- Ты видел гнома? - дребезжание приблизилось.
      Веня боялся настолько сильно, что даже не мог врать.
      - Видел, - выдавил он.
      - Адресс! Скорее адресс! Время уходит! В вашем мире вссё делаетсся неправильно. Поззавчера, безз пятнадцати шессть я должен был ззабрать указзующий персст, но мальчик Коля опередил меня. Хотя уж ему-то подобный предмет ссовершенно не нужен. Поззавчера, безз дессяти воссемь я всстретил мальчика Веню, который должен был ссобщить адресс мальчика Коли, но ззаупрямилсся. Но я ззапомнил мальчика Веню. И он мне сскажет, сскажет адрессс. Только он. Только первый, к кому я обратилсся с вопроссом, ззнает исстинный адрессс. Таковы законы!
      Веня со страха перестал видеть. Красные огоньки слились в единую дрожащую линию. Остался только дребезжащий голос.
      - Сскажет. Или ему придётсся поззнакомитьсся сс моими крыссомуммиями.
      Глаза Вени раскрылись до предела.
      Красные огоньки сдвинулись с места. На постель принялись вспрыгивать десятки маленьких существ. В серебристом сумеречном свете они казались серыми. Больше всего они походили на старых облезлых крыс с раздутыми мордами. Морды покрывали уродливые складки, а из самой глубокой сверкала пара красных огоньков - глаза.
      Крысомуммии подобрались к самому Вениному подбородку. За их рядами Властелином Ночи высился хозяин Тёмных Стёкол.
      Веня молчал. Он ждал с нестерпимым ужасом укуса. Вот-вот первая из противных крыс вопьётся ему в шею. Так ждут, когда ужалит сверло зубодробильного аппарата в стоматологическом кабинете. Но крысомуммии медлили. Они наслаждались Вениным страхом.
      - Время! - вскричал Хозяин Тёмных Стёкол. - Время уходит. Сскажи адресс. Сскажи, иначе твои родители никогда не просснутсся. Ты хочешь, чтобы они не просснулиссь?
      И Веня сдался. Сразу. Без всяких раздумий. Больше всех крысомуммий на свете, больше самого хозяина Тёмных Стёкол он боялся, что мама и папа когда-нибудь умрут. Он даже представить себе не мог, что произойдёт, если он завтра встанет с кровати, а мама и папа так и останутся лежать бездыханными. Это был самый страшный ужас на свете, потому что без папы и мамы жить вовсе невозможно. Коля был далеко, а папа и мама совсем рядом. И хозяин Тёмных Стёкол угрожал им. Только Веня мог их спасти. Пусть он никогда больше не пойдёт в штаб, пусть над его секретной тетрадкой смеётся вся школа, но папа и мама должны были завтра проснуться. Должны во что бы то ни стало.
      - Суворовский переулок, дом пять, квартира шестьдесят восемь, - прошептал он.
      - Сспасибо, мальчик Веня, - торжественно возвестил хозяин Тёмных Стёкол и на секунду снял очки. На Веню взглянули глаза, залитые холодным серебряным светом. Затем очки снова оказались на месте, а их обладатель растаял в ночной тьме.
      Крысомуммии, пересмеиваясь, попрыгали с Вениной постели и с шорохами унеслись прочь. В квартире вновь обнаружилась привычная ночная тишина с тихими звуками, теперь уже знакомыми и нестрашными. Соседняя комната вновь очутилась на месте. Веня слышал похрапывание папы. Значит, ничего страшного не произошло. Значит, всё в порядке.
      Но что будет с Колей? Ведь хозяин Тёмных Стёкол сейчас отправился к нему. Постойте, но зачем ему Коля? Ему нужен совсем не Коля! Он ведь спрашивал про гнома. Конечно же, такие страшилища не интересуются обыкновенными мальчиками, они ищут золотистых гномов. А гном... Да-да, именно так. Пусть хозяин хоть заищется гнома в Колиной квартире. Нет там гнома, и всё. И ничего он там не найдёт, нет.
      По крайней мере думать так было намного приятней. Казалось даже, что Веня вовсе не выдал Колин адрес. Ведь ничего страшного не случится, не правда ли?
