- Ладно, не торопись. Может Земилиус выделит тебе что-то вроде высокой должности!
      Старик расхохотался, смех его эхом раздался, отражаясь от стен пустого коридора.
      - Мне?! Должность? Извини, но уж чего-чего, а работать-то я и не хочу. Я шесть лет горбатился, следя за нашим величеством, пока он прозябал в другом мире, не зная, кто он и, где он на самом деле должен быть. Вместе с тобой он кстати там проживал. Я все ждал и ждал, пока мне наконец дадут разрешение на то, чтобы я мог рассказать обо всем ему, но все никак не мог получить его. Когда, наконец, я получил это самое разрешение, то оно совпало с тем, что похитили его семейку. То есть, когда король вызвал Земилиуса, тот уже был по дороге в Туртам. Как раз где-то в тот момент он пришел ко мне и сообщил, что нашел вход в параллельный мир. Той же ночью, когда он спал у меня, я отправил в Туртам моего волшебного голубя, способного в любой момент проходить сквозь мембрану между мирами.
      Этот голубь отправил в Туртам сообщение, что наследник престола идет и скоро будет в своем настоящем, кровном мире.
      Ниакар пожал плечами.
      - А почему они не разрешали тебе сказать Земилиусу правду раньше? спросил он.
      - Ой, это не мое и, тем более, не твое дело. Все причины Марлетт IV утащил в могилу вместе с собой!
      - А что случилось с твоим магическим голубем?
      - С каким голубем? А с этим-то...
      - Ну да.
      - ...Ну, он... Хмм...мм. Он, это самое, был одноразовый, понимаешь?
      - Ах. Да. Конечно.
      Они продолжали продвигаться по коридорам, судя по всему, половина пути к королевским покоям уже была позади.
      - Ты сам-то, Ниакар, что планируешь? - справился Мунн.
      - После совета?
      - Ну да...нет, ну вообще. Что будешь делать в ближайшее время?
      - Ха! У меня есть дело. Мне нужно каким-то образом вернутся в свой родной мир. Ведь там у меня семья.
      - На меня не рассчитывай, - отрезал старик. - Тут и без меня магов и прочих шарлатанов-волшебников полно.
      - Да я и не прошу тебя не о чем. Земилиус обещал мне, что поможет с этим. Подыщет кого-нибудь.
      Повисла короткая пауза, она, казалось, была наполнена чем-то неприятно не нужным и лишним.
      - Ты вернешься? - коротко бубня, спросил старый эльф, в его голосе откровенно виделись неприкрытые нотки грусти.
      Ниакар задумался, отвел взгляд в сторону.
      - Нет. Скорее всего, нет. Теперь моя помощь врят ли понадобится, ведь у Земилиуса теперь целая армия в распоряжении, и он может пользоваться ей для освобождения своих жены и сына. И потом здесь совсем не мой мир. Не моя страна. На этих землях живут эльфы, а не лорфы. В этом мире тоже есть лорфы, но они такие же чужие, как и эльфы. Ведь в принципе мы и не отличаемся почти ничем. Пока я не знал, что Земилиус эльф, я и не замечал в нем никаких отличий.
      Земилиус нашел свой кровный мир, а мой и не терялся, он там и ждет меня. Я должен. Я должен вернуться туда, где прошла моя жизнь, где меня вскормила родная земля. Там у меня все, я должен вернуться.
      - Впечатляет! - ухмыльнулся старик.
      - Что? Речь?
      Мунн помолчал немного.
      - Ты говорил обо всем этом с Земилиусом?
      - Нет, я вообще толком с ним и не общался после того, как мы сюда прибыли. Прошло пять дней, как он король, но он все время занят чтением и прочим изучением, так что мне не удалось с ним почти ни о чем переговорить.
      - Ну и что ты думаешь, ответит тебе твой друг?
      - Что ты имеешь в виду?
      - Жалкий ты какой-то. Я имею в виду, твою идею о том, чтобы убраться отсюда с пропиской в другом месте.
