Маг низко поклонился и вышел. Повернувшись ко мне, королева продолжила.
— Меня зовут Теора. Анастеос рассказал мне о том, что с тобой приключилось.
Несколько секунд она внимательно изучала меня, как будто я была древним экспонатом, выставленном на всеобщее обозрение в краеведческом музее.
— Скажи, Нарин, ты знаешь, где очутилась?
— Маг сказал, что это королевство называется Нельвия. А больше я ничего не успела у него спросить.
— Я постараюсь тебе помочь, чем смогу. Но сначала мне придётся рассказать тебе историю возникновения нашей земли, чтобы ты смогла меня понять.
Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать историю мира, о существовании которого еще несколько часов назад я и не подозревала.
— В древних манускриптах записана легенда о сотворении нашей земли. Создала Этару (так называется наш мир) Триада богов. И заповедали боги всем существам, населившим ее жить в мире и согласии. Изначально было сотворено четыре чистокровных расы: эльфы, гномы, люди и… эмпаты. Эльфов боги наделили красотой, людей острым умом, а гномов силой. Не подумай, что если эльфам досталась красота, то они были слабыми и глупыми, а люди и гномы безобразными. Нет, в каждое своё творение боги вложили частичку себя. Просто одни качества в большей степени были присущи одной конкретной расе.
— А что досталось эмпатам?
На мгновение что-то странное промелькнуло в ее глазах, быстро скрывшись за маской спокойствия.
— Им досталось намного больше, чем они могли на себя взять.
— В моем мире эмпатами называют тех, кто способен понимать чувства других. Но, по-моему, это миф. Никогда не встречала таких людей. — «А видела только в кино», — про себя добавила я.
Немного помедлив, Теора сказала:
— А они и не люди вовсе. Помимо восприятия чувств окружающих и просмотра душ, эмпаты научились влиять на эмоции других существ и что самое страшное — выкачивать из нас жизненную энергию. Сначала они это делали, чтобы стать сильнее эмоционально и физически. Но спустя тысячелетия, их потомки уже не могли отказаться от пополнения своего запаса энергии. И сейчас, если оставить эмпата на долгое время без источника восстановления, он умрет.
— Значит, эмпаты — своего рода энергетические вампиры?
— Да, вампиры. Причем, из самой одаренной расы они превратились в жестоких и расчетливых существ. — В голосе Теоры появились ледяные нотки.
— Но почему боги позволили одной расе влиять на другие?
Не справедливо получается! Одним красоту или ум, а другим власть над миром. Похоже, эти их боги особо не напрягались, распределяя свои дары среди народов.
— Предполагалось, что эмпаты будут помогать нам. Исцелять от душевных ран, мирить нас и предупреждать, когда в сердце одного появится желание причинить боль другому.
— То есть они должны были стать кем-то вроде душевных лекарей и целителей? — Психиатры, одним словом.
Королева утвердительно кивнула и продолжила.
— Наш мир изначально был поделен на четыре равные части: Астен — Южное Королевство гномов, Долина Звезд — эльфов, Нельвия — королевство людей и Королевство Света эмпатов. Сейчас мы называем его Драгония или Тёмное Королевство вампиров, — добавила она с оттенком грусти. Взгляд полный печали устремился вперед. На какое-то мгновение мне показалось, что Теора забыла о моем присутствии и сейчас разговаривает сама с собой.
— Простите, но какое отношение ко всему этому имею я? — попыталась я привлечь внимание правительницы.
— Терпение, дитя. — Теора вновь примерила маску, спрятав за ней свои переживания. — Мне кажется, эта информация пригодится тебе в будущем. По легенде боги прокляли эмпатов и отвернулись от них из-за их гордыни и жестокости. Чаша терпения создателей переполнилась, когда один из правителей, тогда ещё Королевства Света, Эрот, провёл Обряд Смешения Кровей.
