-Играть дурака мне, понятное дело, приходилось, - ответил Кубик, - и почему бы не сыграть его еще раз?
      -Итак, завтра же утром мы представим вас ему, - решил бородатый, который, кажется, принял идею разведчика с Кукурбиты. - А сейчас давайте спать. Я смертельно устал сегодня. Раз вы человек, а не робот, устраивайтесь с нами.
      -А почему вы ночуете здесь, а не дома?
      -Пока роботы не стартуют на Кукурбиту, нам приказано не оставлять их. Вдруг рабочие по ошибке оставят кого-нибудь из них включенным на ночь? Или в склад проникнет диверсант?
      Ученые помогли Кубику "раздеться" - снять латы и стянуть сапоги. Перед тем, как уснуть, трое людей, несмотря на усталость, долго еще разговаривали.
      -Как же мы все-таки поступим с отрядом разрушителей? - спросил Кубик перед тем, как заснуть.
      -Там будет видно, - ответил той же фразой, что и землянин час назад, бородатый ученый. - Что-нибудь придумаем.
 
       Человек с капелькой мозга
 
      У Правителя Ныреха не было в последнее время большей радости, чем устраивать смотр роботов, чей строй каждый день пополнялся новыми бойцами. Он любил лишний раз посмотреть на своих железных молодцов, как он их называл, и когда ученые предложили ему познакомиться с модифицированным роботом, он с нескрываемым удовольствием согласился. Его предупредили, что этот робот говорящий и чуточку мыслящий, сказали, что только сам Правитель может назначить его тем, кем посчитает нужным.
      Правитель был выборное лицо, и умел улыбаться до выборов, как никто в стране. Однако через некоторое время после выборов улыбка его сошла на нет, жесткие складки опустились по обе стороны рта, надежно перегородив улыбку, как насыпь или земляной вал перегораживает путь воде.
      Звали его Наг-Тусс.
      -Экий молодец! - восхитился он, увидев робота, с громом вошедшего в его кабинет во дворце. Складки у рта Наг-Тусса пришли в движение. - С такими можно завоевать всю Вселенную! Так вы говорите, что он еще и чуточку мыслит? - обратился он к двум ученым, сидящим у стены. - Ну что ж, проверим. Что? У него всего лишь капелька мозга? Отлично! Больше ему и не надо. Ну, начнем...
      Правитель показал на ногу робота и спросил:
      - Что это?
      -Нога, - прогудел Кубик.
      -А для чего она?
      -Для сапога.
      -А сапог для чего?
      -Сокрушать! - был краткий ответ.
      -Мыслитель! - похвалил робота Наг-Тусс. - Лог-Фар, - сказал он бородатому ученому, - мне нравится его капелька... -Теперь он показал на руку робота и спросил: - А это для чего?.
      -Держать огнемет!
      -А огнемет для чего?
      -Жечь! - рявкнул Кубик.
      -Настоящий солдат! - Жесткие складки на лице Наг-Тусса расходились все шире, уже и показывались острые зубы. - А ну-ка скажи теперь, для чего тебе вот это, - он постучал себя по лбу.
      -Ни для чего, - ответил робот.
      -Как это? - поднял брови Правитель. - Тебе совсем не нужна голова?
      -Еще одна - нет! - громыхнул Кубик.
      -Однако... - Наг-Тусс озадаченно посмотрел на ученых.
      -Робот мыслит очень конкретно, - взялся ответить бородатый ученый, который был сейчас белее стены, - не забывайте об этом. Его можно спрашивать только о его собственной голове.
      -Ах, вот как... Скажи мне, дружок, для чего тебе вот это, - он показал на голову робота.
      -Сокрушать! - снова рявкнул Кубик.
      -Что-о? Как это? Самой головой? Ты же ее расколошматишь, а она казенное имущество, балбес!
      -Сокр-р-р - упрямо повторял Кубик. - Скр-р-р! - Казалось, в нем что-то испортилось.
      Правитель готов был взорваться.
      -Вот дубина! Может, добавить ему еще капельку мозгов?
