Воллэн

      Я сидел возле костра и боялся взглянуть на Эдель. На место страха за жизнь девушки пришла давно похороненная горечь утраты. Почему она так со мной поступила? Никогда не смогу её простить! И забыть!
      Демоны! Ненавижу себя за эту слабость. Главное, что она жива. А как проснётся, получит по мозгам! Кто её просил связываться с демоницами?! Хотя в противном случае, погибла бы Нарин. И что вообще Эдель здесь делает? Неужели она следила за нами от Норвика? Зачем? Сейчас я был уверен, что тогда ночью видел именно её.
      За такими грустными мыслями я не заметил, как задремал. Очнулся от тихого похрустывания веток.
      Эдель уже проснулась. Компресс ей, похоже, помог, так как девушка поднялась и решила уйти, избежав неприятного разговора.
      — Ты далеко собралась?
      Эдель вздрогнула и повернулась в мою сторону.
      — Привет, Воллэн!
      А она всё такая же прекрасная! Только появилась новая складочка на лбу, что сделало её серьёзнее и старше.
      Сказав это, Эдель отвернулась и быстрым, на сколько позволяло её состояние, шагом направилась в лес.
      — Это всё? — я вскочил и побежал за ней.
      — А что тебе ещё надо? Услышать от меня благодарность за спасение. Но, кажется, меня лечил молоденький эльф. Не ты!
      — А поговорить не хочешь?
      — С тобой — нет! — девушка шла в сторону гор. Я догнал её и развернул к себе. Эдель вырвала руку, давая понять, как ей противны мои прикосновения.
      — Что ты здесь делала? — я требовательно посмотрел на эмпатию.
      — Просто проходила мимо.
      — Ты никогда ничего не делала просто!
      — Вол, я спешу, — Эдель слегка качнуло, и она прислонилась к дереву. — Мне и так не следовало задерживаться у вас на ночь.
      — И куда же ты так спешишь? — я приблизился к девушке.
      — Я не обязана перед тобой отчитываться! — она попыталась оттолкнуть меня, но я прижал её к дереву, в ожидании более распространённого ответа.
      — Я еду в Неаль. Ты же знаешь, от Норвика до столицы Долины Звёзд самый короткий путь — через горы, — она пронзила меня холодным взглядом. — Или думаешь, что я слежу за тобой? Не надейся. Я, скорее убегу на край света, чем ещё раз с тобой встречусь!
      Я отступил в сторону.
      — Почему ты меня так ненавидишь?
      Она скривилась, как будто от боли.
      — Я тебя не ненавижу, я тебя презираю. И всё ваше проклятое Тёмное Королевство!
      — Но ты ведь одна из нас! — я никак не мог понять причину этой неприязни. — Ты — эмпатия.
      — Слава богам, лишь на половину. И эту половину я в себе давно убила, — вскинув голову, она решительно продолжила. — Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.
      Я стоял, не в силах больше ничего спросить. Да и зачем? Последние пять лет я искал встречи с Эдель, а теперь буду проклинать эту встречу до конца своих дней.
      Эмпатия сделала несколько шагов и обернулась.
      — Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, за ней идёт охота. И это не последнее нападение.
      Она ушла, растворившись в предрассветном тумане. А я так и остался стоять, не желая ни шевелиться, ни дышать, ни просто жить.

Эдель

      Я очнулась, почувствовав сильную пульсирующую боль в шее. Значит, меня всё-таки задела эта тварь!
      Спасённая мною девушка спокойно спала на своём месте, так же, как и остальные. Воллэн дремал возле потухшего костра.
      Проклятье! Как я могла с ними столкнуться! Ведь от Норвика старалась выбирать окольные пути, чтобы не встретиться с эмпатом. Мне и так на несколько дней хватило впечатлений от встречи с ним на ярмарке.
