— Вы, молодой человек, — проскрежетал он, — откуда? Убежали с ваших чертовых колоний на Землю? А Вы в курсе, что здесь и так полно народа? Что Земле грозит перенаселение? Отвечайте, немедленно!

— Да, — рассеянно ответил я, разыскивая банкомат, где можно было бы обналичить кредитную карточку.

— Так какого черта Вы тогда приперлись на нашу планету! — завизжал старичок, потрясая своей клюкой. Палка была ему нужна как рыбе зонтик — слабые ноги поддерживали в вертикальном положении серво-башмаки.

Я не ответил, а лишь крепче схватил испуганного Гену за руку и потащил его сквозь толпу в противоположный угол космопорта. Разгневанный старичок что-то яростно выкрикивал мне вслед.

В сером запыленном углу расположились четыре банкомата. К каждому вытянулась небольшая очередь — я вместе с мальчиком примостился в конце одной из них — сразу за толстым мужичком в дубленке.

Очередь очень медленно продвигалась вперед, а вокзал тем временем жил своей бурной жизнью. Молоденький усатый милиционер, который должен был следить за порядком возле банкоматов, с любопытством разглядывал группу акалоитов, которые расположились за одним из столиков внутривокзального кафе и цедили что-то из своих фляжек. Выглядели ящеры эффектно — мускулистые блестящие зеленовато-коричневые тела, проницательные черные глазки и кожаные костюмы с меховыми воротниками.

— Впервые вижу чужих, — поведал мне страж порядка. — Я раньше на системном космодроме «Москва-служебный» работал. А там даже людей нечасто увидишь — сплошные роботы да андроиды.

Я улыбнулся. Вероятно, недостаточно льстиво, потому что милиционер обратил свой бдительный взор на меня.

— А вы, гражданин, откуда будете? — служебным голосом поинтересовался он, подозрительно оглядывая мой багаж — один-единственный чемоданчик из пластика. — Документики предъявите.

Он долго, и, как мне показалось, с явным отвращением разглядывал мой паспорт.

— Вы с Южного? — спросил, наконец, мент. — А как здесь оказались? Неужели с Южного в Москву летают теперь на звездолетах?

— Там приписка есть, — сказал терпеливо я. — Последние десять лет я проживал на Статике. Это… планета такая.

На мою неуклюжую попытку сострить мент никак не среагировал.

— Что-то такое помню, — пробормотал милиционер, — еще со школы. Это там где город живых чучел обнаружили?

Желание намекнуть, что единственное чучело здесь — сам мент, было почти нестерпимым, но я лишь ответил:

— Да.

— Мальчонка Ваш? — спросил милиционер.

— Сын друга. Едем навестить его бабушку с дедушкой.

— Они живут в Москве? — поинтересовался милиционер, листая мою ксиву.

— В Питере.

— Как тебя зовут, мальчик? — спросил мент у Гены.

— Давыдов Гена, — робко ответил мальчик.

— Этот дядя с тобой?

— Да! — звонко ответил малыш и крепко вцепился в мою руку.

— Мальчик впервые на Земле, — поведал я милиционеру. — Не привык к шумным планетам. У нас на Статике тихо. Разрешите мои документы?..

Милиционер поколебался, но все-таки вернул паспорт.

Тут в пяти метрах началась потасовка, и доблестный страж порядка, доставая на ходу станер, кинулся разнимать дерущихся. Толпа, как водится, приостановила свое движение: раздавались ободряющие выкрики, кто-то делал ставки, но все закончилось быстро — двое быстрее всего подбежавших ментов пальнули по дерущимся из станеров и потащили гравилучом безвольные тела в отделение — к маленькой неприметной дверце, затерявшейся среди ларьков с сувенирами. Я еще успел заметить как какой-то постреленок успел подхватить один из чемоданчиков, оставшихся без присмотра, и слился с толпой.

