– Движение маленькое, и посередине в основном. Откуда эта сволочь тут вообще взялась, они же всегда по главному шоссе ездят…
      – На дачу вез. У него здесь дача над рекой, и туда ему ближе всего, а по главному шоссе получается крюк.
      – Гостей небось наприглашал…
      – А растак его в глаз вместе с гостями. Ну ладно, нечего тут торчать. Наезжай!
      Онемевшие от ужаса и возмущения Януш и Каролек увидели, как сержант набрасывает сапогом пыль и песок с узенькой обочины на еле различимое уже пятно, а водитель елозит шинами туда и обратно, старательно затирая следы мерзкого злодеяния…

* * *

      – А о фазанах я снова забыл, – горестно вздохнул Каролек, ставя на свой стол коробку из-под обуви. – Но я потрясен и долго теперь в себя не приду. Столько мерзостей сразу я не ожидал!
      – Интересно, что же это за птицы, те двое, – с ненавистью пробормотала Барбара. – Руководители высокого ранга, что ли?
      – В любом случае из этого вытекает, что единственным приличным ментом был участковый из Люблина, – печально сказал Лесь.
      Каролек попробовал восстановить справедливость:
      – По правде говоря, здешние ребята тоже были не в восторге. Мне показалось, они из-под палки все это делали. Как думаешь? Они злились. И затирали не старательно.
      – Возможно, – согласился с ним Януш. – Но я все равно не оставлю этого так. Плевать я хотел на органы милиции, сам докопаюсь, кто это, а потом посмотрим.
      – То есть мы начинаем частное расследование?
      – И методично, а то по обыкновению дурака сваляем, – распорядилась Барбара. – Пусть кто-нибудь записывает. Сперва транспортная милиция. Потом отыскать приличного милиционера…
      – А колорадский жук? – беспокойно допытывался Каролек.
      – Жук при случае. Наверняка придется рано или поздно ехать за город…
      С помощью кумовства и мохнатой лапы из транспортной милиции удалось вызнать: машина с таким номером принадлежит Министерству труда, заработной платы и социального страхования. Служебная машина. Пораженные этим фактом Лесь и Каролек в качестве разведчиков провели несколько часов сперва у входа в соответствующее здание, а потом пробрались внутрь. Дипломатичные расспросы дали немедленный результат.
      – Директор департамента и замминистра, – сказала Барбара с мрачным удовлетворением. – Я так и подозревала, референта менты не стали бы покрывать. А теперь что?
      – А теперь будем искать ходы в милиции, – жестко напомнил Януш.
      – Попробуем через участкового в Люблине, – предложил Лесь. – Может, он нам что-нибудь посоветует. Они в органах все друг друга знают.
      Проще всего найти подход к участковому из Люблина оказалось через главного инженера. Тот выслушал рассказ о мерзком преступлении молча и с непроницаемым выражением лица. Потребовал показать на карте место, оскверненное следами преступления, получил от Леся и Каролека фамилии виновников, и в глазах у него что-то блеснуло. Он внимательно оглядел ожесточенные лица сотрудников, поколебался и принял решение.
      – До завтра ничего не предпринимать! – приказал он и вышел из комнаты.
      Коллектив послушно приостановил деятельность. Главный инженер отправился прямо в кабинет главного архитектора. Шеф сидел за столом и изучал официальные постановления, что почитал своей должностной обязанностью. Он с подлинной радостью оторвался от этого малоувлекательного занятия.
      – Как фамилия того туза, к которому приглашали на прием нашего технического эксперта? – спросил посетитель. – Ожеховского. Пару дней тому назад, он еще страшно спешил, помнишь? Как фамилия?
      Зав мастерской после штудирования литературы определенного сорта должен был несколько минут собираться с мыслями.
      – Ожеховский всегда страшно спешит… Ах да, действительно, он что-то говорил… Какой-то министр, помнится. У него такие странные знакомства…
      – Замминистра. Ты должен вспомнить, как его фамилия. Ну, вспоминай.
