- Присаживайся Дарт, - с улыбкой предложила мне Стефани. - А то я тут скучаю одна. В город по такой мерзкой погоде не выйти, а заняться не чем. Хотела Элизабет позвать, а её нет.
      - Она с отцом прощается, - сказал я.
      - Понятно, - сказала Стефани, - тогда ей сейчас не до пустых разговоров. - Вздохнув, добавила: - Мне тоже было очень тяжело расставаться с родителями. Хорошо ещё, что отец не позволил матери поехать со мной.
      - А чего он уехал - то, не дождавшись, когда ты в Академии устроишься? Странно это как - то оставить тебя одну, без присмотра.
      - Тебе не понять Дарт, - вздохнула Стефани. - Мой род насчитывает тридцать семь поколений благородных предков. Наш род известен даже за пределами Империи и славен своими героями, а тут такой позор…
      - Какой позор? - спросил я умолкшую девушку. - Нет, если действительно что - то постыдное, то я не настаиваю на ответе.
      - Позор в том, что я решила поступить в Академию, - грустно усмехнувшись, ответила Стефани. - Наследница древнего аристократического рода стала служанкой.
      - Какой служанкой? - недоумённо спросил я. - Вроде в Академии служанок не учат.
      - Маги не одну сотню лет служили аристократам. Это сейчас они силу набрали и привилегии себе выторговали, а раньше маги были обычными слугами. Потому и стала я служанкой. Чтобы учиться, мне пришлось принять новый статус, и теперь я не отношусь к настоящему благородному сословию. И отец от меня отрёкся…
      - Вот же идиотизм какой, - нахмурился я. - Отречься от дочери из - за каких - то глупых убеждений, это безумие.
      - Дарт, дворянская честь это не глупость, а одна из святынь благородных людей. Аристократы это самые достойные и порядочные люди, которые являются образцом для подражания и на чести и следованию заветам предков держится их слава.
      - Угу, порядочные и благородные, - скривился я. - Ты наверное никогда не была на окраинах империи и не видела, что творят эти достойные люди.
      - Это наверное какие - нибудь посвящённые в рыцари простолюдины или потомки молодых родов ведут себя неподобающе. Настоящая аристократия не такая и мерзавцев о которых ты говоришь не пустят на порог ни одного приличного дома.
      - Это чушь, - убеждённо сказал я. - Негодяев среди благородных даже больше чем среди простолюдинов и не важно к какому роду кто принадлежит. Просто многие низкие и отвратительные поступки благородные принимают как норму, вот и кажутся они сами себе белыми и пушистыми.
      - Ты считаешь, что я негодяйка? - вывернулась Стефани из неприятного разговора с помощью стародавнего женского способа.
      - Нет, - покачал я головой. - Просто хочу сказать, что титул сам по себе не делает людей порядочными и принадлежность к благородному сословию не значит, что этот человек достоин уважения.
      - Этот спор не имеет смысла, - сказала девушка. - Всё равно я уже не принадлежу к благородному сословию.
      - Почему не принадлежишь? Маги ведь приравнены в своих правах к благородным, а кое в чём и большими свободами пользуются.
      - Приравнены, - подчеркнула Стефани, - но не являются благородными.
      - Ничего, ещё десяток - другой лет и аристократия исчезнет, - утешил я девушку. - У них нет будущего. Слишком уж они надоели Императору.
      - Да, за Императором сила, - признала мою правоту девушка. - Он может стереть в порошок аристократию, но этим обречёт себя на зависимость от нового сословия - благородных магов.
      - Может так будет лучше.
      - Может быть.
      Замяв разговор на спорную тему, мы немного посидели молча.
      - Дарт, можно задать тебе очень личный вопрос? - поинтересовалась Стефани.
      - Можно, - удивлённо посмотрев на девушку, ответил я.
      - Только пожалуйста не обижайся, - попросила Стефани и отведя взгляд спросила: - Возможно это не моё дело, но не кажется ли тебе, что ваши отношения с Элизабет несколько порочны?
