— И?

— А они все в центре города на площади собрались, — продолжил бармен тоскливым голосом. — Детеныши, самцы, самки, старики… стоят вокруг какого-то своего памятника и, присосавшись друг к другу щупальцами, песни распевают. Жуткие, блин, песни, чем-то волчий вой мне напомнили. Оружие в стороне валяется никому не нужное. А мы стоим в десяти шагах и не знаем, что делать.

— Что было дальше? — тихо спросил я.

— Приказ-то никто не отменял, — ответил, вздохнув, Толик. — Всех подчистую сожгли… они даже не сопротивлялись — только выли все сильнее и сильнее, пока мы последнего не поджарили…

Мы молчали. Я допивал кофе, Толик уставился в голопроектор — выступление глав планет уже прекратили показывать, яркоглазый андроид Кеша рассказывал спортивные новости: в полуфинал кубка Галактики вышли сборные планет Земля, Офелия, Литц-Ка и Берш-Ак. Земля попала на Литц-Ка. Впрочем, все равно. У наших сборных нет ни единого шанса — Акалоиты не проигрывают в футбол пять лет подряд. Я мысленно проклял седьмую поправку к закону об отношениях с чужими. Именно она открыла дорогу инопланетянам в жизнь людей — у чужих появилось право участвовать в спортивных играх наравне с человеческой расой. Правда, воспользовались этой поправкой лишь акалоиты — и то, только ради футбола. Слава Богу, что эти жуткие рептилоиды обитают всего на двух планетах. Иначе скоро в чемпионате Галактики участвовали бы одни чужие.

— А что у тебя за гипотеза? — спросил Толик.

— Ммм?

— Насчет Стазиса?

Настала моя очередь вертеть в руке чашку.

— Когда я бы молодой… — Я засмеялся: — Мда… Уже к старикам себя причислил… Короче, было мне шестнадцать лет… война только закончилась, по всей Земле гремели фейерверки, праздники, цветы… Мы с Мариной… моей девушкой… сидели на берегу моря. Было красиво — ну, сам знаешь: пылающий закат, бескрайнее синее море, ласковый шум прибоя… Впрочем, я всего этого не видел — я смотрел только на нее. И Марина тогда сказала… сказала, что очень хотела бы жить на Статике. Я спросил, почему? А она ответила, что хотела бы найти здесь свою бабушку, которая умерла давным давно. Я не понял, что она имеет в виду. Тогда Марина рассказала, что верит в переселение душ, в реинкарнацию. Что люди, умирая, возрождаются в новом теле. А когда они устают возвращаться в мир живых — они отправляются на Статику. И замирают без движения на улицах Стазиса — чтобы забыть наконец о мирской суете. Отдохнуть, и лишь через миллион лет возродиться — когда во Вселенной не будет боли и страха.

Чашка задрожала, когда я опустил ее на стол.

— Но это же не твоя теория! — возразил Толик. — Что думаешь ты?

— Что Марине еще не надоело возрождаться, — ответил я. — И ей сейчас десять лет, она живет на Офелии, вместе с подружками бегает по цветочным лугам, вьет прекрасные венки и продает их туристам по одному евро за штуку. А потом покупает ледяной сок и бежит купаться. В действительно бескрайнем синем море.

— Все-таки ты сумасшедший, — проворчал бармен и встал. — Или просто застыл в своем шестнадцатилетнем возрасте. — И с этими словами Толик покинул мой столик.

А я еще некоторое время посидел, лениво наблюдая за соревнованиями по боулингу. Потом посмотрел на часы: половина девятого. До прилета планетного экспресса Небраска-Статика оставалось сорок минут. Пора идти.

Я рассчитался с подбежавшим андроидом-официантом и вышел наружу.

Небо было безоблачным — лето на Статике постепенно входило в свои права — сезон дождей закончился, теперь предстояло четыре жарких засушливых месяца.

Около стоянки дежурил Ворон — чокнутый парнишка, что все время ошивается в туалете «У Толика». Похоже, парень нашел себе работу — стоит себе около входа, меланхолично поигрывает электродубинкой, с намеком поглядывая на малышню, которая кружит возле стоянки и дразнит Веню, обзываясь всякими нехорошими словами.