      Ниакар встряхнул головой.
      - Прекрати, Мунн. Твое счастье, что я терплю твой дрянной язык, а то бы давно уже набил тебе морду.
      - Ну! Не так грубо, брат. Ну так что ты думаешь?
      - Я думаю, он попытается уговорить меня перебраться в Туртам.
      Но я... ты знаешь мое мнение об этом.
      Они снова некоторое время шли молча.
      - Черт побери эти километровые замки! - ворчал Мунн. - На кой черт их строить, если используется только двадцатая доля площади?!
      - Ну так что же тебя впечатляет? - напомнил Ниакар. - Ты кажется говорил, что тебя там что-то впечатляет.
      Мунн глубоко вздохнул, еле слышно хихикнул, качая седой головой.
      - Впечатляет то, какой ты на самом деле болван, Ниакар!
      Деревня, деревней!..
      У Ниакара на лице, как это ни странно, не выразилось даже капельки гнева. Он сделал несколько попыток заставить себя разозлиться, но ничего из этого не вышло. Он и в самом деле чувствовал себя несколько неловко, поэтому ему оставалось только молчать, не раскрывая рта.
      - Ладно, - снова вздохнул старый эльф. - Ты пока иди на совет, а я буду чуть позже, попытаюсь отыскать здесь подобие туалета, а то, пока шли, мне что-то вдруг приспичило. Старость - не радость. Не хочешь, не хочешь, а тут вдруг раз и... все!
      Старик помолчал немного, потом добавил.
      - Какая же все-таки чудесная эта штука - "канализация"! Раньше заберешься на вершину огромного замка, сидишь там, сидишь, и вдруг ни с того ни с сего - приспичило. Гости все-таки, а значит горшок просить неудобно. Приходилось задницу в окно и вперед!
      Ниакар немного развеселился.
      - А если морозец?
      - Все равно приходилось. Поэтому и не держится теперь ничего.
      Герман Вальдес Нескайро миновал многочисленную охрану и вступил в пределы королевского дворца. Совсем скоро он будет принимать участие в военном совете нового короля. Что ж, одно Герман знал точно, лишним ему там не быть, он всегда играл важную роль на такого рода собраниях, ведь его военная школа считалась одной из самых лучших во всем Туртаме. Наверняка, конечно, это будет просто небольшая формальность по поводу вступления на престол нового предводителя, и каких-то серьезных военных вопросов поставлено не будет, но если таковые и найдутся, то и это не трагедия. Герман, бывши еще молодым, сам здорово участвовал в боях, а теперь, когда в сражениях схлестываются с врагом его собственные ученики ему это только приятно.
      Прибывши во дворец, Лентард долго осматривался, не решась войти внутрь крепости. Он очень волновался, ведь скоро ему предстояла встреча с Земилиусом. Дело в том, что, когда король жил на землях Незарбии, Безымянного мира, именно Лентард присматривал за ним. У будущего наследника, который сам и не знал, кто он, не было отца, и Лентард очень даже удачно сумел заменить его. Но потом Земилиус женился на девушке из южных земель и покинул земли Незарбии, и после этого Лентард его и больше не видел. В южных землях к Земилиусу был приставлен другой эльф - Мунн, а Лентард вскоре вернулся в Туртам.
      Живя в Туртаме, он постоянно ждал новой встречи с Земилиусом. И вот дождался - Земилиус теперь тоже в этом мире, и скоро он увидит его.
      Лентард направлялся к главным воротом замка и вдруг застыл в сильнейшем недоумении.
      - Неужели он? - шепнул эльф сам себе, всматриваясь в заходящую в двери дворца фигуру. - Да. Это он, Герман! Чудо, а ведь почти тот же, совсем не изменился.
      На глаза Лентарда навернулись слезы. Он вспомнил их команду, когда король Марлетт IV отправлял их в сложное путешествие с заданием уничтожить библиотеку черной магии, принадлежащую ранее темным силам, но захваченной ергисами. Какие они были тогда молодые.
