- Разумеется, скорее вы позволите человеку умереть так, чтобы совесть у всех осталась спокойна. А мне наплевать на мою совесть, но я хочу предоставить этой девушке шанс выжить там, где вы предлагаете только "по-человечески" умереть, и в этом я отвечаю словом дворянина и боевого офицера. - Надменное и неподвижное выражение, как упавшее забрало, скрыло Женино лицо. - Полагаю, этого довольно?
      Круто повернувшись, Женя вышел, не дожидаясь ответа.
      - Это называется "положить шар в лузу", - тонко усмехнулся Раневич. Выражать несогласие далее можно только у барьера. Его понесло как лошадь.
      - Может быть, помешательство и заразительная штука. - В голосе Рындина прозвучала неуверенность. - Но мне что-то начинает казаться, что в этих словах насчет совести какая-то справедливость есть.
      - Есть - большевистского пошиба, - брезгливо скривился Юрасов.
      - Я врач, - хмуро заговорил Хрущев, - и не все ли мне равно, каков пошиб, если это обернуть в пользу человека?
      - Мы знакомы по Германской: Вам не кажется странным, что тогда таких колебаний не возникало?
      - Согласен, когда речь идет о себе, приятней чистоплотно истечь кровью, чем использовать грязные бинты. Но предложить, нет, навязать то же самое другому, слабому?
      - Превосходно! Давайте перепоручим больную в черт знает какие руки только потому, что это взбрело в голову Чернецкому.
      - Знаете, Юрасов, - тонкие губы Раневича тронула легкая улыбка, - я не больше Вашего доверяю соплеменникам Вашей очаровательной питерской приятельницы, но как бы ни велики были мои сомнения, слову Чернецкого я бы без колебаний доверил свою сестру.
      55
      "Итого - все в порядке. Черт же меня дернул впутаться в не относящиеся ко мне истории с сомнительным моим добром?"
      Начинало незаметно смеркаться. Женя углублялся все дальше в осеннюю обнаженность парка, просторную и туманно-прозрачную из-за недавно пролившихся последних дождей, словно подчиняясь инстинкту раненого зверя, отыскивающего укромное убежище. Несколько раз он оборачивался: четкий очерк дворцовых построек, недалеко от которых и стоял оставленный Женей табор, был еще виден, и Женя прибавлял шагу.
      Несколько крупных белых ягод "хлопушек", чудом сохранившихся на мокрых ветках кустарника, привлекли его внимание; невольно - по детской привычке - сорвав ягоды. Женя подбросил их на ладони и проследил взглядом их падение, но ковер побуревшей листвы поглотил "хлопушки", прежде чем Женя наступил на них ногой. Словно пытаясь их найти. Женя опустился на колени в дымящуюся осенним тленом листву, но так и замер, напряженно вслушиваясь во что-то, происходящее внутри себя...
      "Господи, но не трижды же перерубать один и тот же узелок?.. Мальчишка, слепой котенок, луддит, пытающийся поломать великолепно отлаженную машину, ничего не знал о движущих ее законах... А ну как не выйдет? Ну как не поломаю? Уж слишком легко мне удается пускать ее в ход... Впрочем, tertium datur.33 И в крайнем случае я всегда успею прибегнуть к этому tertium". Пальцы расстегнули кобуру. Женя с отчаянной нежностью прижался щекой к прохладному металлу нагана.
      56
      Северо-Западная Армия обороняла Нарву, между тем, как в Дерпте, с попустительства Великобритании, начались тайные переговоры большевицкого правительства с эстонцами.
      Трижды 7-ая армия красных пыталась по приказу Троцкого форсировать Нарову, и трижды была отброшена северо-западниками, измотанными наступлением и отступлением Петроградского похода. Защитникам Эстонии было не ведомо, что чем больше русской крови льется на первый снег, припорошивший крутые берега Наровы, тем больше выторгуют за их спинами эстонцы. После третьего поражения красных нарком Чичерин телеграфировал в Москву, предлагая уступить Эстонии Принаровские и Псковские земли - в обмен на уничтожение армии Юденича. Еще немного, и вечный позор Эстонии Тартусский мир, будет подписан.
