— Меня зовут Гарри, — произнес я. И добавил: — С приветом от Хакера.

— Помню-помню, — покивал Блэйн, вытаскивая из комнаты низкое плетеное кресло. Так мы и остались в прихожей. Макс уселся в кресло, а я встал, прислонившись к стенке.

— Извините, что не приглашаю на чашку чая, — ехидным голосом заявил Блэйн. — Бизнес у меня такой. Все дела обсуждаю в прихожей. Можете закурить, если желаете. И общайтесь свободно, здесь отличная звукоизоляция. Никто не услышит.

Кого-то мне этот парень напоминал. Чем-то неуловимым, эфемерным. Чувство де жа вю все усиливалось и усиливалось.

— А как насчет «жучков»? — поинтересовался я на всякий случай.

— Чисто! — воскликнул Макс, проводя правой рукой по стене, будто смахивая невидимые «жучки».

— И еще у меня каждый день в комнате убираются робоуборщики, — хитро улыбнулся Макс. — Ребенку вредна пыль, знаете ли. А я забочусь о здоровье своей дочери. Особенно после того как ее мать умерла…

— Примите мои соболезнования, — сказал я.

— Недели две назад это случилось, — грустно прошептал Блэйн. Мне показалось, что он сейчас заплачет. Но вместо этого Макс Блэйн перешел на деловой тон:

— Как дела у Хакера? И у его друга… Как его звали? Шон вроде? Такой здоровенный негр…

Я промолчал. Шона я ни разу не видел. Ну разве что мельком, по стерео, когда сидел в Дыре, тюрьме на Статике. Но не запомнил. Что ж, очень умно: Дерек правильно поступил, взяв с собой чернокожего.

Нам с Антоном тоже стоило подумать о смене имиджа, а для этого надо было хотя бы отыскать побольше сведений о Чаки. Понадеялись на русский «Авось» и, как оказалось, зря.

— У Хакера проблемы, — сказал я.

— Очень жаль, — безразличным голосом произнес Блэйн, чуть не зевая от скуки.

Мы помолчали. Я угрюмо разглядывал портрет человека, который с улыбкой разрезал свою плоть.

— Наверное, думаешь как белый человек смог подняться на планете, которой правят черномазые? — весело спросил Блэйн. И сам же ответил: — Просто надо иметь голову на плечах, Гарри. Всего-то! Но тупое большинство этого просто не понимает. Впрочем, речь не об этом. Надо обсуждать дела. Давай, выкладывай, зачем пришел, приятель!

— Оружие, — сказал я. — Мне нужны две снайперские винтовки и комплект взрывчатки. Вроде той, что ты продал Хакеру.

— Хорошая вещь, — кивнул Макс Блэйн, поплотнее закутываясь в халат. Очки хищно блеснули: — Не обнаруживается ни одним из земных устройств. На всякий случай я предложил Хакеру кинуть в чемодан пару шутих, начиненных порохом, чтобы замаскировать взрывчатку. Тогда это была экспериментальная модель, кое-какие сомнения насчет вещества еще существовали… но теперь все в прошлом. Хоть полностью обвешайтесь взрывчаткой. Ни одна служба вас не засечет! Здорово, да?

— Да, — согласился я. — Здорово. Откуда у вас эта картина?

Черно-белый мужчина рассекает кожу, мышцы, сухожилия, кромсает собственную рану…

Блэйн взглянул на нее.

— Нравится? — почти с нежностью спросил он. — Это с моей планеты. Имя художника вам ничего не скажет, но могу сказать только одно — он самый знаменитый живописец моей Родины. Для своих картин использует только две краски — черную и белую. Представляете, Гарри? Он добивается такого потрясающего эффекта всего с помощью двух красок. Эти оттенки, переливы, эта грусть в глазах юноши — разве не великолепно?

— Так вы не с Чаки родом? — спросил я.

— Я живу здесь всего несколько лет, — ответил Блэйн, поворачиваясь ко мне. — Быть может, обсудим цену…

Рукоятка «Целителя» приятно холодила кожу. Дуло глядело прямо между глаз Блэйна. Мне даже показалось, что черный зрачок отражается в его линзах.