Голос королевы звучал тихо и даже немного отрешенно. Я прикрыла глаза, стараясь как можно точнее представить себе Этару, ее земли, народы…
— Он принёс в жертву Иценусу, демону Жуткой Тьмы, эльфийского юношу и человеческую девушку. Выпив их кровь и тем самым, смешав ее со своей, Эрот стал самым могущественным правителем за всю историю существования нашей земли… — Слова Теоры казались мне далекими и неясными, как будто доносившиеся из глубокой пропасти. Пропасти, в которую я, прикрыв глаза, улетела…
…Юная девушка сидела в мрачном, сыром помещении, очень похожем на темницу. Обхватив колени руками, она часто вздрагивала и что-то тихо шептала.
— Алия, ты плачешь?
К ней подсел молодой темноволосый юноша и с тревогой заглянул в прекрасное лицо. Взгляды их встретились.
— Он убьет нас, Элай! Скоро, очень скоро за нами придут!
Элай обнял дрожащую узницу и осторожно провёл рукой по длинным шелковым волосам.
— Не плач, любимая. Боги отомстят за нас.
Девушка вырвалась из его объятий и вскочила на ноги.
— Боги бросили и отвернулись от нас, Элай, слишком жестоко наказав за нашу любовь! А теперь они хотят забрать последнее, что у нас осталось — наши жизни.
Она упала на колени посреди темницы, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Опустившись рядом, Элай вновь привлёк девушку к себе и прошептал:
— Но никто и никогда не отнимет у нас нашу любовь. Над этим ни боги, ни Владыка не властны.
В голубых глазах девушки вспыхнул недобрый огонек.
— Ты прав, Элай. Эроту не удастся смыть с себя нашу кровь и всё его потомство пусть будет ею проклято!
Элай отстранился от Алии и посмотрел на неё долгим внимательным взглядом своих бездонных карих глаз.
— Мы не должны хранить в сердце ненависть, любимая. В этом месте ее и так слишком много.
Послышался скрип открывающейся двери.
— Ну что, любовнички, готовы послужить своему покровителю? — В камеру вошёл огромного роста детина и, показав в расплывшейся улыбке гнилые зубы, продолжил. — Для Обряда уже всё готово. Не хватает только вашего присутствия.
Грубо схватив девушку за руку, он приказал двум солдатам надеть на Элая оковы и следовать за ним. Закрыв глаза и медленно ступая по холодному полу, Алия молилась, чтобы их мучениям, наконец, пришёл конец. Элай же спокойно поднялся, с неприязнью посмотрев на солдат, и последовал за капитаном. Пока они шли к месту проведения обряда, юноша тихим нежным голосом утешал свою возлюбленную.
— Чего теперь ревешь, девчонка? Надо было плакать, когда убегала со своим любовничком из родительского дома и искала убежища в Драгонии. Вас никто не заставлял просить защиты у Эрота. Как, по-моему, так Владыка был слишком милостив к вам.
— Ваш Владыка обманул нас, пообещав защитить от гнева родителей!
— Ну, так он и защитил. Ваши семьи больше не разлучат вас. Ни-ког-да! — Солдаты громко расхохотались, оценив юмор своего капитана. — Элай, Элай, и как ты мог до такого докатиться? Младший сын правителя Долины спутался с какой-то босячкой! Позор на всю твою семью, принц!
Юноша гордо вскинул голову, и, не пытаясь скрыть презрения в своем голосе, произнёс:
— Позор ляжет на весь род Тэр ашт' Сэйн и на всех эмпатов. Эрот не получит бессмертия и власти над Этарой!
— Это мы еще посмотрим! — Откуда-то из темноты появился высокий стройный эмпат, с жёсткими чертами лица и холодными льдинками в зелёных глазах. Смерив пленников насмешливым взглядом, он отдал приказ солдатам подвести их к алтарю, сложенному из нескольких кусков белого мрамора. На самой его вершине лежал кинжал с зигзагообразной формы клинком, на рукояти которого был выведен серебряный символ замысловатой формы.
Заключенные осмотрелись. Их привели на небольшую круглую поляну, со всех сторон окружённую густыми зарослями колючего кустарника. Несмотря на то, что небо было усыпано звёздами, а вокруг алтаря горели зажжённые факелы, молодым влюблённым казалось, что тьма сгущается вокруг них, готовясь поглотить.