      Они были полны сил и энергии. Мунн, этот находчивый мужичонка-волшебник. После задания он так и не смог больше увидеть его. А сколько лет прошло? Сначала он, Лентард, был приставлен к Земилиусу, а потом и Мунн. У них, конечно, было время, чтобы встретиться ранее, но этого почему-то до сих пор не произошло.
      Почему? Старик не знал однозначный ответ, наверное, так просто повернулось колесо судьбы.
      А Герман Нескайро - брат Мунна. Он тогда был еще совсем юношей.
      Какой смелый, готовый на все ради королевства. Таким запомнился, таким и остался. Уж с ним-то Лентарду удалось несколько раз встретиться и поболтать.
      А всего их было тогда шестеро. Лентард самый старший из всех. К сожалению командующего лорфийской разведкой Гука Роутера уже давно нет в живых - он погиб на одном из своих заданий. Умный был парень и главное хитрый, как лис. Покинул этот мир и самый главный участник их путешествия. Отец Земилиуса - Нол Марлетт. Он пал от рук ужасного монстра, когда они возвращались с уже выполненной задачей. Странная смерть. Ведь он должен был быть королем, а так глупо погиб. Это они виноваты. Они не уберегли его.
      "Интересно! - подумал Лентард. - А будет ли на совете последний участник того похода, Нонго Трон? Сообщили ли ему, что новый король собирает всех участников того похода? Как он там поживает? Есть ли у него семья?" - Кого-кого, а его Лентард вообще ни разу видел после завершения похода.
      Старый эльф гордо выпрямил спину и довольно шустро зашагал в сторону входных дверей.
      Когда Мунн зашел внутрь палаты, в которой и планировалось провести собрание, то обнаружил, что кое-кто был уже на месте. Но никого из его близких и "старых" знакомых или друзей еще не было.
      Старый эльф прошагал в центр большого зала заседаний и сел рядом с Ниакаром. Старик осмотрел все вокруг, вгляделся в лица присутствующих. В молодости он достаточное количество времени провел в этой комнате, слушая бредни Марлетта IV. Теперь здесь почти ничего не изменилось. Те же лица, та же обстановка, только вот король, да и сам старик уже совсем не те.
      - Ты их всех знаешь? - спросил Ниакар, имея в виду собравшихся в комнате людей.
      Мунн улыбнулся.
      - Конечно, - отмахнулся он. - Мы тут все настолько хорошо знаем друг друга, что если кто-то из нас постарается утаить что-то от других или того хуже солгать в чем-то, то будет непременно рассекречен и поднят на всеобщий позор!
      - Ты когда-то занимал важную должность у прежнего короля?
      - Да уж. А ты что думал? Ты ведь слыхал о том походе, что был в моей молодости? Так вот, туда простых оболтусов не посылали. Я был, скажу тебе, здоровой шишкой!
      - А почему потом перестал ей быть? Я понимаю, ты был приставлен к Земилиусу, но почему именно ты, а не кто-то менее важный?
      - Ха-ха-ха! Король, знаешь ли, очень трясся за своего родственника, поэтому приставил к нему самых опытных своих подопечных. Сначала был эльф Лентард, Земилиус тебе наверное о нем много рассказывал. А потом был я.
      - А остальные, вас ведь было шестеро? Отец Земилиуса погиб, Герман содержит военную школу, ты и Лентард, а что с еще с двумя? Я слышал, они все сегодня должны прибыть во дворец.
      - Спустя много лет, - вздохнул Мунн. - Нонго Трон врят ли приедет, он вообще никому не показывался после того похода. Все мы получили много денег и повышения в должностях, но он не захотел больше работать и почему-то уехал неизвестно куда. Там была какая-то история, очень загадочная, непонятная и смутная. А вот Герман и Лентард будут сегодня точно, второй, по слухам, уже в городе. Да и мой братец наверное уже вернулся. Даже не верится, что скоро я вновь увижу Лентарда!
      Ниакар почесал в затылке.
      - Это не все. Должен быть кто-то еще.