Подошла моя очередь — банкомат отрыгнул пачку хрустящих бумажек, и мы с Геной вышли из вокзала. Здесь было все также пасмурно и сыро. Таксисты вальяжно прогуливались вдоль стоянки, какие-то подозрительные личности раздавали листки с рекламой обуви, прокладок, сигарет без никотина, стопроцентно действующих контрацептических средств, гражданских станеров, быстрорастворимого спирта, порошка для удаления щетины, батарей боевого линейного оружия, легких разрешенных наркотиков, пастилок для освежения дыхания и прочих полезных в хозяйстве вещей.

Симпатичная девчонка на аэродоске спустилась ко мне с неба, преградив путь.

— Возьмите! — она протянула мне глянцевый листок.

— Зачем? — удивился я. — Вот я возьму, а потом все равно выкинуть придется.

— Но это же новый «БифиТок»! — почти искренне возмутилась девчонка.

Мы осторожно обошли ее.

Город начинался прямо за девушкой — стоэтажные шпили небоскребов, рекламные щиты, причудливо переплетенные трубы монорельса, сотни парящих автомобилей, лазерная разметка трасс. На одном из зданий возвышалась голографическая табличка с надписью: 4 дня 13 часов 6 минут. Через пару секунд «6 минут» мигнули и шестерка сменилась на пятерку.

Я остановил одного из прохожих — юнца, который спешил на остановку автобуса.

— Простите, что это?

— Что? — спросил юноша, взглянув на меня. Один глаз — нормальный, а рядом с другим движется в такт с бегающим зрачком затейливая голографическая картинка. Я чуть не спросил «Что с твоим глазом?», но во время спохватился. Может, на Земле сейчас так принято.

— Эта надпись, — сказал я.

Парнишка взглянул туда, куда я указывал.

Потом посмотрел на меня, как на полного идиота.

— До нового года осталось 4 дня, — объяснил юнец, двигая дальше.

Я обескуражено улыбнулся.

Забыл, что разница между новым годом на Статике и Земле — пять месяцев. Впрочем, и эта цифра меняется — год на Статике длится примерно на сто часов больше, чем на Земле.

— Хочу есть, — сказал Гена, осторожно потянув меня за рукав.

Я молча потащил мальчишку к ближайшему кафе — стеклянный ресторанчик «Привокзальный».

Несмотря на мои опасения здесь оказалось уютно — народу не очень много (цены по сравнению с самим вокзалом здесь были повыше), аккуратные белые столики, улыбчивые официантки — настоящие живые девушки.

— Приветствую Вас в нашем замечательном ресторанчике! — проворковала одна, ослепляя меня казенной белоснежной улыбкой, когда мы уселись с Геной за столик. — Какой прекрасный малыш! Что будете заказывать? — И она выжидающе замерла рядом с нами.

Прямо на столе зажглись золотые буквы меню.

— Чего ты хочешь, Гена? — спросил я.

Мальчик пробежался глазами по списку блюд.

— Здесь только супы! — сказал он, обиженно глядя на официантку.

— Там внизу две стрелочки, — объяснила та, — нажимай на них, чтобы листать меню.

Гена некоторое послушно нажимал на стрелки, пока, наконец, не решился: сливочное мороженое с клубникой, один стакан томатного сока и еще один — яблочного.

— А как же первое и второе? — притворно нахмурилась официантка. — Папа, может быть вы закажите маль…

Глаза Гены наполнились слезами.

— В нашей семье главный — он, — отрезал я. Наверное, грубо вышло.

Лицо официантки окаменело.

— А Вы что будете? — холодно спросила она. Даже казенная улыбка куда-то делась.

— Жаркое. И чашку кофе. Самого лучшего из тех, что у вас есть.

Девушка кивнула, что-то черкнула световым пером у себя в покетбуке и через минуту на наш столик, ловко лавируя между посетителями, прилетел заказ, ведомый гравилучом.

Гена мигом выдул стакан томатного сока.

— Вкусно, — сказал он.

Я тихонечко попивал кофе, наблюдая за ним.

— Почему ты все время молчал, когда мы летели? — спросил я.

— Не знаю, — сказал мальчик. — Я боялся… боялся, что и Вы куда-нибудь пропадете…

— Что?

