– А что? – поинтересовался главный инженер. – Была какая-нибудь конференция?
      – Была. Это, разумеется, сведения, не подлежащие разглашению. Четвертая конференция на эту тему. И четвертый раз все одно и то же: все разбивается о тех же самых людей. Точнее говоря, об одного такого типа. Остальные уже согласились, дали себя убедить, только один упирается… Далай-лама… Великий могол…
      – Понятно. Надутый бонза.
      – Именно. Кимвал бряцающий! Сквозь него не пробиться, ничего до него не доходит, он пресекает на корню все разговоры на эту тему!
      – Он с этого что-нибудь имеет?
      – Что он с этого может иметь?! Взятки? Куда там, держи карман шире! Ни о чем таком и речи нет!…
      – Но он о чем-то думает?
      – Нет, абсолютно, – решительно и твердо сказал зав мастерской. – Вот это я могу тебе гарантировать – ни о чем не думает. Он не способен думать.
      Главный инженер посмотрел на шефа, потом в окно, сосредоточенно обдумывая вопрос. Зав мастерской уже не мог остановиться и с разбега сыпал секретными сведениями:
      – Теоретически вопросы решаются большинством голосов… На практике же – никто не станет голосовать против этого самодура. Он препятствует оглашению результатов исследований, приказывает их подделывать… А я не могу даже рассказать про это, иначе выдам того, кто мне это рассказал. Получается – и я принимаю участие в свинстве! Что мне делать?
      Главный инженер слез с подоконника, придвинул к себе стул по другую сторону письменного стола.
      – Следовательно, не будь этого типа…
      – Ах! – пылко воскликнул зав мастерской. – Исчез бы хоть на месяц!… Хоть с одной конференции!… Я сам берусь – пусть косвенно, через третьи руки – пропихнуть решение через это игольное ушко! Один раз официально показать результаты! Один указ!…
      – Спокойно, – сказал его сотрудник. – Не можем же мы рассчитывать на случайность, автокатастрофу например. Надо рассчитывать на собственные силы, а не притворяться дальше, что проблемы не существует…
      – Нет, с меня хватит! – бурно перебил его начальник. – Хватит изображать преступного идиота! Раз все уже об этом знают, какими глазами на меня должны смотреть подчиненные!… Ведь каждый порядочный человек… Собственными силами, сейчас же, немедленно!…
      В мастерской все еще царила тишина. Вытащив из портфеля второй завтрак, Каролек внимательно изучил полученную от жены котлету, вздохнул и стал ее поглощать, глубокомысленно уставившись в окно.
      Лесь тщательно и с деталями разрисовывал мясной прилавок торговых павильонов. Мысль о мясопродуктах, которые будут там продавать, неожиданно трансформировала архитектурные образы в его голове. Внутренним взором он увидел огромные стада бизонов в прерии, а среди них одного, падающего от выпущенной из лука стрелы. Из такого бизона вырубается вырезка…
      – Зайцы очень быстро размножаются, – вдруг задумчиво сказал Каролек.
      Занятый освоением территории вокруг оздоровительного центра Януш, раздраженный обилием мелких неувязок, представил этих зайцев как живых. Они скакали по проекту и объедали молоденькие деревца. Свежепосаженные в соответствии с планом озеленителей деревца засыхали и погибали. Зайцы размножались в устрашающем темпе…
      – Кабаны тоже, – проговорил также задумчиво Каролек.
      Бизоны Леся перенеслись из прерии в торговые павильоны. Они вбегали туда через служебный вход, натыкались на прилавки и кассу, а на улицу выскакивали через общий вход. В дверях они застревали. Может, двери нужно расширить?…
      – Ну и?… – подбодрила Каролека Барбара. Каролек словно очнулся:
      – Не уверен, но я, наверное, дозрел. Если они могут…
      – Ну и? – повторила Барбара. – До чего ты дозрел?
      – До охоты.
      – На зайцев? – поинтересовался Януш.
      – На бизонов?! – вырвалось у Леся.
      – Дураки! – сказала Барбара. – На кабанов?