— В чем дело? — холодно спросил человек в халате. — Ты чокнулся, Гарри? Тебе все равно не выйти с этим отсюда… У меня большие, попросту огромные связи на Чаки. Ты даже себе представить не можешь, насколько большие.

— Ты не человек, Блэйн, — тихо сказал я. — Ты — сектоид.

Макс не стал отнекиваться, не стал мне ничего доказывать, а вместо этого весело расхохотался:

— Это так, Герман, — сказал он, наконец, стряхивая выступившие слезинки. — Ты как догадался?

— Шизофреники вы все, — сказал я твердо, — все играетесь… Этим вы все похожи друг на дружку, словно близнецы-братья. К тому же необнаруживаемая взрывчатка. Я мог догадаться обо всем давным давно, еще когда мне про тебя рассказывал брат.

— Да, — кивнул сектоид, — мы играем. Зато в этом наш смысл жизни. А что есть у вас, людей, Герман? Месть, донос, жадность. Мы играем против вас вашим же оружием. Только вы играете с серьезным видом на лице, а мы… мы просто играем. Будь на моем месте человек, Герман, он пристрелил бы тебя на месте. Ведь именно из-за тебя погибла моя жена. Она находилась на той самой базе в Баренцевом море, надеюсь помнишь? Той, которая благодаря твоей глупой выходке, погибла. Но моя раса — игроки. Нам удалось выследить тебя. Мне стало интересно, что произойдет во время нашей встречи. Кстати, извини, что не хвалю тебя за тонкий расчет. Тебе повезло, Герман!

— В этом мы сильнее вас, — сказал я медленно, по полшажка отступая к двери. Свободной рукой проверил замок. Все в порядке, он захлопнулся сам собой.

Чужой захохотал:

— Сильнее в чем? В везении? Удача — это не физическая величина, Герман. Ее не измеришь ни в метрах, ни килограммах. Удача — это случайный фактор по определению, и то, что его невозможно учесть, вовсе не делает тебя сильнее, Герман. Тогда Фортуна прижала тебя к своей надушенной груди, сейчас она покажет тебе задницу. Понимаешь? Не надо подводить базис под свою удачу! Надеются на везение новички, которые до сих пор не выучили правила игры… простой игры, имя которой жизнь.

Земля вздрогнула. Будто началось землетрясение. Где-то далеко-далеко, за линией горизонта, за городом,оно было настолько сильным, что я ощутил его даже находясь в сотнях километрах от эпицентра. И от этого стало еще страшнее. Что-то эта тряска мне напомнила… Что-то давным-давно виденное…

— Что происходит? — спросил я, чувствуя как мелко вибрирует под ногами пол.

— Совсем отстал от жизни, Герман? — осклабился Блэйн. — Не смотришь стерео? Федорчук сегодня утром добился от Галактического Совета разрешения на атаку семьи Секта. У нас остался один шанс выжить — начать первыми.

— Что происходит?? — закричал я.

— Планетарная бомбардировка, Герман, — сказал, задумчиво улыбаясь, сектоид. — Три крейсера, каждый размером с Великобританию, сейчас утюжат поверхность планеты мезонными бомбами и лазерными лучами. Нам с тобой пока везет, они начали с другого полушария планеты.

— Что за чушь? Кому нужна Чаки?

— Ты не знал, Герман? — притворно удивился Блэйн. — Чаки — планета, где Земной Сектор ведет сверхсекретные разработки новых видов вооружения. Так проще, господин Лукин. Кто поверит, что планета националистов, на которой все, и белые, и черные ненавидят Землю, на самом деле форпост человеческой империи? Семье пришлось приложить немало усилий, чтобы выяснить это, Герман. Шансов у нас теперь победить мало, но на везение мы надеяться не собираемся — Секта играет до конца. Каким бы он ни был.

— А как насчет вас? — спросил я. — Ты же, наверное, не единственный шпион-сектоид здесь на планете? Почему вам не дали времени убраться отсюда?

