ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Жизнь моя приобретет смысл только тогда, когда ты наконец подаришь мне внука. Это единственное, о чем прошу тебя.

В голосе мамы была такая тоска и безысходность, что Мет Дейвис не выдержал. Он вышел на улицу и закурил. Жадно вдохнул успокаивающее облачко табачного дыма. На секунду Мет вспомнил, что поклялся бросить эту опасную привычку, но тут же снова забыл. Сейчас ему было все равно. Уж лучше умереть от курения, чем выслушивать бесконечные причитания матери.

Он бродил по саду, раздумывая, как же убедить мать заняться собой. Прежде жизнерадостная, Синтия Дейвис после смерти мужа впала в депрессию и, похоже, совершенно не пыталась с ней бороться и возвращаться к нормальной, активной жизни. Мет привез ее сюда, в загородный оздоровительный центр, на свежий воздух, в надежде, что это взбодрит маму. Но чуда не случилось. Правда, маме нравилось лечение, которое организовал Мет, но только лечение, не более. Она по-прежнему, оставалась безучастной ко всему.

Нелепо весь остаток своей жизни уговаривать сына завести ребенка. Есть масса других способов заполнить пустоту своего вдовства. Господи, ведь ей только пятьдесят пять! И она, если захочет, может стать очень привлекательной и дать фору всем молоденьким вертихвосткам. Отец вряд ли одобрил бы ее безысходную скорбь. Маме нужно чем-то заняться. А внук, в конце концов, сам появится. Как подарок с небес.

Правда, не без усилий с его стороны!

Мет задержался у каменных ступенек, ведущих в сад, и еще раз, глубоко затянулся. Он посмотрел, как сигаретный дымок поднимается в прохладном, кристальном воздухе и исчезает на ветру. Исчезает, подумал Мет, как поколение его матери, где женщины были согласны быть просто женами и матерями. А те женщины, с которыми встречался Мет, считали детей просто обузой. И утверждали, что они обзаведутся ими только тогда, когда будут «готовы».

Мет иронически улыбнулся. Он-то был «готов». В свои тридцать три он действительно был готов стать отцом. Вольные холостяцкие годы пролетели незаметно, и жизнь вдруг показалась невыносимо пустой. В том, что касалось работы, Мет добился гораздо большего, о чем мог мечтать. Торговый бизнес, который он начал и развил, теперь приносил твердый доход и позволял Мету обеспечить себя в обозримом будущем. Не то чтобы, он был одинок, но собственной семьи, с которой можно разделить все, ему не хватало.

Мет был уверен, что станет хорошим отцом, таким же, каким был его отец. На него нахлынули воспоминания. Сердце кольнула печаль. Мать не одна тосковала о своем старике. Мет тяжело вздохнул. «Жизнь продолжается», — твердо сказал он сам себе. В те счастливые времена, когда он маленьким мальчиком играл с папой, конечно же самым справедливым и лучшим в мире, дороги уже не найти.

Мама искренне верит, что ее единственный сын может создать семью, едва только пожелает. Но встретить женщину, которая согласится со столь старомодным жизненным планом, — все равно что найти иголку в стоге сена.

У ровесниц Мета на первом плане стоят карьера, путешествия, полная событий жизнь и только потом — дети. Современные женщины полагают, что материнство отнимает слишком много времени и душевных сил. Именно так говорили и его бывшие подружки Джанель и Ски. Чтобы осуществить мечту своей матери, Мету нужно искать девушку немногим старше двадцати, которая еще ничего не видела, или женщину ближе к сорока, чьи биологические часы отсчитывают последние годы. Мета не привлекало ни то, ни другое.

Он хотел…

Мысли его прервал рев мотоцикла. Мет повернул голову в сторону грохочущего чудища, которое посмело нарушить мирную тишину этого затерянного уголка. Чудищем оказался спортивный мотоцикл — среднего веса, красный, сверкающий на солнце. Мет не отрываясь смотрел на него. Наконец мотоцикл стал разворачиваться. Ого! «Дукати-600SS» — стильный итальянец.