      - Да. Этого человека давно уже нет в живых. Извини, но он был моим другом, я часто наведывался к нему, но потом случилось несчастье, и теперь его больше нет.
      - Мунн, а ты что тоже ушел, после того задания?
      - Откуда?
      - Ну, со службы, - уточнил Ниакар.
      - А. Ну да. Получил деньги и ушел в непроглядную глушь. Купил себе довольно большой кусок земли, построил дом. Женился.
      - А дети есть?
      - Нет. Детей не было. Не буду объяснять, почему, если ты не против.
      - А как ты получил задание с Земилиусом в моем мире?
      - Когда моя жена умерла от страшной болезни, я совсем потерял интерес к жизни. - Старик поковырял в носу своим крючковатым пальцем и продолжил. Я отдал все свое имущество крестьянам и вернулся во дворец к королю. Там я почти сразу же получил задание следить за молодым Марлеттом. Вот так это было.
      Кроме Мунна и Ниакара, в комнате находилось еще несколько человек. Это были: главнокомандующий армией эльфов - Витор Дурамклеин, предводитель секретной гвардии - Сем Портруид, первый королевский советник - Готер Шикаписиус, второй королевский советник - Тирезираз Обдуморковис и еще несколько человек, возглавляющих определенный военные посты и должности.
      Земилиуса пока не было. Судя по всему, он должен был появиться только тогда, когда соберутся все остальные, кто пока еще не появился.
      - Мунн, - позвал Ниакар задумавшегося о чем-то старика, - твой брат прибыл.
      Ниакар оказался прав. В помещения действительно вошел никто иной, как Герман Вальдес Нескайро. При виде своего старшего брата, он быстрым шагом, пожимая руки и кланяясь всем присутствующим, поспешил в конец комнаты, где и расположились Ниакар и Мунн.
      - Здравствуй, брат! - сказал он и крепко обнял Мунна. - Привет, Ниакар.
      - Привет, - поздоровался Ниакар.
      - Наше вам с кисточкой, - засмеялся Мунн.
      Поздоровавшись, Герман не спеша присел рядом на скамейку.
      - Как делишки? - спросил Мунн брата. - Где бывал? Мы уж тут волноваться начали.
      - Нужно было обкатать одно щекотливое дельце. Времени было в обрез, поэтому я и не смог ничего вам сообщить.
      - Что за дело-то?
      - Да там, касается новых ребят для моей школы. Один мой человек, который ищет для меня перспективных бойцов, набрал достаточно и вызвал меня. Я, в свою очередь, путешествовал по всем нашим деревням и городам и совершал последний отбор. Ох и трудное это дело!
      Мунн покачал головой.
      - Зато хоть выбрался, на страну поглядел! Давно ведь уже этим не занимался небось?!
      - Ну не знаю на счет поглядеть, а то что морока, так она и есть морока!
      - Это точно.
      - Ты слышал, будут наши!
      - Да. Земилиус позвал всех, кто еще жив. Но зачем? Кто ему о них рассказал?
      Герман смутился.
      - Как это? Не ты ли? Разве?..
      - Нет! Не я! Он сам узнал всю эту историю. Помнишь, мы рассказали ему немного, но этого не достаточно, чтобы созвать такой совет. Он видимо узнает все еще откуда-то. Наверное, старик Марлетт оставил ему много летописей. Он знает все наши истории вдоль и поперек, будь уверен!
      - Но зачем? Зачем ему это нужно, собирать всех и вся черт знает с каких концов страны?! В чем причина?
      - Лентард, понятно. Но вот насчет остальных, ты совершенно прав!
      - Наверное, есть причина.
      - Ну да ладно! Что теперь гадать! Скоро он сам все нам расскажет.
      Как только они на секунду прекратили свой разговор, дверь в комнату открылась, и внутрь вошел никто иной, как старый Лентард.
      Когда Земилиус в трепетной нерешимости отворил дверь и зашел внутрь комнаты, в которой уже собрались почти все, кого он пригласил, он заметил, что действительно все, кроме Нонго Трона, уже на месте и ждут, не дождутся его появления и начала заседания.
