– Как?! – возмутилась вдруг Барбара. – Всего один пролет?!
      – Я от вас с ума сойду! – заорал Стефан. – Вон отсюда! Всю землю разнесли!
      – Вот именно! – выдохнул разгоряченный Влодек. – Сороконожки чертовы! Стадо слонов…
      – Не топтать газоны! – опомнился Януш.
      Спустя две минуты Лесь выпустил из рук сетку – поддерживать ее более не требовалось. Столбики держались в ямах навытяжку, пролет стоял как влитой. Запыхавшийся коллектив вытер пот со лба. Замдиректора, судорожно вцепившийся в стальные звенья, разжал пальцы и глубоко вздохнул. Главный инженер оценил положение.
      – Вы каждый раз будете так бабахать? – тревожно спросил он Стефана. – А осторожнее не получается?
      – Ты этому кретину скажи! – фыркнул Стефан, сердито махнув в сторону Леся. – Конечно, надо осторожнее! За каким чертом ты сюда вообще приперся? Справимся без тебя. Вообще валите-ка отсюда. Внимание, переносим стояк!
      – А как там у вас? – поинтересовался у визитеров Януш. Он уже схватился за треногу, испытывая облегчение и прилив энтузиазма. – Сколько у вас еще?
      – Последние ямы, вот-вот заканчиваем…
      – Кто-нибудь! Возьмитесь за конец трубы и приподнимите! – потребовал Стефан. – По земле волочится и мешает. Ну, давайте!…
      – Если бы только – уж извините, ради Бога! – тащить не по морковке и не по салату… – очнулся замдиректора.
      Деятельность вошла в свою колею. Землекопы удалились на рабочие места. Влодек остался, ему поручили раскидывать землю на пути бетонных столбиков. Подняли следующий пролет. Изруганный Лесь, восстановив силы, опускал груз как хрустальный. Столбики плавно углубились в землю, и только загробное бряцанье цепей нарушало тишину неестественно зеленого сада.
      Четыре землекопа дошли до конца ограды и перебрались на противоположный край.
      – Вроде бы график предусматривает антракт, – заметила по пути Барбара, отбрасывая волосы со взмокшего лба. – После такой пахоты никакие сельхозработы не страшны.
      Оба врача замедлили шаг и остановились, наблюдая перенос третьего пролета.
      – Боюсь, вся суповая зелень – к чертям собачьим, – меланхолично произнес доктор Романовский. – Это, по-моему, петрушка, а?
      – Или сельдерей, – грустно ответил доктор Марчак. – А дальше – свеколка молодая.
      Барбара и главный инженер тоже остановились, несколько удивленные.
      – У вас тут целое подсобное хозяйство?…
      – Почти.
      – А зачем?
      – Да вот, стараемся, как можем, для нужд больницы. Немножко берем у огородника, тут недалеко. Очень даже приличный человек, но разве теперь можно кому-нибудь верить?
      Барбара и главный инженер не успели попросить объяснения странных слов, потому что появился Влодек.
      – Чего вы тут торчите? – сердито спросил он. – Вы должны закончить вон те ямки! Я занят здесь!
      – Эй, Влодек, окапывай, – позвал его Каролек.
      – Спокойно, время у нас есть, – одновременно заговорил главный. – У нас осталось максимум пять пролетов. Это они выбиваются из графика.
      – Отбомбимся до конца, а потом устроим передышку…
      – А что вы имели в виду, говоря о том садовнике? – спросила Барбара доктора Романовского, занятого последней ямкой. – Почему ему нельзя верить? В каком смысле?
      Доктор Романовский вздохнул и оперся на лопату.
      – Да обманывает, как все. Мы ему объясняем, рассказываем… Он нам обещает: ничего, дескать, в растения подсыпать не буду… Но бес его знает. Никто же у него над душой не стоит.
      – Извините, а что же такого страшного он может подсыпать в растения?… – изумился главный инженер.
      – Отравляющие вещества, – отрезал доктор Романовский мрачно и вернулся к копанию.