— Мы выполнили свою часть работы, — сказал Блэйн, извлекая пистолет из-под полы. — Выбор за тобой, Герман. Я советую тебе принять выстрел из моего пистолета. От мезонной бомбы…

Я повел рукой немного вправо и нажал на курок. Заряд прошелся по левой стороне лица Блэйна, расколотив вдребезги квадратные очки. Ослабевшая рука выпустила пистолет, сектоид откинулся в кресле, хрипло вдыхая холодный воздух.

Я подошел к нему. Половина лица Блэйна превратилась в обожженную маску, часть уха вообще отсутствовала. сектоид сипел, на губах пузырилась темно-красная кровь.

Уцелевший глаз уставился на меня:

— … От мезонной бомбы умирать гораздо больнее, — прохрипел Макс Блэйн. — Я присутствовал при опытах, когда фрокков… это такие животные, наподобие ваших мартышек… подвергали воздействию мезонного оружия. Даже мне стало страшно, честное слово, Герман. А я не из тех, кто испытывает страх перед обычной болью. Но это было что-то запредельное…

Землю снова тряхнуло. Завыла сирена, рассекая послеобеденное затишье.

— Постарайся вытащить мою дочь, Герман, — попросил Блэйн.

— Зачем я буду тебе помогать? — резко спросил я.

— Ты же не сектоид, — подмигнул мне Макс Блэйн. — Ты человек, Герман…

Сказав это, он закрыл глаза и прекратил дышать.

— Ублюдки, — прошептал я, сам не понимая, к кому обращаюсь.

Девочка мирно спала на большой кровати. Стена над ней была увешана все теми же черно-белыми картинами, а на тумбочке рядом с изголовьем я заметил маленький пузырек с прозрачной жидкостью. Неужели этот идиот и впрямь давал девчонке наркотики?

Я спрятал «Целитель» за пазуху. Поискал глазами одежду, но ничего не увидел. Навязчивая сирена мешала сосредоточиться, пол под ногами трясся все более угрожающе. Наконец, я не придумав ничего лучшего, поднял спящую девочку с кровати, закутал ее в теплое одеяло и взяв на руки, словно младенца, понес прочь из комнаты, из дома. Уже у дверей мне вдруг показалось, что я слышу ехидный смешок Блэйна и резко обернулся, но ничего не изменилось — все также в кресле лежал мертвый сектоид, все также черно-белый мужчина пронзал ногу острым ножом.

— Пойдем, Джулия, — шептал я безвольно болтающейся голове девочки. — Нет, плохих детей, есть плохие воспитатели, правда? Ты вырастешь человеком… настоящим человеком. Не сектоидом…

Малышка что-то пробормотала во сне и обхватила мою шею тонкими ручками.

На площадке кто-то кричал. Из раскрытых дверей одной из квартир густыми клубами валил дым, чумазая мулатка неуверенно топталась у порога и кричала:

— Барри! Барри!

Пол закачался, и я чуть было не упал, в последний момент успев ухватиться за стену. Мимо пробежала целая толпа подростков и какая-то немолодая женщина. Они тащили чемоданы, что-то кричали. Один парнишка приложил к уху портативный приемник.

— Космопорт! — крикнул он.

Они припустили к лифту. Меня эта странная компания будто и не заметила — дверцы захлопнулись перед самым носом.

Я, не задумываясь, повернул к лестнице и стал спускаться пешком, стараясь не обращать внимания на сирену. В голове маленькими молоточками стучала подступающая боль.

— Все в порядке, — шептал я девочке. — Все в порядке.

Спускался я недолго — Блэйн жил на четвертом этаже. Уже внизу я расслышал отчаянный стук кулака о металл — лифт вместе со всеми подростками застрял.

Около подъезда уже собралась приличная толпа. Кто-то просто кричал, лишь усиливая общую суматоху, кто-то кинулся к припаркованным авто и мотоциклам. Двое интеллигентных на вид пареньков не стесняясь били кирпичами витрину магазина электроники, третий уже проник внутрь. Одинокий чернокожий полицейский на мотоцикле орал в мегафон:

— Все в космопорт! Все в космопорт! Берите все необходимое и улетайте! Это не учебная тревога! Я повторяю, это не…

Выстрел оборвал слова полицейского: он нелепо взмахнул рукой с зажатым мегафоном и рухнул с десятиметровой высоты на холодный асфальт. С крыши соседнего трехэтажного дома раздались торжествующие крики. Я заметил двух белых мужиков, которые танцевали на самой кромке какое-то подобие джиги. У одного из них в руке была зажата винтовка.

