-В каком они месте?
      -Я не знаю, мне не говорили. Ведь я только мальчик.
      -Вижу, что ты мальчик, - буркнул военный. - Но, может быть, ты мне скажешь, что произошло с моим первым десантом?
      -Откуда мне знать. Им занимался наш боевой отряд.
      -Вот как. Боевой... - Багроволицый повернулся к комбинезонам. - Занять круговую оборону! Следить за небом!
      Инструкторы, кроме двоих, следующим за военным шаг в шаг, бросились к роботам, стоявшим у кораблей, выкрикивая на ходу боевые команды.
      Карлик снова посмотрел на Славика.
      -Так-так-так! - сказал он, внимательно оглядывая серебристый костюм пришельца и особенно его лицо. - Ты сказал, что ваших много. Военные таких слов не понимают. Назови цифру.
      Вот это да, подумал Славик: плен, допрос... Рассказать кому-то - не поверят.
      -У нас пять больших кораблей, - ответил он. - Сколько людей, я не считал, а к разговорам меня не очень-то допускали. Много, - все-таки повторил он.
      -А какое у вас оружие?
      Славик понимал, как всякий земной мальчик, окажись он на его месте, что должен утаивать секретные данные, но неожиданная мысль заставила его выпалить:
      -О-о-о! У нас его столько! - Он знал, что переводчик этого не переведет. - Автомат Калашникова, пистолет Макарова, "Узи", гранатометы, газовое оружие, лазеры, мины... - То есть пятклассник перечислил то, что на слуху у любого земного мальчишки, хоть краем глаза следящего за нашим телевизором.
      -Ну, хватит, хватит! - прикрикнул на него военный. - Мне уже давно все ясно. Сюда еще следует добавить кукурбитское оружие, начиная с их снолучей, и картина будет полная. Вот, значит, как... - Карлик стряхнул с рукава летучую козявку и прошелся по поляне, бормоча: - У меня, Бар-Коса, собираются отнять победу, которая была уже в кармане... Оставить меня в дураках... - Он говорил на своем языке, забыв, наверное, что все произносимые им слова исправно переводятся пленнику. - С позором прогнать меня с почти уже завоеванной планеты... Эй! - крикнул он инструкторам, которые остались у кораблей. - Как небо?
      -Чистое! - донеслось до него. - Пока ни пятнышка!
      -Ну ладно, - закончил свои горькие размышления вслух Бар-Кос, - я все-таки владею оружием, на которое еще могу расчитывать, - это я сам. Непобедимый Бар-Кос! Разве меня зря так прозвали? Не зря! На своей планете я выиграл пять войн, и ни одна не походила на другую. И я должен найти выход! Вот что, - обратился он к сопровождающим его инструкторам, - свяжитесь-ка с этим предателем Лог-Фаром - право же, язык не поворачивается назвать его ученым!
      Немедленно была принесена рация - так Славик назвал про себя небольшой прибор, величиной с мобильный телефон, - было нажато на две-три кнопки, военный поднес "мобилу" ко рту.
      -Лог-Фар! - рявкнул он. - Ты меня хорошо слышишь? У меня есть прекрасная возможность подпортить тебе настроение. Как? Я расскажу, конечно, но, может быть, ты попытаешься угадать?
 
       Волосы дыбом
 
      По изменившемуся лицу электронщика, слушавшего коробочку рации, Кубик понял, что случилсь что-то очень нехорошее, и сразу подумал о Славике. И подскочил к Лог-Фару.
      -Что?!
      Тот отнял переговорное устройство от рта и повернулся к землянину.
      -Я так и думал, что эта старая лиса обхитрит нас, только не знал, как. Ваш мальчик, которого Бар-Кос зовет "какой-то дылда", и одиннадцать кукурбитских мальчишек и девчонок захвачены им как заложники. Генерал требует возвращения роботов взамен заложников. Бар-Кос считает, что мы проиграли.
      -Славик в плену?! - Кубик схватился за голову. - Ноги художника не выдержали, он рухнул на землю.
