Там Джонни и познакомился с ней, покупая себе рубашку. В это время у него как раз не было девушки. Он только что поссорился с одной, оказавшейся слишком требовательной, а Мелани, как всегда, был нужен мужчина. Их связь была довольно спокойной, без взаимных притязаний и длилась уже почти три года. Через два месяца после знакомства Мелани ушла из своей маленькой квартирки и поселилась в двухкомнатной с кухней. Оплачивал квартиру, естественно, Джонни. Несмотря на признательность, которую она испытывала к нему, Мелани сожалела иногда, что Джонни намного старше ее. Но он обращался с ней хорошо, был мил и всегда давал деньги на карманные расходы. Они встречались трижды в неделю. Иногда он водил ее в ресторан или кино, иногда она готовила дома обед по-итальянски.
      Какой бы ни была программа развлечения, вечер неизбежно заканчивался громадной двуспальной кроватью, оплаченной тоже Джонни, и именно там после многочисленных приключений с более молодыми любовниками Мелани, действительно, могла оценить приятеля. Он был единственным, кто доставлял ей удовольствие. Мелани была девушкой, на которую можно было положиться, а это для него значило довольно много. До нее были самые разнообразные девицы, и, по сравнению с ними, Мелани казалась самой порядочной. Джонни она устраивала во всех отношениях: в постели Мелани обладала первоклассной техникой, была не болтлива, умела не задавать лишних вопросов. Ему было хорошо с ней, но в душе он был убежден, что никогда не женится. Все, чего он хотел от жизни, - это море и шхуну. Он прекрасно понимал, что их связь не может длиться вечно: появится молодой любовник или будет какая-то другая причина, но придет день, и они расстанутся. Поэтому он никогда не делился с ней своей мечтой. Вот и сейчас, задумав у красть деньги, Джонни понял, что был прав, не посвящая любовницу в свои планы. А если дело обернется плохо и его станут подозревать, то Массино начнет шерстить всех, кто был с ним связан. И уж сумеет вырвать признание у кого угодно, имея в арсенале допрос третьей степени. Вся банда Массино или почти вся знала, что Мелани - подружка Джонни. Невозможно появляться где-нибудь с девушкой три раза в неделю на протяжении трех лет и не наткнуться на кого-нибудь из знакомых. Это ужасно раздражало Джонни. Ему нравилась Мелани. Любовь? Нет. Он не был влюблен в нее. В его жизни не было места для любви. Но ему нравилась Мелани, и он не хотел доставлять ей неприятности.
      Он закурил новую сигару. В тишине был слышен плач ребенка и крик женщины. Слушая этот шум, Джонни думал о море и чувствовал, как морской ветерок ласкает лицо. Его руки сжимаются на поручнях мостика, и он слышит шум мощных двигателей. "Терпение, - думал он, - через два-три года я буду иметь шхуну и стану выходить в открытое море".
      Каждый вечер в пятницу он водил Мелани в ресторан, потом - в кино. Программа сегодняшнего вечера такая же, в следующую пятницу она не изменится. Но пока он ей ничего не скажет. Он предупредит ее в последнюю минуту. Она не болтлива, но все же будет волноваться, если узнает, что следующая пятница будет не такой, как обычно. Он провел следующие два часа, думая о своем плане. Потом поднялся, разделся и принял душ. Через час он зашел к Мелани и повел ее в ресторан.
      Они заказали хороший обед по-итальянски. Говорить было не о чем. У Мелани был прекрасный аппетит, и, когда им принесли еду, она набросилась на нее, не говоря ни слова, в то время как Джонни все еще думал о 29 февраля, ковырялся в тарелке и почти ничего не ел. Глядя на свою подружку, он раздевал ее глазами и представлял обнаженной. Он думал о следующих трех часах, которые они глупо потратят в каком-нибудь кинотеатре, смотря очередную ерунду.
      - Тебя что-то беспокоит, Джонни? - спросила вдруг Мелани.
      Она проглотила большую тарелку спагетти и откинулась на стуле в ожидании следующего блюда. Ее полная грудь, казалось, вот-вот разорвет тонкий материал слишком тесного платья. Джонни посмотрел на нее и улыбнулся.