      Доктор Марчак покончил со своей ямкой и закурил. Бросив спичку в выкопанную дырку, включился в разговор.
      – Понимаете, тут онкологическая клиника, – терпеливо сказал он. – Мы больных лечим, проводим разные исследования. Не можем же мы одновременно этих людей травить.
      – Растениями?…
      – Ясное дело, растениями. Есть десятки средств для защиты растений, истребления вредителей, уничтожения сорняков, а искусственных удобрений сколько. Представляете последствия? Пестициды канцерогенны, не говорю уж о других вариантах. Мы не можем кормить больных овощами с мышьяком и ртутью. А гарантированно чистые растения – только на собственном огороде, больше ни в чем нельзя быть уверенными. Производители, как правило, плюют на такие указания, не соблюдают никакой осторожности. Про всех не скажу, но мы не хотим рисковать. Отсюда и огород.
      – Мы страшно переживаем, что новое крыло больницы займет часть огородной территории, – добавил доктор Романовский, меряя глубину последней ямки. – Но нам уже прирезали кусочек с той стороны…
      Барбара, задав первый вопрос, как воды в рот набрала. Память послушно подсунула ей все, что несколько недель назад терзало тревогой души коллектива. Тогда факты выглядели слишком ужасными, чтобы быть правдой. И вот оказалось – так и есть…
      Главный инженер воспринял тему более мужественно, ибо еще не отдавал себе отчета в размерах катастрофы.
      – Вы серьезно? Морковка, салат, свекла, помидоры… Все это отравлено? – недоверчиво спросил он.
      – По большей части.
      – Единственный надежный источник витаминов – это собственный участок! – твердо заявил доктор Марчак.
      Главный какое-то время переваривал услышанное.
      – Немедленно, как вернусь домой, выкину из сада все эти розы! – сказал он ожесточенно. – И посею редиску и салат.
      – И морковку, – подсказала сдавленным голосом Барбара.
      – И еще откармливайте поросеночка, – посоветовал доктор Романовский, втыкая лопату в горку земли. – Фу, с раскопками покончено… И пару курочек, да и коровка бы не помешала…
      – У меня двадцать один квадратный метр, – глухо заметил главный инженер.
      – Двадцать один? Маловато что-то… Человек должен своими силами спасаться, все ведь отравлено, не только растения. Грядет поколение выродков…
      – А еще не отравленные продукты не имеют пищевой ценности, – немилосердно вставил доктор Марчак. – Хуже всего птица и мясо. Только рыба и осталась, да и то морская. И дичь, притом из какого-нибудь глухого, всеми заброшенного леса…
      За стоящей пока еще сеткой появился Каролек.
      – Эй, идите сюда! Нам кофе дадут! Обеденный перерыв! От графика отстаем на полчаса, но дальше все лучше и лучше получается! Потом засыплете ямы. Пойдем, пойдем!!

* * *

      В пять минут третьего ночи участковый пережил страшную минуту. Медленно патрулируя улицу на границе своего района, он с ужасом увидел, как из-за угла выезжает серебристый «мерседес». С тихим шелестом шин автомобиль направился в сторону больницы. Серебристый «мерседес» был ему прекрасно знаком. На нем перемещался владелец виллы, где сию минуту экспроприировали землю. Не далее чем накануне участковый проводил взглядом эту машину вместе с компанией подобных автомобилей. «Мерседес» не имел права появляться по крайней мере до завтра…
      Участковый оцепенел, но только на мгновение. Необходимо немедленно предупредить работающую в саду бригаду! Однако претворить эту мысль в жизнь весьма проблематично. Заступив вечером на дежурство, он непрерывно обходил территорию, ухитряясь при этом головы не поворачивать в сторону охраняемого объекта. Об операции «ограда» не ведает, мол, ни сном ни духом. Любой ценой он цеплялся за возможность давать в случае чего правдивые показания. Ну совершенно ничего не видел и не слышал! Не желал он впутываться в нечто странное, чему и названия-то никакого не придумаешь. Участковый сознательно, предумышленно и всей душой хотел остаться работать в милиции.