      – На кабанов, – согласился Каролек смущенно, но с суровостью в голосе. – Размножаются они быстро, это не охраняемые животные, к тому же портят поля. А кроме того, они какие-то… необщительные…
      – Ты имеешь в виду, что с ними трудно подружиться?
      – Ну вот именно.
      – А откуда ты их возьмешь? Где ты собираешься на них охотиться?
      – Я еще не знаю, собираюсь ли, но внутренне уже готов. Все вместе меня добило. А кабаны в природе есть. Они каждую ночь приходят, я сам видел следы, мне их показывал, помните, тот тип из города, который сено косил. Выходят из лесу и пасутся на лугу, потому что они там обнаружили мышиные норы. Кабаны лопают мышей. Разрывают норы. А эти там охотятся.
      – Кто?
      – Ну как это кто, эти шакалы высокого ранга!
      – Ты шутишь?! Охотятся в национальном заповеднике?! Откуда ты взял?
      – Я при этом случайно присутствовал. И слышал собственными ушами. Канонада гремела – аж эхо катилось, но всех им перебить не удалось. Еще много осталось. В лесу я бы не охотился, а на лугу – это дело другое.
      Коллектив долго смотрел на Каролека, бросив всякую работу. Процесс дозревания коллектива проходил молниеносно.
      – Натуральный животный белок и так далее, – воскликнул озаренный Януш. – Ну и ну… Ты знаешь, это идея!
      – Ха! – крикнул Лесь, и тон этого вопля говорил сам за себя.
      – Надо продумать все как следует, – повелела Барбара. – Поехали, планируем предварительный проект…
      В этот момент открылась дверь и в комнату ворвался зав мастерской.
      Усилия главного инженера по усмирению чувств начальника подействовали как наперсток масла на водяной смерч. Однажды преодолев в себе защитный барьер страусиной политики, шеф двинулся вперед, как ураган. Он с грохотом ворвался в комнату, а за ним появился в дверях глубоко встревоженный главный инженер.
      Поглощенный новой темой коллектив осекся на полуслове и уставился на начальника полным безграничного изумления взором. Зав мастерской был по натуре человеком уравновешенным, сдержанным в своих чувствах, скупым на слова и жесты. Рвущиеся теперь наружу стихийные страсти были чем-то совершенно необычным, непонятным, просто-таки невозможным и предвещали нечто кошмарное.
      Зав мастерской сдавленным голосом обратился прямо к Янушу:
      – Где этот?… Где у тебя?… Этот, ну! Где этот?…
      Януш смертельно испугался.
      – Ей-богу, не знаю! – поспешно поклялся он, не уточняя, где у него что.
      Зав сделал над собой усилие, по крайней мере в овладении языком человеческого общения.
      – Где этот?… Этот, ну этот…
      – Заказ, – подсказал главный инженер вполголоса.
      – Заказ! Где у тебя этот заказ?
      Януш по-прежнему не обращал внимания на содержание вопроса, поскольку окончательно сдрейфил от тона, каким он был задан.
      – Честное слово, я не знаю! У меня ничего нет!
      – Должно быть! Отдай мне его немедленно! Мы категорически не будем принимать в этом участие! Даже если меня снимут!… Пойду улицы подметать!
      Остальные трое стали понемногу соображать, в чем дело. Однако Януш осознавал лишь неопределенную личную угрозу, поэтому мозг его словно парализовало.
      – Хорошо, я тоже пойду подметать, – поспешно согласился он. – Сейчас?
      – Немедленно! – разогнавшись, возопил начальник, повелительным жестом протянув руку вперед. Он так и замер в этой позе, не в состоянии больше пошевелиться.
      Простертая длань руководителя мастерской окончательно лишила Януша способности думать. Он таращился на нее в паническом страхе. Главный инженер посчитал должным вмешаться.
      – У тебя письмо от заказчика касательно крупной панели в оздоровительном центре, – сказал он по-прежнему вполголоса. – Отдай ему это письмо.
      В мгновение ока Януш сообразил, в чем дело, и ему стало плохо. Он повернулся, выдвинул ящик и стал в нем копаться, а простертая длань начальника упорно держала в подвешенном состоянии его умственные способности.