      Но дальше порога Земилиус зайти не сумел. Он будто окаменел, увидев сидевшего рядом с Мунном Лентарда. "Неужели я снова вижу старика Лентарда? Боже мой, сколько времени прошло!"
      Земилиус прошагал в центр комнаты, в этот момент он не переставал думать о Лентарде. Он специально постарался избежать встречи со стариком до военного совета. Он боялся, сам, точно не зная чего именно. Наверное, прямого разговора с Лентардом один на один.
      Вот и сейчас Земилиус Марлетт опустил глаза, боясь еще разок взглянуть на старика. Пора начинать приветствия...
      Земилиус заговорил:
      - Я, король страны эльфов Земилиус Марлетт VI, объявляю военный совет открытым, - проговорил Земилиус и сел на свое место во главе стола.
      После этого встал первый советник короля и проговорил:
      - Готер Шикописиус, мой лорд!
      Тут же послышался смешок, все внимательно, с некоторой долей укора посмотрели на Мунна. Тот пожал плечами.
      - Я просто давно не слышал его имени из его же уст, - шепотом пояснил Мунн, сидящему рядом Ниакару.
      После привстал еще один низкорослый старикан и произнес:
      - Тирезираз Обдуморковис, сир!
      На этот раз из угла, где сидел Мунн донесся уже не смешок, а настоящее гоготанье. Впрочем, никто не обратил внимания, ведь, несмотря на то, что Мунн уже довольно продолжительное время не принимает участия в подобных сборах и собраниях, его-то забыть все равно очень трудно и почти невозможно.
      Потом поднялся мужичина, который только с закрытыми глазами походил на эльфа. Эльфскими, пожалуй, были только большие уши, а все остальное было скорее свойственно великану.
      - Витор Дурамклеин, мой король! - пробасил он.
      - Сем Портруид, мой господин! - Следующий поднялся быстро, сказал быстро, да и сел столь же быстро.
      Потом пришла очередь Лентарда.
      - Лентард Укурас, о король эльфов! - проговорил старик, пытаясь заглянуть Земилиусу в глаза.
      - Герман Нескайро! - поздоровался Герман.
      - Мунн, - бросил Му. - Мунн Нескайро!
      Земилиус кивнул.
      Пришла очередь Ниакара. Он некоторое время колебался, но потом все же заставил себя подняться и сообщить присутствующим свое имя.
      - Ниакар Гомель.
      - Нааккарр Гггоммельль, - хихикая, передразнил Мунн.
      Ниакар одарил старика не очень приятным взглядом, но тот продолжал судорожно хихикать.
      Чтобы поскорей прекратить это и вообще покончить с приветственной процедурой, Земилиус решил сразу войти в дело и говорить только о нем.
      - Итак, - начал он. - Мы с вами собрались. Наверное, многие из вас думают, что этот военный совет лишь формальность, но я, к собственному сожалению, хочу расстроить вас, сказав, что это на самом деле не так. Далеко не так.
      Земилиус замолчал, дав собравшимся немного опомниться и прийти в себя. После того, как он произнес последние слова, в комнате воцарилась гробовая тишина.
      - Что ты хочешь сказать, мой король? - чуть приподнявшись спросил командующий армией эльфов.
      Король еле заметно кивнул и взглядом усадил задавшего вопрос на место.
      - У нас проблемы? - удивился Мунн.
      - Да. У нас проблемы... - Земилиус снова запнулся, на этот раз не по своей воле, он просто не мог заставить себя начать.
      Некоторое время царила тишина, потом заговорил Лентард:
      - Ну что ж, что бы там ни было, мой лорд, я смею заверить вас, что все собравшиеся в этой комнате несомненно постараются разделить с вами ответственность по поводу этого дела. Все мы - одно целое, и должны заботиться о нашей стране!
      Слова добродушного старика несомненно вдохновили Земилиуса, согнав первый страх и освободив дорогу тому, что хотел донести до всех присутствующих их король.
