Пришельцы с планеты Земля

      Лог-Фар подошел к цепи роботов.
      -Парни, - мягко сказал он, - я хочу сказать вам несколько слов. Вы можете на минутку оставить вашу работу?
      Странно было видеть Кубику, как бывшие громыхаи послушно откликнулись на просьбу, сказанную обыкновенным, даже негромким голосом, - они все повернулись к Лог-Фару. Инстинкт Подчинения в них не исчез, но сильно преобразовался, с ними теперь нужно было разговаривать только, что называется, по-человечески.
      -Ваш капрал вас покидает, - продолжал электронщик, - теперь вами никто уже не будет командовать. Что строить и что восстанавливать, вам будут подсказывать хозяева этой стены и этой планеты. Вот эти люди, они стоят рядом со мной.
      Роботы стали крутить головами, чтобы увидеть "людей", о которых сказал ученый. Ему пришлось присесть и протянуть обе руки к малышам, чтобы показать их роботам. Те дружно опустили головы, чтобы рассмотреть кукурбитцев, а малыши, наоборот, головы задрали. Как им, наверно, хотелось стать повыше перед стоящими перед ними великанами!
      -Хозяева этой стены и этой планеты... - повторил Лог-Фар. - Вы всё поняли?
      Роботы - друг за дружкой - закивали. Но, между прочим, не все. Некоторые продолжали смотреть на малышей, наклоняя голову так и сяк, словно еще раздумывая, стоит ли подчиняться этим крохам? Но ученый назвал их людьми...
      -А после того,что вы здесь сделаете, - продолжал Лог-Фар тем же доверительным тоном, - вернетесь на Нырех. Вы еще не забыли, что вы родом оттуда? Там сейчас много работы... - Последнее едва ли предназначалось роботам, последнее ученый говорил просто по инерции себе, Кубику и маленьким кукурбитцам, стоявшим у его ног.
      Электронщик вздохнул и повторил со вздохом:
      -Очень-очень много... Ну а теперь, - закончил он, - можете идти к стене.
      Эти слова роботам были понятны, и уже через три минуты длинная цепь бывших громыхаев трудилась - кто выворачивал камень из земли, кто с помощью коряги или просто руками добывал глину, а кто уже клал в стену камень, ровняя его с остальными.
      Ученый не был бы ученым, если б не проверил своего задела.
      -Кто-нибудь из вас, - обратился он к кукурбитцам, - должен пройти по стене и указать роботу на какую-то его ошибку. Это риск, но это нужно сделать. Я думаю, все окончится благополучно.
      Кубик испугался за своих знакомых и хотел уже вмешаться, но не успел. На ладонь Лог-Фара, опущенную к земле, взбирался Мазиль.
      Лог-Фар подошел к стене, Мазиль сошел с его ладони на каменный верх и, балансируя, пошел по неширокой его дорожке. Роботы один за другим поворачивались к этому зрелищу. Смотрели, едва ли понимая, что происходит. По стене, которую они воссоздали, шествует маленький человечек... с какой целью? Не покушается ли он на нее? Нет, ведь ученый назвал семерку малышей хозяевами стены...
      Шесть кукурбитцев и три пришельца затаили дыхание; Лог-Фар стоял рядом с Мазилем, готовый, чуть что, схватить его.
      -А теперь, - раздался его голос, - найдите неровно положенный камень и скажите роботу, чтобы он поправил его.
      Мазиль сделал еще несколько шагов, увидел камень, выпиравший углом за плоскость стены, поднял голову на робота - на плоское его "лицо" с прорезями для глаз и видимостью носа.
      -Парень, - сказал он, используя обращение ученого, - это не дело. Разве ты сам не видишь? - и показал на выпиравший угол.
      Над Кукурбитой нависла тишина, какая бывает только перед первым ударом грома. Робот не двигался, "молчал", замерли, как в игре "Замри!", пришельцы -высокий, в костюме робота, и двое ученых, застыли столбиками маленькие кукурбитцы, повернули кубические головы к этой сценке и роботы, что были неподалеку. Остальные, не обращая внимания ни на что, продолжали работать.