Эрот подошел к девушке и коснулся рукой ее подбородка.
— Все-таки я тебя понимаю, Элай. Тут есть на что посмотреть.
Алия резко дернулась, стараясь избавиться от обжигающих пальцев Владыки.
— Делай скорее, что задумал, Эрот.
— Тебе так не терпится умереть, девочка? — Эмпат сощурил свои змеиные глаза и перевел взгляд на юношу. — Вот и исполнилась твоя мечта, Элай. Прожить с любимой до конца жизни и умереть с ней в один день.
Эльф ничего не ответил, сделав вид, что не слышит Владыку.
— Привязать их! — властно крикнул солдатам Эрот и направился к алтарю начинать Обряд. Подол его чёрного плаща развевался по ветру, длинные светлые волосы переплетались тысячами мелких змей. В зелёных глазах эмпата загорелись огоньки безумия, делая его похожим на страшного демона Тьмы.
Распалив огонь в центре алтаря, и поднеся к нему кинжал, Владыка начал громко и протяжно произносить слова заклинания.
Элай и Алия молчали, смирившись со своей судьбой, готовые принять смерть из рук жестокого тирана. Солдаты привязали их к двум столбам, стоящим возле алтаря и встали рядом, ожидая дальнейших приказов Владыки.
— Повелитель, — прошелестел тихий голос. — Вы уверены, что правильно расшифровали манускрипт? Один столб получается лишним. — Тощий, среднего роста эмпат с седыми волосами и тонким шрамом на левой щеке, указал на стоявший в стороне третий столб.
— Не мешай! — прорычал Эрот и продолжил читать заклинание, сосредоточив все свое внимание на разгорающемся пламени. Закончив, он повернулся к эмпату. — В манускрипте точно сказано, что кровь эмпата должна смешаться с кровью эльфа и человека. Больше не надоедай мне своими опасениями, маг!
Начертав на алтаре таинственные символы и произнеся последние слова, эмпат опустился на колени перед вспыхнувшим красным пламенем. Огонь быстро разрастался, приобретая неясные очертания фигуры.
Боясь поднять глаза и взглянуть на вызванного им демона, Эрот пробормотал:
— Я отдаю тебе эти две невинные души, Иценус. Дай же мне то, о чём я молил тебя все эти годы!
Иценус громко расхохотался, заставив остальных эмпатов распластаться перед ним ничком и со страхом ожидать, что же будет дальше. Только молодой эльф и девушка смотрели на демона со спокойным равнодушием, безучастные ко всему происходящему. Казалось, они забыли, что через несколько минут покинут этот мир, так и не обретя в нём своего счастья.
— Ты не передумал, Эрот? Потом будет поздно что-либо менять и для них… и для тебя. — Похоже, всю эту ситуацию демон находил забавной, так как не переставал смеяться, чем приводил в ужас присутствующих при Обряде эмпатов.
Владыка осторожно поднялся с колен, всё ещё боясь смотреть идолу в глаза.
— Нет, Обряд состоится. Я так решил!
— Будь по-твоему, — звучал раскатистый ответ.
На мгновение пламя, окружавшее демона, вспыхнуло и тут же погасло, забрав за собой своего господина.
Эрот схватил раскаленный кинжал, который все это время находился в огне и, не чувствуя боли от ожогов, приблизился к Элаю. Не в силах смотреть на смерть любимого, Алия закричала, вкладывая в свой голос всю боль и ненависть, что накопились в её сердце за последние месяцы.
— Будь ты проклят, Эрот! Ты и все твое отродье! Не увидит Драгония больше света и счастья, пока не исчезнет с лица земли последний твой потомок!