      Но с другой стороны, если бы я не появилась, вся эта странная компания была бы уже мертва. И что демоницам нужно было от человеческой девушки? С виду совсем обычная, она не могла представлять для них никакого интереса. Хотя, что-то в ней я почувствовала, пока она не заблокировалась. И как только смогла в такой критической ситуации. Когда нападают на меня, я меньше всего думаю о том, что кто-то просмотрит мою душу… Стоп! Как она вообще могла заблокироваться?! Она ведь человек!
      От всех этих мыслей ужасно разболелась голова. Демон их разберёт! Это вообще не моё дело! Пора уходить, пока Вол не проснулся. Я бесшумно поднялась и, крадучись, двинулась в сторону чащи.
      — Ты далеко собралась?
      Проклятье! Теперь от разговора не отвертеться.
      — Привет, Воллэн!
      Глупо, конечно, но я всё-таки надеялась, что он за мной не пойдёт. Зря!
      — Это всё?
      Ну, что ему ещё надо?! Хочет спросить, почему я тогда убежала? За пять лет мог бы и сам догадаться. Дураком близкий друг моего братца никогда не был.
      Спрашивает, не хочу ли я поговорить. Да мне смотреть на него больно, а уж говорить с ним…
      — Что ты здесь делала?
      Что, что — грибы собирала!
      — Просто проходила мимо.
      Эмпат внимательно заглянул мне в глаза, как будто пытался найти в них интересующие его ответы.
      — Вол, я спешу.
      Демоны! Голова как кружится. Номер не прошёл. Ладно, попробую не так мягко.
      — Я не обязана перед тобой отчитываться!
      Он прижал меня к дереву и требовательно посмотрел. Пришлось объяснять, что я направляюсь в Неаль и вовсе не шпионю за ним. От него как всегда пахло травой и морем — мой любимый аромат.
      — Почему ты меня так ненавидишь?
      Идиот! Последние годы я только и делала, что пыталась его забыть, а эта встреча в Норвике перечеркнула все мои старания.
      — Я тебя не ненавижу, я тебя презираю, — что-то странное промелькнуло в его синих глазах. — И всё ваше проклятое Тёмное Королевство!
      Говорит, что я тоже эмпатия! Об этом я хотела забыть не меньше!
      — Слава богам, лишь на половину. И эту половину я в себе давно убила. Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.
      Он убрал руки и отошёл в сторону.
      Воспользовавшись моментом, я быстро пошла по тропинке. Но тут вдруг вспомнила о девушке. Неприятное чувство кольнуло сердце. Ревность?
      — Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, что за ней идёт охота. И это не последнее нападение.
      Я зашагала как можно быстрее. Надеюсь, это наша последняя с тобой встреча, советник.

Нарин

      Следующим утром я вскочила ещё на рассвете. Осмотревшись, увидела спящих мальчиков и Вола, готовящего завтрак. Эдель нигде не было. Эмпату не спалось, как и мне. Я с наслаждение потянулась, прогнав прочь мысли о ночном кошмаре.
      Осмотрев повреждённую руку, с радостью отметила, что рана затянулась и практически не болит.
      Я подошла к эмпату. Он как раз нанизывал на сухие ветки маленькие тушки убитых зверьков. Уже и поохотиться успел. На костре в небольшой кастрюльке закипала вода, а мелко нарезанные фрукты и овощи были аккуратно выложены на тарелках. Ему надо было в повара идти, а не в государственных интригах разбираться.
      — Доброе уро. Как твоя рука? — вампир улыбнулся и, сняв кастрюлю с огня, установил самодельный шампур над пламенем.
      — Нормально. Почти не болит. Даже не верится, что ночное происшествие было на самом деле.
      — И всё-таки это так.
      — А где Эдель? — и кто меня за язык тянул? Воллэн сразу помрачнел и отвернулся к костру, избегая встречаться со мной взглядом.
      — Ушла. Сказала, что очень спешит.
      — Понятно, — я решила помочь ему и начала расставлять посуду. — А сколько дней займёт переход через горы?
      — Два дня. Не больше. Главное, чтобы лошади выдержали.