      Еще немного - и генерал Лайдонер, гори он в аду до скончания дней, приказом разрешит неслыханного масштаба мародерство. Около тысячи вагонов с провиантом и одеждой, оружием и медикаментами, личными вещами северо-западников будет разграблено эстонцами.
      Еще немного и красные спокойно прекратят тщетные атаки, зная, что на другом берегу Наровы северо-западники попадут не в тыл, что тыла и имущества у них больше нет. Что переправившихся будут разоружать поодиночке, загонят за колючую проволоку. Что у них отнимут хорошие шинели и сорвут золотые нательные кресты.
      Еще немного - и Талабский полк - белая кость СЗА - погибнет в ледяной воде, под пулеметами эстонцев с одной стороны, пулеметами красных - с другой. Немногие уцелевшие свидетели скажут, что красная от крови вода - не поэтический образ.
      Северо-Западная армия погибала. Отрезанный от фронта Национальный Центр еще жил.
      57
      "Лавры Буйкиса достали?" - вспомнил Олька реплику Блюмкина, последовавшую за изложением его плана.
      - А собственно - если само плывет в руки?
      - Плывет - лови. В одиночку - пойдешь? Во-первых, не хочу рисковать двумя, во-вторых, очень уж ты тут годишься: барства в тебе на пятерых порода, манеры, своего почуют. Второй бы тут только впечатление ослабил. А так - идейка шик-блеск.
      Олька остановился перед дверью черного хода (парадная дверь так и оставалась заколоченной досками) и постучал условным стуком: два редких и три частых удара.
      - Кто? - спросили за дверью. Голос был, как ни странно, детским, и у удивленного Абардышева мелькнула мысль, что адрес Шидловского34 оказался ложным.
      - С приветом из Ревеля.
      - Сейчас, тут задвижка.
      Девочка лет десяти пропустила Ольку в квартиру.
      - Кто-нибудь, кроме Вас, mademoiselle, дома?
      - Проходите, пожалуйста, в гостиную, г-н... - девочка вопросительно взглянула на Ольку.
      - Медведев. Прапорщик Олег Медведев, к вашим услугам, mademoiselle ...? - Довольный легким началом игры, Олька ответил девочке вопросительным взглядом и мягкой улыбкой.
      - Баскакова.
      "Ничего себе... с первых же шагов и подобные коленца... Занятно".
      - Вы - дочь инженера Баскакова?
      - Да.
      - Я очень рад.
      - Присаживайтесь, г-н прапорщик. Вам придется немного подождать. Хотите кофе?
      - С удовольствием.
      Девочка, с явным увлечением играющая роль хозяйки - впрочем, уже привычную, - вышла из гостиной, которую Олька внимательно оглядел, не найдя ничего особенного, кроме разве того, что это жилище было слишком неплохо сохранившимся для времен военного коммунизма. В гостиной царила атмосфера предреволюционных годов, даже гитара, небрежно брошенная на диван, казалась чем-то естественным.
      Через несколько минут девочка снова вошла в комнату с чашечкой настоящего, судя по запаху, кофе в руках.
      - Вы из действующей?
      - Да.
      58
      Желтые лучи света, косо падающие в беседку, заросшую сиренью, из стеклянных окон веранды, длинными полосами ложатся на дощатый пол.
      - Лепестки черных роз, белый камень скамей,
      Сад ночной, сад заросший печального лета,
      Шелест лип вековых наших старых аллей...
      Олька сидит на перилах беседки - в руках у него гитара, на плечи наброшено черное шелковое домино: в дачном поселке весь день был карнавал, для взрослых он, впрочем, уже кончился, а компании шести-семиклассников еще не хочется расходиться...
      Шелест лип вековых наших старых аллей...
      Негромкие слова романса уходят к вершинам сосен...
      - Ну нельзя же так спать среди бела дня, г-н прапорщик, - пробормотал Сережа, поднимая тяжелую голову от диванной подушки. - Даже перед бессонной ночью...
      "Сколько же я спал? Сейчас, кажется, не совсем даже и день... До чего отчетливо снилось Останкино... Но странно, почему только Олькино лицо было - из всех, кто сидел в беседке..."