      - Это чем же? - удивился я.
      - Но ведь она твоя сестра… - смутилась Стефани. - И она в тебя влюблена.
      - Мы не родные брат и сестра, - пояснил я. - Да и никаких отношений между нами нет. А влюблённость я думаю скоро пройдёт.
      - Извини, а то я тут подумала невесть что.
      - Ничего, не извиняйся. Если предполагать, что мы кровные родственники, то наши отношения действительно выглядят довольно странно.
      - А девушка у тебя есть? Или невеста?
      - Пока нет, но когда - нибудь будет, - усмехнулся я и подумал - только неизвестно когда Сати устроит нашу встречу.
      Дальнейшая беседа со Стефани перетекла в русло настоящего знакомства и оставив в покое побочные темы, мы разговаривали о жизни друг друга. О своих приключениях я правда не упоминал, но о своей семье и жизни в деревне рассказал почти всё. Взамен Стефани рассказала о себе и своей жизни в замке отца. Этот разговор немного сблизил нас, и как мне показалась, девушка хотела бы, что бы мы стали друзьями.
      Стремление Стефани обзавестись кругом друзей было вполне понятным, ведь жить в одиночку не каждый сможет. Меня подобное развитие событий тоже полностью устроило бы. Друзья на дороге не валяются. И что весьма существенно Стефани не похожа на тех друзей, которые хуже врагов, как Ребекка например. Единственное мне не стоит переходить границу дружбы и стремиться перевести отношения к постельным. У Стефани есть мать, значит полноценных отношений у нас быть не может. А ради развлечения морочить голову и себе, и девушке смысла нет. Не до того сейчас. Безрассудно тратить невесть сколько времени на ухаживания, когда его катастрофически не хватает на подготовку к грядущим неприятностям.
      За беседой сначала со Стефани, а затем и с присоединившимися к нам Элизабет и Нолком, я скоротал вечер. Спокойный непринуждённый разговор пошёл мне на пользу и из - за стола я выбирался в хорошем настроении. Даже вчерашние разговоры с оракулом и жрецом перестали лезть мне в голову. Проблемы у меня, конечно, есть, но всё не так уж и скверно. Если постараться, то можно всё уладить. А если приложить усилия, то ещё и выиграть можно немало.
      Не знаю маги ли постарались, или на самом деле распогодилось, но с утра на небе не было ни единой тучки. Светившее солнышко порадовало меня, хотя даже если бы продолжал лить дождь, это не испортило бы моего праздничного настроения. Сегодня как - никак первый день знакомства с Академией. С артефактами мы правда уже познакомились, но думаю сегодня нас ждёт немало интересного. С преподавателями познакомимся, с остальными студиозами. Да надо будет попробовать какую - нибудь пирушку для нашей группы организовать. Для нормального знакомства.
      Собравшись, я постучал к Элизабет, и как оказалось очень вовремя. Элизабет никак не могла решить, что надеть - свой изумительный костюм или мантию. Усмехнувшись, я подумал о том, как девушки умудряются из - за одежды столько проблем себе создать. Сказав девушке, чтоб она одела мантию, помог выбраться из затруднительной ситуации.
      Следующей проблемой оказалось оружие. Пришлось мне топать в денежный дом и отдавать мечи на хранение. Уладив и эту проблему, вернулся в таверну и облегчённо вздохнул, когда увидел, что Элизабет и Стефани уже собрались и дожидаются меня.
      Всё же боги милостивы и больше нас ничто не замедлило нашего движения к Академии. Единственное, на улочках, выходящих на площадь стояли стражники и останавливали всех людей пытающихся пробраться к Академии, а желающих было немало. А уж скольких хлопот нам стоило пробраться сквозь толпу и представить невозможно. Люд словно сошёл с ума. Нас буквально хватали за руки и просили провести на площадь. Даже деньги за это предлагали. Я было подумал, что увидев наши мантии стражники нас пропустят без лишних вопросов, но не тут - то было. Нас заставили показать знаки учеников, и лишь удостоверившись, что мы являемся студиозами, пропустили. Нолку было проще. Спросили только является ли он родственником кому - нибудь из нас и едва мы подтвердили родство, пропустили и его.