Земля снова качнулась, убийца копа коротко вскрикнул и не удержался на крыше.

Я медленно шагал по улице к парку, не обращая внимания на беснующуюся толпу вокруг.

…Где-то на востоке, там где раньше поднималось местное солнце, на землю опускалась тень, которая несла с собой землетрясения, цунами, наводнения, мезонные бомбы…

Убийца полицейского катался по асфальту меж желтых и бурых листьев и подвывал, держась за окровавленное колено. Сквозь штанину выглядывала белая кость и темно-красные ошметки разодранной плоти.

— Я убил его! — орал мужчина. — Боже как больно! Я пристрелил этого черномазого! Твою мать, твою мать… АААА!… Господи, спасибо тебе! Я счастлив!!

Рядом со мной в воздухе просвистели двое крепких чернокожих мотоциклистов в кожаных куртках. Один из них, спустившись к самой земле, умудрился чиркнуть по лицу белого мужика силовым полем, генерируемым машиной — голова того вмазалась в асфальт, растекаясь по асфальту грязно-серыми мозгами. Вытекший под давлением глаз откатился к моей ноге. Я мягко отшвырнул его к конвульсивно дергающемуся телу.

Девочка заворочалась у меня на руках, и я осторожно поправил сползшее до асфальта одеяло.

И пошел дальше.

Клер сидела там же, где я ее оставил.

Сначала мне даже показалось, что девушка жива, и я окликнул ее. Но Клер не сдвинулась с места. Она смотрела в небо, в еще светлое небо, на котором не было и намека на звезды. Только тяжелые дождевые тучи, которые неслись так низко, что казалось еще немного, и они будут задевать землю.

На груди у Клер зияла маленькая кровавая ранка, из тех, что обычно бывают после выстрела из легкой гражданской винтовки.

Рядом с Клер я заметил ее незадачливого убийцу. Бородатый бледный мужик рылся в сумочке девушки. Пластиковую карточку он засунул в карман своего безразмерного бордового пальто, туда же ссыпал и всю мелочь, что нашел.

Заметив меня, бродяга кинулся к охотничьей винтовке, которая валялась рядом на земле, но я его опередил. «Целитель» выпустил в мужика целую очередь разрядов, превращая лицо в кровавое месиво.

…Так поступили с убийцей полицейского чернокожие байкеры…

Было неприятно смотреть на кусок мертвой плоти, что совсем еще недавно был человеком. Стараясь не обращать на него внимания, я подошел к Клер, нагнулся и мягко поцеловал ее в еще теплую щеку. А потом пошел дальше.

Я оказался на широкой улице. Здесь было почти пустынно. Все, кто успел, уже спешили к ближайшему космодрому. Остались только мертвые — я насчитал около десятка тел — и мародеры, которые в состоянии радостной эйфории били стекла больших магазинов. Среди них я заметил как черных, так и белых. Изредка между бандитами вспыхивали перестрелки и потасовки, но меня никто не трогал. Может быть, из-за ребенка на плече, а может и из-за «Целителя», который я небрежно сжимал в свободной руке.

Над универмагом всеми цветами радуги загорелся экран, по которому до этого показывали невеселые черно-белые помехи. Я даже остановился около двух покореженных машин, которые неудачно врезались друг в друга прямо посреди улицы. Запах горелого мяса раздражал ноздри, но отсюда был великолепный обзор.