      -Кто знает, до чего он тогда додумается, - осторожно возразил бородатый, которого от этого эксперимента бросало то в жар, то в холод. - А вдруг в его голове возникнет самый страшный для солдата вопрос: ЗАЧЕМ?
      Наг-Тусс поерзал в кресле, спинка которого была в два раза выше его головы.
      -Пожалуй, ты прав, - сказал он. - Ведь даже не каждый человек способен задать его самому себе, - что если его будут задавать себе солдаты? - Наг-Тусс повернулся к роботу. - Так для чего тебе твоя голова, дурень?
      -Сокрушать, - повторил Кубик. И с трудом выговорил: - Э-э... чуж-жие замыслы.
      Правитель так обрадовался этому ответу, что погладил себя по голове, словно это он так правильно высказался.
      -Совсем другое дело! Вот только хватит ли тебе одной капельки? Ну-ка скажи мне тогда, как ты собираешься сокрушать чужие замыслы?
      Ученые с ужасом ждали очередного ответа чужеземца. Они-то знали, что под личиной робота скрывается человек, - что он задумал?
      -Опереж-ж-жая, - через минуту или две ответил робот.
      -Молодец! - обрадовался Правитель, и ученые одновременно вздохнули. - Да ты у меня прирожденный вояка! Назначаю тебя капралом! Я и не думал, что с капелькой можно так недурно соображать. Иной с полной башкой мозгов не поймет, как нужно воевать!
      На этом аудиенция однако не кончилась. Наг-Тусс спросил, видел ли капрал своих солдат. Услышав от ученых, что еще нет, что этого робота "доводили" не на конвейере, а в лаборатории, он приказал завтра же показать ему его железную гвардию. А послезавтра - вторжение! Пилоты уже знают место приземления, с роботами во время их атаки будет их капрал, а не инструкторы, как планировалось раньше, ученые полетят вместе с ними - он, Наг-Тусс, будет тогда уверен, что при запуске роботов на разрушение не произойдет ни одной ошибки.
 
       Город нерях
 
      Они вышли из кабинета Наг-Тусса втроем. Капрала должны были отвезти к его подчиненным, но Кубик попросил ученых показать ему сперва город. Увидеть, что из себя представляет столица нерях, Ханна, днем, ему не терпелось. Лог-Фар и Рей-Ваг, так звали ученых, перебросившись всего лишь тройкой слов, согласились.
      -Наша машина закрыта от посторонних глаз, - предупредил разведчика гладковолосый Рей-Ваг, - в вашем распоряжении останется только два небольших оконца.
      Робот кивнул.
      Оба ученых, привыкнув к своему городу, занялись разговором, зато Кубик смотрел во все глаза.
      Их машине приходилось вилять по мостовой, чтобы не въехать в груды мусора или в брошенную старую машину, которые были здесь повсюду. Почти на каждой груде сидели черные нахохленные птицы, похожие на земных ворон, и сердито кричали на проезжающие машины. Они уже считали, видимо, себя хозяевами этих улиц и куч всякого хлама на них.
      Потом Кубик обратил внимание на деревья, которые когда-то были посажены на улицах. За все время пути он увидел только одну зеленую ветку, остальные были либо обломаны, либо грубо обрублены. На стволах деревьев - везде, везде - были следы рубки. Но терпения свалить дерево у рубщиков не хватало, и деревья так и стояли, постепенно мертвея, оголяясь, высыхая, становясь насестом все для тех же черных птиц.
      В небе эти птицы летали хлопьями сажи над угасающим пожарищем.
      Еще о пожаре говорили железные и чугунные остовы уличных скамеек, на которых, однако, не огонь, а человеческая рука уничтожила все дерево.
      С этой ненавистью к скамейкам Кубик был знаком еще на Земле и всегда удивлялся ей, как тому, что невозможно объяснить никакими знаниями человеческой психологии.
      Людей разведчик увидел совсем мало, наверно, они сидели дома, где все-таки больше порядка, чем на улице.
