Правда, тяга к обособленности сказалась и здесь (благо махендосет это, судя по всему, устраивало), и в итоге хейни объявили об учреждении нового космического клана с главным охраняемым ресурсом в виде самого Ануурна.

Вскоре был создан хен — верховный совет, сердце хейнийского правительства, предназначенный для разрешения общенациональных вопросов, хотя проблемы отдельных кланов и союзов и по сей день считаются делом первоочередной важности. Теоретически в хен входят все вожаки (и некоторые из них даже бывали на его заседаниях). Постоянные же посты в нем распределены между старшими самками — по одному на представительницу каждой семьи, а встречи проводятся в специальных залах, имеющихся в каждой провинции. Таким образом, хен является представительским органом и только время от времени действительно служит для созыва общего собрания, место проведения которого зависит от важности обсуждаемого вопроса.

Отношения хейни с другими космическими народами нельзя назвать безоблачными. В частности, стишо были крайне недовольны, когда махендосет вступили в контакт с Ануурном. Во-первых, их настораживало расширение ма-хеновского влияния; во-вторых, им совсем не хотелось иметь на своих границах новых соседей; в-третьих, после общения с кифами они испытывали недоверие практически ко всем плотоядным; в-четвертых, они боялись, что новички могут поколебать спокойствие, царившее в Соглашении, и т.д., и т.п. Кифы отреагировали на появление хейни как на подаренную им возможность кое в чем попрактиковаться, однако объединение последних с махендосет заставило их позабыть о своих планах. Мнение же других участников Соглашения было либо нейтральным, либо просто не принималось в расчет.

Поначалу территория хейни включала в себя лишь Ануурн. Имя их родной звезды — Ахр. Названия планет системы Ахра по порядку: Гохин — горячий и безжизненный, лишенный атмосферы шар; сам Ануурн; Тио — холодный мир, частично приспособленный под колонию; газовые гиганты Тиар и Тири, и покрытый льдами Энфас. Махендосет построили на орбите Ануурна станцию Гаон и передали ее в управление клану Лун, чьи вожаки были единственными хейнийскими самцами, когда-либо выходившими в космос. Чуть позднее возникла станция Килан на орбите Тио (правда, она так и не стала популярной) и станция Харн, созданная специально для размещения на ней вспомогательных верфей.

Единого языка у хейни никогда не было — его роль при ведении торговых и дипломатических дел выполнял диалект Энафи и Лунуурнской долины. Позднее он (со значительным сопротивлением) был принят как язык хена и стал единственным, вышедшим за пределы планеты.

Почетные титулы в хейнийском языке: кер — самка, занимающая высокое положение в клане, на — титул хозяина клана, пар — титул самки, входящей в клан по материнской линии. Неф — титул бывшего вожака, утратившего право носить фамилию своего клана.

Некоторые хейнийские слова непристойны и применяются в отношении стариков, не способных принимать участие в подвижных играх, а также изгоев, отвергнутых своим кланом. Есть специальные термины для состояния ушей — главного признака готовности хейни к самозащите. Кроме того, хейни нередко используют фразы из священного писания в ругательном смысле — например, когда говорят «Да пошлют вам боги сыновей!» (потомство мужского пола не работает и, достигнув половой зрелости, отправляется в изгнание, надеясь однажды вернуться и попытаться захватить власть силой, поэтому семьи с большим числом сыновей живут в постоянном ожидании беды).

Древний клан, живущий в провинции Энафи и активно участвующий во всех ее делах. Благодаря своим амбициозным лидерам одним из первых по достоинству оценил всю выгоду внешнеторговых проектов.

Нынешний вожак — Кохан Шанур. Его главные подруги: Хуран Фаха, Акифи Лун, Лилун Шифас. Фактическим правителем земли признана тетя Кохана Джофан Шанур пар Араун. Его сестры: Пианфар, Реан и Энфи Шанур, чьи самцы принадлежат к кланам Ман, Анури и Лун соответственно, и чьи корабли называются «Гордость Шанур», «Удача Шанур» и «Свет Шанур». Дочери Кохана: Хилфи от Хуран и Нифас от Акифи. Есть два сына, находящихся в изгнании.

Араун — подчиненный клан, родственный Шанур. Другие родственные кланы — Танас, Куф и Пируун. Джисан Араун пар Шанур — мать Хэрел и Тирен. Она родила их от вожака некого малого семейства с низовий Лунуурна, однако впоследствии тот был смещен самцом, которого Хэрел и Тирен поддерживать отказались и оставили на попечение его не слишком деятельных, но многочисленных сестер. Ни-фани Пируун, кровная родня Джофан Шанур, является матерью Шур, Герен и одного изгнанного сына. Она представляет интересы семьи Шанур на станции.