      Ученый поморщился Он не привык платить своим эмоциям такую дань - вести себя так, как повел вдруг бородатый, как он, землянин. К тому же картина: робот, схватившийся за человеческую голову, торчащую из металлических лат, была слишком уж необычна, если не сказать, нелепа и смешна.
      -Встаньте! - приказал он Кубику. - И давайте думать!
      -У меня, признаться, котелок сейчас не варит, - сказал Кубик, позабыв о том, что переводчик может не справиться с этим оборотом.
      -А что вы собираетесь варить в шлеме робота? - поинтересовался, услышав ответ переводчика, Лог-Фар. - Это как-то поможет делу? Или вы голодны?
      -Да нет, - поправился разведчик. - просто моя голова перестала соображать - вот что я хотел сказать.
      -Очень любопытно... - думая уже о чем-то своем, проронил электронщик, но, верный дисциплине, неприязненно повторил: - Давайте думать! - И помог тяжелому землянину подняться.
      -Я согласен, - ответил тот. - В конце концов я бывший комендор и фехтовальщик... и художник... не совсем же я... и еще разведчик...
      -Итак, - прервал бессвязную эту болтовню лог-Фар, - боевые роботы Бар-Коса у нас, а ваш Славик и кукурбитские ребятишки в лапах Бар-Коса. Что мы можем сделать? Требуется, понятно, неординарное решение.
      -Кхм! - энергично откашлялся Кубик - так энергично, словно собирался тут же сообщить эту неординарную идею. Но не сообщил, а полез по земной привычке рукой к затылку. Ученый посмотрел на него, подождал и перевел взгляд на конструктора. Но тот тоже молчал.
      -Интересно - вместо того, чтобы решать задачу, заданную Лог-Фаром, спросил Кубик, - а как воспринял Бар-Кос мальчика, который выше ростом любого нырехца, не говоря уже о жителях Кукурбиты?
      -Он поймет, разумеется, что это пришелец. Вот что ответит ему мальчик на его вопросы - это интереснее. Скажет ли, что таких, как он, здесь всего лишь двое?
      Кубик задумался.
      -Мальчишки нашей планеты, к сожалению, воспитаны на войнах и военных хитростях. Славик - парень не промах и, конечно, наплетет Бар-Косу, что нас на Кукурбите целая армия. Так я думаю, - поспешно добавил бывший комендор.
      -Армия... - повторил ученый. - Армия... Ах, если б я точно знал, что он ответит генералу!.. И все же мы отвлеклись.
      Но к этой минуте с места нападения роботов на детей прилетел корабль. Среди его пассажиров был и Питя. Он сумел увильнуть от металлической лапы разрушителя и нырнуть в темноту. "Живых" роботов почти все видели так близко впервые и не могли прийти в себя от ужаса.. Они казались им величиной с гору. Кукурбитцы подтвердили, что Славик и одиннадцать ребятишек захвачены в плен. Там две девочки...
      На разведчика этот рассказ подействовал сильнее, чем на других, может быть поэтому к нему пришло долгожданное решение.
      -Мне не впервой переодеваться. - объявил он Лог-Фару. - Я снимаю наконец-то латы робота и передеваюсь в костюм астронавта. Являюсь к Бар-Косу как представитель Земного Десанта и говорю ему, что я здесь от имени Сообщества Планет, которое против его бесчинств на Кукурбите. Как вы на это смотрите?
      -В вашей идее есть резон, - согласился Лог-Фар. - Но насколько я знаю Бар-Коса, он вояка до мозга костей и готов воевать с кем угодно, пускаясь ради победы на любую хитрость. И он пойдет на все, тем более, что на Нырехе действительно отчаянное положение. Так что нет уверенности, что он подчинится Сообществу. Бар-Кос спешит получить назад своих роботов, чтобы с их помощью защититься от кого угодно. Ему нужно, кроме слов, показать что-то такое, что сразу убедит его. А что мы можем показать генералу? У нас нет никакого оружия.
      Чтобы кукурбитцам было удобнее участвовать в разговоре, все трое сели, Кубик еще раз подивился похожести здешней травы. на ворс ковра.
      -Я, наверно, возьму свою парадную шпагу, - сказал разведчик, - она может произвести впечатление на этого фанфарона.