      Посмотрев на спящих друзей, я подумала, что пора бы им проснуться и отправилась будить этих сонь. Первым стал Феня.
      При моём появлении птенец радостно взвизгнул, таким образом избавив меня от сложной задачи поднять эльфов и Лора.
      — Феня, не ори, как резаный! Если так пойдёт и дальше, то через месяц я оглохну на оба уха. И у тебя будет неполноценная хозяйка!
      Мой питомец что-то прикинул в голове и полетел завтракать.
      Ребята, не выспавшиеся из-за ночного визита демониц, с хмурыми лицами собирали вещи. Позавтракав, мы выехали из леса и начали наш подъём. Лошадям действительно пришлось не легко, так как тропинки были очень узкими, а подъёмы крутыми. Несколько раз моя лошадь оступалась, и если бы не Рэй, придерживающий за поводья неуклюжую скотину, я бы попросту свалилась вниз. Хоть мне и не привыкать падать, но умирать ещё и в этом мире как-то не хотелось.
      Вечером, измученные и уставшие, мы завалились спать. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. На этот раз вампир решил не пренебрегать охраной и распределил дежурство. Каждый, кроме меня, разумеется, должен был стоять на страже по два часа. Рэй вызвался первым, заявив, что не собирается вставать посреди ночи и высматривать визжащих демонов.
      Я завернулась в недавно купленный мною плащ и укрылась одеялом. Стало намного теплее. В который раз убеждаюсь, что ненужных покупок не бывает.
      Заснула быстро. Опять снилась всякая ерунда о Хранительнице, ночной ярмарке, шарках, танцующих танго в обнимку с демоницами и что-то ещё в этом роде.
      Как и следовало ожидать, проснулась глубокой ночью. Лучше бы меня мучила бессонница, когда нужно было сдавать экзамены и писать отчёты на работу.
      Я приподнялась.
      — Что, не спится? — эмпат сидел возле костра и запекал картошку.
      Отреагировав на запах, мой желудок недовольно заворчал. Когда мы сделали привал, я пошла спать не поужинав и теперь чувствовала зверский аппетит.
      Я устроилась возле костра и взяла сырую картофелину.
      — И так почти каждую ночь. Никак не получается нормаль выспаться.
      Эмпат усмехнулся.
      — Это всё из-за нервов. Смею тебя огорчить, в Драгонии спокойнее не будет, — он помедлил. — Эдель почувствовала, что на тебя ведётся охота. Так что, нападения ещё будут. Может, ты всё-таки подозреваешь кого-нибудь?
      Я покачала головой.
      — Кого? Меня в вашем мире никто не знает. Не думаю, чтобы кто-нибудь из придворных Теоры мстил мне так жестоко за мелкие проказы.
      — Да и с Кенэтом ты встретилась уже после нападения шарков, — задумчиво закончил Вол.
      — Эдель, она тоже эмпат?
      Вол кивнул.
      — Эмпатия. Полукровка.
      Я подула на горячую картофелину и с наслаждением откусила. Некоторое время мы молча ели, наслаждаясь окружающей нас тишиной. Я не решалась продолжить расспросы об Эдель, а Воллэн, казалось, забыл о моём присутствии.
      — Ты хотела знать, что нас с ней связывает?
      Я пожала плечами. По правде говоря, мне было жутко интересно, но показывать своё любопытство я не собиралась.
      — Мы с ней были знакомы с раннего детства, — начал эмпат. — Я, Дорриэн и Эдель дни напролёт проводили вместе. Ребёнком я относился к ней, как к младшей сестре. Защищал от нападок старшего брата — Дорриэна и хранил её детские секреты, — вампир улыбнулся своим воспоминаниям.
      — Значит, она, как и Владыка — наследница драгонийского престола?
