"Машина, которую кто-то завел... А кто завел всю эту машину, весь этот многоступенчатый механизм бойни? Есть ли в этом чья-то осознанная воля, или это уже просто вырвавшийся наружу, пугающий древних всепожирающий Хаос? Если бы понять хотя бы это!"
      - Мокрухи боитесь? - Донесся до Сережи неожиданно севший презрительный голос Марата.
      - Наш профиль - галантерея. - Гость еще развязнее уселся на стуле. Все выгоднее становится работать - что с бэками, что с вами... Вам - маму родную не жалко, хлебом не корми, дай под стрельбу сунуться. А бэки, наоборот, трусливее стали, зажрались... И честности промеж них мало помнишь небось Лбовские денежки?
      Сережа с отвращением отошел от окна.
      - Я прошу меня извинить. - Еще опухшее от слез лицо подошедшей к Сереже Елены было спокойным. Приглаженные волосы еще блестели от холодной воды. - Я, вероятно, больна. Не знаю, что на меня нашло.
      - Это я должен у Вас просить прощения. Я коснулся того, во что не имею никакого права вмешиваться.
      - Вы правы.
      - Выходит, я запоздал.
      При этих без усилия громко прозвучавших словах лицо Елены мгновенно сделалось собранным и строгим. Вошедший, широкоплечий и высокий человек лет пятидесяти, с наголо бритой, крупной, выразительной лепки головой (лохматые брови и длинные усы обнаруживали седину), в вышитой крестом красными и черными нитками сорочке, ворот которой виднелся из расстегнутой тужурки, окинул Сережу тяжелым и острым взглядом глубоко посаженных маленьких глаз. - Полагаю, что Вы ждали меня. Я - Опанас.
      17
      "Хоть бы одна вылазка без перестрелки... Голова как с похмелья". Некрасов взглянул на часы, слегка досадуя на отсутствие Сережи: его донесение висело последним делом, не завершенным еще за день.
      Скользнув взглядом по книжной полке, Юрий остановился на латинском томике карманного формата. Это было описание войн с Ганнибалом. Профессионально предпочитающий античные описания военных кампаний строкам Катулла, Юрий прилег с записками на диван и, пролистав большую часть книги, углубился в последнюю африканскую кампанию полководца. Звонок оторвал его от битвы при Заме, на которой он, по сохранившейся с юнкерских времен тайной привычке, невольно начал высчитывать контрдействия, предпринятые бы им на месте римского военачальника.
      "Выслушать Ржевского и - спать! К черту".
      - Некрасов! - Голос Стенича за дверьми прозвучал встревожено.
      - Да, я сейчас выйду.
      Юрий накинул куртку, но выйти в гостиную не успел: дверь растворилась ему навстречу. Худощавый пожилой человек, закрученными усиками и какой-то немецкой сухостью невольно вызывающий в памяти фотографические портреты кайзера Вильгельма, торопливо кивнул Юрию.
      - Ну и заварили же Вы кашу, штабс-капитан.
      - Г-н полковник?
      - Вот уж не думал, что сегодня придется встречаться с Вами вторично. - Люндеквист устало опустился на стул. - Скажите, Некрасов, Вы действительно вступили в переговоры с эсерами?
      - Да. Я имел на это полномочия. Хотя я не вполне понимаю, откуда Вы это уже узнали.
      - К сожалению - от Чеки.
      - Признаться, г-н полковник, Вы высекли меня как мальчишку, проговорил наконец Некрасов.
      - Вы намерены привлечь группу Опанаса для совместных боевых действий. Это на самом деле так?
      - Да. Ничего не понимаю. - Юрий коснулся ладонью лба. - У Чеки не может быть так хорошо поставленной агентуры.
      - У Чеки ее нет. - Люндеквист вытащил из кармана короткую трубку с янтарным мундштуком. - Сколько Вам лет, Юрий Арсениевич?
      - Двадцать семь.