Мотоцикл остановился в нескольких метрах от входа в сад, где стоял Мет. Водитель мотоцикла поставил подножку и только после этого сошел на землю, но как-то необычно. Что за чудо? И тут до Мета дошло, что этой великолепной машиной управляла женщина. Мет с интересом посмотрел на мотоциклистку.

Черный костюм выглядел недорогим, но был сшит из хорошо выделанной кожи, со множеством пряжек и застежек — чувствовалось, что выбирали его долго и придирчиво. Наверняка продавцам покупательница доставила много хлопот. Но главное — результат, а он был изумительным. Костюм обтягивал ее великолепную фигуру или делал ее таковой — трудно понять. Взгляд Мета скользнул по всем изгибам женского тела и не смог найти объекта для критики. Это его и смущало и притягивало одновременно. Он почувствовал, как в нем колыхнулась волна желания. Такое с ним бывало, и он знал, что в эти моменты не способен контролировать себя и свои чувства, просто они должны получить выход. Тонкая талия и крепкие бедра пробуждали в нем врожденный инстинкт. Каждое движение незнакомки, покачивание ее бедер притягивали его взгляд. Дыхание Мета стало неровным. Он поймал себя на мысли, что хочет подойти, прикоснуться к ней… Нет, нет, надо держать себя в руках! Сдерживая свой неуместный пыл, он стал наблюдать за тем, как женщина изящным движением сняла яркий спортивный шлем. В этом жесте чувствовались уверенность и сила. Она тряхнула головой, волосы разлетелись в разные стороны и ярким, пышным каскадом опустились на плечи. Это потрясло и заворожило Мета.

За всю свою жизнь он еще не встречал таких роскошных волос. Их густая масса, пылающая медью на макушке, на концах перемешивалась с двумя прядями оранжевого и золотистого оттенков. Окрашенные прядки поблескивали вокруг ее лица, как два солнечных лучика, а медные локоны спускались по щекам.

Широко посаженные васильковые глаза, тонкий нос, чувственные пухлые губы, нежный, словно выточенный из слоновой кости подбородок, который добавлял лицу неповторимый шарм.

Эта женщина не просто хорошенькая модница. Она обладает привлекательностью, опасной, как динамит, она сама опасность! Она играет только в свои игры и по своим правилам. Весь внешний вид незнакомки был явно вызывающим. Ее соблазнительная фигура взволновала Мета. От присутствия такой женщины, наверное, у любого мужчины закипала кровь и застывали мысли.

Мет хотел…

— Вы не присмотрите за моим мотоциклом, пока я загляну в приемную?

Ее голос вернул Мета в реальный мир, будто обдав холодным душем. На него насмешливо смотрели большие ярко-синие глаза, и Мету стало неловко от мысли, что она, наверное, догадалась, о чем он сейчас думает, и едва ли эти его мысли ей в новинку. Он ответил:

— Конечно, с величайшим удовольствием. Вы мастерски припарковались, так что он никому не помешает, и мне тоже.

Его голос прозвучал холодно и надменно. Странно, он не узнает своего голоса. Очень неприятно, когда понимаешь, что ты неподвластен самому себе.

Женщина насмешливо улыбнулась:

— Нарушаете правила?

— Что? — Кажется, голосовые связки окончательно отказались служить ему.

— В этом оздоровительном центре курить нельзя, — бросила она, поворачиваясь, чтобы взять с багажника мотоцикла сумку.

Мет взглянул на сигарету. Она все еще дымилась. Мет едва не швырнул ее на землю. Но вовремя удержался. Бросив на землю тлеющий окурок, он, конечно, заслужил бы презрение.

— Я же никому не мешаю, на свежем воздухе, — попытался объяснить Мет.

— Мужчины всегда находят оправдание своим неблаговидным поступкам.

— А девушки? — Мета задело ее замечание.