      Итак, участковый понятия не имел, далеко ли продвинулось дело в больничном саду. При этом не обольщался, что человек, наделенный зрением, может не заметить строительные работы на собственном участке. Неожиданное явление владельца корректируемой территории казалось катастрофой. Срочно сообщить, предостеречь, остановить… Или тормознуть этого кретина беззаконного?
      Кретина задерживать было уже поздно, серебристый «мерседес» исчез в глубине улицы. Ему предстоял еще значительный крюк, не столько из-за направления движения, сколько из-за глубокого рва возле канализационного люка. Участковому же до больницы – рукой подать, тридцати секунд хватит. Но как бы не вмешиваться лично? Не дай Бог, кто увидит…
      Но ведь никто другой не предостережет – нет никого другого. Чертов «мерседес» урчит так тихо, был бы хоть трактор, что ли… А раскроется вся афера? Ужас! Плохо же он охраняет людей, доверившихся родной милиции…
      Все это со страшной скоростью пронеслось в голове участкового. Противная его сердцу машина медленно удалялась с тихим урчанием мотора и шелестом шин. Участковый выхватил из планшета блокнот, вырвал листок и еще успел удивиться – что-то «мерседес» еле тащится. Обычно брал повороты – шины визжали… Мощными прыжками помчался милиционер к больнице, прихватив по дороге отломанный угол бордюрного камня. На бегу обернул камень листком бумаги с одним-единственным словом. На бегу же нацепил круглую резинку, сорванную с пачки штрафных бланков.
      На окраине сада, не обращая ни малейшего внимания на удивительно свежую больничную зелень, швырнул камень в вяло шевелящуюся темно-зеленую группу. Результатов метания дожидаться не стал, не удостоил подозрительную территорию больше ни единым взглядом и столь же спешно проделал обратный путь. Блицкриг занял не больше минуты.
      Не успел сделать двух шагов, не отдышался даже, как из-за угла вырулил небольшой грузовой фургон. Участковый был на взводе: в голове – хаос, на сердце – беспокойство, в чувствах – смятение. Потому подумать не успел, как фургон зачем-то остановил.
      Водитель опустил стекло. Участковый опомнился – за каким чертом он остановил эту машину?… Напросился в ночное дежурство, патрулирует улицы, никто на него внимания не обращает – так нет же, сам лезет на рожон… Не признаваться же водителю, что остановил его, так сказать, сдуру…
      – Вы откуда едете? – спросил он озабоченным голосом, облокотившись на дверцу машины. – Из пригорода?
      Водитель словно бы поколебался.
      – Из пригорода, – согласился неохотно.
      – А по какому шоссе въезжали в город?
      – По этому… как его… ну, Красниковскому.
      – По Красниковскому? Тогда, может, видели грузовик, примерно в двадцати километрах отсюда? Грузовик с прицепом, на обочине шоссе? В канаву съехал, но не разбитый? Не видели?
      Водитель снова заколебался:
      – Вроде как было что-то… Километров двадцать, говорите?
      – Около того. Видели?
      – Да пару грузовиков по дороге видел, не знаю, о котором речь.
      – Около мостика. Не стоял грузовик около мостика?
      – Ну да, стоял.
      Участковый уже пришел в себя, и показалось ему, что у водителя концы с концами не сходятся. Шестым чувством уловил – что-то не так. Вымышленный грузовик обрастал все новыми приметами, а милиционер гадал – почему нечиста совесть у водителя. Говорит больно вежливо и напряженно как-то. Везет подозрительный товар? Соврал, что приехал со стороны Красника? Велика важность! Нет такого закона, что нельзя приезжать с другой стороны… Кого-нибудь задавил и удрал?…
      Болтая чушь про грузовик, прицеп, мостик и канаву, участковый прикидывал, что же с этим подарком судьбы делать. Пожалуй, осмотреть нутро фургона. Вдруг в глубине улицы показался серебристый силуэт знакомого «мерседеса».
      Самоуверенный молодой человек высунул голову в открытое окно.
      – Ну, что там? – нетерпеливо спросил он. – А, добрый вечер. В чем дело? Почему вы задерживаете мой груз?