      -Он, кроме того, что фанфарон, - заметил Рей-Ваг, - еще и очень жесткий человек.
      -Значит, мне придется пугать его несуществующим десантом и таким же несуществующим оружием? А что если он узнал от Славика, что нас всего двое?
      -Славка не такой! - послышался голос со стороны. Это Питя отделился от своих и подошел к разговаривающим. - Я знаю его получше вас всех. Если он и сказал что-то Бар-Косу, то только то, что нужно. Дядя Витя, а ну-ка возьми меня на плечо. - На плече Питя сел. - Вот вы втроем гадаете, что делать, у нас почему-то не спрашиваете. А у нас, может быть, есть идея!
      -И что у тебя за идея? - улыбнулся электронщик, у которого дома остались два сына Питиного примерно возраста, но, понятно, больше ростом.
      -Вот она, - Питя вынул из кармана небольшой разноцветный цилиндрик, похожий, отметил для себя Кубик, на земную маленькую батарейку, только гораздо меньше - Знаете, что это такое?
      -Какая-то ваша игрушка? - спросил Лог-Фар.
      -Да, игрушка. Когда мы играем в ловитки, то делимся на две команды и начинаем играть. И если кого-то из моей команды вот-вот догонят, я навожу эту штуку на него и нажимаю на кнопку на донышке...
      -И? - спросил Рей-Ваг.
      -И он исчезает! Становится невидимым! А если догоняют меня, я могу свою невидяйку - так мы ее называем, навести на себя самого и тоже сделаться невидимым. Отбегу подальше, нажму на кнопку - и вот он, я!
      -Жмурки наоборот, - сказал Кубик.
      -Ну и чем поможет нам ваша игрушка? - спросил Рей-Ваг.
      -А еще ученые, - процедил малыш (Лог-Фар в это время стал вдруг сильно-сильно растирать лоб). - Ну, слушайте... Кубик приходит к Бар-Косу в костюме астронавта и говорит, что он из десанта другой планеты, который должен остановить вторжение, и...
 
       Кубик и Бар-Кос
 
      Генерал расхаживал возле корабля, заложив руки за спину и опустив голову. Группа серых комбинезонов молча стояла недалеко от него и ждала, чем кончатся очередные размышления Командующего. Кубик материализовался в десяти шагах от него и кашлянул, чтобы привлечь внимание Бар-Коса. Тот повернулся к звуку. Перед ним стоял серебристый незнакомец ростом с его роботов.
      -А-а, - не испугался генерал, - я вас ждал. Вы не могли не прийти за своим мальчиком.
      -С ним все в порядке? - с беспокойством спросил незнакомец.
      -Я был бы плохим стратегом, если б рискнул жизнью хоть одного заложника. Почему вы являетесь ко мне по одному? Сначала мне попадается этот дылда-мальчишка, потом жалуете вы. Где ваши главные силы? Или, может, у вас их нет? - Бар-Кос прищурился. - А?
      Уже давно, с тех пор, как Кубик был мальчшкой, он разучился врать. То есть не совсем, конечно, но если ему приходилось врать сейчас, в его возрасте, это у него получалось не так лихо, как, скажем, в шестом классе, а тем более в пятом.
      -Если б сюда пришли наши главные силы, столкновения бы не избежать. Поэтому мы ждем, пока вы образумитесь, и тогда нам не придется уничтожать никакое имущество. - Кубик показал на стоявших аккуратным кругом роботов и корабли внутри этого круга..
      Последнее слово генералу не понравилось.
      -Имущество! - с возмущением повторил он. - Посмотрели бы вы на это имущество в деле! Да мои железноголовые молодцы камня на камне не оставляют после себя!
      -Тогда это антиимущество, - сухо ответил разведчик. - В этом случае мы не будем с вами церемониться.
      -Прежде чем вести какие-либо переговоры, - так же сухо объявил Бар-Кос, - я должен убедиться в вашем преимуществе надо мной. У вас есть его доказательства?
      -Разумеется, - сказал Кубик. - Без них я не пришел бы сюда. Вот одно из них, - он положил руку на эфес шпаги.