Взмах руки и сердце юноши пронзил острый кинжал. Алия затихла. Кричать больше не было смысла. Она подняла голову к небесам и посмотрела на гаснущие одна за другой звезды. Проклятие девушки начинало сбываться, заволакивая небо над Королевством Света черными тучами. Грянул гром, посылая на землю крупные капли дождя… Последней мыслью несчастной, прежде чем тело пронзила жуткая боль, была надежда на скорую встречу с Элаем… Теперь уже в другой жизни…
…Вдалеке, стоя на возвышенности, за происходящим наблюдала женщина. Когда тело девушки в последний раз содрогнулось в предсмертных конвульсиях, она, зарыдав, упала на землю…
…Эрот был первым, самым генетически развитым существом, которому подчинялась не только магия эмпатов, но и магия демонов. К тому же с кровью девушки он впитал в себя все знания людей, накопленные за долгие века. Эмпат стал основателем правящей сейчас в Драгонии династии Тэр ашт' Сэйн. Каждое новое поколение этой династии становилось всё сильнее и сильнее, развивая в себе способности, унаследованные от предка… С тобой всё в порядке?
Я вздрогнула и с недоумением посмотрела на королеву. Что это было? Моя фантазия или я действительно только что видела смерть двух влюблённых?
— Я…мне просто нравится слушать собеседника с закрытыми глазами, — «в следующий раз ври правдоподобнее», — проворчал ехидный внутренний голос.
Стараясь скрыть волнение, я спросила Теору, когда все это произошло.
— Это случилось несколько тысячелетий назад. Тогда вампиры отобрали у людей и эльфов часть земель, тем самым, укрепив своё могущество. Последние двести лет мы жили в мире. Но очень скоро начнётся война между Нельвией и Темным Королевством. Так что тебе как можно скорее нужно отправляться в столицу Драгонии — Эсферон.
— Зачем?! — встрепенулась я. — Мне и здесь неплохо. Я лишь хочу окончательно убедиться, есть ли у меня шанс вернуться домой или нет.
— В Нельвии ты этого не узнаешь. К сожалению, мне, как и Анастеосу ничего не известно о других мирах. Но в Драгонии ты найдёшь Лесту, колдунью. Не знаю, сколько ей лет, но ходят слухи, что она нянчила самого Эрота. Мудрее и опытней существа, чем Леста тебе не найти во всей Этаре. Она — твоя единственная возможность узнать ответы на свои вопросы.
На какое-то мгновение мне показалось, что королева что-то не договаривает. Но, как ни крути, а она была права. Сидя здесь, во дворце, я ничего не узнаю.
Теора поднялась, тем самым давая понять, что наш разговор окончен. Я поклонилась и направилась к выходу. Возле самой двери, не сдержавшись, обернулась и спросила:
— Простите, мне бы хотелось знать. Вы сказали, что только эмпаты могут видеть души других. — Королева кивнула. — Как же я смогла это сделать? Я ведь не эмпат!
— Это тебе и предстоит выяснить в Тёмном Королевстве, дитя. А сейчас. — Она позвала служанку. — Уна проводит тебя в твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед сегодняшним балом.
И прежде, чем я успела поблагодарить ее, Теора махнула рукой, заставляя меня покинуть кабинет.
Глава 4
В каждой женщине должна быть
своя безуминка…
NN
Выйдя вместе со служанкой из покоев королевы, я лицом к лицу столкнулась со своими новыми знакомыми. Похоже, они давненько меня поджидают. Ребята стояли, прислонившись к стене, и тихо переругивались. Узнав, что я направляюсь в свою новую комнату, они вызвались меня проводить.
— Нарин, почему ты наврала нам? Когда мы стали расспрашивать мага о тебе и сказали, что нам очень понравилась его внучка, он чуть сознания не лишился… — Три пары глаз пытливо посмотрели на меня, ожидая честного ответа.
Вот так всегда! Только солгу, а правда тут же стремится вылезти наружу.
— Я имела в виду, что как только увидела мага, сразу почувствовала себя его внучкой.
— И нет у нас в Нельвии никаких сел, — обиженно пробурчал Стэн.
— Ну ладно, мальчики. Что вы надулись как газовые шарики? Не могу же я всё выкладывать о себе первому встречному. В девушке всегда должна быть загадка. — Мы как раз подошли к дверям моей комнаты. — Кстати, вы же идете на бал?