— Здравствуй, Герман, — растягивая слова, поздоровался Ворон.

— Привет, Веня, — рассеянно ответил я, отыскивая в кармане ключи.

— Куда-то собрался? — поинтересовался Ворон.

— Сегодня мой брат прилетает, — кивнул я. Ключи обнаружились в заднем кармане брюк — я протянул их Вениамину. Парень провел над брелком идентификатором — зажглась зеленая лампочка, ворота открылись.

— Шестое место, черный «фалькон», — отчеканил Ворон. И выпалил скороговоркой: — Не тот брат, кому ты рад, а тот брат, кто тебе рад.

— Значит мы абсолютно чужие друг другу люди, — согласно кивнул я.

Ворон как-то испуганно сжался и промолчал. В последнее время мне стало казаться, что я единственный человек на Статике, которого он боится.

Может спросить, почему?

Сухая жара плавила пластик и асфальт, и мне казалось, что мое тело тоже сейчас аккуратненько растечется по горячему полу машины. А потом начнет испаряться.

До космодрома я добрался через десять минут, немного покружил над грузовиками гуманитарной помощи — выдача бесплатных витаминов происходила с пяти до девяти утра и вот-вот должна была закончиться — конец очереди уже стал понемногу рассасываться. Солдаты с Макса утирали трудовой пот и с легкой угрозой поглядывали на мой «фалькон». Еще чуть-чуть и откроют огонь. Я решил не испытывать судьбу и полетел к стоянке космопорта. Заплатил за въезд дряхлому ржавому роботу, припарковался поближе к выходу и направился в зал ожидания.

Космодром представляет собой трехэтажное здание-куб из стекла и пластика. С одной стороны к нему примыкает гостиница «Статик-Отель», стоянка и куча маленьких магазинчиков и кафешек. С другой стороны — взлетно-посадочная площадка. Немаленькая надо сказать — рассчитана на одновременную посадку около тридцати звездолетов класса А. Когда-то даже этого не хватало — теперь же на Стактику практически никто не летает. Да и покинуть планету нелегко — почти все те, у кого были деньги на билет со Статики, уже улетели отсюда.

Около раздвижных ворот, которые вели в зал ожидания дежурило трое солдат в серой форме и один полицейский. Копу было явно неуютно рядом с немцами, и он, насупившись, стоял в стороне, притворившись, что наблюдает за стоянкой.

— Ваши документы, пожалуйста, — правильно, но с сильным акцентом произнес один из солдат. Судя по всему, офицер.

— А по какому праву Вы требуете? — улыбнулся я. — Вы даже не граждане этой планеты.

— Вы хотеть пройти куда надо? — оживился солдат.

— Что Вы! — Я поднял руки. — Я ведь просто пошутил. Шутка, дорогой!.. Вот, держите. — Я пртянул ему ксиву.

Офицер разочарованно принял из моих рук карточку, посмотрел что-то у себя в покетбуке и нехотя вернул ее обратно.

— Кого-то встречать? — спросил солдат.

— Брата, — бодро ответил я и прошел мимо них, насвистывая веселую песенку.

В зале ожидания царило запустение: неоновые вывески ларьков не горели, повсюду валялся мусор, который лениво собирали два робота. У меня сложилось впечатление, что они только притворяются, что работают, а на самом деле передвигают мусор с места на место по аналогии с броуновским движением.

Людей на вокзале практически не было, если не считать двух скучающих женщин в ларьках — одна торговала сувенирами и прочими безделушками вроде голохлопушек, китайских ноутбуков и лазерных фонариков, а вторая — дешевыми бутербродами. Кроме них возле двери с надписью «Полиция» ошивалась парочка бомжей, которые с задумчивым видом сидели на корточках и что-то выискивали в мусоре.

Приглядевшись я приметил еще какого-то незнакомого темноволосого мужчину в легкомысленной белой майке с надписью — «Выброшусь из звездолета за бутерброд». Мужик сидел в одном из кресел и разглядывал информационное табло. Я тоже посмотрел туда: единственная строчка превратилась в свою голографическую копию, которая поплыла к нам, постепенно увеличиваясь.