      Сначала участковый почувствовал облегчение – проклятый «мерседес» здесь, а не на вилле.
      Стало быть, хозяин пока не в курсе раскопок в его владениях. Однако задержать паразита навсегда нельзя. Да и не даст это ничего – рабочая группа в больничном саду не ориентируется в ситуации. И подозрительный фургон не удалось проверить, встрял этот… Участковый с истинным наслаждением сделал бы что-нибудь нехорошее молодому человеку в «мерседесе», однако не чувствовал в себе героизма сражаться с ветряными мельницами. Хочешь остаться на своей должности – отпускай этого типа как можно скорее, причем с вежливыми извинениями. Хуже всего, что паршивец теперь знает о его ночном рейде. Значит, в случае чего…
      Участковый не успел нафантазировать, что и в случае чего. Слишком уж много было напутано. Оставил фургон в покое и повернулся к «мерседесу».
      – Я опрашиваю водителя, потому что на шоссе вроде бы авария, – холодно объяснил он. – Вы не видели? Возле Красника…
      – Возле какого такого Красника? – вскипел молодой человек. – Мы от Красностава едем, и ничего такого не было. Не морочьте мне голову, новая мода какая – людей на дорогах ловить! Поехали, спокойной ночи! Давай вперед, пан Вальдек!
      Водитель фургона сидел ни жив ни мертв, с закрытыми глазами, затаив дыхание. При последних словах словно бы пришел в себя и тронулся потихоньку. На участкового глаз не поднимал. Теперь участковый поклялся бы, что наткнулся на какое-то дурнопахнущее дело. Черт знает, что такое в фургоне везет, но уж как минимум – труп.
      Загнанный в тупик и убежденный в собственном бессилии, остался он посреди проезжей части.
      Тут участковому пришло в голову подсмотреть, закопают они труп или как… Не обязательно сразу докладывать наверх, но знать-то надо…
      Мгновение спустя он затаился у ограды подозрительной усадьбы, позади соседних строений. Ничего не видно, виллу заслоняют деревья и кусты, к тому же темно. Ворота для въезда машин еще дальше, в боковой стенке ограды. Участковый перестал мучиться сомнениями. Махнув рукой на последствия, с крепнущим в душе упрямством перелез через сетку.

* * *

      У пыхтящей, сопящей и замордованной тяжким трудом команды прилетевший из темноты кусок бордюрного камня вызвал страшный переполох. Упал он на ногу главному инженеру. Главный, человек вообще-то культурный и владеющий собой, сдавленным голосом выкрикнул одно слово, которое общественное мнение считает оскорбительным, особенно в приложении к лицам женского пола. При этом он схватился за пострадавшие пальцы одной ноги и заскакал на другой. Все обернулись.
      – Нас уже камнями бьют? – перепугался Каролек.
      – Что творится? – сердито спросила Барбара, резко выпрямившись над полузасыпанной ямкой. – Кто кидается?
      – Упало что-то, – заметил Януш и посмотрел на то место, с которого главный инженер начал подскоки. – Эй, смотрите-ка!
      Обернутая вокруг камня страничка, к счастью, бросалась в глаза. Резинку осторожно сняли.
      Бесформенными каракулями, отдаленно напоминавшими буквы, было нацарапано всего одно слово: ЕДЕТ!!! Три восклицательных знака подчеркивали драматизм известия.
      Краткий миг молчания сменился горячечным шепотом. Зеленые упыри стали нервно метаться по саду. Сообщение поняли безошибочно. Вопреки всем прогнозам, как гром с ясного неба, как укол совести, как неуплаченнный вексель, возвращался паразит!
      – Чтоб ему сдохнуть! – шептал в отчаянии Каролек. – Езус-Мария, куда кидаться?…
      – Куда? В конец участка, там наши эскулапы и Влодек! – приказал Януш задушенно. – Пусть прервут работу и затаятся!
      – Кто это бросил? – допытывался Стефан. – Да скажите же, от кого такие сведения?