Мне не улыбалось провести весь вечер в одиночестве, а с этими ребятами скучно там точно не будет.
— Для меня огромная честь сопровождать вас, сударыня. — Лориэн поклонился и поцеловал мне руку.
Нет, определённо, в детстве он начитался рыцарских романов.
— Лориэн! Хватит обращаться со мной как с кисейной барышней! Вот, бери пример со своих остроухих товарищей. — И не дожидаясь пока близнецы мне что-нибудь ответят, я захлопнула перед ними дверь.
Комната оказалась великолепной! Просторная, светлая, с огромной кроватью под тяжелым бархатным балдахином. Возле спинки кровати стоял сундук для белья, а справа около стены — темный деревянный шкаф, способный вместить в себя меня вместе с эльфами и Лором. По обеим сторонам кровати находились тумбочки точно такого же цвета, как и остальная мебель в этой комнате. На столике у окна я заметила вазу с красивым пышным букетом, из-за чего в комнате витал необычайный аромат. Окно было распахнуто, пропуская внутрь легкий ветерок.
Я вдохнула полной грудью свежий воздух и запрыгнула на кровать. Появившаяся через несколько мгновений Уна, замерла с открытым ртом, застав меня скачущей по кровати и распевающей весёлые песни. Наверное, это из-за моего пения девушка вошла в ступор и потом ещё долго не могла прийти в себя. Я всегда страдала отсутствием голоса, что правда не мешало мне мучить окружающих своими надрывными воплями.
— Ваша ванна готова. — С этими словами она открыла дверь, ведущую в небольшую комнатку. Там находилась глубокая лохань, наполненная горячей благоухающей какими-то травами водой. И когда только все успела? Рядом, на узкой деревянной полке, стояли несколько баночек разных размеров. А интересно, они косметикой пользуются? Не хотелось бы идти на бал бледной кикиморой. Я спросила об этом Уну. Девушка заверила, что пока я буду принимать ванну, она принесет все необходимое, чтобы помочь мне собраться.
В распрекрасном настроении я прыгнула в воду, позабыв обо всем на свете: о смерти, Нельвии, королеве и новых способностях, не понятно откуда взявшихся у совершенно обыкновенной девушки. Через час, чистая и довольная, я вошла в комнату. Уна уже приготовила для меня легкий ужин. Хорошая девочка. Поблагодарив служанку, я отпустила ее и села за стол.
Мой ужин состоял из нежного мяса ягненка с поджаренными ломтиками хлеба и овощами. На десерт я выпила пару бокалов вина и «утоптала» яблоко.
Дожевывая фрукт, начала рассматривать платья, принесённые Уной. Первые два отпадали сразу. Не мой стиль. Слишком много кружев, блесток и бантиков. Никогда не имела желания быть похожей на куклу Барби. Третье платье, ядовито-зеленого цвета, выглядело вообще отвратительно. В нём я буду похожа на экзотическую пальму. Если еще обвеситься бананами, то эффект будет сногсшибательный. Остались два последних. Первое — легкое, бордового цвета с глубоким декольте и закрытыми плечами. Второе — нежно-сиреневое — полностью открывало плечи и спину, но скрывало грудь. Его-то я и выбрала. Лиф платья был расшит сверкающими камнями (надеюсь, бриллиантами). Верхняя юбка, присборенная спереди с левой стороны, открывала нижнюю белую, расшитую такими же камнями, как и лиф. Из украшений я решила надеть тонкую серебряную цепочку и браслет, прекрасно сочетающиеся с платьем. Уна помогла мне собрать волосы на затылке, выпустив мелкие кудряшки, кокетливо упавшие на плечи. В волосы она воткнула несколько шпилек, украшенных живыми цветами. Подкрасив губы и глаза, я воспользовалась духами местного производства. Аромат почему-то слегка вскружил голову. Заметив моё состояние, девушка сказала, что это личный подарок королевы. Теора заказывает их в эльфийской столице, Неале, у лучшего парфюмера Долины Звезд.