— Пятнадцать минут до прибытия экспресса «Небраска — Статика», — с выражением прочитал электронный голос и голограмма рассыпалась на тысячу звездочек, которые гасли, касаясь пола.

Я сел в кресло напротив панорамного окна и стал наблюдать за посадочной площадкой. Двое парней, которые с такого расстояния казались не больше наперстка, суетились и давали какие-то указания здоровенным роботам. Роботы расчищали площадку от всякого мусора. Минут через пять парни дали отмашку железным дровосекам, и они, покачиваясь, покинули площадку. Служащие космодрома еще немного порыскали вокруг, словног крысы у мышеловки, потом сели в машину и умчались.

Посадочная площадка покрылась перекрестьем голографических лучей. Большинство из них было нейтрального светло-серого цвета, но один квадрат загорелся красным — именно туда должен был сесть экспресс.

Десять минут пролетели почти мгновенно.

Стекла задрожали, когда в отведенный квадрат торжественно садился многотонный космический корабль. Он представлял собой серебристый диск с двумя зелеными полосами, проведенными от верхней оси к нижней — государственные цвета Небраски.

— Планетный экспресс «Статика-Небраска» прибыл, — объявил электронный голос. — Стоянка — один час.

К кораблю подлетел портовый микроавтобус и пристыковался к его боку. Совершался обмен — три-четыре человека отбывали на Небраску, примерно столько же занимали места в микроавтобусе. Не прошло и десяти минут, как автобус отправился обратно — к космодрому.

Сначала в воротах появилась молодая, уверенно шагающая девушка с небольшим аккуратненьким чемоданчиком в руках. Мужчина в майке помахал ей, девушка радостно улыбнулась в ответ, и они вместе зашагали к выходу из зала ожидания.

Потом появилось двое мужчин в серых невзрачных костюмах. Костюмы резко контрастировали с молодежными прическами, а-ля Большой Взрыв и разноцветными очками-проекторами (одно стеклышко — синее, другое — зеленое). Роботележка с натугой тащила за ними пять или шесть чемоданов. Появившиеся будто из ниоткуда два парня в синих ливреях разобрали чемоданы и потащили их к выходу.

Потом появился мой братец: нерасчесанная рыжая шевелюра, нелепая зеленая кепка на голове, зеленая рубаха-разлетайка, легкие желтые шорты и огромный коричневый чемодан в руках. На чемодане я заметил наклейку, надпись на которой гласила «Офелия — мама». За спиной — как обычно — гитара.

— Гера!!! — с порога заорал Антон. — Братан, сколько лет, сколько зим!!!

Я встал, пытаясь вспомнить, что необходимо говорить в подобных случаях, но меня опередили.

Гравилуч поднял братишку с пола и со всего маху треснул о стену — чемодан отлетел в сторону, гитара угрожающе затрещала, лицо Антона слегка перекосилось, а позвоночник брата угрожающе затрещал.

— Твою мать, — раздался усиленный электроникой голос, — ты что делаешь, Семен? А если сдетонирует?

Потом тот же голос заорал, обращаясь уже к братцу:

— Стоять, не двигаться!

Шансов у Антона сдвинуться хотя бы на миллиметр было мало — гравилуч надежно прилепил его к стене.

В зале тут же стало очень тесно — его заполнили хмурые солдаты в сером и недружелюбные полицейские. Некоторые держали на прицеле брата, другие с какими-то хитроумными приборами кинулись к чемодану Антона.

Этого я уже выдержать не мог. Не сказать, что мы с Антоном пылаем друг к другу горячей братской любовью, но все-таки он мне какой-никакой, но родственник. Самый близкий, если не считать мамы.

Кроме того, во мне взыграл дух противоречия — не зря же я с утра начитался бредней индивидуалистов.

Я пер напролом, расталкивая изумленных солдат — прямо к чемодану брата — видимо именно в нем заключалась причина нынешних проблем Антона.

