-Командуй! - приказал капралу генерал. - Я посмотрю, как это у тебя получится.
      Кубик умело рассадил роботов по кораблям, по десяти в каждый из пяти. Когда в "тарелке" скрылся последний, он подошел к генералу, и, как полагается, доложил о выполнении приказа.
      -Порядок! - ответил тот, выслушав доклад. Командующий был Кубику по пояс, но умудрялся смотреть на робота так, словно тот был букашкой. Правда, для этого генералу приходилось сильно задирать голову. - Забирайся и ты в корабль! А вы, - повернулся он к ученым, - извольте быть рядом с ним все время полета. Я буду недалеко от вас вместе с резервом. Всё!
      У землянина Кубика несколько слов просилось наружу, но он не сказал их, издав вместо слов нечленораздельный звук, что-то вроде "кхрм!", что роботу было простительно. Умница-переводчик, чуть помедлив, пожелал генералу безопасного полета.
      -Он все-таки чуточку спятил после разговора со мной, - сказал генерал, подходя к Правителю, чтобы попрощаться. - Надеюсь, что не совсем. Хорошо, что мы отправляем с отрядом вторжения специалистов.
      Корабли начали закрывать люки.
      -Перевернута последняя страница в истории Ныреха-6! - торжественно объявил Правитель. - Да здравствует Нырех-7!
      -Я уверен, что мои железноголовые не подведут, - поддержал его генерал и пошагал к своему кораблю.
 
       Вторжение
 
      Во время полета электронщик был молчалив. Если конструктор и спрашивал его о чем-то, он отвечал невпопад, а то и вовсе не отвечал. Только перед самым подлетом к Кукурбите он сказал Кубику:
      -Кажется, я знаю, что делать.
      -Что же? - встрепенулся тот.
      -Антиразрушение, скажем так, заложено в самих роботах.
      -Такое может быть?
      -Эта мысль пришла мне в голову только что... Я вспомнил пляшущего на обломках машины робота и...
      -И?
      -Вспомните и вы, что творил робот во время эксперимента.
      -Он разрушал, и разрушил в конце концов самого себя.
      -Это потому, что не было включено его Самосохранение.
      -Так что вы предлагаете?
      К ним подошел инструктор.
      -Мы подлетаем. Через несколько минут начнется посадка. Может быть, подготовить роботов-охрану? Когда и какие команды мы будем включать?
      -Идемте, я покажу вам все.
      Лог-Фар поднялся и пошел вместе с инструктором к сидящим на расположенных кругом скамейках роботам. Перед этим он повелел капралу:
      -Ничего не начинать без меня. Будешь распоряжаться только после того, как я разрешу!
      -Слушаюсь! - рявкнул Кубик. - Он уже свыкся с ролью капрала и отвечал, как и подобает роботу с капелькой мозга.
      Теперь, перед посадкой, после которой должны начаться боевые действия против Кукурбиты, Кубик снова крепко задумался.. Можно ли довериться ученому, как доверялся он до этого? ЧТО ТОТ ПРИДУМАЛ? Сработает ли его идея? Может быть, нужно что-то делать и самому Кубику? Но что? Что? ЧТО?!
      Тумблеры будут включать инструкторы. Лишь после этого он будет иметь дело с полусотней настроенных на разрушение роботов. Им нужно будет только указывать объект погрома. И, наверно, идти впереди. Да еще показывать пример.
      Черт побери!
      Что если встать перед ними и встретить вооруженную огнеметами орду огнем своего огнемета?
      Чепуха! Они сожгут его первым же ответным залпом. Ведь у них сработает инстинкт Самосохранения.
      А может, направить их в противоположную от столицы сторону?
      Глупость - рядом с ним будут инструкторы.
      Уверенности не было ни в чем, а Кукурбита, населенная маленькими и беззащитными человечками, друзьями, Кукурбита, где сейчас находится Славик, уже рядом, уже видна - голубой и самый, наверно, мирный во Вселенной шар. Шарик...