      Металлическая громадина подняла руку. Та застыла на уровне макушки Мазиля. Лог-Фар тоже поднял руку к лицу - она чуть вздрагивала. Рей-Ваг часто-часто моргал. Кубик приготовился к броску вперед.
      Робот сжал и расжал пальцы. Рука так и оставалась неподвижной. Вдруг Мазиль протянул к ней свою ручонку. Все, кто смотрел на это, не знали, для чего. Знал Мазиль. Он, увидев на указательном пальце робота прилипший комочек глины, взял да и соскреб его...
      Строитель поднес руку к прорезям для глаз.
      Посмотрел на чистый палец.
      Кивнул.
      Потом той же рукой постукал по камню, пока тот не стал вровень с другими. И только после этого, как ни в чем ни бывало, как будто и не было заминки, как будто и не было страшной для людей минуты, наклонился за следующим камнем.
      -Ура, - шепотом сказал Лог-Фар.
      -Ура, - повторил за ним, тоже шепотом, Рей-Ваг.
      Шестеро кукурбитцев зашевелились, заговорили, засмеялись.
      -Уф! - сказал Кубик, выпрямился и повернулся к электронщику. - А ваши роботы не такие простаки, как я думал!
      -Я просто не хотел множить количество остолопов на своей планете, - ответил ученый.
 
       Прощание
 
       -Будем прощаться, - сказал Лог-Фар. Не сказал, а распорядился: - Пора нам, да и у вас дел выше головы! - Чтобы его лучше поняли, он провел рукой над лысой макушкой, что было, наверно, межпланетным жестом.
      -Невпроворот, - поддакнул Кубик; переводчик проворчал: - Впрврврррр...
      -Не знаю, навсегда мы прощаемся или только на время, - говорил электронщик, кося уже глазом на свой корабль. Жаль, если навсегда, - но таковы обстоятельства, при которых произошла наша встреча. Нам так о многом можно было бы поговорить, кроме войны, ведь здесь собрались представители трех планет...
      -Но должны же мы еще встретиться! - воскликнул Кубик, шлема он не снимал, чтобы не подвергать роботов еще одному испытанию.
      -Если и да, то через много лет, - ответил Лог-Фар. - Вы же знаете, сколько нам нужно сделать на Нырехе, прежде чем отправиться в мирное путешествие. Или хотя бы принять гостей... Нам ведь сейчас, кроме главной задачи, предстоят еще дворцовые перевороты, долгие распри, может быть, гражданская война... И лишь когда мы все перебесимся, то придем к созиданию и наведению порядка на своей планете. На это уйдет уйма времени. Скорее всего, мы больше не увидимся, так что давайте прощаться навсегда. Договаривайтесь о встрече с жителями Кукурбиты, это будет вернее...
      Все ли было сказано, или не все, никто не думал. Кубик, Лог-Фар и Рей-Ваг пожали друг другу руки, вкладывая в рукопожатие недосказанное; маленьких кукурбитцев пришлось брать на руки и жать им все предплечье. Экипаж корабля, который, кажется, уже смирился с новой обстановкой, в которой им придется жить, тоже подошел попрощаться с Кубиком-роботом и хозяевами Кукурбиты.
      И вот люк за нырехцами закрылся. Кубик и малыши отошли подальше от места старта, к стене, у которой ни на минуту не прекращалась работа. Раздалось уже знакомое землянину негромкое гудение, корабль оторвался от земли, повисел несколько мгновений, словно выбирая направление, и устремился в противоположную, откуда прилетел, сторону.
      Они еще провожали глазами "тарелку" нырехцев, когда почти на том же месте приземлился корабль Кукурбиты. Из люка первым выглянул Славик.
      Увидел работающих у стены роботов и одного, стоявшего впереди. Догадался, что это Кубик. Спрыгнул на землю, понесся со всех ног к другу.
      -Как дела? - завопил издалека. На его плече, как всадник на скачущем коне, еле удерживался Питя.