Два молодых солдатика возились со своими приборами.

— Подтверждается! — произнес один из них. — Здесь находится взрывчатка!

— Какая к черту взрывчатка? — заорал мой брат, отчаянно дрыгая ногами. — Там всего лишь…

Но никто его не слушал. Военные никогда не упустят шанс, поразвлечься. По-своему, конечно.

— Вскрываю, — торжественно произнес солдатик и достал лазерный резак.

Я бы не удивился, раздайся в этот момент барабанная дробь.

Все вокруг застыли. Один из стоящих рядом со мной полицейских задрожал и отступил назад на два шага.

Также поступили и все остальные.

Ну и я, на всякий случай.

Резак противно зашипел, когда солдат осторожно провел лучом по чемодану, выжигая аккуратную квадратную дыру.

— Вынимай, — прошептал солдатик своему напарнику через минуту.

Тот послушно надел магнитную перчатку, подцепил вырезанный кусок металлопластика и осторожно приподнял его.

Все заволновались — некоторые, забыв о страхе, даже придвинулись чуть-чуть вперед.

Из чемодана вывалились две ярко-красные шутихи. Надпись на одной из них гласила: «Фейерверки Апуса. Зажги свою сверхновую!» И чуть ниже — «Содержание взрывчатых веществ соответствует закону галактического совета под номером 265.12 параграф 666»

Начальник космодрома долго извинялся перед Антоном. Братишка потрясал перед ним поврежденным чемоданам (дыру мы кое-как заделали с помощью мгновеннозасыхающего клея «Момент-4000», который купили в одном из ларьков) и орал что-то насчет суда и Кары Божьей. Начальник краснел, пыхтел, чуть ли не кланялся перед Антоном, но тот только еще больше распалялся!

— …к чертовой бабушке, Вас, Вашего папу, маму, бабушку, дедушку, дядю, тетю, кузена, кузину и всех родственников до пятого колена! — закончил свою речь брат, яростно хлопнул напоследок дверью, и мы вместе направились на стоянку. Военные на выходе даже не попытались проверить его документы — Антон страшен в гневе.

Уже в машине брат пробурчал:

— Как ты можешь жить на этой планете, я вообще не представляю! — И тут же без всякого перехода: — Им еще повезло, что гитара осталась цела! Недоноски чертовы!

Я молчал, выруливая со стоянки.

— Эх, ненавижу я эту чертову планетку! — сказал брат. — Ты бы знал, Гера, как сильно я ее ненавижу…

— Чего же тогда прилетел? — спросил я, закуривая.

Антон удивленно посмотрел на меня:

— Ты что, братишка! Мы же с тобой три года не виделись. Ради такого случая я готов стерпеть несколько дней на этом куске базальта.

— Два с половиной, — поправил я. — Мы не виделись с тобой два с половиной года.

— Все такой же правильный, когда трезвый? — хохотнул Антон. — Ничего, скоро мы это исправим. И не возражай, слышишь! У меня уже целую неделю ни капли во рту не было.

Я промолчал, про себя сильно сомневаясь в последних словах брата.

— Эх, ты даже не поверишь, где я только не побывал за последние два года, — вздохнул брат, извлекая из чемодана чекушку водки. В кармане он нашел початый пакетик томатного сока, плеснул туда из чекушки, выпил.

Крякнул.

— Хочешь сока? — зажмурившись, пробормотал Антон. — Хорошо пошла, блин… Так хочешь или нет? Я слышал у вас тут напряженка с витаминами…

Я вдруг вспомнил мальчика, который жевал листья в парке. Надо бы навестить малыша. Дать его отцу денег на билет со Статики — пускай поищут счастья где-нибудь еще.

Впрочем, зачем это мне?

Неужели лишь для того чтобы доказать, что я не такой как все?

— У меня с витаминами все в порядке, — ответил я.

— Ну, как хочешь. А что с Леркой? Все еще вместе? Я на нее попал, когда звонил тебе пять дней назад… Или уже неделя прошла? Черт, не помню… голосок у нее такой же приятный, как и три года назад. И сама тоже ничего, наверное? Да?