      Голова гудела, очень хотелось спать еще. Из гостиной доносились голоса. На секунду задержавшись перед зеркалом, чтобы пригладить щеткой волосы, Сережа вышел в гостиную.
      - Признаюсь, меня несколько удивляет подобная затея, - Некрасов, стоя у окна, говорил обращаясь к кому-то, кто сидел спиной к появившемуся в дверях Сереже. Озабоченное лицо Некрасова прежде всего обратило на себя Сережино внимание. Стенич, кивнувший Сереже, также смотрел довольно хмуро.
      - Во всяком случае, г-н штабс-капитан, таковы инструкции, данные Его Высокопревосходительством.
      С оружием Сережа давно уже привык почти не расставаться, даже во время сна, особенно во время сна...
      - Руки вверх, Абардышев!
      Олька вскочил, выхватывая наган: пуля ударила о паркет, когда сидевший с ним рядом за столом Казаров с силой перехватил в последнюю секунду его руку. Схватка была недолгой: через несколько минут Олькины руки были стянуты за спиной бельевой веревкой.
      - Садитесь. - Некрасов, еще тяжело дыша, кивком показал Абардышеву на стул.
      Олька, усмехнувшись, сел.
      Обернувшись к Тутти, Некрасов увидел все еще застывший в ее широко раскрытых глазах ужас. Ужас этот был вызван не тем, что на ее глазах только что разыгралась потасовка со стрельбой, нет! Свой, назвавший пароль, больше часу болтавший с ней в гостиной, игравший для нее на гитаре, оказался чужим, врагом...
      - Иди к себе, Таня, - мягко произнес Некрасов. Он только в исключительных случаях называл ее Таней. Тутти вышла.
      - Владимир, на всякий случай привяжите еще руки к спинке стула. Вы знаете этого человека, прапорщик, кто он?
      - Я хорошо знаю этого человека, г-н штабс-капитан. Это сотрудник Чрезвычайки Олег Абардышев.
      - Приятная встреча. Сережка.
      - Не я ее искал.
      - Искал ее я. И, грех обижаться, добился своего, правда, несколько в ином виде, чем представлялось.
      - Значит - Абардышев... Мне, разумеется, знакома Ваша фамилия. И Вы, разумеется, отказываетесь давать показания.
      - Вы действительно обо мне слышали, г-н Некрасов.
      - Что же... и без Ваших показаний ясно, что Ваш визит может означать только одно - провал Шидловского. По счастью, у Шидловского были адреса только пяти конспиративных квартир. Но эта была очень выгодна. - Некрасов, расхаживающий по комнате, остановился. - Господа офицеры! В нашем распоряжении имеется часа полтора, может быть - больше, но рисковать нельзя. Г-н подпоручик, Вы отправляетесь сейчас вместе с mademoiselle Баскаковой. На всякий случай пройдите по второму этажу к черному ходу первого подъезда и выйдите там. Вы, г-н поручик, выйдете парадным ходом первого подъезда. Ждите меня у рынка.
      На несколько минут в квартире воцарилась суета поспешных сборов: рассовывались по карманам бумаги, чертежи, планы... Что-то поспешно сжигалось.
      - Что же, г-н прапорщик. Я сейчас выйду черным ходом третьего подъезда и отправлюсь вместе с поручиком по подозрительным явкам. Вы же, ровно через пять минут после моего ухода, разберетесь с агентом, да, ваш наган не подходит - и так уже была стрельба, возьмите. - Некрасов перекинул Сереже небольшой пистолет. - Выйдете третьим подъездом через парадное. Встречаемся у Владимира Ялмаровича, Большая Спасская, двадцать семь. Все!
      Юрий вышел из комнаты. На выражение Сережиного лица он не обратил внимания, вероятнее всего - он даже не заметил этого выражения.
      Приказ был дан.
      59
      ...Дверь черного хода захлопнулась за Некрасовым. Сережа медленно повернулся к Абардышеву.
      - На твоем месте я бы тебя сейчас шлепнул без всяких угрызений совести, - проговорил Олька твердо. - Смотри на это проще, Сережка.