      По земле шныряли крысы величиной с кошку. Они не боялись ни машин, ни людей, ни птиц. Когда люди переселятся на другую планету, здесь образуются два враждебных племени - крыс и черных птиц. Кто из них победит - неизвестно...
      Красивые некогда дома были обшарпаны, водосточные трубы свисали так и сяк, со стен за ними обвалилась штукатурка, из-за сырости дома поросли зеленым мхом.
      Дверей в домах Кубик не увидел ни одной.
      Разбитые стекла в столице Ныреха заменяли чем-то похожим на картон или фанеру, а дыры были заткнуты старыми подушками, из которых мелкие птицы вроде воробьев таскали пух.
      Машина въехала на мост, и здесь Кубик испугался - перила его были сломаны, подведи их рулевое управление и они ухнут в воду, где запертый в металл человек в одно мгновение очутится на дне.
      Кубик глянул налево и направо в сторону реки и не увидел воды. Поверхность реки покрывали: старые столы, плывущие чаще всего вверх ножками, сломанные стулья, ящики, драные шляпы (иногда с перьями), дохлые кошки и крысы, доски, бочки, кастрюли, консервные банки, бутылки... Рздвигая все, ползла полузатопленная лодка, в которой плавали гнилые желто-зеленые то ли овощи, то ли фрукты, кое-где поблескивала серебряным боком дохлая рыба, медленное течение несло какую-то зелень, пучки соломы... Еще плыли куклы с оторванными руками или ногами, вырванные с корнем деревья, диван, на спинке которого пассажиром ехала черная птица...
      Кубик так засмотрелся на этот сплав мусора и старья, что не расслышал вопроса, обращенного к нему, и спросил сам:
      -А куда, скажите, все это несет?
      -В море, разумеется! - сердито ответил Лог-Фар. - Оно сейчас выглядит не лучше этой реки. В нем давно уже никто не купается. Былой живности там нет и в помине, зато расплодились невиданные хищные рыбы, которые научились выскакивать из воды на берег, чтобы ухватить смельчака, близко подошедшего к воде, за ногу. А еще они ловят птиц, которые бродят по берегу. Я боюсь, как бы у них не выросли крылья...
      -Вы не могли бы объяснить мне, что произошло с жителями Ныреха?
      Лог-Фар недоверчиво посмотрел на железный куб, повернувшийся к нему носом и прорезями для глаз. Разведчик догадался и стащил голову робота с плеч. Увидев перед собой лохмы волос и человеческие глаза, ученый кивнул.
      -Такое у всех одинаковое настроение. Он охватило нырехцев постепенно, это настроение похоже на эпидемию болезни. Похоже еще на то, что планета влетела в некую отравленную унынием туманность и пока та не кончится, мы все будем больны. Что можно сказать о нашем настроении? У рабочих при виде станка опускаются руки. Инженеры больше не конструируют, они предпочитают курить и рассказывать анекдоты. Поэты, как один, пишут полные отчаяния и ругани стихи. На прозаиков болезнь подействовала по-особому: у них в головах смешались времена, и древние герои на их страницах стали крутить ручки современнейших приборов. Холсты художников напоминают разгром в посудной лавке, у кого больше разгрома, тот и гений. Ученые еще держатся - у них другие горизонты и другие авторитеты, то есть, не политики, и не поэты - но и эти начинают сдавать. Настроение, оказывается (а оно заразно), - главное условие творчества, залог смелой мысли, неожиданного решения, блеска догадки. Она не сверкнет, если у человека в голове туман, морось, слякоть и гниль...
      Планета стремительно покатилась к упадку. И когда дальнейшая жизнь на ней стала просто невозможна - вы видели, что представляет собой столица Ныреха, - родилась мысль о том, что ее нужно сменить на другую.
      Лог-Фар помолчал.
      -Я вас спросил кое о чем, но вы мне не ответили.
      -О чем?
      -У вас есть какая-то военная подготовка? Я хотел бы знать, сумеете ли вы отдавать воинские команды? Наши роботы к ним подготовлены.