      Начальник сосредоточился, и к нему вернулись мыслительные способности. Он вспомнил фамилию, которую называл эксперт Ожеховский. Главный инженер еще раз уточнил дату приема у туза и оставил зава в одиночестве.
      Дальнейшая следственная деятельность ограничилась одним телефонным звонком поздно вечером. Разговор продолжался довольно долго и состоял из уговоров и отнекиваний. Собеседник главного инженера категорически отказывал в услуге, которой от него требовали, главный настаивал на своем. Постепенно протесты начали ослабевать, и в конце концов неизвестный собеседник поддался натиску, отказываясь только показать лицо. Главный согласился на маску.
      – Лучше всего вырезать из черного чулка, – посоветовал он.
      – Чулка у меня нет, – озабоченно ответил абонент на другом конце провода. – У меня кальсоны есть. Можно штанину от старых кальсон?
      – Какого цвета?
      – Такая… пожелтевшая.
      – Годится, – разрешил главный инженер. – Издалека даже будет напоминать лицо…

* * *

      Пребывающий в напряженном ожидании коллектив уже с утра дознался – после обеда предстоит выезд за город, точнее говоря, чуть дальше Плоньска. Там будет раскрыта тайна. Кто не может, тот пусть не едет.
      Не было на свете таких обстоятельств, которые кого-либо из коллег могли удержать от поездки. Януш, Влодек и Стефан уже в полдень отлучились за бензином. В намерения главного инженера совсем не входило оторвать от рабочих обязанностей всех сотрудников, тем не менее он добился именно этого. Перед лицом загадки никто не желал предпочесть работу. К моменту отъезда амплитуда лихорадочно выдвигаемых гипотез и предположений достигла своего апогея. Дошло до конфликта – все намеревались сесть в одну машину с виновником суеты.
      Отъехав от Плоньска на пару километров, вырулили на проселочную дорогу и остановились на опушке небольшого лесочка. Главный инженер зашел за деревья и осмотрелся вокруг.
      – Мы явились раньше, чем надо, – изрек он хмуро. – Придется подождать. Не стойте у меня над душой, может быть, ждать придется долго… А ты катись отсюда с этим фотоаппаратом, никаких снимков! Спрячь его, даже в руках запрещаю держать!
      Ошарашенный Влодек сорвал с шеи ремешок и с нервической поспешностью спрятал свое ценное оборудование в машине. Напряжение достигло зенита. Никто не в состоянии был глаз отвести от главного инженера, тем более отойти хоть на шаг. Главный прислонился к стволу дерева:
      – Перестаньте есть меня глазами, сейчас я вам все объясню. Можете присесть. Так вот… Ну не на голову же мне присесть, черт побери, вы что, оглохли?!
      Толпа на шаг отступила. Главный инженер тяжело вздохнул и отказался от мысли добиться большего.
      – Итак… Как бы вам это… Так вот, нечто настолько омерзительное, что я даже боюсь втравить вас в это дело. Черт знает, что вам тогда в голову придет. Вы должны мне тут клятву дать, честно, как люди: ничего, дескать, предпринимать не будем. Иначе фигу вам с маком, ничего не скажу. Можете валять дурака без меня!
      – И за этим ты нас аж в такую даль приволок? – изумился Януш. – В институте поклясться нельзя?
      – На пещеру заговорщиков это место совсем не похоже, – оценил лесок Каролек, прижимая к груди коробку из-под обуви и осматривая прелестный, тихий и редкий лесок. – Разве что подождать до полуночи – может, прилетят какие-нибудь совы или нетопыри.
      – Кто не поклянется, того сразу пришить и закопать вон в том песочке, – предложил Лесь, показывая пальцем на островок песка на опушке.
      – А кто не заткнет пасть, того пришьют еще раньше! – разозлился Стефан. – А ну тихо, и пусть он говорит! Я могу поклясться, я еще с самосвала не упал, чтобы на свою голову лишнюю работу искать! Пусть ты раскопал самое худшее дерьмо – я все равно в него влипать не стану!
      – В дерьмо – станешь… – буркнул Влодек.