— Королева была уверена, что эти духи подойдут вам идеально. И если вы чувствуете лёгкое головокружение, значит, она оказалась права. Через пару секунд оно пройдет, и вы перестанете чувствовать аромат. — И действительно, круги перед глазами начали медленно таять. — Зато другие будут с ума сходить, стоит им услышать его. — Девушка загадочно подмигнула.
— Из чего они? Никогда не слышала подобных ароматов, — я задумчиво вертела в руках флакончик с темно-красной жидкостью.
— Эти духи сделаны из лепестков очень редкого растения, арделии, растущего на территории Тёмного Королевства. Цветок распускается раз в несколько месяцев и у цветоводов есть всего несколько часов, чтобы собрать лепестки и нектар. Существует легенда, что этот цветок вырос на том месте, где текла кровь убитых эльфийского юноши и человеческой девушки, принесённых в жертву во время Обряда Смешения Кровей.
Наверное, это у них самое популярное событие в истории, раз столько легенд с ним связано. Упоминание об Обряде оставило неприятный осадок в душе. Мне сразу вспомнились грустные глаза эльфа и полный страданий взгляд Алии. Каким же жестоким психом надо быть, чтобы совершить такое. Выпить кровь! Как он ей не подавился?
— А еще я слышала, — продолжала девушка, не обращая внимания на мое состояние, — что этот аромат подходит немногим, точнее единицам. В нашем городе только Ее Величество ими пользуется. Вроде бы, если тебе не подходит аромат арделии, то стоит ими побрызгаться, и от тебя будет нести тухлыми яйцами несколько дней.
«Интересненько. Надо будет поэкспериментировать как-нибудь на Диурее», — подумала я, ядовито улыбаясь.
Вскоре за мной зашел Лориэн и, застыв в дверях, словно соляная статуя, уставился на меня немигающим взглядом. Подойдя к парню, я помахала рукой возле его лица. Очнувшись, этот придурок упал на одно колено и начал целовать мои руки, что-то восторженно при этом приговаривая. Нет, меня это уже начинает выводить!
— Нарин, вы… — Я приподняла бровь. — Ты — прекрасна!
На этом его словарный поток иссяк. Я в последний раз покрутилась перед зеркалом и, взяв молодого человека под руку, пошла с ним в Главный зал дворца, не забыв по пути подобрать близнецов.
Перед открытыми дверями в коридоре толпились придворные, ожидая своей очереди войти. Я встала на цыпочки и заглянула в зал. В огромном помещении с высоким расписным потолком и оббитыми темной тканью стенами, заметила несколько сотен свечей, мягким светом освещающих танцующих в нём придворных. Большие стеклянные двери, высотой чуть ли не в два моих роста были распахнуты настежь, давая возможность при желании быстро попасть в парк, не теряя время на блуждание по многочисленным коридорам дворца. По залу носились слуги, подавая гостям лёгкие вина и фрукты. Атмосфера веселья казалось, заразила всех окружающих. Я улыбнулась предстоящему вечеру. Никогда не бывала на средневековых балах, поэтому сегодня решила оторваться по полной. Эльфы, думаю, мне в этом помогут. На их лицах было ясно написано, что слово скука им просто не ведомо.
Подошла наша очередь. Увидев нас с Лориэном, вместе входящих в зал, все почему-то примолкли. Я обернулась в надежде отыскать близнецов, но их уже и след простыл.
Чувствуя на себе сотни пронзающих взглядов, я поежилась.
— Лор, скажи, почему все эти люди так на нас смотрят?
Ответить ему не дал громкий голос, разорвавший повисшую тишину.
— Наследный принц Лориэн ан Сантэрион де Фэй и… — Запнувшись, лакей порылся в своих записях, видимо, пытаясь выяснить, кто я такая. Так и не найдя моего имени, он продолжил. — … Гостья Его Высочества.