      -Есть, есть, - ответил Кубик. - Я служил на флоте, знаю, что такое строй, команды "Равняйсь!", "Смирно!", "Шагом марш!". Я даже стелял из пушки! - с гордостью добавил он.
      -А с огнеметами вы знакомы?
      -Разберусь. Стрелял же я из автоматов.
      -Ну тогда нам не о чем беспокоиться. Кукурбита знала, кого к нам посылать.
      -Я учился военному делу не на Кукурбите, а на Земле, - поправил его Кубик.
      Ученый ничего не успел ответить, потому что машина остановилась у широких ворот завода роботов.
 
       "Вот ваши солдаты, капрал!"
 
      Заводские ворота им открыл немногословный дежурный-человек, который хорошо знал обоих ученых. Ростом он был с карлика, но руки и ноги у него были соразмерны туловищу. Его можно было бы принять за мальчика, если б не суровое лицо армейского сержанта.
      Машина скоро подкатила к большому помещению склада, перед которым была большая площадка, на которой роботов учили строю, маршировке и обращению с огнеметами.
      В полутьме помещения-казармы Кубик увидел длинный строй неподвижных роботов. Они были выстроены в четыре шеренги, каждая по 25, тускло поблесивающие металлические солдаты стояли, уставившись прорезями для глаз в светлый проем дверей. Все роботы были "выключены", и только ждали чьей-то руки, которая щелчком рычажка вернет их к жизни. На груди каждого был написан яркой желтой краской порядковый номер.
      В пирамиде неподалеку от строя стояли огнеметы, в ящиках были аккуратно уложены рожки с горючим для них, похожие на рожки от наших автоматов.
      -Вот ваши солдаты, капрал, - сказал Лог-Фар.
      Кубик пошел вдоль строя, как и полагалось командиру. Ни один взгляд не проследил за его движением, ни одна пара стеклянных глаз не шевельнулась. Строй был мертв, но все равно от него веяло мощью, какой веет от замершего перед атакой танкового ряда или орудий перед командой "Огонь!"
      Разведчик дошел до конца строя и вернулся.
      -Конвейер уже остановлен? - спросил он.
      -Да. Сотни роботов, посчитал Наг-Тусс, вполне досточно для "очистки" (так он выразился) Кукурбиты.
      -Как они управляются? - был второй вопрос капрала.
      -Вы не знаете? - удивился Лог-Фар. - Ведь на вас "одежда" робота.
      -Мы просто не успели узнать назначения всех рычажков.
      Все трое зашли за тесный строй роботов, и там, на спине одного из них, была открыта почти не заметная глазу крышка пульта. Ученые - бородатый Лог-Фар был электронщиком, а Рей-Ваг - конструктором - рассказали разведчику обо всех восьми рычажках. Восемь функций, восемь рефлексов: Питание. Движение. Подчинение. Разрушение. Самосохранение. Саморемонт. Взаимный контакт. Взаимовыручка.
      -Некоторые функции можно было объединить в один блок, но и у нас было мало времени, - пожаловался конструктор. - Правитель очень уж спешит захватить Кукурбиту. Такой лакомый кусочек - малыши сохранили планету почти в первозданном состоянии... Сейчас мы продемонстируем вам часть функций.
      Три подряд щелчка - и внутри робота раздалось негромкое гудение, его руки дрогнули, чуть согнулись в локтях, пальцы сжались в кулак и расжались, ноги переступили, голова повернулась вправо и влево. Но так как никакого приказа пока не не поступило, робот оставался на месте.
      -Командуйте, - сказал электронщик Кубику. - Попробуйте его в движении.
      -Э-э... а как к нему обращаться? - спросил художник.
      -С этим получилась целая история, - усмехнулся Лог-Фар. - Его заводская марка "РР" - Робот-Разрушитель. Но не будешь же называть его Эрер! Правитель предложил назвать робота "ВК" - Враг Коротышек. Вэка. Это тоже не звучало. Каких только имен роботу не предлагали на военном совете! И Громила, и Дубина, и Остолоп (чувством самолюбия мы их не наградили), и Простак, и Дуболом, и Сокрушай (на этом имени настаивали многие), и Сломай, и Выручай. И знаете, на чем мы остановились?