— Там в очереди я заплакал. Я устал стоять и попросил папу побыстрее. Он пошел к военным за соком. А они побили его. И перед тем, как умерла мама… я много-много говорил. Мы поругались, мама заболела… Я боюсь, что и Вы…

— Никуда я не денусь, малыш, — тихо сказал я. — Еще немного, и я привезу тебя к бабушке с дедушкой.

— Я буду молчать, когда мы приедем, — пообещал Гена.

Я ничего не сказал на это. С мальчишкой явно что-то не так. Смерть родителей серьезно поранила его психику. Надо сказать об этом его деду. Пусть отдаст малыша в руки хорошего врача-психиатра.

Рядом с нами присел мужчина лет тридцати в черном пальто. Его маленькие крысиные глазки все время бегали.

— Здравствуйте, — сказал мужчина. Он немного картавил.

— Нам не нужен настоящий «БифиТок», — заверил я его.

— Что Вы! — воскликнул незнакомец. — Я ничего не продаю… ничего, кроме информации. И, смею Вас заверить, моя информация — самая свежая и…

— Я не покупаю информацию, — сказал я. — Разговор закончен.

— А что Вы скажите, если я не возьму за нее ни копейки? — заискивающе поинтересовался мужчина. — Только ответная информация от Вас и все.

Я вспомнил метрдотеля Леруа из «Статик-Отеля».

Рядом со столиком возник разгневанный администратор:

— Рыба! — жестко проговорил он, и незнакомец съежился на своем стуле. — Сколько раз я тебе говорил — не докучай нашим посетителям. Хочешь, чтобы я вызвал милицию?

— Все в порядке, — улыбнулся я, — я с ним поговорю. Не о чем беспокоится.

Администратор неодобрительно покачал головой и удалился.

— Спасибо, — прохрипел Рыба, — за Ваше сочувствие я, пожалуй, дам один совет совершенно бесплатно.

Я принялся за жаркое.

— Ну?

— Я видел как мент проверял Ваши документы на вокзале, — тихонько сказал он. — Просто чудо, что мусор не потребовал документы на мальчика. Тогда у Вас были бы большие проблемы. В Москве сейчас подозрительно относятся к любым инопланетникам.

— А почему Вы решили, что у меня нет документов на сына? — поинтересовался я.

Гена растерянно замигал глазами, но сдержался.

— Я видел как Вы дали взятку таможеннику, — хихикнул Рыба. — И почему-то я уверен, что парень — не Ваш сын.

— Оставь свои догадки при себе, приятель, — сказал я. — Где бесплатный совет?

— Заведи документы на мальчика, — сказал Рыба. — И лучше не пытайся покинуть без них город. Шанс проскочить, конечно, есть, но он очень невелик.

— Очевидно сейчас ты посоветуешь, где можно найти ксиву на пацана, — кивнул я, прикуривая. Завыла сирена и на столе возник огненный круг с перечеркнутой сигаретой внутри. Я выругался и затушил сигарету о свою куртку. Окурок аккуратно опустил в карман.

— Именно, — хихикнул Рыба. — Но! Уже за определенную информацию с Вашей стороны!

Я мысленно прикинул. Что он может спросить? Да мало ли…

В крайнем случаем можно и соврать.

Главное не это.

Главное то, что соприкоснувшись с преступным миром Земли, я вновь почувствовал себя в своей тарелке.

— Идет, — сказал я. — Гена, пересядь пока за соседний столик.

Мальчик молча повиновался.

— Киевская 16, — сказал мне мужчина в черном пальто. — Третий подъезд, семнадцатый этаж. Комната номер 1718. Скажешь, что тебя прислал Рыба и дело в шляпе. Парень там работает свой.

— А как тебе такой вариант, — задумчиво сказал я, — я приезжаю на место, твои дружки заталкивают меня в квартиру, заряд станера в голову — труп в канализацию. Или в нелегальную клинику — на органы для пересадки. Какие у меня гарантии?

— Я знал, что ты парень что надо! — хихикнул Рыба. — Гарантий, конечно, никаких. Это так — информация для размышления. Выбор только за тобой.