      – Идиот, – вдруг сказала Барбара с крайним омерзением.
      Януш замер над ящиком, а зав мастерской развернулся как по команде «кругом!», опустив наконец руку.
      – Абсолютный кретин, – презрительно повторила Барбара. – Мозги у тебя отшибло, что ли? Скажи ты ему наконец правду, не задушит же он тебя.
      По правде говоря, шеф выглядел так, словно передушить всех сотрудников – это ему раз плюнуть. Однако простертая длань опустилась долу, и к Янушу вернулась способность мыслить. Он нашел выход.
      – Хорошо, – заявил он решительно, задвигая ящик. – Я скажу тебе правду: фигушки.
      Зав не понял этой простой и исчерпывающей информации. Он снова повернулся к Янушу и вопрошающе вперил в него дикий взор, не говоря ни слова.
      – Ты чего? Я ведь ясно говорю, – рассердился Януш. – Фигушки! Нет этого заказа.
      – Как это нет? Ведь он был!
      – Был. Но теперь нет.
      – А где он?
      Януш набрал побольше воздуха.
      – Я его выбросил! – сказал он мужественно.
      – Что?!…
      – Я его выбросил! Со злости! К чертям собачьим крупнопанельное строительство! Я решил, что с крупной панелью работать не стану, и заказ выбросил! Можешь теперь меня вытурить!
      На целых две секунды у всех перехватило дыхание. Потом вдруг лицо руководителя мастерской просияло, а сумасшедший блеск пропал из глаз. Воображение у начальника было отнюдь не хуже, чем у любезных его сердцу подчиненных. Он тут же почувствовал родственную душу и немедленно вообразил себя во главе сопротивления, на горячем коне, с мечом в руках. Гусарский доломан заполоскался у него за спиной… Поверженный враг, порубленный в капусту, лежал у его ног…
      Зав мастерской прогнал чудесное видение и почти успокоился.
      – И очень правильно, – похвалил он невероятно ошарашенного Януша. – То есть, может быть, излишне было выбрасывать, надо было просто ко мне прийти, но я тебя понимаю. Заказчики хотели, чтобы оздоровительный центр строили из крупной панели? Да?
      Януш кивнул.
      – Они написали, что панель у них есть, так? И они хотят ее использовать? Для экономии. Да?
      – Насчет экономии я не уверен, они вроде такого слова не писали, но насчет применения точно. Сдается мне, речь шла о каких-то отходах из кооператива.
      – Не имеет значения. Цельные или надколотые, они все равно светятся одинаково – давайте хоть раз скажем это прямо и открыто. Номер письма, дата и входящий по журналу у нас есть, этого хватит. Можешь этим больше не заниматься, я им сам откажу, и точка!
      Он энергичной походкой вышел из комнаты и направился к себе, а все глаза смотрели ему вслед.
      – Уф, как будто смерч пронесся, – признался Каролек, нарушив молчание.
      Януш стряхнул с себя кошмар пережитого:
      – Хо-хо-хо… Показал нам Ипочка когти…
      – Ты выступил гениально! – оживленно обратилась к нему Барбара. – Выбросить, а не потерять! Как у тебя родилась эта замечательная мысль?
      – Не знаю. От страха.
      – Слушайте, а что это было? Что у вас тут стряслось? – беспокойно спросил заглянувший в дверь Влодек. – Вы все живы?
      Зав мастерской проинспектировал служебные помещения с таким лицом, что вся контора замерла. Персонал теперь болел душой за последствия его визита в комнату предполагаемых виновников. Превосходное, на взгляд, настроение коллектива вызвало некоторое удивление.
      – Я думал – он вас всех поубивает, – сказал Стефан с легким разочарованием.
      – Мы тоже в первый момент так думали…
      Главный инженер, внезапно ощутив потребность хоть минутку передохнуть от начальственных эмоций, не стал его сопровождать. Остался в комнате и удовлетворил любопытство болельщиков. Толкотня в комнате значительно уменьшилась. В конце концов гостей осталось трое.