      -Я думаю, на Сокрушае, - сказал Кубик.
      -Не угадали. Мы учли шум, который он производит при движении (опять-таки из-за спешки мы не смогли от него избавиться) и назвали робота Громыхаем. Тем более, что и их работа сопровождается грохотом.
      -Работа... - повторил, тоже усмехнувшись, разведчик. - Ну, ладно. Слушай меня, Громыхай-Семьдесят Семь! - И скомандовал: - Шаг назад! Кру-гом!
      Робот послушался. Переступил ногами, еще и еще раз, завертелся на одном месте. Все быстрее и быстрее...
      Кубик понял неправильность земной команды.
      -Стой! - крикнул он. - Повернись ко мне лицом!
      Робот остановился, повернулся и уставился на капрала неподвижным взглядом стекляшек.
      -Пойди и возьми огнемет, - приказал Кубик.
      Громыхай беспрекословно выполнил команду и застыл перед ним с огнеметом наизготовку.
      -Теперь остается щелкнуть еще одним рычажком, и наш разрушитель готов будет крушить все подряд, - сказал Лог-Фар.
      Робот преданно смотрел на другого робота (Кубика), умеющего говорить, отдавать команды. Художник вздохнул. Он не любил приказывать, потому что сам не терпел ничьих приказов. Наверно, это свойство всех художников. Он предпочитал предлагать - и тут же отступать, если кому-то его предложение не подходило. Но тут перед ним стояли обалдуи-роботы.
      -Отнеси огнемет на место и встань в строй! - скомандовал разведчик. После этого он повернулся к сопровождающим.
      -Итак?
      -Вы не переменили своего решения? - спросил Лог-Фар.
      -Нет
      -Вы уверены, что "что-нибудь придумается"?
      -Земляне - тугодумы, но если их довести до точки кипения, они начинают соображать быстро и продуктивно. И я предполагаю, что думаю сейчас не я один. Ломают головы, как спасти планету, кукурбитцы, а они неглупые ребята, размышляете о том же вы... И у вас, насколько мне стало понятно, есть что-то, о чем вы пока помалкиваете, так?
      -М-м... - промычал электронщик.
      -Потому-то и есть во мне уверенность, что все будет тип-топ, как говорят на Земле, что все будет в порядке, то есть так, как все мы задумали.
      -Правитель не доверяет нам, - сказал Рей-Ваг, - и c десантом посылает нас в сопровождении своих инструкторов. Они-то и включат тумблеры, которые обеспечат разрушение. Мы же должны будем во время полета контролировать поведение разрушителей; мало ли что...
      -Так, значит, во вторжении участвуют все-таки люди?
      -Без них нельзя. Но они будут вне досягаемости кукурбитского оружия..
      -Вот как... - задумался художник. - Вот как...
      -Вам как роботу придется остаться на сегодня и на ночь здесь, - предупредил его Рей-Ваг. - А завтра будет последний смотр войска. Принимает его сам Наг-Тусс.Вместе с ним будет Командующий вторжением, Бар-Кос. Так что настройтесь, и не забудьте при встрече с начальством, что у вас только капелька мозга.
      На этом ученые распрощались с капралом и покинули склад-казарму. Двери закрылись, снаружи проскрежетал замок. Кубик остался один на один с неподвижным строем роботов-разрушителей.
      Разведчик еще раз обошел строй металлических истуканов, представляя себе, что они могут сотворить с хрупкими строениями кукурбитских городов, с их низкорослыми лесами и садами, когда в каждом щелкнет рычажок разрушения.
      Вдруг он испугался за себя - что если один из ста роботов включен, что если среди них есть и робот-соглядатай, и смотрит сейчас на него? Что если он кинется неожиданно на капрала, заподозрив в нем врага?! Тогда все, что они задумали, полетит к чертям! Кубик еще раз прошел вдоль строя, со страхом вглядываясь в прорези для глаз - не сверкнет ли из какой-либо осмысленный взгляд? Этот страх, знал он, называется у военных врачей неуправляемым., он возникает неожиданно, охватывает все сознание, и справиться с ним почти невозможно.