      Главный инженер выглядел озабоченным и расстроенным. Его терзала мысль, не хватил ли он в этом деле лишку. В оправдание он говорил себе о праве личности на субъективный опыт. Его личность требовала субъективного опыта именно в этом роде… Он глубоко вздохнул:
      – Сейчас сюда приедет один тип. Кто такой – вам знать не обязательно. Он вам скажет всю правду, но он не хочет быть узнанным в случае чего. Я вам скажу только, что он работает на бойне в Млаве…
      – Что-что? – вдруг заинтересовалась Барбара.
      – Он на бойне работает, говорю. У вас будут сведения из первых рук. Я об этом распространяться не стану, мне тошно от этого становится. Еще одно только: вашего замминистра узнали без всяких оговорок, все сходится…
      Главный инженер умолк. Коллеги, потрясенные услышанным, про себя переваривали информацию. Всех стали беспокоить смутные ассоциации, только вот не вспомнить, с чем именно. Над головами весело зачирикала птичка.
      Тишину неожиданно нарушил рев мотоцикла – он донесся с дороги и замолк возле автомобилей на опушке. Главный, заваривший всю эту кашу, уже не вернулся к теме, а оторвал спину от дерева и отправился в том направлении.
      Спустя несколько минут он вернулся вместе с человеком такой внешности, от которой дух захватывало. Шлем и мотоциклетные очки он нес в руке. Вместо головы и лица у него был какой-то бесформенный ком грязно-желтого цвета с прорезями для глаз и рта. Благодаря прекрасной солнечной погоде впечатление немного смягчалось, ибо ночью и при свете луны оно бы напрочь исключило возможность каких-либо переговоров.
      – Дневной вампир!… – вырвалось у Леся.
      – Присядьте где-нибудь, – предложил измученным голосом главный инженер, – не разговаривать же стоя…
      Никто не обращал внимание, на что садится, потому что как завороженные таращились на зловещую маску. Вампир нашел себе пенек и разместился на нем по возможности удобно.
      – Я вам сразу скажу, – сказал он без предисловий, пользуясь всеобщим молчанием, – дня не бывает, чтобы эти недоноски не приезжали к нам за мясом, а уж по четвергам и по пятницам – форменным образом караваны тянутся. Из Варшавы от начальника отдела и выше едут. Шоферов не берут, чтобы с ними не делиться. Машины исключительно служебные, некоторые еще и командировки себе выписывают – рыла свинячьи изголодавшиеся! Нечего говорить, полные багажники им приказывают нагружать, мясо первый сорт, никакого там мороженого, только парное, аж слезы наворачиваются. Плевать они хотели на трудности со снабжением, жрут как заведенные. Говяжью вырезку могут до последнего кусочка выбрать, графья сволочные, мать их такая-сякая неприличного поведения!
      Он замолчал, замерший коллектив тоже. Птичка над головами чирикала отчаянно, беззаботно и бестактно. Главный инженер с мрачным лицом покусывал травинку.
      – Я не понимаю, что он говорит, – странным голосом промолвила Барбара.
      Вампир немедленно повернулся к ней.
      – Чего тут непонятного? – удивился он, пытаясь сделать прорези для глаз немножко шире. – Ясно сказано: я на бойне работаю.
      – Даже если на бойне… – начал Каролек. – Это значит… О Господи…
      Еще долго голоса природы были единственными звуками, нарушающими тишину. Уставясь на вампира, все занимались переосмыслением сведений и приведением в порядок впечатлений. Вампир, судя по прорезям для глаз, любовался Барбарой.
      Каролек преодолел своего рода умственный паралич:
      – Так, значит… Вы хотите сказать, что это все правда? Разные сплетни, слухи… Эти люди действительно приезжают к вам за мясом? Прямо на бойню? Берут – и все?
      – Ну. О чем и речь!
      – Но ведь они же не сами берут, – ледяным тоном заметила Барбара. – Кто им дает?