      Лог-Фар, поставив одного робота на колени, чтобы виднее были тумблеры, показывал инструкторам последовательность их включения, не щелкая ни одним из них, а только касаясь пальцем.
      Кубик почувстововал, что его начало вдавливать в сидение, и понял, что началось торможение.
      Тело его было все-таки слишком мягким для лат робота, какие-то швы, какие-то соединения пластин врезались в поясницу, спину, шею... Лог-Фар, тоже почувствовав торможение, оставил робота, поскорей плюхнулся в мягкое кресло и закрыл глаза.
      Кубик откинулся к стене (кресла были не для роботов), тело его в металлическом панцире сжалось, все мысли улетели, он пожалел, что у него нет потайной таблетки, какую давали ему, когда он стартовал на Кукурбиту... И скоро, кажется, потерял сознание, успев все-таки заметить, что на роботов приземление никак не действует. Они сидели неподвижно, одинаково держа между колен огнеметы.
      Кубика привел в себя электронщик, пришедший в себя раньше него. Незаметно для инструкторов он постучал по латам откинувшегося к стене капрала. Разведчик открыл глаза. Рей-Ваг уже выпрямился в кресле и потягивался, разминая затекшее тело.
      Голова у разведчика болела, вдобавок тошнило, в глазах был туман. Зато корабль стоял на твердой поверхности. Когда Кубик осознал это, сердце его сделало несколько лишних ударов и по телу прошла волна слабости.
      -Кукурбита, - подтвердил Лог-Фар. - Сейчас все начнется. - Слово "все" было им подчеркнуто. Неужели ученый переживает так же, как он, Кубик?
      Неслышно открылся люк в полу. Кубик вдохнул свежий и такой непохожий на нырехский воздух Кукурбиты и сразу увидел в отверстие люка измурудную зелень травы.
      -Прикажите своим подчиненным вылезть, - сказал электронщик. И спросил тихо: - Вы пришли в себя?
      В ответ разведчик встал. Его качнуло, но в следующее мгновение - усилие, на которое способен только спортсмен, хотя и бывший - он уже стоял твердо.
      Один из инструкторов смотрел на Кукурбиту из иллюминатора, другой высунулся в люк. Вот голова его вернулась в помещение.
      -Кажется, никого, - доложил он и не сдержался: - До чего же хороша эта планета!
      -Как далеко отсюда до Вьяты? - спросил Лог-Фар.
      -Город с этого места виден, - ответил инструктор, глядя в иллюминатор. - До него, наверно, не более двух часов марша. Интересно, - повернулся он к ученым, - заметили нас коротышки или нет? И еще интересно - что они придумали против нас?
      Кубик, окрепнув, снова почувствовал себя командиром, и скомандовал:
      -Два громыхая - на охрану места посадки! Покинуть корабль!
      Инструктор, что выглядывал из люка, освободил выход, и первый робот закрыл его своим огромным корпусом. Не задерживаясь, - страха он не ведал, как и любопытства, - громила спустился на землю. За ним стал спускаться второй.
      Третьим из корабля вылез капрал.
      Корабль приземлился на неширокой зеленой долине, окруженной с трех сторон низенькими лесками и кустарником. В четвертой стороне, вдали, сквозь легкую дымку летнего дня, Кубик увидел очертания Вьяты, второго по величине города Кукурбиты.
      Роботы стояли возле корабля, глядя на Кубика и ожидая его команды. По сторонам они не смотрели.
      Вот ты и командир, сказал себе художник, и сейчас будешь отдавать приказы. Мне было приказано выжечь все вокруг корабля. Но, честное слово, я не могу выполнить этого приказа! Мне жаль этих деревьев, а кроме того, среди деревьев могут прятаться маленькие человечки.
      -Стоять на месте! - отдал он распоряжение. - Ждать дальнейших команд!
      Один за другим приземлялись на зеленую долину остальныу "тарелки".
      -Когда мы будем включать роботов на разрушение? - услышал Кубик за спиной голос инструктора.
      -Не спешите с разрушением! - сердито ответил ему Лог-Фар, тоже поспешивший оказаться на земле. - Вы что, хотите, чтобы они разнесли наши корабли?