      - Я не хочу тебя убивать, - Сережа подошел к Абардышеву и, вытащив из кармана перочинный нож, перерезал веревку на его скрученных за спинкой стула руках. - Иди.
      - Не торопись. Ты знаешь, - Олька с видимым удовольствием разминал онемевшие руки, но не поднимался со стула, - куда ты сейчас хочешь меня отпустить?
      - Нет.
      - Отсюда я отправлюсь только в Чека. И, может статься, не далее чем к утру мы с тобой поменяемся местами. Оставляя мне жизнь, ты очень рискуешь.
      - Я привык.
      - Привыкни убивать.
      - Не могу, Олька. Уходи, слышишь? Твоя совесть чиста - ты меня предупредил.
      - Подумай еще.
      - Эта квартира все равно провалилась - через несколько минут здесь никого не будет, даже меня. Прежде чем ты свяжешься со своими приятелями, я буду уже в другом и пока безопасном месте.
      "Большая Спасская, двадцать семь... Да, это у Владимира Ялмаровича... А ведь Олька слышал, как Некрасов назвал адрес!"
      Сережа вздрогнул: глаза его встретились со спокойными Олькиными глазами, и он понял, что Абардышев угадал его мысль.
      - Видишь, я был прав. Я мог бы сейчас воспользоваться твоим благородством, но это было бы бесчестно. Надо уметь чисто проигрывать. Олька казался очень спокоен.
      - Олька, я не хочу тебя убивать. - Сережа нервно поигрывал пистолетом. - Я знаю, ты - человек чести. Поклянись мне, что ты забудешь этот адрес. Этого будет довольно, чтобы я тебя отпустил. Иди в Чеку, пытайся меня найти по всему городу - только поклянись забыть этот адрес!
      С пистолетом в руке Сережа стоял в нескольких шагах от сидящего Ольки.
      - Не могу, Сережка. Прости, но если ты отпустишь меня, оперотряд через час будет на Большой Спасской. Ничего не поделаешь, придется тебе меня все-таки шлепнуть.
      - Да. Если хочешь сказать что-нибудь - говори.
      - Хочу. Давай выпьем - у тебя ведь тут наверняка что-нибудь найдется. Вас, сволочей, мировой капитал неплохо снабжает, - Олька рассмеялся.
      - Не жалуемся, - улыбнулся Сережа.
      - Скоро пожалуетесь. Чухна-то вас разграбила, а бриташки это знают и наплевать.
      - Вранье.
      - Как бы, мы еще с ними за вашей спиной споемся.
      - Минут десять еще есть. - Сережа подошел к резному буфету, извлек из него бутылку виски и стаканы, поставил все на стол. - Слушай, тебе ведь тоже не хочется, чтобы я размахивал у тебя перед носом своей пушкой все эти десять минут?
      - Идет. Убирай пушку, я твой пленник под честное слово. - Олька опять засмеялся. - Совсем как в детстве, когда мы играли в индейцев, помнишь? В Останкино? Prosit35!
      - Prosit! Зазвенело стекло.
      - Сволочь ты все-таки, Сережка... Связал .по рукам и ногам... Хуже веревки - так-то я точно не высвобожусь...
      - Могу, конечно, снова тебя связать...
      - Спасибо, Вы крайне любезны.
      "Сидим и смеемся и пьем, как в гимназии. И все идеи сейчас кажутся какой-то не существующей реально абстракцией. И все-таки эта абстракция существует, и ее железный закон подчиняет все. И только потому, что мы с Олькой Абардышевым, с Олькой, с которым восемь лет было высижено за одной партой, с которым мы играли в индейцев на даче - книжные мальчики в матросских костюмчиках, и менялись этими потрепанными приключенческими книгами, вместе ездили в манеж и за полночь спорили в старших классах только потому, что мы находимся по разные стороны пресловутых баррикад, я через несколько минут должен убить его. И, зная это, мы сидим сейчас и, не испытывая ничего плохого друг к другу, смеемся вместе. И ничего нельзя поделать ".