      – Ну что значит – «кто им дает?» Все дают. Они прикажут загружать им машины – и дело в шляпе. С директором у них договоренность. Сердце кровью обливается, а что поделаешь?
      – А директор как на это смотрит? – зарычал в гневе Януш. – Такая же сволочь?
      – Как раз нет, но у него кишка тонка. Ну, станет он протестовать, выпрут его с работы пинком под зад, и что дальше? Предыдущий вот протестовал. Мы сами уже в милицию ходили, и что?
      – Вот именно, и что?
      – А ничего. Их же немерено, шакалов этих. И высоко сидят. Если бы один, ну, двое, пусть даже десять – так ведь десятками ездят! В Чехановском отделении менты все трясутся от злости, как в желтой лихорадке, а что они могут сделать? Некоторым закон не писан.
      – Задаром они берут или за деньги? – поинтересовался Стефан.
      – А-а-а… нет, не задаром. Даже платят. По государственным ценам. Вонючки чертовы!
      – Слышишь порой всякие там сплетни, не обращаешь внимания, и вдруг – бац! – все самое худшее и есть правда, – глухо проговорил Януш и вдруг страшно завелся:
      – И что же получается?! Этот стервятник вез мясо как раз с вашей бойни? И нужно было устраивать такой бал-маскарад, чтобы нам про это рассказать?! За каким чертом надо эту костюмерию устраивать?!
      – Чтобы вы получили ясное представление о ситуации и завязали бы с охраной природы, – сухо объяснил главный инженер. – Больше ничего не скажу, потому что мне плохо делается.
      – Ну хорошо, а тот спектакль на дороге, с погоней, это что? – с обидой спросил Влодек. – Его-то как объяснить?
      Главный инженер махнул травинкой в сторону вампира:
      – Расскажи уж им все с подробностями.
      Упырь кивнул головой, немного оттянул маску и вытер под ней пот с лица.
      – Страшно в этой штуке жарко, – пояснил он. – Так вот, во-первых, они боятся как огня рекламы и огласки. Тем более фотографий! И не берите в голову, что им стыдно, например, или что-нибудь в этом роде – как бы не так! Опасаются, чтобы еще кто-нибудь не присоседился, а то столько любителей этого дела найдется… Чистое жмотство, ничего другого. А во-вторых, чтоб вы знали – люди этим сволочизмом уже сыты по горло. Этот ваш орангутанг, я его хорошо знаю, невероятно до печенки лакомый. Ну так ради Бога, мы ему эту печенку специально в самый низ положили, а сверху еще задним филейчиком прижали, чтобы текло лучше. В субботу он грандиозную жратву устраивал. Интересно, кто ему потом машину чистил… Что не сам, так это точно.
      Упырь замолчал, потом оттянул маску и стал обмахиваться мотоциклетной перчаткой. Компания смотрела на него горящими глазами. Птичка чирикала громко и упорно.
      – А ментов, вы говорите, трясет от них? – уточнил вдруг Януш.
      – И еще как! Ого-го!
      – Зачем же они тогда следы затерли?
      – Какие следы? А, те, что на шоссе?
      – Те самые. Пятно, из их кошелок накапавшее.
      – А черт их знает! Стало быть, у них сверху приказ – этих гадов еще и охранять.
      – Господь мой милосердный… – выдохнула Барбара тихо и таким тоном, что всех друзей словно прошил электрический ток.
      Главный инженер вскочил с травы:
      – Ты поклялась!!!…
      Барбара бросила на него только один взгляд. Главный инженер схватился за голову. Упырь смотрел на всех с большим интересом… Януш и Каролек начали что-то лихорадочно и бурно обсуждать шепотом.
      – Производственным совещаниям место в институте, – сурово заметил Влодек и повернулся к упырю:
      – А почему вы, собственно говоря, замаскировались?