      — Нет. Как я уже сказал, Эдель — полукровка. Её матерью была эльфийка, которую Шерэтт убил, сразу после рождения малышки. Наина хранила свою беременность в тайне, опасаясь за жизнь ребёнка. Но Владыка узнал и избавился от эльфийки. Он и Эдель хотел утопить, будто ненужного котёнка. Слава богам, вмешался Дорриэн. Он услышал, как Шеррэт отдал приказ солдатам уничтожить младенца. Я в тот момент был вместе с ним. Мы играли в разведчиков и следили за Владыкой, представляя его предателем Драгонии. Это был первый и последний раз, когда Дор кричал на отца. Доселе спокойный и тихий мальчик, он проявил невиданную для его возраста стойкость. Дорриэн пригрозил, что если отец убьёт малышку, он проклянёт его и всех эмпатов и убежит из Драгонии. Шеррэт не ожидал такого напора со стороны сына и уступил.
      Замерев, я слушала эмпата. До этого вся информация, которую мне рассказывали о Владыке, касалась только его политической деятельности. А сейчас мне представился шанс узнать правителя Драгонии как простого эмпата.
      Воллэн тем временем продолжал.
      — Хоть Дорриэн и был строг с сестрой, порой даже слишком, никто не смел причинить ей вред, боясь гнева будущего Владыки. Если хотел, Дор мог быть очень жестоким.
      Как-то, когда Эдель была ещё совсем малышкой, несколько придворных мальчишек, в том числе и племянник Кенэта, довели девочку до слёз, обозвав её подкидышем. Малышка рассказала об этом брату. На следующий день обидчики во время прогулки по городу получили по стреле… в зад. После этого Эдель никто не трогал.
      Я улыбнулась.
      — А говорил, что у Владыки нет чувства юмора.
      Воллэн нахмурился.
      — Это была не самая удачная шутка, Нарин. Он стрелял в них отравленными стрелами, и если бы не оперативная помощь лекарей, не известно, были бы сейчас живы эти эмпаты.
      — А с головой у вашего правителя всё в порядке? — Вол прав, слишком жестокая месть за детское оскорбление.
      — В порядке. Просто все потомки династии Тэр ашт’ Сэйн всегда были себе на уме. Даже я не могу знать, чего ожидать от Дорриэна. То же самое касается и Эдель, хоть она лишь наполовину принадлежит к этому роду.
      — Что же было потом? — я разлила чай в кружки и подала одну эмпату. Ночью стало ещё холоднее, и горячий напиток был как раз кстати.
      — Потом я уехал учиться в Неаль в военную академию и редко появлялся в Драгонии. После ещё тридцать лет проучился в геллионской школе магии. А вернувшись в Эсферон, не узнал в прекрасной молодой девушке ту непослушную курносую малышку, которой она была.
      — Разве Дорриэн и Эдель не должны были учиться как и все?
      — Наследники королевского рода учатся дома. Обучают их лучшие учителя Астена, Нельвии и Долины Звёзд. По настоянию Дора, Эдель тоже получила образование. Несколько раз она даже победила меня на тренировках. О Доре я вообще молчу. С ним согласится сражаться разве что самоубийца.
      — И ваши отношения с Владыкой остались прежними после долгой разлуки?
      Вампир улыбнулся.
      — По началу было сложно найти общий язык в некоторых вопросах. И он, и я сильно изменились. Если раньше Дорриэн был для меня просто другом, то теперь превратился в будущего Владыку Драгонии.
      — А Эдель?
      Было видно, что разговор о девушке давался эмпату с трудом.
      — Мы, как и прежде часто общались. Много гуляли, уже вдвоём без Дора, так как Шерэтт постоянно заставлял его присутствовать на советах или принимать гостей. Мы и не заметили, как полюбили друг друга. Вскоре я сделал Эдель предложение, и она согласилась. Дор не был против нашего союза, а Шеррэту было плевать. Он просто не обращал внимания на дочь.
      — Эдель знала, что папочка убил её мать и хотел уничтожить её саму?
      — Нет. Дорриэн запретил говорить солдатам, присутствующим при ссоре с Шеррэтом. А я и так собирался молчать. Мне незачем было заставлять Эдель страдать.