      Выйдя на площадь, мы остановились поражённые открывшимся зрелищем. Вокруг установленного в центре площади помоста стояли столы застеленные скатертями и заставленные всевозможными яствами. Вся площадь словно превратилась в зал таверны. И ведь не поскупились маги - возле столов, покрытых настоящими скатертями с кружевными узорами на краях, а не кусками белого полотна, стояли приличные стулья. Стоявшая на столах посуда была сплошь из серебра, а количество и разнообразие всяких вкусностей было неимоверным. Покосившись на ткнувшего меня в бок Нолка, я посмотрел в указанную им сторону и улыбнулся. Возле одного из зданий стояли три пятисот ведёрные бочки.
      - Как думаешь, это пиво? - спросил у меня Нолк.
      - Думаю нет, - ответил я. - Раз уж посуда серебряная, то на выпивке явно не экономили, и в бочках должно быть вино. Да вон можно у прислуги точно узнать. - И махнул парню в ярком, однотонном костюме расставлявшему кубки на соседних столах.
      - Хорошо маги живут, - решил дядя.
      - Проходите милсдарь, устраивайтесь, - скороговоркой выпалил парень подскочивший к Нолку.
      - А что за выпивка в бочках, - остановил я парня вознамерившегося утащить Нолка за стол. - И что тут вообще творится?
      - Так праздник ведь, - недоумённо посмотрев на меня ответил парень. - Академия всегда в первый день для новых студиозов и их родственников пиршество устраивает. А В бочках вино.
      - Значит столько места для родственников приготовлено? Понятно. А то я уж было подумал, что в Академию пару тысяч учеников приняли.
      - Нет, столько столов накрыто потому, что каждому поступившему можно с собой пять человек привести, - пояснил парень и снова потянул Нолка к столу: - Пойдёмте, пойдёмте, всё одно на церемонию в Академии никого кроме студиозов не пропустят.
      Оставив Нолка за одним из столов, мы пошли к воротам, у которых, как и три дня назад стояли маги и пропускали студиозов по одному на территорию Академии. Не утерпев, я поинтересовался для чего вновь подобная волокита. Маг, работавший с моей аурой, парой заумных фраз пояснил, что так делается из соображений безопасности. Если я правильно его понял, для приходивших на испытание кандидатов в охранное заклинание была добавлена небольшая структура, к которой и прикреплялись слепки наших аур. А сейчас этот кусочек плетения удалён, чтобы никто из приходивших в эти дни, но не прошедших испытание не мог проникнуть в Академию. Ведь проще заново снять слепки аур с пары сотен человек, чем разбираться с несколькими тысячами копий и решать какие выкинуть, а какие оставить.
      Когда мы добрались до главного входа Академии, там уже собралось несколько сотен студиозов. И все в одинаковых мантиях. Я даже растерялся немного. Попробуй тут разбери, кто есть кто. В городе среди разнообразно одетых людей, это не так заметно было, а тут очень странное впечатление складывается - словно толпа близнецов вокруг собралась.
      Приблизившись к Академии, мы, разглядывая других студиозов и обсуждая, что же нас ждёт, простояли почти час, прежде чем раздался мелодичный звон колокола, заставивший всех притихнуть. В наступившей тишине, второй удар колокола показался оглушительно громким и поморщившись, я повертел головой, ища источник звука. Вроде колокольни в Академии нет. Но вместо колокола, я приметил магов в разноцветных мантиях, выходящих через стеклянную дверь на втором этаже, которую я поначалу принял за большое окно. Семь магов подошли ближе к краю площадки с низеньким бортиком и выстроились в шеренгу. Похоже, нависающий над крыльцом портик, поддерживаемый колоннами, предназначался не только для защиты для непогоды, но и для таких вот целей.