      – А вот потому, – спокойно ответил упырь и обвел шлемом окруживших его слушателей. – Все точно так же реагируют, и черт знает, чем это обернется. А я, может, хочу сделать карьеру. Не чиновничью, разумеется, упаси меня Бог от этого. У меня честная профессия, я ветеринар. А попрут меня с работы, начнутся проблемы… Так что я вынужден наступить себе на горло. Публично ни в чем не признаюсь, ни за какие сокровища. Я вообще ничего вам не говорил, а если что, никто не знает, как я выгляжу. Я вам еще нужен? А то эта маска меня задушит…
      Ответа на свой вопрос он не услышал. Он оценил положение и молча пошагал к дороге, на ходу сдирая с головы маскировку. На его исчезновение никто не обратил внимания…

* * *

      – А колорадский жук остался, – горестно сказал Каролек, вытаскивая проекцию подвальных помещений из-под обувной коробки. – И каждый раз все карты путает мясо. Может, вегетарианцем стать?
      – А жалко все-таки, что мы ничего не можем сделать! – с тоской вздохнул Лесь, задумчиво глядя в окно. – Вот был бы номер: руки вверх и – мясо или жизнь! Вы себе представляете, что могло там быть, в таком багажнике?
      – Заткните пасти, последний раз вам говорю! – взбесилась Барбара. – Ни слова больше на эту тему!
      Состояние, в котором находилась драгоценная жемчужина коллектива, не позволяло легкомысленно отнестись к ее пожеланиям. Даже безумная храбрость имеет свои границы, поэтому мужская часть коллектива послушно умолкла. Однако тема так назойливо лезла в голову, что избавиться от нее не было никакой возможности и никакая другая тема заменить ее не могла. Молчание длилось до прихода Влодека.
      – Мои дети посетили зоопарк, – объявил он голосом, исполненным кровавого сарказма.
      Никто не откликнулся, потому что зоопарк мог спровоцировать запретную тему. Лесь и Каролек тревожно зыркнули в сторону Барбары, а Януш, сидевший впереди нее, на всякий случай притворился глухим.
      – Со школой, – продолжал Влодек ядовито.
      Три члена коллектива мысленно прикинули, какие опасности подстерегают их в связи с темой школы. Школа сама по себе показалась им не такой уж страшной.
      – И что? – осторожно спросил Лесь.
      Влодек повернулся к Каролеку:
      – Кажется, ты с ног сбился в поисках фазанов для своего колорадского жука? Ха-ха!
      Кровавые ошметки, мясная афера на министерском уровне, моральное разложение государственных деятелей…
      – Ти-и-и… – предостерегающе зашипел Лесь, ибо Барбара стала поднимать голову от чертежа.
      – Что тихо, почему тихо, отцепись! Жаль, что ты в Австралию не поехал за этим своим жуком!…
      – За фазанами, – тихонько поправил Каролек, беспокойно посматривая на Барбару.
      – Что?… А! Ну да, я и говорю – фазаны! Ты знаешь, где есть фазаны?! Олух царя небесного, знаешь где?!
      Барбара холодным взглядом окинула спину Влодека и снова склонилась над кульманом. Каролек с облегчением вздохнул.
      – Дебилы, полстраны изъездили! – подлил масла в огонь Влодек, для разнообразия издевательски-презрительным тоном. – А фазаны в центре города, в правобережной Варшаве! В зоологическом саду!
      – Ты сам ездил по всей стране, – огрызнулся Януш, прежде чем Каролек смог оценить ценность полученных сведений.
      – Ну, ездил. Разве я спорю… И я олух, точно. Но быть им не хочу!
      – Все равно будешь, – холодно сказала Барбара за его спиной.
      Каролек сорвался с места:
      – Надо же! Слушай, ты уверен? Ты серьезно говоришь?
      Влодек чуть не обиделся:
      – Ты что думаешь, мои дети фазана не отличат? Им задали даже сочинение про них написать. Фазаны – ясно как день! Сразу же после фламинго, по дороге к обезьянам. Можно ехать на трамвае. На меня не рассчитывай, я иногда все-таки работаю.
      – Януш! – умоляюще возопил Каролек. – О Боже! Мы бы прямо мигом обернулись.
      Януш уже вставал с места.
      – Ладно, бери своих любимых зверушек и покончим с этим раз и навсегда.