Недавно Кохан отразил вызов, брошенный ему Карой Маном, сыном Пианфар Шанур и Кима Мана. Семейство Ман относится к числу планетарных, живет в Кахиновых Холмах, расположенных неподалеку, и имеет репутацию весьма беспокойного соседа. Теперь им правит Кара, отстранивший от власти своего отца Кима, а его родная сестра Тахи отвечает за финансовые дела.

Одни из самых высокорослых представителей Соглашения, с длинными конечностями. Тела из покрыты темной шерстью, которая может быть и прямой черной, и курчавой коричневой (количество промежуточных структур и оттенков — бесчисленно). Когти не втягиваются и служат скорее рабочим инструментом, нежели оружием. Махендо-сет — плотоядные существа, уроженцы Иджи. Их соседями с одной стороны являются хейни, а с другой — кифы, с которыми они делят спорную космическую область.

У махенов более сотни языков. Главным из них считается чизо, но им владеют далеко не все. Более того, многие не смогли выучить даже упрощенный гибридный язык, популяризированный специально для контактов с хейни. По иронии судьбы, представители именно махеновской расы, увлеченной наукой, искусством и всевозможного рода исследованиями, совершенно запутались в собственных диалектах, что, очевидно, произошло из-за некоторых особенностей их психологии.

Кстати, в основе гибридного языка, принятого махендосет, лежит хейнийский, и у этого обстоятельства есть разумное объяснение. Межрасовую коммуникацию на каком-нибудь своем наречии махены исключили с самого начала как нереальную. Далее они пытались общаться со стишо и кифами на их языках, но не слишком в этом преуспели. Поэтому, когда на сцене появились более понятные им хейни, они просто прибавили выученную часть кифского и стишо к международному хейнийскому, а недостатки восполнили своим чизо. В итоге на свет родилось что-то, с чем махендосет смогли справиться, да и другие расы сочли полученную смесь вполне подходящей для внешнего общения.

Что же касается внутренней культуры махенов, то там проблемы начинаются уже с определения числа. Так, например, махе служит (в большинстве случаев) для обозначения одной особи, а махендосет — для обозначения всей расы в целом. Интересно отметить, что термин хен в хей-нийском языке возник по аналогии с «махендосет-махе».

Махендосет — прирожденные эстеты, но, в отличие от стишо, они интересуются вещами естественными и близкими к природе — например, разведением изысканных садов. Они хотели обучить этому искусству и хейни, но те предпочли держаться за привычную для них простоту и практичность. Махены же превратили садоводство в настоящую философию. Помимо этого, они — так же как и стишо с тка — содержат животных (главным образом опасных и редких).

История махенов ведет свое начало с создания маленьких королевств, провозглашенных лидерами, окутанными религиозно-мистическим ореолом, которые затем куда-то таинственно исчезли. А махендосет и по сей день интересуются всем, что имеет отношение к абстрактным понятиям, всевозможным символам и скрытым значениям.

Верховная власть, как и в древние времена, сосредоточена в руках загадочного и величественного махе-Владыки. Ему помогают связанные между собой Консулы. Они рекомендуют друг друга на различные должности, однако сами могут быть свергнуты за совершенное преступление или проступок назначенного ими лица. Махендосет ценят свою структуру власти до такой степени, что готовы уважать отличные от них народы лишь за то, что обнаруживают в их способе управления государством нечто схожее, и, напротив, презирать, если их административная система не оставляет места для подобных начинаний. Консулы могут быть любого рода, но, как правило, избираются из числа зрелых особей. Они стоят на всех ступенях иерархической лестницы, и рядом с ними всегда находятся Голоса — представители противоположного пола, чья задача заключается в том, чтобы заменять Консула в спорах и склоках, если сам он не годится для этой цели по причине слишком мирного характера.

Социальная структура махенов достаточно сложна. Со стороны может показаться, что выбор партнера делается наугад, однако в действительности этим занимается Консул, внимательно следящий за тем, чтобы молодежь попадала в хорошее окружение.

В настоящее время ответственность за спокойствие нации лежит на Консуле с Иджи, но в обществе махендосет это частное обстоятельство — как и форма управления в целом — может измениться в любой момент без всякого предварительного уведомления.

Уроженцы отдаленного Льена, бледные безволосые существа, являющиеся трехполыми гермафродитами. Одна часть каждой триады воспроизводит потомство, но она же может существовать и в другой триаде не в качестве производителя. Непонятно? А они отказываются давать объяснения.