      -Ух ты! - немедленно закричал он. - Эти балбесы наконец-то занялись делом! Дядя Витя, это ты их вразумил?
      . -Когда-нибудь, - ответил Кубик, - я надену свои старые добрые джинсы? Когда-нибудь возьму в руки палитру? Когда-нибудь обмакну кисть в краски? - И пошел навстречу бегущему Славику с Питей на плече, на этот раз легче передвигая тяжелые сапоги.
 
      В корабль Кубик в латах робота влез еле-еле. Шлем он наконец-то снял, а снять латы, сил пока не было. Так он и сел в кресло, которое чуть не разнес в щепки своей тяжестью.
      Корабль был уже в воздухе и находился где-то на середине пути между древней стеной и пещерой, когда в пассажирский отсек выглянул помощник пилота и поманил к собе Мазиля. Тот скрылся в люке. Через две минуты Мазиль снова был в отсеке и подошел к отвалившемуся к спинке кресла Кубику.
      -Что-то случилось? - спросил тот.
      -Случилось, - ответил Мазиль. - Послушайте сами. - Он передал коробочку рации разведчику.
      Кубик поднес ее к уху и услышал голос Бар-Коса:
      -Слушайте меня! - гремел тот. - Слушайте вы, коротышки, и вы, пришельцы-переростки! Вы думаете, что победили нас? Нас, нырехцев? Меня, Бар-Коса? Ни в коем случае! У нас есть опыт побед, но есть и опыт поражений, и если мы отступаем, то лишь на короткое время. Так что ждите нас снова и с новым оружием, которое уже куется на Нырехе! И войско снова поведу я, старая лиса Бар-Кос, который не проиграл ни одной войны, хотя мне и приходилось отступать! В конце концов мое знамя взовьется над столицей Кукурбиты - слышите меня, вы, коротышки, и вы, долговязые земляне?!
      Бар-Кос громко откашлялся и продолжил, но почему-то тонким голосом, все подумали, что он просто-напросто визжит от злости:
      -Я обещаю, что дым и пыль еще поднимутся над вашими городами, коротышки снова заберутся в пещеры, где им и место, а земляне - если они и впредь будут совать нос в чужие дела...
      Лица всех, кто слушал Бар-Коса, были бледны и напряженны.
      -...если они и впредь будут совать нос в чужие дела, - повторил генерал, - то... Все черти вселенной! - вдруг завизжал он так, что Кубик чуть не выронил рацию. - Почему мой мундир вдруг стал мне велик? Велик, велик! - не унимался он. - И ботинки тоже! И брюки сползают с меня! Я уменьшаюсь?
      На несколько секунд рация смолкла, слышался только какой-то шорох. Все, кто слушал Бар-Коса, переглянулись и снова уставились на Кубика, у чьего уха была черная коробочка.
      И вот снова раздался голос - на этот раз детский - и все подумали, что кто-то из кукурбитских ребятишек, что забрались в нырехский корабль, когда он приземлился у пещеры, уснул в нем и только сейчас проснулся:
      -Кто сплятал молстал на моем колабле? Где он?! Я делаюсь все меньше! Я... я... я... Бал-Косик хочет кусать!...
      -Ни за что он не отыщет моего молстара, - послышался чей-то голос и все узнали его - голос Пити. Питя до этого глазел в иллюминатор, но сейчас он повернулся ко всем. - Так ему и надо! Я всегда знал, что Бар-Коса ничем не проймешь и что верить ему нельзя... Я, когда все наши полезли в корабль, прихватил с собой молстар и спрятал его так, что и за сто лет никто не отыщет. А теперь, пока Бар-Косик вырастет в Бар-Коса, на Нырехе неверняка многое переменится!
      Всеобщее изумление, или если точнее сказать - ошеломление, а оно длилось не менее трех минут, когда все смотрели друг на друга расширенными глазами и не в силах были вымолвить ни слова, нарушил Кубик. Он с трудом поднялся с кресла, сделал два шага к Пите, предложил тому перебраться на его на руку. Сделал из металлической ладони стульчик и посадил малыша на него. Потом поднял надо всеми.
