Боевой реально управляет кораблём. И руководил его обороной в данном случае. Гражданский капитан всё своё время проводил среди привилегированных пассажиров. Помогал им коротать скуку довольно длительного перелёта, устраивал всевозможные конкурсы и вечеринки и ухаживал за пассажирками. Ему уже был предоставлен какой-то достаточно высокий пост в администрации. И по прибытии он оставлял корабль. А боевой оставался. И снова летел в другую звёздную систему. А для офицера его ранга попасть в боевые — считай вершина карьеры. На этой должности можно служить десятилетиями, только изредка меняя корабли, которые изнашиваются быстрее людей.
      К этому ещё добавлялось, что боевыми капитанами, за редчайшими исключениями были служаки, прошедшие все ступени военной карьеры. А гражданскими, как правило, выходцы из высших слоёв общества. Так что взаимной любви между ними отродясь не водилось. Особенно если учесть, что гражданских всегда награждали значительно щедрее.
      Многие из людей, когда начинали интересоваться внутренней структурой кэртэрского общества, с несказанным удивлением узнавали об острейшей неприязни, существовавший между различными ветвями общества. Но каким-то образом эту неприязнь удавалось регулировать, и у чужаков практически не было социальных конфликтов, хотя при такой острой неприязни ветвей можно было ждать, как минимум, революции. Как же они ухитрялись уживаться? И даже продолжать расширять свою империю всеми возможными методами.
      Люди при столь острой неприязни социальных слоев давно бы поубивали друг друга.
      Кэртэрцы как-то умудрялись жить.
      Привели гражданского капитана. Изящно одетый мужчина лет сорока (или четырёхсот, кто их там разберёт). Надушен так, что даже М. С. почуяла. Надменно-презрительная физиономия колонизатора. И тупая почему-то одновременно. Явно не осознал, что произошло. И буквально накинулся на М. С…
      — Я есть требовать немедленно доставить меня ваш властитель. Я есть важный вельмож, требовать полный почет… — такого безобразного грэдского М. С. даже в степи не слыхала. А уж от чужаков… Они ведь любой язык на лету схватывают. А это-то высокопоставленное бревно откуда взялось? Бревно натуральное. Словечки-то вельможа, властитель… Он что, до сих пор считает, что тут средневековье?
      — Я настоятельно рекомендую гражданскому советнику шестого ранга не забывать, где именно и в каком качестве он находится — с плохо скрываемой усмешкой начала М. С. на древнем кэртерском диалекте. — а равно как и о том, что советник имеет честь вести беседу с военачальником первой категории первого ранга…
      Давненько М. С. не приходилось видеть столь удивлённую резную деревянную, да ещё и благоухающую, скульптуру. Кажется, на него напал столбняк. Аборигены разговаривают! Да ещё на его родном языке. М. С. не спешит обходит советника. Дышащие скульптуры — такая редкость. Вот если попытается перестать дышать…
      Приводят боевого капитана. Внешне — ровесник гражданского, только наград на порядок меньше. Он прижал кулак к сердцу, и склонил перевязанную голову. Стандартная форма приветствия старшего по званию. А в данном случае — откровенный вызов. 'Смел ты, приятель' — подумала М. С… Не каждый пленный осмеливался при ней на подобный жест. И ещё М. С. показалось, что взгляд боевого как-то странно метнулся в сторону реанимационных камер.
      М. С. спросила у обоих сразу, имея в виду одного, ибо второй явно ещё не вышел из состояния скульптуры.
      — Имеются ли на корабле члены экипажа или пассажиры, способные нанести вред нашим воинским частям?
      После короткой паузы, боевой ответил.
      — Мне известно местопребывание всех подчиненных мне людей. Возможностей для продолжения вооруженной борьбы ни у кого из них не имеется.
      — Предоставьте мне список.
      У боевого капитана на поясе тот же самый Е-10, но модель только для внутрикорабельного использования, коды аппарата известны только ему. Он берет аппарат в руки, открывает крышку, торопливо что-то набирает, и возвращает коробочку на пояс.