Стишо всеядны, но при этом необычайно чувствительны и настолько хрупки, что легко ломают свои конечности. Сильный стресс может привести к полному разрушению физической формы, однако это расценивается как социальное освобождение, отпущение грехов. Очень невежливо узнавать стишо, который изменил свою личность, или, как они сами о себе говорят, фазировал. В течение жизни индивид проходит через несколько фаз.

Стишо занимаются торговлей. Кроме того, они большие эстеты и обожают утонченные яства и зрелища. Например, для передачи различных оттенков белого у них есть сорок семь слов!

Как и хейни, они предпочитают шарообразные конструкции стульев и кроватей. Их архитектура развивается стихийно, но всегда выдержана в пастельных тонах.

Стишо — единственные из особей Соглашения, не способные совершить прыжок-перелет без лекарства.

Они изначально не желали, чтобы дышащие кислородом посещали их территорию, и смогли добиться запрета на подобные визиты благодаря хорошим отношениям с воинственными особями из числа дышащих метаном, живущими между ними и кифами (другую границу стишо теперь делят с хейни). Однако вскоре метанодышащие сами начали пересекать их зону по всем направлениям, словно это проходной двор, а вслед за тем хозяева с ужасом обнаружили, что совсем рядом с их закрытым для чужих глаз Льеном располагается область, населенная некими людьми.

Стишо были в числе первопроходцев космоса в регионе, но быстро сошли с дистанции, поскольку заботились лишь о расширении собственного мира, совершенно исключая присутствие в нем посторонних. И уж определенно они не собирались летать к далеким звездам, чтобы устанавливать там новые контакты. Возможно, у них был некий горький опыт в прошлом, и именно он сделал их тем, чем они стали. Сами стишо не давали никакой информации на этот счет, чем изрядно злили любопытных махендосет.

Легендарный Льен — мир фантастических богатств. Торговля стишо прибыльна во всех отношениях, к тому же они являются источником замечательных технологий, которые махены очень ловко используют в своих личных целях.

Самые высокие и худые особи Соглашения. Безволосые, если не считать полоски скудной растительности на макушках их вытянутых голов. Впрочем, увидеть ее все равно сложно, так как кифы всегда носят одежду с капюшонами. У них серая кожа, очень плотная, морщинистая и горячая на ощупь, длинные носы и глаза с красным ободком. Они проворны, сильны и обладают острыми когтями, способными втягиваться подобно хейнийским. О количестве имеющихся у них полов можно только догадываться — раньше о кифах говорили оно, но потом, с подачи махендосет, начали использовать местоимение он. Сами кифы применяют в отношении себя он и она, но является ли это указанием на двуполую систему, как у махенов и хейни, или же это нечто более сложное, как, например, у стишо, — до сих пор неизвестно.

Кифы выбрались в космос независимо от других, во время внутренней гонки вооружений, а первый межзвездный перелет они предприняли благодаря контакту с тка (чью мудрость после случившегося соседи до сих пор ставят под сомнение).

Кифы плотоядны, но не могут проглотить что-нибудь очень крупное. У них две пары челюстей: одна предназначена для кусания, вторая — для пережевывания. Имеют утонченный вкус. Презирают падаль и терпеть не могут пищу, обработанную на огне.

Кифы любят черный и серый цвета. В их жилищах (большинство которых находится под землей) всегда царят сумерки. Обладают острым ночным зрением, и некоторые махеновские ученые долго спорили по поводу их глаз (меньших, чем у прочих ночных существ), пытаясь решить, родились ли кифы сразу дневными охотниками или же изменили стиль жизни в далеком прошлом, но, поскольку кифы не делятся данными с махендосет, а стишо и хейни подобные вещи просто не интересуют, этот вопрос пока остается без ответа. Любопытно, что кифы не равнодушны к искусству, связанному с предметами бытового обихода — оружием, чашками, коробками и контейнерами, которые они разукрашивают всевозможными рисунками. Они уделяют мало внимания товарам массового производства, зато придают огромную ценность тому, что считают уникальным, поэтому охотно приобретают редких и вымирающих животных. Кифы не брезгуют крепкими напитками, но совершенно не подвержены алкоголизму (однажды напившийся киф был убит собственными товарищами).

Кифы легко осваивают чужие языки. Своих у них несколько, а из чужих они особенно хорошо говорят на хейнийском. Их родная звезда — Аккейт, а сама система на зывается Аккейхт, что вовсе не является одним и тем же, как часто думают посторонние. Однако есть мнение, что оба слова все же следует переводить как дом, поскольку в понимании кифов дом — это место, где можно отдохнуть и набраться сил. С приходом чужаков кифы впали в панику, позволившую их пиратствующим лидерам быстро захватить власть по всему Аккейту.