На красном фоне возникло лицо незнакомого мне темнокожего журналиста. Он нервно сглатывал слюну и тараторил, то и дело запинаясь и снова набирая темп:

— Уважаемые граждане Чаки, сохраняйте спокойствие. Спокойно выстаивайте очереди на космодромах, мест хватит на всех! Учтите, что в первую очередь необходимо пропускать женщин и детей, сначала цветных, а потом… потом всех остальных рас… Нет повода для паники! Вполне вероятно, что завтра к вечеру вы уже вернетесь в свои дома. К нам на помощь спешат боевые крейсера наших лучших друзей акалоитов… Все будет в порядке, честное слово… Честное слово!

Сильнейший порыв ветра сорвал экран, и он с диким скрежетом рухнул на землю, осыпая все вокруг частицами металла и искрами.

Честное слово…

— Так тебе и надо, черномазый ублюдок! — закричал кто-то рядом со мной пьяным голосом. — Проваливай, сволочь!

Я обернулся. Неподалеку стоял здоровенный детина в грязных поношенных брюках и измазанной белой краской черной куртке на голое тело. В руках мужик держал ополовиненную бутылку виски, к которой то и дело прикладывался.

— Чего уставился, придурок? — заорал он на меня. — Вот я тебе!…

Я прострелил ему ногу и пошел дальше.

Тень надвигалась на землю. Толчки становились все сильнее и сильнее, неожиданные порывы ветра сбивали с ног. Сколько нужно времени, чтобы в ходе планетарной бомбардировки полностью выжечь на планете жизнь? Я судорожно пытался вспомнить все, что мы проходили в школе, а потом в институте, все, что я видел в боевиках и что мне рассказывал ветеран войны с червями бармен Толик.

День? Два? Толик однажды участвовал в бомбардировке Тша-2. Вернее, не совсем участвовал — просто он был в корабле десантников, которые должны были зачистить Тша после бомбардировки. Бармен рассказывал, что они болтались на орбите почти двое суток.

Но люди никогда не использовали для бомбардировки корабли, каждый из которых размером с Великобританию!

И откуда они могли взяться у сектоидов?

Скорее всего остались после экспансии по той Галактике, откуда сектоиды прилетели.

Около обочины в одном из переулков чернокожий парнишка выдирал приемник из белоснежного «Фалькона». Модель такая же, как у меня там, на Статике. Я двинулся прямо к машине. Заметив меня парень бросился бежать, продолжая сжимать в руках станер.

Я подошел к «Фалькону». За рулем сидел седовласый старичок в строгом сером костюме. Голова его уткнулась в руль, руки безвольно повисли вдоль тела. Пульс у старика не прощупывался. Юный мародер выстрелил ему в голову, а может быть просто не выдержало и остановилось дряхлое сердце.

Я пожалел, что не отстрелил поганцу голову.

Но догонять его было уже поздно, поэтому я просто положил одеяло с девочкой на заднее сиденье, аккуратно выпихнул старика на тротуар и уселся за руль. Руки привычно легли на знакомый пульт управления, ступни мягко подогревала педаль газа. Родной «Фалькон», даром что чужой.

Земля затряслась и машину отбросило в сторону, на середину улицы. Я больно ударился головой о боковое стекло, из ссадины пошла кровь. Проверил все ли в порядке с девочкой. И завел мотор.

В воздухе меня догнала следующая волна: машину качнуло и понесло назад, прямо в бетонный дом. Я с трудом успел вырулить и избежать столкновения.

Теперь оставалось добраться до космодрома. В этой суматохе я совсем потерял направление, поэтому решил обратиться за помощью к бортовому компьютеру. К счастью, тот знал месторасположение космопорта. Я немедленно дал команду, и машина понеслась на автопилоте, довольно урча. Однако расслабляться было рано, поэтому я все время держал руки на руле, чтобы в случае появления новой воздушной волны, взять управление на себя.

Тучу на горизонте я увидел сразу. По-моему, Блэйн все же несколько преувеличил размеры кораблей, но они все равно очень и очень впечатляли.

Представьте себе черную пелену, двигающуюся по всей длине горизонта. И красные, желтые, белые лучи-линии, вырывающиеся из этой безбрежной тьмы, к земле. Их можно было бы принять за молнии, если бы они не были такими идеально прямыми. Каждый луч создавал в воздухе завихрения, торнадо, смерчи, земля дрожала, стонала от боли, когда смертоносные лазеры рвали на куски ее плоть.