      — Данные сброшены на ваш аппарат, тот что лежит на столе. Находятся в секторе два. Убитые и раненые идут двумя отдельными списками.
      Вот те на! М. С. и не знала, насколько чужаки продвинулись в области передачи информации. Не такие уж они и консерваторы. А на аппарат боевой капитан мог и не только список сбросить. А у нас с антивирусными программами туго. А номер Е-10 попросту разглядел. С его-то острейшим зрением это не составило труда.
      Почти окаменевший гражданский капитан издает какой-то пищащий звук.
      — Хаброк — прошипел боевой.
      В переводе означает 'мелкое паразитическое насекомое' . Попросту гнида.
      — Не жирно будет, военнопленную на твоем личном драндулете с подогревом возить? В кузове-то повеселее…
      — Для её же безопасности. А то среди солдат хватает довольно нервных. Которым и тебя-то видеть тошно.
      Кэрт хохотнул.
      — Да императорская гвардия сплошь из таких состоит. Вот только понять не могу, с чего бы это?
      Тоже мне, сатирик-любитель. Кто-то уже съязвил, что наверное, половина, а то и обе, анекдотов про Чёрных и армию, сочинены ходячей рекламой лучшего одеколона.
      — Приедем, приведёшь эту машину в божеский вид. Печка ни к чёрту.
      — Слушаюсь — невозмутимо ответил водитель.
      От него вообще кроме 'слушаюсь' и 'так точно' , мало что можно услышать. Впрочем, он прекрасно водит абсолютно всё, что имеет мотор и не может летать. К тому же, он неплохо стреляет. Но это у М. С. его вождение никогда не вызывало ни малейших претензий.
      По мнению же сидящей на заднем сиденье Рэтерн, они вот- вот должны разбиться. Она уже знает, что женщина, так сильно напугавшая её на корабле, действительно, никто иная, как легендарная М. С… Безусловно, самый известный из аборигенов. Вернее, просто первый из тех, от кого кэртерцам, впервые за несколько десятилетий, пришлось побегать.
      А потом был тот грандиознийший скандал в парламенте. Рэтерн тогда была ещё маленькой, но она всегда интересовалась политикой. И прекрасно всё запомнила. Начиная от того, что кое-кто из видных чинов министерства колоний несколько десятков лет назад сознательно ввёл в заблуждение парламент, относительно уровня развития аборигенов звезды ЦХ-130, а так же их биологической совместимости с кэртерцами. Слышала она и про то, что из этого вышло. А вышел полный разгром экспедиционного корпуса, вооружение которого элементарно оказалось малоэффективным против вооружения аборигенов. Не говоря уж про то, что один из высших военных чинов элементарно перешёл на сторону аборигенов, и потом весьма язвительно комментировал деятельность парламента за несколько последних десятилетий.
      А из Рэтерн готовили колониального чиновника для работы в грэдском округе будущей провинции. Но тут в дело вмешались кое-какие не слишком-то чистые дела её отца (с матерью Рэтерн он давным-давно расстался)… Она прекрасно знает, что никому неизвестно о её пребывании на корабле. Так же как и о том, что до прилёта в колонию её, с формальной точки зрения, не существует. Точнее, с точки зрения закона, её сейчас попросту нет. Все данные о ней стёрты из всех архивов. А передали бы при посадке новые документы с уже другим именем — про это не узнаешь уже никогда.
      Но хуже всего было то, что командовавшая захватившими корабль войсками та самая М. С. и тот самый генерал-изменник, почти сразу догадались о том, что её как бы нет. И об её судьбе никто никогда уже не поинтересуется.
      Зачем она им понадобилась? Об этом Рэтерн старается не думать.
      Об М. С. Рэтерн в своё время читала очень много плохого. И сложившейся после прочитанного… В общем, она и представить не могла, что придётся 'познакомится' с этим чудовищем.
      Судя по тому, что Рэтерн читала, М. С. представлялась огромной бабищей, чем-то вроде мирового победителя по древней борьбе. Злобной, жестокой, довольно тупой правительницей, безжалостно угнетающей свой собственный народ. Массовые расстрелы, чудовищное казнокрадство, издевательства над военнопленными. И так далее, и тому подобное. В общем, любой нормальный народ должен был только приветствовать освобождение от подобной власти.