      - Это потому, что я смотрю на тебя, Мелани, - сказал он и положил руку на ее плечо. - В этот момент я хочу тебя. Он почувствовал у нее такое же желание.
      - Я тоже. Сегодня не пойдем в кино. Вернемся домой и займемся любовью.
      Это было как раз то, чего он хотел. Его пальцы сжали ее плечо.
      - Решено, милая.
      В этот момент на стол легла тень. Джонни поднял глаза. Это был Тони Капелло, одетый в черный костюм, рубашку с белыми и желтыми полосами и громадный желтый галстук.
      - Привет, Джонни, - сказал он. Его взгляд скользнул по Мелани, потом снова вернулся к Джонни. - Ты нужен боссу.
      Джонни покраснел. Тони был почти таким же хорошим стрелком, как и он, вернее, каким он был раньше. И, самое главное, они оба ненавидели друг друга. Чувствуя, как Мелани напряглась, он бросил на нее взгляд и заметил, как она смотрит на Тони - изумленно и испуганно.
      - Что ты хочешь сказать? Я нужен ему? - спросил Джонни.
      Официант сменил тарелки и удалился.
      - То, что я сказал. Он хочет тебя видеть немедленно. Джонни глубоко вздохнул:
      - Ладно. Я иду. Куда?
      - К нему, и немедленно. Я отвезу мисс домой, - он улыбнулся. - Это доставит мне удовольствие.
      - Пошел вон! - сказал Джонни удивительно спокойным голосом. - Я пойду, когда освобожусь. Тони усмехнулся.
      - Отлично. Ты сам знаешь, что тебе надо делать. Я так и скажу боссу, - он повернулся и пошел к выходу. Мелани посмотрела на Джонни:
      - Что это значит, дорогой?
      Он сам бы хотел это знать. Впервые Массино приглашал его к себе домой. Он почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу.
      - Извини меня, - сказал он мягко, - мне нужно идти. Заканчивай спокойно обед и иди домой. Я к тебе приеду.
      - О нет, я...
      Он поднялся и обошел вокруг стола.
      - Спокойно, милая, делай то, что я тебе говорю, - сказал он сухо.
      Его вид испугал Мелани. Он был бледен, и его лоб блестел от пота. Она с трудом улыбнулась:
      - Хорошо, Джонни, я тебя подожду.
      Он сказал несколько слов официанту, сунул ему деньги и, сделав прощальный жест рукой, вышел. Так как движение было оживленным, ему понадобилось около получаса, чтобы доехать до дома Массино на Десятой улице.
      Найдя место для стоянки, он оставил машину и поднялся по мраморным ступенькам, ведущим к импозантной входной двери. Все это время у него в голове вертелись разные предположения. Что могло понадобиться Массино в этот час? Никогда Джонни не вызывали к нему домой.
      Он вытер влажные от пота руки и позвонил. Дверь тут же открылась. Высокий худой тип с жестким лицом посторонился, пропуская его в огромный вестибюль, украшенный картинами в позолоченных рамах и старинным оружием.
      - Проходите, - пробормотал слуга, - первая дверь направо.
      Джонни вошел в большую комнату, забитую книгами и массивной темной мебелью. Джо Массино сидел в громадном кресле и курил сигару. Перед ним стоял стакан виски. В полутьме Эрни Лоссини ковырялся в зубах.
      - Входи, Джонни, - сказал Массино, - усаживайся поудобнее. - Он показал на стул перед собой. - Что ты пьешь?
      - Виски подойдет, спасибо, - ответил Джонни.
      - Эрни, приготовь виски для Джонни и выбрось зубочистку.
      Наступила тишина. Эрни налил виски в стакан и подал его Джонни. Его бледное лицо было совершенно непроницаемо, потом он вышел из комнаты.
      - Сигару? - предложил Массино.
      - Нет, спасибо, мистер Джо. Массино улыбнулся.
      - Я тебя побеспокоил?
      - Да.
      Джонни посмотрел на толстяка.
      Массино рассмеялся и, наклонившись вперед, хлопнул его по колену.