      -Так знаете, кто на самом деле победил грозный десант Ныреха и спас Кукурбиту? Знаете, кто настоящий герой? Это ведь Питя! Питя!
      Землянин держал малыша почти так же, как когда-то Славик на огороде в Егоровке, показывая тому деревню, - он поднял Питю под самый потолок. А Питя после слов Кубика сложил руки на груди и поглядывал на всех, как, может быть, смотрел на своих генералов земной вояка Наполеон Бонапарт после победы под Аустерлицем. И длилось это тоже не менее трех минут, они прошли в полном молчании, а потом малыш сказал всем:
      -Это еще что! Я и не такое могу! - Малыш чуточку помолчал и добавил: - Правда, и Кубик со Славиком кое-что сделали...
 
       Визит победителей
 
      Корабль (тот самый, что привез землян с одиннадцатого этажа Кубикова дома на Кукурбиту) сперва направлялся к пещере, но после происшедшего только что и после переговоров по рации он изменил курс. Пилот показался в "салоне" и сказал всем:
      -Мы летим в Туми. Туда возвращаются все жители столицы. И все они будут встречать наш корабль. Мы летим малой скоростью, чтобы не было перегрузок. Поэтому можете отдыхать. Сейчас мы принесем еду и питье.
      Рядом с пилотом показался и его помощник.
      -Вся планета знает о победе! - перебил он старшего. - Мы снова хозяева собственнго дома! Правительство приглашает вас в столицу! Вы самые желанные гости за все время существования Кукурбиты!
      Слышать это было куда как приятно. Кубик и Славик смущенно улыбались всем, глядевшим на них восхищенными глазами, и говорили, что ничего такого они не совершили, что у них на Земле помощь в порядке вещей, что один только Питя стоит полусотни роботов, а то, что он сотворил под конец с Бар-Косом, вообще не подвластно слову...
      -Я должен снять эти латы, - сказал, отсмущавшись, Кубик. - Слав, ты поможешь мне? Не хочу представать перед жителями столицы роботом.
      Но в ту же секунду в дело вмешался Питя:
      -Мне еще кое-что пришло в голову, - сказал он. - Вот как мы сделаем... - Малыш с той минуты, как побывал под потолком, заважничал и сейчас прямо-таки повелевал: - Шлем ты больше не наденешь, а латы оставишь. В таком виде и покажешься - пусть народ знает, с кем мы имели дело! Выйдешь - все так и ахнут!..
      Отцы детской команды астролета переглянулись, перебросились несколькими словами, потом Мазиль успокоил разведчика:
      -Я предупрежу Туми о маскараде. А с Питей сегодня спорить не будем.
      -И еще три дня! - вставил малыш. - А там посмотрим!
 
      Столик между креслами был скоро уставлен едой - десятками крохотных пакетиков, и питьем в том, что скорее всего можно назвать походными канистрами.
      Чуть поев и выпив две "канистры" кисло-сладкого напитка, Кубик "отключился" - откинул голову к спинке кресла и захрапел. Славик, разговаривая с Питей, утишил голос.
      Проснулся Кубик от шума. Он открыл глаза и увидел, что люк наружу открыт, корабль стоит на земле и что в отсеке полным-полно кукурбитцев, которые разглядывают его и время от времени громко шикают друг на друга, совсем, как земляне, прикладывая палец к губам. Сквозь проем люка была видна широкая площадь города и высокие (метра 2-3, а где и 4-5) здания. Кубик понял, что корабль приземлился, скорее всего, на главной площади Туми. Огромная толпа гудела, как негромко работающий мотор.
      Славик дожидался Кубикова окончательного пробуждения.
      -Прилетели? - все же спросил художник.
      Оба встали одновременно, кукурбитцы в отсеке расступились, земляне -первым Славик, за ним Кубик стали вылезать через узкую дверь корабля.
      Толпа, увидав это зрелище - серебристый великан, а за ним робот с лохматой головой, рыжей бородой и усами, - одновременно попятилась и даже застонала. Земляне вылезли и выпрямились.