      -Остановитесь! - закричал генерал. - Ни движения больше! Заберите это у него! - обернулся он к серым комбинезонам.
      Сразу несколько цепких рук схватили правую руку разведчика и вынули шпагу из-за пояса. Осторожно положили перед Командующим.
      -Что еще? - спросил предусмотрительный Бар-Кос.
      Кубик вытякул вперед левую руку и расжал ладонь. На ладони лежал цилиндрик, на этот раз холодно поблескиващий металлом: разноцветную, игрушечную его поверхность спрятали под ним.
      -Можно посмотреть? - спросил генерал.
      Он получил цилиндрик, повертел его.
      -И что это может?
      -Это может... - разведчик осмотрелся. Позвольте все-таки операцию проведу я. Как бы вы не натворили бед. Ручаюсь вам за вашу безопасность, тем более, что заложники у вас.
      Бар-Кос недовольно крякнув, вернул цилиндрик пришельцу.
      -Вы непременно хотите доказательств? - еще раз спросил Кубик.
      -Только так! - отрезал генерал.
      -Тогда подзовите одного из ваших роботов.
      Через три минуты робот стоял в пяти метрах от разговаривающих.
      -Смотрите. - Кубик навел матовое донце игрушки на разрушителя и нажал на кнопку.
      Робот исчез.
      -Все черти всесленной! - заорал Бар-Кос. - Еще на одного меньше! Хватит! Больше не смейте! Что с ним случилось?
      -Его нет. Он распылен на атомы. Вашего робота больше не собрать ничем на свете.
      Генерал, еще больше выпучив глаза, смотрел на то место, где только что стоял его солдат с огнеметом в руках.
      Вдруг он повернулся к Кубику.
      -Дайте сюда этот ваш распылитель!
      Разведчик заметил, что серые комбинезоны немедленно придвинулись к нему. Услышав дыхание двоих-троих сзади себя, он без слов вложил цилиндрик в руку Бар-Коса.
      -А что, если я распылю сейчас тебя? - тут же спросил генерал.
      Кубик заставил себя усмехнуться.
      -И чего вы этим добьетесь?
      -Ну а все-таки? Вот сейчас нажму на кнопку, - он успел разглядеть обе стороны игрушки, - и...
      -Тогда будет распылено все, что прилетело сюда с Ныреха. То, что у вас в руках, всего лишь демонстратор более мощного оружия. С собой у нас полевые распылители. В живых останетесь только вы...
      -Почему я?
      -Вас отвезут на нашу планету в качестве любопытного экземпляра, на который будут собираться целые толпы. Ведь вы - один из последних военных.
      -Все черти вселенной! - буркнул Бар-Кос. - Вы требуете от меня невозможного! Надо мной есть еще Правитель Ныреха!
      -Я думаю. этой власти пришел конец. Как и многому другому на Нырехе.
      -Так как же называется это ваше оружие? - неизвестно ради чего спросил генерал. - Макарова? Калашников? Узи?
      Кубик краем глаза поглядывал на то место, где минуту назад стоял робот. Того еще не было видно, он пребывал в невидимости.
      -Макарова, - сказал он. Ударение он сделел на "о". - Распылитель Макарова. Вам пора снимать охрану. Если вы принимаете мое предложение, вам больше ничто не грозит. А то как бы наши - а они наблюдают за нами, - увидав все еще вооруженных роботов, не начали боевых действий. - Разведчик хотел, чтобы роботы поскорей смешались и тогда не будет заметно появление невидимого громыхая, которое должно было произойти вот-вот.
      -У вас все предусмотрено. - проворчал Бар-Кос.
      -Этим мы отличаемся от Ныреха, - жестко ответил Кубик. - Если не знать, что из чего получится, не стоит затевать дела. Так что отдавайте команду роботам рассредоточиться, а то, боюсь, как бы их не превратили в пыль.
      Генерал буркнул что-то про то, что слишком многим хочется распоряжаться, и отошел к инструкторам. Те выслушали его приказ и поспешили к роботам, которые сразу же после их команд нарушили порядок оцепления и разбрелись по зеленой долине. Кубик, внимательно следивший за тем, что происходило вокруг них, даже не заметил, как невидимый робот материализовался, но, кажется, и другие этого не увидели, а сам робот никак к своей временной невидимости не отнесся. Он ее просто не осознал.