      - Ну, ничего. Крошка будет с нетерпением ждать, когда ты к ней вернешься.
      Джонни молчал, сжав в руке стакан.
      Массино вытянул ноги, затянулся и выпустил к потолку клуб дыма. Он улыбался и, казалось, был совершенно расслаблен. Но Джонни был настороже. Он видел уже Массино в таком настроении. За несколько секунд оно могло трансформироваться в бешенство.
      - Чудесно здесь, а? - спросил Массино, оглядываясь вокруг. - Это идея жены... Все эти проклятые книги... Ей это кажется благородным. Ты читаешь книги, Джонни?
      - Нет.
      - Я тем более. У кого может появиться желание читать книги? Я хочу поговорить с тобой.
      Маленькие глазки уставились на Джонни.
      - Ты уже около двадцати лет работаешь на меня, так? "Ну вот, - подумал Джонни, - до свидания и спасибо". Но он не ожидал, что это случится так быстро.
      - Да, около двадцати лет, - согласился он.
      - Сколько я тебе плачу, Джонни?
      - Двести долларов в неделю.
      - Да.., именно об этой сумме сказал мне Энди... Значит, двести долларов? И ты доволен?
      - Я доволен, - спокойно ответил Джонни. - Я думаю, что мне платят по заслугам.
      Массино сидел, опустив глаза.
      - Другие так не думают. Они не перестают хныкать, выклянчивая прибавки, он выпил глоток виски и помолчал. - Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан. Если бы не ты, то меня уже давно не было бы здесь со всеми этими дурацкими книгами. Видишь, я не забыл. Трижды, да?
      - Да, три раза. Массино покачал головой.
      - Хорошая работа. - Снова продолжительное молчание. - Если бы ты пришел ко мне два или три года назад и попросил прибавки, я бы тебе ее дал, - горящий кончик сигары повернулся в сторону Джонни. - Почему ты этого не сделал?
      - Я только что вам уже сказал, мистер Джо. Я считаю, что мне платят по заслугам, я не так уж и много делаю...
      - Ну, хорошо .. Ты ладишь с Сэмми?
      - Прекрасно.
      - Он ненавидит свою работу, а?
      - Она нужна ему, чтобы зарабатывать кусок хлеба.
      - Это верно. Я задумал перемены. Есть парни, которые жалуются, а времена меняются. Есть люди, которым не нравится, что один и тот же человек собирает деньги. Я хотел бы знать твое мнение: как ты думаешь, мне следует его заменить?
      Джонни быстро подумал. Сейчас был неподходящий момент защищать кого бы то ни было, даже если речь шла о Сэмми. Через шесть дней, если только все сложится удачно, у него будет 150 тысяч долларов, спрятанных в укромном месте.
      - Уже десять лет я работаю с Сэмми, - ответил он безразличным тоном. - Это моя работа, мистер Джо, и я буду делать ее с любым другим.
      - Я намереваюсь сделать полную замену, - заявил Массино. - Тебя и Сэмми. Десять лет - это много. Сэмми умеет водить машину?
      - Разумеется. В юности он был механиком и работал в гараже.
      - Да, мне об этом говорили. Как ты думаешь, ему понравится работать у меня шофером? Это очередная идея моей супруги. Она утверждает, что нехорошо водить самому машину и надо иметь шофера в униформе. Понимаешь? Ей кажется, что Сэмми будет неплохо выглядеть в униформе.
      - Вы можете у него спросить, мистер Джо.
      - Поговори с ним, Джонни. Сколько он зарабатывает?
      - Сто долларов.
      - Хорошо. Скажи ему, что он будет получать сто пятьдесят. Договорись?
      Снова продолжительная пауза. Джонни ожидал, когда ему сообщат о его судьбе.
      - А теперь о тебе, Джонни. Ты видный человек в этом городе. Люди знают тебя и ценят. У тебя хорошая репутация. Тебе нравится заниматься игральными автоматами?
      Джонни напрягся. Он ожидал всего, но только не такого предложения. Вот уж чем он не хотел бы заниматься.