      И Веня, успокоившись от перенесённых волнений, провалился в глубокий сон без всяких сновидений.
      Глава 9,
      в которой количество палочек уменьшается, а Коля занимается экспериментами
      Второй школьный день точно так же похож на первый, как и все остальные. Только уже никто не дарит цветов и даже малейшие признаки праздника растворяются в суровых буднях.
      Сегодня Коле досталось не только от Пашки, но и от Владяна. Владян был цепким худым и невероятно наглым, что ему помогало во всех драках. А если драва клонилась к поражению, то за Владяна всегда вступался Пашка. У них и фамилии в журнале рядом стояли: Радостев Павел и Рузиков Владислав.
      Коля сидел и размышлял, что надо продержаться всего лишь одну перемену. На уроках было безопасно. Тем более, что Коля теперь сидел за первой партой. А после уроков можно было возвращаться в нормальную добрую жизнь.
      Коля всегда удивлялся, насколько различается жизнь в школе и за её пределами. Если в школе над Колей витало постоянное чувство опасности удара в спину или обиды, то во дворе он преображался. Во дворе почему-то не спорили, кто сильнее и кто быстрее сможет врезать другому в глаз. Во дворе всё вертелось вокруг того, кто умел придумать чего-нибудь интересное. А в школе получалось иначе. Если ты послабей, то тебе всегда доставался самый грязный участок для уборки территории, самый тяжёлый груз и самое неудобное место. Бывало мест не хватало и Коля оставался стоять, пока учительница волевым решением не сдвигала кого-либо с насиженного угла. Веня учился в другом классе, и у него подобных проблем даже не возникало. Конечно, Коля дрался, но драки всегда заканчивались для него плачевно. Девчонки заливисто смеялись над его перепачканной формой. А Светка Белорусских откровенно его презирала.
      Но Коля не унывал. Тем более сегодня, когда в его шмотнике лежал пенал с волшебными палочками. Коля побоялся оставить его дома. Ему казалось, что воры только и ждали, когда Коля уйдёт в школу, чтобы украсть все палочки до единой. Ещё два дня назад судьба палочек нисколько не волновала Колю, но теперь они стали его главным сокровищем.
      Разумеется, про палочки он никому рассказывать не стал. Жизнь - это такая штука, когда любую хорошую вещь, оказавшуюся у тебя, так и норовят присвоить все, кто посильнее. Хорошую вещь нельзя показывать кому попало - отберут. Этому Коля был научен с детства, когда в четырёхлетнем возрасте вышел во двор с новеньким красно-синим грузовиком. До вечера он самозабвенно катал его в куче песка. Коля строил подъездные пути к многоэтажным гаражам, которые терпеливо вырывал в песке и укреплял обломками найденной дощечки. На душе царил настоящий праздник. А потом прибежали незнакомые большие ребята, выхватили у него из рук грузовик и быстро-быстро унеслись прочь от завывающего как сирена Коли.
      Такая же история могла получиться и с палочками. Поэтому Коля хранил в строгом секрете свои приключения и терпеливо ждал окончания уроков.
      Палочки занимали все мысли. Колю даже не расстраивал теперь тот факт, что гном переехал к Лене. Разумеется, польстился на мандарины, которые Коле покупали довольно редко. Но палочки-то остались.
      Прозвенел звонок и Коля первым выскочил из класса, чтобы предупредить Веню. Не хватало ещё, чтобы Веня растрепал в своём классе о палочках или начал творить чудеса прямо на уроках.
      Веня молча глядел в окно. Рядом с ним стоял толстяк Серёга Воршин из Вениного класса. Серёга был не прочь посидеть на подоконнике, но по этажу дежурила биологичка, которая безжалостно сгоняла всех нарушителей.
      - Старорежимница, - прогудел ей вслед Серёга, но сесть на подоконник не осмелился.
      Зато Веня бесстрашно уселся на белую плоскость и даже поставил туда ногу в потрёпанной кроссовке. Серёга аж ошалел от такой наглости, зашлёпал губами и на всякий случай перешёл к другому подоконнику.
      Коля поспешил к другу, но не успел. Рассекая роящиеся толпы школьников к нарушителю спешила биологичка.