      И тогда гул на площади превратился в такое всеобщее "А-ах!", какого столица Кукурбиты не слышала, вероятно, за все время своего существования. Земляне были вышиной с иные их дома на площади!
      Какие-то птицы, величиной с земную мошкару, уже летали над их головами, выбирая, может быть, место, где можно сесть или даже свить гнездо.
      Гости же Кукурбиты впервые по-настоящему узнали, как чувствуют себя великаны, о которых читали в книжках. Крыши, купола, башни, шпили, флюгера, флаги на шпилях были почти вровень с их лицами, иногда чуть выше, а иногда и чуть ниже. Внизу на площади и на прилегающих к ней улицах толпились люди, каждый человечек был не выше Славикиного ботинка.
      Все лица были задраны к землянам. К ним поднимали детей, чтобы те получше рассмотрели гигантов, мальчишки уже лезли на сапоги робота и ботинки Славика и что-то кричали им.
      Славик наклонился и предложил свою ладонь самому шустрому из них. Тот не испугался и моментально взобрался на нее. Землянин выпрямился и поднял руку с зажатым в ней мальчишкой над площадью, над всем городом.
      -У-ух! - пронеслось по толпе. А мальчишка, конечно, стал махать рукой всем, кто смотрел на него снизу.
      К Кубику тоже попросился мальчишка, робот согласился и поднял его над собой. Тот осмотрелся, как и первый, но потом о чем-то попросил землянина. Великан кивнул и поднес малыша к своей бороде Он ухватился за нее обеими руками и стал потихоньку дергать. Наверное, не верил, что на свете бывают такие рыжие и жесткие бороды.
      А внизу еще десятки мальчишек и девчонок просились в руки добрых великанов.
      Наверно, с полчаса земляне только тем и занимались, что поднимали одного за другим кукурбитских ребятишек над площадью и над всем городом., но не будешь же работать краном все время!
      Это понял какой-то важный человек, перед которым, когда он появился на площади, все расступились. Человек этот то ли ехал, то ли летел в удобном широком кресле, руки его лежали на подлокотниках. Нет, все-таки летел! Кресло, приблизившись к землянам, неожиданно стало подниматься, пока не остановилось на уровне их лиц. Оба увидели маленького, как все кукурбитцы, человека, который улыбался им, не переставая рассматривать.
      -Если бы на моей планете жила только пара таких молодцов, как вы, - сказал он, - я мог бы не беспокоиться за ее судьбу.
      Земляне поняли, что это Правитель Кукурбиты.
      -Роботы были как раз с меня ростом, - заметил Кубик.
      -Но ведь вы же справились с ними!
      -Не мы одни. Один я или даже двое таких, как я, ничего не смогли бы сделать. На Нырехе есть люди, которые против захвата чужих земель. А ваши кукурбитцы - настоящие герои!
      Толпа внизу, которая слышала громкий голос великана, одобрительно загудела: они тоже герои!
      -Ваш товарищ, насколько мне известно, мальчик...
      -Да.
      -Нам хотелось бы, чтобы вы побыли у нас.
      -Спасибо, но мы оба спешим домой. Видите ли...
      -Я знаю подробности э-э... вашего похищения.
      -Если позволите, мы пройдемся по вашей столице, а потом вы отправите нас домой.
      -Как о многом мы могли бы поговорить!
      -Да, - согласился Кубик. - Но я скажу только одно: мальчика ждут родители, которые даже не знают, где он!
      -Не говорите больше! У меня трое детей и я не знаю, что бы я делал, если б хоть один из них исчез. Я покажу вам нашу столицу...
      Тут Кубик, приготовившись путешествовать по городу, извинился перед Правителем и попросил разрешения снять наконец с себя латы робота. Славик помог ему. Щелк, щелк, щелк, щелк - толпа замерев смотрела на эту процедуру - и вот латы легли на площадь грудой тускло поблескивающего металла; бывший разведчик предстал перед кукурбитцами в таком же серебристом костюме, как у Славика. Толпа долго ему аплодировала, а Кубик не нашел ничего лучшего, как раскланяться, в точности, как актер, только что хорошо отыгравший свою роль на сцене.
