— Нарин, не хочешь пойти с нами… — На этом месте интонация Вола изменилась, — …на ярмарку.
      Советник застал меня за сборами.
      — Ты что делаешь? — он вопросительно уставился на мой скромный багаж.
      — Собираюсь. — Я кинула в сумку последнюю рубашку и затянула верёвки.
      — Ты все-таки не передумала, — озадаченно протянул советник. — Но останься хотя бы до коронации. Ведь это всего через три дня.
      Я скривилась. Коронация. А вместе с ней и свадьба.
      — Вол, не могу. Я хочу как можно скорее встретиться с Теорой.
      — Намереваешься вернуться в свой мир?
      Я пожала плечами и, сделав равнодушный вид, ответила:
      — Попытаюсь. Если конечно Теора снова не решит со мной играть.
      — Нарин, — советник встал рядом и со всей уверенностью в голосе, на какую только был способен, проговорил, — Прошу, останься. Разве три дня что-нибудь изменят? Проведи их с нами. Ведь может так случиться, что мы больше никогда не увидимся. Ну что тебе трудно, что ли?
      Я взъерошила волосы приятеля и, чмокнув его в щёку, убрала сумки с кровати.
      — Я подумаю.
      Воллэн жалобно захлопал ресницами, чем вызвал у меня невольный приступ веселья.
      — Тебе не идёт это слащавое выражение лица, Вол. Ладно, уговорил. Но только до коронации. — Я подняла палец вверх, прекращая дальнейшие уговоры. — Потом я уеду.
      Эмпат понимающе кивнул и, опустив руку в карман, достал оттуда серебряное колечко, украшенное извивающимися змейками — неизменный символ Владык.
      — Дорриэн дал мне его ещё вчера вечером и попросил передать тебе. Мне кажется, он на тебя обижен.
      — Должно быть, расстраивается, что я тогда вырвала его из лап смерти, — с серьёзным выражением лица пошутила я и примерила кольцо. Велико. — Ничего, повешу его к кулону Теоры, — обращаясь сама к себе, пробормотала я.
      — Что будешь делать, если не сможешь вернуться в свой мир?
      — Устрою тур по Этаре, — ответила я, стараясь справиться с застёжкой на цепочке. — Есть ещё места, где не ступала нога посланницы.
      Непринуждённо болтая, мы спустились в парк, где уже собрались остальные члены нашей шайки: Эдель, Рэй и Стэн.
 
