- Мы не занимаемся диктатом.
      - Под железным кулаком рекомендаций пайдхиин. За которыми стоит космическая станция и такая техника, что нам только мечтать.
      - Космическая станция, которая срывается с орбиты и проливает огненный дождь на столицы провинций как минимум раз в месяц - об этом мы уже говорили, Банитчи. Об этом я говорил с людьми Илисиди в подвале. И совсем недавно я говорил об этом, хоть и в сокращенном варианте, с господином, лежащим в хвосте самолета, который сломал мне руку, - огромное спасибо вам, нади, но у нас нет намерения захватить вашу планету в этом месяце. - Он кипел, голова шла кругом, нить разговора терялась. - Вам их бояться нечего, Банитчи. По крайней мере, того, что они сюда спустятся. Они не любят жить на планетах. Они хотят, чтобы мы вернулись на станцию, обслуживали и ремонтировали её - задаром, чтобы они могли улетать куда хотят, а мы ремонтировали им корабль и обеспечивали припасами.
      - Значит, они заставят вас вернуться на станцию? - спросил Банитчи.
      - Они не смогут до нас добраться, я думаю. У них нет транспортного средства, которое могло бы совершить посадку, а потом вернуться. Они будут дожидаться, пока у нас появится такое средство. - Отдельные куски начинали складываться перед глазами Брена в безумную картину, сломанная рука болела невыносимо. - Будут, будь я проклят. Пилотская Гильдия вступит в переговоры, начнет торговаться. Они же страшно боятся вас.
      - Нас? - изумленно спросил Банитчи.
      - Как потенциального противника. - Он откинул голову на подголовник. Для космических путешественников время идет иначе. Только не спрашивайте у меня, как и почему. Но они привыкли мыслить масштабами больших промежутков времени. Очень больших. Вы непохожи на них, а они не сумеют вечно держать вас в оковах планетной гравитации. - Он рассмеялся, сухо и коротко. - Вот из-за этого и началась вражда между нами в самом начале, из-за того, что некоторые из нас предлагали договориться с атеви. А Пилотская Гильдия сказала: нет, давайте потихоньку смоемся, они нас и не заметят.
      - Вы шутите, нади.
      - Не совсем, - сказал он. - Поспите немного, Банитчи-чжи. Мне надо поработать на компьютере.
      - Чем вы будете заниматься?
      - Связью на большие расстояния. На чрезвычайно большие расстояния.
      * * *
      Илисиди стояла, наклонившись через плечо Сенеди, Банитчи и Чжейго стояли за спиной у Брена. Он занимал кресло второго пилота - шнур связи был короткий.
      - И что это вы делаете? - спросила Илисиди.
      - Я нажал клавишу ввода. Только что. Это разговор.
      - В числах.
      - В основном.
      - Как выбраны эти числа?
      - Согласно старинным таблицам, нанд' вдова. Они не изменились с той модели - которую, уверяю вас, мы давным-давно передали атеви.
      Он следил за лампочкой входного сигнала - ждал, ждал. Наконец желтый огонек мигнул, и у него подпрыгнуло сердце.
      - Привет, Мосфейра.
      - Они нас слышат? - спросила Илисиди.
      - Не то, что мы говорим сию минуту. Только то, что мы набиваем.
      - "Набиваем"? Уродливое коверкание языка.
      - Ну, пусть будет "вводим", нанд' вдова.
      Огоньки мигали попеременно. Личный идентификатор - введен. Самолет шел на автопилоте, и Сенеди отвлекся от управления, чтобы посмотреть, как ползут по маленькому экрану буквы и цифры; все они кончались двоеточием остальная часть строки не помещалась на экране.
      Люди уже успели, по крайней мере, на опытной стадии, разработать систему на языке атеви. Она прекрасно отвечала, когда в неё попадала передача на человеческом языке. Системы разговаривали друг с другом, слава Богу, слава Богу...
      Самолет провалился в воздушную яму. Боль рванула нервные окончания в плече. В глазах потемнело, все вокруг пошло серыми и красными пятнами, на мгновение Брен откинулся назад - "здесь" и "сейчас" для него исчезли.
      - Нанд' пайдхи! - рука Чжейго снова легла ему на щеку.