Что-то неправильное во всем этом было. Ужасно неправильное… нельзя так обращаться с планетами.

Нельзя их убивать, какая бы мерзость ни творилась на поверхности.

Зрелище подавляло, и я поспешил отвести взгляд, устремив его на космодром. Но и тут все было также безрадостно. Сотни и тысячи машин словно надоедливая мошкара заполонили небо над портом, примерно на порядок большее количество машин отчаянно сигналило, пытаясь добраться до заветных ворот, в которые непрерывным потоком вливалась толпа. Полицейские гоняли по периметру нарушителей, требовали спокойствия и благоразумия, а самых ретивых просто подстреливали из боевых орудий. Однако толпу они остановить были не в силах — я чувствовал, что еще минута-другая и люди прорвут заграждение.

С дальнего конца поля стартовало сразу несколько яхт. Народ внизу встретил их взлет негодованием и разочарованным гулом.

— Спокойно! — орал коп в мегафон. — Спокойно! Мест всем хватит!…

Две или три машины прорвались в воздушное пространство космодрома. Не знаю, что они там искали, но нашли только смерть. Стартовавший лайнер разметал машины словно кегли и умчался в высь. Одна из машин упала прямо на небольшую яхту, которая еще не успела подняться в воздух, а вторая долго выписывала кренделя над космодромом, прежде чем кто-то из копов догадался подбить ей хвост. Машина рухнула в разом отхлынувшую толпу, создав дополнительный барьер для обезумевших людей.

Близко к этому бедламу я соваться не собирался, но ведь надо же как-то покинуть планету? Сектоиды не будут ждать — я боялся поднять взгляд на горизонт, но и без этого все было ясно — темнело все быстрее и быстрее. Еще немного, и я увижу звезды.

Скорее всего, последний раз в жизни.

Неподалеку я заметил полицейскую машину. Я высунулся из окна, замахал руками и заорал изо всех сил, одновременно на всеобщем и английском. Всего одно, но самое волшебное слово:

— Деньги! Money! Деньги! Money!!… Сюда!! Come here!!

Машина медленно удалялась, и я уж подумал, что копы меня не услышали.

Но в конце концов она все-таки развернулась и приблизилась ко мне, зависнув напротив.

Тонированное стекло опустилось и показалось лицо моего старого знакомого.

— Кого я вижу! — буркнул довольный коп, наводя на меня свою огрмоную пушку.

— Здравствуй, Гарри, — улыбнулся я. — Давай не будем, а? У меня к тебе деловое предложение… Мы ведь почти тезки, а, значит, должны оставаться друзьями.

— Излагай, — буркнул чернокожий богатырь, не сводя с меня пистолета.

— На этом космодроме находится моя яхта, — любезно сообщил я. — Ты не знаешь, как на нее можно попасть? Я хорошо заплачу…Как насчет двухсот тысяч?

— А что если я просто пристрелю тебя и заберу деньги, Белоснежка? — поинтересовался Гарри, отвратительно улыбаясь.

— Как? — удивился я. — Если ты в меня выстрелишь, машина потеряет управление и рухнет вниз. Конечно, ты испытаешь немалое удовлетворение, отомстив мне, но за эту маленькую радость ты не получишь ни одного евро.

Гарри молчал, раздумывая.

— Кроме того рядом со мной в машине маленькая девочка, моя племянница, — сказал я. — Я сделаю все ради того, чтобы она выжила…

Формальный повод был дан. Совесть может спать спокойно, Гарри.

Полицейский помялся еще секунды три для порядка и тихо произнес:

— Ладно, ради малышки… Деньги вперед.

— Сто тысяч сейчас, еще столько же, когда мы с девочкой окажемся в полной безопасности на нашей яхте, — ответил я.

— Главное, чтобы на ней уже никто не улетел из шишек, — пробормотал полицейский, пряча пистолет.

Гарри честно провел меня и сквозь толпу и сквозь оцепление. Пару раз на нас пытались налететь шустрые мотоциклисты, но оба раза коп метко сбивал их из своей пушки.