      -А если на нас нападут?
      -Какой же вы инструктор, если не знаете элементарных вещей! У нашей охраны для начала было включено Самосохранение: три щелчка из десяти, вы сами это делали! Трех делений достаточно, чтобы защитить себя и все остальное!
      В кармане инструктора раздался писк, он вытащил из кармана комбинезона черную коробочку. Та рыкнула голосом генерала:
      -Все сели? Коротышек не видеть? Начинайте высадку десанта!
      Из всех пяти кораблей вторжения стали выходить роботы. Скоро капрал окружил место высадки оцеплением из десяти солдат, остальных построил, перед строем вместе с ним встали оба ученых и инструкторы.
      Разведчик Кубик, усмехнувшись про себя, вспомнил вдруг, что во всех подобных случаях на Земле (перед началом военных действий) командир произносит речь, чтобы разжечь в солдатах воинственный пыл, здесь вместо этого нужно щелкнуть тумблером на спине робота.
      Оцепление - одинокие фигуры на расстоянии тридцати метров друг от друга - не спускало глаз с зеленого окружения, на которое у Кубика не поднялась рука. Но никто из роботов не шевельнул пока огнеметом, не подал капралу никакого знака - вокруг было тихо и спокойно, словно на Кукурбите не подозревали о нашествии.
      Обо всем, что здесь происходило, через корабельную связь докладывалось Командующему. Он должен был дать команду на последнюю операцию с пультом управления на спине каждого солдата. На то, чтобы инструкторы щелкнули восемью тумблерами ровно сорок раз, обрекая мирную планету на уничтожение всего в ней растущего и построенного, после чего назад пути не будет.
      Строй роботов был неподвижен. Двое ученых косили глазами, украдкой озирая зеленые окрестности. Инструкторы нетерпеливо переминались; переговорные устройства они держали в руках. Капрал стоял как истукан. Кубика под латами робота пробирала дрожь. Он знал, какое распоряжение отдаст сейчас Бар-Кос.
      Раздался писк сразу нескольких коробочек. Потом все услышали рык генерала:
      -Пора! Включить Разрушение! И все остальные команды! Лог-Фар и Рей-Ваг, проследите за правильностью включений. Капрал, ты меня слышишь?
      -Так точно!
      -Твоя цель - Вьята! И чтоб ни камня на камне!
      Капрал повернулся к ученым; Лог-Фар повернулся к иструкторам. Кубик заметил, что он стал вдруг бледен.
      -Сейчас вы проделаете две операции. Первая: включите все тумблеры. Затем переведете регулятор активности Самосохранения. на максимум. - Лог-Фар передохнул. - Я хочу, чтобы наших дуроломов хватило на всю планету, а не то они расколошматят свои руки и ноги в первом же городе. Действуйте!
      Инструкторы шагнули к строю роботов и пошли вдоль шеренг, выполняя задание ученого.
      Кубик не знал еще, что задумал Лог-Фар, что даст, например, повышение активности Самосохранения. Он видел, как робот, разрушая машину у завода, сломал ногу, и подумал, что ученый в самом деле печется о сохранности солдат. Но где же то, что спасет Кукурбиту? Так он и стоял истуканом, у которого капелька мозга, ведь то, что разъясняет инструкторам ученый, не по его, робота, разумению...
      После включения восьми тумблеров роботы начали словно бы разминаться - как спортсмены перед стартом. Они сгибали и разгибали руки, приседали, делали пробные пинки... Их движения становились резче, размашистее, злее...
      Но и еще одну вещь заметил Кубик - после включения тумблера Самосохранения на максимум амплитуда каждого движения укорачивалась, руки и ноги двигались мягче, плавнее, словно выполняя упражнения китайской гимнастики для стариков...
      Инструкторы собрались возле ученых и капрала, стоявшего, как и прежде, истуканом.
      -Теперь, - разъяснил инструкторам свое приказание Лог-Фар, - наши злодеи будут себя хоть немного беречь. Каждый робот слишком дорого стоит, чтобы я позволил себе терять их из-за чрезмерного усердия. Они нам понадобятся на другие города.