— Хорошо, — сказал я. — Что интересует тебя?

— Я знаю, что ты прилетел на планетолете Небраска-Земля, — прошептал Рыба, — но я уверен, что Небраска — вовсе не исходная точка твоих странствий, приятель. Скажи… откуда вы прилетели с мальчиком?

Я уперся взглядом в его крысиные глазки.

— Зачем тебе? — резко спросил я.

— Договор есть договор, — подмигнул мне Рыба. — Ты, конечно, можешь обмануть меня…Но я тебе не советую, — с легкой угрозой закончил он. — Подумай и поймешь почему…

Я молчал, задумчиво жуя жаркое.

Какого черта?

— Статика, — сказал я.

Лицо Рыбы расплылось в довольной улыбке:

— Значит, все в порядке, друг, — сказал он. — Видишь ли, мне заплатили, чтобы я отыскал одного парня родом с Офелии, который как раз подходил под твое описание. Рад, что ты — не он. Обидно было бы сдавать тебя этим парням. Они — настоящие головорезы… не то, что я, скромный информатор.

Рыба поднялся, собираясь уйти.

— Знаешь, какая кличка подошла бы тебе больше? — спросил я, проглотив очередную порцию жаркого.

Он замер, выжидающе уставившись на меня.

— Крыса, — со смаком проговорил я.

— Что ж, — улыбнулся Рыба, — быть может, жаркое, которое ты жуешь, как раз из нее родимой. Не слишком-то я доверяю поварам этого ресторана.

Дверь захлопнулась за ним, едва не прищемив пальто.

Я отодвинул недоеденное жаркое в сторону.

Сволочь, весь аппетит испортил!

— Гена! — позвал я мальчика. — Мы уходим.

— Можно еще яблочного сока? — спросил он. — Он очень вкусный.

— По дороге куплю, — пообещал я.

Я расплатился с подошедшей официанткой (наличные она не принимала — пришлось рыться по карманам в поисках «визы»), и, держа Генку за руку, вышел.

Мы прогулялись мимо вокзала, свернули вместе с потоком куда-то спешащих людей на большую улицу, по бокам которой расположились сотни, тысячи магазинчиков, салонов красоты, бутиков, саун, сетевых клубов, тату-салонов, оружейных лавок, ларьков-автопродавцов, банкоматов и прачечных.

Не понравилось мне встреча с Рыбой. А если точнее — его последний вопрос.

Какая ему разница, откуда я?

— Дядя Гера! — позвал Гена, куда-то показывая.

Я проследил за его пальцем.

Автоларек, надпись на котором гласила: «Любые соки на выбор.»

Рядом я заметил большой магазин одежды.

— Пошли, — согласился я.

Гена не успокоился, пока не перепробовал по крайней мере половину соков «на выбор» — слава Богу, они продавались в маленьких стаканчиках. Потом я потащил мальчика в магазин.

Одежды здесь было, действительно, много. Огромный холл, и лестницы, спиралями поднимающиеся вверх — все это великолепие освещалось неоновыми огнями разноцветных реклам. Каждый этаж — свой отдел: куртки, штаны, обувь, нижнее белье. Здесь было абсолютно все. Даже у меня закружилась голова, чего уж говорить о Генке.

Я было двинулся к одной из лестниц, когда вдруг сообразил, что они здесь просто для скрашивания интерьера — все пользовались аэродосками, чтобы достичь верхних этажей. Я подошел к менеджеру за стойкой (черно-белый костюм, профессиональная улыбка, пытливый взгляд — «хватит ли клиенту денег, чтобы заплатить за все, что он несомненно решит купить?») и спросил:

— Простите. Мы с сыном (ласковый взгляд на мальчонку) прибыли из внешних колоний (слегка снисходительный — на меня). Никогда не пользовались аэро. Вы нам не поможете?

— Прокат досок — напротив, — сказал менеджер, — и не бойтесь — освоить их ничего не стоит. Доски повинуются любому Вашему желанию. В них встроен ограничитель, чтобы Вы не развили слишком уж большую скорость.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Спасибо Вам. Надеюсь, Вы подберете для себя и сына (еще один нежный взгляд) все необходимое. В Москве в первую очередь принимают по одежке (снисходительно). И провожают тоже.