      - Немедленно слезь с окна!!! Немедленно! - закричала она ещё издали.
      Веня нехотя скатился на пол. Биологичка уже стояла перед ним.
      Веня задумчиво крутил в руках палочку.
      - Как фамилия?! - строго спросила биологичка. - Кто классный руководитель?
      - Фамилия? - удивлённо произнёс Веня, как будто такой вопрос ему задавали первый раз в жизни.
      - Фамилия! - утвердила биологичка, наливаясь праведным гневом. Услышав крики, из туалета потянулись курильщики, пряча бычки в оконные щели.
      Веня продолжал крутить палочку в руках и напряжённо о чём-то думал.
      Учительница на миг тоже о чём-то задумалась, суровость покинула её лицо, и оно выглядело теперь просто уставшим.
      Скорость палочки в Вениных руках возрастала.
      Но лицо учительницы биологии вновь стала напряжённым.
      - Не слышу, - она взяла Веню за плечо. - Не слышу фамилию! К директору захотел?
      Веня не хотел к директору. Он судорожно выдохнул и сунул палочку в карман.
      - Данилов, - нехотя ответил он. - Шестой "А".
      - Марш в класс, - распорядилась биологичка, - и чтоб больше я тебе здесь не видела.
      Веня медленно, словно убитый непереносимым горем человек, поплёлся в класс. Сбоку к нему пристроился Коля.
      - Ты что, очумел? - грозно зашептал он в ухо другу.
      - Я только проверить хотел, - оправдывался Веня, - кто ж знал, что они не всегда работают. Я так старательно представлял как она передо мной извиняется за то, что я залез на окно. А палочка не подействовала.
      - Наверное, она только на вещи работает, - предположил Коля.
      - Не на все. Я вчера вертолёт заказал настоящий. На крышу чтобы. Представлял, представлял, а он так и не появился.
      - Может быть ты плохо представлял?
      - Я? - обиделся Веня. - Да я любой вертолёт могу представить по деталям, - и он немедленно принялся перечислять. - Фюзеляж, несущий винт, рулевой винт и шасси.
      Коля хоть и не видел секретной тетради, но знал, что в знаниях по авиации Вене равных не сыскать. Поэтому он согласно закивал, чтобы прервать список вертолётных составляющих.
      Веня вытащил палочку и завертел её в руках. Просто так, без всяких желаний.
      - Спрячь, - испугался Коля. - Увидят!
      - Ну и что, - удивился Веня. - Никто не знает, что они волшебные.
      - А если узнают? - язвительно спросил Коля.
      Веня вздохнул и спрятал палочку обратно. Прозвенел звонок и друзья разбежались по своим классам.
      Влетев в класс, первым делом Коля увидел свой шмотник в раскрытом виде, валяющийся на крышке парты. А в руках Владяна - пенал с заветными палочками.
      - Отдай, - кинулся к нему Коля.
      - Во тебе, - Владян больно пнул Колю в щиколотку и протянул половину палочек стоявшему рядом Пашке.
      - По местам, по местам, - захлопала в ладоши Ираида Сергеевна, преподававшая алгебру и геометрию.
      Коля бессильным взором проводил похитителей и плюхнулся на место. Совершенно невозможно было подняться и пожаловаться учительнице, словно обиженный первоклассник. Ещё невероятнее казалось вернуть пропажу своими силами. Он высидел урок как на иголках. А после урока, как оказалось, следовало не разбегаться, а идти на уборку территории.
      - Отдайте палочки! - взмолился Коля, забегая перед Пашкой и Владяном.
      - Держи! - Пашке палочки были совершенно не нужны и он протянул их обратно Коле.
      Коля быстро сунул в карман куртки Пашкину порцию.
      - Отдай, - попросил он Владяна.
      - Пошшёл, - Владяну палочки тоже были не нужны, но он видел, что они нужны Коле. Поэтому Владян их возвращать не собирался. Что может быть слаще, чем вдоволь подоставать человека.
      - Пошшёл прочь, Наркота, - он отодвинул Колю с дороги и зашагал вслед за Пашкой.
      Коля смотрел ему в спину ненавидящим взглядом.