      — Но вы с ней не поженились…
      Эмпат прикрыл глаза.
      — Она сбежала ночью накануне нашей свадьбы, а я стоял возле алтаря, как дурак, и не мог понять, почему она со мной так поступила. После её бегства прошло уже пять лет. Некоторое время Дор разыскивал Эдель, но тщетно. Она словно растворилась в воздухе. Эдель была неплохо натренирована и могла водить нас за нос. Спустя три года Дорриэн прекратил поиски.
      — Не долго же вы её искали! Вот если бы у меня пропала горячо любимая сестрёнка, я бы никогда не прекратила её искать.
      — Если эмпатия сумела прятаться три года, то за это время одни боги знают, куда её могло занести. За Астеном начинается пустыня, а что дальше — никому не ведано. Мы думали, что Эдель отправилась осваивать новые земли — это вполне в её духе.
      — И ты так и не понял, почему она сбежала?
      Эмпат горько усмехнулся.
      — Нет. Знаю только, что накануне нашей свадьбы у неё состоялся разговор с Шеррэтом. Как сказал видевший её часовой, Эдель вылетела из кабинета отца со слезами на глазах. Я пытался поговорить с Владыкой, но он отказывал мне в аудиенции. А Дора заставил срочно ехать в Неаль знакомиться с будущей невестой.
      Через две недели Шеррэт уехал в Геллион, где его и убили. А я так и не узнал, что Владыка ей сказал.
      Вспомнив о ночном сражении, я поинтересовалась:
      — Вол, а что за магию использовала Эдель против демониц? Искры давали просто потрясающие результаты. Мои кинжалы были бесполезны, а Эдель стирала их с лица земли в прямом смысле слова.
      Эмпат потрепал меня по голове.
      — Нарин, Нарин. Как же мало ты знаешь о нашем мире, в частности об эмпатах. Это были не искры, а дар Эдель — аринерия.
      Что за ерунда?!
      — Прости, как ты сказал?
      — Аринерия. Не знаю, известно ли тебе, но все потомки Эрота, неважно чистокровные они эмпаты или полукровки, обладают врождёнными способностями. У всех они разные. Но эти дары направлены только на разрушение. Многие считают их противоестественными, в том числе Эдель и Дорриэн. А вот Шеррэт гордился своим даром. Он мог телепатически подчинять себе диких зверей и некоторых демонов. А Эдель, когда выплёскивает негативные эмоции, уничтожает всё живое и неживое. Она ненавидит свой дар, как и магию в целом, полагая, что никто не в праве обладать способностями, способными нанести вред другому. Я с ней согласен. Мы, эмпаты, должны помогать и созидать, а не разрушать. Поэтому я так не люблю забирать энергию у людей.
      — Но она всё же воспользовалась своим даром…
      — А что ей оставалось делать? Смотреть, как эти чудовища убивают тебя?
      Только сейчас я осознала в полной мере, насколько благодарна этой девушке. Если бы не Эдель, меня бы сейчас здесь не было.
      — А какой дар у Владыки?
      — Не скажу. Сама у него спросишь. А если выведешь, то сможешь и почувствовать… на себе.
      Я поёжилась. Каким бы даром не обладал этот эмпат, не хотела бы я испытать его на своей шкуре.
      Мы поболтали ещё немного, и я пошла досыпать. А Вол отправился будить Лориэна щекоткой, чтобы тот сменил его. По-другому до принца не добудиться.
 
      Следующий день оказался ничем не легче предыдущего. Было очень холодно, а унылые пейзажи ещё больше вгоняли меня в тоску и меланхолию. К тому же я постоянно боролась со сном. Несколько раз мы делали привалы, чтобы подкрепиться и дать отдохнуть лошадям. На бедных животных нельзя было смотреть без слёз. Тощие, замученные, уставшие, казалось, они вот-вот упадут. Один Феня чувствовал себя прекрасно, сидя на голове у кобылы.
      К концу третьего дня мы подъехали к границам Тёмного Королевства. Нас встречал сторожевой патруль из шести солдат.