      Влодек опирался о чертежную доску Леся, время от времени присаживаясь на край и тем самым поднимая второй ее конец. Лесь тогда хватал пузырек с тушью, а Влодек машинально переносил вес тела на ноги, благодаря чему доска с легким стуком возвращалась в исходное положение. Лесь пробовал взывать к его совести, но Влодек не слушал, окончательно поглощенный проблемой, снова поднятой шефом. Он смаковал ее с мазохистским наслаждением.
      Стефан протиснулся мимо него к столу Барбары и занял единственный свободный стул, вникая в обстановку. Он безошибочно почуял в комнате слабый запах тайны и очередной интриги. Главный инженер расположился за спиной Барбары, опираясь о косяк, и отдыхал душой. При этом не воспринимал ни слова из болтовни Влодека. Барбара, Януш и Каролек молчали, приводя в порядок растрепанные мысли. Лесь караулил пузырек с тушью. Доска слегка постукивала.
      Влодек неожиданно сообразил, что говорит в пустоту. Он с обидой замолчал и опять присел на доску. Лесь машинально поднял повыше пузырек и смиренно ждал. Влодек оглядел сотрудников и убедился в их абсолютной индиферентности. Обида захлестнула его и он с размаху плюхнулся на доску. Край доски прогнулся под ним, второй конец подскочил вверх и снизу бабахнул Леся по руке с тушью. Влодек вскочил, доска с грохотом вернулась на свое место, а тушь из пузырька выплеснулась прямо ему на темя.
      От грохота, достойного пушечного залпа, все словно опомнились.
      – Ну хорошо, можем начинать! – распорядился оживившийся Януш. – Похоже, еще одного концерта Ипочка давать не станет?
      – И все как раз собрались, – добавил Каролек. – Не надо будет повторять.
      – Свинья! – ругнулся Влодек. – Он мне на голову налил.
      – Тьфу, тьфу, хоть на чертеж не попало! – суеверно сказал Лесь. – Я же говорил тебе: не садись! На, вот этим вытри…
      Он подал Влодеку смятый кусок туалетной бумаги. Влодек перестал промокать носовым платком стекающие по лбу черные струйки и начал тереть голову туалетной бумагой, размазывая по лицу живописные полосы. Никто не обращал на него внимания.
      – Ипочка нас перебил в самом начале, – напомнила Барбара. – Начинаем! Сперва в общих чертах.
      – Ну, слава Богу! – буркнул Стефан. – А то сижу, как пенек, дожидаюсь, чтобы вы наконец включились. Я ведь нутром чую – вы что-то задумали. Что такое у вас?
      – Охота на большого зверя, – гордо ответил Лесь, очистив от разных мелких предметов высокий стул и подсовывая его Влодеку. – На вот, садись.
      Влодек оглянулся на стул, с достоинством пожал плечами и, подумав, сел, все еще надутый.
      Януш, Каролек и Барбара вкратце объяснили Стефану суть дела. Стефан слушал с большим интересом, кивал головой, стучал себя пальцем в лоб, но никак пока не высказывался. Главный инженер возле дверного косяка тоже слушал молча и неподвижно.
      – Вопрос решен, надо только составить подробный план, – энергично продолжал Януш. – Кабаны – это не сурки, размножаются быстро. Раз уж за ними все равно охотятся эти зажравшиеся гиены, не беда, если хоть одного сожрем мы. Кому не нравится, может участия не принимать. Только чур нам в рот не глядеть потом. Кароль, ты первый говори, ты места знаешь.
      – Вы все эти места знаете, – заметил Каролек. – Мы там сто раз были. Это там, где протекает наша самая чистая речка.
      – Но этот тип показывал только тебе!
      Каролек уселся поудобнее:
      – Ну вот, там ведь луг перед речкой и луг за речкой, правильно? Точнее сказать, один луг, а речка его напополам перегораживает. Вокруг лес…
      – С одной стороны дорога, а с другой – деревня, – перебил его от дверей главный инженер.
      – Тоже мне деревня, три хаты самое большее!