      - Так неужели я, я ведь Вам в отцы гожусь, должен Вам объяснять, что Ваши понятия катастрофически устарели? Мы воюем с противником принципиально нового типа, а Вы действуете по старинке... Большевики и эсеры взаимодействуют на межличностном уровне даже тогда, когда идет повальное истребление одними других. Ваши планы выплыли наружу благодаря случайности. Эсер по кличке Малиновка, Розенталь, год назад разругавшийся с Блюмкиным на амурной почве, с ним на днях помирился и в результате разошелся с группой Опанаса, где к Блюмкину отношение очень плохое. И Ваши секреты вместе с носителем оных благополучно расположились в Чеке. Случайность, но очень типическая. Они варятся в одном котле - для чего тут агентура? Любые сведения, полученные эсерами, приплывут к большевикам, как хлеб по водам.
      - Мне нечего сказать.
      - Зато мне найдется, что сказать Вам. - Люндеквист примял пальцами табак. - Итак, Юрий Арсениевич, по моим, полученным из Чрезвычайки, сведениям, Вы намерены завтра окончательно войти в контакт. К счастью, еще не поздно слегка пересмотреть Ваши планы.
      - Поздно, Владимир Ялмарович. - Голос Некрасова прозвучал бесстрастно. - Два дня назад я перенес встречу на сегодня. Мой связной сейчас у них. В случае согласия Опанаса с моими условиями - а оно, наверное, последует, они приемлемы - связной передаст Опанасу карту участка Z с подробным планом укреплений линии прорыва... Теперь только ангелочка с крылышками ждать, чтобы он спас прорыв на таком участке фронта... Вдобавок я провалил и эту явку.
      - Ладно, Юрий Арсениевич, бросьте. Такие серьезные ошибки бывают и у превосходных боевых офицеров, каковым Вы и являетесь. Займитесь срочной ликвидацией явки.
      - Слушаюсь, г-н полковник.
      На этот раз, вслед за звонком и стуком двери, из передней действительно послышался голос Сережи - неразборчивая приветственная фраза, оконченная словами "лучше некуда".
      - Связной. Ржевский, зайдите ко мне, - негромко крикнул Некрасов в глубь коридора.
      - Сейчас от эсеров?
      - Так точно.
      - Что ж, послушаем.
      - Докладывайте господину полковнику, прапорщик, - сквозь зубы процедил Некрасов, мельком взглянув на вошедшего Сережу, но тут же, невольно насторожившись, посмотрел снова и в упор. Сережино лицо, очень осунувшееся за несколько часов его отсутствия, казалось взрослее. Твердо сжатые губы хранили упрямое и решительное выражение, а серые глаза словно сделались темнее под воздействием какой-то еще не произнесенной, но заведомо нехорошей вести.
      - Честь имею доложить, г-н полковник! - бесстрастно отчеканил Сережа. - Мною был получен приказ от господина штабс-капитана вступить в контакт с боевой группой Опанаса.
      Люндеквист поморщился.
      - Я готов понести всю ответственность за нарушение приказа предумышленное и не имеющее смягчающих обстоятельств, то есть за срыв контакта. - В голосе Сережи прозвучала бесконечная, безразличная усталость. Словно выполняя необходимую формальность, он говорил, не видя перед собой онемевших от изумления Люндеквиста и Некрасова.
      "...Собственно - я уже под полевым трибуналом..." Опять Женька?
      - Что Вы сказали, прапорщик?
      - Я сорвал боевые действия вместе с эсерами.
      - Карта укрепрайона? - Люндеквист подался вперед.
      - Вот. - Сережа вытащил из кармана смятый пакет. На этот раз изумиться пришлось Сереже: Люндеквист расхохотался негромким и мелким, как рассыпавшийся горох, смехом немецкого педанта. Продолжая смеяться, он шагнул к Сереже и слегка тряхнул его за плечи.
      - В старые времена тебе дали бы орден и отрубили голову. Ты хотя бы сам понимаешь, зачем ты это сделал?
      - Никак нет, г-н полковник.
      - У этого паршивца недурное чутье, не так ли, г-н штабс-капитан? Составьте подробный рапорт, прапорщик. Мне сейчас некогда. В другой раз расстреляю.