      В течение последних пяти лет игральными автоматами у Массино занимался Барни Шульц, толстый, пожилой мужчина. Он часто заходил к Джонни и жаловался на свою жизнь. Он-то и рассказал ему, как его "достает" Энди Лукас, когда доходы с автоматов не достигают установленной цифры. Для Барии эта цифра еженедельных доходов была абсолютно нереальной. Он вспомнил плачущего, с кругами под глазами Барни, говорящего: "Нужно быть последней сволочью, чтобы заниматься такой работой, Джонни. Эти мерзавцы все время сидят на твоей шее и требуют, чтобы ты находил все новые и новые места для установки автоматов. Разрываешься изо всех сил, чтобы заставить людей взять твои автоматы, а когда они их берут, приходит какой-то тип и ломает их".
      - А Барни? - спросил Джонни, чтобы выиграть время.
      - С Барни покончено, - приветливое выражение исчезло с лица Массино, и оно снова стало холодным и безразличным. - Ты прекрасно справишься с этим делом, Джонни. У тебя не будет никаких трудностей с нахождением новых мест. Люди тебя уважают. Ты будешь получать четыреста долларов, плюс комиссионные один процент. Это в общем составит восемьсот долларов, если ты примешься за дело серьезно. Что ты об этом думаешь?
      Джонни никогда бы не осмелился отклонить это предложение. Глядя Массино прямо в глаза, он спросил:
      - А когда приступать?
      Массино улыбнулся, наклонился вперед и ударил его по колену.
      - Прекрасно! Я знал, что ты согласишься. Начнешь с первого числа. С этого дня я уберу Барни. Найдешь Эрни, и он тебя введет в курс дела, - он поднялся, посмотрел на часы и скривился. - Нужно уезжать. Я должен отвезти супругу на один прием. Хорошо, значит, все решено. У тебя есть хорошая работа, - он обнял Джонни за плечи мускулистыми руками и проводил до двери. - Повидай Сэма. Если ему понравится место, пусть скажет Энди, и тот займется его униформой. Вы совершите последний обход вместе, а потом займетесь новой работой. Хорошо?
      - В том, что касается меня, да, - ответил Джонни.
      - До свидания, - сказал Массино.
      Он пошел к лестнице, насвистывая, и исчез из поля чтения Джонни.
      Садясь в машину, Джонни заколебался, глядя на часы. Было поздно. Зная невероятный аппетит Мелани, он подумал, что она, вероятно, будет занята еще в течение получаса, и решил пока повидаться с Барни Шульцем. Он поехал по направлению к центру города и через полчаса был у Барни. Тот сидел дома в кресле со стаканом пива в руке и смотрел телевизор. Джонни не стал тянуть резину, как только хозяин выключил телевизор, он сказал:
      - Я только что от мистера Джо. Тебя убирают, я займу твое место.
      Барни посмотрел на него круглыми глазами:
      - Повтори...
      Джонни, повторил то же самое.
      - Что?.. Это, действительно, так?
      - Честное слово.
      Барни глубоко вздохнул. Широкая улыбка осветила его жирное лицо. Он помолодел, по крайней мере, на десять лет.
      - Отлично! Вот это новость! - он хлопнул в ладоши. - Сколько лет я ожидал - и наконец свободен!
      - Я так и думал, что ты будешь рад, - проговорил Джонни, - и поэтому сразу же поехал к тебе. Чем ты теперь займешься, Барни? Ты больше не будешь в организации?
      - Я? - Барни рассмеялся. - Я сумел накопить деньжат, а у моего двоюродного брата есть фруктовая плантация. Я поеду к нему, вступлю в долю и буду проводить дни, собирая фрукты и не имея никаких забот в голове.
      Джонни подумал о шхуне своей мечты и о море.
      - Хорошо. Я тебя замещу. Что это тебе давало? Барни выпил пиво и поставил стакан.
      - Мистер Джо платил мне восемьсот долларов в неделю плюс один процент от дохода. Но этот процент - ерунда. За все годы, что я занимался игральными автоматами, я ни разу не достигал показателей, запланированных этой скотиной Энди. Так что об этом проценте и не мечтай. Но ты будешь иметь свои восемьсот долларов безбоязненно, Джонни... Эта работа - настоящий ад, но она мне позволяла откладывать понемногу, и ты сможешь делать то же самое.