      Но Рэтерн весьма умна для своего возраста, и прекрасно понимает, что официальная пропаганда, мягко говоря, говорит не всю правду.
      М. С. описывали крайне тупой. Насчёт её интеллекта, Рэтерн судить бы не взялась, но на обоих Кэртерских языках она разговаривает просто великолепно. Не все соотечественники Рэтерн так лихо умели переходить с одного языка на другой, как это умеет М. С… И это факт. К тому же, М. С. даже чуть ниже Рэтерн.
      И Рэтерн совершенно не заметила в М. С. снобизма. С солдатами она разговаривает просто как старший по званию и не более того. А что пресловутый генерал-изменник является просто другом, если не больше М. С., Рэтерн догадалась тоже очень быстро.
      Кэрдин словно решила переселиться к М. С., по крайней мере, Марина её видела ежедневно. И было непохоже, что Бестия чем-то занята. Чаще всего она либо бесцельно слоняется по комнатам, либо гоняет на аэросанях. Марина чувствует, что с ней что-то произошло.
      Однажды ни с того ни с сего к ним приехал император. Марина знает, что он её дед, но его никогда так не называет. И довольно сильно недолюбливает, хотя и знает, что это нехорошо. Причину подобного отношения объяснить не могла. Но чувствовала напряжённость в отношениях между матерью и императором. Какие-то старые и совершенно непонятные ей разногласия и обиды. Но и Софи, говоря об императоре употребляла не самые лестные обороты. Марина и не знала, что тетке известны такие слова.
      Приехал Саргон не к Марине, а к Кэрдин. Они заперлись в одной из комнат, и о чём-то очень долго говорили. Марине прекрасно известно — из этой комнаты можно связаться с любой частью. Что Кэрдин и сделала, и к трём бронетранспортерам с орлами на бортах добавилось ещё четыре со звёздами.
      Император ушёл. Машины уехали.
      А ночью, как подозревала Марина, Кэрдин пила, по крайней мере на первом этаже горел свет и слышался голос Кэрдин.
      Впрочем, утром всё было как обычно.
      В этот день Марина случайно обнаружила, что Кэрдин любит играть в шахматы. Она застала её сидящей над доской. Сыграть предложила Бестия, Марина не отказалась. Она ещё не забыла, как до войны в школе громила в эту игру всех подряд.
      Казалась, что Кэрдин совсем не смотрит на доску, и вовсе не думает над ходами, однако, Марина проиграла несколько раз подряд.
      — Да — сказала Бестия — до матери тебе, пожалуй, ещё далеко.
      — А она разве хорошо играет?
      Бестия хохотнула.
      — Божественно, хотя она и ненавидит это слово. Не будь она тем, что есть, из неё вышел бы отличнейший шахматист.
      — Я не знала.
      — Не огорчайся, ты играешь тоже неплохо для своих лет.
      — Помню, когда она была чуть помладше тебя. Знаешь, она в то время была во-первых очень нелюдима, а во-вторых, жутко высокого мнения о своих умственных способностях.
      С Софи она не играла никогда, в этом деле она всегда была сильнее её, а Софи страшно не любила проигрывать.
      Я помню, посмеялась над ней тогда, ибо играла она по большей части сама с собой. Она разозлилась так, что чуть не заплакала.
      (Марина попыталась представить себе маму маленьким ребёнком, плачущим от детской обиды, и не смогла)
      В качестве утешения сыграла с ней… Короче, плакать пришлось мне, ибо у меня до неё почти никто не выигрывал.
      К ним пристроилась Дина. Играть умеет, но не любит. Зато сразу начала давать глупейшие советы. Кончилось тем, что Кэрдин выставила её за дверь.
      — Софи в её возрасте была не такой — мрачно сказала она.
      — А какой она была.
      — Какой? Даже не знаю. Ведь уже тогда всем было понятно, что она талант. И львиная доля внимания доставалась именно ей. А твою маму одно время считали э-э как бы это поаккуратнее выразиться, несколько запаздывающей в развитии. У императрицы с головой-то были некоторые проблемы. Хотя на деле Марина просто была, что называется, себе на уме.