      "Меньше всего я старался утереть этой историей нос Некрасову. Сережа, сидя на широком подоконнике рядом с дверью черного хода, смотрел вниз - на не по-московски голый каменный двор. - Хотелось бы знать, о чем тут писать рапорт? Ведь все вышло случайно. Если бы не этот бандит, с которым Опанас поторопился переговорить, у меня не было бы тех пятнадцати минут..."
      "Если Вы не против... Пройдемте пока ко мне в комнату". - "К Вам?" "Да". - "Извольте". - "Не так решительно, прапорщик, засады там нет". "Тем хуже для меня".
      Комната показалась с порога похожей на театральную уборную. Дымка грязи, темнящая оконные стекла, жалкий вид ковра, цвет и узор которого давно растоптан грязной уличной обувью... Много вечернего, дамского на доске трюмо: поломанный сандаловый веер, пуховки, кольца, флаконы, тут же усевшийся маленький бронзовый будда. Остроносая домашняя туфелька на полу. Тесно всюду разбросанные через спинки стульев и ручки кресел (в одном небрежный ворох чего-то женского, кружевного) темные шали и так неожиданно среди них расцветшие татарские газовые ткани, алый и изумрудный огонь, паутинный золотой блеск. Мгновенная память Крыма.
      Через два года в сознании вместе с комнатой Елены всплывет и слово "Крым". Сквозной коридор воспоминания.
      Но так ли верно, что эта комната напомнила театральную уборную? Быть может, извечное стремление отыскивать в прошлом приметы грядущего через два года подкрасит воспоминание?
      Но тогда оживет и еще одно, без чего не сложилось бы облика уборной: ощущение случайного и тягостно ненужного мужского присутствия - во всем. Боль, похожая на пощечину. Здесь неуловимо присутствовали и Марат, и неизвестный Искандер, и кто-то еще... Перейденный предел. Стало понятным взаимное неуважение, мучительно затягивающее общий узел, связавший этих людей, - оно вставало с этой постели, кое-как прикрытой темно-зеленым пледом.
      К этой постели она отступила на два неверных шага, не сводя с Сережи зовущих, почти приказывающих глаз: вся ее сила ушла в их взгляд, но она не замечала, как, словно произнося беззвучно жалобу, шевелились ее задрожавшие губы.
      - Нет, не подходите ближе... Я хочу... я хочу на Вас смотреть. Вы совсем, совсем мальчик... Я никогда не думала, что это...
      Еще шаг - и руки сами стиснули тело, такое хрупкое, что показалось, сейчас затрещат кости, но вопреки этому испугу объятие стало еще безжалостней, привлекая все ближе - пока дыхание не захлебнулось в рассыпавшихся волосах.
      - Так пахнет черный цвет...
      - Твои губы... как причастие... они все могут смыть... все... Нет! Не надо... Сейчас нет времени... Не сейчас...
      - И не здесь.
      - Да, да... Но у нас будет время, оно у нас будет... Если ты пришел с тем, о чем говорили... Скажи, скажи мне! Честная ли это игра? Что будет, когда ваши войдут в город?..
      Яркое пространство сна пронизала холодная мысль. И руки уже навсегда выпустили ее, еще такую трепещуще близкую... Она на самом деле искала защиты. И в то же время в своей власти над его душным смятением она пыталась узнать... проверить... вытянуть из него все, что он знал. И тогда все стало ясным и простым.
      - Что с тобой? У тебя иней в глазах... Ты мне не ответил...
      - Что мне отвечать?.. Какая честность может быть с революционным отребьем?.. Даже если сейчас эти твои Мараты и Опанасы нам нужны... Красный остается красным, даже если сейчас не время поминать его окрасочку... Войдем в город - фонарей на всех хватит, не только на бэков... Куда ты?
      - Сейчас я приду. - Прежде чем выскользнуть из объятий, она на мгновение прижалась сильнее. Дверь закрылась.
      Оставалось только проверить запор и подойти к окну: оно выходило во двор, и крыша ближайшего сарая давала возможность отступления.
      18
      - Тебе бы стоило перестать читать одно и то же по сотому разу, раздраженно уронил Некрасов, обращаясь к Тутти, забравшейся в угол дивана с неизменным "Принцем и нищим". - Понимаете, подпоручик, хотел было ее отправить к Вику - очень уж беспокойные предстоят деньки... Какое там...
