Первым делом, не заходя в торговые ряды, мы (я) решили отправиться по магазинам. И почему все мужики так ненавидят шоппинг? Через каких-то полтора часа Лориэн выглядел самым несчастным существом на земле. Громко вздыхая, он плёлся за мной в очередной магазин. Оставалось приобрести себе несколько платьев и украшения.
      — Нарин, может, хватит? Мы же ещё даже не были на рынке. А я так хотел поискать себе новый лук. Тот, если помнишь, поломал вампир, когда тащил меня к костру.
      Я заверила парня, что через пол часа мы уже будем в оружейных рядах, и направилась к витрине с платьями. С не здоровым блеском в глазах заядлого шопоголика, вошла в магазинчик и увидела эльфийку, снимающую мерку с невысокого человечка.
      Поприветствовав нас, она с почтительной учтивостью указала на два кресла.
      — Сейчас слуга принесёт вам чай со сладостями. А я освобожусь через несколько минут. — С этими словами она поднялась вместе с клиентом на второй этаж.
      — Интересно, она со всеми такая обходительная?
      — Да, госпожа Эрина — известная портниха в нашем королевстве. И она дорожит своей репутацией.
      — А откуда ты её знаешь?
      — Мама часто заказывает у неё платья и шляпки.
      Я продолжала донимать парня расспросами.
      — Лор, кто тот мужчина похожий на карлика?
      Посмеиваясь надо мной, приятель ответил:
      — Это гном. И, кстати, очень высокий. Обычно они не вырастают и до одного метра.
      Выпив чашку чая, я начала разглядывать зарисовки портнихи, принесённые слугой. Очень продуманно. Лишняя реклама своего товара никогда не помешает. А у Эрины талант! Видно было, что в каждое своё творение портниха вкладывает душу. В моём мире эльфийка могла бы стать известным модельером. Если конечно сумела бы преодолеть жестокую конкуренцию и подняться по трупам к вершине славы.
      — Прошу прощения, что заставила вас ждать. Меня зовут Эрина, — проводив клиента, женщина подошла к нам и протянула мне руку.
      — А меня — Нарин. Я бы хотела купить у вас пару платьев.
      Поприветствовав Лориэна реверансом, Эрина провела нас наверх. Второй этаж оказался мастерской портнихи. Сняв мерки и пожаловавшись на мою худобу, женщина принесла штук двадцать платьев. Лор закатил глаза и что-то тихо бормоча, упал на маленький диванчик.
      Из вороха нарядов я выбрала два наиболее приглянувшихся мне. Первое платье, пошитое из муслина, было изумрудного цвета с короткими рукавами и не очень пышной юбкой. Второе понравившееся мне — василькового цвета, украшенное серебряной вышивкой. Как объяснила Эрина, это платье надевалось поверх другого, нижнего, и называлось робом с широкими укороченными рукавами и завышенной линией талии. Роб застёгивался на петлицы и пуговицы, оставляя открытым весь перед нижнего платья.
      На все уговоры портнихи померить светло-розовое платье с оборочками я ответила твёрдым отказом. С детства не переношу этот цвет!
      — Эрина, я направляюсь в Драгонию и хочу подобрать наряд способный впечатлить даже эмпатов. Но платье не должно быть слишком пёстрым, пышным и блестящим.
      Хозяйка магазина улыбнулась и повела меня в маленькую коморку, пообещав принцу, что долго мы там не задержимся. Лориэн обречённо махнул рукой, наконец-то смирившись со своей горькой участью.
      — Я давно пошила это платье, но никто из моих клиенток так и не решился его купить.
      — Показывайте!
      Сдёрнув с манекена ткань, Эрина показала мне своё творение. Выглядело платье шикарно. Пошитое из тяжёлого муара, оно отливало на солнце то тёмно-бордовым, я бы даже сказала кровавым, то глубоким чёрным цветом. Также как и к васильковому наряду, к этому прилагалось нижнее платье чёрного цвета, которое должно было выглядывать из-под верхнего. Драпированная муаровая юбка роба отворачивалась, открывая нижнюю чёрную. Снизу роб оканчивался длинным шлейфом. Узкие рукава платья обтягивали руки, словно вторая кожа, зацепляясь петельками за средние пальцы. Самым интересным в этом наряде оказалось декольте, которое не то чтобы открывало грудь, оно просто не в состоянии было её скрыть!