— Я уволил ее, — лаконично ответил я.

Антон воззрился на меня, как на сумасшедшего:

— Ты что, Гера? Такая девчонка… А что случилось-то? Не дала? Этот амбал, ее парень, тебе морду набил? Так, если что, мы сразу…

— Нет. Не в этом дело. Я считаю, что она все время работала на ГСБ.

— Считаешь? — переспросил брат.

Я пожал плечами:

— Я не уверен. Может быть и нет.

— Гм, — сказал Антон. И, поразмыслив, снова приложился к чекушке — водки осталось на самом дне.

— Как мама? — спросил я.

— Все также, — занюхав рукавом, произнес Антон. — Сейчас они с Фредом путешествуют по Европе. Потом собираются на Офелию.

— Простое счастье обычных туристов, — кивнул я.

— А ты как? Не собираешься отсюда? Я через три дня улечу, так может, соберешь вещички и вместе куда-нибудь рванем? Если у тебя нет денег, не переживай — я одолжу сколько надо…

— У меня есть деньги, — перебил я брата.

— Так в чем дело? — спросил он. — Летим! К черту эту планету! Все женщины Галактики будут наши!

— Пока что я не намерен покидать Статику.

— Ну и дурак, — константировал Антон, допивая водку.

Посетителей у Толика все еще не было — да и сам бармен куда-то запропастился. Мы прошли через притихший бар, сели в лифт и поднялись на седьмой этаж.

— Ты раньше вроде на тринадцатом этаже жил? — спросил Антон. — Или опять что-то путаю?

— Я вчера переехал.

Мы втащили чемодан в маленькую комнату для гостей, потом вернулись в офис.

Офис все еще не был готов к приему посетителей — вещи стояли нераспакованными, стулья расположились на столе. Доставка тоже не работала — я еще не успел оплатить эту услугу.

— Зачем это ты переехал? — спросил Антон, схватив один из стульев и усаживаясь на него. — И чего Лерку уволил? Давай, колись, Герыч!

Я прикурил.

— Долгая история. Вкратце так — я почти уверен, что Лера следила за мной. И устанавливала жучки. Поэтому я ее уволил, а сам переехал.

— Веселенькое дельце, — покачал головой братец. — А как у тебя с работой? Слышал, Статика почти вымерла. На мели, братишка?

— Деньги есть. На днях мне хорошенько заплатили за одно дело, — ответил я.

— Расскажешь? — спросил Антон с видимым безразличием.

— Совершенно Секретно, — сказал я. — Связано с государственными интересами. Ну ты понимаешь.

— Расскажешь, — решил Антон. — Сегодня же вечером, на вечеринке «У Толика». Когда немножко выпьешь — все расскажешь. Мне даже спрашивать не придется. Только слушать и запоминать.

— Ты хочешь устроить вечеринку? — спросил я.

— В честь моего приезда, — подмигнул мне братишка. — Ты что думаешь, зря я фейерверки захватил?

Мы некоторое время молчали.

— Ну? — наконец, спросил Антон.

— У меня есть пара дел, — сказал я. — Ты пока располагайся…

— Э, нет, братец, — засмеялся Антон. — Мне тоже по Статике побродить надо. Да и не хочу, чтобы ты меня потом выгнал, обвинив в том, что я у тебя жучки устанавливаю. Лучше сделаем так: ты запрешь офис, и мы разойдемся. Встречаемся внизу «У Толика» в восемь вечера. Идет?

— Договорились.

Звонок не работал. Поэтому я долго колотил в дверь, прежде чем она со скрипом отъехала в сторону.

Отец мальчика был молодым нескладным парнем лет двадцати пяти. Под глазами — синяки, неряшливо постриженные волосы торчат во все стороны, и только взгляд — проницательный и неглупый. Одет он был просто — синие спортивные штаны и майка с бегущей строкой — ширпотреб для бедняков. Строка все время менялась, рекламируя то какую-то забегаловку «Райские кущи», то обувной магазин для среднего класса «Обувь и ко».