      – Какая разница, заткнись! – утихомиривал его главный инженер. Перед лицом опасности он пренебрег даже интересами покалеченной конечности. – Спокойно! Убрать рычаг! Сюда, в кусты его…
      – Ой, так и останется – все потроха наружу?! – перепугался Каролек. – Да ведь это бросается в глаза!…
      – Только спокойно, без паники! Ничего не останется, берись вот за эту ногу! Подумаем…
      – Осталось-то всего ничего!…
      Действительно, оставалось немного. Вся средняя часть ограды, элегантно сваренная, стояла на новом месте. Ямы от столбиков были уже засыпаны. Оставалось перенести два угловых пролета. Думали за час управиться. Неожиданные осложнения могли превратить близкий успех в непоправимый провал.
      Рычаг пришлось спрятать. Барбара помчалась к коллегам на другом конце сада. На больничной территории воцарилась тишина вкупе с замогильным сиянием. Вилла все еще оставалась темной и тихой. Абсолютно ничего не происходило, только издалека доносилось урчание автомобильного мотора.
      Каролек первым пришел в себя.
      – Ну! – нетерпеливо зашептал он. – Где он? Сдох по дороге, что ли?
      – Может быть, ошибка? – с надеждой прошептал Лесь.
      – А ну, тихо! – цыкнул на них главный инженер, единственный, кто без малейших сомнений отгадал автора доноса, ибо успел почти подружиться с участковым. – Не можете минутку посидеть спокойно? Сейчас все прояснится…
      – Фиг тебе прояснится! – фыркнул Стефан. – Въезд в эту паршивую виллу с противоположной стороны, черт знает, что там делается. Можем просидеть тут до Страшного суда и не чухнуться.
      – Он прав, – энергично поддакнул Януш. – Вдруг этот олух заехал уже и пошел спать?
      – Ты что! Он бы зажег свет!
      – Может, он совсем тепленький приехал и свалился где придется… От такого субчика всего можно ожидать…
      После краткого и жаркого совещания решили отправить разведчиков. Задача – прокрасться вокруг здания и осмотреть подъездную дорожку. Жребий пал на троих наиболее спортивных. Едва Януш, Каролек и главный инженер протиснулись через пролом в ограде, со стороны виллы донесся рык автомобиля.
      – Ложись! – не колеблясь, скомандовал шепотом главный инженер.
      Приказ выполнили почти что как на учениях. Во время службы в армии, помнится, ни разу не удавалось выполнить этого так ловко.
      – Вы с той стороны, а я с этой! – раздалось следующее распоряжение. – Поползли!
      Силуэты, прилежно перемещавшиеся по газону по-пластунски, быстро пропали из поля зрения группы. Утонули в зеленых сумерках где-то возле треноги. Дальше была темнота. Вдруг зажглось одно из окон виллы, свет упал на газон. Все вздрогнули.
      Возле треноги уже собралась в полном составе вся рабочая бригада. Влодек и оба врача, приведенные Барбарой, а также замдиректора, ранее занятый собственноручным завариванием кофе. Он прибежал в момент отправки разведчиков и, узнав о катастрофе, немедленно страшно занервничал.
      – Хоть бы спать пошел, паразит, – бормотал он с отчаянной надеждой. – Ну ладно, приехал, что поделать, но, может, заснет… Под утро сон самый крепкий, мы бы закончили… Я-то его привычек не знаю – у меня ночных дежурств нет. Но, может, доктора ориентируются, что он по ночам делает…
      – Совершенно верно, ориентируемся, – мрачно ответил доктор Марчак. – Как правило, наслаждается воплями, которые незаслуженно носят название музыки. Или же тонет в разврате.
      – В бассейне? – живо заинтересовался Лесь.
      – По-разному бывает. В закрытых помещениях тоже. Особенно когда погода похуже.
      – А вы откуда знаете, что он тонет в разврате? – недоверчиво спросил замдиректора.