      Надев платье, я покружилась пред зеркалом.
      — Это ваш наряд, Нарин. Ни одна из примерявших его женщин, не выглядела так откровенно и в то же время так недоступно, как вы.
      — На счёт откровенно — это вы точно подметили. Я беру его. Только уменьшите вырез платья, иначе я и пошевелиться в нём не смогу.
      Расплатившись с портнихой и назвав адрес, куда привезти мои покупки, мы с Лором побежали к ювелиру, где я приобрела необходимые украшения.
      В районе часа мы наконец-то добрели до оружейных рядов. По пути я успела изучить прилавки со всевозможными магическими предметами и купить несколько пакетиков с травами, как сказал продавец «на все случаи жизни».
      Увидев ряд с луками и колчанами со стрелами, Лор издал победный клич и ринулся к прилавкам. А я, побродив между рядов с мечами, луками и другими видами оружия наткнулась на прилавок, заваленный разного размера кинжалами и стилетами. Заметив долгожданного покупателя, скучающий продавец принялся нахваливать свой товар. Но я его не слушала. Всё моё внимание было сконцентрировано на связке ножей с тёмно-коричневыми рукоятями. На рукояти каждого была врезана точно такая же руна, как на кинжале из моего видения.
      — Откуда они у вас?
      — Девушка, милая, зачем вам старые ножи? Вот посмотрите на эти. Эльфийскя сталь. Лучше вы не найдёте.
      Я прищурилась.
      — Если б я хотела те ножи, я бы спросила о них. Но меня интересует, откуда у вас эти? Непонятно почему разочарованно вздохнув, он ответил:
      — Скверная история связана с этими клинками. Когда-то мой отец был капитаном отряда объединённой нельвийской армии. Во время последней войны между эмпатами и людьми он получил приказ захватить один драгонийский храм, чтобы пленить находящихся там в то время магов. Но, прибыв на место, солдаты нашли пепелище. Эмпаты служившие при храме были мертвы, так же как и маги. А эти ножи солдаты вытащили из тел убитых. — Он всё говорил, а я прикрыла глаза, чувствуя, как меня вновь уносит потоком видений.
 
      … Выжженная земля была залита кровью. Небольшой отряд солдат в молчаливом ужасе шёл по внутреннему двору храма, от которого теперь остались одни развалины. Посмотрев вниз, на труп эмпата с размозженным черепом, молодой юноша, ещё совсем подросток, прижал руки к лицу, борясь с подкатившей к горлу тошнотой. Подошедший к нему солдат, склонился над трупом и вытащил кинжал с таинственной руной на рукояти.
      — Все мертвы. Нам здесь делать нечего.
      Получив приказ от командира, солдаты начали складывать трупы убитых. В теле каждого торчал нож…
 
      Я взяла оружие в руки. В отличие от кинжала Эрота с зигзагообразным клинком, лезвия этих ножей были гладкие.
      — Сколько вы хотите за них?
      — Сударыня, это не женское оружие. Лучше взгляните на…
      — Сколько?! — не обращая внимания на протесты торговца, я начала складывать оружие в сумку.
      — Шесть золотых, — глаза мужчины жадно заблестели. Неужели он решил, что напал на идиотку, способную потратить такие деньги! на покупку уже не нового оружия? Пусть и с такой таинственной историей.
      — Я дам вам два золотых. Не думаю, что кто-нибудь ещё позарится на них, раз за последние двести лет не нашлось покупателя.
      И не дождавшись ответа торговца, я сунула ему две монеты и пошла за Лором. Принц как раз расплачивался за новые стрелы и лук. Глаза у парня сияли как два светлячка в ночной тьме.
      Мы вышли из оружейных рядов и уже собрались возвращаться в гостиницу, когда я заметила клетки с фениксами. Рядом стояли двое магов и выбирали себе почтовых птиц. Заинтересовавшись, решила подойти поближе.
      — Лор, а почему не все имеют фениксов? Это же так удобно, — и в какой то мере заменяет мобильный телефон, пришла я к выводу.
      — Удобно. Только фениксы — очень непослушные птицы, и стоят дорого. Порой, купив себе такую птичку, хозяин не способен ею управлять. — Мне сразу вспомнилась вчерашняя картина в комнате эмпата. — У нас в школе даже есть отдельный предмет, обучающий как правильно обращаться с фениксами.