      Последнюю из этих стремительно мелькающих в голове мыслей Сережа проговорил вслух.
      - Кое-что все-таки можно... - Абардышев улыбнулся с какой-то странной иронией. - Знаешь, я, собственно, мог бы отправиться туда и без твоей помощи.
      - С какой стати ты предлагаешь мне воспользоваться подобной любезностью?
      - Попробую объяснить. Прежде всего я исхожу тут из своих интересов. Я всегда думал, что мой конец будет самоубийством и, честно говоря, предпочел бы такой конец всякому другому... Это - первая причина. Есть и вторая - я действительно хочу избавить от этой неприятной обязанности тебя. Для меня это было бы парой пустяков. А для тебя... Я тебя неплохо знаю, Сережка.
      - Почему ты этого хочешь? Какое тебе дело до того, что мне было бы не слишком приятно разрядить в тебя пистолет?
      - Я очень люблю тебя. Сережка. Ты дурак, ты даже сам не можешь себе представить, что ты такое. Удивлен? Еще бы... Только перед смертью и можно такое говорить. А ты был, может быть, самым светлым из всего, что у меня вообще было. Я еще в гимназии знал, что с радостью бы за тебя умер. Дурак ты, Сережка, какой же ты дурак... Я бы тебя, конечно, расстрелял, но раз уж так... дай мне сделать это для тебя! - Олька вызывающе посмотрел на Сережу. - Если, конечно, не боишься.
      Это был вызов.
      Сережа молча положил перед Абардышевым свой пистолет.
      - Трусом ты никогда не был. - Олька с улыбкой повертел пистолет в руках. - Английское производство. Бесшумный. Остапова скорее всего из него и ухлопали - ты ведь там был.
      - Откуда ты это знаешь?
      - Поменьше шоколадом разбрасывайся. Когда телеграфистка описала твои приметы, я сразу понял, что, кроме тебя, такого дурака валять некому. Ох и не место же тебе тут с твоим чистоплюйством и ослепительной беспечностью! Спасибо тебе, Сережка, светлый мой... Vivat революции!
      Абардышев резким движением приставил дуло к сердцу и нажал спусковой крючок. Выстрела, казалось, не последовало, но в следующее мгновение Олькино тело дернулось и тяжело осело на стуле.
      Пистолет так и остался лежать на полу - прямо под разжавшейся кистью упавшей руки.
      60
      В квартире на Большой Спасской уже третьи сутки говорили шепотом и двигались бесшумно.
      - Сережа... Сережа... Вы должны меня слышать. Вы меня слышите, Сережа.
      Сережа лежал на диване, глядя перед собой - на припорошенные первым снегом кусты, до половины загораживающие узкое высокое окно. Не шевелясь, в пугающей неподвижности глядя перед собой, он лежал так уже трое суток: небритый, исхудавший, страшный. Невидящие, потемневшие глаза смотрели куда-то в себя, внутрь, в душу, в которой происходило что-то ужасное, нечеловечески тяжелое.
      Высокий и сухопарый Николай Владимирович Даль, волнистыми седыми волосами и птичьим благородно-хищным профилем напоминающий скорее музыканта, чем врача, легко поднялся со стула, поставленного у изголовья, и вышел из комнаты.
      - Ну что, доктор?
      - Утешительного мало. Сколько ему лет?
      - Кажется, еще двадцати нет... не знаю.
      - Да-с... Во всяком случае, все выяснится в течение суток-двух... Вы говорили, никто не знает наверное, когда по времени это началось?
      - Да... Он появился здесь совершенно такой, как обычно. Очень спокойный, разговаривал как ни в чем не бывало. Пожаловался на усталость. Прилег отдохнуть... и...
      "Ведь я, только я один виновен в случившемся... Как я мог поручить убить человека, не обратив внимания на то, что этот человек называл его Сережкой... Ведь я же слышал это... Но только задним числом обратил на это внимание... Было некогда. Ну почему именно ему? Нелепо, дико - но он умирает сейчас из-за моей поспешности... Господи, Господи, Всеблагой, Всемилостивый, сделай что-нибудь, Господи! Не дай мне стать его убийцей. Женя, именем Лены, заклинаю тебя - прости".