Я одарила «Его Высочество» уничтожающим взглядом и гордо вскинув голову, прошла вместе с ним к королеве. Тоже мне партизан-скромник нашелся. А я все гадала, кого мне напоминает человек с портретов в покоях королевы. Лориэн очень походил на своего отца. Те же глаза, нос, улыбка…
Со всех сторон послышался шепот. Придворные кидали на меня заинтересованные взгляды. Кто весьма откровенные, кто завистливые. Подойдя к трону, я слегка поклонилась королеве и застыла, не зная, куда себя деть. Лориэн занял место возле матери, оставив меня одну посреди зала. Теора что-то быстро зашептала сыну, совершенно позабыв о гостье. На помощь пришел Анастеос. Взяв под руку, он подвёл меня к малочисленной группе гостей. Представив меня трем пожилым дамам, сразу же переключившим всё своё внимание на мою скромную персону, маг поспешил избавиться от их общества. Тут, слава Богу, подошли близнецы и, подмигнув этим курицам, смотревшим на меня, как на атомную войну, утащили к закускам.
— Мальчики, а почему вы не сказали мне, что Лориэн — сын Теоры? Я бы постаралась вести себя с ним… хм, повежливее что ли.
Эльфы рассмеялись.
— Просто нам было так интересно наблюдать, как ты над ним подтруниваешь.
— Кажется, наш Лор уже успел в тебя влюбиться! — закончил Стэн и протянул мне бокал, наполненный странного ярко-синего цвета жидкостью.
— И зря. Он плохо меня знает. Обычно через неделю после знакомства с новым ухажёром, я начинаю давить ему на психику, и бедняга исчезает в неизвестном направлении.
— Думаю, от Лора ты так быстро не избавишься, — усмехнулся Рэй, нагло рассматривая хорошеньких девушек, стоящих неподалеку.
— Кстати, а где ваша татуированная подруга?
С трудом сдерживая смех, близнецы указали в ту сторону, откуда доносились возмущённые крики. Оказывается, придя в зал, эти охламоны первым делом нашли Диурею и изрядно подпортили той настроение своими «комплиментами».
Я окинула девушку быстрым взглядом. Если надпись на руке она прикрыла кружевным рукавом, то счастливая «свинка Дури» четко выделялась на фоне платья. Это ж надо было быть такой дурой, чтобы надеть светло-голубой наряд, ещё больше подчёркивающий ярко-розовое тату.
Увидев нас троих, хихикающих в углу, девушка бросила в нашу сторону взгляд разъярённого буйвола и сделала шаг навстречу. К счастью, ее планам помешал громкий голос лакея.
— Воллэн арг’ Лиен да Сенсэй. Посланник Темного Королевства.
В зале все стихло. Я заметила, как Рэй интуитивно напрягся и потянулся к кинжалу, спрятанному на поясе. Похоже, посланник здесь не самая популярная личность.
В зал вошел молодой парень и, даже не взглянув по сторонам, сразу направился к королеве. Растолкав впередистоящий народ, я с интересом разглядывала эмпата. В том, что это был именно эмпат, я не сомневалась. Уж больно он выделялся среди людей и эльфов. Красивое надменное лицо, холодные синие глаза, твердая уверенная походка. «Эти глаза, наверное, свели с ума не одну сотню женщин», — пришла в голову мысль. Длинные пепельного цвета волосы вампира были собраны в хвост, как у Рэя. Только в отличие от эльфов, он имел нормальную форму ушей. «Лучше бы он был остроухим, чем клыкастым!» — с ужасом подумала я, заметив два небольших слегка выступающих вперед клычка, когда он обратился к королеве. Надо признать, они его совсем не портили.
— Приветствую тебя, правительница! — В его голосе послышались нотки насмешки, смешанные с презрением. Никакого уважения!
— Приветствую тебя, правительница! — в его голосе послышались нотки насмешки, смешанные с презрением. Никакого уважения!
Теора спокойно кивнула и указала на пустующее кресло. Приказав музыкантам играть, она заговорила с эмпатом.
— Почему вы смотрите на него, как на врага рода людского? — спросила я у близнецов.