— Я заметил, — буркнул я.

Управлять аэродосками и впрямь оказалось легче легкого. Я впервые увидел, как смеется Гена — радости его не было предела, когда мальчишка взмыл ввысь.

Пришлось даже немного приструнить его, когда Генка чуть не въехал в примерочную.

Покупки отняли у нас почти час. Девушка-менеджер, которая прилепилась ко мне сразу же после того, как мы поднялись на второй этаж, таскала нас по всем отделам, чуть ли не силой засовывала в примерочные, придирчиво осматривала и, неодобрительно поцокав языком, вела дальше.

Наконец, мы вышли наружу (предварительно сдали доски — Гена расстался со своей с видимым неудовольствием). На мальчишке была модная в этом сезоне (по уверениям продавщицы) куртка небесно-голубого цвета со вспыхивающими и пропадающими желтыми и оранжевыми звездами на рукавах, штаны такого же цвета (без звезд), самозашнуровывающиеся ботинки и белая кепка, генерирующая слабое водоотталкивающее поле.

Я, несмотря на все увещевания менеджера, облачился проще — черные джинсы, джинсовая рубашка (тоже черная) и грязно-серый плащ. Девушка уверяла, что плащ ну никак не идет к джинсовой одежде, но я был неумолим. Под плащом очень удобно скрылся мой «Целитель», который я засунул за пояс, когда мы с Геной посещали туалет.

Итак, вроде все было в порядке, оставалось только сесть в вагон монорельса и отправиться в Питер.

Но все-таки для начала стоит проверить слова Рыбы. В городе усиление, сказал он. Правда ли это? И если да, то почему?

Документов на мальчишку у меня не было, в этом Рыба оказался прав. Уж слишком неожиданно мы оказались с Генкой вместе — после нелепой гибели его отца. У меня был всего один билет до Небраски, поэтому пришлось дать взятку капитану планетолета. Тот не сильно возражал против Гены — в конце концов детям до семи лет билет вообще не требовался.

Дальше было сложнее: таможня на Небраске редко халтурит. А чем, как известно, люди честнее, тем дороже их купить. Таким образом пребывание на Небраске влетело мне в кругленькую сумму. Даже здесь, на Земле я потратил пока что меньше.

И мне это уже порядком надоело. Пускай я всего в паре сотен километров от цели — лучше не рисковать.

Заметив на перекрестке блестящего робота, который призывно размахивал пачкой газет, я направился к нему. Искусственный интеллект беззастенчиво проглотил мою мелочь и выдал пару мятых листков. Хвала небесам, что хоть газеты совсем не изменились за десять лет моего отсутствия.

— Извините!

Какой-то парнишка на доске не справился с управлением и едва не сбил меня с ног, однако в последний момент сумел извернуться и лишь чуть-чуть задел мою ногу, а сам кубарем покатился по мостовой. Безразличные прохожие лениво обходили парня, только я удосужился подойти к нему и помочь встать.

— Брат, сектоид чертов, блокировку с доски снял, — объяснил парнишка, проводя рукой по жестким черным волосам. На вид ему было лет шестнадцать: плотная сиреневая куртка, короткие шорты (наверняка с подогревом — на улице было холодно), бледное лицо и все та же миниатюрная голографическая картинка перед правым глазом. Аляповато раскрашенную доску парень прицепил за спину — Гена загоревшимся взглядом уставился на нее.

— Мотин, — представился парень. — Можешь называть меня Муха.

— Почему тебя назвали Мухой? — спросил я.

— Говорят, жужжу много, — пожал плечами Мотин. — А ты ведь инопланетник, верно? Сразу видно, что не местный. Твой сын? Прикольный пацан. Здорово, микроб!

— Привет, — тихо поздоровался Гена.

— Слушай, ты не голоден… э…

— Теркин, — представился я. — Василий Теркин.