      Нет, роботы, как один, бездвижны. Сейчас это просто скопище холодного металла.
      Но страх еще какое-то время жил в нем. Еле-еле разведчик пересилил себя.
      Кубик увидел в стороне от строя деревянный пустой ящик, сел на него, покосившись еще раз на роботов, и надолго замер, опустив голову. Догадался снять металлический куб с плеч и облегченно вздохнул, почувствовав на лице дуновение свежего ветерка, прилетевшего из дверной щели.
      Первый экзамен он выдержал и назначен командиром. Завтра второй. Потом третий. Выдержит ли он и эти? Ведь он человек, (художник, и неплохой, черт побери!) должен играть роль робота с капелькой мозга! Как бы не сорваться! Хватит ли у него вдохновения играть послушного тупицу?
      День заканчивался. Кубик то вставал и ходил по складу, то снова садился. Время от времени он приближался к роботу с раскрытой крышкой пульта управления и смотрел на тумблеры. Щелкал всеми, не включая "Питания". Думал.
      Интересно, какая все-таки потайная мысль у электронщика Лог-Фара? Он делился ею с конструктором. Что они задумали?
      В эти-то минуты мы и оставим художника Кубика, донельзя озабоченного - донельзя, как и подобает человеку, от которого зависит судьба целой планеты.
 
      " Пусть покажет себя во всей красе!"
 
      Кубик лег спать, не снимая лат, и долго искал положение, в котором можно было бы уснуть. В конце концов устроился на спине, но более трудной ночи у него в жизни не было. Он позавидовал даже стоящим в пяти метрах от него роботам - тому, что они выключены. Вот бы так и ему.
      Он засыпал на несколько минут, просыпался, вспоминал, где он, верил и не верил в это, стонал от боли в теле, возникающей то там, то тут, снова засыпал - отключаясь от всего, как робот, но через короткое время открывал глаза.
      Перед самым утром он снова заснул, и проснулся на этот раз от холода, которым тянуло из-под дверей. С трудом, чертыхаясь, встал: он должен быть на ногах, сон роботу неведом.
      Сказал сам себе: на сегодня назначен последний смотр, который проводит сам Правитель в присутствии Командующего вторжением Бар-Коса. Сразу после нее начнется посадка железных воителей в корабли. Приготовиться!
      Художник нашел в складе водопровод, умылся. Позавтракал тем, чем запасся на Кукурбите и что хранилось в просторном для него костюме робота: несколькими сухариками и копченым мясом.- коричневыми прессованными кусочками, острыми на вкус.
      Ждать людей пришлось недолго. Кубик услышал снаружи шаги нескольких человек, занял место перед строем роботов, двери открылись, впустив в помещение золотой, начала дня свет и важно шагнувшего внутрь Наг-Тусса.
      Увидев перед собой металлический строй разрушителей и капрала впереди, вытянувшегося в струнку, Правитель удовлетворенно крякнул.
      -Здравия желаю! - гаркнул Кубик, а его переводчик исправно перевел наши армейские слова на нырехский язык.
      -Ну, - дружелюбно ответил Наг-Тусс, - как вели себя ночью мои солдаты? Никто из них не пытался сбегать за забор к своей милой? - Он хохотнул, чуть показав зубы. - Если бы такой шалопай нашелся, я бы его посадил за решетку на хлеб и воду! Впрочем, не время шутить. Пора действовать. Пора! - повторил он. - Господин Лог, покажите мне одного из моих молодцов в действии.
      Электронщик направился к строю. Все роботы-солдаты были "на одно лицо", но он почему-то долго выбирал, стараясь делать это незаметно. Вот остановился перед одним из ста роботов, зашел за его спину, открыл крышку пульта. Вдруг выглянул из-за его спины.
      -Можно начинать?
      -Начинай! - махнул рукой Наг-Тусс и пошел к выходу из склада.
      Тумблеры защелкали один за другим.