      Серые комбинезоны окружили генерала, он что-то говорил им.
      И вот Бар-Кос вернулся к пришельцу.
      -Вы ведь были у тех, - генерал махнул рукой в сторону Туми, - не видели ли вы там моего капрала? Я вспомнил о нем потому, что ваши голоса похожи. Интересно, он тоже мне изменил, как остальные? У него, в отличие от других, была капелька мозга и он мог бы... - Бар-Кос недоговорил
      Кубик ответил не сразу. Он сделал вид, что вспоминает.
      -Ах, этот, - сказал он наконец. - Он был одним из первых, кто переключился на созидание, и подал пример остальным.
      -Вот кого бы я распылил без сожаления! - сердито сказал генерал. - Он казался мне самым верным.
      -Кстати о распылении, - остановил его Кубик. - Отдайте-ка мне демонстратор, вы гневе, как бы не пустили его в ход.
      Бар-Кос, снова недовольно крякнув, сунул цилиндрик в руку пришельца.
      -А теперь, - сказал разведчик, - самое время поговорить о заложниках.
      -Они все в одном из кораблей и не кажут оттуда носа, чтобы не вызвать неожиданной реакции моих громыхаев на незнакомцев. Все черти вселенной! - вдруг заорал он. - Балбесы-инструкторы ведут зачем-то тройку роботов сюда! Я не успею вас спрятать! Смотрите, они заметили чужое одеяние и уже готовят огнеметы! Стойте! - закричал генерал роботам. - Назад! Отставить атаку!
      Но тройка громыхаев - один вид серебристого скафандра Кубика сделал их неуправляемыми - с шага перешли уже на тяжелый бег, который, казалось, прогибал под собою землю.
      Генерал успел только крикнуть пришельцу:
      -Если вы их распылите, я...
      Бар-Кос не выдержал и потрусил подальше от гостя, чтобы его не зацепили огнем. Кубик не сдвинулся с места, он нащупал в кармане "демонстратор" и зажал его в кулаке, держа палец на кнопке. Топот приближался. Сейчас из огнеметов брызнет пламя...
      Кубик включил невидяйку.
      Роботы все еще неслись вперед, но неожиданно бег их начал замедляться, они перешли на шаг, вот и вовсе остановились. Крутят головами, глядя даже вверх, в голубое небо, даже себе под ноги. Незнакомец, враг, судя по его одежде, исчез.
      И генерал не понял, куда делся серебристый пришелец. Уж не распылил ли он себя, чтобы не быть заживо зажаренным? И что теперь делать ему, Бар-Косу?
      Громыхаи потоптались на месте, послушались все же перепуганных инструкторов и пошли все вместе в сторону. Кто-то тронул Командующего за локоть.
      -Не беспокойтесь за меня, - услышал он голос пришельца, - просто я принял меры предосторожности. Теперь мы можем идти к заложникам.
      -Идемте, - сипло ответил генерал. Крича на роботов, он сорвал голос. - Кое-чего вы мне все же не показали.
      -Это пуговица на комбинезоне, - ловко соврал разведчик, - вы бы ее оторвали.
      Серебристые пришельцы еще и обладали невидимостью.
      Кубик боялся, что генерал свяжет в уме "распыление" и невидимость, но тот был слишком для этого озабочен.
      Бар-Кос сам открыл люк корабля, хотел пропустить первым пришельца, но не увидел его и вошел сам. Невидимка ступил следом.
      "Пассажирское" помещение корабля было оборудовано для роботов: никаких удобств, только три длинных скамьи. На одной из них сидел Славик, его окружали одиннадцать малышей - девять мальчишек и две девочки. Все со страхом смотрели на вошедшего генерала, лицо которого было злым-презлым.
      Тот оглянулся на открытый люк и сердито и одновременно смущенно сказал Славику:
      -Я привел к вам гостя...
      Заложники все как один уставились на открытый люк. Но ничья фигура не показалась в нем, не послышался ничей голос.