      – И я поеду! – напросился Лесь. – Обожаю смотреть, как кормят птичек. Я поеду с вами, хорошо?
      – Да ладно, поехали…
      – Тогда я тоже поеду, – вдруг заявила Барбара. – Хочется посмотреть на что-нибудь осмысленное и нормальное. А то меня кондрашка хватит.
      Покинувший их было Влодек остановился в дверях. Сердитым взглядом окинул коллектив и жестом, полным обиды, стал снимать рабочий халат…
      Пятеро остановились в зоопарке перед вольером с фазанами. Каролек лелеял в объятьях коробку из-под обуви, словно ценную реликвию. Перспектива скорого осуществления поступка, соответствующего законам природы, подняла настроение уставшим от мерзостей душам, жадные взгляды впились в газончик, на котором суетились разнообразные птицы.
      – Посмотрите, не идет ли кто, кормить животных запрещено, – скомандовал Лесь. – Надо их приманить поближе, а то не успеют склевать, как эти жучки разбегутся. Цып-цып-цып…
      – Они быстро клюют, – утешил его Каролек и с умилением открыл коробку.
      – Цып-цып-цып, – соблазнительно подманивал Лесь, – гуль-гуль-гуль… кис-кис-кис…
      Каролек заглянул в открытую коробку, и на лице его изумление перешло в нарастающее беспокойство.
      – Кретин, – комментировал Влодек, – кто же птицу зовет «кис-кис»!
      – Ну, бросай же, чего ты ждешь? – подгоняла Барбара.
      Каролек поднял голову и неуверенно посмотрел на них.
      – Знаете… Наверное, с ними что-то случилось… Посмотрите. Они… того…
      Колорадские жуки, которых Каролек и собирал-то на поле не в расцвете их первой молодости, а потом возил больше недели в коробке из-под обуви, естественным образом закончили свой жизненный путь. Никому из коллег как-то не пришло в голову, что срок жизни насекомого далек от срока жизни слона, например. Теперь коллектив с удивлением взирал на раскрошившиеся остатки картофельной ботвы, перемешанные с останками уже безвредных насекомых. Первым впечатлением оказалось безграничное изумление.
      – Сдохли, – сказал Януш с упреком.
      – Ты за ними плохо ухаживал, или сами по себе? – озабоченно поинтересовалась Барбара.
      – Сами по себе, – наставительно высказался Влодек. – Колорадский жук живет максимум пару недель, а иногда всего несколько дней. Потом умирает естественной смертью.
      – Ну, по крайней мере, теперь не улетит! – обрадовался Лесь. – Брось туда, пусть фазаны себе поклюют.
      Каролек заколебался:
      – Ну что ты… Мертвых?…
      – Правильно, – поддержал его Януш. – Падалью фазанов кормить? Нежные создания, вдруг им это повредит?…
      Все вопросительно взглянули на Влодека. Влодек пожал плечами:
      – Насчет употребления фазанами дохлых колорадских жуков нигде не говорилось. Не могу ручаться…
      Каролек решительным жестом закрыл обувную коробку крышкой. Пошел обратно, ускоряя шаг и увлекая за собой остальных. На главной аллее бросил коробку в урну. Януш оглянулся:
      – Между нами говоря, мусорные контейнеры и возле института стоят…
      – И я-то, дура, специально ехала сюда увидеть нечто осмысленное, – воскликнула Барбара таким тоном, что Каролек еще прибавил скорости…

* * *

      Главный архитектор сидел в своем кабинете и, неприятно удивленный, вчитывался в письмо от заказчика. Уже несколько недель он наблюдал замечательно возрастающий уровень трудовой активности в коллективе. Мало того, что проекты на всех очередных этапах завершались досрочно, они к тому же отличались совершенной подгонкой мелочей и яркими творческими изюминками. Сердце его пело, и умиление охватывало душу. Он всегда верил: хорошее руководство рано или поздно окажет свое благотворное влияние.