Парень захохотал — значит, книги все-таки почитывает.

— Ну как хочешь, Вася. Так че, я тут знаю один неплохой барчик, заглянем?

Бар, на мой вкус, был излишне шумным: все время играла тяжелая музыка, на двух постаментах танцевали девушки, одежду на которых я с трудом сумел различить, столики, хаотично разбросанные по всему залу, то и дело подпрыгивали в такт басам. Да и из еды здесь подавали только пиво да сэндвичи.

Уже через десять минут я пожалел, что пошел за Мухой — его назойливая речь и впрямь напоминала жужжание.

— … Этот сектоид, Палех, ну мой брат, решил прикольнуться. Знает, что я на доске еще плохо катаюсь, и вот… А еще брат, блин. У тебя есть брат, микроб? Нет? Вот и замечательно, и радуйся, что нету. А если не будет — еще лучше. Одному быть просто замечательно, честное слово! Вон, Ленка Синица одна с предками обитает — они ей и деньжат на карманные расходы не хило подкинут, и гулять допоздна отпустят. Они вообще мировые, Ленкины предки. Неделю назад мы всем сарафаном у нее не кисло отвисали, до сих пор приятно вспоминать — покуролесили на славу. Пивка, виртуалки немного, а ну ты ж не знаешь что это такое, ты не местный… Короче, здорово было. Пока мой великовозрастный брателло — сектоид не перекурил травы и не стал палить из станера по гостям. Еле обуздали — он у меня мастер по рукопашному бою. Целой толпой на него кинулись, а он только орет, да всех по углам раскидывает. Ну я-то знаю, где у братца слабое место — доской его по затылку рубанул — Палех и вырубился…

— Что это такое? — спросил я, имея в виду голограмму. — У тебя, на правом глазу?

— А… это… мешает? Сейчас уберу, — Мотин провел рукой перед глазом и картинка пропала. Муха протянул мне руку, тыльной стороной ладони. Я заметил маленький чип, приклеенный к ладони скотчем.

— Виртушники. Питание автономное, — объяснил довольный Муха. — Сейчас почти все так в Сеть и выходят. Управление — зрачком. Можно виртуалкой заниматься, искать рефераты…

— Виртуалкой? — переспросил я, потягивая легкое темное пивко.

Во сто крат лучше, чем на Статике варят.

Впрочем, оно и понятно.

— Ну… — Мотин покосился на притихшего Генку. — С девчонками там…это… ну… ты, короче, мысленно представляешь ее, она тебя, ну и…

— Ага, — улыбнулся я. — Понятно. А в реале не пробовал?

Мотин покраснел, судорожно дожевывая бутерброд.

— Это… это не стильно, — пробормотал, наконец, он.

— Я слышал, что на Земле сейчас военное усиление, — сменил тему я. — Что случилось? Не в курсе?

— Ну… — обрадовался Муха. — Не совсем на Земле… хотя и по всей планете, конечно… но в основном в Питере. Сейчас. Там неделю назад сектоиды Эрмитаж взорвали.

— Сектоиды? — переспросил я.

— Вы что, там на колониях, совсем отсталые, что ли? — возмутился Мотин.

— Я с Генкой родом с дальней колонии, — сказал я. — Про сектоидов знаю только то, что мы обнаружили эту расу совсем недавно — чуть больше трех лет назад.

— Ну кто кого обнаружил — это еще вопрос, — хмыкнул Муха. — Ладно, слушай сюда. Внимательно. Ага? Примерно три года назад экспедиция одного чувака — Лоренца столкнулась в космосе с кораблем чужих. Ну, туда-сюда, завязался базар, корабли обменялись послами, сначала все хорошо шло, безо всяких траблов. Сектоиды дали нам координаты своих планет, Лоренц — Земного сектора. Сектоиды объяснили, что они прибыли в нашу Галактику всего тридцать лет назад — бежали из Магелланова облака. С кем-то они там то ли воевали, то ли еще что, не знаю в общем. Короче, все прекрасно — дружба, жвачка, пряники, обмен посольствами. Потом — раз! — через полгода у Американцев рванул какой-то известный банк. Не помню название. И все свидетели дружно указывали на то, что за рулем машины, что везла взрывчатку, сидел один известный на Земле сектоид. Чуть ли не посол, я уже и не помню кто. Ну и в доску его, какая разница? Ну, наши предъявили сектоидам, те заявили, что это был всего лишь один сумасшедший террорист, к ним никакого отношения не имеющий, заплатили какие-то там репарции…

— Репарации, — машинально поправил я.