      - Студиозы! - громко сказал одетый в белую мантию пожилой маг. - Сей знаменательный день станет самой важной вехой в вашей жизни. Сегодня вы ступили на путь мудрости и величия, знаний и силы. Поздравляю вас с этим знаменательным событием… - Глухо закашляв, маг прервал свою речь и опираясь на посох сдвинулся назад.
      Заняв место по центру площадки, маг в красной мантии продолжил речь своего собрата. Внимательно слушая мага, через некоторое время я пришёл к выводу, что ничего путного нам так и не скажут, а всё сведётся к поздравлениям, напутствиям и пожеланиям, ну и конечно восхвалениям Императора. А у меня от подобных речей ещё с детства неприязнь развилась. Мать частенько брала меня на все эти торжества и праздники, где каждый значительный человек считает своим долгом чего - нибудь сказать. И обычно в таких речах никакого смысла нет, одна пустая болтовня. Оно конечно всё это здорово, что мы в Академию поступили и всё такое, но было бы чудно, если бы всё выступление закончилось на словах первого мага. Коротко и по делу.
      Однако пока все семеро магов не поздравили студиозов, до дела не дошло. Лишь спустя полчаса, маг в красной мантии выступил из шеренги вперёд и начал говорить об имеющихся в Академии факультетах и о том какие знания на них можно получить. В конце своей речи маг предложил студиозам выбрать факультет для обучения. И тут же по краям прилегающей к главному входу площади взметнулись шесть флагов с цветами факультетов.
      - Постой, - негромко сказал я Элизабет, двинувшейся было к серому флагу. - Подождём немного.
      Решение переждать возникнувшее столпотворение оказалось верным. Толкотня среди собравшихся началась почти сразу же - все стремились побыстрей добраться до флага, словно они могут опоздать и их выгонят из Академии. Переждав суету, мы спокойно подошли к студиозу державшему флаг с серым полотнищем. Окинув взглядом нашу группу, я насчитал двадцать одного студиоза, кроме нас троих. Немало. Конечно не полсотни, как возле зелёного флага целителей, но и не семеро, как возле синего флага погодников. А большая часть кандидатов, больше сотни, окружила красный флаг факультета боевой магии. Только не все на нём задержатся - к концу года очень у многих пыл угаснет и поняв, что кроме тяжёлой работы ничего хорошего им не предстоит после окончания обучения, переведутся на другие факультеты, благо никакой проблемы в этом нет.
      - Следуйте за мной, - строго сказал державший флаг студиоз.
      Я было улыбнулся подумав, что мы будем выглядеть как стадо баранов с шествующим впереди нас ослом несущим флаг на пятиярдовом шесте. Но улыбку пришлось стереть. Студиоз резко стукнул концом шеста по камню и флагшток превратился в металлический стержень примерно в ярд длиной. Видать осёл всё же я, а не маги.
      Хотя когда мы пересекали здоровый холл, на стадо мы всё же были похожи, хотя бы тем топотом который мы издавали, идя по мраморному полу. Ну а гуляющее по огромному помещению эхо вторило нам. Вот бы сюда конницу загнать, подумалось мне, грохот, наверное, стоять будет как при камнепаде. Увидев, что клетку с вороном перенесли в центральный холл, я немного сместился в сторону, чтоб пройти поближе к нему. Вроде бы дремавшая птица, хотя как можно спать, когда вокруг столько шума, словно почувствовав моё приближение, встрепенулась и взглянула на меня. Показав кулак раскрывшему клюв ворону, я заставил его отказаться от намеренья каркнуть. Всё же сообразительная птица, подумал я глядя на нахохлившегося ворона, не хуже людей намёки понимает. Ещё бы мне понять, чем я ей не по нраву пришёлся.