      Он открыл глаза. Увидел сообщение на экране.
      Министерство иностранных дел желало говорить с ним по радио. Наушники с микрофоном - гарнитура второго пилота - висели рядом. Брен снял их и попытался одной рукой надеть скобу на голову. Чжейго помогла. Он назвал Сенеди нужную частоту, услышал вызов сквозь треск статических разрядов в эфире.
      - Да-а, - откликнулся он, - это Камерон. Слегка помятый, но функционирую самостоятельно. Где Хэнкс?
      Пауза - видимо, для консультации. В конце концов поступил ответ, что сообщений от Хэнкс нет. Она уехала в Шечидан и провалилась в черную дыру четыре дня назад.
      - Думаю, с ней все в порядке. Атеви заметили, что у нас появились соседи на верхнем этаже. Это наши, я правильно понимаю?
      - Это "Феникс", в самом деспотичном настроении, - сказало Министерство иностранных дел.
      - И как у вас с ними складывается? - спросил он.
      И услышал в ответ:
      - Щекотливо.
      - Вам требуется сотрудничество атеви? Хотите иметь приглашение на пребывание здесь?
      Прозвучала кодовая фраза - запрос: "Вы под принуждением?"
      Он засмеялся. Смеяться было так больно, что слезы брызнули из глаз.
      - Приоритет, приоритет, приоритет МИД-Один. Вскройте коды Хэнкс до номера второго и предоставьте мне антенну на горе Адамса, сегодня вечером, из Шечидана. Я не, повторяю, не под принуждением.
      Министерство иностранных дел самостоятельно не может дать разрешение так заявил дежурный чиновник.
      - МИД, я тут сижу и говорю с вами по-мосфейски, а рядом полдюжины атеви самого высокого ранга - это они обеспечили меня связью, и оборудование принадлежит им. Могу сказать, между нами высокая степень доверия, МИД, передайте на соответствующие уровни.
      У атеви нет слова "доверие" - так Министерство иностранных дел и сказало.
      - Зато у них есть слова, которых нет у нас, МИД. Или слушайте Хэнкс, или слушайте меня. Считайте, что это официальный запрос, который я счел нужным сделать. Нам необходимо иметь разрешение атеви на пребывание на этой планете, МИД. И пусть тогда "Феникс" со своими жалобами и обвинениями идет куда хочет.
      Министерство иностранных дел предположило, что должно поговорить с Президентом.
      - Ну так поговорите, - сказал Брен. - Намного приличнее будет выглядеть, если мой разговор с "Фениксом" пойдет через антенну на Адамсе. Только не забывайте, что у айчжи есть антенна спутниковой связи на Могари-най, и я думаю, что он использует её напрямую. Атеви могут обойтись и без моего посредничества, если захотят. Вы поняли? Правительство Табини испытывает давление. Произошли волнения в провинции Майдинги. Я как раз там был. Табини должен отреагировать на прибытие корабля. Он предложит Мосфейре внести свой вклад в эту реакцию. Выступить объединенным фронтом, МИД. Думаю, я это смогу устроить.
      Через три часа, сказало Министерство иностранных дел. Нам надо поговорить с Президентом. Собрать Совет.
      - Три часа максимум, МИД. Мы с вами находимся в Западной Ассоциации, позвольте вам напомнить. Табини в конечном счете будет действовать в интересах Ассоциации. Я настоятельно советую, чтобы мы присоединились к ним.
      Министерство иностранных дел отключилось. Компьютерный обмен исчерпался. Брен закрыл глаза, чувствуя, как шевельнулась в нем человеческая ответственность. Не очень бойко, правда. Ничего, буду снова земным человеком после того, как соберется хасдравад. После того, как поговорю с Табини. Полечу на Мосфейру... можно надеяться, что там в больнице разберутся, какой кусок с какого места.
      - Нанд' пайдхи, - подал голос Банитчи через некоторое время.
      Ну да, они ведь не поняли этого разговора. Банитчи, может, и узнал каждое третье слово, остальные - ни звучка. Чертовски терпеливый они народ. И беспокойство их вполне оправдано.