      Ясное дело, о причинах такого страстного трудолюбия всех отделов мастерской шеф не имел ни малейшего понятия. Он не мог знать, что работа является единственным фактором, способным заглушить муки совести. Жертвы навязчивых идей любой ценой старались избегать каких бы то ни было перерывов и простоев в работе. Зав мастерской раздувался от гордости и ходил в ореоле личной славы.
      Письмо от заказчика прозвучало неприятным диссонансом. В нем спрашивалось, по какой причине заказчик не получил ответа на свой дополнительный заказ, невзирая на то, что отведенный законом срок давно уже истек. Начальник точно помнил: что-то такое действительно поступало некоторое время тому назад, он лично передал это что-то Янушу, и Януш должен был на него отреагировать. По крайней мере предложить какое-то приложение к договору…
      Лихорадочно желая спасти новорожденную веру в безупречность своего коллектива, зав начал с самокритики. Может быть, Януш уже все устроил и представил ему на утверждение, а он сам по рассеянности упустил из виду? На всякий пожарный он обыскал ящики стола и полки шкафа, не нашел ничего завалявшегося, тяжело вздохнул и снял трубку внутреннего телефона.
      На другом конце трубку взяла Барбара:
      – Януша нет, – доложила она. – Но вообще-то он тут, пошел к дорожникам. Что передать?
      – Пусть, когда вернется, зайдет ко мне, – попросил зав мастерской. – И пусть возьмет все, что касается этого письма из профсоюзной организации. Надо наконец этот вопрос решить.
      Барбара немедленно сообразила, о чем идет речь. Несметное количество раз они муссировали содержание пропавшего письма.
      – А что? – осторожно спросила она. – Они что-нибудь прислали?
      – Прислали напоминание. Они правы, срок давным давно прошел. Я никаких упреков не предъявляю, упаси Бог, но вопрос надо решать рано или поздно. Передай Янушу.
      – Хорошо. Как вернется, передам.
      – Кажется, он до конца дня не вернется, – предположил Каролек, когда Барбара озабоченно рассказала ему о возникшей проблеме, – потому что пока ничего не выдумал.
      – И без того повезло, что его как раз не было. Ведь я не задумываясь передала бы ему трубку.
      – А может, сказать правду? – неуверенно предложил Лесь.
      – Кому? Ипочке? Ты с ума сошел? Чтоб у него инфаркт случился?
      – Ипочку надо поставить перед свершившимся фактом, – поддержал Каролек Барбару. – Инфаркт, гладишь, и не случится, но он примет такие меры, что жизнь нам адом покажется. Вздумает решать вопрос официальным путем или как-нибудь еще…
      – Да уж. Тогда я не знаю, что делать.
      – Никто не знает…
      Януш, ввалившийся с большим рулоном ватмана, был встречен нерадостными вестями. Он швырнул рулон на стол, сел в кресло и стал смотреть в окно, нахмурив брови.
      – Значит, так, меня пока еще нет, – сказал он в виде вступительного слова. – Надо обмозговать. Номер того письма у меня есть, дату и прочие входящие-исходящие я взял от Матильды, но вот о его содержании понятия не имею. Помню только, что речь шла о крупнопанельном строительстве. И все. Минутку…
      Он помолчал, напряженно размышляя, после чего вскочил с кресла:
      – Решено. Возьму у Ипочки это напоминание. Может, я из него смогу что-нибудь выудить методом дедукции.
      Несколько рассеянно выполняя свои служебные обязанности, коллектив с интересом ждал дальнейшего развития событий. Януш вернулся от начальства злой и раздраженный, сердито потрясая листком бумаги:
      – Холера ясная! Вот! Пожалуйста! С уважением уведомляем, что… наше письмо от такого-то числа, номер по журналу исходящей корреспонденции… это я и сам знаю, входящий номер вашей организации такой-то и так далее… Мы не получили ответа. Разрази меня гром, я это и так знал. Даже лучше, чем они. А насчет содержания – ни полслова! Даже не намекнули, чего это письмо касалось.
      – Наверное, они считали, что ты и про это должен знать, раз получил то письмо, – сочувственно и доброжелательно высказался Каролек.