      - Хочу одно и то же, - словно бы не слыша последовавшей за этим фразы, отозвалась Тутти.
      - Помолчи лучше.
      - А контроперация уже началась? - спросил Никитенко, ставя на стол кофейную чашечку.
      - Еще с утра. Как все это обернется, гадать приходится вот на этом. Некрасов взболтнул на донышке гущу. - Видели бумажки? Цветочки. Со дня на день можно ожидать ягодок.
      - Да нет, Юрий Арсениевич, что до тех ягодок, думаю, Зубов преувеличил. У Чеки попросту нет таких сил - провести одновременную сеть обысков по всему городу...
      - Не забывайте, они могут мобилизовать на пару ночей весь "передовой революционный пролетариат" столицы... А если еще откинуть к шутам такой незначительный предрассудок, как дипломатическая неприкосновенность посольств...
      - Не посмеют.
      Тяжелые портьеры наглухо закрывали окна. Яркая лампа отбрасывала ровный круг света на покрытый темной скатертью стол, на лица сидевших у стола Некрасова, Вишневского и Никитенко, на Тутти, с ногами устроившуюся на диване над раскрытой книгой... Холодный провал отделанного белым мрамором камина, мебель и складки портьер тонули в уютно-домашнем полумраке. Пахло хорошими сигарами. Только скверная и кажущаяся сейчас нелепой одежда собравшихся мужчин вносила некоторую ноту диссонанса в атмосферу этой гостиной.
      "Обманчивое ощущение покоя... Как будто эти стены - границы двух миров: кроваво-бредового мира и мира тишины... Но стены - слишком слабая граница, пока она еще есть, но кажется, что ее вот-вот раздавит этот напор... И миры смешаются". - Вишневский сорвал ярлычок с вынутой им из ящика сигары.
      - Где Ржевского носит? - прервал его мысли Юрий, взвинченно раздраженный уже с утра.
      - А ты разве не посылал его со Стеничем и Казаровым? - спросил Вадим, откусив кончик, - А, легок на помине, однако!
      Это было сказано уже вслед сорвавшейся на звонок Тутти.
      Через некоторое время в гостиную вошел черноволосый молодой человек в тужурке и низко надвинутом картузе, несмотря на который Некрасов сразу же узнал Женю Чернецкого.
      19
      "Но почему же все-таки тоска по давным-давно похороненному где-то под Тихорецкой Жене настолько ощутимее, физически ощутимее во мне, чем даже тоска по папе и маме? Они как-то нереальны, а Женя - чересчур реален. Потому что я впервые увидел его в Вешенской... Странно, что на родных смотришь какими-то другими глазами, чем на чужих. Невидящими глазами. До тех пор, пока что-нибудь не случится. Я впервые увидел Женю в Вешенской. И я не так мечтаю о родителях потому, что никогда их не видел. Странно, безумно странно..."
      От Невы, по которой еще плыли белые ладожские льдины, веяло холодом. Сережа, облокотившийся о парапет, почувствовал этот холод и поплотнее запахнул куртку.
      "Промозгло... белая зима сменяется зеленой. Мертвый город, даже не от того, что сейчас в нем - революция, голод, кровь и грязь... Этот город изначально мертв. И в этом мертвом городе прошла какая-то очень важная часть Жениной жизни... Господи, какой ветер!"
      - Женя, - неожиданно для себя негромко произнес Сережа и, произнеся, понял, что звучание этого имени неожиданно вызвало перед ним не лицо погибшего брата, а другое, красиво-холодное, бледное, очень юное лицо. И голос с безупречным московским произношением, со странным вызовом в интонации, снова резко ударил его неожиданной фразой:
      "Слушай, Ржевский, зачем нам притворяться друг перед другом что мы люди?"
      20. 1919 год. Февраль. Финляндия
      - Мы же озверели с тоски. Но нельзя же так долго пить?
      - Озверели. Чернецкой, если ты скажешь, что у тебя нет сейчас желания перегрызть кому-нибудь глотку, я все равно тебе не поверю.