      Лог-Фар бросил взгляд на роботов-китайцев и снова повернулся к иструкторам:
      -Можете уходить, - сказал он, - солдаты поступают в распоряжение капрала.
      Инструкторы повиновались и собрались возле одного из кораблей. Они хотели видеть, как роботы двинутся на город.
      Лог-Фар повернулся к Кубику.
      -Командуй, капрал! - громко приказал он. - Веди их и возвращайся с победой! Надеюсь, - добавил он, - ты не потеряешь ни одного солдата!
      Разведчик развернул роботов в сторону города, отдал команду "Марш!" и пошагал рядом с послушно тронувшимся строем.
      Через несколько минут он оглянулся. Оба ученых смотрели им вслед, не двигаясь с места.
      Отчаянная мысль билась в мозгу художника:
      -Неужели я веду роботов разрушать?!
 
       А что же кукурбитцы?
 
      Кубик предполагал, что роботы будут маршировать, как солдаты на параде, потрясая сапожищами мирную Кукурбиту, но он ошибся. Его гренадеры шли осторожно, глядя под ноги, выбирая места, куда поставить ногу. Строй из-за этого сразу же нарушился, к городу направлялась толпа металлических орясин, берегущих свои сапоги, будто только что купленные.
      Как бы там ни было, толпа двигалась по направлению к городу, и вот замаячило впереди первое человеческих рук сооружение - два столба, что остались, как предположил разведчик, от некогда стоявших здесь высоких ворот. От них в обе стороны шла разваливавшаяся от времени стена. Город отсюда был уже виден: сначала густая зелень деревьев, а над нею - разноцветные купола крыш, башенки, шпили, флюгера. Все невысокое, как игрушечное.
      "А что же наши малыши? - думал, шагая рядом с роботами, Кубик. - Неужели они не знают о вторжении? Неужели мы нападем на них врасплох? Подать бы им какой-то сигнал! Но какой? - И следующая мысль приходила в голову: - Если б они хоть что-то придумали! Пушки, например. Но сказав про себя слово "пушки", разведчик усмехнулся: кукурбитская пушка может уместиться на его ладони, а против громадин-роботов нужна его бывшая 130-миллиметровка.
      Город был все ближе и ближе. Красивый, мирный, игрушечный город, построенный для людей величиной с земную куклу, беззащитный перед теми великанами, которых он ведет за собой.
      Но что это? Прямо на них по земле катится волна! Волна? Нет, скорее это прибой. Прибой, потому что за прибойной волной - море. Оно начинается прямо у их ног и простирается до самого города, заливая деревья и дома. Неужели маленькие человечки затопили город, чтобы не отдавать его нырехцам?
      Роботы остановились перед прибоем, затоптались на месте. Кубик подошел к морю поближе и стал его осматривать. Вода раскинулась на всю обозримую ширь, об обходе ее нечего было и думать.
      Разведчик решил доложить о препятствии. Его шлем венчала недлинная тонкая антенна, переговорное устройство было вмонтировано в шлем.
      -Господин Лог! - позвал он.
      Ученый откликнулся мгновенно:
      -Да?
      -Перед нами неожиданно возникло море. Оно, похоже, настоящее.
      -Как это "возникло"? - не поверил ученый. - Объясни!
      -Мы были уже на подходе к городу, как оно вдруг разлилось перед нами.
      -Вот что, капрал. - Кубик знал, что все их переговоры фиксируются, а то и прослушиваются Командующим. - Подойди к воде и попробуй ее рукой. Скорее всего, это мираж, то есть вода ненастоящая, - объяснил он роботу слово "мираж". - У них, я подозреваю, есть мастера, для которых ничего не стоит сделать экраном воздух.
      Капрал отодвинул робота, стоявшего у самой воды, и сунул в нее руку. Рука попала в пустоту - он ничего не почувствовал. Значит, вода - всего лишь видимость, мираж. Даже шелест прибоя - мираж...