— Здравствуйте, — сказал я. — Вы меня не знаете, я помог Вашему сыну, когда…

— Гена рассказывал о вас, — кивнул парнишка. — Меня зовут Денис. — Он протянул мне руку.

Я пожал ее:

— Герман.

— Проходите, — пригласил Денис.

Мы оказались в прихожей — груды одежды на гвоздях, вбитых в стену, старая обувь на полу, размалеванные маркером обои. Все знакомо. До боли знакомо.

Зачем я вернулся сюда?

Денис нырнул направо — в единственную комнату и скоро вернулся с бумажкой и горстью мелочи в руке.

— Здесь двадцать евро, — сказал парень. — Больше у меня пока что нет. Похороны Наташи сожрали все сбережения… впрочем, у нас и так немного было — пятьдесят евро…

— Мне не нужны деньги, — сказал я.

— Тогда зачем Вы пришли? — удивленно спросил Денис.

И, правда, зачем?

— Я хочу предложить Вам денег на билет. Вы улетите со Статики ближайшим рейсом вместе с сыном, — сказал я. — По-моему, это самое лучшее, что в данной ситуации…

Денис помотал головой:

— Спасибо. Большое спасибо, но… нет.

— Но почему? — настала моя очередь удивляться.

Он помялся:

— Я верю, что вы делаете это бескорыстно, но… я не могу. Я должен сам добиться… сам вылезти из этой дыры… Хотя бы в память о Наташе. Понимаете? Это будет… правильно.

Я молчал, парень тоже.

— Гена сейчас у соседей, — сказал Денис. — Если Вы хотите… у меня на Статике все равно нет друзей… мы могли бы помянуть Наташу… я расскажу Вам о ней…

Я достал заранее приготовленную бутылочку водки.

— Спасибо, — повторил Денис.

Мы просидели не больше часа — Денис в этот день работал в ночную смену, поэтому я не задерживал парня.

В голове немного шумело, когда я встал у ларька, проглотил две таблетки антиалкоголя и запил коктейлем. Полегчало.

Четыре дня назад у меня в голове билась только одна мысль: надо спасти Стазис. Теперь я сомневался, зачем мне это. Кому нужен проклятый памятник неизвестной расе? Денис закончил университет, его профессия — горное дело. Если откроется горнодобывающее предприятие, у парня будет шанс заработать на билеты отсюда. А, может, чем черт не шутит, Статика действительно поднимется? И тогда Дениса и его сына ждет лучшая доля. И всех остальных бедняг, застрявших на планете. Зачем им Стазис? Кому во всей чертовой Вселенной нужен город мертвых статуй? Кучке фанатиков-террористов!

И мне.

Но имею ли я право решать судьбу этого мира?

Да и смогу ли? — ехидно поинтересовался внутренний голос. — Один человек — слишком мало, чтобы пойти против государства.

Я задумался. Как нарушить планы президента Макса-3 и мэра Статики? Отправиться на Землю, написать письмо в Организацию Объединенных Наций? Однако я был уверен, что у Рейнхарта здесь все схвачено. Присоединится к террористам? Этот путь меня тоже не привлекал. Да и неизвестно, захотели бы эти ребята, чтобы я присоединился к ним. Скорее они продырявят меня при первой же встрече, — подсказало подсознание.

Так и не придя ни к каким выводам, я двинулся к ближайшему кафе — жутко хотелось есть.

Дом гудел.

Вернее гудел бар «У Толика». Сквозь витрины вырывались голографические лучи, которые рисовали полуобнаженных девиц и лихих парней в ковбойских шляпах и с неизменным пивом в руках — голограммы зазывали посетителей отдохнуть сегодня «У Толика». Я остановился в квартале от действа — музыка играла вовсю, какие-то ребята собирали странную конструкцию перед дверями бара. Среди них я заметил зеленую кепку — наверняка мой братец. Наконец, сооружение было подготовлено — ребята прыснули во все стороны. Вспышка — и ракета взлетела ввысь. Я проследил ее путь — она взорвалась высоко в небе, и мириады разноцветных звездочек образовали следующую надпись: "ВОССОЕДИНЕНИЕ БРАТЬЕВ. ВЕЧЕРИНКА «У ТОЛИКА». Толпа возле бара одобрительно зашумела, раздался звук разбиваемого стекла — в ход пошли пустые бутылки из-под пива (Толик разорился на стеклянные!), Антон подхватил установку и все кинулись в бар. Я остался стоять в тени ларька, размышляя, не провести ли ночь в гостинице.