      Папа звал Колю "Николя", но в школе Колю не считали красивым, сильным и удивительно храбрым. Сначала его дразнили по фамилии. "Эй, Конопля, Конопля, шмотник обронил!" - вопили ему вслед одноклассники. Но после лекции о вреде наркотиков к Коле прочно приклеилось прозвище "Наркота".
      Краем глаза Коля постоянно косил на Владяна, а тот подсмеивался и постоянно вертел палочки в руках. У Коли аж дух захватывало. А что, если в этот момент Владян загадает желание и оно исполнится? Тогда Коле уж точно палочек не видать. Но до сих пор не произошло ничего удивительного. Или желания в голове у Владяна не водились. Или палочки отказывались их выполнять, как не исполнили они для Вени вертолёт в натуральную величину.
      А потом Владян подбежал к костру и с размаху зашвырнул палочки туда. У Коли внутри что-то натянулось и оборвалось. А потом он уже несся, сбивая дыхания, к оранжевым языкам пламени, куда старшеклассники сгребали высохшую листву.
      Колины руки прихватили по пути железяку, чтобы разворошить огонь и вытащить палочки на свободу, но его бег оборвала рука высоченного десятиклассника, цепко ухватившая Колино плечо.
      - Куда, дурило? Не видишь?
      Коля вывернулся и увидел палочки. Он протянул железяку вперёд, но старшеклассник зло выругался отобрал её у Коли и выкинул. Другой рукой он ухватил Колю за шиворот. Зло ухватил, так, что воротник рубашки впился в Колино горло.
      Палочки плавились в огне. Они почернели и согнулись. Поверхность их вспучилась пузырями. На кончиках, которые так часто грызли Колины зубы, набухали тяжёлые капли. В костре корчились в смертельных конвульсиях пять волшебных палочек. И оживить их теперь не могло никакое волшебство. Это невыносимо обидно: стоять, смотреть, как догорает сказка, и не иметь никакой возможности её спасти.
      Заметив, что Коля утих, старшеклассник рывком развернул Колю от костра и подтолкнул к своим. Владян торжествующе улыбался. Что-то лопнуло внутри у Коли. Что-то оборвалось раз и навсегда. Подхватив с земли обломок белого кирпича, он запустил его в бледное пятно, в которое превратилось лицо Владяна от набежавших на Колины глаза слёз. Он налетел на Владяна как смерч, как ледокол, как астероид. Возможно, со стороны всё выглядело гораздо скромнее, но этого толчка хватило, чтобы повались врага на разрыхлённую граблями землю. Коля не помнил ничего. Он не чувствовал ни свои удары, ни ответные от Владяна и Пашки, который пытался пинками спихнуть Колю с приятеля. А потом откуда-то издалека, возможно, из другого мира раздался грозный голос: "Коноплёв! Рузиков! Прекратить!"
      Коля поднялся с поверженного врага. Он ничего не видел. Перед глазами всё расплывалось и покачивалось. А в голове всё ещё бушевала невосполнимая утрата волшебной пятёрки.
      Учительница оглядела перепачканного Колю с расцарапанным лицом. Она чувствовала, что ругать его нельзя, но и оставлять дело на самотёк не следовало. Шестой "Б" молча столпился вокруг неё и ждал. Разбираться? Не сейчас. Потом, когда что-нибудь прояснится.
      - Коноплёв.
      Коля вскинул лицо, по которому пролегли чёрточки слёз.
      - Иди домой.
      Коля кивнул, подобрал рюкзак, на который кто-то уже успел наступить выпачканной в жирной глине ногой, и побрёл прочь.
      Домой он не пошёл.
      Идти домой в таком виде совершенно невозможно. Пристали бы с вопросами. Жаловаться не хотелось. И в самом деле, не пойдёт же папа и не отлупит Владяна за его подлый поступок. Он же не знал, что в школе Коля вовсе не сильный и удивительно храбрый. А если бы знал, то что? Вздохнул бы, да перестал бы называть Колю красивым французским именем "Николя". Не заслужил Коля такого имени. Не оправдал. Разбираться с Владяном требовалось своими силами, а их было у Коли очень немного.
