— Собери всех придворных и гостей. В частности свиту Солеи. Я хочу, чтобы все знали, что будет с каждым, кто посмеет причинить вред моему гостю.
Мы вошли в кабинет. Налив себе полный бокал грога, он сел в кресло.
— Зачем нужно было поступать так жестоко? Уэйн ведь теперь живой труп.
Владыка прищурился, и залпом осушив бокал, прошипел:
— А зачем было трогать Нарин? Ты видел, в каком она вчера была состоянии?
— Нарин справится. У неё сильная психика. А вот ты, Дор, покалечил ещё одну судьбу. Ведь знаешь же, что твой дар как наркотик. Чем чаще его используешь, тем сильнее будет хотеться сделать это ещё раз.
Дорриэн бросил бокал в камин. Послышался звон разлетевшегося на осколки хрусталя.
— Я тебя позвал не для того, чтобы выслушивать нравоучения. Собери всех и не забудь позвать Солею. Пусть знает, какую мразь привезла с собой.
Он отвернулся от меня не желая больше ничего говорить.
— Знаешь, Дорриэн, иногда я действительно начинаю тебя бояться.
Дорриэн
Всю ночь я не мог уснуть, вспоминая перепуганную Нарин, сжавшуюся в комок на кровати. Уэйн был наказан. Его подвергли пыткам, которые он заслужил. Так и не уснув, под утро я решил спуститься к пленнику. Ожидал увидеть раскаявшегося, молящего о пощаде юношу. А вместо этого на меня смотрел обозлённый, всё такой же несломленный эльф.
— Сегодня же попросишь на глазах у всех придворных прощения у посланницы Нельвии.
Парень усмехнулся и, сплюнув сгусток крови, процедил:
— Я младший сын герцога де Ора и должен просить прощение у какой-то шлюшки? Лучше сдохнуть, чем опуститься до такого!
Он не сдох. Я просто подошёл к нему и, приложив руки к голове эльфа, забрал все жизненные силы из его организма. Стоя в углу, палач в страхе опустил голову, боясь даже пошевелиться. Не знаю, что тогда на меня нашло. Редко, очень редко я пользовался своим даром, понимая, что его последствия хуже всякой смерти. Теперь на полу передо мной валялся слепой сумасшедший юноша. Ещё долгие годы он проведёт на границе между ужасной реальностью и миром сумасшедших кошмаров.
Зашёл Вол и с не меньшим страхом посмотрел на пленника. Тогда я не раскаивался в содеянном. Придя в кабинет, приказал советнику собрать всех гостей и придворных, находящихся в замке.
С укором и печалью посмотрев на меня, приятель вышел.
Пока я говорил, в зале стояла давящая тишина. Я обвинил Уэйна в покушении на жизнь посланницы Нельвии и доходчиво объяснил, что будет с каждым, кто посмеет обидеть гостя Драгонии.
Солея выглядела расстроенной и напуганной. Я усмехнулся. Не такими она представляла первые дни в своём новом доме. Закончив речь, поднялся с трона и направился к выходу, провожаемый склонёнными в почтении (или страхе) придворными. У самой двери заметил Эдель. Та стояла и с горечью смотрела на меня. Точно так же как смотрел Воллэн несколько минут назад и Леста, в первую нашу встречу после её приезда из Долины Звёзд. Они все считают меня похожим на Шерэтта. Что ж. Всё-таки я его сын и этого не изменишь.
Я приблизился к комнате Нарин. Возле двери как верный пёс сидела Инэка. Вскочив на ноги, она предупредила меня, что сударыня уже встала и с ней сейчас её друзья. Я улыбнулся служанке и, поблагодарив, отпустил отдыхать.
Открыв дверь, нашёл нашу незабвенную троицу, обложившую кровать Нарин. Стэнтон с принцем сидели в ногах посланницы, а другой эльф (кажется, его звали Рэй) устроившись на подушках и обняв девушку, показывал ей какую-то книгу.
— Рад, что ты уже пришла в себя.
Они вздрогнули и подняли головы. Поняв по моему взгляду, что лучше убраться, мальчишки покинули комнату, утащив с собой и книгу.