— Что-то ни одна сейчас не загрязняет этот чистейший воздух, за который платим мы, отдыхающие. — Она перекинула сумку за спину, обернулась и внимательно осмотрела Мета с головы до ног, иногда ее взгляд задерживался на миг, но только на миг. — Хотя… вы, наверное, из персонала? Судя по вашей фигуре, вы инструктор по аэробике? Массажист?

— Гость, — коротко ответил он. После столь явного комплимента в адрес его роста и объема мускулатуры под спортивным костюмом Мет машинально выпрямился.

— Для такого красавчика, как вы, — дразнила она, — этот оздоровительный центр — настоящий рай. Только представьте себе: здесь без дела томится множество самых разных женщин, которых нужно привести в норму, и любая в вашем распоряжении.

Мет не мог произнести ни слова. Рыжая ведьма явно провоцировала его. Она склонила голову набок, волосы ее пылали медным пламенем, одной рукой она придерживала на плече ремень сумки, другую опустила на бедро. Ее крепкое тело, затянутое в черную кожу, дразнило и звало к себе.

— Готова поспорить, у вас мощные мускулы. — Глаза ее сверкнули холодным синим блеском. — Чем не лакомый кусочек? Вы занимаетесь бодибилдингом?

Видимо, Мет слишком бесцеремонно разглядывал девушку, вот и получил в ответ. Когда многозначительный взгляд этой чертовки опустился к молнии на его брюках, Мет быстро обрел дар речи:

— Я приехал с мамой.

Конечно, он сморозил глупость, но по крайней мере сменил тему. Женщина ошеломленно посмотрела на него.

— А, маменькин сынок? — Она сдавленно хихикнула.

Мет вспыхнул от возмущения, затем собрал волю в кулак.

— У мамы не лучшие времена, она все время нервничает, и я должен о ней позаботиться, — твердо сказал он. Господи, ну почему в присутствии этой рыжей незнакомки он ведет себя как последний дурак?!

— Что ж, тогда вы молодец! Многим не помешало бы взять с вас пример.

От неожиданного одобрения Мет смутился еще больше. Такого поворота он не ожидал.

Она озорно, во весь рот улыбнулась и дружески подмигнула:

— Надеюсь, у вас хватит терпения.

И быстрым, легким шагом пошла по тропинке к приемной. Он провожал ее взглядом, не в силах оторваться. Сверкающие медью пушистые волосы взлетали и опускались. Ведь чувствовала, наверное, чертовка, что он смотрит ей вслед. Поэтому и покачивала бедрами так вызывающе. От этой живой, пружинистой походки захватывало дух.

Неожиданно Мет вздрогнул и выронил сигарету. Догорев, она обожгла ему пальцы. Он нагнулся, чтобы поднять тлеющий окурок, а когда выпрямился, дразнящая соблазнительница уже исчезла за стеклянной дверью.

Интересно, какая она в постели? Разбушевавшаяся фантазия Мета подсказала ему несколько вариантов… Энергичная, изобретательная? Наверное, простыни дымятся. Тут сам дьявол забудет обо всем на свете, тем более о сигарете.

Посмеиваясь над собой, Мет направился в глубину сада и втоптал в песок дорожки окурок, уверяя себя в очередной раз, что это была его последняя сигарета.

Мет несколько раз глубоко вдохнул чистый, прозрачный воздух южного плоскогорья. Оздоровительный центр находился всего в трех часах езды от Сиднея, но Мету казалось, что он на другом конце света. Определенно, нужно ценить этот чистый воздух.

Для такого красавчика, как вы… — вспомнились слова рыжей. Значит, он ее заинтересовал? Понравился? Мет не собирался заводить романчик с кем-то из отдыхающих женщин, да его никто и не привлекал. Но эта незнакомка ворвалась в его мысли как буря. Интересно, надолго ли она здесь? Сумеет ли он скрыть от зоркого взгляда матери свое смятение?

Мет взглянул на сверкающий «дукати». Красный мотоцикл, ухоженный, начищенный и наверняка отрегулированный до последней гайки, казалось, был ее ребенком. Такая дьяволица, на адской машине, конечно, не готова к материнству. Так что надо выкинуть се из головы. Эта женщина из тех, кто создает всем проблемы. Увидев их вместе, мать посмотрит на него с укором и скажет: «Даже не пытайся, Мет».