      – Вот именно, деревня не мешает. Я вам дословно повторю, что он мне говорил, я это запомнил. Так вот, кабаны выходят из леса с одной стороны, справа…
      – Слева, – поправила Барбара, – приличный лес там слева.
      – А лицо у тебя где?
      – На затылке, – ехидно буркнул Влодек со своего стула.
      – А, нет, ты прав, если я иду туда, то лицо у меня вперед, а если возвращаюсь, то назад…
      – Мы все знаем, с какой стороны там приличный лес! Валяй дальше! – нетерпеливо поторопил Януш.
      – Так вот, кабаны выходят из этого леса и разбегаются по всему лугу, но главным образом двигают к стогам сена. Стога принадлежат тому типу, он их сам ставил, и они стоят уже, слава Богу, месяца два. Под ними угнездились мыши, вот кабаны и роют под стогами и вокруг каждую ночь. Вернее, он рассказывал, что кабаны выходят с закатом. Судя по следам, если он правильно сообразил, их как минимум восемь рыл. Из них двое старые, большие, а остальные молодые, но тоже взрослые…
      – Он их видел?
      – Два раза видел, когда припозднился, но главным образом по следам разбирался. Он в этом дока.
      – И мы должны поймать все восемь штук? – встревожился Лесь.
      – Сдурел? Ты собираешься зоопарк основать или ферму по разведению? Нам одного хватит.
      – И не поймать, а добыть на охоте!
      – Кому-нибудь из вас приходилось охотиться на кабанов? – тихим голосом спросил от двери главный инженер.
      На миг воцарилась тишина. Ее нарушил Януш:
      – В кабанов булыжниками кидают, это я точно знаю.
      – Из рогатки? – ядовито вставил Стефан.
      – А даже если и так! – лихо высказался Лесь. – Из пращи Давид Голиафа убил!
      – Не знаю, насколько закаленный был Голиаф, но насчет кабана я уверен…
      – Зато Голиаф был великан!
      – Ну и что? И вообще, ты что, больной? Булыжниками из рогатки?!… Крыша поехала!!!
      – Сей момент успокойтесь! – сердито потребовала Барбара. – Я вам запрещаю болтать тут всякую чушь, так мы ничего не высидим, а дело серьезное. Огнестрельное оружие отпадает, разве что у кого-нибудь из вас есть разрешение. Есть?
      Все дружно замотали головами.
      – Ну вот, значит, об огнестрельном оружии и речи быть не может. Это уголовно наказуемо.
      – Браконьерство тоже наказуемо… – прошелестел Влодек.
      – Какое браконьерство, что ты мелешь?! – возмутился Лесь. – Никакое не браконьерство, а обыкновенное, случайное и вынужденное самоснабжение дичью! И не для торговли, а для собственного употребления!
      – Во всяком случае, это менее наказуемо, чем незаконное хранение оружия, – резко окоротила его Барбара. – Хоть голову сломайте, но придумайте способ охоты без огнестрельного оружия, и конец! Настоящие мужчины все могут!
      Это заклятье обладало сверхъестественной силой. Настоящие мужчины отреагировали как положено. Даже Влодек выпрямился на стуле, а главный инженер оторвался от косяка и энергичным шагом подошел к столу Леся. Лесь схватил бутылку с тушью и выпятил грудь.
      – Только не садись тут мне!… Тоже мне проблема – поохотиться на зверя без оружия! Лассо, например. Заарканить кабана!
      Стефан зловеще застонал, но не успел ответить, его опередил Януш:
      – Из рогатки – это совсем не так глупо, мало, что ли, в детстве стекол из рогатки повыбивали… Или из лука! В конце концов, могли же наши предки из лука мамонта прикончить!
      – А еще они метали копья и дротики, – любезно напомнил главный инженер. – Начнем упражняться?
      – Если уж и бросать, то только топором! – убежденно заявил Стефан.
      Каролек уже несколько минут пытался вмешаться в разговор:
      – Да погодите, дайте же мне слово сказать! Этот тип еще кое-что сказал! Про охоту без оружия!
      – Так что же ты молчишь?