Даже ночь на улице казалась мне не худшим вариантом.

Мимо протопали две симпатичные девчонки в блестящих топиках и коротких шортиках.

— Что за вечеринка? — спросила одна.

— Кто его знает? — ответила вторая. — Но я ее ни за что не пропущу. На Статике и так ничего не происходит уже года три.

Я нахмурился, наблюдая за удаляющимися девушками. И все это великолепие достанется одному Антону? Ну уж нет!

Пора показать брату, кто в семье старший.

Когда я вошел в бар, он чуть ли не взорвался от приветственных криков. Антон вырвался из объятий какой-то пышнотелой девицы (я раньше видел ее лишь мельком) и похлопал меня по плечу.

— А вот и виновник событий! — пророкотал он на весь бар. — Дамы и господа, позвольте представить Вам моего родного братца, Германа Петровича Лукина! Самый известный детектив на планете Статика и во всем земном секторе Галактики! В одиночку поборол трех акалоитов! Голыми руками! Кроме того — благодаря ему Земляне победили в войне с червями!

Раздались жиденькие аплодисменты — кто-то поверил в галиматью, что нес брат. Остальные захохотали. Даже одноглазый бармен.

— Гера — он такой! — прокричал Толик. Надо же, Антону даже его удалось споить! Толика я пьяным видел лишь один раз в жизни — лет пять назад — когда кто-то спалил половину бара.

Знакомых лиц было много: я увидел Ворона, меланхолично попивающего минералку, Вадика с пятого этажа — вместе с супругами Клер и Джошом они курили травку, Эдика, веселого мужичка с заправки — он завладел гитарой братца и что-то тихонько бренчал … Лера с Алешей тоже были здесь. Лера грустно мне улыбнулась, а Алеша приветственно замахал рукой — надо же, а когда выпьет, парень вполне ничего.

— Штрафную! — прокричал кто-то. — Налейте Гере штрафную!

Ко мне тут же подкатили Леруа и Ден Малик с огромным пластиковым кубком, наполненным водкой. Малик подмигнул мне здоровым глазом — под левым еще не прошел синяк. Я непроизвольно улыбнулся — журналист был, конечно, порядочной сволочью, однако ж его настойчивость все больше и больше мне импонировала.

— За Гер-Мана! — провозгласил заплетающимся голосом Леруа, торжественно вручая мне кубок. — За моего лучшего друга!

Я с кислой улыбкой осушил кубок до дна.

К тому времени, когда в нем не осталось ни капли, улыбка у меня благополоучно переродилась в оскал — я кинулся к стойке и не пожалел червонца за литровую бутылку газировки с натуральным привкусом лимона — срочно потушить пожар, который охватил горло, пищевод и желудок!

Толпа разразилась оглушительными аплодисментами, голографическая девчонка послала мне воздушный поцелуй, заиграла задорная музыка, и все, наконец, забыли про беднягу детектива.

«Ты наемник…»

Когда в бутылке кончилась вода, я смог перевести дух. По телу пробежало приятное тепло, вечеринка нравилась мне все больше и больше. Я приметил двух давешних девчонок — они заманчиво крутили бедрами в такт музыке. Антон уже плясал рядом с одной из них — рыженькой. Вторая, зеленоволосая, с редкими оранжевыми прядями, призывно поглядывала на меня. Красивая, по крайней мере — в моем вкусе.

Смуглая, юркая девчонка — наверняка хороша в постели.

Совсем не похожа на Марину. Кроме последнего пункта, разумеется.

Я покачал головой, взял у Толика две бутылки пива (тот подмигнул мне единственным глазом — веселись, мол), и забрался за свободный столик.