      -Ну что? - услышал он голос ученого.
      -Это мираж, - ответил Кубик, - хотя я и не знаю смысла этого слова. Но что мне делать с солдатами, которые уверены, что перед ними вода?
      -Давай-ка испытаем их - узнаем, чего они стоят. Пошли одного в "море", я должен знать, как он поведет себя. Как он разрешит эту ситуацию и разрешит ли вообще. Доложишь подробно о его поведении.
      Кубик, все еще не зная главного замысла ученого, подошел к роботу у воды. Тот смотрел на полузатопленный город вдали и переступал ногами, не смея сделать шаг.
      -Громыхай-Сорок шесть! Слушай мою команду! Сейчас ты войдешь в море и перейдешь его! - Громкий голос капрала донесся и до других роботов, все они повернули к нему головы. - Так ты понял? Войдешь в море и перейдешь его! - Приказ был откровенно дурацким - перейти море, - но и робот был не так далек от смысла приказа.
      Громыхай-Сорок шесть послушно шагнул в "воду". Войдя в нее по колено, он остановился.
      -Давай, давай! - не по-уставному подбодрил его капрал. - Какой же ты солдат, если боишься воды?
      Робот сделал еще два шага и оказался в "воде" по пояс.
      -Ну-ка не застревай! - рявкнул капрал, зная, что ученые сейчас внимательно слушают его переговоры.. - Вперед! Вперед!
      Робот сделал еще шаг и остановился.
      -Тебе сказано - вперед! - заорал Кубик на громыхая. - Как ты смеешь не слушаться приказа!
      Но робот на этот раз застыл как вкопанный.
      В шлеме раздался щелчок и Кубик услышал рык Командующего:
      -В чем дело, капрал? Что за загвоздка?
      -Между нами и столицеой разлилось море, - доложил Кубик. - Настоящее море! Солдаты топчутся возле воды и не хотят через нее идти.
      -Я знаком с этими штучками, - от голоса генерала дребезжал металл шлема. - Это мираж. Но раз мои ребята верят в море, поступим так, как требует военная обстановка. Перебросим десант к другому городу. Пока они с ним расправляются, "море", надеюсь, испарится. А другой город я выберу в полете, чтобы они не успели перебросить к нему технику миража.
      Кубик не успел дослушать слов Командующего, как "море" начало усыхать, отодвигаться от них, испаряться. Минута, другая - и его не стало. Значит, кукурбитцы слышат все, о чем они переговариваются.
      Кубик, наблюдая исчезновение "моря", удивлялся чуду, зато на роботов это не произвело никакого впечатления. Было море - и вот его нет, что в этом такого. Можно идти дальше.
      Разведчик доложил об исчезновении миража и сказал, что дает команду двигаться на город. Наверно, у Кукурбиты есть в запасе еще защита, подумал он.
      Через десяток-другой метров началась выложенная квадратными плитами дорога. Между плитами зеленела трава, дорога была старой, заброшенной. Ступив на твердую поверхность, роботы зашагают так, что не пройдет и часа, как отряд окажется в городе. Но Кубик ошибся: его солдаты до того боязливо ступили на каменные плиты, что разведчик понял - это десятикратно усиленный инстинкт Самосохранения заставляет их ходить так! Застигнутый этой мыслью, разведчик даже остановился, чтобы понять, что может дать ему еще инстинкт Самосохранения.
      Входом в город когда-то служили, как мы уже сказали, два высоких, не меньше трех метров, прямоугольных каменных столба, украшенных резьбой - должно быть, их сохраняли в память о древних временах Кукурбиты. Стена же, идущая от них в обе стороны, была уже полуразрушена, многие ее камни лежали на земле. Глядя на столбы и остатки старой стены, разведчик решил проверить ту мысль, что засветилась в его мозгу.
      Только-только первые роботы поравнялись с каменными столбами, как он дал команду остановиться. Роботы замерли.
      -Ну-ка разрушьте для начала эти стены, ребята! - приказал капрал. - Попробуйте на них свои сапоги - так ли они прочны! Разрушьте их! - Кубик знал, что его слова слышат и ученые, и, возможно, Командующий, - пусть и они знают, что он только робот, робот с капелькой мозга.