      – Да вы меня перебили! Сейчас, я хотел по порядку… Так вот, он говорил, что браконьеры… Ну, не совсем браконьеры – вообще люди… То есть те, которые охотятся без оружия. Они так делают: выкапывают яму. Яму маскируют, она должна быть довольно большой. В нее кладут приманку, и кабан падает…
      – И насмерть разбивается?
      – Держи карман! Там его надо убить!
      – Только, пожалуйста, гуманно, – предостерегающе перебила Барбара. – Никаких штучек, без издевательств и мучений! Одним ударом и сразу!
      – Топором можно оглушить, – плотоядно высказался Стефан.
      – Так и вижу, как ты спускаешься в эту яму и лупишь кабана топором! А голыми руками не хочешь задушить?
      – А что, обязательно влезать, болван ты глупый? Можно взять топор на длинном топорище!
      – А ну, тише, и пусть он рассказывает дальше! – крикнул главный инженер.
      Каролек снова взял слово.
      – Этот тип упоминал штык, – объявил он. – Из разговора выходило, что у него есть штык и он умеет им пользоваться.
      – Не только он, – буркнул Стефан. – Штык, неплохая мысль…
      – У меня тоже есть штык, – объявил главный инженер. – Ну, а что дальше?
      Понукаемый со всех сторон Каролек начал торопиться:
      – Не обязательно штык, сойдет и топор. Она права: гуманно надо, одним ударом… Есть еще такой специальный нож, убивает кабана в мгновение ока, и все. А некоторые охотятся сетью… – да тихо вы, дайте сказать! – так вот, если несколько человек, потому что вдвоем можно и не справиться, так вот, несколько человек подкрадываются и окружают стадо сетью. Сеть должна быть приготовлена…
      – Какая сеть?
      – Обычная, можно панцирную. Насколько я усек, надо быстро обложить сетью, кабаны столпятся, и, пока они не прорвали эту сеть, выбирают одного и опять же забивают каким-нибудь оружием. Он все говорил про штык, но не суть важно, топорик или нож… Один готов, короче, а остальные убегают. Он упоминал и про другие способы, но те показались мне слишком сложными, и я только про эти запомнил…
      – Ну да, эти же совсем простые… – забормотал ядовито Влодек.
      – А ловить с помощью лассо он не предлагал? – быстро спросил Лесь.
      – Верно, что-то предлагал, но называл петлей. Такая ловушка, кабан сует туда морду или ногу…
      – Петля, лассо – никакой разницы!
      – Этим лассо ты сам будешь ловить! – рявкнул Стефан.
      – А можно еще элементарно притаиться, раскидать кругом хлеб, или что там еще кабаны любят, и, если подойдет, резануть. Но человек должен быть смелый и ловкий…
      – О-о-о!… – вырвалось у Барбары. В атмосфере молния блеснула. Ни один из присутствующих настоящих мужчин не поколебался бы в этот момент лицом к лицу встретиться со стадом разъяренных кабанов с перочинным ножом, вилкой или даже зубочисткой в руке. У Леся перехватило дыхание: вот это шанс доказать, чего он стоит…
      Страстный взрыв эмоций немного погодя улегся, но оставил явные следы.
      – Лучше всего применить все способы вместе, – подытожил Януш. – Людей у нас хватит, а это самый верный путь…
      – А собственно говоря, с чего началось-то? – спросил вдруг Стефан. – Что это вам в голову ударило на кабанов охотиться?
      – Белок, – коротко объяснил Каролек.
      – Что белок?
      – Натуральный белок, – подробнее объяснил Януш. – Перед лицом совершенно отравленной пищи, воздуха, голода, огня и войны…
      – Упаси Господь, – любезно подытожил Лесь.
      – Нет, не так. Не это я хотел сказать. Перед лицом отравленной пищи, воздуха… ну, что там еще?… воды, земли, крупнопанельного строительства…
      – И общей мерзости, которая нас окружает… – холодно добавила Барбара.