      - А нам не приходится выбирать. - Женя Чернецкой лежал в сапогах прямо на голубом покрывале широкой деревянной кровати и смотрел в потолок. - Если перестать пить, мы начнем сходить с ума, и ты это прекрасно знаешь, Ржевский.
      - Но сколько можно торчать в этой паршивой дыре?! - Сережа, взъерошенный, непроспавшийся и небритый, порывисто вскочил и заходил по номеру. - Я хочу взорвать и эту гостиницу, и все окружающие елки вдобавок, и все эти респектабельно-кирпичные ровненькие скотные дворы! Вкус водки теперь всегда будет ассоциироваться у меня с видом заснеженных елей.
      Толстоствольные могучие ели, картинно отяжелевшие под снегом, образовывали великолепно-красивый вид из окна находящегося на втором этаже гостиничного номера.
      Картина на стене - натюрморт с фазанами и невероятным количеством посуды - почему-то криво повисла на своем гвозде. На старом паркетном полу, помимо брошенных как попало сапог, валялись какие-то деньги - рассыпанная мелочь и две или три смятых бумажки...
      - Рай земной. - Чернецкой кивком головы показал на вид из окна. Дышите воздухом, г-н прапорщик.
      - Премного благодарен, г-н подпоручик, оставьте Ваши очаровательные остроты при себе. Чернецкой, а ведь мы вот-вот с тобой стреляться начнем...
      - Похоже на то. - Женя продолжал все так же неподвижно смотреть в потолок, но Сережа явственно услышал с трудом подавляемое его желание: не глядя протянуть руку к ночному столику, взять с него наган и не целясь пальнуть в люстру.
      - Давай рассуждать логически: ну с чего мы бесимся? Подумаешь, застряли в этой финской дыре на неделю-другую...
      - Нет, логика тут не поможет. Ясно, что беситься нам не с чего. И тем не менее...
      - А тебе не кажется, что если придется проторчать здесь еще недельку, то мы рискуем скатиться с тоски до тех развлечений, коим предаются в ближайшем городишке все наши?
      - Не кажется. Это идиотское чистоплюйство сильнее нас, как бы нам ни хотелось вырваться из-под его власти. Скажем ему спасибо, что оно хотя бы позволяет нам пить. Пока позволяет.
      - Что ты имеешь в виду под этим "пока"?
      - То, что мне иногда кажется, что настанет день, когда я пойму, что этого с меня довольно. Замутнение своего сознания, по сути, тоже изрядная грязь, но к которой пока - ну не знаю - чувствительности, что ли, нет. А когда почувствуешь, что это грязно, не поймешь, а именно почувствуешь, тут-то и будет все.
      - Мне тоже это приходило в голову. Пожалуй, самый нелепый вид рабства - быть рабом своего чистоплюйства. Но покуда до трезвенности еще далеко и время идет к вечеру... - С этими словами Сережа, отыскавший наконец свою бритву, скрылся за массивной деревянной дверью ванной комнаты.
      21
      - Горячие каштаны? Подпоручик, одумайтесь, пока Вы молоды! При подобном образе мыслей Вы рискуете пойти по плохой дорожке. - Сережа обкусил кончик сигары и зашарил по карманам в поисках спичек.
      - Согласен, что подобная оригинальность представляется сомнительной. - Женя потянулся к опустевшей наполовину бутылке. - Но я действительно хочу к коньяку горячих каштанов. Я очень хочу горячих каштанов к коньяку.
      - До осени осталось каких-то семь-восемь месяцев. Но заменять горячие каштаны холодными орехами - одно заблуждение влечет за собой другое!
      - А чем в таком случае прикажете закусывать мартель? поинтересовался Женя, сощелкивая на скатерть налипшую на пальцы темно-розовую шелуху земляных орехов. - Предупреждаю, г-н прапорщик, если Вы посоветуете лимоны, я потеряю к Вам остаток уважения.
      - Как Вы могли заподозрить меня в такой пошлости? Общеизвестно, даже в младших классах гимназии, что к коньяку идет только горячее и мясное. Ах да, pardon, забыл. Слушай, Чернецкой, ты действительно никогда не ешь мясо?
      - Я его вообще в жизни не пробовал. Ни разу. Но это неинтересно. Женя, откинувшись на спинку стула, обвел глазами небольшой ресторанный зал. - Кстати, за столиком у входа приветственно машут рукой явно тебе.