Если он хочет стать отцом семейства, а он в самом деле этого хочет, не стоит вредить самому себе, ошибаясь в выборе подруги. С другой стороны, почему бы не прокатиться на «дукати» милю-другую? У него есть шанс хорошо провести время. Просто фантастически хорошо.

Ведь мы живем только раз. Отцом можно стать в любом возрасте. Пусть мама не думает, что появление внука решит все ее проблемы.

К тому же он, конечно же, не маменькин сынок!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Котлеты из чечевицы!

О, нет, только не эта мышиная еда!

Мет просмотрел обеденное меню, после чего его желудок заурчал в знак протеста. Когда же, наконец, он снова насладится большим сочным бифштексом и тарелкой картофеля фри! От одной мысли о любимой еде потекли слюнки.

— Проголодался? — весело спросила мама. Кажется, массаж Рейки все-таки поднял ей настроение.

Мет через силу улыбнулся:

— Как волк. — Он поддел вилкой четыре ломтика свежего пшеничного хлеба и положил на свою тарелку, чтобы хоть чем-то заполнить ее.

— Здесь очень вкусные салаты — просто объедение, — продолжала мама. Двигаясь вдоль длинной буфетной стойки, она деловито накладывала на тарелку салат из авокадо и разнообразную зелень.

Растительная пища пойдет ей на пользу, подумал Мет. За последнее время мама поправилась и теперь нуждалась в строгой диете. Если она заинтересуется хотя бы здоровым питанием, значит, Мет трудился не зря. Но его желудок бунтовал: вот уже несколько дней он не получал привычных мяса и картошки. Мет грустно вздохнул, добавил к хлебу несколько кусочков помидора и свеклы, лук и пару вареных яиц и покорно пошел, вслед за мамой, к их столику.

— О! Ты только посмотри на эту девушку! — завороженно прошептала мама.

Мет повернул голову, уже догадываясь, кого он сейчас увидит. Он хотел взглянуть только мельком. Но глаза будто приклеились к ней.

Теперь, вместо черного кожаного жакета, на мотоциклистке был красный свитер, облегающий ее великолепную грудь как вторая кожа. Мет раньше не обратил особого внимания на грудь. Его больше вдохновляли ноги. Вплоть до сегодняшнего дня. Прекрасной формы, тяжелая грудь рыжеволосой красотки ему явно понравилась.

— Не думала, что красное идет к рыжим волосам, — тихо сказала мама, ее удивление уже перешло в благоговейный восторг.

— Мм, — откликнулся Мет.

Странно, мимо буфета проходили десятки женщин, привлекательных, и не очень. Ни одна не смотрела на него — ну, если только мимоходом. Но она… Разозлилась, наверное, что Мет, уже во второй раз, так бесцеремонно ее разглядывает. Васильковые глаза буквально пригвоздили его к стулу, лишив способности действовать. Хотя больше всего хотелось именно действовать. Мет не чувствовал такого всплеска желания с тех пор, как был подростком.

— А, она новенькая, — радостно сказала мама, и в ее взгляде, впервые за долгое время, вспыхнул огонек интереса.

— Мм, — вновь промычал Мет, сосредоточенно намазывая масло на хлеб. Рядом усаживались их постоянные соседи. Столик был рассчитан на десять человек, правда, двое уехали сегодня утром. Только бы они не начали обсуждать новенькую! Как единственный мужчина, отдыхающий здесь, Мет и так был постоянным предметом сплетен. И поэтому он не хотел демонстрировать окружающим его любопытным дамам, что незнакомка его заинтересовала. Любой, самый невинный, комплимент, менее чем через сутки, будет известен даже горничной, и обрастет невероятными подробностями. К тому же, отчаянной мотоциклистке, он, похоже, безразличен.

— Эффектная девушка, правда? — настаивала мама.