      - Передайте Табини, - сказал он, - пусть антенну на Могари-най настроят сегодня ночью для разговора с кораблем, который там, наверху. Я думаю, нам предоставят ту, что на горе Аллана Томаса, но когда имеете дело с Мосфейрой, надиин, всегда лучше дать им понять, что у вас есть и другой выход.
      - А какой другой выход, - вмешалась Илисиди, - мы можем предложить кораблю, который там, наверху?
      Быстро она соображает, Илисиди.
      - Какой выход? Будущие отношения между атеви и людьми. Сотрудничество, ассоциация и торговля. Это называется "договор", нанд' вдова. Они прислушаются. Вынуждены будут прислушаться.
      - Отдохните, - сказала Чжейго за спиной и убрала волосы у него со лба. - Брен-чжи.
      Ох как не хочется двигаться! Пока добрался сюда, в кабину - чуть не умер от боли.
      Допустим, Табини, наверное, уже знает все, о чем мы только что говорили - кроме, может быть, компьютерных кодов; да и на это очень много ставить не стоит, дай только экспертам взяться за дело. Все, чем ты пользовался при числовых переговорах через атеви, дальше использовать нельзя.
      Но мир нужен всем. Нужен, конечно, Табини. И нужен людям, и экипажу корабля, и колонистам, прикованным к планете далеко-далеко от дома.
      Я говорил Джинане, что мы с ним сможем прогуляться по луне. Вот на это можно ставить смело. При условии, конечно, что Мальгури ещё стоит...
      Он попытался сложить компьютер. Чжейго закрыла крышку сама и отсоединила шнур. А теперь - кошмарная необходимость встать...
      Встать-то в конце концов получилось, но держала его рука Банитчи который сам стоял на одной ноге. Вдовствующая айчжи проговорила что-то грубоватое относительно молодых людей, падающих к её ногам, идите уже сядьте в свое кресло - это я командую самолетом.
      - Позвольте мне, - сказала Чжейго и обхватила Брена за талию; проход между креслами сразу стал намного устойчивее и перестал качаться.
      Банитчи прыгал за ними следом. Сел рядом.
      - Дальнее расстояние, значит? - проговорил Банитчи. Ткнул пальцем вверх: - Если вы соберетесь туда, мы отправимся с вами, нади.
      Он не мог сказать, что понимает Чжейго - или Банитчи, или Табини.
      Не мог сказать, что они понимают его.
      Что за жуткая мысль пришла в голову Банитчи! Но внезапно Брен понял, что она возможна, даже вероятна - когда состоятся переговоры, когда Мосфейра создаст аппарат для выхода на орбиту или на корабле построят такой аппарат для общения с ними. Да, атеви выходят в космос. Без вопросов. При моей жизни.
      Бачжи-начжи. Жребий брошен, Фортуна и Случай сделали свой выбор. Ты не родишься со своими ассоциатами. Ты находишь ман'тчи где-то и вступаешь в отношения, всей глубины которых люди ещё не постигли, не нашли ещё полного атевийского понимания.
      Но, как всегда с такими штуками, может быть, атеви и сами ещё не нашли для них точных слов...
      ДОПОЛНЕНИЕ ПЕРЕВОДЧИКА
      Переводчик вынужден обратить внимание читателя на отдельные слова, достаточно важные в этом романе, передача которых средствами русского языка затруднена и может искажать смысл.
      Прежде всего, слово "убийца". В английском языке есть разные слова для обозначения разных видов убийства: kill - убийство вообще, но особенно не носящее преступного характера (убийство на охоте, на поединке, в бою на войне, случайное неумышленное убийство); murder - преступное, злодейское умышленное убийство; assassinate - политическое или другое заказное убийство, совершаемое профессионалом - обученным агентом или наемником. В обществе атеви легально действуют именно такие профессионалы, имеющие лицензию и работающие по контрактам или у постоянного нанимателя (как Банитчи, Чжейго и Сенеди). Именно в этом смысле надо понимать часто встречающееся в тексте перевода слово "убийца".
      Слово "ассоциация", как ясно из текста, имеет у атеви весьма широкий смысл, более широкий, чем в русском и английском языках. Слово "ассоциат" (то есть связанный с кем-либо ассоциацией в атевийском смысле) сохранено без перевода по тем же соображениям: даже в английском языке, где оно существует, смысл его намного уже, чем у атеви.