      Восемьсот долларов в неделю! А Массино предложил ему только четыреста плюс комиссионные. Да. Холодное бешенство охватило Джонни, но он сдержался. "Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан", - так говорила эта старая скотина. "Ну что ж, - подумал Джонни, поднимаясь, - я тоже буду сволочью". Он вышел от Барни и сел в машину. Все еще дрожа от бешенства, он на полной скорости помчался к Мелани.
      ***
      На следующее утро, когда Мелани ушла на работу, он вернулся домой и приготовил завтрак. Настроение было мрачное. Жульничество Массино его возмущало. Хотя, наверное, это и к лучшему. Теперь он может воровать без угрызения совести. Джонни сидел и завтракал, когда зазвонил телефон. Ругаясь, он поднялся и снял трубку. Это был Энди Лукас.
      - Мистер Джо только что мне сказал, что вы замените Барни. Нам надо бы встретиться. Сегодня же повидайтесь с Барни. Он вас представит своим клиентам.
      - Хорошо, - сказал Джонни, глядя на завтрак. - Я обязательно пойду.
      - И слушайте, Джонни, - тон был очень холодным, - Барни оказался очень небрежным. Я рассчитываю, что вы поднимете дело. Нужно поставить, по крайней мере, еще две сотни автоматов, и это ваша задача. Ясно?
      - Конечно.
      - Отлично. Идите к Барни.
      Энди повесил трубку, и Джонни вернулся к столу, но звонок испортил ему аппетит. Чуть позже одиннадцати он вышел из дому и пешком направился в бюро Барни, маленькую комнатку на последнем этаже здания без лифта. Ожидая зеленый свет на переходе, он заметил Сэма, который стоял на противоположном тротуаре. Сэм улыбался и махал рукой. Когда машины остановились, Джонни подошел к нему:
      - Привет, Сэмми, что ты делаешь?
      - Я? - Сэм удивился. - Ничего, мистер Джонни. Нечего делать. Суббота. Я прогуливаюсь.
      Джонни забыл, что сегодня суббота. Завтра будет воскресенье. Он ненавидел воскресенье, когда все магазины закрыты и люди отправляются на лоно природы. Обычно утро он проводил, читая газеты, а потом отправлялся к Мелани. Каждое утро в воскресенье она была занята домашним хозяйством, мыла голову или занималась кучей других мелочей.
      - Хочешь выпить соку? - спросил Джонни.
      Сэм внимательно посмотрел на него. Ему не нравился его мрачный вид.
      - У вас неприятности?
      - Пошли пить сок.
      Они вошли в кафе, и Джонни заказал два кофе.
      - Я был вчера вечером у мистера Джо... - и он рассказал Сэму о предложении Массино. - Ты должен решать. Тебе нравится такая работа?
      Лицо Сэма осветилось улыбкой.
      - Это не шутка, мистер Джонни?
      - Это то, что он мне сказал.
      - Меня очень устраивает, - Сэм хлопнул в ладоши. - Вы хотите сказать, что мне не придется больше собирать деньги?
      "Еще один, - горько подумал Джонни, - сначала Барни, теперь Сэм, а мне предлагают самую грязную работу".
      - Ты будешь носить униформу и водить "ролле", подходит?
      - Еще бы! Вот это новость! - Сэм помолчал мгновение, потом посмотрел на Джонни. - А когда приступать?
      - В понедельник, в восемь. Улыбка Сэма потухла.
      - Иначе говоря, в следующую пятницу я должен сделать обход.
      - Точно.
      Глаза Сэма померкли, лицо покрылось потом.
      - А мой сменщик не мог бы это сделать? Кто меня заменит?
      Понятия не имею. Мы работаем двадцать девятого вместе, и нечего это обсуждать.
      Джонни выпил свой кофе.
      - Согласен, - Сэм вытер лицо носовым платком. - Вы думаете, что все пройдет хорошо?
      - Конечно.
      Джонни отошел от стойки.