— Потому что он и есть наш враг! — ответил подошедший Лориэн. Выглядел он встревоженным. — Честно говоря, его визит для нас полная неожиданность. Патрульные солдаты сообщили всего лишь час назад, что эмпат въехал в город. Теора сейчас пытается убедить его в необходимости ответного визита наших послов.
— А разве это поможет? По-моему, и так ясно, что после свадьбы с Солеей, Владыка объявит нам войну. — Стэнтон с отвращением покосился на посланника.
— А вот отсюда поподробнее… — Я схватила ребят за руки и потащила на маленький балкончик.
— Наша принцесса Солея через два месяца должна выйти замуж за Дорриэна, будущего правителя Драгонии, — начал объяснять Рэй. — Недавно его отец, Шерэтт, был убит во время официального визита в Геллион — столицу Нельвии. Наследник считает, что это Теора составила заговор против Владыки с целью пошатнуть положение Драгонии, лишив ее такого мудрого и сильного правителя, как Шерэтт. После свадьбы Дорриэн объединит свои войска с армией эльфов. Против них Нельвии не выстоять.
— И вы будете вынуждены сражаться на стороне этого кровопийцы?! — Я нахожусь в этом мире каких-то пять или шесть часов, но уже успела понять, что сотворив эмпатов, боги совершили величайшую ошибку. Столько проблем и все из-за них!
— Нет, — горько усмехнулся Стэн. — Я скорее буду вне закона в Долине, чем предам своего друга… — он глянул на Лора.
— И наш второй дом, — вставил Рэй и продолжил. — Дело в том, Нарин, что мы уже тридцать лет учимся в Геллионской Школе Магии, где и познакомились с Лором.
— Тридцать?! — Я чуть не поперхнулась от удивления синей жидкостью, на вкус напоминающей вишнёвый сок. — Сколько же вам лет?
— Нам с Рэем по шестьдесят пять, а Лориэну всего лишь сорок.
Всего лишь! А я думала, что ему от силы двадцать!
— Не забывай, Нарин, что они — эльфы и живут дольше, чем мы, люди.
— И сколько же вы живете?
— Так же как и эмпаты, мы до глубокой старости остаемся молодыми. А продолжительность жизни у нас в среднем восемьсот — девятьсот лет.
Я присвистнула. Это ж надо столько куковать на земле. Не удивительно, что они всё время воюют. Должно быть таким способом избавляются от хандры и убивают время.
— А сколько живут полукровки и люди?
— Полукровки, если повезет, доживают до восьмисот, а продолжительность жизни людей и гномов не превышает шести — семи столетий, — улыбнулся Лориэн. Кажется, его позабавило мое невежество.
Неплохо. Даже люди здесь живут намного дольше, чем на Земле. Интересно, с чем это связано? Климат благоприятствует или существует какая другая причина?
— В моем мире, если человек дожил до ста, он считается долгожителем.
На лицах эльфов читалось искреннее удивление.
— Но это же так мало! Мы только в школе учимся восемьдесят пять лет.
— Если бы я столько проучилась, дальнейшая жизнь потеряла бы всякий смысл.
Сразу вспомнились школьные и университетские годы. Как же хорошо, что все это в прошлом!
Мы еще немного поболтали. Я рассказала ребятам о том, что со мной приключилось, и как я здесь очутилась. Наш разговор прервало появление влюбленной парочки. Не захотев им мешать, мы поспешили в зал танцевать. Снова позабыв обо всём на свете, я полностью отдалась во власть музыки.
Воллэн да Сенсэй
Последние дни пути от Эсферона до Геллиона я клял Дорриэна на чём свет стоит. Какого демона он решил отправить меня в качестве посланника в Нельвию, когда я так нужен сейчас в Драгонии?! Ведь Советом Старейшин было решено объявить людям войну после свадьбы Дора с этой эльфийской принцессочкой. Так нет! Этот упрямец решил ещё раз поговорить с Теорой по поводу смерти Владыки! Видите ли, его грызут сомнения! А меня последние две недели путешествия по лесам грызла всякая дрянь!