      В одной из аудиторий, нас рассадили за столы и велели сидеть тихо. Два вошедших мага поднялись на небольшое возвышение перед столами и поздравили нас с нашим выбором и поступлением в Академию. После поздравлений, маги представились и перешли к сути дела. Начали рассказывать, что ждёт нас в будущем, объяснять правила поведения и отвечать на возникшие вопросы, коих возникло сразу великое множество.
      Студиоз, который привёл нас сюда куда - то сходил и принёс объёмистую коробку, с которой начал ходить меж столов. Всем были выданы ключи с номерами и тоненькие кошели с деньгами. Но почти никто не обратил на разложенные предметы никакого внимания, все взгляды были устремлены на магов.
      Довольно много времени маги уделили рассказу о том, что дуэли, драки и хулиганство на территории Академии запрещены, и что не стоит тешить себя иллюзиями, что какие - либо вредоносные проделки сойдут кому - то с рук. Ещё около получаса рассказывали об учёбе. К каждому студиозу применялся индивидуальный подход и в зависимости от его успехов, преподаватель мог ускорить или замедлить обучение. Но замедлить до определённого предела, добравшись до которого, студиоза переводили в одну из школ. В Академии не собирались нянчиться с бесперспективными учениками.
      - А какой этот минимальный уровень? - спросил один из студиозов, в котором я опознал парня, пришедшего на испытания в идиотском плаще.
      - Для нашего факультета, это овладение четырьмя заклинаниями в первый год, и на одно больше каждый последующий год обучения. И разумеется необходимо усвоить методики концентрации. Но с этим проще разобраться чем с заклинаниями и думаю тут проблем не будет, - ответил ему маг и повернувшись к двери, недовольно спросил вошедшую в аудиторию девушку: - Что вам нужно?
      - Мне нужен Дарт, - коротко ответила девушка в чёрной мантии с красным воротом.
      - Это не может подождать? - поморщился маг. - Защита интересов Академии дело конечно хорошее, но сейчас все студиозы заняты.
      - Нет, - строго ответила девушка. - Если вас что - то не устраивает, можете обратиться со своими претензиями к магистру Креону. Думаю ему будет интересно узнать, чем вас не устраивают его личные распоряжения.
      Вздохнув, маг повернулся к нам и спросил: - Кто из вас Дарт?
      Поднявшись со стула, я ответил: - Я - Дарт. А в чём дело?
      - Следуй за мной, - распорядилась девушка и двинулась к двери.
      Недоумённо пожав плечами, я последовал за ней. Нагнав девушку у лестницы, я спросил: - А куда мы идём и собственно зачем?
      - Тебя ждёт встреча с магистром Креоном, - ответила девушка.
      - А кто это?
      - Глава надзирающих, - пояснила моя проводница.
      - А кто такие надзирающие?
      - Скоро узнаешь, - пообещала девушка и ускорила шаг.
      Поднявшись по лестнице на третий этаж, мы, пробравшись сквозь хитросплетения коридоров, подошли к ничем не примечательной двери. Вошли в комнату, в которой имелась ещё одна дверь, а возле неё стоял массивный стол и стул. Проследовав через комнату, девушка отворила дверь и помахала мне рукой, приглашая войти в следующую комнату.
      Сидевший за столом у окна старик, склонившийся над разложенными бумагами, поднял голову и увидев меня, радушно улыбнулся: - А Дарт, проходи, проходи. Устраивайся где тебе удобно. - Переведя взгляд на мою спутницу, сказал: - А ты пока свободна.
      Оглядевшись, я подошёл к одному из стоящих у стола кресел и уселся в него. Устроившись поудобнее, вопросительно посмотрел на мага, оказавшегося тем самым старичком, который говорил, что был знаком с моей матерью.
      - Ну что Дарт, ты доволен тем, что будешь учиться в Академии? - поинтересовался магистр.
      - Очень доволен, - с энтузиазмом отозвался я.
      - И правильно, - поддержал меня старик. - Учёба в Академии это великолепный шанс достичь немалых высот в обществе. Думаю, твоя мать тоже была бы довольна твоими успехами.