      В это время кто-то дернул Славика за штанину. Он глянул вниз и увидел Питю, который изо всех сил махал руками, требуя, чтобы Славик поднял его. Из рук он перебрался на плечо и решительно объявил, что идет с ними, потому что знает Туми не хуже Максана, так звали Правителя, и что с ним, с Питей, они могли бы вполне обойтись без этого скучного дядьки.
      "Скучный дядька" терпеливо дожидался, когда Питя, о последнем подвиге которого он, видимо, знал, шептал еще что-то на ухо Славику.
      Так они и путешествовали по Туми: Кубик, Славик с Питей на плече, а рядом с ними, то слева, то справа, то впереди бесшумно летело "кресло" Максана.
      Жителям города был отдан строжайший наказ не выходить на улицу, пока земляне путешествуют по городу, все они были в домах, в чьих окнах теперь торчали целые гроздья голов, все махали проходящим мимо руками и бросали крохотные букетики цветов.
      Домов и деревьев в столице Кукурбиты было поровну, может быть, деревьев было даже больше.
      Правитель, летя рядом с головами пришельцев, рассказывал. О том, что они давно научились аккумулировать солнечную энергию и теперь она движет всеми механизмами на планете.
      О том, что городов на Кукурбите не так много, потому что ее жители предпочитают жить где-нибудь возле леса, реки, озера или широкого ручья.
      Заводы и фабрики благодаря саккумулированной солнечной энергии бездымны, но пыльны и шумны, поэтому стоят не в городах, а поблизости и работают они сами, без людей, с помощью автоматов и рабочих роботов.
      Славик одним ухом слушал Правителя, а другим - Питю.
      -В городах располагаются лаборатории ученых, в которых собран цвет нашей науки, - говорил, к примеру, Максан.
      -А тебе известно, почему этот "цвет" не может друг без дружки? - шептал Питя. - Потому что страсть как любят острить и рассказывать анекдоты.
      -Но ведь они не только острят, - возражал Славик, слушая другим ухом Правителя.
      -Ну, иногда они что-нибудь придумывают. Знаешь, что бы я изобрел на их месте? Такую штуку для детей, чтобы они не слышали нотаций. Кто-то тебе делает выволочку, а ты в кармане давно уже нажал на одну кнопку и не слышишь его. Такой прибочик вроде невидяйки, только насчет голоса.
      Пока Славик думал, в шутку говорил это Питя или нет, с летящего впереди кресла донеслось:
      -У нас давно решена проблема антигравитации.
      -Это что? - спросил Славик у Пити.
      -Летающие стулья, - ответил тут же Питя. - Да вот же его кресло. А у нас - стулья, ну, вроде них, только мы садимся на них наоборот, лицом к спинке. На спинке приборы управления, а под сидением этот самый анти... Сел на стул - и лети, куда хочешь. Ты оглянись.
      Славик оглянулся и увидел, что их сопровождает может быть, сотня кукурбитцев верхом на "стульях".
      -У нас такое можно встретить только в книгах.
      -Ну, значит, скоро будет и по-настоящему. Стулья ведь вы уже придумали. Остается приделать к ним антигравитас.
      -Скажите, - раздался над ухом Славика громкий голос Кубика, - а войны у вас бывали?
      -Бывали, - ответил Правитель. - От них остался только музей древнего оружия, никуда уже не годного. Сейчас войны - давно забытое варварство. В книгах о них ни слова. Того, кто заикнется о войне, проверяют врачи, и, если надо, лечат. Война это род помешательства человека, к этому выводу пришло большинство во Вселенной.
      -А как же Нырех?
      -Нырехцы прилетели к нам из другой галактики.Они поменяли уже шесть планет за время своего существования. Кстати, одного из их роботов мы непременно поставим возле нашего музея.
      -Возьмите еще мою шпагу и старинный пистолет.
      -Вот спасибо! - обрадовался Правитель. - Возле них всегда будет толпиться народ
      -А как же ваши Пятиглавы? - вспомнил неожиданно Кубик. - Как они...