— А я думала ты будешь счастлив, увидев меня в постели без сознания.
Сарказм! Это уже лучше. Значит, первый шок прошёл. Нарин встала с кровати и подошла к кувшину с водой. Наполнив бокал, она сделала несколько глотков.
— Ты что-нибудь помнишь?
— Всё до того момента, как потеряла сознание в лабиринте. А потом очнулась уже утром, у себя в постели. Мне очень жаль за порванное платье. — Она подошла к столику и, взяв диадему, протянула её мне. — Вот, возьми хотя бы это. Платье починить уже не удастся.
Я взял руку посланницы и зажал в ней диадему. Она не сопротивлялась. Было видно, что сил в теле девушки ещё не так много. Однако выглядела она совершенно спокойной, как будто ничего и не произошло. Только бледность и едва заметный синяк на щеке свидетельствовали о вчерашнем нападении. Но что-то в ней изменилось. Если раньше она казалась мне непослушной взбалмошной девчонкой, то теперь я видел перед собой молодую и серьёзную женщину.
— Оставь её себе. Это был мой подарок, также как и платье. Мама была бы рада узнав, что её наряд для помолвки с отцом достался такой девушке как ты.
Нарин грустно улыбнулась и присела на край кровати.
— Не долго же я его носила.
— Это не твоя вина. Уэйн наказан за своё злодеяние.
Она подняла на меня свои бездонные карие глаза и изменившимся голосом спросила:
— Что ты с ним сделал?
— Ничего такого, чего бы он не заслужил. Его подвергли пыткам, как и любого другого на его месте.
Посланница резко поднялась и, подойдя к окну, тихо произнесла:
— Я бы хотела побыть одна, Ваше Высочество.
Чем она опять недовольна?! Могла хотя бы поблагодарить!
— Я что-то не то сказал?
Девушка отвернулась от окна, и не пытаясь скрыть скользящей в её голосе неприязни, бросила:
— Не то сделал! Я не просила калечить Уэйна. Да, он мерзавец и извращенец, но даже такой как он не заслуживает подобной участи. — Она помедлила. — Мне кажется, все ваши беды, эмпаты, происходят из-за вашей жестокости. И гордыни. Нельзя построить светлое будущее на страданиях и крови других.
Я ожидал чего угодно, но не того, что она будет защищать эту тварь! Что ж, я ей в этом не союзник! Если хочет жалеть эльфа, пусть жалеет. К демону всё!
— В следующий раз, если с тобой что-нибудь случится, я просто закрою на всё глаза. И потом не реви ночами о произошедшем!
И я ушёл. Если такая добрая и чувствительная, то пусть катится отсюда подальше! Из моего замка и из Драгонии!
Нарин
…Я бежала по ночному лабиринту на кладбище, чувствуя, что вот-вот он меня нагонит. Уэйн был совсем близко. Ещё немного и он схватит меня. И что самое ужасное никто меня не слышал. Попыталась крикнуть, но не смогла выдавить из себя ни звука. Я завернула за дерево и наткнулась на статую геллана. Сложив руки возле лица, неземное существо с тоской смотрело в небо. Холодная рука коснулась моего плеча. Я развернулась и закричала что есть мочи. Вместо Уэйна на меня смотрел незнакомый эмпат. Безжизненный взгляд приковал моё тело к статуе, не давая мне пошевелиться.
— Вот мы и встретились, посланница.
В руках его сверкнул кинжал с зигзагообразным клинком. Я зажмурилась, не желая видеть, как меня вновь убивают…
— Нарин!
Я села на кровати. Слава Богу, это был всего лишь сон! Рядом, склонившись надо мной стояла Инэка. Выглядела она встревоженной.
— Вы кричали. И я решила разбудить Вас. — Она развернулась к выходу. — Я только сбегаю за доктором Мортом и вернусь.
— Не надо никакого доктора Морта. Лучше поскорее приготовь мне ванну. И дай зеркало.
Я посмотрела на своё отражение. Великолепно! Морда распухла как у хомяка. А левая щека приобрела тёмно-сиреневый оттенок. Здорово же он вчера меня ударил! Я застонала и схватилась за голову. Как же отвратительно я себя чувствовала, и как же мне хотелось всё забыть!