      Три робота, что были поближе к стене, трое громил глянули на стену и отвели ноги, что ахнуть по стене что есть силы...
      Но скорость движения ноги, обутой в тяжелый сапог, чем больше приближалась к камню, падала, нога замедляла ход, тормозила и вместо удара получился легонький тычок, не оставивший на поверхности стены никакого следа.
      -В чем дело, солдаты? - спросил капрал. - Вы порастратили силы в походе? Ну-ка ударьте еще раз!
      Повторилось то же самое: могучий замах, замедление хода, легонький тычок, не причинивший стене никакого вреда, не осыпавший даже крупинки.
      "Вот так-так, - подумал Кубик, начиная понимать, что произошло с роботами, - да ведь они сейчас просто слабаки! Но, может быть, только эти трое?"
      -Три шага вперед! - скомандовал он следующей тройке роботов. - Двиньте хорошенько по этой развалине, повалите ее, растопчите ее в пыль!
      Замах, но вместо удара легчайший толчок.
      -Что там творится, капрал? - послышался приглушенный чем-то голос Лог-Фара. - Я правильно понял, что роботы не хотят разрушать? - Ученый перешел на шепот. - Что они боятся расшибить ноги?
      -Да, - ответил разведчик тоже негромко. - Они столпились возле старой стены, замахиваются на нее, но не осмеливаются ударить ее сильно.
      -Дайте им команду "Отставить!" - продолжал шептать Лог-Фар. - Ко мне идет генерал. Сейчас он будет с вами говорить. Скажите, что...
      Он недоговорил, в шлеме раздался рык Командующего:
      -Как дела, капрал?
      -Трудимся! - догадался ответить Кубик.
      -А почему не видно дыма и пыли?
      -Мы только что начали. Кроме того, роботы в меру осторожны. Они берегут ноги для долгой работы. Но все идет как надо.
      -"Кроме того", "в меру", "как надо"... - проворчал генерал про себя генерал, и Кубик его слышал. - Он разговаривает, как человек, а не как робот. Вы уверены, что в его металлической башке только капелька мозга? Мне не нужны слишком умные солдаты.
      -Но ведь вам не нужны и круглые дураки, - возразил Лог-Фар.
      -Ладно, ладно. Я всегда забываю, с кем ввязываюсь в спор. Если через полчаса я не увижу над Вьятой пыли и дыма, я пошлю туда корабль-разведчик. На Нырехе уже готовятся к переезду. Смотрите, как бы мне не пришлось разговаривать с вами другим тоном! Дым, мне нужен дым над этим городом, много дыма! - Голос генерала стал удаляться.
      -Вы слышали? - раздался в шлеме шепот Лог-Фара. - Ему нужен дым, а где его взять? Может, вы сожжете там что-нибудь малоценное?
      -Я пока не вижу рядом ничего, что может гореть. Прямо не знаю, что делать.
      И в этот же момент в шлеме прошелестел знакомый голосок:
      -Мы все слышали. Сейчас наше телевидение покажет и дым и пыль над Вьятой. Мы ведь засняли разрушение двух первых городов. И записали шум...
      А вслед за этим разведчик услышал голос Славика:
      -Дядя Витя! Дядя Витя! - От этого домашнего обращения "дядя Витя" по сердцу художника прошла теплая волна. - Как вы там? Вы все еще робот?
      -Еще какой! - ответил Кубик. - И не просто робот, а капрал! Под моим началом четыре десятка таких же дуроломов, как я.
      -Ой, дядя Витя, что же будет?
      -Все будет тип-топ, Слава! Разве ты меня не знаешь? Мы с тобой спасли однажды луг, спасем и Кукурбиту, хотя это чуточку сложнее. Вы там еще что-то готовите?
      -Дядя Витя, наши сейчас думают, что ученые в опасности. Все равно Бар-Кос узнает, что роботы не в состоянии разрушать, и поймет, чьих это рук дело. Надо их спасать, но мы пока не знаем, как.