      - Да, она мне часто говорила, что надеется, что я выучусь и стану сильным магом, - вздохнул я.
      - Жаль, что такое несчастье с ней случилось, - печально проговорил магистр. - Никто и помыслить не мог, что у врага есть столь сильный артефакт. Всех шокировало это гнусное, бесчеловечное преступление. Император надеялся, что осада затянется на несколько дней и удастся стянуть к Вакре войска. Высланная в подмогу боевая скилла даже не успела добраться до города, прежде чем он был разрушен.
      - Вы же знаете, что дело не в артефакте, а в предательстве некоторых благородных, которые провели врагов в город, - сказал я, посмотрев в глаза магу.
      - Да, - кивнул магистр Креон, - знаю. Думал, ты не знаешь и не хотел тебя расстраивать столь ужасными подробностями.
      - Не беспокойтесь, я давно уже свыкся с утратой и новые подробности гибели родителей меня расстроить не могут, - сказал я.
      - Да, время должно было приглушить твою боль, - сказал магистр и достал из стола небольшой графин и пару бокалов. Налив в бокалы вино, он протянул один из них мне. Отпив немного из своего бокала, старик спросил: - Надеюсь, ты не собираешься отомстить этим негодяям?
      - Нет, - покачал я головой. - Месть не вернёт мне родителей.
      - Это правильно, - кивнул магистр, - ненависть и злоба, хоть и по делу добра никому не приносила. Время само расставит всё на свои места и вернёт негодяям назад причиненные ими беды.
      Пригубив вино, я молча кивнул головой, поддерживая слова Креона.
      - Хорошо, что ты такой разумный человек Дарт, - сказал магистр, - весь в мать. Эрилин тоже была невероятно умной и рассудительной.
      - Вы хорошо её знали? - спросил я.
      - Да, - ответил Креон. - Мы вместе служили при дворе и были хорошими друзьями.
      - Я не помню вас, - задумчиво разглядывая Креона, сказал я. - Наверное, вы служили при дворе герцога до моего рождения.
      - Ты и не можешь меня помнить, - сказал магистр. - Твоя мать оставила службу до твоего рождения. И мы служили при дворе Императора, а не у герцога Риуса. Она разве не рассказывала тебе об этом?
      - Нет, - ответил я.
      - Ну, наверное, ты был ещё слишком мал, и тебя это не интересовало, - предположил Креон. - Ты ведь в шестнадцатую декаду семьсот девяносто восьмого года родился?
      - Нет, в двенадцатую декаду.
      - Да - да в двенадцатую, - кивнул Креон. - Мал ты ещё был.
      - Возможно, - согласился я.
      - Зря она службу оставила, - вздохнул Креон. - В столице её ждало прекрасное будущее. А она решила переехать в глушь… мы ведь после этой трагедии даже отыскать тебя не могли, чтоб позаботиться о тебе.
      - Наверное, у неё просто не было времени передать вам куда меня отправили, - предположил я. - Там ведь такая суматоха была.
      - Наверное, - согласился магистр, подливая мне в бокал вино. - Но теперь - то ты здесь и всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Если тебе что - то нужно, то обращайся без стеснения.
      - Спасибо, - поблагодарил я.
      - Зачем ты, кстати, морок используешь? - поинтересовался магистр Креон.
      - Да неприятность со мной одна приключилась, - ответил я, смекнув, что неспроста Креон о проблемах заговорил. - Меня один благородный сэр в Ашгуре на суд богов вызвал. И проиграл. А по словам местного люда справедливости от городского суда ждать мне не стоило, потому как сюзерен убитого мной сэра немалое влияние на него оказать может. Короче не стал я дожидаться разбирательства и уехал из Ашгура. А городские власти розыскные листы разослали.
      - Ну, это мы уладим, - заверил меня Креон. - Ты теперь неподсуден их суду, а у совета магов вопросов к тебе не возникнет. Можешь больше и не вспоминать об этой проблеме.