— Угу…они самые. Вроде все утряслось. А еще через три месяца — в Швеции — группа сектоидов взяла штурмом здание суда. И подорвала его вместе с собой. Тут уж наши не выдержали и выдворили сектоидов с планеты. Те дико извинялись и никаких ответных мер не принимали. Даже разрешили послу Земли остаться на их планете-Столице. Дебилы, что с них взять? Только тот сам был рад убраться оттуда.

— Что дальше? — спросил я.

— Дальше… Теперь примерно каждые полгода сектоиды проникают на Землю и что-нибудь взрывают. Неделю назад Эрмитаж взорвали. Хотя по мне, зашибись, что не «Бункер» — это клевый ночной клуб в Питере. Если б что с «Бункером» случилось, я бы первым в армию записался, надрать сектоидам задницу.

Рука сама собой сжалась в кулак, но я сдержался. Здесь не Статика.

Могут не понять.

— Как они проникают на планету? — спросил я.

— А ты туда погляди, — кивнул куда-то в сторону Мотин.

Я оглянулся.

На плакате, прикрепленном рядом с выходом был изображен безобразный (глаза выпучены, зубы гнилые) зеленокожий человек, шею которого стянула удавка. Надпись на плакате гласила: «Смерть ублюдкам — сектоидам».

— Они от людей почти не отличаются, — объяснил Муха. — Ну там кожа зеленая да на руках-ногах по шесть пальцев. И все. Только они сейчас хитро поступают — кожу отбеливают, а лишний палец отрубают. Наши сначала пытались вводить генетический контроль, только сектоиды, сволочи, как-то научились его проходить. Сейчас Федорчук пытается в Галактическом Совете добиться разрешения на атаку сектоидов (у них-то и флота своего нет, а колонии всего на трех планетах), только вот, поговаривают, что Совет побаивается еще большего усиления Земного Сектора — все до сих пор помнят как мы червям по заднице настучали. Однако нашим тоже надоело плюху за плюхой получать — как бы без всякого разрешения их в порошок не стерли… Короче, не спокойно у нас тут, Вася. Так-то вот! Ага…

Я допил пиво.

— Где находится улица Киевская? — спросил я у Мотина.

— Шесть остановок, если на трамвае…

— Трамвае? — переспросил я.

— Монорельсе, — медленно, удивляясь моей глупости, проговорил Муха.

Мотин проводил нас до остановки, всю дорогу восхищаясь, как здорово, что изобрели виртушники — и как люди раньше без них жили? Я рассеянно кивал, а Гена с раскрытым ртом слушал бредни Мухи.

Мы поднялись на эскалаторе на остановочную площадку — вагон прибыл почти мгновенно, и вместе с остальными потенциальными пассажирами кинулись к призывно раскрытым дверям.

— Пока, Вася! Счастливо, Микроб! — крикнул на прощание Муха, вскочил на доску и ринулся вниз.

В вагончике мест не было — пришлось встать около поручней и ждать своей остановки. Гена держался за мою руку и сквозь окошко наблюдал за видами Москвы с высоты пятиэтажного дома, а я достал газету. Листок был девственно чист — я нажал пальцем на небольшой серый кружок в центре и по листку побежали строчки. На первой странице ничего особенного не было — новости (всеобщая паранойя по поводу сектоидов приняла угрожающие масштабы, чемпионат Галактики приблизился к логическому концу — в финал пробились обе планеты Акалоитов), много рекламы… Я снова нажал на кнопку — строчки сменились. На этот раз — сплошная реклама. Короче говоря, к концу поездки я проглядел обе газеты, но ничего нового для себя не извлек — пришлось скормить листки хищному мусороботу.