      Три дня пролетели незаметно. Друзья носились за мной по пятам, то устраивая экскурсии по Эсферону, то развлекая в стенах замка. Чем больше я узнавала столицу Драгонии, тем сильнее в неё влюблялась, и тем сильнее мне хотелось остаться.
      Но вот наступил «долгожданный» день коронации. Последнюю неделю погода радовала нас солнцем и отсутствием дождя. И сегодня над Эсфероном взошло небесное светило, обещая ещё один ясный день.
      Я отдала последние распоряжения на счёт своего багажа и, оглядев себя, одетую в белое платье и такого же цвета плащ, отправилась торопить друзей. В десять часов должна была состояться коронация, а ближе к вечеру — венчание. Проводить церемонии выпала честь старейшине Арону, как самому почтенному эмпату королевства.
      Эсферон преобразился, превратившись из величественного города в город-фантазию. Светящиеся лица горожан были его главным украшением. Оставив лошадей недалеко от места коронации, мы неспешно брели по улочкам Эсферона, любуясь окружающей нас красотой. Возле домов выставили лотки со всевозможными сладостями и напитками, за которые сегодня не надо было платить. «Дорого же Дорриэну обходится эта свадьба», — про себя посочувствовала я эмпату. Но ради такой невесты как Солея стоило постараться. От дармовой выпивки и закусок настроение окружающих достигло апогея. Со всех сторон слышались крики и весёлый смех. Мы подошли к площади, где на развалинах храма любви должны были состояться коронация и венчание. К нарядно украшенной живыми цветами арке вела крутая лестница. Та, которую я заметила, когда впервые ехала к Лесте.
      — И почему у них все знаменательные события происходят на развалинах? — я задумчиво изучала алтарь, расположенной под аркой. Точно такой же формы как и жертвенник Иценусу, только сооружённый из белого мрамора.
      — Это ещё одна дань традициям, — пояснил Вол. — Первые Владыки Тэр ашт’ Сэйн венчались здесь.
      Эдель и Воллэн простились с нами, пообещав увидеться на торжественном обеде, который должен был состояться перед венчанием. Они поспешили в первые ряды, чтобы встретить Владыку среди почётных гостей. Толпа расступалась, с почтением кланяясь принцессе Драгонии. Меня тоже звали, но я отказалась. Лучше постою в сторонке, чтобы не раздражать Дорриэна своим присутствием. Сказав Фене, что он может пока полетать, я вместе с близнецами начала протискиваться сквозь толпу и старалась не обращать внимания на недовольные возгласы собравшихся. Площадь была заполнена, с трудом вмещая в себя всех, кто жаждал увидеть восхождение нового Владыки. Мы дошли где-то до середины. Дальше двигаться было просто не возможно.
      Послышались первые крики приветствия. Я поднялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть подъезжающую процессию во главе с каретой Владыки. Дорриэн вышел и помог спуститься Солее. Принцесса была необычайно хороша. Одетая в алое платье, свадебный наряд Владычиц, с невесомой вуалью, скрывавшей совершенное лицо, она казалась воздушным облаком, плывущем по мягкому ковру из лепестков роз.
      Дорриэн оставил принцессу стоять у лестницы вместе с остальными гостями и начал своё восхождение. Восхождение к новой эпохе и новой жизни. Жизни, в которой никогда не будет меня. Я мысленно помолилась за него, от всей души желая стать хорошим правителем для многострадальной Драгонии.
      Взобравшись на самую вершину, будущий Владыка опустился на колени перед алтарём. Высоко подняв голову, он произнёс надлежащие клятвы. Арон в свою очередь изрёк торжественную речь и с помощью Воллэна возложил корону на голову теперь уже официального Владыки Королевства Света.
      Дорриэн поднялся, а вместе с ним пришла в движение толпа, взорвавшись восторженными аплодисментами. Эмпаты подкидывали вверх шляпы, прославляя своего правителя, а он стоял и смотрел вдаль, словно пытался кого-то найти, но не мог.
      Вокруг нас зашевелились зрители, оттеснив меня в сторону. Я поискала глазами близнецов. Их тоже унесло живым потоком и мне не представлялось возможным отыскать их в такой давке.
      Пора уходить.
      — Да хранят тебя все гелланы этого мира, — прошептала я, прижимая к губам подаренное кольцо. Очутившись в узком проулке, поспешила к лошадям. Сверху кружил феникс, оглашая улицу пронзительным криком.
      Я дала обещание остаться на венчание, но была не в силах его сдержать. Наверное, хорошо, что не удалось проститься с близнецами. Они бы начали ныть и умолять меня не спешить покидать Эсферон. Вскочив на лошадь, тихо произнесла:
      — Поехали.

Дорриэн

      Я стал Владыкой. Стоя на вершине храма, я смотрел вниз, пытаясь отыскать среди многотысячной толпы ту единственную, ради которой готов был отказаться от всего. Но она отвергла меня, предпочтя мою любовь бессмысленной борьбе за свободу, которая и так всегда была при ней.
      Внизу стояла Солея и, прижав руки к груди, с благоговением смотрела на меня. Через каких-то шесть часов она станет моей женой, навсегда разорвав те тонкие нити, что связывали меня с посланницей.
      — Как ты думаешь, она здесь?
      — Уверен, — убеждённо ответил советник. — Когда мы покидали их, Нарин намеревалась пробраться поближе к лестнице.
      — Я не вижу её.
      Я до боли в глазах всматривался вдаль, но не мог найти посланницу. Уже совсем было разочаровался, когда заметил высокую фигуру в белом плаще с накинутым на голову капюшоном. Она с уверенностью расталкивала эмпатов, намереваясь исчезнуть в одной из многочисленных улочек.
      — Демоны! Она уходит!
      Я хотел кинуться за ней, только бы не дать уйти, но Воллэн схватил меня за локоть и быстро зашептал:
      — Дорриэн, опомнись! Не делай глупостей! Забудь её! Она не твоя судьба и никогда ею не будет. Смирись и женись на той, которая по праву займёт место Владычицы Драгонии.
      Я вырвал руку и посмотрел вниз на Солею. Это был самый счастливый день в её жизни. Скрепя сердце, я смирился. Нарин была права. Моя жизнь не принадлежит мне. Я должен стать хорошим правителем для своих подданных и я им стану. Ведь я — Владыка.