Через час пришли мальчики. Доктор Морт всё-таки появился не задолго до их прихода и, дав мне травяную настойку и жидкость для снятия боли в щеке, попросил менять компресс каждые пол часа.
Поблагодарив доктора, я спросила его, что будет с эльфом. Мне не хотелось о нём ни думать, ни говорить, но всё же… Пробормотав что-то вроде «он вас больше не потревожит», эмпат поспешил удалиться.
Ребята вошли, понуро опустив головы, боясь посмотреть на меня. Они чувствовали вину за то, что со мной приключилось.
— Вы не обязаны были всё- время находиться рядом со мной.
Сев вокруг меня они наперебой начали извиняться.
— Наша задача — охранять тебя и мы с ней не справились. — С твердостью в голосе выговорил Стэн.
— Ты как? — Лориэн осторожно коснулся моей руки.
Я попыталась изобразить бодрую улыбку и… разревелась. Слёзы текли по щекам не переставая. Рэй привлёк меня к себе и так мы сидели какое-то время. Молча, без вопросов и ответов.
Наревевшись, я почувствовала себя лучше. Железный комок внутри начал постепенно таять, уступая место умиротворению.
— Смотри, что мы нашли в архивах ирриэтонской библиотеки. — Рэй протянул мне потрёпанную книгу. Сверху на обложке были нарисованы две змейки сплетающиеся вместе.
— Это копия, — сказал Стэн, помогая открыть книгу. — Оригинал написан на ветхом драгонийском, так что показывать тебе его не имеет смысла.
— К тому же никто не позволит нам на него взглянуть, — добавил Лориэн.
Я пролистала первые страницы. Многие уже успели пожелтеть от времени и разорваться по краям. Я спокойно смогла прочесть написанные в книге слова. Только сейчас мне пришла в голову мысль, что я понимаю речь этарцев, как будто свой родной язык. Надо будет добавить этот вопрос в свой список.
— Смотри сюда! — Рэй открыл нужную страницу.
На ней был нарисован кинжал с зигзагообразным клинком. Точно такой же, какой я видела в видении и во сне.
— Они отличаются от твоих кинжалов, — задумчиво добавил он. — И всё же это та самая руна. Этим кинжалом Эрот убил своих пленников.
Я медленно провела пальцами по картинке. Интересно, где он сейчас хранится? Кинжал напомнил мне о недавнем сне. Захлопнув книгу, я поведала друзьям о своём ночном кошмаре.
— … но на месте Уэйна стоял другой эмпат и угрожал мне этим кинжалом.
— Опять Эрот?
— Нет. Этого я никогда прежде не видела. Но что-то мне показалось в нём знакомым.
Рэй забрал книгу и снова открыв её, начал листать.
— Может, ты видела его среди придворных?
Я отрицательно покачала головой. Такое лицо я бы запомнила.
— Вот. — Эльф ткнул пальцем в страницу. — Эта глава посвящена описанию той роковой ночи, когда были убиты Элай и Алия. — Но что самое интересное, книга указывает на существование манускрипта, из которого Эрот вычитал…
— Что и как нужно было делать с несчастными, — закончила я за приятеля. — Вот бы взглянуть на этот манускрипт. А ещё лучше на его перевод. Если таковой конечно имеется.
— К несчастью для нас, он хранится в закрытом архиве Владык, — досадливо произнёс Стэн. — Нам туда не пробраться. Только Дорриэн имеет к нему доступ.
— Надо будет поговорить об этом с Волом. Может, он что-нибудь придумает.
Я вернулась на страницу с кинжалом и вновь подумала о своём сне. А может, это был и не сон вовсе? Я уже перестала различать грани между видениями и простыми снами. До приезда в Драгонию у меня было не так много видений, а здесь, в Эсфероне, это случается со мной чуть ли не каждый день. Или ночь.
— Рад, что тебе уже лучше.
Мы подняли головы на непрошенного гостя. Ребята сразу встали и поспешили исчезнуть, ободрительно улыбнувшись мне на прощание. Дорриэн проводил их равнодушным взглядом и переключился на меня.