      - Огромное спасибо, - искренне поблагодарил я магистра.
      - Не за что Дарт, не за что, - улыбнулся Креон. - Ты главное помни, что теперь у тебя есть друг, который всегда тебе поможет. Если что - то приключится, обращайся ко мне в любое время - хоть днём, хоть ночью.
      - Хорошо. И ещё раз спасибо за заботу.
      - Тогда ступай, - сказал Креон. - Отпразднуй хорошенько первый день учёбы.
      - Обязательно отпраздную, - улыбнувшись заверил я мага и поднявшись, двинулся к двери.
      - Да, Дарт, чуть не забыл, - сказал мне вдогонку магистр и дождавшись когда я обернусь, продолжил: - Забудь о своей шутке, о превратившейся в демона принцессе. Твой друг Вастин из - за этой шуточки почти декаду в гостях у дознавателей провёл. - И усмехнулся. - Хотя это ему на пользу пошло, теперь он хоть немного думать о том, что говорит начал. Посидел в холодном, тёмном, каменном мешке, на хлебе и воде и сразу поумнел.
      - Он пострадал из - за этой нелепой шутки?
      - Да нет, больше испугался, - пояснил магистр. - Дознаватели у нас вроде не дураки, ерундой не занимаются. Так подержали его в подземелье для острастки и отпустили. Чтоб не молол, что ни попадя.
      - Хорошо, я уже забыл об этой шутке.
      - Вот и отлично. Тогда ступай.
      Я вышел из кабинета и окинув задумчивым взглядом сидевшую за столом девушку двинулся обратно в аудиторию. На полпути я вспомнил, что так и не спросил кто такие эти надзирающие. Ладно, разберусь. Возвращаться и расспрашивать девушку определённо не стоит. Слишком подозрительно это будет выглядеть. Нет, не стоит. И так что - то не чисто с этим магистром Креоном и его интересом ко мне. Лучше не выдавать моих сомнений в его бескорыстной доброте и не вести себя подозрительно.
      Хороший друг моей матери. Угу. Только она почему - то о тебе ни слова не говорила и отправила меня не сюда, а к Нолку. Значит, считала, что так будет правильно, хотя сама до этого Нолка ни разу не видела и была с ним знакома лишь со слов отца. А Креон сам настаивает на том, что моя мать была очень умной и рассудительной. Вот и буду исходить из того, что она всё по уму делала.
      Да я и сам чую, что неспроста магистр мной заинтересовался, неспроста. Добрый он слишком. Можно подумать, что я его любимый родственник, и он обо мне заботиться обязан. Все мои проблемы решит и в любое время помощь окажет… хотя может и окажет… только чем мне придётся за эту услугу расплачиваться? А то был уже один бескорыстный благодетель, по имени Торвин, такой же благожелательный и любезный. Что - то мне совсем не хочется своей шкурой за услуги расплачиваться.
      Хотя возможно я просто излишне подозрительный и везде подвох ищу. Савор, например, ничем мне не обязан, а добрых дел для меня столько сделал, что я с ним до конца жизни не расплачусь. Может и Креон не плохой человек. Вдруг он одинокий человек и у него никого близких нет или был влюблён в мою мать и теперь решил мне помочь… всяко может быть…
      Поразмыслив пока шёл до аудитории, решил, что пока не удостоверюсь в чистоте помыслов Креона, никаких серьёзных вещей с ним не обсуждать и на него особо не рассчитывать. Тут проверка надобна. Причём серьёзная, а не пустые разговоры об избавлении меня от проблем с Ашгурским судом.
      Маги за время моего отсутствия никуда не делись и всё так же разговаривали со студиозами. Только на меня с удивлением взглянули, когда я мимо них протопал, пробираясь к своему столу. Да сидевшие у возвышения студиозы начали коситься. Только усевшись на стул, я понял в чём дело. Воздух в здании был исключительно чистый и не содержал никаких запахов. Оттого запах вина исходивший от меня был буквально осязаемым.