      – Методом дедукции. Это предположение у меня вызывают многочисленные особы женского пола, демонстрирующие ничем не скованную свободу нравов. Визуально и акустически они наводят на многие мысли…
      – Он вообще занавесок не задергивает, – добавил доктор Романовский в оправдание. – За окном, где сейчас свет, – кухня. А с нашей стороны – окна апартаментов. Обычно начинают пораньше, ранним вечером, а не в два часа ночи. Кроме того, приезжает паразит с большим шумом. Тихо, как сегодня, это нетипично.
      – Стало быть, и в разврате не станет тонуть, – несколько разочарованно шепнул Влодек.
      Окно кухни занимательного молодого человека вдруг погасло. Зажглось какое-то другое, не видимое отсюда, оно бросало слабые отблески на кусты. Напряжение возрастало.
      – Я кофе заварил, – вдруг решительно прошептал замдиректора. – Может быть… того?…
      – Давайте его сюда, – не колеблясь, приказал Стефан. – А то никакого толку от нашего сидения.
      – Я помогу принести, – поддержал доктор Романовский.

* * *

      Ползущий вдоль ограды главный инженер был в лучшем положении, чем Януш или Каролек. Во-первых, ближе к въезду на территорию виллы, во-вторых, под тенью многочисленных кустов. Траектория же движения Януша и Каролека пролегала дугой по широкому газону. Довольно быстро и без особого шума перемещаясь по-пластунски, главный вскоре оказался у фасада виллы. В окне на первом этаже зажегся свет – должно быть, в холле. Остальная часть дома оставалась темной и тихой. Вдруг чья-то рука изнутри открыла двери гаража. Через открытые ворота задним ходом начал пятиться небольшой грузовой фургон, нацеливаясь в распахнутые двери. Свет в холле погас.
      Главный инженер пока не проник в смысл действий паразита, однако преисполнился решимости отгадать его намерения. Перед виллой не видно ни души, но кто-то щелкает выключателем внутри. Еще один управляет фургоном. Никаких версий не складывалось, главный инженер решил подползти поближе. Присмотрел большой, развесистый куст жасмина между ним и зданием виллы, высоко оценил глубокую тьму под ним и кинулся на новое место. Змеей прополз по траве, втиснулся под ветки и наткнулся вытянутой рукой – на что? Определенно, это не было ни землей, ни камнем, ни веткой и вообще не имело отношения к неживой природе. Нечто слегка вздрогнуло, главный окаменел и похолодел – никак его рука нащупала под шерстяной тканью человеческое плечо!
      Участковый, затаившийся под жасмином первым, наблюдал за местностью, когда краем глаза заметил шевеление в кустах возле ограды. Обеспокоенный, он попытался одновременно смотреть в обе стороны. Порыкивая мотором, фургон маневрировал перед гаражом, а с другой стороны силуэт отделился от зарослей и быстро пополз аккурат на участкового. С отчаянной надеждой – вдруг проползет мимо? – участковый замер. И тут его схватили за плечо.
      Плечо и рука надолго замерли. В голове участкового мелькало: броситься на него… схватить за горло… А вдруг успеет крикнуть?… Может, лучше притвориться уснувшим зверьком?…
      Главному инженеру никакие мысли на ум не шли. Чья-то засада под кустом его окончательно доконала. Душу переполняло дикое, непреодолимое желание, чтобы всего случившегося никогда не было…
      Он стряхнул оцепенение и отдернул руку.
      – Извините, пожалуйста, – поспешно шепнул он. – Я не знал, что тут занято…
      Внезапно в голове прояснилось. Боже, бред какой! Он покрылся испариной, но тут же подумал, что все к лучшему – пусть его сочтут сумасшедшим…
      Участковый, несмотря на волнение, узнал голос главного инженера. Не впервой было слышать шепот Збышека, да и его присутствие на этой территории не удивляло. Участковый испытал невероятное облегчение. Он сделал быстрое движение, желая ухватить ускользающую руку сообщника, но в темноте вцепился в инженерское ухо.