      Мы подошли к клеткам. В первой сидели две птицы. Временами повизгивая, они чистили свои пёрышки и клевали корм. В другой клетке находилась всего лишь одна птица. Точнее птенец. От своих сородичей его отличал окрас перьев. Если первые две были зелёного и синего цветов с жёлтыми вкраплениями, то окрас этого феникса напоминал горячие языки пламени. Пёрышки переливались яркими цветами — от насыщенного алого до тёмно-бордового. На концах перьев играл золотистый оттенок. Втянув в себя маленькую головку и нахохлившись, феникс напряжённо следил за действиями двух магов.
      — Беру вот этого! — маг властно указал на вторую клетку. Это был высокий худой эмпат, одетый в зелёного цвета мантию с капюшоном. Тонкий орлиный нос, узкие, как две щёлочки серо-голубые глаза и тонкие сжатые губы, скривившиеся сейчас в пренебрежительной усмешке — вот краткое описание вампира, который своим появлением привнёс так много проблем в мою и без того сложную жизнь. Его спутник был пониже ростом и чем-то напоминал свинью, случайно превращённую в эмпата.
      Торговка попыталась возразить магу.
      — Но, господин, этот феникс ещё птенец. Я выношу его, чтобы он постепенно привыкал к окружающим. Вы же знаете, что нельзя так рано разлучать детёныша с матерью.
      — Я сказал, что беру этого феникса! — эмпат начал терять терпение. Кинув увесистый кошель торговке, он приоткрыл клетку с птенцом и поманил его к себе. Вместо того чтобы выпорхнуть, птенец прижался к прутьям и ещё глубже втянул головку.
      — А ну вылезай отсюда, маленький негодник! — маг тряхнул клетку так, что птице ничего не оставалось делать, как повиноваться. Схватив её, он привязал к лапке тонкий шнурок и уже хотел запихнуть птенца в деревянную коробку с крошечными отверстиями для воздуха, когда феникс клюнул своего мучителя в палец. Прошипев какое-то проклятие, эмпат резко вырвал одно пёро у птенца. Феникс взмахнул крыльями и жалобно взвизгнул.
      — Что вы делаете?! — я подскочила к магу и повисла у него на руке. Тот попытался стряхнуть меня, но не тут то было. Вцепившись в него мёртвой хваткой, я потребовала. — Немедленно отпустите птенца! — и, потянувшись к верёвке, попыталась оторвать её зубами. Не тут то было. Похоже, она была заколдована.
      — Вот паршивка! Прицепилась! Эй, парень, — закричал маг Лориэну. — Убери отсюда эту ненормальную!
      Лор попытался оттащить меня, но я оттолкнула его. Тогда в меня будто демон вселился. С детства ненавидела людей обижающих животных. Да и к тому же, кто давал право этой жерди в балахоне оскорблять меня?!
      Я с силой рванула на себя коробку с привязанной к ней верёвкой. Брошенная на пол, она разлетелась на две части. Таким образом, освободив один конец верёвки, я в мгновение отвязала второй от лапки феникса. Радостно крикнув, птенец поднялся в небо и улетел.
      — Что ты наделала?! — заорал маг, переходя на фальцет, и замахнулся, чтобы ударить меня. Лор кинулся на помощь, но был отброшен вторым эмпатом.
      Я зажмурилась в ожидании удара.
      — Я бы на твоём месте этого не делал, Кенэт.
      Открыв глаза, увидела Вола, удерживающего занесённую руку мага.
      — Воллэн, не лезь! Эта тварь только что выпустила на волю МОЕГО феникса!
      — Что-то не похоже было, что он обрадовался такому хозяину, — я запнулась под строгим взглядом Вола.
      — Кенэт, эта тварь, как ты выразился — посланница Нельвии и я не советую тебе трогать её!
      Кенэт с ненавистью уставился на эмпата. В серых глазах мага вспыхнули красные огоньки пламени.
      — С каких это пор ты защищаешь человеческих девчонок?
      — А с каких пор ты поднимаешь руку на беззащитных? — Воллэн холодно посмотрел на магов.
      — Беззащитных?! Да она мне чуть руку не прокусила!
      — Не расстраивайтесь, — решила я утешить мучителя птенцов. — В следующий раз обязательно прокушу. А на счёт феникса, думаю, он бы от вас всё равно улетел при первом же удобном случае.