Кифы всегда были плохо организованы и обычно занимались тем, что воевали друг с другом, вырывая власть у более слабых. У них есть понятие сфик, обозначающее выражение лица, с которым нужно отстаивать ту или иную вещь. Чем она дороже, тем эмоциональнее полагается быть сфику, и не исключено, что интерес кифов к искусству вырос именно из этого. Зачастую кифы специально ломают удерживаемое, чтобы оно не досталось врагу. Говорят, таким образом они уже уничтожили массу ценнейших предметов.

Кроме сфика, у кифов существует понятие пуккукты — его можно перевести как «сокрушительный удар сопернику».

Кифы действуют как индивидуально, так и в команде, но в последнем случае обязательно выбирается старший, и тогда подчиненные кифы считаются защищенными если не от него, то хотя бы от других своих собратьев.

Иногда тот или иной киф становится настолько могущественным, что остальные начинают его бояться, а потому — поддерживать. Такой киф называется хаккикт, что равносильно титулу принца. Его появление обычно означает скорое возникновение больших проблем у окружающих. Среди кифов бытует поверье о великом хаккикте: в один прекрасный день он придет, чтобы объединить всех своих сородичей в армию, которой прочие участники Соглашения просто не смогут противостоять.

Змееобразные существа с золотистой кожей. Дышат метаном. Уроженцы Охаооо. Обладают дольчатым мозгом, имеют матричное мышление и общаются посредством музыкальных звуков. Основной рабочий орган — рот. Вес тка может многократно превышать вес махендосет. Рожают целыми выводками, причем совершенно непроизвольно, так что иногда счастливое событие происходит прямо в середине светской беседы. Занимаются торговлей и добычей полезных ископаемых. Отвечают за метановые секции практически всех станций Соглашения, поскольку прочие дышащие метаном от этого отказались. Ближе других связаны с чи и кненнами. Не замечены в агрессивном настрое по отношению к другим цивилизованным особям, но остаются полнейшей загадкой для последних. Об истории тка известно лишь то, что они познакомились с чи раньше, чем со стишо, и были в числе самых первых покорителей космоса.

Желтые светящиеся палкообразные существа. Перемещаются с огромной скоростью, так что со стороны кажутся вечно паникующими. «Сумасшедший, как чи», — говорят хейни.

До сих пор не ясно, следует ли считать чи партнерами тка или же их клиентами. Они могут самостоятельно управлять космическими кораблями, но при этом совершенно не способны соблюдать элементарные правила навигации и уж точно не были изобретателями собственных технологий. Тка никогда не появляются без чи, но сами чи частенько посещают места, в которых тка не показываются.

Уроженцы Чиччоха, чи сопровождают тка в поездках по наиболее опасным горным районам. Никто из дышащих кислородом не бывал у них на родине: тка этого не позволяют. Известно, что чи размножаются путем выращивания второго мозга где-то в середине своего тела. Затем к нему добавляются сегменты ног, происходит отделение, и новорожденный чи становится независимой особью. О существование полов у чи ничего не известно. Есть предположения, что они занимаются спариванием, но доказать это так и не удалось.

Никто не знает, откуда они прибыли. Никто не знает названий их кораблей (кроме, может быть, тка или чи, которые ничего об этом не рассказывают). О звезде кненнов известно лишь то, что она находится в самом низу зоны Соглашения и представляет собой точку их наибольшей активности.

Кненны выглядят как черные гнезда спутавшихся волос с паучьими ногами. Страшные воришки. Дышат метаном и поют длинные песни, передаваемые по каналам космической связи. Не исключено, что они занимаются горным делом и торговлей, однако их представление о последней, по словам тка, заключается в том, чтобы ворваться на чужой корабль или станцию и забрать оттуда все понравившиеся вещи в обмен на прихваченное с собой барахло. Говорят, в старые времена кненны промышляли грабежами постоянно, нападая как шайками, так и поодиночке. Их звездолеты славятся своей способностью мгновенно менять направление, не снижая при этом скорости. Кроме того, они снабжены уникальными техническими приспособлениями для выполнения прыжков-перелетов, которые обеспечивают им маневренность, недоступную для кораблей других рас. Кненны не пользуются популярностью у соседей. При необходимости с ними общаются через тка, выполняющих роль переводчиков, но это мало что меняет, так как очень немногие могут понять самих тка с их матричным мышлением.

Кненны совершенно игнорируют общепринятые правила навигации, но никто не рискует предъявлять им претензии. Предполагают, что они были создателями многих технологий, используемых ныне народами Соглашения. Возможно даже, что именно они являются истинными авторами изобретений стишо (те, естественно, не дают никаких комментариев по этому поводу).

Кненны были неизвестны Ануурну, пока их не привела туда Пианфар Шанур. Благодарить ее за это соотечественники не стали.