      – …Необходимо по крайней мере время от времени есть что-то, имеющее пищевую ценность, – вмешался Каролек. – Например, мясо. Все животноводство на искусственных кормах и так далее, через это не пробиться… Единственное полноценное мясо – это дикое, дошло? Мы и хотим добыть дикого мяса!
      – Хотя бы единожды в году! – ожесточенно продолжала Барбара. – Одним словом, пора хоть раз в жизни совершить что-то наперекор всему этому вокруг. Без взяток, подлизывания и вымаливания на массовых митингах спасти себя самим!
      – Сто раз уже ты все это слышал, – сказал Януш. – Кабан – это большой зверь, и его для всех хватит. Вспомни, что говорил доктор, только дичь!…
      Лицо Януша сделалось непроницаемым.
      – Хорошо, кончай агитацию. У меня вылетело из головы. Может, это и в самом деле неплохая идея… Но сейчас нет смысла всего разом решать, надо посмотреть на месте. Я эту территорию не так хорошо помню, я там всего два раза был, без разведки я охотиться не стану!
      – Ну так за чем же дело стало, скоро свободная суббота…
      – В субботу не могу, – глухо и мрачно возвестил Влодек. – Завтра поедем.
      – А что, и ты тоже? – удивился Лесь, ибо до сей поры Влодек не принимал участия в рассуждениях.
      – А почему же нет?
      – Ладно, пусть будет завтра, – согласился Януш. – Сразу после работы.
      – А обед?
      – Пообедаем там, – решила Барбара. – Разожжем костер и поджарим колбасу на палочках. Над рекой есть замечательное место.
      – Я могу купить колбасы, – предложил Каролек. – Возле меня есть такой магазин, где она иногда бывает. И там окончательно уточним, что и как!…

* * *

      На осеннем пленэре, под голубым небом, над кристально чистой речкой Барбара легко разожгла крошечный костерок из сухих ольховых веток, выгребла из сумки двадцать четыре булочки, вытащила два термоса с кофе и начала скликать коллег на пикник. Коллеги разбрелись по лугу, внимательно исследуя территорию. Главным образом это выражалось в многократном обходе по кругу трех больших стогов сена. Вокруг стогов явно наблюдались разрытые места, на кротовинах отпечатались кое-где даже копыта, и Каролек ликовал;
      – Ну вот, пожалуйста, все сходится! Они сюда приходят и жрут мышей. Вот, глядите, эти копытца совершенно свежие. Да как много!
      – Действительно, распахано, как плугом, – признал Януш. – В жизни бы не подумал, что их только восемь!
      – Эй, послушайте, тут самое лучшее место! – крикнул Лесь от соседнего стога. – Тут все страшно перерыто, сюда они чаще всего приходят!
      Со стороны леса подошел главный инженер.
      – Приходят они вот оттуда, – заявил он, показав на край луга. – Там такой болотистый лес, подмокший, кабаны это любят. Я видел следы возле тропинки.
      – Надо выбрать место для ямы…
      От речки донесся клич Барбары, все вспомнили про обед и зашагали к костерку. Каролек, поминутно оглядываясь, тащился последним.
      – Лучше бы расположились обедать на той горке, – бухтел он с сожалением. – Оттуда все видно, и можно выбирать место для засады, а тут кусты все заслоняют…
      Барбара с нетерпением его поджидала, ибо он отвечал за гвоздь программы их пикника.
      – Каролек, да иди же сюда! Где твоя колбаса? Стефан уже палочки выстругал!
      До Каролека внезапно дошло, что его зовут, он оторвался от охотничьих проблем и слегка смутился, а потом присел над своей сумкой.
      – Ой, надо же, я забыл вам сказать, совсем из головы вылетело… Нет колбасы. В магазине не было, но зато был паштет. Я купил паштет в банках, охотничий, даже название подходящее, да? А к булочкам он очень даже подходит. Ну что тут поделаешь, не было колбасы и все!
      – А чтоб тебя! – рявкнул Стефан и бросил выструганные палочки в воду.
      – Дурень, – дала короткую оценку Каролеку Барбара.
      – Что ты делаешь, лопух! – крикнул Януш Стефану, не успев его остановить. – Можно же и булочки поджарить. Поджаренные на костре вкуснее!