      -Я тоже об этом думаю, - сказал разведчик и вдруг испугался, что разговаривает со Славиком слишком долго: его голос может услышать кто-то из окружения генерала. - Ладно, я тоже об этом поразмыслю, - быстро проговорил он, - пока, Славик...
      -Пока... - в голосе мальчиа была грусть, ему тоже не хотелось расставаться с другом. Он бы говорил с ним и говорил.
      Издалека послышался гул, разведчик повернулся и увидел, что над Вьятой поднялся клуб черного дыма.
      -Молодцы! - воскликнул Кубик.
      Он посмотрел на своих роботов. Те мирно сидели возле столбов, держа огнеметы меж колен. Они ждали следующей команды. Потребность в разрушении сказывалась у них, пожалуй, только в том, что одни из них рвали и рвали низенькую траву вокруг себя, а другие бороздили землю стальными каблуками.
      В шлеме щелкнуло и раздался голос Командующего:
      -Я наконец-то вижу результат. Ты действуешь как надо, капрал. Сколько работы уже выплнено?
      -Примерно пятая часть.
      -Когда покончишь с городом, доложишь. А я сообщу обо всем Правителю. Как ты относишься к наградам?
      -Как всякий солдат!
      -Ты ее получишь после окончания первого же дела. Итак, побольше дыма и пыли, ты слышишь меня? Мне нужны развалины!
      -Так точно! - рявкнул разведчик армейские слова, зная, что переводчик исправно переведет их.
      Как бы в ответ на пожелание генерала, к небу над городом взметнулся еще один столб черного дыма. Гул достиг ушей роботов, они с беспокойством посмотрели в сторону столицы. Усиленный иснтинкт Самосохранения превратил их в трусливую толпу.
      Только бы Командующий не послал корабля-разведчика, подумал Кубик, тогда вся их затея сразу же рухнет. И немедленно пришла следующая мысль - о том, что нужно поскорее спасти обоих ученых: все равно ведь генерал скоро узнает, что на самом деде происходит на Кукурбите, и призовет их к ответу. У кукурбитцев есть корабли и мало ли еще что - может быть, они смогут это сделать?
 
       Ученые находят выход
 
      Рассказать, как чувствовали себя и что думали Лог-Фар и Рей-Ваг, невозможно. Когда на карту поставлена судьба двух населенных планет, двух цивилизаций, мысли людей, от которых зависит исход столкновения, едва ли поддаются анализу.
      Двое ученых то ходили возле своего корабля, то забирались в него, к переговорному устройству в надежде услышать слово рыжебородого робота, то снова выходили и смотрели на потемневшее над вторым по величине городом Кукурбиты небо. Кое-что они успели подслушать, и надеялись, что хозяева зеленой планеты устроили еще один мираж, и что Вьята цела и невредима. Но ведь все равно скоро обнаружится, что роботы недееспособны. И тогда...
      -И тогда... - неожиданно для себя и для товарища сказал Лог-Фар, - не только мы, но и наши семьи...
      -И наши семьи, - как эхо отозвался Рей-Ваг, занятый, как видно, теми же мыслями.
      Оба сейчас стояли и смотрели в сторону города. Услышав чьи-то шаги, они повернули головы. К ним шел генерал. Он волновался сейчас, может быть, не меньше их, но, конечно, не показывал вида.
      -Я бы с удовольствием глянул сверху на действия моих ребят! - потирая руки, сказал он. - Жаль как Командующий я не могу этого себе позволить. Но, может, пошлем одного-двух разведчиков с автопилотами? Они все заснимут и покажут нам. Почему бы не доставить себе удовольствие, глядя на хорошую работу?
      -Вы забываете, что у них есть свои корабли, - ответил Лог-Фар. - И кто знает, как они вооружены. Разве вам не хватает этой впечатляющей картины? - Он показал на клубы дыма вдалеке.
      Генерал досадливо поморщился.
      -Военный человек понял бы меня с полуслова.. - Он махнул рукой. - А вы... у вас на все найдется возражения!