      - Где?
      - За одним столиком с Сашкой Каменским и Quel-Кошмаром, - тоже корнет, кто это?
      - А, вижу. - Немного развернувшись, Сережа с улыбкой качнул в руке стакан, показывая, что заметил присутствие. - Это Орлов, а вообще вся эта малолетняя компания за теми двумя столиками значительно опередила нас на пути к нирване. Так же, впрочем, как и твои приятели по полку справа.
      - Они начали раньше.
      - Но ведь не более чем на полчаса? - Сережа скользнул стеклянно-прозрачным взглядом по пустой еще эстраде. - А знаешь, чего бы мне хотелось? Послушать хорошей цыганщины.
      - Д-да... Что-нибудь русское народное в цыганском исполнении... "Степь да степь кругом"...
      - Экзеги монумэнт. - Сережа рассмеялся. - Это мы в гимназии развлекались - пели Горация на мотив "Степь да степь кругом"... Потом еще шуточка была: приходит второгодник пересдавать латынь. Званцев, это латинист наш, будто бы спрашивает: Перфект знаете? - Не знаю. - Презенс индикативи активи знаете? - Не знаю. - Что же вы тогда знаете, хоть что-нибудь же вы должны знать? - Я знаю, как переводится фраза "Экзеги монумэнт эрэ пэрэнниус". - Ну, переведите! - "Степь да степь кругом, путь далек бежит".
      - Академический юмор. - Чернецкой плеснул коньяку из новой бутылки. Ржевский, а ты любишь латынь?
      - Люблю.
      - А за каким чертом? Я тоже люблю, хотя совершенно не могу понять, что я нахожу в этом мертвом языке порочного народа. Вдобавок - в официальном языке дьявольского католицизма.
      - Своеобразное удовольствие сноба?
      - Пожалуй...
      - А что до католицизма... Если честно, что-то в нем есть, чисто эстетически. Кроме Папы с его безгрешностью и туфлей... Ну да черт с Папой... Я вот чего не пойму... Лунин, помнишь? Эдак взять родиться в православии, а потом по своей воле перейти в католичество?
      - По своей воле? А что такое воля? Ты затрагиваешь полуиллюзорное понятие. Тот, кто действует, как ты изволил выразиться, по своей воле, просто счастливчик, которому не удосужились нажать на соответствующие кнопки! На людей что-то из себя представляющих нужна более сложная математика для комбинации этого нажатия. Но с большинством - это арифметика. - Женя неприятно засмеялся. - Люди - очень простенькие механизмы.
      - Чернецкой, а ведь это не твои слова.
      - Однако ж ты хорошего обо мне мнения.
      - Отнюдь. Я не говорил, что это не твои мысли.
      - Может быть, ты и прав. Впрочем, пустое. - Женя с усмешкой кивнул на соседний столик. - Послушай-ка лучше, что цитируют эти господа!
      "Я ее победил наконец,
      Я завлек ее в мой дворец,
      с пьяной задушевностью декламировал подпирающий рукой отяжелевшую голову прапорщик Тыковлев.
      Буря спутанных кос, тусклый глаз,
      На кольце померкший алмаз.
      И обугленный рот в крови
      Еще просит пыток любви...
      Ты мертва, наконец, мертва!
      Гаснут щеки, глаза, слова..."
      - А душераздирающее зрелище!
      - Зря Вы иронизируете. Чернецкой, положению этой обугленной и одноглазой дамы трудно позавидовать.
      "Знаю, выпил я кровь твою,
      Я кладу тебя в гроб и пою..."
      - Любопытно, что именно?
      - Разумеется, "Je cherche la fortune..." - негромко напел Сережа.-Между куплетами желательна подтанцовка.
      "Мглистой ночью о нежной весне
      Будет петь твоя кровь во мне" - встряхнув головой, возвысил голос Тыковлев и, оборвав декламацию, тяжело осел на стуле.
      - Приятного аппетита. - Сережа, неожиданно закашлявшись, поднес скомканный платок к губам.
      - Ты чего?