      В штаб тоже идти не хотелось. Там мог сидеть Венька. Счастливый и безмятежный Венька, что-то там черкающий в своих тетрадках. Венька, который учился в другом классе и не страдал ни от Пашки, ни от Владяна. Везучий человек Венька. А ещё там могла оказаться Ленка. Ленка, которая читает книжки про храбрых героев с мечами. Ленка, умеющая смотреть таким глубоким взглядом, что жуть брала. Может она сравнивала Колю с книжными героями. А он не тянул на них, смелых и храбрых. Совсем не тянул. Только Ленка об этом не знала. И хорошо. Но всё же немного грустно. Гномам вот замечательно живётся. Налопался мандаринов и никаких тебе Пашек и Владянов.
      Коля вздохнул. Ничего. Осталось потерпеть каких-то шесть лет. А потом начнётся взрослая жизнь. Как у папы. Может быть Коля даже женится. Может быть он даже научится заворачивать в стеклянные банки огурцы и помидоры. Или лучше купит аквариум и станет разводить золотых рыбок.
      На ходу Коля пересчитал палочки. Их оставалось семь штук. Да, утром их было целых двенадцать. Вы только вдумайтесь, двенадцать волшебных палочек! А теперь из-за Колиной глупости, да из-за подлого Владяна пять палочек погибло. Коля клятвенно пообещал, что больше никогда не возьмёт палочки в школу. Но ведь любыми клятвами происшедшее переиграть невозможно.
      Ноги подвели Колю к автобусной остановке. А не поехать ли в центр? У Коли аж дух захватило. Тогда он заявится домой, когда начнёт темнеть и увильнёт от любых каверзных вопросов. Вот только денег у Коли негусто.
      Коля завертел в левой руке палочку, представляя в уме металлический рубль и жёлтый полтинник. Правая рука тотчас ощутила тяжесть двух монеток, сразу начавших нагреваться от тепла Колиных пальцев. Рубль получился новенький, с Пушкиным. Коля достойно подготовился к встрече с автобусом. Но вот автобус, видимо, ещё не был готов к встрече с Колей. Он скрывался за углом и спешно приводил себя в порядок, чтобы такому мальчику, как Коля, было не стыдно ехать в его салоне.
      Автобус не появлялся. От нечего делать Коля пошарился в рюкзачке и извлёк на свет божий треугольник, спрятанный в дальнем кармане. Треугольник он тоже не рискнул оставлять дома, но теперь придётся. А пока волшебная вещичка переливалась в Колиных руках. На секунду показались буквы из тёмного серебра. Коля замер, вчитываясь в строчки. "Пронзив пространство, обнаружишь ту, что многое расскажет". Надпись поблёкла и растворилась в дымчатом серебре пластмассы.
      Коля не знал, как пронзить пространство, и поэтому решил просто поторопить автобус. Он прищурился и представил себе жёлтый "Икарус". Длинный, с гармошкой, у которого половина передней двери уходит в водительскую кабину. Пальцы крутили и крутили палочку, а автобус всё не появлялся. Волшебство словно испарилось из палочек, побывавших в чужих руках. А вдруг палочки нельзя никому отдавать! Коля перепугался. Но ведь работали же палочки в руках и Вени, и Лены. А тут вдруг перестали. Нет, тут дело нечисто.
      Машинально Коля прибавил к оранжевой палочке белую. Совсем, как Лена. И автобус появился. "Икарус", но странный "Икарус". Не длинный, а обрезанный. В таких по городу разъезжает техпомощь. Тем не менее, он лихо подкатил к остановке. На переднем стекле красовалась табличка "47-Т". Из этого следовало, что автобус выполнял коммерческие рейсы, и полтора рубля за право войти в него не хватало. "В центр!" - возвестила молоденькая, но полная кондукторша, и пассажиры, до этого странно поглядывавшие на автобус, стали в него загружаться.
      Тут Коля понял, что его удивило. На этой остановке никогда не останавливались коммерческие автобусы. Более того, маршрут за номером "47-Т" не значился ни на какой карте общественного транспорта. До этой самой минуты Коля никогда не видел автобусов такого маршрута.