Ко мне тут же попытался подсесть Малик, но я на него зыркнул так, что журналист лишь выставил вперед руки, будто защищаясь, робко улыбнулся и исчез в толпе.

Заиграла печальная мелодия о потерянной любви и нежелании отца выдать дочь замуж за красивого юношу-мутанта, у которого был лишь один недостаток — третий глаз над переносицей. «Ну и что, что третий глаз — зато в постели он горазд!» — возмущалась тонюсеньким голосом певица. Медленный танец, короче говоря. Гости разбились по парам, меня потянула за рукав зеленоволосая девушка.

— Потанцуем? — спросила она, проводя язычком по пухлым алым губкам. Очень эротично.

Я кивнул. Почему бы и нет?

Девчонка прижалась ко мне всем телом, и мы закружились на одном месте.

— Меня зовут Саша, — не выдержала девушка, стараясь взять инициативу в свои руки. Раз уж я никак себя не проявлял.

— Гера, — сказал я. В мозгу молнией сверкало только одно лицо.

Марина.

Пока что я слишком мало выпил, чтобы забыть ее, выкинуть из головы…

— Ты правда детектив? — спросила Саша, доверчиво кладя подбородок мне на плечо.

— Да, — ответил я.

— Не очень-то разговорчив, я посмотрю, — прошептала зеленоволосая девчонка. — Но ничего… Я слышала, что у тебя любимая девушка погибла много лет назад, и то до сих пор ее любишь… Это так?

— Извини, — сказал я и освободился из ее объятий. Вернулся к своему столику, уставился на столешницу. Надо выпить пива. Как можно больше. Чтобы спокойно уснуть за столом. А завтра — пошляться по парку, вдруг еще раз удастся увидеть воробья.

Их так мало на планете осталось — большая удача увидеть хотя бы одного.

— Гера, — позвал кто-то тихо.

Я поднял мутный взгляд.

Напротив сидела Лера.

— Послушай, — сказала она, — я не знаю за что ты меня уволил и не буду тебя попрекать. Но мне тебя жалко, Герман! Какого черта ты рушишь свою жизнь? У тебя есть деньги — сваливай со Статики! А лучше для начала найди себе хорошую девчонку, женись на ней и тогда уже улетай к чертовой матери отсюда!

Я хихикнул:

— А вот ты, Лера, согласилась бы со мной улететь? А?

Ее прекрасное личико нахмурилось.

Я погладил ее волосы — шелковистые, светлые, очень приятные на ощупь:

— Ты красивая, Лера… красивая, как она. Почти как она. И даже характеры у Вас похожи… но проблема в том, что ты не она. И никогда ею не будешь.

— Гера… — прошептала Лерочка. — Так нельзя, ты губишь себе…

— Погоди… Послушай… Я ведь пытаюсь тебе объяснить. И эта зеленовласка — не она. И ее подружка — не она, — продолжал терпеливо я. — Теперь ты понимаешь в чем привкус жизни, Лерочка? Вы все — не она. Любая из вас — не она. Самые лучшие из вас — не она. — И я хихикнул, запивая свои слова крепким пивом.

— Тебе надо к психологу, Герман, — сказала Лера.

— Я подумаю, — кивнул я.

Лера ушла. Вокруг кружились люди, музыка барабанным боем и легкой, отдающей мускусом, болью, резала мозги, пиво лилось в мою глотку нескончаемым потоком. Потом я почему-то оказался за одним столиком с Кириллом Савиным — его-то кто сюда позвал? И как он из-под присмотра матушки сбежал?

— Моя мама — это конец света, — пожаловался захмелевший Савин. — Черт подери, я уже взрослый мужик, месяц назад мне стукнул двадцатник, а она носится со мной, как с младенцем! Скоро снова подгузники примется менять, черт подери! А я… а я писателем хочу стать, Гера!

— А ты улетай! — посоветовал я. — Стащи у матери бумажник — и вали отсюда! На Офелию… — Я вспомнил слова Леры. — А еще лучше — найди девчонку, женись на ней тайком и — вперед! Что тебя держит на Статике?