      Правитель дожидался робота на площадке перед складом. Вот он возник в открытых дверях, вот солнце заиграло на его округлых плечах. Вслед за ним вышли Лог-Фар и капрал.
      -Покажите мне его во всей красе! - крикнул Правитель. - Я хочу видеть все, на что он способен! Пускай не жалеет себя! В конце концов это всего лишь робот! А у меня их целая сотня!
      -Хорошо, - негромко ответил электронщик. - Тогда я не буду включать его Самосохранения. Этот робот будет неудержим.
      -А приказывать будешь ты, капрал, - распорядился Правитель. - На краю площадки стоит старая машина - пусть разнесет ее на куски! Таким образом я проверю и тебя, и его. Действуй!
      -Громыхай-Двадцать три, слушай мою команду! - рявкнул Кубик, подражая голосу своего прапорщика, чей голос запомнился ему в армии. - Вон там стоит объект на колесах - видишь ее?
      На лбу робота загорелся зеленый огонек, огонек понимания.
      -Ну так вот - расколоти его, растопчи, размолоти, преврати в щепки! Покажи, на что ты способен! Вперед!
      Робот не пошел - ринулся к машине. Первый удар, который он нанес всей подошвой, был страшен - машина закачалсь, в боку появилась глубокая вмятина. Робот ударил другой ногой... Удары сыпались один за другим, машина шаталась, у нее отвалилась дверца... Вот подломилось колесо, она осела...
      Присутствующие, а их было не менее пятнадцати человек, зачарованно следили за разрушением, восхищаясь мощью робота-солдата.
      Пятая минута грохота, шестая, седьмая... Машина превратилась в груду обломков, разбушевавшийся робот вскочил на них и заплясал, плюща металл, который гремел, скрежетал, противно скрипел и визжал под его ногами.
      Вдруг во время одного из особенно ожесточенных прыжков робота правая его нога подломилась и он упал. Тут же попытался подняться, но смог встать только на одну ногу, вторая была сломана в колене. Робот попробовал подпрыгнуть на одной ноге, но не удержался и снова упал.
      -Что случилось? - раздраженно спросил Наг-Тусс.
      -Вы потребовали, чтобы робот не щадил себя, и я не включил его Самосохранения, - ответил электронщик. - Если бы он был включен, робот разнес бы машину, но за большее время и остался бы цел. Я лишь выполнил ваш приказ.
      -Плевать! - буркнул Правитель. - Все равно их у меня осталось девяносто девять, а с капралом - сто. Он, я думаю, не будет сидеть сложа руки, когда мои молодцы начнут крушить города Кукурбиты. Но, видать, Самосохранение надо будет включать. Даже хорошо, что оно есть - ценю вашу предусмотрительность. А то если эти ребята разойдутся, они могут погубить себя и не сделают дела, которого я от них жду. Ладно, я доволен вашей работой... - Наг-Тусс посмотрел на то, что осталось от машины. - А теперь, - он распрямил плечи, - вторжение! А теперь - штурм! Командующий, вызывайте корабли!
      Толстый, маленького роста (Кубику по пояс), багроволицый мужчина в расшитой золотом военной форме поднес к губам черную коробочку и отдал негромкий приказ. Потом подозвал к себе капрала, о возможностях которого был предупрежден.
      -Я твой генерал, - прорычал он (видно, у него была такая манера говорить), - слушай меня внимательно. Попробуй вместить в свою капельку вот что. Коротышки не такие простые, как кой-кому может показаться. Любого из нас, живого, они могут уложить спать или еще как-нибудь ухайдакать хоть до конца жизни. Вся надежда на тебя, робота, на тебя не действуют снолучи. Ты поведешь моих солдат на их города. Сначала - столица Кукурбиты, Туми. Пятьдесят роботов погрузятся на корабли и приземлятся неподалеку от нее. Инструкторы - по одному на каждый десяток роботов - летят с вами. При выходе из кораблей инструкторы включают все нужные тумблеры, а ты ведешь солдат в бой. Я ясно говорю?
      Кубик звякнул каблуками.