      61
      Прошла ночь. Сережа почувствовал, что ослабел настолько, что напряжение, сделавшее тело неподвижным, ушло. Теперь шевелиться было легко - движения стали бесплотны, как бывает, когда двигаешься во сне.
      Иногда он бредил, иногда пытался вспомнить ускользающий от него бред, но не мог этого сделать. Оставалось только воспоминание о том, что в этом бреде приоткрывалось, все время приоткрывалось что-то очень важное...
      "Ничего, скоро я совсем уйду туда, и все станет ясно..."
      Бесплотные движения развлекали... Играя этим ощущением, Сережа вытащил из-за пазухи синюю замшевую ладанку и, не чувствуя пальцев, привычно развязал шнурок и извлек из ладанки ее содержимое, показавшееся в ладони очень тяжелым. Странный синий предмет, напоминающий раздвоенный петелькой над перекладиной крестик, лежал в истаявшей Сережиной ладони с резко проступившими фалангами пальцев...
      - Откуда у Вас это?
      Не услышавший шагов Даля Сережа вздрогнул всем телом. Взгляд его с некоторым удивлением почти перешел изнутри на Даля.
      - Разрешите... Поразительно. Просто поразительно. Это - настоящий анк, более того, я могу поклясться, что это - тот самый анк, который был привезен из Каира близким моим другом и дальним родственником Владимиром Семеновичем Голенищевым... Откуда он у Вас?
      Сережа молчал, но его глаза осмысленно встретились с глазами Даля: этим моментом необходимо было воспользоваться.
      "Твой бред продолжается. Вернись. Ты узнаешь все наяву. Ты не должен уйти. Ты не уйдешь".
      Эти матово-светлые, как хорошая сталь, глаза приказывали, врывались через взгляд в Сережино существо, и устоять против их силы было невозможно.
      Сережа с трудом разлепил губы.
      - Я хотел бы... воды.
      62
      - Ну нет, батенька, не обессудьте. По восточной методе Вам еще часиков этак десять пить одну только воду, и в невероятных количествах, чтобы вывести все яды, которые Вы изволили в себя скопить. Шутка в деле, не пить трое суток... Да Вы, друг мой, сущий злодей, спросите хоть у своей печени!
      - Что же, доктор, я постараюсь придерживаться Ваших инквизиторских предписаний столь же усердно, как весной, хотя чувствую себя слегка проголодавшимся за эти пять дней... - Сережа слабо улыбнулся, приподнявшись в постели на локте. - Но за это, по крайней мере, возвратимся к нашему разговору.
      - Ничего не имею против. Я, признаться, изрядно заинтригован. Откуда у Вас анк Голенищева?
      - Я не знаю, что такое "анк". Эту вещь мне передал без каких-либо объяснений мой покойный брат около полутора лет назад, на Дону, во время Красновской кампании.
      - Брат Ваш не был знаком с Голенищевым?
      - С египтологом Голенищевым?
      - Да.
      - Н-не думаю. Пожалуй, он упомянул бы о таком знакомстве.
      - Он был намного Вас старше?
      - Нет. На три года, точнее, на три с половиной. Женя родился в девяносто седьмом, а я - в девятисотом.
      - Чем далее, тем страннее... Получается, что в двенадцатом году Вашему брату было никак не более четырнадцати лет?.. И тем не менее Владимир не мог вручить этот анк человеку случайному...
      - А почему именно в двенадцатом году? Позже они никак не могли столкнуться?
      - Ваш брат бывал в Египте?
      - Нет.
      - После двенадцатого года, - в некоторой отрешенной задумчивости, странно сочетающейся с усмешкой, медленно проговорил Даль, поигрывая пружинным пенсне, - с Владимиром Голенищевым можно было столкнуться только в Египте, где его, сдается мне, и по сию пору держит Проклятый Брюсов Племянник.
      - Кто?!