      Автобус тем временем уехал, а Коля остался. Рядом стояли более стойкие пассажиры, видимо, обладатели проездных. Палочки сработали, но как-то неправильно. Словно они, не дослушав Колю до конца, бросились выполнять приказ. Или не смогли вытянуть заказанный Колей автобус. Не хватило сил, как не хватило сил у Коли отлупить Пашку и Владяна. Коля задумчиво добавил к паре палочек ещё одну белую и снова продолжил вращение.
      Немедленно из-за поворота вывернул жёлтый "Икарус". Длинный. С гармошкой. Точно такой, как нарисовался у Коли в голове. Три палочки, как три богатыря, выполнили Колин приказ точь-в точь.
      Автобус подъехал и приветливо распахнул двери, приглашая Колю вовнутрь. Передняя была наполовину разделена тонкой пластмассовой стойкой. Но Коля не спешил. Коля дождался, когда вызванный по его просьбе автобус скроется за поворотом, а остановка опустеет окончательно. Он вытащил из кармана все семь палочек и завертел их, сжав плотной стопкой. В ту же секунду он просто взял и растворился в нагретом, ещё по-летнему жарком воздухе.
      Прасковья Феоктистовна, проходя мимо длинной стеклянной витрины, охнула и перекрестилась. Перед ней, прямо из воздуха, появился взъерошенный мальчик в тёмных брюках и жёлтой, кое-где перепачканной землёй куртке. "Господи, спаси и сохрани!" - прошептала она зажмурив глаза и пообещав поставить в церкви дополнительную свечку. Когда она раскрыла глаза, то никакого удивительного мальчика рядом уже не стояло. Обычная толпа народа в своём обычном ритме перетекала по главной улице города. Потоптавшись немного, двинулась Прасковья Феоктистовна дальше, списав удивительное явление на жаркую погоду и решив на свечке всё же сэкономить. Пока не выдадут пенсию. А там видно будет.
      Коля зачаровано шагнул вперёд. Перед ним высился центральный универмаг. Именно его загадал Коля, представив в уме двери из тяжеленного стекла. Именно перед этими дверями и оказался Коля и, нажав на ручку, двинулся к прилавкам, чтобы не задерживать скапливающихся за ним взрослых, всё так же спешащих по своим важным и неотложным делам.
      Глава 10,
      которая повествует о том, как сбылась Венина мечта и что из этого получилось
      Веня сидел за столом и делал уроки. Вернее, считалось, что он их делал. На самом деле Веня мечтал. Если, конечно, подходить к этому делу серьёзно, то мечтами его занятие тоже не назовёшь. Так, обрывки мыслей. Изредка Веня косил глазами на часы и разрешал себе ещё пять минут побездельничать. Уроки всегда надо начинать на круглой минуте. Почему так, Веня не знал, но старался придерживаться этого правила неукоснительно. Он снова взглянул на часы. 16:36. Ну вот! Опять пропустил пятёрку! Значит, четыре минуты можно смело посвятить самолётам. Конечно, за четыре минуты самолёт не нарисуешь. Зато помечтать о нём можно вволю.
      16:38. Пора было начинать становиться осторожным. Чуть-чуть задумаешься, а на табло уже единичка вместо нолика. А какой нормальный человек будет начинать уроки с единички. Нет, надо дождаться нолика или пятёрки.
      16:39. Вот-вот. Может, поэтому и не думается совсем. Вернее думается, но о чём? Веня затруднялся сказать что-то определённое о скачущих обрывках. Какие уж тут уроки, когда не получается думать даже о самых приятных вещах.
      16:40. Теперь главное - успеть распахнуть тетрадь и написать хоть одну букву до того, как нолик заменится на единицу. Тетрадь уже давно лежала под рукой и Веня немедленно раскрыл её на первой странице, где ещё оставалось немного места для размещения домашнего задания. А ручка? Где ручка? Вот она! Пальцы уверено хватанули её и вывели "Второе сентября". Веня оторвался от тетради и снова взглянул на часы. 16:41. Успел! И не одну какую-то букву, а целую строчку. Теперь можно немного передохнуть.