— А я думала, ты будешь счастлив, увидев меня в постели без сознания.
Владыка улыбнулся. Сейчас он выглядел не как всемогущий правитель, а как эмпат, встревоженный состоянием своего друга.
— Ты что-нибудь помнишь?
Ага, вот, значит чем он встревожен. Стоит сейчас и гадает, помню ли я, как он вчера ко мне зашёл и что потом было. Я то помнила, но говорить об этом Владыке не собиралась. Не хватало ещё заниматься выяснением отношений. Всё равно это ни к чему бы не привело.
Он не захотел взять диадему. Что ж, его право. Жаль, что платье испорчено безвозвратно.
— Не долго же я его носила.
Я с грустью вспомнила вчерашний вечер. Танец с Дорриэном. Зачем он всё это для меня делает?
— Это не твоя вина. Уэйн наказан за своё злодеяние.
Наказан?! От этого невозмутимого тона у меня мурашки пробежали по коже. Совершенно спокойно, будто мы говорили о погоде, Владыка заверил меня, что палач о нём «позаботился».
Мне сразу стало не уютно находиться рядом с ним. Вот почему его боялись. Дорриэн действительно мог быть ужасен.
— Я бы хотела побыть одна, Ваше Высочество.
Я стояла лицом к окну и боялась обернуться. Что угодно, только бы не смотреть сейчас на него.
— Я что-то не то сказал?
Он ещё спрашивает! Я даже боюсь представить, что могли сделать с эльфом!
Отвернувшись от унылого пейзажа, я заставила себя посмотреть вампиру в глаза.
— …мне кажется, все ваши беды, эмпаты, происходят из-за вашей жестокости. И гордыни. Нельзя построить светлое будущее на страданиях и крови других.
Дорриэн потемнел. Если ещё минуту назад в его голосе слышались забота и тревога, то сейчас он вновь примерил на себя образ Владыки. Образ, которого я опасалась.
— В следующий раз, если с тобой что-нибудь случится, я просто закрою на всё глаза. И потом не реви ночами о произошедшем!
Я ничего не ответила. Только отвернулась от него и впившись ногтями в ладони, наблюдала за степенно плывущими по небу облаками. Демоны! Зачем только согласилась приехать сюда?!
Владыка ушёл. Я вернулась к кровати и без сил упала на подушки. Захотелось заснуть глубоким сном и никогда больше не проснуться.
Глава 27
Сволочь — это состояние души.
NN
После обеда ко мне заглянула Эдель. Не успела она переступить порог комнаты, как в дверях показался Воллэн. Я улыбнулась. Так интересно было за ними наблюдать. Стушевавшись, эмпат и эмпатия смотрели то на меня, то друг на друга.
— Я зайду позже. — Вол развернулся, собираясь уйти.
— Подожди, — я приняла сидячее положение. Последние пару часов я читала всё тот же томик эльфийской поэзии, больше смахивающий на сборку анекдотов и видимо не заметила, как задремала. — Что вы застыли в дверях будто на приёме у доктора. Если пришли проведывать меня, так проведывайте вместе. Не хочу я отвечать по десять раз на одни и те же вопросы. Присаживайтесь. — Произнесла я тоном семейного психотерапевта. «Заклятые враги» переглянулись и молча сели.
— Мы… я пришла узнать, как ты себя чувствуешь. И передать привет от Лесты. — Эдель старалась смотреть куда угодно, только не на советника. — Я была сегодня у неё. Колдунья немного приболела, но как только поправится, заедет проведать тебя.
Я поблагодарила девушку. Неудивительно, что Вол полюбил её. Помимо красоты, Эдель обладала добрым сердцем и открытой душой. Хотя слово «открытая» не применимо ко всем эмпатам.
— Выглядишь неплохо. — Попытался нарушить Вол затянувшееся молчание.
Я рассмеялась.
— А синий цвет на левой щеке добавляет мне некоего шарма.
Какое-то время мы просто болтали. В основном говорила я, а эти двое односложно отвечали. Когда мой словесный поток иссяк, и я не представляла что бы такого ещё спросить, Эдель тихо сказала:
— Нарин, Леста рассказала мне о твоей миссии.