      Кенэт, не ожидавший такого отпора с моей стороны и со стороны Воллэна, нервно покусывал губы не зная, что же ему ответить.
      — И что вы так покраснели? Вот, возьмите, — я протянула магу только что купленный мешочек с травами. — Пейте эту травку каждый день перед сном и возможно ещё лет десять протяните без инфарктов и гипертонических кризов.
      Повернувшись на каблуках, схватила Лора за руку и направилась в сторону гостиницы. Кенэт так ничего и не ответил, но я чувствовала его прожигающий ненавистью взгляд каждой клеточкой своего тела. Вот и ещё один враг! Скоро мне придётся составлять список недоброжелателей, а им вставать в очередь ко мне на приём.
      Мы молча шли вдоль набережной. Вол выглядел, как игрок, проигравший в карты машину, и на все мои вопросы отвечал кратким «потом». Поднявшись наверх по лестнице, вампир отправил Лора в свою комнату и потащил меня за собой.
      — Нарин, скажи честно, ты в своём уме?!
      Я опустила глаза в пол, чтобы не встречаться с бешеным взглядом эмпата. Никогда прежде не видела его в таком гневе. Даже после случая с Диуреей.
      — А что я сделала?
      — Издеваешься?! — Вол нервно бегал по комнате, больно смахивая в тот момент на дикого зверя, запертого в клетке.
      — Нет. Просто не пойму что тебя так разозлило. Я спасла маленькую беззащитную птичку от сумасшедшего садиста.
      Когда эмпату надоело таскаться из угла в угол, он с тяжёлым вздохом упал на кровать.
      — Ты только что чуть не покончила жизнь самоубийством! Только психи способны встать на пути у Верховного мага Драгонии!
      — Объясни!
      Я опустилась на стул возле окна и замерла в ожидании ответа. Немного успокоившись, эмпат проговорил:
      — Ты правильно назвала Кенэта сумасшедшим садистом. Мы с ним давно на ножах. Но в открытую не воюем. Он поднялся в годы правления Шерэтта. А Дорриэн оставил эмпата на должности Верховного мага в память о своём отце.
      — Но что его так разозлило? — мне вспомнилась разъярённая физиономия мага. С его то нервами нужно дома сидеть и успокаивающие чаи гонять.
      — Ты! Ты помешала ему овладеть редчайшей в мире птицей. Феникс был красного цвета, не так ли?
      Я согласно кивнула.
      — В мире много фениксов, но красных насчитывается единицы. От своих пернатых сородичей их отличает сообразительность, выносливость и что самое главное, по крайней мере, для меня, они не визжат без повода, если с детства приучены к послушанию.
      Я согласилась с Волом. Действительно, после такого визга, птичку хочется просто удушить!
      — Повзрослев, красные фениксы способны издавать звук, от которого любое существо, кроме хозяина птицы, находящееся в радиусе пятидесяти метров, погибает. Не знаю, зачем Кенэту понадобилась птица, но думаю, он хотел приобрести её для своих опытов. А ты помешала ему подчинить птенца!
      — Сомневаюсь, что феникс готов был стать слугой этого изверга.
      — Не был. Но добровольно ни один феникс не будет служить нам. Нужно произнести заклятие покорности, приобретая такую птицу. Хотя проблем с ней меньше не становится.
      Мы ещё немного поговорили о фениксах и маге. Значит, в Драгонии меня ждёт тёплая встреча с этим любителем братьев наших меньших. Около трёх я пошла к себе, готовиться к вечеру. О том, что случилось, думать не хотелось.

Воллэн

      Я прогуливался по шумному рынку в надежде отыскать кристаллы энергии. Не
      может быть, чтобы на магической ярмарке не нашлось ни одного купца, торгующего этим добром.
      Нарин права. Даже если бы я мог выкачивать энергию из неё, то всё равно не стал бы этого делать. Ей и так слишком тяжело давалось наше путешествие.
      Мне повезло. В той части рынка, где начиналась торговля животными, я нашел, наконец, свои кристаллы. Поторговавшись, приобрёл пять штук. Как раз должно хватить доехать домой.
      Я начал пробираться сквозь толпу в гостиницу. Время ярмарки подходило к концу, но покупатели уходить не спешили. Возле клеток с фениксами так вообще собралась толпа зевак. Что же там происходит?