      — Привет, Воллэн. Как съездил?
      Наш эмпат спешился и подошёл к темноволосому парню. Поприветствовав солдат, он объяснил им, что с ним едет посол Нельвии вместе со свитой.
      — Неужели королева отпустила единственного сына в Драгонию посланником? Не боится, что он может не вернуться? — вампиры весело расхохотались. — И чем же этот щенок сможет помочь Нельвии?
      Я посмотрела на Лора. Парень покраснел и сжал поводья. Пришлось вмешаться.
      — Думаю, сначала он поможет вам заткнуться, — я спрыгнула с лошади и подошла к Волу.
      — Вол, это она нам? — удивлённо спросил черноволосый.
      — Нет, пролетающей мимо бабочке!
      Воллэн дёрнул меня за край плаща. Куда там! Я вошла во вкус и пока не поставлю этого выскочку на место, не успокоюсь.
      — Да как ты смеешь, наглая дрянь!
      Знаете, в последнее время у меня сложилось впечатление, что словосочетание «наглая дрянь» — моё второе имя. Эльфы и принц подошли ко мне, но вмешиваться пока не стали.
      — Ну, во-первых, я не наглая дрянь, а посланница мира. А во-вторых, — я посмотрела на Воллэна, — у вас в Драгонии все такие кретины или Владыка специально посылает только таких на границу, чтобы отпугивать непрошенных гостей?
      Я нахально улыбнулась обалдевшим солдатам.
      — Илор, познакомься, это Нарин. Прошу тебя, не обращай внимания. Она просто шутит.
      — А можно я её убью? — Илор очнулся и сделал шаг в мою сторону.
      — А может лучше ты нас пропустишь, иначе я выскажу Владыке всё, что думаю о его солдатах.
      Илор, не привыкший к такому обращению, посторонился. Я с налётом гордого превосходства прошла мимо солдат, смотрящих на меня с неприязнью, и услышала, как Илор тихо спросил у Вола:
      — Она ненормальная?
      Я обернулась. Вол пожал плечами и, улыбаясь во весь рот, пошёл за мой. Не сдержавшись, я бросила напоследок:
      — Как будете в Эсфероне, мальчики, забегайте в гости. Только перед этим научитесь вести себя как подобает с наследниками королевских домов и молодыми девушками. Хоть я и не эмпатия, но ничем не заслужила такого хамского обращения.
      Воллэн тихо зааплодировал и сказал:
      — Добро пожаловать в Драгонию, Нарин. Надеюсь, ты задержишься здесь больше, чем на один день.
      Я неопределённо кивнула. Если нам будут попадаться только такие эмпаты, то я даже до Эсферона не доеду.

      К стенам Эсферона подъехали на закате. Уставшие, голодные и злые, мы к счастью не встретили протеста со стороны стражи и благополучно въехали в город. Я практически не обращала внимания на окружающие меня здания. Самым большим моим желанием сейчас, было наконец-то поспать в нормальной постели и принять горячую ванну. В деревнях, где мы останавливались на ночлег, о такой диковинке, как ванна, и знать не знали.
      Отложив на завтра осмотр города, я предалась мечтам о крепком сне…
      — Нарин, смотри, это — Ирриэтон — замок Владык. — Рэй легонько коснулся моего плеча.
      Я встрепенулась и открыла глаза. Пока мы ехали по городу, я успела задремать и не заметила нашего приближения к замку. Какой же это был замок! По сравнению с ним, нельвийский дворец казался кукольным домиком. Мрачный и таинственный, но от этого ещё более прекрасный, Ирриэтон завораживал и пугал одновременно. Башни замка возвышались над крепостными стенами, упираясь своими шпилями в небо. «Должно быть оттуда виден весь Эсферон», — подумала я в немом восторге взирая на могущественную цитадель Владык. Каждый камень Ирриэтона, казалось, хранил в себе многовековые тайны. От замка веяло той роковой силой, что способна уничтожить любого, кто посмеет причинить вред его обитателям.