— Ничего. — Мет потихоньку достал из кармана брюк солонку. От отчаяния он купил соль в ближайшем деревенском магазинчике.

В оздоровительном центре не признавали соли. Для мамы он мог пожертвовать многим. Но не солью. Улучив момент, когда все склонились над тарелками, Мет быстро посолил салат.

— Здесь есть местечко, дорогая, — позвала мама, когда незнакомка с полным подносом, растерянно озираясь по сторонам, оказалась поблизости.

Мет не верил своим ушам. Его суперреспектабельная, консервативная мама приглашает сексапильную девушку с рыжими волосами и в красном свитере присесть рядом с ней? Напротив ее сына? На то самое место, где недавно сидела Вайда, женщина-вамп, у которой было пять мужей? Эта Вайда почему-то посчитала Мета альфонсом при стареющей, капризной богачке и усиленно заигрывала с ним в надежде поразвлечься. Мет чувствовал себя неловко, а мама веселилась от души.

Он затаил дыхание. Незнакомка подошла к их столику, чуть удивленная любезным приглашением пожилой дамы. Приподняв одну бровь, она с любопытством посмотрела на Мета. Будто пыталась догадаться, не делает ли мама подарок маменькину сыночку.

— Спасибо, — сказала она и поставила поднос на стол. — Я как раз искала место.

— Тут каждый располагается, где хочет, — сообщила мама. — Я Синтия Дейвис. Мой сын Мет. А вас как зовут?

— Пета. Пета Келли.

Мет встал, чтобы обменяться рукопожатиями, и только сейчас вспомнил, что сжимает в руках солонку. Пета взглянула на солонку, затем на Мета и насмешливо вытаращила глаза.

— Продолжаете в том же духе?

— Этот шалунишка что-то натворил? — поинтересовалась мама.

— Да, он нарушает правила оздоровительного центра. Когда я приехала, ваш сын курил в саду, а сейчас спрятал соль.

— Соль? Соль? Кто-то сказал «соль»? — раздался печальный голосок с другого конца стола. — Ради всего святого, дайте немного соли.

Мет, вздохнув, передал солонку.

— Да вы просто разрушитель устоев, — заявила Пета.

— А вы любите портить удовольствие другим, — раздраженно откликнулся Мет. — Жаль, в графине кончился кислый морс из чернослива. Мог бы вам предложить.

Пета рассмеялась и села.

— Бросьте… — Она насмешливо кивнула ему.

— Мет, ты же обещал бросить курить…

— Мама, если снова собралась ворчать…

— Но ты же хочешь иметь ребенка…

— Ребенка? — Девушка недоверчиво смотрела на него васильковыми глазами.

— Мет будет прекрасным отцом, — восторженно подтвердила мама.

— Передайте соль, пожалуйста! — крикнул Мет, облокотившись на стол.

— Соль? У кого есть соль? — послышалось уже из другого угла комнаты.

— Полное падение нравов, — мрачно пробормотала Пета.

Мету было все равно. Главное, чтобы мама снова не взялась за любимую тему. Он с досадой посмотрел на нее. Совершенно ясно, что Пету Келли меньше всего волнуют дети. Владелице красного «дукати» больше понравился бы легкомысленный холостяк. Если он хочет найти общий язык с Петой, нужно, чтобы мама даже не заикалась о внуках. Но проблема была в том, что ома только о них и думала.

— Простите меня. — Мама, кажется, вняла его немой мольбе. — Я все смотрю на ваши волосы. Никогда не видела таких ярких.

Пета улыбнулась:

— Но зато меня теперь не называют крашеной блондинкой.

Скорее секс-бомбой, подумал Мет. Мама была поражена.

— Вы блондинка? Я думала, медный — ваш естественный цвет.

— Ничего подобного. Это краска. Называется «пылающий каштан».

— А другие оттенки?

— «Апельсиновые брызги» и «папайя».

Очень экзотично, подумал Мет. Он потянулся к графину и наполнил ее бокал.

— Попробуйте сок из тропических фруктов. Вам понравится.