      -Сорок роботов идут с тобой на Туми. Десять остаются при кораблях, - продолжал рычать генерал, - охранять их от коротышек. Огнеметы десяти должны быть наготове. Предарительно выжги все вокруг стоянки кораблей, чтобы никто не мог к вам подкрасться. Ты все понял, капрал?
      Кубик коротко кивнул.
      -Ну-ка повтори! - не поверил кивку генерал.
      Кубик повторил самое главное: сорок, десять, выжги.
      -Смотрите, ваша капелька работает! - сказал Командующий электронщику, напряженно следящему за разговором.
      -Боюсь, как бы вы его не перегрузили, - отозвался тот дрожащим голосом. - Столько нформации для одной-единственной капельки!
      -А что с ним может случиться?
      -Он просто сбрендит, и мы потеряем капрала.
      -Ну, тогда еще два слова. - Бар-Кос повернулся к роботу. - Когда покончишь со столицей, вы возвращаетесь, грузитесь и летите к следующему городу. Но здесь есть один сложный момент. Слушай меня вимательно и запоминай, если можешь. Чтобы роботы не разгромили собственные корабли - они ведь будут включены на разрушение, - их нужно перед посадкой переключить. Это сделают инструкторы, а ты выстроишь солдат для данной операции в две шеренги и дашь команду "Смирно!". И еще...
      Кубик понял, что сейчас должен сказать глупость.
      -А кто выключит инструкторов?
      Бар-Кос хотел ответить, но увидев предостерегающий жест бородатого ученого, промолчал, хотя побагровел еще больше. Несколько веских слов просились у него наружу.
      -Это не твоя забота, - успокоил капрала ученый. - Теперь ты все знаешь, - говорил он раздельно и внушительно. - И справишься со всем, что тебе поручили. Можешь отойти в сторону.
      Бар-Кос повернулся к Правителю.
      -Я думаю, мы можем начинать.
      -Я тоже так думаю, - согласился Наг-Тусс. - Если капрал не свихнулся после вашего инструктажа, все пойдет по плану.
 
       Да здравствует Нырех-7!
 
      В это время все, кто находился на площадке возле склада, услышали над головой негромкое гудение. Кубику оно напомнило жужжание земного жука. Над площадкой зависали один за другим десантные корабли.
      Блистательная группа Правителя отошла к складу, корабли стали мягко приземляться - одна глубокая столовая тарелка, накрытая другой. Корабли, как и роботы, были сделаны на скорую руку, ради вторжения и ничего другого. Из каждого выходили их команды, старший топал к Командующему, принимавшему рапорт о готовности. Короткий доклад, кивок генерала - и уже следующий спешит с рапортом.
      Наг-Тусс следил за всем издалека.
      Потом последовало распоряжение Командующего, и по два инструктора от каждой команды побежали к складу. Багроволицый генерал снова подозвал к себе капрала.
      Командующий вторжением внимательно смотрел на бесстрастное "лицо" робота, а Кубику казалось, что у него из-по шлема выглядывает клок его рыжей бороды.
      -Ну-ка проверьте еще раз его "капельку", - сказал он электронщику, стоявшему все время неподалеку, - я хочу быть в нем уверенным..
      Тот подошел к роботу..
      -Капрал, что предстоит сейчас тебе и твоим подчиненным?
      -Вторжение на Кукурбиту.
      -Ты знаешь все свои действия?
      -Так точно!
      -Кто стоит рядом со мной?
      -Командующий вторжением.
      -Сейчас на площадку выйдут твои солдаты. Какую команду ты им подашь?
      -Грузиться на корабли!
      -С ним все как надо, - повернулся к генералу ученый.- Его капелька справляется с нагрузкой.
      -Всем бы по столько, - проронил Бар-Кос, - вот тогда везде был бы порядок!
      Тем временем из склада показались роботы. Они выходили цепочкой, в руке каждого был огнемет. Не глядя ни на людей по сторонам, ни на небо над ними, ни на корабли, громилы сгрудились на площадке. Каким-либо любопытством их не наградили.