      — В лучах солнца он выглядит не таким мрачным, как сейчас, — ко мне подошёл Воллэн и помог слезть с лошади.
      — Он — великолепен! — я не могла отвести от замка взгляд. В таком бы и я пожила пару сотен лет. В принципе, мне некуда спешить. Могу и повременить с возвращением домой.
      От приятных мыслей меня отвлёк тихий женский голос.
      — Пройдёмте за мной, госпожа. Я покажу Вам Вашу комнату.
      Я улыбнулась эмпатии и, пожелав ребятам спокойной ночи, отправилась за ней. Инэка, так звали мою служанку, оказалась очень приятной девушкой.
      «Странно, — подумала я, — по идее все эмпаты должны смотреть на меня по меньшей мере холодно и равнодушно, а тут такая забота и внимание».
      Инэка вела меня длинными коридорами. На вид девушке было около двадцати пяти по человеческим меркам, а там кто знает сколько ей уже стукнуло. Она была довольно симпатичная, с миндалевидными голубыми глазами и приветливой улыбкой, которая делала её лицо очень приятным. Даже лёгкая полнота не портила эмпатию, а придавала ей особый шарм.
      Мы поднялись на четвёртый этаж и, о чудо! очутились наконец-то возле моей комнаты.
      Эмпатия достала ключ и открыла дверь.
      — Инэка, а почему меня поселили так далеко от моих друзей? Я надеялась жить с ними в соседних комнатах.
      — Это крыло замка предназначено для особых гостей. Так как Вы — посланница Нельвии, то должны занимать подобающие вам по статусу покои.
      — А где поселились ребята?
      — Они заняли комнаты на втором этаже, в противоположной части замка.
      — Но среди них — наследник Нельвии! Разве он не заслуживает «особых» покоев?
      Девушка густо покраснела и произнесла, устремив взгляд в пол:
      — Прошу прощения, госпожа. Но нас никто не предупредил о прибытии принца Лориэна. Если позволите, я сейчас же решу эту вопрос.
      Я осмотрелась. Комната была роскошна, но вместе с тем уж очень не уютна. Огромная, холодная, с мрачными картинами на стенах, она могла вызвать приступ хандры, и у самого стойкого её обитателя. Даже зажжённый камин не добавлял комнате тепла и уюта.
      — В этом крыле живёт ещё кто-нибудь, кроме меня? — служанка отрицательно покачала головой. — К чёрту особое положение! Ведите меня в ту часть замка, где поселились мои друзья. И прикажите перенести туда мои вещи.
      Из красной Инэка превратилась в бледно-синюю.
      — Но, госпожа! Ваш отказ занять одну из самых лучших комнат замка, может оскорбить Владыку.
      — Ну, тогда к чёрту Владыку! — похоже, ещё немного и я зарычу. — Какой сумасшедший архитектор проектировал эту гигантскую спальню?! И что за псих повесил на стены эти картины?! От некоторых у меня сейчас икота начнётся. Одну такую ночью увидишь, навсегда заикой останешься. И передайте вашему Владыке, что если ему так нравится жить в этом каземате, то пусть сам сюда и перебирается!
      — Нет необходимости передавать ему Ваши пожелания, сударыня.
      Я резко обернулась. В дверях стоял молодой эмпат, а за его спиной маячил Воллэн, руками показывая что-то возле своей шеи.
      Ага, вот и сам Владыка Тёмного Королевства пожаловал. Инэка цветом лица стала напоминать тифозную больную. Что-то невнятно пробормотав, она выбежала из комнаты.
      А Вол кинулся ко мне и, больно ущипнув за одно мягкое место, произнёс:
      — Дорриэн, имею честь представить тебе посланницу Нельвии, Нарин. Нарин, это — будущий Владыка Драгонии, принц Дорриэн.
      Я поклонилась.
      — Для меня огромная честь познакомиться с Вами Ваше Вел…Высочество, — кажется, так меня учили приветствовать Владыку.