Пета рассмеялась. На этот раз без иронии. Мет тоже вдруг развеселился. Сердце екнуло. Между ним и рыжей будто пробежала искра. Он мог поклясться, что почувствовал легкий толчок в грудь. Мет улыбнулся маме.

— Мама, может, тебе тоже выкрасить волосы в какой-нибудь яркий, жизнерадостный цвет? Персиковый, с кремовыми прядями? Будет здорово. Гораздо лучше, чем седые.

— Ой, Мет. Я уже в том возрасте, когда остается только седеть.

— Чепуха! Кто сказал, что женщины в расцвете лет должны быть серыми и невзрачными? Попробуй, поэкспериментируй. Покрась волосы, подбери яркую одежду. Начни новую жизнь.

— И вы сразу почувствуете себя лучше, — поддержала его Пета.

Мет благодарно улыбнулся. Наконец кто-то солидарен с ним в том, что маме нужно заняться своей внешностью. Пета ответила на улыбку насмешливым взглядом. Сообразила, что ее используют как пример для подражания.

— Ну, я подумаю… — с сомнением протянула мама. Странно, до этого в ответ на подобные предложения он всегда слышал резкий отказ. И Пета, кажется, успокоилась. Больше не смотрит на него букой. Любопытно. Впервые за прошедшие дни Мет с аппетитом принялся жевать сэндвич.

— Вы, наверное, художница? — поинтересовалась мама, которую все еще разбирало любопытство.

Пета пожала плечами. Мет не смог удержаться и снова взглянул на ее грудь.

— Не угадали. Я стюардесса. Работаю на линиях «Квантас».

К счастью для него, Пета была поглощена беседой, и Мету ничто не мешало рассматривать ее.

— На международных линиях? — спросила мама.

— Да, в основном летаем в Лондон и Рим.

Она подражает итальянкам: одежда, которая подчеркивает грудь и бедра, манеры, мотоцикл, подумал Мет.

— У вас, наверное, очень ответственная работа. Нужно заботиться обо всех пассажирах во время долгого полета и следить, чтобы ничего не случилось, — посочувствовала мама.

Мет нахмурился. Фраза звучала издевательски. Слово «ответственность» совершенно не подходило к спортсменке с волосами экзотического цвета. Всем известно, в Лондоне и Риме есть множество интересных мест для таких искательниц приключений. Ради этого стоит и помучиться.

— Да, ответственная. К тому же с этой работой я уже не знаю, когда ночь, когда день, — сказала Пета. — Я приехала сюда в надежде избавиться от бессонницы.

Мет мог бы избавить ее от бессонницы. Он-то знал способы получше, чем лечебные упражнения и диета из капустных листьев. В его голове пронеслось несколько игривых эротических картинок.

— Попробуйте записаться к массажисту, дорогая. Тут делают несколько видов массажа, — посоветовала мама.

Да… он, например, мог бы предложить нежный и чувственный, размечтался Мет.

— Сейчас мне делают Рейки-массаж, — продолжила мама. — Не поверите, но после сеанса силы появляются как будто ниоткуда. Некоторые места просто горят.

Все равно не так, как после занятий любовью!

— Совсем недавно меня мучили боли в спине… Мет очнулся и прислушался. Нахмурившись, он посмотрел на маму:

— Ты мне не говорила про спину.

— Мет, я не хотела беспокоить тебя по пустякам.

— Скорее, ты не хотела услышать, что боли в спине напрямую связаны с весом. И сидение без дела, вместо занятий гимнастикой, только обостряет ситуацию.

— Как ты можешь так говорить, — вспыхнула мама. — Если хочешь знать, когда был жив твой отец, я не делала никаких упражнений.

— Тогда ты могла их не делать. Потому что часто занималась любовью.

— О! — смутилась мама.

— Может, Вайда права, — продолжил Мет, наслаждаясь победой. — Наверное, не нужно было привозить тебя в этот центр, чтобы вновь вернуть к нормальной жизни. Просто стоило найти тебе мужчину.