      -Гостя! - настойчиво повторил Бар-Кос, подождал немного и нетерпеливо спросил: - Где же вы?
      -Я здесь, - ответил разведчик, успев за это время хорошенько осмотреться. Он нажал на кнопку невидяйки и материализовался.
      Славик отшатнулся к стене, увидев Кубика так неожиданно, а малыши, видимо, сразу понявшие секрет появления еще одного серебристого пришельца, отнеслись к этому спокойно.
      -Дядя Витя! - вырвалось у Славика. Он вскочил и бросился к художнику.
      Земляне обнялись.
      Оба одновременно выключили переводчики, чтобы генерал не понял их разговора, и на Кубика посыпались Славикины вопросы. Как он здесь очутился? Почему невидимый? Что с ними будет? Что будет с Кукурбитой?
      Бар-Кос, набычившись, слушал непонятную для него речь.
      -Обо всем - потом, - сказал разведчик. - Сейчас нужно выбираться отсюда.
      -Как? - не поверил Славик.
      -Я думаю, на этом самом корабле.
      Кубик включил переводчик.
      -Выходить нам нельзя, - сказал он Бар-Косу, - придется вам доставить нас в наш лагерь.
      Генерал ответил не сразу.
      -Согласен... - Лицо Бар-Коса окаменело, оно еще и посерело, так что впечатление камня было полным. - Как скоро вы вернете наш транспорт?
      -Вы торопитесь?
      -Нам нечего больше делать на Кукурбите. Как я понял, главные события сейчас будут происходит на Нырехе. Вы и туда не собираетесь наведаться?
      -Зачем? - спокойно ответил разведчик. - Наведение порядка в собственном доме - только ваши заботы. Должно быть, ваши ученые скоро к вам присоединятся и помогут в трудном деле. И роботы, отстроив разрушенные здесь города, тоже.
      -Кха-кха... - И Бар-Кос задал неожиданный вопрос: - А как называется ваша планета?
      -Земля, - коротко ответил Кубик.
      -А у вас там... у вас все в порядке?
      Кубик почувствовал, что краснеет. Нужно было врать, врать не хотелось, но обстановка этого требовала. Ведь не скажешь же Бар-Косу, что они со Славиком астронавты по... по стечению обстоятельств, скажем, и что, по крайней мере, в десяти точках земного шара сейчас, сию минуту, идет война.
      -Если не считать стихийных бедствий (про себя он решил думать, что война тоже стихийное бедствие), если не считать их - всё! - сказал разведчик. - Иначе мы бы не брались помогать другим.- И Кубик глянул на Славика. У того было невозмутимое лицо, он входил в положение друга, попавшего в переплет.
      -Никогда не думал, что встреча с пришельцами произойдет в такой обстановке, - проронил генерал напоследок. - Счастливого пути! - кинул он и пошел к выходу. Обернулся и добавил: - Нам даже нечего сказать друг другу на прощание.
      -Желаю успехов! - нашелся Кубик.
      Командующий вторжением хотел ответить, но вместо этого махнул рукой.
      -Постойте! - крикнул вдруг Кубик, подошел к люку, но вовремя вспомнил про свой серебристый костюм. - Я чуть не забыл о важном деле. Вам на Нырехе нужны роботы-солдаты или роботы-созидатели?
      Генерал остановился в задумчивости.
      -А вы знаете, как их переиначить? - спросил он, почесывая бороду. Если бы разведчик знал Бар-Коса получше, он понял бы, что старая лиса продумывает в этот момент очередную хитрость.
      -Мне это известно.
      -Тогда сделайте так, - распорядился Командующий, словно забыв, что пришелец ему не подчинен. - Научите моих инструкторов, как это делать, а уж все остальное моя забота.
      Бар-Кос послал в корабль-тюрьму инструкторов и Кубик нарисовал на матовой дощечке, которую дал ему пилот, расположение всех тумблеров и, главное, точку, на которую нужно нажать после того, как тумблер Разрушения будет выключен. На точке он поставил крестик.
