы ты это назвала?
      Джоди задумалась: пожалуй, „музыка“ и впрямь самое подходящее слово. Разве что…
      — Как насчет „тайны“? — предложила она.
      — Тайна или волшебство… Первородная музыка имеет сотни разных имен и вызывается сотнями разных способов, но приручить ее не удастся никому и никогда. В этом и заключается ее магия. Люди могут пользоваться лишь скудными обрывками, но цена за это высока. И самое печальное, что искать первородную музыку бессмысленно — ведь каждый из нас с рождения носит ее эхо в себе.