      -Вы и о них знаете? - удивился Правитель. - Отвечу. Во-первых, нашествие роботов было столь стремительным, что когда мы чуть-чуть опомнились, два города было уже разрушено. И второе: ни одна из пяти голов мудрого змея не является специалистом в военном деле. Когда ему говоришь слова "нашествие", "война", "огнемет", "разрушение", его головы переглядываются и с огромным трудом вспоминают их значение. Где-то глубоко в памяти змея, кажется, запрятаны какие-то сведения о войне, но вспомнить о том, что это такое, он может не скоро..
      Потом взрослые заговорили о формах правления, кажется, о религии, а дети - о более понятных вещах. Питя сказал:
      -Я ведь тоже кое-что здесь придумал.
      -Что же?
      -Обучаться счету нужно на берегу реки с удочкой в руке. Поймал одну рыбу - раз. Поймал вторую - два. Четвертая сорвалась - эх!
      -"Эх!" - в математике нет, - сказал, всматриваясь в зеленую черепичную крышу башенки Славик. Крыша, похоже, была покрыта чешуей, как земной дракон с острова Комодо, которого он видел по телеку.
      -Как это нет! Я столько раз его слышал! - возмутился Питя. - Как что-то не получается, сразу: "Эх!" Самый распространенный математический знак! А если его пока и нет, надо узаконить. И писать в случае чего в тетради: "Получилось "Эх"...
      Город оказался невелик: большие шаги землян быстро измерили его. За последним домом столицы начиналась густая зелень садов, огородов, полей, лесов, блеск реки и небольших озер. Здесь царила та тишина и те запахи, что сразу напомнили землянам их любимую Егоровку. Напомнили бы всем, если б деревья садов были повыше, а не величиной с кустик колючего синеголовника и если бы овощные грядки, вернее, то, что на них росло, не нужно было разглядывать чуть ли не в лупу.
      -Как жаль, что вы спешите домой, - еще раз сказал Правитель.. - Вы могли бы осмотреть всю нашу планету, пожить у нас... Но я отлично понимаю ваше положение.
      -Охо-хо... - вздохнул Кубик. - Я ведь еще должен предстать перед родителями мальчика и все-все объяснить. И у него заканчиваются каникулы. И ведь мне могут не поверить.
      -Охо-хо... - поддержал гостя Правитель, описывая сочувственную восьмерку вокруг головы Кубика. - Но чтобы вам поверили, мы снабдим вас не изестными на Земле предметами - вы предъявите их как неопровержимые доказательства.
      -Я смогу их показать только родителям Славика, а больше никому.
      -Почему?
      -Если я буду рассказывать, что был вывезен на другую планету мальчишками, а там в одиночку воевал с роботами-захватчиками... Понимаете, слава выдумщика и враля, а может быть, и сумасшедешего мне не нужна.
      -Вот как. Пожалуй, вы правы...
      Славик услышал этот разговор - о неизвестных на Земле предметах. И шепотом сказал Пите:
      -А знаешь, что мне больше всего у вас понравилось?
      -Что?
      -Невидяйка. Мне так хотелось бы увезти ее на Землю.
      -Я тебе подарю одну.
      -Она очень маленькая, я могу ее потерять. Слушай, а могут ваши ее увеличить? И сделать такой, чтобы никто-никто не знал, что это невидяйка?
      -Какой "такой"?
      У Славика уже был ответ. Он полез в кармашек в скафандре, достал оттуда "земную" батарейку.
      -Вот как эта штука.
      Взрослые увлеклись разговором и не поворачивали даже головы к Славику с Питей на плече.
      Питя взял батарейку обеими руками.
      -Тяжелая! Сделаем в точности такую. И зарядим ее как следует. А это что? - показал он на авторучку, которую Славик тоже достал зачем-то из кармашка.
      -Этим мы пишем. - Раскрутил авторучку, показал земную "технику": стержень и пружинку.
      Питя поглядел, поглядел на стержень...
      -Догадайся, на что он похож.
      -На что?