      – А ты им не можешь ответить попросту, что на ваше письмо от такого-то числа и так далее отвечаем категорическим отказом в связи с вредоносностью применения крупной панели в строительстве? – спросил Лесь.
      – Так ведь я должен был им отказать со скандалом!
      – А ты считаешь, что от такого ответа скандала не будет?
      – Это что за оздоровительный центр? – вдруг спросила Барбара.
      – А тот, в Вышкове. Возле кооперативного дома.
      – И тебе этого мало?!
      – Господи, да ведь ты права! Возле кооперативного жилого дома! Строить из крупной панели! Ну, будет просто канонада. Палкой в муравейник!
      – Я только хочу вам напомнить – ответное письмо должно быть подписано главным архитектором, – предостерег Каролек. – Не знаю, как вам удастся его убедить, чтобы подписал не читая. Короткие ответы он всегда читает.
      Коллектив снова опечалился. Начальник, несомненно, захочет перечитать пропавшее письмо. Ответа на документ, содержания которого он не знал, он не подписал бы ни за что на свете. А главное, он такой педант, что пропажу чего бы то ни было сочтет вещью немыслимой. Из ценного работника Януш в мгновение ока перевоплотится в недостойного доверия монстра, внушающего омерзение. После чего шеф может заставить Януша держать все свои бумаги в его, шефа, кабинете и ежедневно отчитываться за выполненные дела. Или выдумает еще что-нибудь похуже, обрушив кару на весь коллектив целиком…
      – Делать нечего, придется ехать в Вышков, – мрачно изрек Януш. – Чем черт не шутит, вдруг удастся потихоньку раздобыть у них копию. Но поеду я завтра, сегодня сил нет бороться…
      Прошло полчаса после ухода Януша из кабинета, а зав мастерской все еще чувствовал раздражение. Он бесцельно сидел в кабинете и пытался переварить слова, вырвавшиеся у раздосадованного Януша. Проанализировать их или забыть? Нельзя же выкинуть их из головы просто так… Он с облегчением приветствовал главного инженера, когда тот вошел в кабинет.
      – О, Збышек, хорошо, что пришел, – начал говорить он, прежде чем главный инженер успел закрыть дверь. – Я услышал тут нечто такое, что опасаюсь… Не знаю, может, я преувеличиваю. Наверное, нужно принять меры…
      Главный немедленно отложил разбирательство рабочего вопроса, с которым вошел в кабинет, и внимательно посмотрел на начальника.
      – А ты повтори все точно, – предложил он. – Что ты услышал и от кого?
      – От Януша. Я тебе не смогу точно повторить. Что-то насчет убийственной радиоактивности…
      Они обменялись долгим взглядом, и руководителю мастерской стало чрезвычайно неприятно, ибо подчиненный осведомленно покивал головой, тяжело вздохнул и уселся на подоконник.
      – Крупнопанельное строительство, да?
      Зав мастерской вздрогнул так сильно, что кресло на колесиках с ним вместе отъехало к самой стене.
      – Значит, все-таки!… Ну да. Крупная панель. Ты думаешь, заказчик про это знает?
      – А все знают. Пытаются не верить и упростить вопрос, но эта страусиная политика к добру не приведет. Конечно, надо что-то делать.
      – Надо, только вот что? До сих пор это было конфиденциально, а теперь вижу, что все сведения расходятся. Проводят исследования… Пресса…
      – Пресса прессой, исследования исследованиями, а строительное ведомство – само по себе. По-моему, они правы.
      – Кто прав?
      – Твой коллектив. Нужно отказаться от проектирования из крупной панели, пока вопрос безопасности не будет решен со всей определенностью. Это единственный способ.
      Начальник схватился руками за край стола и подъехал к нему вместе с креслом.
      – На крупнопанельном домостроении стоит все жилищное строительство!… Но… Да. Собственно говоря, да, я сам того же мнения… Только вот это не от нас зависит – не от тебя и не от меня. И даже не от министра строительства.