      - Найди Энди и скажи ему, что ты согласен. Он займется тобой. Ты будешь получать сто пятьдесят долларов. Глаза Сэма округлились.
      - Сто пятьдесят?!
      - Так сказал мне мистер Джо.
      Джонни задумчиво смотрел на него.
      - Ты все еще хранишь свои сбережения под кроватью?
      - Но куда же мне их девать, мистер Джонни?
      - В банк, кретин. Я же тебе сказал.
      - Никак нельзя, - заявил Сэм, качая головой. - Это затея белых. Нам она не подходит. Джонни пожал плечами:
      - Ладно, пока.
      Он заплатил за кофе и вышел на улицу. Через десять минут он был в бюро Барни Шульца. Барни сидел, развалясь в кресле и положив ноги на стол. Увидев Джонни, он выпрямился.
      - Энди сказал, чтобы ты показал мне все и представил клиентам.
      Да, конечно, - согласился Барни, - но не сегодня. Уикэнд. Я никогда не работаю во время уик-энда. Начнем с понедельника. Приходи к десяти часам, и я поведу тебя представлять клиентам. Согласен?
      - Как хочешь.
      Джонни направился к двери.
      - Джонни!
      Он остановился и посмотрел на Барни, который тер свою жирную щеку.
      - Мне следовало бы лучше помалкивать, - сказал он, - Энди велел не говорить тебе, сколько я зарабатываю. Ты можешь это забыть?
      Джонни сжал кулаки, но все же с трудом улыбнулся:
      - Хорошо, Барни, забыто. До понедельника. Он вышел из бюро и спустился с шестого этажа, ругаясь про себя. До автовокзала было пять минут ходьбы. Придя туда, он остановился и посмотрел на окна конторы Массино, находящейся на противоположной стороне. Тот сейчас, видимо, в самолете по дороге в Майами, где он проводит свой уик-энд, но Энди наверняка там, в своей каморке.
      Джонни вошел в автовокзал и направился к камере хранения, где прочитал инструкцию по пользованию ячейками. Он узнал, что ключ надо взять заранее. Оглянувшись по сторонам, он не заметил никого из знакомых среди людей, толпившихся на вокзале, и медленно направился к окошку выдачи ключей. Большой негр сонно посмотрел на него.
      - Мне нужен ключ. Сколько?
      - На какое время, мистер?
      - На три недели... Может быть, и больше, я точно не знаю. Служащий протянул ему ключ.
      - Полдоллара за неделю. На три недели - полтора доллара.
      Джонни заплатил, засунул ключ в карман и пошел смотреть ячейку. Она была расположена рядом с входной дверью. Удовлетворенный, Джонни покинул здание вокзала и направился домой.
      Следующий час он провел перед окном, думая о Массино. В два часа, когда он уже было собрался перекусить, зазвонил телефон. Он скривился и поднял трубку.
      - Джонни?
      - Салют, куколка.
      Он был удивлен, что звонит Мелани. Завтра они должны были встретиться.
      - Ты знаешь, Джонни, у меня неприятности, - сказала она. - Только что началось. Я ужасно себя чувствую, поэтому завтра мы не сможем встретиться.
      "Ох уж эти женщины, - подумал Джонни. - У них всегда что-то не так". Но он знал, что Мелани действительно страдает, когда в таком состоянии, а у него теперь перспектива мрачного и одинокого уик-энда.
      - Ну, ничего, милая, - сказал он мягко, - разумеется, завтрашний выходной перенесем на следующее воскресенье. Я ничего не могу сделать для тебя?
      - Ничего. Нужно только подождать, чтобы все прошло.
      - Может быть, принести что-нибудь поесть?
      - Я сделаю это сама. Желаю хорошего уик-энда, Джонни. Я тебе позвоню, и мы наверстаем упущенное.
      - Ладно, иди отдыхай, - сказал Джонни и повесил трубку.
      Он принялся ходить по комнате, думая, чем бы заняться. Вытащил бумажник и пересчитал деньги. У него оставалось 108 долларов, и их должно было хватить до следующей пятницы. Было бы приятно взять автомобиль и поехать к морю. Прогулка в 500 километров. Он мог бы оплатить комнату в мотеле и прогуляться по берегу. Но это будет стоить дорого.