      Веня вспомнил о Колькином, вернее уже Ленкином гноме. А вместе с гномом вспомнился проклятущий хозяин Тёмных Стёкол. Но ведь с Колей ничего не случилось, не так ли? Может этот хозяин с серебряными глазами только приснился Вене. Всего-навсего ночной кошмар. Тогда получается, что Веня - не предатель. Ведь если предашь во сне, то это не по-настоящему, а, значит, и не считается вовсе.
      16:49. Ух ты! Времени-то прошло! А в тетради больше ничего не появилось. Но ведь Веня не пустяками занимался. Он думал о важных вещах, поэтому никто не мог сказать, что Веня терял время зря. Никто! Кроме мамы, разумеется. Сейчас-то она на кухне, но может заявиться сюда в любой момент. И ведь придёт в самый неудобный для Вени.
      16:53. Нет, не получаются у Вени сегодня уроки. Может, улизнуть в штаб. Ну её, эту алгебру. А ведь кроме алгебры ещё русский язык и история. Их тоже надо учить, а Веня историю даже ещё не открывал. Но постойте! Зачем нам уроки, если у нас есть волшебная палочка. Пусть она поработает за Веню, а он посвятит свой труд обдумыванию нового самолёта.
      Веня завертел в руках палочку, думая о примерах по алгебре. Но мысли в голове не прояснялись, как картинка, а наоборот, запутывались. Цифры и номера задач переплетались с изгибами крыла и алыми звёздами. Веня даже руками замахал, отгоняя перепутавшиеся мысли. Не хватало ещё, чтобы на чистом листе тетради появилась вся эта мешанина.
      17:01. Дело замерло на мёртвой точке. Невероятным усилием воли Веня забыл про самолёты. Не насовсем, конечно, забыл, а так, минут на двадцать, если получится. Он представил себе свою тетрадь по алгебре, лист в клеточку и аккуратно написанные на нём цифры. Без всяких там помарок. Веня глянул в тетрадь и возрадовался. Лист оказался полностью заполненным. Так, с алгеброй покончено. Теперь надо придумать как с помощью палочки выучить историю.
      Но что это! Веня переводил взгляд со строчки на строчку. В примерах стояли совершенно не те числа! Вот, к примеру, "73". Откуда оно взялось?! Не было в исходных данных никакого "73". Палочка слизала числа, вертевшиеся у Вени в голове, и расставила их по листу. Хоть и аккуратно, но совершенно бестолково.
      17:08. Ничего не сделано. Даже в минус. Теперь придётся переписывать всю классную работу в новую тетрадь. Веня хотел обидеться на палочку, но передумал. Он представил себе всю классную работу от первой до последней строчки, а за ней белоснежную поверхность листа, расчерченного тончайшими линиями на фиолетовые квадратики. Рядом с испорченной тетрадью тут же возникла новая, на которой отразилось всё, отрисованное в Вениной голове. Очевидно, палочка нарочно не хотела ничего исправлять в настоящей тетради, руководствуясь принципом "что написано пером - не вырубишь топором". Веня не возражал.
      17:12. Минус исправлен, но задачки решать надо. Никто Веню не освободит от сей тяжкой обязанности, а мысли вновь и вновь возвращаются к самолётам. Но Веня не страдает. Он решит эти задачки. Решит прямо сейчас. И русский сделает самостоятельно. И историю выучит. Ведь он может себя вознаградить за потраченное время. И он-то уж знает, чем себя вознаградит.
      17:32. Задачки решились за двадцать минут. За двадцать минут?! Так не бывает!!! Обычно на задачки у Вени уходил час или полтора. Но размышлять о странностях было некогда. Веня уже тянул из сумки тетрадь по русскому, проглядывая одним глазом учебник истории.
      17:57. Всё! Уроки позади. Донельзя счастливый Веня откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и закрыл глаза. Пальцы правой руки прокручивали палочку. Перед взором Вени в серой дымке проплывали самолёты. И как только очередной самолёт представал перед Веней во всей своей красе, на столе появлялась его точная копия в масштабе 1:48. Не прошло и получаса, как весь стол перед Веней был заставлен штурмовиками, истребителями и стратегическими бомбардировщиками.