      - Возможно, то, что вы сейчас услышите, и прозвучит для вас несколько странно, но, несмотря не на что, я буду надеяться, что вы полностью поверите мне и постараетесь понять то, что я скажу именно с той стороны, с какой нужно...
      - А с какой, собственно, нужно? - прервал Мунн, снова начиная хихикать.
      Земилиус игнорировал вопрос старика и продолжил свою речь:
      - Всем вам известно, что не так давно король Парт Марлетт V покинул Мир Живых и передал правление в мои руки. Теперь я стал правителем большой красивой страны с прекрасным народом, но не только хорошее получил я после смерти моего прадеда. Перед смертью он рассказал мне об опасности, которая... Потом, когда он умер...
      Земилиус говорил еще долго. Он рассказал все о тех видениях, что были у него несколько дней назад. О том секретном оружии, что необходимо уничтожить как можно скорее, о том, что может случиться, если это оружие будет пущено в ход. Все внимательно слушали своего короля, никто не решался что-то сказать ему поперек или даже задать какой-то вопрос. Странно, но молчал и Мунн, это настораживало Земилиуса. Но он продолжал рассказывать, в точности повторяя то, что донес до него король.
      Когда король замолчал, что означало то, что он закончил со своей основной речью, он как-то странно пожал плечами и сел.
      - Мой король, нам нужно решать, как мы собираемся уничтожать эту штуку! - заговорил Витор Дурамклеин.
      - Если это конечно правда? - вставил первый советник, хитро сощурившись.
      После того как эти слова слетели с губ Готера Шикописиуса, Мунн резко вскочил.
      - Слушай ты, коротышка! - закричал старый маг. - Да как ты смеешь намекать на то, что наш король говорит неправду?! Может быть ты не считаешь его...
      - Да известно ли тебе с кем ты имеешь честь говорить?! - Первый советник вскочил со своего места и указал пальцем на Мунна. - Как ты там меня назвал?
      - Коротышка-недоносок!
      Первый советник разъярился настолько, что лицо его приняло непонятно буро-черный оттенок, руки затряслись и потянулись к стоящему напротив стакану с водой.
      - Ах ты, тварь...
      Здоровяк Витор Дурамклеин не без труда успел перехватить большой стакан и отодвинуть его подальше от рук первого советника.
      Земилиус резко вскочил, на лице его не без труда читались смута и непонимание.
      - Прекратите это! - приказал он. - Или я буду вынужден перевести совет на другое время, прекратив его сейчас - незавершенным.
      На первого советника слова Земилиуса подействовали быстро, он почти сразу сел и кивнул в сторону короля. Мунн же остался стоять на своем месте, находясь, как говорится, в полной боевой готовности.
      - Успокойся, Мунн! - обратился король.
      - Хорошо. Но сначала пусть этот... Пусть первый советник сделает попытку объяснить, что он имел в виду, когда говорил: "Если это правда"!
      На несколько мгновений повисло молчание, после которого Земилиус кивнул Мунну, убедившись в его правоте.
      - Хорошо. Пусть Готер Шикописиус объяснит, что он имел в виду.
      Первый советник побагровел, рот его искривился в саркастической улыбке. Он резко поднялся и проговорил:
      - Если хотите знать, то повторяю: я не считаю, что слова короля являются правдой! Я не верю в то, что он сказал, вот и все!
      Сказав эти слова, Готер Шикописиус быстрым шагом направился к выходу из комнату. Выходя за дверь, он произнес, обращаясь к Мунну.
      - А с тобой, Му, мы еще пообщаемся!
      Мунн в это время продолжал хохотать и хвататься за свой, уже наверное надорванный за время совета, животик.
      Земилиус сел на свое место и заговорил:
      - Ну теперь наверное мы можем продолжить, - предложил он. - Давайте подумаем, что мы должны решить первым делом...
      - Итак, - заключил Земилиус, когда за окном уже было далеко заполночь. - Решено.