      - Проклятый Брюсов Племянник, - спокойно повторил Даль, взглянув на этот раз на Сережу. - Думается мне, что, коль скоро одна ниточка этой истории каким-то образом оказалась в Ваших руках, Сережа, Вы имеете право узнать из уст очевидца о египтологе Голенищеве, Каирской пелене и Проклятом Брюсовом Племяннике. Но только не обессудьте, не сегодня - история длинная, а меня ждут больные.
      - Последний вопрос, Николай Владимирович: что такое анк?
      - Анк - это символ вечной жизни. Был особенно популярен в раннем, египетском, христианстве. Синяя эмаль не случайна. Выздоравливайте, Сережа.
      63
      - Вот как, Вы играете в шахматы?
      - Я ненавижу шахматы, потому и взялся за них, чтобы как-то убить время до Вашего прихода. Только и думаю, что об этой истории... И знаете, Николай Владимирович, я кое-что вспомнил... Легенда о Брюсовом Племяннике связана как-то с Донским монастырем, не так ли? Я слышал ее в детстве, но вспомнить не могу... Уплывает.
      - Вы любите Донской монастырь?
      - О да! Еще бы... Невозможно быть москвитянином и не любить Донской... Красная корона... По сравнению с белокаменной резьбой Владимира Московский Кремль Фиоравенти - это просто нечто большое и красное. Не более того. Жалкое порождение послетатарской эпохи. А Донской с такого же типа киноварными зубьями стен, как ни странно, - нет. Он - гармоничен, он - вне времени. Хотел бы я сейчас пройти в черной густой могильной траве, между зарастающих мхом белых саркофагов, зловещих масонских крестов и плачущих ангелов, в порыве тоски обхвативших урны... И каждый камень - чудесная, какая-то очень московская легенда. Легенда о сыне Малюты, искупившем грехи отца... Легенда о российском Гамлете... А вот легенды о Брюсовом Племяннике я не помню.
      - В таком случае разрешите мне напомнить ее Вам. Она имеет непосредственнейшее отношение к нашей с Вами истории, - Даль улыбнулся с добродушной усмешкой. - Если в ночь на двадцать пятое декабря, когда перед светлым Рождеством напоследок тешатся вражьи силы, выйдешь ты к Северным воротам Донского монастыря, то запорошит тебе метель глаза, а как откроешь их, так и окажешься на незнакомой улице. Дома на ней деревянные, в ряд.
      А посреди улицы стоит какой-то мужик и будто бы ищет что-то в высоком сугробе. А кроме того мужика вокруг - ни души.
      Тулуп на мужике надет наизнанку, глаза черные - с искрой. Тут должен ты подойти к нему и спросить, что он в сугробе ищет и не нужна ли ему твоя помощь.
      "Да вишь ты, добрый человек, - ответит мужик, - незадача какая! Кольцо у меня в сугроб упало, а слуг-то я на Ваганьково отдохнуть отпустил - легко ли мертвому человеку целый день кости ломать?"
      Испугаешься ты да кинешься бежать - вмиг окажешься у Северных ворот, а улицы и мужика в тулупе наизнанку - как не бывало. И не случится больше с тобой в твоей жизни ничего необычного.
      Если станешь ты искать в сугробе, то найдешь в нем золотое кольцо с рубином.
      Утаишь кольцо, скажешь, будто не нашел, - и прикипит оно к пальцу и всю жизнь будет толкать тебя к худому.
      Вернешь кольцо хозяину - сам он с приветными словами оденет его тебе на палец. И много чудес случится тогда с тобой в жизни.
      А встретится на твоем пути хороший человек - заиграет, засмеется, ярче разгорится рубин на кольце.
      Встретится плохой - потускнеет рубин тревожно.
      Смерть твоя придет - почернеет рубин как уголь.
      А мужик этот и есть - Проклятый Брюсов Племянник.
      - А ведь я вспомнил, Николай Владимирович! Кажется, я слышал что-то такое в детстве... Очень давно.
      - Я так и думал, что Вам доводилось слышать эту легенду. Мне, признаться, непонятно одно: называемый в народе "чернокнижником" приближенный Петра Яков Вилимович Брюс был, даже для своего времени, фигурой колоритнейшей. А главным представителем этого семейства в московской демонологии стал-таки не Яков Вилимович, а его племянник - граф Александр Романович, кстати сказать, крестник Меншикова...