Я сразу увидел наш небольшой кораблик, «Немезиду». Она скромно пристроилась в ряду других яхт. И около нее уже суетились люди.

Мы сели в ста метрах от яхты. Гарри пошел впереди, я с Джулией на руках — сразу за ним. Отсюда я уже смог разглядеть трех или четырех ребят в строгих костюмах, которые возились с замком яхты. Внизу стоял высокий седовласый чернокожий мужчина в дорогой меховой куртке и отдавал бесполезные приказания. Шуму от него было много — мужик умудрялся перекрикивать и шум стартующих кораблей и завывыания толпы.

— Стойте! — заорал коп, срываясь на визг.

— В чем дело? — взвизгнул старик в мехах, оборачиваясь. — Эта яхта моя по праву! Я только что выкупил ее у муниципалитета!

Я узнал этого мужчину — перед нами стоял, пошатываясь под порывами ледяного ветра, никто иной, как депутат Шарки Джоггинс, что до сих пор улыбался с плаката над парадным входом в здание вокзала.

— У меня другие приказы, — заявил Гарри и выстрелил в Джоггинса из станера. Старик захрипел и упал.

Один из парней в черном выхватил пистолет, но мне удалось выстрелить быстрее. Парнишка покатился по трапу, окрашивая его в праздничный красный цвет. Остальные сопротивляться не стали, а просто разбежались. Наверное, обычные техники.

— Давай деньги, — крикнул Гарри, всматриваясь в небо. Над нами кружили две или три полицейские машины, но спускаться никто не спешил. Своих проблем хватало.

— Я еще не внутри, — возразил я, поднимаясь по скользкому от крови трапу. Делал я это очень медленно, вцепившись в поручни. Ветер дул уже непрерывно, а скорость его достигала, наверное, метров тридцать в секунду.

— Черт возьми! — вдруг заорал Гарри. — Эй… как там тебя… давай я полечу с тобой!

Я оглянулся:

— Шутишь что ли?

— Какие уж тут шутки, — буркнул полицейский. — Я только что подстрелил старика Джоггинса. Если все образуется, мне на Чаки уже не жить.

— Могу тебя обрадовать! — крикнул я, свободной рукой медленно набирая код на замке. — На Чаки уже никому не суждено жить! По крайней мере ближайшие сто лет.

Дверь поддалась, отъехала в сторону. Яхта встретила меня нежным зеленоватым свечением и коряво выведенной красной голографической надписью, которая висела прямо над входом: «Опасность! Срочно покинуть планету!»

— Так что? — Гарри застыл в проеме. — Можешь оставить себе сто тысяч, только возьми меня с собой. По-моему, вполне честно, а, приятель? Ты возьмешь меня с собой?

А ведь он боится, понял я. Гарри никогда раньше не летал в космос, вот и трусит теперь. Другой бы на его месте просто застрелил меня и захватил яхту, благо ею последний дурак при необходимости управлять сможет.

— Заходи! — приказал я.

Чернокожий гигант немедленно протиснулся в дверь, которая за ним тут же намертво захлопнулась.

Я отнес девочку в отдельную каюту (простая односпальная кровать, кожаное кресло, стерео) и аккуратно уложил на кровать. Девочка беспокойно заворочалась во сне. Я постоял рядом с ней минуту, но яхта стала опасно раскачиваться, и я покинул комнату. Подумал и на всякий случай запер ее снаружи.

— Что теперь? — спросил полицейский, нервно оглядываясь.

— Теперь попробуем взлететь, — заявил я.

Мы вместе прошли по маленькому коридорчику на мостик. Мостиком это место, конечно, можно было назвать только условно, но тем не менее было в этом что-то романтическое, поэтому все кабины для пилотов на космических кораблях (будь то крейсеры или яхты) назывались именно так. Я уселся в кресло капитана, Гарри с трудом втиснулся в кресло второго пилота.

— Молчи и ничего не трогай, — приказал я, нажимая на клавишу.