      Мама вернулась, и сразу засела в кабинете, занявшись делами. Марина даже сказать ей ничего не успела. Спускается на первый этаж. Горят только тусклые красные лампы аварийного освещения. Одна из открытых вчера дверей, сегодня заперта. И из за неё доносится чей-то плач. Марина постучала- никто не ответил. Постучала погромче — снова нулевая реакция. Странно.
      Пошла на пост, позвала одного из солдат, заодно одолжив фонарик. Хромая, он отправился за ней.
      — Там кто-то плачет — сказала Марина солдату показывая на дверь.
      — Точно — согласился он — Может, это Дина?
      — Нет. Она спит наверху. Надо открыть.
      — Но хозяйка…
      — Старший караула давал какие-либо приказания относительно этой двери?
      — Нет.
      — Тогда я прошу открыть.
      — У меня нет ключа.
      Марина чувствует, что солдат не лгал, говоря, что ему, ничего не приказывали, но уверенна- относительно ключа говорит неправду. Ключ есть. Он просто не хочет делать чего-то такого, за что могло влететь от М. С… А заодно и потерять тепленькое место в охране. Впрочем, с такой ногой, вряд ли его в ближайшее время из охраны попрут.
      — Тогда дверь придётся сломать. Она не очень крепкая.
      Солдату ничего не оставалось делать, как навалиться плечом. Дочь М. С. права. Дверь распахнулась. Марина посветила внутрь фонариком. Солдат на всякий случай расстегнул кобуру. Сначала Марина никого не увидела. Но потом разглядела забившуюся в угол фигурку.
      — Кэртерка!
      Пистолет мгновенно оказался в руках солдата. Чёрный зрачок смотрит точнёхонько на длинноухую голову. Марина шагнула в проём.
      — Кто ты и как здесь оказалась?
      Рэтерн просто очень боится темноты.
      Примерно через час, когда кэртэрка немного успокоилась, Марина решила идти к матери. С её точки зрения, выходка М. С. по отношению к Рэтерн просто безобразная. К несчастью, не выспавшаяся М. С. тоже явно не в духе. И разговор с самого начала пошёл на весьма и весьма повышенных тонах. Рэтерн испуганно прижалась к стене. Характерец у дочери под стать материнскому. Обе упрямые. Да и взгляды — испепелить друг друга готовы.
      — Как ты могла забыть про живого человека?
      — Она не человек, и я частенько забываю о мелочах.
      — О людях ты забываешь.
      — Да плевать мне на людей, и на эту кэртэрскую сучку в том числе.
      — Не ругайся.
      — Это ты мне что ли будешь указывать? — М. С. уже стоит, опираясь на кулаки, склонив голову набок. Веко левого глаза болезненно дергается. Все признаки Еггтовского бешенства налицо. Кого другого — напугает запросто.
      Но тут против силы встала другая сила. Равная. Дочь стоит матери, по крайней мере, по силе воли. Совершенно спокойно Марина ответила.
      — Я не указываю, а говорю, что есть. Она тебе ничего плохого не сделала, и ничем не заслужила твоей выходки.
      М. С. знает, что никакой её сознательной выходки, на самом деле, не было. Она приехала домой часа два назад. И почти спала на ходу. И она даже не помнила, в какой комнате велела запереть кэртэрку. И вообще не знала, что опять проблемы с электричеством. Она хотела только поспать три часа. Впервые за двое суток. А потом познакомить кэртэрку и Марину. И заняться другими делами. Но Марина успела раньше. И в разговоре она явно выступает атакующей стороной. Характер демонстрирует. А М. С. и так знает, что он у неё есть.
      — Кто чего здесь заслуживает, решать мне, и только мне. — наорать бы на них обеих… А зачем?
      М. С. охватывает себя сзади рукой за шею и сквозь зубы выдавливает — Высказала что хотела — ну и катись. И её с собой забирай. Сбежит — ты отвечать будешь.
      Марина торопливо хватает Рэтерн за руку и вытаскивает её из комнаты.

Глава 4.