      Такой уик-энд для Джонни не по средствам. Это хорошо для Массино, который купается в золоте, но не по карману Джонни Биандо. Пожав плечами, он включил телевизор. Усевшись перед экраном с мрачным видом, посмотрел бейсбольный матч. Глядя на экран, он мечтал о том дне, когда поплывет на своей шхуне под лучами солнца и под его ногами будет покачиваться палуба.
      "Терпение, - думал он, - терпение!"
      Глава 3
      Джонни внезапно проснулся, посмотрел на часы и облегченно вздохнул. 6.30. Время еще было. Он посмотрел на Мелани, лежащую рядом. Ее волосы разметались по подушке. Она слегка похрапывала. Осторожно, чтобы не разбудить подругу, он взял с тумбочки пачку сигарет, закурил и с наслаждением затянулся. Сегодня было 29 февраля. День сбора денег. Обход начнется в 10 часов. К пятнадцати часам Сэм и он соберут 150 тысяч долларов. Это хороший кусок. Через восемнадцать часов, если удача улыбнется ему, все эти деньги будут надежно спрятаны в камере хранения автовокзала. Всего лишь немного удачи. Он потрогал медаль с изображением Святого Христофора, которая висела на груди, и вспомнил мать. "Пока ты будешь ее носить, с тобой не случится ничего серьезного". Лежа на спине, Джонни перебирал в памяти последние дни, которые прошли так быстро. В понедельник он крутился вместе с Барни, знакомился с клиентами, выслушивал их жалобы и нашел новые точки для игральных автоматов. В первый же день, к удивлению Барни, он нашел новых клиентов и поставил у них пять автоматов. Как всегда, Массино был прав, выбрав Джонни для этого занятия. Большинство жителей города знали Джонни как твердого человека, который умеет пользоваться револьвером. Когда он входил в какое-нибудь кафе и, глядя владельцу прямо в глаза, предлагал тихим голосом установить игральные автоматы Массино, ему не отказывали. Даже сам Энди был доволен Джонни, который за неделю сумел установить восемнадцать новых автоматов.
      Сегодня было 29 февраля. Их с Сэмом последний день сбора денег, потом он будет заниматься только игральными автоматами. За четыре прошедших дня Джонни понял, что новое место не такое уж и плохое. Он понял, что Барни Шульца никто не уважал, и удивлялся, как ему удалось продержаться так долго.
      Джонни стряхнул пепел сигареты и поднял глаза к потолку. Он с облегчением почувствовал, что в нем нет ни страха, ни нервозности, и снова подумал о деньгах. Сто пятьдесят тысяч! Следует быть осторожным и не очень преуспевать с этими автоматами. Нужно продержаться два года. Он знал, что два года продержится, но не больше. В первый год он будет очень предприимчивым и даже сумеет добиться премии в один процент, но на следующий год он должен притвориться, что потерял нюх, забросить работу, и, насколько он знает Массино и Энди, те должны будут заменить его более молодым и расторопным. И в этот момент он сможет устраниться от дел, как это сделал Барни.
      Мелани потянулась и приподнялась на локте.
      - Хочешь кофе? - спросила она сонным голосом. Он погасил окурок и наклонился над ней.
      - Потом, сейчас я хочу тебя.
      Позднее, когда они завтракали, он небрежно сказал:
      - Сегодня вечером, милая, я поведу тебя к Луиджи. Мелани, увлеченная блинчиками, кивнула головой:
      - Хорошо, Джонни.
      Он замолчал, думая, как ее предупредить о сегодняшнем вечере. "Черт возьми, - подумал он, - это не так уж и сложно. Нужно сказать ей половину правды, только половину".
      - Милая, у меня сегодня вечером небольшая работа, - заявил он. - Ты меня слушаешь?
      - Да.
      - Эта работа не для моего босса, она ему не понравится, если он о ней узнает. Это мне кое-что даст, и не нужно, чтобы Массино об этом знал.
      Он замолчал и посмотрел на Мелани. Она слушала. Массино всегда ей не нравился, и она была недовольна, что Джонни работал на него.