Серая металлическая стена перед нами растаяла, преобразуясь в псевдообъемное изображение жизни, что кипела снаружи. Мне картинка напоминала какой-то второсортный боевик. Несколько машин, напичканных тяжелым вооружением прорвались в воздух космодрома и теперь вели ожесточенную перестрелку с полицейскими.

— Это иллюминатор? — продемонстрировал свою начитанность коп.

— Нет, просто голоэкран, — ответил я, колдуя над пультом, — изображение на котором проектируется благодаря восьми камерам, расположенным на обшивке яхты.

— Ясно, — кивнул Гарри.

— Прекрасно! — заявил я.

Полицейский снова кивнул, думая, что мое восклицание относится к нему. На самом деле я радовался, что наконец-то удалось перевести яхту на голосовое управление, что убедительным писком подтвердил бортовой компьютер.

— Немедленный взлет! — скомандовал я.

— Уточните координаты пункта назначения, — сухим металлическим голосом произнесла «Немезида». Мне даже почудилось, что в ее голосе прорезалась злоба

— Выйти на орбиту! — приказал я строго. — Потом разберемся.

— Выполняю, — ответила яхта.

Легкий гул под ногами.

Гарри испуганно поглядел вниз.

— Движки разогреваются, — пояснил я.

— А Джоггинса не заденет? — зачем-то спросил бывший полицейский Чаки.

— Все о своей судьбе печешься? — ухмыльнулся я. — Ничего с ним не случится. При старте только травинки под дюзами помнутся и все.

Яхта стала медленно подниматься, изображение на экране поплыло вниз.

— Разворот камеры на сто восемьдесят градусов, — приказал я.

Темное небо. Клубящаяся тьма, тысячи вертикальных молний.

— Что это? — выдавил из себя Гарри.

— А вам не объяснили? — удивился я.

— Сказали, что в восточный континент метеорит врезался, все погибли… — неуверенно сообщил мне коп.

— Вашу планету утюжат, — сказал я. — Медленно, но верно полосуют лазерными лучами и бомбами. Это называется ПБ, на жаргоне десантников — Пи…рубка. А если расшифровать — планетарная бомбардировка. Не слышал? Именно таким образом мы когда-то победили червей.

— Мы ни с кем не воюем! — воскликнул Гарри. — Или… это дело Земного Сектора? Ты их шпион?

Его глаза пылали ненавистью, еще миг и кинется на меня, чтобы задушить голыми руками. Запоздалая вспышка патриотизма?

— Я — не шпион, Гарри, — успокоил я копа. — А на орбите — вовсе не корабли Земного Сектора.

— Тогда кто же?

— Насколько я знаю, сектоиды, — вздохнув, сказал я. — Впрочем… кто его знает? Мне уже столько раз врали… и друзья, и враги… Я ведь даже не знаю наверняка, вдруг и ты, Гарри, всего лишь чей-нибудь агент, тайно подосланный, чтобы разрушить мои планы…

— Ты о чем это? — спросил полицейский, судорожно вжимаясь в подлокотники. Лицо у него покраснело, как у вареного рака. Немудрено — перегрузки при старте все-таки ощущались, ведь братец так и не починил до конца антигравитатор. Сейчас приборы показывали немногим более двух «же».

— Забудь, — пробормотал я, наблюдая как наш кораблик пронзает пелену облаков. Вся людская суета осталась далеко позади — нас звали к себе звезды.

— Первая космическая скорость, — сообщил корабль.

Перегрузки пошли на убыль. Небо стремительно темнело.

— Мы в космосе? — спросил Гарри, дрожащей рукой утирая капельки пота, выступившие на лбу.

— Почти, — пробурчал я.

Я уже видел краешек боевого крейсера сектоидов. Он завис над планетой и медленно плыл в нашу сторону. Размеры его поражали — тысячи и тысячи тонн металлических конструкций переплетались между собой, образовывали странные нечеловеческие узоры. Разум безуспешно пытался хоть с чем-то ассоциировать внешний вид корабля, но ничего не получалось. В голове мелькали почерневшие пчелиные соты, затвердевшая в нелепых углах и изгибах рыболовная сеть, еще что-то, совсем уж невообразимое…