Нарин

      Я выехала за стены города и направила лошадь через редкий лесок в поле. Кажется, такой дорогой мы ехали сюда. Хотя, какая в сущности разница куда ехать? Лишь бы подальше от Эсферона. А там разберёмся.
      Я пришпорила лошадь и перешла в галоп. Несмотря на позднюю осень, природа ещё не заснула, радуя глаз жёлтыми листьями и высокой травой.
      Отпустив поводья и расправив руки, я поспешила навстречу ласковому ветру.
      — А нас подождать нельзя было?
      Близнецы окружили меня и начали требовать объяснений.
      — Зачем вы поехали за мной? Ведь так мечтали побывать на свадьбе Владыки?
      — Успеем ещё, — неизвестно почему решил для себя Рэй. — Одну мы тебя не оставим. Да и Нельвия уже соскучилась по своим героям.
      — В особенности наши учителя, — закончил Стэн.
      Мы всё дальше удалялись от Эсферона, с некоторой долей печали вспоминая обо всём, что пережили в стенах этого волшебного города.
      — Думаешь, тебе удалось исполнить пророчество? — задумчиво поинтересовался Рэй.
      — Очень на это надеюсь. Хотя я так и не поняла, почему именно меня иллары сочли избавительницей Этары. И мы не узнали в чём секрет камня с вырезанной на нём руной.
      — А это у тебя откуда? — Рэй только заметил висевшее у меня на шее кольцо и с интересом смотрел на него.
      — Подарок Дорриэна. — Как можно равнодушнее ответила я, хотя близнецы и так всё прекрасно понимали. — Мне скоро можно будет открывать антикварный магазинчик. Чуть ли не каждый в этом мире, будь то друг или недруг, желает меня чем-нибудь одарить. Я уже начинаю подумывать, что таким образом они хотят от меня откупиться.
      — Не всё ли равно, — философски заметил Стэн, — надо с благодарностью принимать подарки, которые преподносит нам жизнь. Не зависимо от того, что они за собой повлекут.
      Я весело рассмеялась. А он прав. Зачем пренебрегать дарами судьбы? Ведь среди мусора этого или какого другого мира всегда найдётся алмаз, который затмит все горести и печали бытия. Два таких сокровища сейчас ехали рядом со мной, оглашая Этару счастливыми криками.
 
      — Моя госпожа, вы ведь поймаете ее? Обязательно поймаете? — маленький круглый шарик, отдалённо напоминающий живое существо, подкатился к Аттее. — Иначе хозяин сделает с нами то же, что сделал с вашим братом Торетом. А я не хочу, не хочу в Тартар!
      Хранительница с брезгливостью отшвырнула от себя странного вида существо. Прокатившись по полу, он ударился о стену, нечаянно задев при этом глиняный сосуд. Послышался звук разбившегося кувшина.
      — Если не заткнёшься Хлоп, я сама тебя туда отправлю.
      Проведя рукой по куску льда, расположенному в нише у стены и что-то прошептав, она увидела скачущую по полю девушку в белом плаще, с развивающимися по ветру длинными чёрными волосами.
      — Я найду тебя, где бы ты ни была. Тебе не спрятаться от меня! — в сердцах она стукнула кулаком по льду и в тот же миг по нему поползли сотни мелких трещин. — У тебя осталась последняя смерть, Нарин! Слышишь?! Последняя…