      Второй советник закряхтел, поудобней устраиваясь в кресле, которое не покидал уже несколько часов.
      - Повторим все, что мы должны свершить в ближайшее время!
      Возражений, конечно же, ни у кого не было, и Витор Дурамклеин решил заговорить первым:
      - Я и Герман соберем лучших бойцов для похода в земли Ергисов, после чего начнем мобелизировать регулярную армию для решающего удара по ергисам, который должен быть совершен после того, как их секретное оружие будет уничтожено.
      Земилиус кивнул и на этот раз заговорил сам.
      - А я возглавлю отряд для уничтожения секретного оружия. Со мной пойдут Мунн и Лентард, чей опыт несомненно придется ко двору, также лучшие люди придворной гвардии, самые одаренные молодые ученики Германа и лучшие офицеры армии Витора Дурамклеина.
      Уточнив еще несколько немаловажных деталей, совет пришел к своему завершению, и все его участники разбрелись по огромному королевскому замку. Было принято решение отправляться как можно скорее и не медлить, поскорей создавать отряд и начинать поход.
      После совета прошло три дня. Дни пролетели удивительно быстро, пройдя в суете сборов и приготовлений. Земилиус большую часть времени проводил в разговорах с Лентардом. Старик много рассказывал королю в основном о его отце, остального они почти не касались, считая, что для этого у них будет еще много времени.
      На четвертый день после совета отряд для уничтожения секретного оружия ергисов был готов. А на следующий день он уже покинул город Анаргис и взял курс на северные земли страны эльфов. Отряд ушел быстро и незаметно, решив не придавать уходу никакой огласки.
      Вся команда, под руководством короля Земилиуса Марлетта, насчитывала двадцать человек. Это были: сам король, Мунн, Лентард, шесть бойцов придворной гвардии и одиннадцать солдат регулярной армии.
      Почти в это же время Витор Дурамклеин и Герман Нескайро уже начали приводить к боеготовности армию эльфов. Очень возможно, что в ближайший месяц они получат приказ атаковать ергисов, поэтому все должно быть готово.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ
      Стояла поздняя ночь. Только что путники закончили свой двух часовой привал и снова отправились в дорогу. Несмотря на то, что вокруг них почти всюду был трудно проходимый кустарник, они почти не останавливались и, следуя умело построенной цепочкой, продвигались с завидной быстротой.
      С того момента, как отряд Марлетта VI покинул столичный город эльфов Анаргис, прошло пять дней. Все это время ушло на дорогу, и только лишь иногда путники делали большие долговременные привалы, посылая кого-нибудь из отряда за провизией в какой-нибудь населенный пункт.
      - Завтра днем начнем подъем на Северный Нарост! - проговорил Мунн, обращаясь к Земилиусу и Лентарду.
      Король нахмурился, вскинул брови.
      - Куда?! Какой нарост?
      Старый эльф улыбнулся.
      - На вашей заднице, Ваше величество!
      Лентард, как ни странно, поддержал Мунна и тоже расхохотался.
      Земилиус в ответ на это ухмыльнулся и хотел было что-то сказать в ответ на издевку, но сдержался.
      - Ну так?
      - Что, ну так?
      - Какой еще Северный Нарост!
      - Ну это такая горная платформа, в низовьях которой, с противоположной от нас стороны, главная крепость ергисов!
      Земилиус почесал в затылке.
      - Странно, но ведь эта гора на карте называется Кур...
      - Ни иначе как Равнинный Курган!
      - Точно! Почему?..
      - Мы просто его так называем, - пояснил Лентард. - Знаешь, Земилиус, не всегда все вокруг нужно обзывать истинными именами.
      Они продолжали идти вперед, следуя за шедшим в нескольких саженях от них следопытом, который показывал дорогу всему отряду.
      - Так сколько займет путь до крепости? - спросил король.
      - Еще два дня! Минимум.
      - Понятно.
      - И еще очень много времени уйдет на то, чтобы пробраться на территорию этого укрепления. Там отличная охрана.