      — Что ж, я вижу Вы не в восторге от вашей спальни.
      — Зато Вы, похоже, от неё балдеете! — ай, ну зачем же так больно щипаться!
      Воллэн кинул на меня уничтожающий взгляд и обратился к принцу:
      — Дорриэн, Нарин очень устала и поэтому немного не сдержана. Я думаю, будет лучше, если вы поговорите завтра. А сейчас мы оставим её. Девушке необходим отдых.
      Вол сделал шаг к двери, но споткнулся о мою нарочно выставленную ногу.
      — Ваше Высочество, можно мне забрать Воллэна на пару слов?
      Владыка равнодушно пожал плечами. Отморозок какой-то!
      — Ты с ума со… — зашипел эмпат.
      — Если я через минуту не окажусь в комнате по соседству с ребятами, Владыка услышит всё, что я думаю о его хреновом гостеприимстве!
      Эмпат закатил глаза и направился к Дорриэну.
      — Может, мы переселим Нарин поближе к её друзьям? Она считает эту комнату великолепной, но уж слишком большой для неё. И к тому же, Нарин боится оставаться ночью одна.
      Дорриэн усмехнулся.
      — Ну, разумеется. Там у неё будет целых два эльфа и один принц под рукой…или под боком, чтобы спать было не так страшно и одиноко.
      Я подошла к Волу и положила руку ему на плечо.
      — Вы совершенно правы. Жаль только Воллэна не будет рядом. Я так привыкла находить именно ЕГО ночью у себя под рукой…и под боком.
      Нахально улыбнувшись, я прошла мимо Владыки, бросив при этом:
      — Доброй ночи, Ваше Высочество. Надеюсь, другая комната будет более уютной.
      — Инэка! — закричал повелитель. — Проведи гостью в Сиреневую гостиную.
      Девушка поклонилась и быстро зашагала по коридору. Я плелась за ней, еле успевая и не чувствовала ног от усталости. Отлично, вот мы и познакомились с Владыкой Драгонии. Надеюсь, он не прикажет придушить меня подушкой этой же ночью.

Дорриэн Тэр ашт’ Сэйн

      — Воллэн, это кто такая была? Посланница? Она вообще нормальная? — давно я не был в таком гневе. Теора решила поиздеваться надо мной, подослав в Эсферон эту истеричку. Комната, видите ли ей не понравилась! Да любая принцесса почла бы за честь остановиться в ней!
      — Дорриэн, мы все очень устали. А Нарин тем более. Она же человек. Вот девушка и ляпнула глупость.
      — Глупости! Из всех слов, которые произнесла эта маленькая нахалка, я не услышал ни одного, которым бы она проявила ко мне уважение.
      — Поверь мне, завтра ты её не узнаешь. — Вол прикрыл за собой дверь в кабинет и сел в кресло. — Я просто не думал, что тебе захочется увидеть посланницу этим же вечером.
      — Кенэт мне столько понарассказывал о его встрече с ней, что я просто не мог удержаться. — Я достал два бокала и наполнил их недавно приготовленным грогом. — Кстати, его изложение событий на ярмарке очень отличается от твоего.
      Приятель отмахнулся и уставился куда-то в потолок.
      — И Нарин не называла его гипертоником и не обещала, что больше десяти лет он не протянет.
      Воллэн пожал плечами.
      — Ну и что здесь такого? По-моему, десять лет — это слишком много для такой твари, как Кенэт.
      Я опустился в кресло и спросил:
      — А как там дела в Нельвии? В своих посланиях ты был не особо многословен.
      — Потому что ничего нового я не узнал. Теора, как и прежде отрицает свою причастность к смерти Шерэтта, а советники молчат, словно стадо запуганных овец. Может, всё-таки стоит проверить и эмпатов?
      Я посмотрел на друга. Мне показалось или Воллэн действительно изменился за то время, что находился в человеческом королевстве. Раньше он был уверен, что именно Теора убила отца.