      Бар-Кос развернулся и направился к кораблям.
      Ученые сели на траву.
      -Странное ожидание, -сказал через некоторое время Лог-Фар. - Наши роботы во главе с их командиром тоже, наверно, ничего сейчас не делают И мы, и они чего-то ждем. Чего?
      -Ждем, пока наш генерал не превратит нас в пепел, - ответил Рей-Ваг. - Или пока что-нибудь не придумают кукурбитцы.
      -Или пока что-нибудь не придумаем мы, - сказал электронщик. - Тучи сгущаются не только над этим городом, но и над нами, коллега.
 
       Роботы-бездельники
 
      Роботы, кажется, понимали, что валяют дурака. Включенный инстинкт Разурушения не давал им покоя. Время от времени они поглядывали на своего командира, словно ожидая от него приказа, а то все друг за дружкй проверяли огнеметы. Борозды под их каблуками становились все глубже. Уж не теряет ли силу инстинкт Самосохранения?
      Капрал тоже пока ничего не делал, но начал уже беспокоиться. Беда была в том, что давно не поступало никакого распоряжения от ученых, а брать на себя что-либо Кубик не решался. Да и он, художник, боялся прикасаться к такой сложной технике, как роботы. Переключи он что-то не то на их пультах, нарушится какое-то равновесие и роботы вдруг ринутся на столицу, сметая все на своем пути. И уж тогда настоящие дым и пыль поднимутся над Вьятой и от игрушечного города останутся одни обломки. Или те же самые роботы зажарят его в скафандре, как цыпленка в духовке. Нет, нет, без команды ученых он к роботам не прикоснется!
      Несмотря на такую неуверенность, разведчик расхаживал возле своих солдат, как и положено командиру - твердым шагом, выглядя лихо и самонадеянно, словно знал, что нужно делать через час и даже через неделю. Таковы командиры, знал по армии Кубик, и другими они быть не могут.
      -Почему моя армия стоит? - чуть не оглушил его голос генерала. - Или, вернее, сидит и ковыряется в носу? Мне обо всем доложил мой разведчик, которого я все же догадался послать и посмотреть, чем на самом деле вы занимаетесь!
      Кубик остановил свой решительный шаг и затоптался на месте.
      -Э-э... - начал он чисто по-человеечески. - С роботами что-то случилось, и я боялся вам об этом докладывать. Они не стали разрушать старую стену, которая когда-то была границей города.
      -Тогда откуда дым над городом?
      Кубик опомнился и ответил так:
      -Моего ума не хватает понять, почему там дым, - захныкал он. - Солдаты здесь, а дым там, дым там, а солдаты здесь...
      -Все черти вселенной! - громыхнул Бар-Кос. - Это, наверно, сработал проклятый нстинкт Самосохранения. У солдат его не должно быть! Кажется, мы столкнулись с изменой, капрал! С подлой изменой - тебе хоть это понятно?
      -Так точно! Кто-то, наверно, натянул нам нос. - Кубик стосковался по родной речи и понадеялся, что переводчик найдет соответствующее выражение.
      -Что, что? - снова громыхнул генерал. - Как это - "удлинил наши носы"? Мой, выходит, тоже? Что ты себе позволяешь, капрал?
      -Этому выражению я научился на заводе.
      -Так вот где зародилась измена!.. Подбирай выражения, капрал, когда разговариваешь со мной.
 
       "А не сойти ли нам с ума?"
 
      -Мне нужно быть с моими роботами, - прерывая долгое молчание, объявил электронщик, когда Бар-Кос надолго скрылся в корабле.
      -Как вы к ним попадете? - ответил конструктор. - Насколько мне известно, охране дан приказ никого не выпускать за границу лагеря.
      -Нужно что-то придумать.
      -А что можно придумать? Можно попытаться убежать, но только ночью.
      -А что если днем и у всех на виду?
      -Как это? Вы сошли с ума! Нас либо сожгут, либо запрут в корабль до тех пор, пока все не кончится. Нет, нет, вы сошли с ума!