      - Дырка в легком разыгралась. Сволочные морозы. - Сережа улыбнулся Чернецкому.
      - Что поделаешь, на то оно и Финляндия. - Женя, еще во время чтения Тыковлева поймавший несколько укоризненно-неодобрительных взглядов сидевшего с тем корнета Зубарева, нарочно заговорил громче. - Хотя, конечно, не поручусь, что этот собачий холод не есть космогонические последствия склок между господами символистами.
      - Чернецкой, ты не прав. - По-мальчишески взъерошенный белокурый корнет сделал два шага а сторону Жени, и, качнувшись, остановился с папиросой в руке. - Во-первых, это не смешно. Даже когда Блок женился, то это не как мы с тобой, а мистика. Это и Б-белый писал, а Белый - беломаг. А Брюсов, во-вторых, черномаг. И у них дуэль. В астрал-ле.
      - На пыльных мешках? - Женя отправил в рот несколько орехов.
      - Каких мешках? - Снова качнувшийся Зубарев посмотрел на Чернецкого с обиженным недоумением. - Я же говорю - в астрале. Значит, по ночам вылетают. Вылетают и дерутся.
      - Угол Моховой, за пятую трубу налево, - сгибаясь от смеха, тихо простонал Сережа. - А Менделеева тоже вылетает.
      - Так можно над чем угодно смеяться, Ржевский! - Обуреваемый стремлением во что бы то ни стало растолковать Жене и Сереже воззрения блоковско-соловьевской компании. Мишка Зубарев говорил уже так громко, что за остальными столиками начали прислушиваться. - А Блок знает, что писать, пишет вампир, значит вампир!
      - И навешаю лапшу мою на уши ваши! - в полном восторге подхватил Женя и, отставив в сторону запрыгавший в руке стакан, звонко расхохотался, закидывая назад голову. - Да содрогнется Лысая гора пред нашествием литературной богемы! Ржевский... только ты... помолчи, а то я сдохну!
      - Ваше веселье, Чернецкой, дурного тона - снисходительно ввязался в разговор из-за своего столика подпоручик Ларионов: в "мэтровом" тоне явственно ощущались четыре курса историко-филологического факультета и легкая досада на себя за дискутированис с едва ли не гимназистами. - Если Вы не понимаете, что такое мистика, то лучше постарайтесь это скрыть. Да, у Блока есть неудачные стихи, одним из которых является это стихотворение, но что это меняет? Даже в этом плохом - тематика показательна для Блока. Блок честен. Блок открыто заявляет об отданности своей души силам тьмы. Продажа души - тема, волнующая творческие умы со времен Средневековья, дошедшая до апофеоза в творении Гёте. Да, Блок проклят, и результат страшной сделки его зловещее знание Тьмы. Впрочем, Вам, может быть, непонятен эзотерический подтекст его символики.
      - Когда душа на самом деле продана, об этом не орут на каждом перекрестке! - неожиданно взорвался Женя, веселое настроение которого мгновенно улетучилось: вскочив и повернувшись в сторону собеседника, гневно блестя черными на неестественно белом лице глазами он продолжал - стоя, упершись коленом в стол и чуть заметно раскачиваясь всем телом с какой-то грациозно-змеиной гибкостью: - Об этом молчат!! Так молчат, что Вы пройдете мимо и не заметите! Что Вы знаете о том, как на самом деле совершается продажа души? Без гробов, без черепов, черных свечей и прочего романтического хлама?
      - Мистика лакейской, - отчетливо и громко проговорил Сережа, неторопливо наполняя стакан. - Блок вообще отдает популярным в среде домашней прислуги жестоким романсом. Может быть, Вам, г-н подпоручик, и близка поэтика сердец пронзенных "острыми французскими каблуками", - Сережа сделал паузу и залпом выпил коньяк, - а по-моему, это просто-напросто плохо.
      - П-р-равильно!!! - расплескивая на соседей содержимое своего стакана, прозванный Quel-Кошмаром корнет Попов воздвигся за столиком вслед за своим воплем. - Пр-р-равильно! Он правду говорит - плохие стихи! Как может интеграл дышать? Что он - вдыхает и выдыхает, да?