      Инструкторы вышли, а Кубик обратился к малышам:
      -Меня интересует вот что, - он достал цилиндрик из кармана, - почему эту полезную в сложных ситуациях штуку использовали только в последний момент, а не раньше? Ведь невидимость в военном деле много стоит. Можно было...
      -Никто из взрослых не додумался до этого, - ответили ему. - Невидяйка у нас давным-давно игрушка, она служит только для детской забавы. Взрослые о ней просто забыли.
      -Да и не умеем мы думать о войне и что в ней может пригодиться...
      Вот как ответили кукурбитские ребятишки насчет невидяйки.
      Снаружи послышался зычный голос генерала, люк закрылся. В пилотской кабине раздались негромкие звуки, шипение, потом знакомое землянам по другому кораблю гудение, от которого заложило уши, и все почувствовали, что корабль поднялся в воздух.
      Кубик сел на скамью.
      -Вот уж не думал, - сказал он, - что с помощью детской игрушки можно выиграть такую большую кампанию.
      -Дайте посмотреть, дядя Витя, - немедленно попросил Славик
      Кубик вынул цилиндрик.
      -Только ни на что не нажимай, - предупредил он.
      -Похожа на нашу батарейку, - сказал Славик, крутя цлиндрик так и этак. - И этой штукой можно сделать человека невидимым?
      -Да. И что удивительнее всего - твои друзья применяют ее только для игры в ловитки!
      -Класс! - восхищался Славик, перекатывая чудесный цилиндрик на ладони. - Ну, отпад! Обязательно выпрошу такой у Пити...
 
       Слишком много остолопов
 
      Корабль приземлился на площадке у подножия горы, где прятались жители Кукурбиты от нашествия роботов на города. По рации разведчик предупредил, что возвращается с заложниками на корабле Ныреха. Ему сначала не поверили. "Возвращается с заложниками?" "На корабле Ныреха?" Такого не может быть! Не хитрость ли это Бар-Коса? Что если разведчик пленен, и генерал заставил его говорить так, как он хочет? Пришлось подозвать к рации Славика. Его голосу кукурбитцы поверили, а вдобавок услышали радостные вопли заложников.
      Корабль приземлился... Сначала высыпала ребятня, за ней вышли двое серебристых. Трое нырехцев, команда корабля, сначала смотрели на обнимавшихся кукурбитцев сквозь иллюминаторы, потом один за другим спустились вниз.
      Кубик уже беседовал с военным советом, который немедленно собрался вокруг него, чтобы услышать, что произошло за последнее время. Первое, что сообщил разведчик, было: вражеский десант покидает Кукурбиту! Корабли, на которые сядут оставшиеся роботы-разрушители, вот-вот возьмут курс на Нырех!
      Командир нырехцев, услышав последнее, побледнел. Он застонал, схватился за голову. Сразу обессилев, сел.
      -Какой на Нырехе начнется в скором времени ад! Ад, ад!..
      Кукурбитская ребятня немедленно окружила чужой корабль, а Питя первым просунул голову в открытый люк.
      Кубик, доложив обо всем, что было, военному совету, снова взялся за рацию. На этот раз он разговаривал с Лог-Фаром.
      -Что будете делать вы? - задал разведчик главный вопрос после того, как рассказал о последних событиях. - Может быть, останетесь здесь?
      -Мы летим домой, - за себя и за конструктора ответил Лог-Фар. - Другого решения быть не может. Там наши семьи, там наша родина, там наша судьба, как бы она ни сложилась. Пусть корабль по пути к лагерю Бар-Коса сделает остановку у древней стены и заберет нас.
      Кубик, слыша эти слова, качал головой.
      -И вот еще что, - продолжал ученый. - Я не могу предугадать всего, что будет делаться (вернее, твориться) на Нырехе после всего происшедшего здесь. Но полагаю и надеюсь, - это итог моих размышлений, - что нашей планете в самое ближайшее время понадобятся роботы, которые остаются у вас. Роботы-созидатели. Те роботы, которых я задумал, но которых пришлось обратить в солдат. После того, как они восстановят разрушенные города Кукурбиты и не будут нужны, скорее всего, кто-нибудь - лично я, если останусь в живых, или кто-то другой - прилетит за ними. Передайте это, пожалуйста, своим друзьям.