      - Само по себе "нечисто"...
      - Ох и не жалуете Вы Петербурга, Сережинька. Но от последнего неграмотного крепостного мужика в лаптях до французского секретаря посольства - все действительно сходились в одном: с молодым графом Александром Романовичем - "нечисто"... Говорили и писали о том, что граф избегает зеркал, так как в них отражаются его двойные зрачки, о ногтях, более напоминающих когти (сам граф объяснял это уродство неудачным химическим опытом...), чего только не говорили! Кстати, в подмосковном его имении Глинках по сию пору можно услышать прелестные истории о том, как гостям прислуживали розы, превращенные графом в девушек, или как, чтобы сделать друзьям приятное, граф в июле заморозил пруд для катания на коньках... Но, впрочем, я, кажется, несколько отдалился от темы.
      - Николай Владимирович, а этот, с позволения сказать, гениальный поэт происходит не от них?
      - О нет... - Даль тонко улыбнулся. - Ему бы очень этого хотелось, но он не имеет с Брюсами ничего общего. Род Брюсов к XIX веку вообще прекратился в прямой линии, и сейчас от Брюсов идут только Альбрехты. Итак, о Каирской пелене. В двенадцатом году я жил в Дегтярном переулке в Москве, и с Владимиром Семеновичем Голенищевым, жившим в Санкт-Петербурге, мы, при всегдашней нашей взаимной симпатии, встречались не часто - я был занят своей обширной психиатрической практикой, а Владимир из двенадцати месяцев в году проводил обычно шесть в экспедициях.
      И вот однажды, помню, у меня был неприемный день - вторник36, и я, сидя в кабинете, предавался одному из излюбленных своих занятий систематизированию накопившихся клинических случаев, как вдруг распахнулась дверь, и ко мне влетел, буквально влетел Владимир. Я был немало изумлен его неожиданным появлением, но с первого же взгляда мне стало ясно, что с ним что-то случилось. Как сейчас вижу перед собой его, как обычно, сожженное египетским солнцем лицо.
      - Боже мой, Владимир, какая радостная неожиданность! - воскликнул я, приподнимаясь ему навстречу.
      - Неожиданность не очень радостная, Николай, - ответил мне Голенищев, закуривая крепкие французские папироски, свой обычный сорт. Никто не знает, что я в Москве. Я приехал к тебе как к врачу.
      Мне сделалась понятна его лихорадочная торопливость.
      - Я слушаю тебя, - ответил я, снова садясь за стол - это положение помогало мне сосредотачиваться.
      - Кажется, меня, наконец, постигла профессиональная болезнь египтологов, тибетологов и иже с ними. Я всегда надеялся на свою крепкую, необычайно крепкую психическую организацию, но похоже, что просчитался. Как ты знаешь, два месяца назад я приехал из экспедиции, кстати сказать, довольно удачной. Самой большой удачей явились раскопки гробницы некоего Херихора, "Держателя Знака", как гласили надписи - титул не вполне понятный. Время восхитительно интересное - египетское христианство. Первое свидетельство - плохо сделанная мумия, к сожалению, не сохранилось. Знак рыбы, магические символы, великолепный анк. (Да, Сережа, тот, что у Вас в руке. Впрочем, я чрезмерно подробно пересказываю восторги Владимира попросту потому, что необыкновенно отчетливо помню наш разговор. С Вашего позволения, продолжу повествование от его лица...) Перед самым отъездом я забрел в какую-то грязную лавчонку, можешь представить себе эти убогие лавчонки, набитые хламом. Иногда там появляются настоящие шедевры, скупленные у могильных грабителей. Хозяин, ветхий старик, суетливо разложил передо мной всякую экзотическую мишуру, с его точки зрения могущую прельстить туриста, за какового он меня и принимал... Не находя ничего интересного, я начал уже жалеть, что зашел, как вдруг почувствовал затылком обращенный на меня пристальный взгляд. Уверенный, что сзади находится человек, обладающий известной силой взгляда, что, мы с тобой знаем, встречается значительно чаще, чем принято считать, я резко обернулся.