      -Да ведь это же наш снолуч! Только длиннее и толще.
      -Действительно...
      -Знаешь что... - Питя припал к уху Славика. - Мы с ребятами подберем снолуч размера этого стержня и вставим его в эту штуку. Только ты никому не говори.
      -Да я... - На большее у Славика не хватило слов.

* * *

       Подарки
 
      На следующий день, за два часа до старта корабля, землянам стали приносить подарки. Мы расскажем о них.
      Художнику был вручено 12 тюбиков краски, увеличенных до привычных для него размеров. Сказано было при этом, что у красок есть интересное свойство, с которым Виктор познакомится, когда напишет ими очередной пейзаж. (Кубик с этим свойством познакомился очень скоро. Он написал дома по памяти один из видов Егоровки и заметил, что пейзаж меняется в течение дня. То на него набегает облако, то он вдруг ярко-ярко освещается солнцем, к вечеру темнеет, а небо ближе к ночи начинает синеть, синеть, пока не становится похожим на синий бархат...).
      Мы уже сказали, что подарки кукурбитцы за очень короткое время успели увеличить так, что земляне могли их держать в руках, не боясь уронить и потерять. Обоим "гостям" были преподнесены кубики, вроде бы стеклянные, вроде бы прозрачные, но в глубине их все время переливались краски. Каждая плоскость такого кубика была на самом деле экраном, который засвечивался, стоило подержать его в руках. Засвечивался, и на нем возникала картинка.природы. Это была вроде бы "фотография" какого-нибудь очень красивого места Кукурбиты - то лесная полянка: деревья вокруг, высокая трава на поляне и посередине качающийся на легком ветерке цветок. То это было озеро в утренний час и диковинного рисунка заря над ним. То это был большой камень, покрытый золотистым лишайником и замершая на нем зеленая ящерка. Таких "фотографий" было множество, они сменяли друг друга, пока тот, кто вертит кубик не останавливался на какой-нибудь и долго-долго смотрел на нее. Картинка тогда увеличивалась, рамки экрана исчезали, и зритель оказывался один на один с природой в ее сокровенный час. С теми мыслями и чувствами, которые она навеяла. Чудо-кубик этот назывался на Кукурбите "Для сердца уголок".
      А еще оба получили по небольшому темно-синему шарику, который, если его покатать на ладони, начинал звучать и слышалась негромкая и немного грустная музыка Кукурбиты.
      Был также принесен круглый металлический кружок антигравитаса величиной с пятак и толщиной в 2 миллиметра, который включался и выключался рычажком на ребре кружка, АГ-поле можно было усиливать и ослаблять. "Пятак" можно было подложить под что угодно, под любой предмет, предмет начинал плавать в воздухе или неподвижно перед тобой зависать.
      Питя пришел в этот день с большущей сумкой на плече, и когда взрослые опять заговорились, незаметно передал Славику авторучку и "батарейку" - в точности такую, какие валяются на Земле чуть ли не в каждом углу, иссякшие батарейки, что выбрасывают из электронок, плееров и мобил. Контактная кнопка "батарейки" была подвижной, а на другой ее стороне был экран, не отличимый от донышка "Duracell" или "Panasonic".
      У Славика, когда он прятал подарки в кармашки, перехватило дыхание.
      -А если у нас появится что-то против нотаций, - сказал Питя, - считай, что прибор у тебя в кармане. Но у меня к тебе вот какой вопрос: как я с тобой свяжусь, если наши придумают межпланетный переговорник? У вас есть телевизоры, телефоны... что еще?
      -Компики, - ответил Славик, все еще не в силах прийти в себя от подарков. - Компьютеры.
      -А это что такое?
      Тут Славик обратился к Кубику, который в это время рассматривал антигравитас и слушал, как с ним нужно обращаться. А Питя подозвал Молека, который мог разобраться во "всемирной паутине" лучше, чем он. "Паутина" была, конечно, Кукурбите известна, так что говорили Молек с Кубиком недолго, в конце Молек записал Славикин e-mail или "емелю", как называют электронный адрес чаще всего.