Киевская находилась в спальном районе — сплошные девяти— и четырнадцатиэтажки. Старые дома, более размеренный стиль жизни. Снег здесь таял не так быстро, как в деловом центре. Много детских площадок, школы с бассейнами на крышах (что за новые веяния?), рядом с остановкой под силовым полем раскинулся большой зеленый парк. Я не отказал себе в удовольствии и прогулялся по парку вместе с Геной, вдыхая аромат цветов и деревьев.

Мы уселись на скамеечку и некоторое время наблюдали за белочками, прыгающими с ветки на ветку. Гена зевнул: мне вдруг подумалось, что для мальчишки слишком много впечатлений за сегодняшний день. Надо снять номер в гостинице. Да и не брать же парня с собой в поход за фальшивой ксивой.

— Здесь хорошо, — сказал мальчик. — Жаль, что мама с папой не остались на Земле.

Около кипариса веселилась стайка малышей в сопровождении родителей. Тощий фотограф щелкнул счастливую семью, и они отправились дальше.

— Пойдем, — сказал я и потянул мальчика за собой.

— Какой замечательный малыш! — воскликнул фотограф при нашем приближении. — Хочешь сфотографироваться на фоне кипариса?

— Нам нужна обычная фотка на документы, — сказал я, припоминая, как семь лет назад фотографировался на Статике. — На синем фоне.

— Насколько я знаю это правило на Земле отменили год назад, — удивился фотограф, — сейчас в документы вставляют голографические фотографии.

Вот незадача. А как насчет Статики? Там такое правило осталось или нет?

— Неужели? — притворно удивился я. — Ну тогда давайте голофотографию. Сколько это будет стоить?

Лишь дело зашло о деньгах, улыбка сошла с лица фотографа — ее место занял холодный расчет.

С фоткой Гены в кармане я направился к ближайшей гостинице — старинному серому трехэтажному зданию. Швейцар на входе почтительно раскрыл двери, и мы оказались в фойе.

Гостиница мне понравилась: все в стиле конца девятнадцатого века, люстры с настоящими свечами (или очень искусной подделкой), гобелены на стенах, пушистые ковры под ногами.

Администратор (вышколенная поза, красная ливрея, золотая табличка — Яценко — на плоской груди ) встретил нас легким вежливым поклоном.

— Мы с племянником хотели бы остановиться здесь на ночь, — сказал я. — Нам нужен двухместный номер со стерео и душем.

— Вам повезло, как раз такой номер только что освободился, — кивнул администратор и начал рыться на полке в поисках ключа. — Ваши документы, пожалуйста…

Я протянул ему свою ксиву.

— А мальчика? — вопросительно поднял брови портье. Я прямо почувствовал как его палец под стойкой тянется к тревожной кнопке.

— Вы понимаете, — сказал я, — его паспорт остался в камере хранения. Я совершенно случайно засунул его в чемодан. Так получилось. Не могли бы Вы нас пока оформить, а я смотаюсь на вокзал и к вечеру привезу его?

Администратор задумался.

— Только обязательно к вечеру, — наконец, сказал он. — Это нарушение правил.

— Естественно, — улыбнулся я. — Если я что-то обещаю, я это делаю.

Номер не отличался особой роскошью, но все, что надо в нем было — пищедоставка, стерео, видеофон, туалет. Картины с изображением батальных сцен на стенах. Две мягкие кровати посередине. Маленькая дверца — душ. Я подавил желание немедленно раздеться и стать под горячие струи. Вместо этого я обратился к Генке, который со счастливой улыбкой на лице прыгал на кровати (куда подевался тот сонный мальчишка?):

— Слушай меня, Гена. Сейчас я уйду. Вернусь к вечеру. Если вдруг я не вернусь до следующего утра — подними трубку — ты свяжешься с дядей портье внизу, с которым я только что разговаривал. Скажи ему, что твой родной дядя, то есть я, пропал. Дашь ему адрес твоих дедушки с бабушкой в Питербурге. Все понял?