      -Передам, - ответил Кубик. - Но станут ли роботы подчиняться им? Ведь кукурбитцы просто крохи рядом с великанами-роботами.
      -Роботам нужно будет просто показать разрушенный город - при виде его у них включится инстинкт Восстановления. Доказательство тому - древняя стена. Но чтобы перевезти их в разрушенный город, понадобитесь вы. И не в качестве капрала, а - Бригадира. Думаю, что команд они уже не признают.
      -Неужели мне снова придется влезать в тяжеленные латы? - взвыл Кубик. - Вот уж кем я больше не хочу быть, так это роботом!
      -Придется, - коротко ответил Лог-Фар.
      -И все-таки прежний вопрос. С кукурбитцами роботам все равно придется встретиться. Как приучить бывших громил к виду их теперешних хозяев?
      -Вы должны появиться перед роботами с малышами на плечах и в руках. Будете с ними разговаривать, "слушаться" их... И мои роботы "поймут", кто есть кто. Ведь я кое-что в них запрятал, кроме инстинкта Разрушения...
      -Точно, что они не разгромят меня, когда увидят с кукурбитцами?
      -Вы забываете, что они стали уже Созидателями. Разгромить они могут только того, кто покусится на дело их рук, - вот уж тут они будут беспощадны.
      -Однако... - произнес Кубик и передернул плечами. - Так мне снова переодеваться?
      -Да, - коротко ответил ученый. - Я поприсутствую при этой встрече, а уж после мы полетим домой.
      -Кем я только за последнее время не был! - вздохнул разведчик.
      Латы робота лежали неподалеку - поверженный рыцарь. Кубик с помощью Славика натянул их на себя, вернее, влез в металлический панцирь, защелкнул одно за другим крепления на груди, спине, на ногах - цок - цок - цок - цок, ухнул, снова ощутив на себе тридцатикилограммовую тяжесть, топнул сапожищами и, прихватив шлем, направился к пилоту, все еще сидевшему на земле. Объяснил ему цель своего полета, тот, с трудом поняв, что от него требуется, кивнул, поднялся и, сутулясь, поплелся вместе с экипажем к кораблю.
      Лететь с разведчиком - проделать опасный эксперимент делового знакомства с роботами - вызвалась команда взрослых астронавтов, побывавшая на Земле. Запросился на эту встречу и Славик, но Кубик на этот раз был непреклонен.
      -С тебя достаточно! - отрезал он. - И так... - разведчик недоговорил.
      Полет был недолгим. Еще сверху все увидели, что роботы - длинная цепь по обе стороны колонн - восстанавливали стену; она новела прямо на глазах.
      Оба ученых махали кораблю и открывшемуся люку руками.
      Сойдя с корабля, Кубик надел шлем и рассадил кукурбитцев на своих плечах, по три на каждом. Мазиля пришлось осторожно зажать в металлической перчатке. В таком виде он и появился у древней стены.
      Лог-Фар и Рей-Ваг смотрели на капрала молча, проверяюще.
      Он приблизился, еле волоча тяжеленные сапоги, к роботам и, забывшись, рявкнул по-капральски:
      -Внимание, громыхаи! Отставить работу!
      Никто из роботов даже не повернулся к капралу - будто все они оглохли.
      -Эй, ребята, в чем дело? А ну-ка слушать мою команду!
      И снова никто из работавших у стены не обратил ни малейшего внимания на окрик. Кубик ссадил на землю, рядом с Лог-Фаром, всех малышей, подошел к одному из роботов и хлопнул того по плечу. Тот отмахнулся от него, как человек отмахивается от мухи, и наклонился за очередным камнем..
      -Они перестали вас слушаться? - услышал Кубик голос Лог-Фара.
      -Они, что называется, и ухом не ведут! - сердито ответил разведчик
      -Они не могут шевелить ушами, потому что те встроены в шлем. Я же говорил вам, что уж коль солдаты побыли строителями, в их поведении произошли изменения. Кажется, у них прорезался инстинкт Самоуважения, о котором я только подозревал, когда строил их "сознание". Дайте-ка я переговорю с ними.