      – Вот черт… Как хотите, а второй раз выстругивать не стану.
      Разочарование от слов Каролека быстро угасло, мысли у всех были заняты более важными делами. Януш и главный инженер стали открывать банки, один использовал перочинный нож, а второй – отвертку.
      – Так на кой ляд нам этот костер? – встрепенулся Стефан. – Питье в термосах, можем перетащиться со всеми припасами хоть на середину лужайки.
      – Правильно, как раз на тот пригорок! – живо поддержал его Каролек. – Оттуда видны все окрестности, выберем место для ловчей ямы!
      – Пойдемте, детки, на лужайку, на горы и пригорки, – торжественно продекламировал Лесь, – съедим паштет и булочки, съедим и помидорки…
      – А у тебя помидоры есть? – поинтересовался Януш.
      – У меня есть, – гордо сказал Влодек, – даже два. И не магазинные. Моя кузина привезла, она в теплице вырастила.
      На совершенно ровном лугу в одном месте возвышался небольшой пригорок, похожий на плоский курган или на широкий могильный холм. Его почти целиком занимал мощный стог, но рядом со стогом оставалось местечко для всей компании. Кроме того, следы кабанов наблюдались здесь в изобилии, что придавало пригорку охотничий колорит.
      – Я бы выкопал здесь, – предложил Януш, выгребая паштет из наполовину открытой банки. – С любой стороны этого могильника. Видно, что они вокруг шастают.
      – Там еще больше следов, – заметил Лесь и показал ножом на соседний стог, который высился метрах в сорока. – Распахано, как трактором, говорю вам…
      – Возле этого то же самое, – буркнул главный инженер, мотнув головой в направлении третьего стога, расположенного тоже поблизости, за небольшими зарослями.
      Стефан внимательно оглядел все стога по очереди.
      – Тут вообще отпадает! – безапеляционно вынес он свой приговор. – Я по этому лужку пробежался, И, кажется, тут самая твердая земля. В других местах помягче. Я бы стал копать там… или там…
      – Правильно, там! – обрадовался Лесь. – И следы там есть, и мягко…
      – А что нам, собственно говоря, мешает выкопать две ямы?
      – У тебя что, всего полторы извилины в мозгах? Это охота или шанцевые работы?
      – Мы можем не успеть, – предупредил главный инженер. – Начать нужно перед самым заходом солнца, не раньше, чтобы никто не обратил внимания! Нам грозит цейтнот, как обычно.
      – Так и так все вместе одну яму копать не будем!
      – Но есть и другие подготовительные работы. Хотя бы эти манипуляции с сеткой. К этому тоже надо руки приложить, и тоже в последний момент.
      – Мы разделимся на группы! – энергично решил Януш. – Сейчас, в первую очередь, инструменты…
      – У меня есть кусок сетки, – сообщил Стефан. – Точнее говоря, у моего брата: он огораживал участок и немножко осталось. Узкая сетка, в самый раз.
      – Лопаты нужны.
      – Саперные сгодятся. У меня в машине одна есть. Влодек, у тебя тоже есть?
      Влодек до сих пор вяловато принимал участие в охотничьих рассуждениях, лишь меланхолически созерцал пейзаж. Он покивал головой, ничего больше не добавив. Януш, Стефан и главный инженер прикидывали, как напасть на кабана с сеткой от ограды. Способы складывания и закрепления этого орудия, весьма нетипичного с точки зрения охотничьего снаряжения, вызвали многочисленные сомнения и живейшие споры. Януш предлагал добавить к сетке от ограды кусок рыбачьей сети из очень крепкого волокна. Аргументировал тем, что у него давно валяется рыбачья сеть, а случай использовать ее никак не подворачивается.
      – Разодрать-то он ее раздерет, но ведь не мгновенно, – убеждал он. – Толстая эта сеть, собака, ножом-то и то долго пилить приходится, а ведь кабаны вроде не умеют прогрызать, а? Что-то они клыками делают, не упомню… Сеть длиннющая, на целую рыбацкую флотилию хватит.