— Мет! Как ты смеешь? Твой отец…

— Мама, отец перевернулся бы в гробу, увидев, до чего ты себя довела. Ему нравились энергичные женщины, которые наслаждаются жизнью. Каждой ее минутой. Может, ты и не скучаешь по себе прежней, но я скучаю.

— Все равно, мне не нужен мужчина, — обиделась мама.

Мет пожал плечами.

— Подумай.

— Вы считаете, что люди наслаждаются жизнью, только когда занимаются сексом? А все остальное время умирают от скуки? — медленно произнесла Пета.

Взгляд васильковых глаз стал холодным и циничным. У Мета по спине прошел холодок. Трудный вопрос, раньше ему такой не задавали, и он почувствовал себя не подготовленным к нему.

— Не считаю, — ответил Мет, — но с физической точки зрения, это прекрасно. — Особенно для глубокого и спокойного сна, чуть не добавил он.

Тонкие брови удивленно поднялись.

— Значит, вам не нужно потеть в тренажерном зале, чтобы поддерживать себя в такой исключительной спортивной форме?

— Мет много занимается спортом, — вмешалась мама.

— О, не сомневаюсь. Спорт ему очень подходит. — Она мило улыбнулась Мету:

— Вы и там нарушаете правила?

Какая ядовитая улыбка. Ах ты, злючка! Мама рассмеялась:

— Ну, вы и придумали! Зачем ему нарушать? Мет талантливый, он всегда выигрывает. Начиная с раннего детства, — гордо объявила она.

— Конечно, — сухо сказала Пета и уткнулась в тарелку, потеряв всякий интерес к разговору.

Воцарилось молчание. Так бывает, когда в разгар застолья неожиданно выключают свет. Мет недоумевал. Женщине, которая так подчеркивает все свои прелести, не нравится говорить о сексе? Или причина в другом? Он не мог взять в толк, что ее оттолкнуло.

Может быть, ответ кроется в том, что кто-то обманул ее? Мужчины иногда делают глупости. Встречаются с одной, потом с другой, не зная, что им нужно. Мет придерживался иного мнения: нашел что-то стоящее — не выпускай из рук.

Он не расстался бы со Ски, но она подписала контракт с зарубежной фирмой и уехала на два года. С Джанель он тоже долго встречался — до тех пор, пока карьера юриста не затмила ей весь свет. Ему хватало одной женщины. Почти всегда. Мет был бы счастлив, согласись Пета Келли быть с ним столько, сколько она захочет. И все это время для Мета не будут существовать другие.

Что же, скоро он узнает, сбудется ли его желание.

Возможно, уже на соревнованиях по стрельбе из лука. Запустит в небо несколько стрел… А потом…

— Вы занимаетесь спортом, Пета? — спросила мама. Она как будто прочитала его мысли. Мама, конечно, не станет их сватать. Должна же она понимать, что Пета Келли не та, из кого получаются хорошие жены.

Пета насмешливо посмотрела на него, потом, с улыбкой, на маму:

— Да, теннис моя страсть.

Ага… сыграем в паре, с удовольствием подумал Мет.

— Сегодня днем будет очередной теннисный раунд. После соревнований по стрельбе из лука, — сообщила мама.

— Буду иметь в виду.

— Мет прекрасно играет в теннис. Снова насмешливый взгляд:

— Тогда у нас есть шанс несколько раз ударить ракеткой по мячу.

— Гм, — протянул Мет.

Быстро она согласилась. Но это неважно. Так или иначе, у него появилась возможность встретиться с Петой, и он обязательно ею воспользуется.

Он улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ.

Вот и договорились.

Но пусть мама не надеется, что он отнесется к Пете серьезно.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Кажется, больше никто не придет, — весело заметил Мет.

Пета мрачно кивнула головой.

Они прохаживались по корту уже десять минут в ожидании других участников встречи. Наверное, остальные гости решили сегодня отдохнуть. Значит, вся площадка — в их распоряжении, если Пета, конечно, останется.

— Сыграем одиночный гейм? — спросил он с оттенком неуверенности, как бы давая ей возможность отказаться.