      - Да ты, Алешка, ничего не понимаешь, - дергая корнета, чтобы он сел, возмутился облитый сосед.
      - Он ничего не понимает в интегралах?! - бросился на защиту Quel-Кошмара вихрастый вольноопределяющийся, состояние которого, очевидно, позволило ему выделить из всего прозвучавшего только "не понимаешь" и "интеграл". - Да мы учились вместе - у него всегда пять по математике было!
      - Это свинство, Ржевский, Блока читал весь интеллигентный Петербург, а ты берешь на себя смелость утверждать, что, видите ли, плохо!
      - Да Рукавишникова читать надо, Рукавишникова!! Или вот, тоже хорошо: "Влачились змеи по уступам, Угрюмый рос чертополох! - заорал розовощекий вольноопределяющийся Иванов, отбивая такт стаканом по столу. - И над красивым! женским! трупом! Рыдал! безумный! ск-скоморох!"
      - Черт, да отдай ты мой стакан!
      - Да погоди ты... Вот еще... "О кот, блуждающий по крыше! Твои м-мечты во мне поют!" Рукавишникова читать надо, а не Блока!!
      - Нет, господа, если принимать тезис о нравственной ответственности искусства, то Блок...
      - ГОСПОДА, А КАК ЖЕ "ДВЕНАДЦАТЬ"?!!
      - Да он просто кровавая сволочь!
      - Как Вы смели это сказать, Орлов?!
      - Господа, поэт имеет право...
      - Черт возьми, Гнедич, что вы себе позволяете?!
      - От этого недалеко до большевизма!!
      - Я не в Вас швырял, черт возьми! Так это меня - в симпатиях к большевизму!?!
      - Да!!!
      - Мне плевать, что не в меня. это - оскорбление действием, Вы мне ответите!!
      - Поэт нейтрален!!
      - Рукавишникова!
      - Это нейтральность?! В Святую Русь - пулей - нейтральность?!
      - Да пусти же!
      - Пр-равильно!!
      - ...Традиции российского гуманизма...
      - ...Да - подлость! Подлость!
      - ...Рукавишникова!
      - Я ему покажу столы опрокидывать!
      - Пусти!!
      Слушай, Ржевский, а ну их к черту!
      - Господи, хорошо-то как, - привалившись к дверному косяку произнес Сережа, глубоко вдыхая морозный ночной воздух. - Ты только взгляни, Чернецкой!
      - Снег скрипит... - Женя пробежал несколько шагов по двору и, качнувшись, остановился, схватись рукой за ворота. - Скрипит и сверкает... сам... изнутри...
      - Сейчас бы на лыжи... Далеко-далеко... в леса финских колдунов. Сережа слетел с крыльца и, не добежав до Жени, споткнулся и с размаху со снежными брызгами въехал рукой и коленом в снег. - А он пушистый как пух! Пуховая постель!
      - Вставай!
      - Не хочу! Я хочу... спать на зимней постели! - Сережа упал спиной в пушистый сверкающий снег - лицом в ослепительно черное, усыпанное плывущими звездами небо. - Господи, Господи Боже мой... Женька... Женька... какие звезды! Стоя - не видно, надо - так...
      - А это мысль! - Женя, раскинув в стороны руки, упал рядом с Сережей в снег и звонко, счастливо засмеялся. - Больше ничего не надо - снег и небо... Эта чернота - сияет... Черный огонь, в котором плавают звезды... Сережка, я лечу...
      - J'ai tendu des cordes de clocher a clocher, des guirlandes de fenetre a fenetre, des chaines d'or d'etoile a etoile, et je danse15... A все-таки скотина Вы, подпоручик.
      - Чем, собственно, обязан?
      - А где Вы были раньше? Мне не хватало Вас... как самого себя. Всегда не хватало.
      - А почему - я? Почему я должен был Вас разыскивать? Почему Вы меня сами не изволили обнаружить за восемнадцать лет?
      - Это где это, позвольте поинтересоваться, я должен был Вас обнаруживать?
      - Первопрестольная не так велика. А я, так же, кстати, как и Вы, прожил в ней большую часть жизни. Во всяком случае - до девяти лет и с тринадцати - до революции.