      – Да стойте же вы! – шепотом крикнул милиционер. – Это я! Вы один?…
      Главный инженер удержался и не мотнул головой – это могло стоить ему оторванного уха. Голоса участкового он не узнал, но правильная догадка на него снизошла. Страшная тяжесть свалилась с души. Одним рывком он подполз поближе, едва ослабела железная хватка на ухе, протиснулся под ветки и упал ничком возле соратника.
      – Слава Богу, что это вы! – горячо выдохнул он. – Я один, еще двое наблюдают с той стороны. Что тут творится?
      – А черт его знает. Приехал и пригнал с собой грузовой фургончик. Какое-то вонючее дело.
      – Так что теперь будет?
      – Понятия не имею. Поглядеть бы, что они привезли. Я готов голову на отсечение дать – там нечто подозрительное…
      Тем временем фургон въехал в темный по-прежнему гараж. Временами в нем посверкивал электрический фонарик. Участковый беспокойно заерзал:
      – Я туда подкрадусь или еще как-нибудь…
      – Через окно надо заглянуть, – подсказал главный инженер, заинтригованный не меньше. – Это окно здесь… наверное, в гараж.
      Участковый кивнул, чего в темноте видно не было, и пополз к полуподвальному окошку в полуметре над землей. Главный, недолго думая, двинул за ним. Ноги его еще пребывали в кустах, когда фургон неожиданно рявкнул и зажег фары. Участковый метнулся назад, а его приятель едва успел спасти лицо от милицейского сапога. Оба снова втиснулись под куст жасмина.
      – Черт дери его душу!… – сердито забормотал участковый.
      Фургон выехал из гаража.
      – Вы имеете право его задержать? – нервно шепнул главный инженер. – Когда он немножко отъедет? Задержать и проверить.
      – Они же разгрузились! И вообще, вы как ребенок! Что я ему могу сделать…
      Фургон выехал за ворота и остановился на обочине. Водитель, заглушив мотор и погасив фары, вернулся в гараж. Ворота закрылись, окошко загорелось узкой полоской света. Участковый два раза беспокойно шмыгнул носом и принял отчаянное решение.
      – Была не была! Кто не рискует – не пьет шампанское, – скрипнул он зубами. – Пошли! Загляну в фургон, а вы постоите на стреме. Надо успеть, пока они там сидят…
      Отказавшись от движения по-пластунски, всего лишь согнувшись в три погибели, они преодолели путь до калитки и, уже выпрямившись, выскочили на улицу. По дороге договорились, что участковый влезет в фургон, а его напарник спрячется за машиной. Чуть ворота гаража дрогнут, он постучит по кузову, и участковый успеет выскочить. Фургон от гаража не видно – заслоняет елочка у ограды…
      Главный инженер немного обалдел. Однако пребывал в глубоком убеждении, что интересы участкового полностью совпадают с интересами его коллектива, потому заступил на пост у ограды возле фургона. Небо на востоке начинало бледнеть, однако землю еще окутывала ночная тьма. Ворота гаража были замечательно плотно закрыты, не выбивалось ни малейшего лучика света. Главного осенило: если там сперва погасят свет, а только потом откроют дверь, он наверняка прозевает. Отчаянно ощущая свою беспомощность, он впивался безумным взором в пятно темноты.
      Легко попав внутрь, участковый стал изучать нутро фургона в луче карманного фонарика. В углу, возле шоферской кабины лежали сложенные стопкой старые мешки и моток веревки. Рядом стояло старое автомобильное сиденье. Все выглядело очень солидно и даже чисто. Благодаря этому участковый легко заметил на полу небольшое пятнышко донельзя знакомого вида. Он упал на колени и, сжав зубы, стал поспешно шарить по карманам. Нашел перочинный ножик, соскоблил пробу вещества на листок из блокнота и заботливо запаковал. Итак, предчувствие его не обмануло…
      Главный инженер смотрел так напряженно, что перестал слышать. Тихий звук открываемой за его спиной дверцы фургона он пропустил мимо ушей и нервно вздрогнул, когда участковый осторожно постучал его пальцем по плечу. Бдительный часовой с трудом отцепился от судорожно стиснутой сетки.
      – Все? – хрипло шепнул он. – Ну и что?…
      Участковый от волнения не смог сохранить служебной тайны.