Мету хотелось проявить себя с лучшей стороны. В нем проснулся настоящий джентльмен. В полном смысле слова.

Пета же размышляла, стоит ли игра того, чтобы терпеть общество этого зануды. Решила, что стоит. Мышцы немного затекли после прогулки на мотоцикле. Хорошая партия в теннис для начала, потом плавание в крытом бассейне, расслабляющая горячая ванна с минеральной водой и медитация с тайскими монахами… после этого она заснет как убитая.

— Хорошо, — согласилась Пета.

Мет мысленно оценил предстоящий поединок. На мягком, прогретом покрытии вряд ли можно всерьез проявить настоящее мастерство: покидать мячик через сетку — это самое большее, что им удастся.

Пета довольно скептически наблюдала, как Мет снимает спортивный костюм. Все, хватит терять голову, со злостью поклялась Пета. Она слишком часто ошибалась в атлетически сложенных красавцах.

Этот мужчина, конечно, не образец античной красоты. В отличие от коварного Джорджио, общение с которым научило ее быть осторожной. Мет Дейвис был довольно крупным мужчиной, высоким, с очень крепкой, рельефной мускулатурой. Чувствовалось, что своей физической подготовке он уделял много внимания. В нем угадывалась уверенность многоопытного мужчины. Но нет, Пету уже не проведешь никакими мужскими трюками! Даже если их придумает сам господин дьявол.

Пета приготовилась к активной обороне… Этот похититель дамских сердец может пялиться на нее, сколько угодно. Все равно, мистер, она выскользнет из ваших крепких рук!

Но, если присмотреться, в его лице было определенное мужское обаяние, которое не может не заметить ни одна женщина, и что-то еще… Что же? Сила, решила Пета, вот его основное достоинство. Мет Дейвис, казалось, мог противостоять всему и вся. И не только силой своих стальных мускулов. Женская интуиция подсказывала Пете, что он из тех, кто способен начать любое дело и добиться его процветания, потому что природа наделила его прекрасным интеллектом.

Пета заметила, что у Мета резко очерченные, правильной формы черты лица. Крепкий, волевой подбородок, ровные белоснежные зубы, чуткие изящные ноздри. Удивительные светло-серые глаза… лучистые, очень проницательные, с густыми темными ресницами… в этих глазах можно утонуть, а слегка широкие скулы делали их еще выразительнее. Прямые брови и коротко подстриженные черные волосы указывали на импульсивный характер.

Большинство людей сразу решило бы, что перед ними солидный, решительный и надежный человек, но Пета не спешила присоединяться к этому большинству: она знала себе цену и уже ничему не верила, особенно внешности. Она предполагала, какие фантазии проносятся сейчас у этого мужчины в голове. И тут мелькнула блестящая мысль… Но нет, Пета не собиралась ее осуществлять. Джорджио был последним, кто мог нашептывать ей милые пустяки. И сам он оказался пустяком. Нет, не буду играть с огнем! — решила Пета. Нужно относиться к жизни серьезно и не позволять желаниям победить разум.

— Вы что-то сказали про одиночную игру… да? — Она все еще пыталась найти хоть какой-то изъян в прекрасной мускулатуре под белой спортивной рубашкой и шортами. Но не находила. Кожа его была ровного бронзового цвета. Пета поняла, что это естественный загар. Он не посещал солярий, а, скорее всего, много занимался спортом на открытом воздухе. Но и в кабинете, судя по властному взгляду и характерной осанке, ему приходилось просиживать подолгу.

— Что-что? — рассеянно переспросил Мет.

— Хотите сыграть со мной в одиночную, ни к чему не обязывающую игру, когда никто не мешает? — насмешливо переспросила она. — Я имела в виду, ваша жена сейчас отдыхает отдельно и вы, в свою очередь, не теряете времени? Или вы обзавелись понятливой подружкой, которая может ждать…

— Нет, — прервал Мет ее легкомысленный монолог. — Сейчас я ни с кем не связан. С некоторых пор.