      - Я это знаю. Мы уже не раз говорили об этом.
      - Верно. Значит, будем смотреть, как быть, когда будем на месте?
      - Так точно.
      Мунн ухмыльнулся.
      - Знание боевых ресурсов врага в три раза упрощает поставленную задачу! - с выражением проговорил он.
      Ровно через сутки, снова поздней ночью, отряд уже преодолел более половины восхождения на Равнинный Курган и остановился на небольшой привал, чтобы перекусить и немного поспать. Сварили большой котел хорошей сытной каши, выпили доброго вина и решили ложиться на отдых.
      Земилиус сам не заметил, как отключился. Он настолько устал, что заснул в несколько минут. Подумать только, но у него даже на мысли не хватало сил...
      - Проснитесь, Ваше величество! Проснитесь!
      Король то возвращался из мира снов, то проваливался в него снова. Он вдруг почувствовал себя неспокойно, понял, что что-то не так. Он тут же заставил себя проснуться. Скоро король уже был на ногах, хотя все еще с трудом разбирал отличия между сном и явью.
      Земилиус пришел наконец в себя и, оглядевшись, вдруг понял, что единственным его сейчас желанием могло быть только то, что он видел сейчас вокруг на самом деле явью не являлось, а было лишь страшным сном. Король еще раз встряхнулся. Ничего вокруг не изменилось. Он быстро потянул руку к ножнам и через секунду обнажил свой клинок.
      А вокруг него повсюду кипела битва. Было темно, поэтому король толком не смог разобрать, кто на них напал. Главное было сейчас не это, главное понять, где свои, а где чужие и тоже вступить в битву.
      Король, поначалу немного робея, пошел вперед в гущу борьбы. Но чуть позже он уяснил, что дело серьезное, и он, как и все остальные эльфы, должен, размахивая мечом, помочь в этой пока еще неизвестной ему битве. Он подступил ближе, выставил клинок перед собой. Король не знал, что именно нужно делать в такой ситуации, ведь он был едва обучен боевым искусствам, но случай сам помог ему. Перед ним, как из-под земли, возник здоровяк с огромной черной головой, упрятанной в большой бронзовый купол - шлем. Земилиус хотел было ударить, но даже мечом взмахнуть не успел, как тот, словно ошпаренный, вылетел из рук и полетел куда-то в сторону. Земилиус резко отшатнулся, избежав этим рокового удара. "Говорил мне Ниакар, чтобы я сначала научился как следует драться, прежде чем отправляться в поход. Но ведь времени в обрез!"
      - Опа! - хихикнул Мунн сквозь тьму.
      Король поначалу не понял, что именно означало это "опа", но когда тот здоровяк, что напал на него, рухнул на землю лицом вниз...
      - Подними меч, король! - услышал он призыв Лентарда. - Он чуть левее тебя! Смотри осторожней, не лезь в пекло!
      С трудом сдвинувшись с места, Марлетт потянулся, чтобы нащупать на земле клинок. Подняв его, он с горечью обнаружил, что даже держа в руках такое солидное оружие, он не чувствует себя более защищенным, чем без него. Неожиданно, что-то большое, тяжелое и твердое грохнулось ему на голову. Пока Земилиус падал, его голову посетило много мыслей и все они сводились в общем-то к одному:
      "хорошо бы, чтобы тот, кто меня так огрел, не знал, что я король, и не стал бы добивать меня чем-нибудь...хмм...мм... Я хочу, чтобы мне еще хотя бы раз удалось увидеть этих людей живыми..."
      Когда Земилиус Марлетт открыл глаза и немного пришел в себя, он сразу понял две вещи. Первая - это то, что у него ужасно болит голова, а вторая - он находится где-то в темноте, похоже в пещере.
      Король с трудом приподнялся на локтях, в затылок тут же вдарил прилив свирепо ноющей боли.
      - Хей, - окликнул он. - Есть здесь кто?
      Поначалу сохранялась тишина, но позже послышался шорох, после которого донесся негромкий голос.