      – Там кровь! – зашипел он яростно. – Они кого-то убили. Теперь уж я им не спущу, пошли!
      – Вы хотите их задержать? – забеспокоился главный инженер. – Бога ради, подождите, такая суматоха начнется! Нельзя ли подождать до завтра?
      – Да вы что, какое задержание! Надо проследить, что они с телом делать собираются – в сточной яме забетонируют или как…
      – Ничего же не видно. Окна зашторены.
      – Может, хотя бы подслушать удастся?
      Они бросились к полуподвальному окошку и в едином порыве прижались к нему носами. Узенькая щелка между занавесками не позволяла ничего увидеть, но на слух улавливались приглушенные звуки. Они застыли как статуи…
      Януш и Каролек вели наблюдение с другой стороны дома. Сначала выехал фургон. Затем во мраке заметались две фигуры. Фигуры исчезли в стороне дома. Потом минули века – ничего не происходило. Каролек потерял терпение.
      – Ты, слушай, – шепнул он, пихнув Януша. – А теперь что?
      – А матери его в гроб пинка, – в ярости шепотом откликнулся Януш. – Только и узнали, что паразит действительно приехал. Почему-то в двух лицах. Черт знает, что дальше будет.
      – Пойдет он наконец спать или нет?
      – Я тебе гадалка? Вообще ума не приложу, чем эта сволочь там занимается…
      – А он в дом не пошел. Всюду темно. Наверное, потащился в гараж. Машину на улице оставил. Может, отвалит?
      Януш попытался еще раз оценить ситуацию. Он поднял голову, посмотрел на зеленоватое сияние, освещавшее лишь кроны деревьев поодаль.
      – А, чего уж там! – сказал он решительно и поднялся с травы. – Пусть его черти стерегут! А нам пахать надо, отсюда больничного сада не видно – мы убедились.
      – Прекрасно! – похвалил его Каролек. – Возвращаемся!
      Отвергнув ползанье, они зашагали через газон, короткой дорогой возле самой виллы. В окне кухни неожиданно зажегся свет, яркий прямоугольник лег на траву им под ноги. Разведчики прижались к цоколю.
      – Ну?… – чуть погодя нетерпеливо спросил Каролек. – Долго так стоять?…
      Януша осенило:
      – Слушай, мы же можем подглядеть, что он делает. Дотянемся?
      – И зачем нам это?
      – Не знаю. Сориентируемся. Я тебя поддержу, вставай мне на плечи. Ну давай, лезь!
      Живая пирамида оперлась на стенку. Каролек осторожно распрямлялся, вцепившись в подоконник. Вот его глаза уже на уровне окна, прозрачная занавесочка задернута неплотно.
      Он едва не обрушился вниз, ибо как раз в этот момент кухонная дверь распахнулась и ввалился паразит. Паразит даже не взглянул в окно, поскольку тащил в охапке огромные куски мяса. Небрежно швырнул их на пол у холодильника. Все было видно как на ладони.
      Окаменев от волнения, Каролек увидел, как молодой человек запихивает мясо в гигантский холодильник. Чрево этого агрегата заслоняла открытая дверца, но, судя по всему, холодильник был набит под завязку и мясо помещалось с трудом. Паразит вколотил-таки его и удалился кухню, не выключая света.
      Опора под ногами Каролека зашевелилась, и он спрыгнул на землю.
      – Понятия не имею, как он выйдет из положения, – озабоченно прошептал он. – Больше у него не поместится…
      – Что? – удивился, выпрямляя спину, Януш. – А что он делает?
      – Принес прорву мяса и впихнул в холодильник. Больше не влезет – факт. А свет оставил гореть, наверное, еще принесет.
      – Ну и что?
      – Вот и гадаю, куда он его положит…
      – Ты что, с ума сошел?! Какое тебе дело до домашнего хозяйства этого паразита?! Привез жратву, распихает как попало, потом или спать пойдет, или уедет к чертовой матери. Не станет же он обед варить! В гробу я его видел в белых тапочках, возвращаемся и за работу!