      - Нет никакой причины волноваться, - продолжал он мягко. - Ты знаешь, что такое алиби?
      Она отодвинула тарелку и молча кивнула головой.
      - Мне нужно алиби, милая. Я хочу, чтобы ты подтвердила его. Слушай меня внимательно. Сегодня вечером мы пообедаем у Луиджи, а потом вернемся сюда. Я поставлю машину перед окном. Около полуночи я тебя покину на полчаса, чтобы выполнить работу, о которой говорил, и вернусь назад. Если тебя кто-то спросит, скажешь, что я вернулся после ужина и никуда не выходил. Ясно?
      Мелани поставила локти на стол и посмотрела на него, в ее черных глазах промелькнул страх. "Плохой знак, ее не интересует еда", - подумал Джонни.
      - Какая работа? - спросила она. У него тоже пропал аппетит. Он оттолкнул тарелку и закурил.
      - Но, милая, ты не должна этого знать. Это работа. Единственное, что ты должна сказать, когда тебя спросят, так это то, что мы провели ночь вместе и я не покидал тебя ни на минуту. Я могу рассчитывать на тебя?
      - А кто меня будет спрашивать?
      - Вполне возможно, что никто, дорогая, - он заставил себя улыбнуться. Но, возможно, такие вопросы тебе будут задавать флики...или Массино.
      Она задрожала:
      - Я не хочу впутываться в это дело, Джонни, и не проси меня об этом.
      Он отодвинул стул и поднялся. Хорошо зная Мелани, он ожидал такой реакции. Он подошел к окну, посмотрел на улицу. Он был уверен, что Мелани выполнит его просьбу, но надо суметь убедить ее. Некоторое время они молчали. Потом он повернулся, подошел к стулу и сел.
      - Я никогда тебя ни о чем не просил, не так ли? Я многое сделал для тебя, ничего не требуя взамен... И теперь я тебя прошу... Это важно.
      Она пристально посмотрела на него:
      - Нужно только сказать, что ты провел здесь ночь и не выходил?
      - Да, так. Ты скажешь, что мы пообедали у Луиджи, после этого вернулись домой и я не выходил до восьми часов. Хорошо поняла? Я не выходил до восьми часов.
      Мелани опустила глаза.
      - Хорошо. Если это так важно, я выполню твою просьбу, - сказала она покорно.
      - Отлично. Значит, мы договорились, ты это сделаешь?
      - Мне это не нравится, но я сделаю. Он пытался говорить спокойно, сдерживая нарастающее возбуждение.
      - Милая, это серьезно. Возможно, тебя будут допрашивать флики. Ты знаешь, как они это делают. Нужно им противостоять. Даже если ты попадешь к Массино, утверждай, что я никуда не выходил.
      - Это, действительно, необходимо, Джонни? Мне так не хочется в это ввязываться.
      Он легонько похлопал ее по щекам, пытаясь вселить в нее мужество.
      - Это средство оплатить долги, дорогая, и разве ты не хочешь мне помочь?
      Мелани внимательно посмотрела на него, и в ее глазах опять заметался страх. Потом она взяла руку Джонни и сжала ее.
      - Хорошо, Джонни... Я это сделаю.
      По ее тону он понял, что может рассчитывать на нее, и почувствовал облегчение. Он поднялся. Она обошла вокруг стола и прижалась к нему.
      - Мне нужно идти, дорогая, - сказал Джонни. - До вечера. Ты не волнуйся... Ничего серьезного. Небольшая ложь и все.
      Покинув Мелани, он бегом спустился по лестнице и так же бегом добрался до автомобиля. Через десять минут он был дома, побрился и принял холодный душ. Стоя под ледяной водой, Джонни думал, сможет ли Мелани противостоять Массино в случае, если дело повернется плохо. Наверное, да. Он потрогал медаль. Главная задача заключается в том, чтобы помешать Массино и фликам понять, кто же украл деньги. Он сел в машину и поехал в контору Массино. Тони Капелло и Эрни Лоссини были уже там. Они курили, прислонясь к стене. Сэм появился на лестнице как раз в тот момент, когда Джонни толкнул входную дверь.