      О моделях Веня мечтал давно и безнадёжно. Ведь кто, скажите вы мне, купит мальчику невероятное множество вещичек, на которые почти любой взрослый смотрит, как на не заслуживающие внимания безделушки? Нет, одна моделька у Вени была. На полке красиво разместился одинокий "Ил-18" с обломанными лопастями на третьем пропеллере. Разумеется, Веня просил ещё и ещё. "Зачем? - удивилась мама. - У тебя же уже есть!" Веня-то знал, зачем, но объяснить не мог. Не прибавляли модельки самолётов Вене ни знаний, ни умения. Но сейчас Венина душа цвела и пела.
      Веня выдумывал такие модели, что в магазинах и не встретишь. Первым делом он заказал "Ту-154", модель которого на тонких, почти незаметных проволочках висела в кассах "Аэрофлота". Конечно, там он не продавался, а только манил в заоблачные высоты и подталкивал взрослых купить билеты. А теперь пластмассовый красавец стоял на столе и радовал Веню.
      После появился "Боинг-747", который можно увидеть только в западных фильмах. Не летают в Венин город такие вот воздушные махины. Ну и пусть. Теперь и у Вени есть свой Боинг.
      Далее возник из пустоты "Бристоль-Британия-320". Его длинное название заметно перекрывало "Боинг" по звучанию, зато летал он чуть ли не в полтора раза медленнее. На всякий случай кроме "747-го" Веня заказал и "Боинг-707". Тоже красивый самолёт, хоть каждая из четырёх турбин в три раза и послабже турбины своего именитого собрата.
      А потом перед Веней возник похожий на сказочную птицу "Ту-144", таинственно сгинувший со всех без исключения воздушных линий страны. Веня почему-то верил, что эти огромные удивительные самолёты всё ещё где-то летают, и ему очень хотелось увидеть хотя бы один из них.
      Как только на самом краю столешницы объявился стремительный краснозвёздный "МиГ", вспомнил Веня знаменитые воздушные схватки, и на столе один за другим стали возникать бомбардировщики и истребители всех времён и народов.
      - Что это?! - раздался мамин голос над самым Вениным ухом.
      Веня вздрогнул и последний самолёт растаял вместе с дымкой, так и не воплотившись в реалии.
      - Самолёты! - радостно объявил Веня, обозревая свою грандиозную эскадрилью.
      - Вижу, что самолёты, - с нажимом сказала мама. - А у кого, позвольте спросить, ты их взял?
      И Веня замолк, потому что не получалось ничего сказать-то. Купил? А на какие, позвольте спросить, деньги? Подарили? А позвольте спросить, знаешь ли ты, сколько стоит весь этот подарок? Дали поиграть? А кто, позвольте спросить, именно дал?
      Мама взяла ближайший самолёт и тщательно рассмотрела все его мелкие детальки.
      - Эти самолёты или упали с неба... - протянула мама, но Веня видел, что она совершенно не верит в такой вариант появления дорогостоящей техники на его столе, - или...
      Мама не закончила фразу. Веня понимал, что мама запнулась неспроста, что она не может произнести "или украдены", потому что боится, что Веня кивнёт своей неразумной головой, взваливая тем самым на мамину несчастную голову ворох ненужных проблем.
      И Веня не мог сказать, что это его, ПО-НАСТОЯЩЕМУ его самолёты. Потому что самолёты, которые ПО-НАСТОЯЩЕМУ никогда не появляются просто так на столах у мальчиков, решающих задачки по алгебре.
      - Веня, - мама начала нервно заламывать руки, и Веня по привычке почувствовал себя виноватым. - Веня, можешь мне ничего не рассказывать, но ты немедленно, слышишь, немедленно отнесёшь все эти самолёты туда, откуда их взял.
      Тяжелая сумка оттягивала руку. Веня выволок её из подъезда, спустился с крыльца и остановился на перепутье. Он уже знал, что бывают задачки без ответа. Сейчас мама задала ему именно такую задачку. На неё просто не существовало решения. Потому что не существовало такого места, откуда Веня взял эти самолёты. Возможно, в природе имелось местечко, где самолёты находились до того, как их вытащила оттуда волшебная палочка. Но Веня не знал, где оно находится и поэтому ему было всё равно куда идти: налево или направо. И Веня никуда не пошёл.