      - А какое заклинание мы будем первым учить? - спросил один из студиозов, продолжая беседу с магами.
      - Общая группа первым будет учить заклинание магического света, - ответил маг. - А те студиозы, которые уже обладают навыкам построения заклинаний, получат индивидуальные задания. Но к изучению заклинаний все приступят только после изучения заклинания - пустышки.
      - А что это такое? - робко спросила одна из близняшек.
      - Это такие заклинания, воплощение которых не даёт никакого эффекта кроме разноцветных брызг, - пояснил маг. - Создание таких заклинаний абсолютно безопасно и очень полезно.
      - И какой же толк из бесполезного заклинания? - спросил мужчина лет сорока, затесавшийся в нашу молодую группу.
      - Оно позволяет расходовать ваши запасы энергии, - ответил маг. - Для ускорения восстановления энергии необходимо, что бы её постоянно было очень мало. А эти заклинания - пустышки растрачивают вашу энергию и могут использоваться вам всегда и в любом месте.
      - А что с теми, кто уже знает подобное заклинание? - спросила Стефани.
      - Какого круга? - спросил маг.
      Недоумённо посмотрев на мага, Стефани задумалась над вопросом.
      - К какому кругу относится заклинание - пустышка которым вы владеете? - упростил свой вопрос маг.
      - К третьему, - быстро ответила девушка.
      - И сколько вам нужно создать таких заклинаний, что бы ваши запасы уменьшились наполовину?
      - Больше десятка, - подсчитала Стефани.
      - Значит, вы будете изучать заклинание - пустышку второго круга, - сказал маг. - Это относится и к остальным студиозам, кому хватает энергии на поддержание заклинания второго круга. Структура конечно более сложная, но всё же попроще чем обычные заклинания второго круга. К тому же у тех, кто имеет такие запасы энергии, наверняка есть опыт по изучению заклинаний. А уникальным студиозам, которые изначально одарены большой силой, мы поначалу разрешим пользоваться рунами.
      - Значит, ничего интересного нам сразу преподавать не будут? - поинтересовался один студиоз. - Одни детские игрушки?
      - А вы что считаете, что сразу сможете изучить то - нибудь подобное заклинанию паралича? - усмехнулся маг. - Или может сразу, на заклинание второго круга полог невидимости замахнётесь?
      - А я уже владею шестью заклинаниями третьего круга, - похвастался парень. - Думаю и со вторым кругом без проблем справлюсь.
      - Не справишься, - громко сказал я. - И без разницы, сколько ты заклинаний знаешь. А вот я за одну декаду смогу полог невидимости изучить.
      - Похоже, вино даёт о себе знать, - усмехнулся маг. - Ваше заявление о том, что вы сможете освоить столь сложное заклинание за одну декаду пустое бахвальство. У подготовленных студиозов на изучение полога невидимости уходит от семи до одиннадцати декад.
      - Всё равно он не прав, - сказал я. - Не важно кто сколько заклинаний знает, всё зависит от умения и упорства. Я вот владею всего тремя заклинаниями третьего круга, и тем не менее, готов доказать на деле, что изучу столь сложное заклинание как полог невидимости вдвое быстрее, чем этот парень.
      - Хвастун! - высказался студиоз. - Да тебе такое заклинание и за год не освоить.
      - Что ж это весьма забавный спор, - сказал маг. - Это может оказаться действительно интересным и показательным состязанием. Если и послезавтра наши спорщики будут столь же решительно настроены, то не вижу препятствий для проведения подобного эксперимента.
      - Я от своих слов не откажусь, - решительно заявил я. - Хоть послезавтра, хоть через декаду.
      - Я тоже не откажусь и докажу, что этот парень пустой бахвал, - высказался студиоз.
      - Тогда нужно расширить эксперимент, - сказала Стефани. - Я, например, считаю, что девушки гораздо более способные и целеустремлённые, чем парни. Я думаю, что выучу заклинание второго круга быстрее их.