      Растолкав любопытных зрителей, я в ужасе замер. То, что увидел, могло присниться только в кошмарном сне. Нарин повисла на руке Кенэта и что-то ему возмущённо кричала. Лориэн попытался помочь посланнице, но его отбросило силовой волной. Сорин! Вот свинья! Знал бы ты кого только что швырнул на землю! В это же самое время Кенэт замахнулся, чтобы ударить девушку. Настала пора вмешаться.
      Схватив руку мага и крепко сжав её, я посоветовал ему не делать неосмотрительных движений.
      — Воллэн не лезь! Эта тварь только что выпустила на волю моего феникса!
      Тварь?! В голове сразу пронёсся образ: я стою на могиле мага и вколачиваю в землю осиновый кол. Хотя такую гадость с первого раза не убьёшь! Подавив в себе приступ гнева, я холодно ответил:
      — Кенэт, эта тварь, как ты выразился — посланница Нельвии. И я не советую тебе её трогать.
      Маг позеленел, рискуя слиться с цветом своей мантии.
      — С каких это пор ты защищаешь человеческих девчонок?
      С тех самых пор как одна из них свалилась на мою голову! На мой вопрос как он смеет поднимать руку на беззащитных, Кенэт возмущённо пожаловался, что эта самая «беззащитная» его укусила. Я улыбнулся. По-моему, Кенэту ещё крупно повезло. Отделался лёгким испугом, а вот я в своё время стал посмешищем нельвийского двора…
      — Не расстраивайтесь. В следующий раз обязательно прокушу.
      Я прикрыл глаза. Всё. Теперь в Драгонии за Нарин нужен будет глаз да глаз. Кенэт не я. Он не забудет оскорбления.
      — …и что вы так покраснели? Вот, возьмите. Пейте эту травку перед сном в течение месяца и возможно ещё лет десять протяните без инфарктов и гипертонических кризов.
      На мага было страшно смотреть. Мне даже стало жаль беднягу. Униженный, он пожирал Нарин ненавидящим взглядом. Если бы я не стоял рядом, Кенэт просто испепелил бы её. Нужно уходить, пока вокруг нас не собралась толпа болельщиков. Под довольное шушуканье зевак, уже успевших заметить нашу ссору, мы пошли прочь с базара.
      В гостинице, отругав Нарин, я сел писать послание Дорриэну. Надо будет взять наёмного феникса, так как своего негодника я послал в Драгонию ещё вчера вечером. Рассказав Владыке о случившемся инциденте, я постарался свести всё в шутку. Хоть Дор их и не любит, но, зная сволочной характер Кенэта, должен всё понять. Надеюсь, я буду первым, от кого правитель узнает о произошедшем. Закончив послание, я отдал его хозяину гостиницы с приказом отправить как можно быстрее, и сел на веранде, ждать своих подопечных.
 
      Аттеа шла тёмными коридорами, надменно вскинув голову, не обращая внимания на склонившихся перед ней то ли в почтении, то ли в страхе существ.
      «Зверинец, — презрительно сморщившись, подумала она. — Почему Повелитель постоянно окружает себя такими уродами?»
      Подойдя к двери, Хранительница осторожно постучала. Открывшаяся сама по себе, она пропустила женщину. Глубоко вдохнув, женщина сделала шаг во тьму.
      — Ты нашла её?
      Аттеа склонилась в низком раболепном поклоне.
      — Нашла. Но она ускользнула от меня.
      — Опять?! — голос, доносившийся откуда-то из темноты, сотряс стены.
      Хранительница с трудом подавила в своём сердце стремящийся вырваться наружу страх.
      — Мой Повелитель, она, как мы и ожидали, ничего не помнила и уже готова была сдаться, но ей снова что-то взбрело в голову, и она вырвалась.
      — Аттеа, я устал от твоих оправданий! Сколько ещё столетий нужно тебе, чтобы поймать эту чёртову девчонку?!
      Женщина опустилась ещё ниже, чувствуя, как липкая паутина страха медленно обволакивает её душу.
      — Даю тебе последний шанс. Не приведёшь её ко мне, отправишься за Торэтом гореть в Тартаре.
      Покорно кивнув, Аттеа поднялась и на дрожащих ногах пошла к двери. Маска гордости и надменности исчезла, уступив место дикому животному страху перед всемогущей силой тьмы.

Глава 11