Мы с Волом в ужасе уставились друг на друга.
— Не бойся. О твоей тайне никто не узнает, — поспешила добавить эмпатия, видя, что я уже готова грохнуться в обморок.
— «Никто» явно не подходит к нашей ситуации, — усмехнулся советник, — помимо тебя и колдуньи ещё как минимум четверо знают о задании — эльфы, принц и Теора.
— А Лесту не учили держать язык за зубами? — пробурчала я, не в силах скрыть досаду на колдунью.
Эдель подсела ко мне и произнесла ласковым тоном:
— Она сделала это из добрых побуждений. Я, как и вы не хочу начала войны и сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.
— Кстати о возможном, — я вспомнила о хранилище. — Мне нужно увидеть манускрипт Эрота.
Эмпатия и советник снова переглянулись.
— Зачем тебе это?
Я посмотрела вниз и с усердием начала расправлять складки на одеяле.
— Хочу попытаться понять его. Понять, что тогда им двигало. Простая жажда власти или же Владыка считал, что таким образом помогает своему королевству и своему народу.
— Не думаю, что мне удастся проникнуть в хранилище. — Вол задумчиво потёр подбородок. — Но обещаю сделать всё что смогу.
На том и порешили. Эдель и Воллэн должны были найти способ проникнуть в хранилище, а я в это время решила заняться очень важным делом — лечь поспать.
К сожалению, на следующий день советник заглянул ко мне, чтобы разочаровать. Им всё-таки удалось попасть в хранилище правителей Драгонии, однако никакого манускрипта там не оказалось. Куда он мог деться ни Воллэн, ни Эдель понятия не имели. Вот и оборвалась ещё одна ниточка, которая могла привести меня к разгадке тайны Владык. Боюсь, она была последней…
В последовавшую за этими событиями неделю я возобновила тренировки. Леста пока не появлялась, но заниматься со мной было кому. Эдель любезно согласилась помочь Волу тренироваться со мной. Не знаю, почему, но я вдруг поменяла своё отношение к нашим занятиям. Я стала, как сказал потом эмпат, одной из его самых прилежных учениц. Возможно, мною двигала ненависть (когда я целилась в мишень, то представляла на её месте Уэйна… или Владыку), возможно — желание научиться защищать себя. Так или иначе, я по нескольку часов на день проводила во внутреннем дворике, практикуясь в метании ножей, самозащите и антимагии. Эдель продолжила вместо колдуньи обучать меня самым простейшим заклинаниям. И она, и я остались довольными результатами.
Правда, несмотря на приветливость и радушие, эмпатия ставила невидимый барьер между нами. Несколько раз я пыталась заговорить с ней о Воле, но это делало её ещё более замкнутой.
Дорриэн больше не заходил. Пару раз я видела его прогуливающимся по саду с Солеей, одних или в окружении придворных.
Принцесса — это вообще отдельный разговор. Каждый раз, когда я с ней сталкивалась, у нас возникали скандалы. То ли эльфийка со всеми себя так вела, то ли я ей чем-то не угодила, но наши стычки впору было записывать в летописи эмпатов. Зато придворные были в восторге. Наблюдать чуть ли не каждый день кто кого «сделает» стало одним из излюбленных их занятий. Инэка даже как-то заикнулась, будто эмпаты делают на нас ставки. Самое приятное, что многие ставили на меня.
Эльфы были противоположного мнения о нельвийской посланнице. После случая с Уэйном, они затаили на меня злобу и стремились её всячески выказать, чем порой доводили меня и моих ребят до крайностей. Это значит, что в долгу у них мы никогда не оставались.
С эльфийкой же у нас не сложились отношения с самого её приезда в Ирриэтон. Однажды, во время моей утренней тренировки с Эдель, к нам подошла эта «сладкая парочка» в окружении кучки придворных.
Владыка что-то шепнул Солее, пытаясь увести ту прочь, но эльфийка упрямо мотнула головой и приблизилась ко мне. Эдель решила остаться поблизости на случай, если придётся выдёргивать из моих рук эти прекрасные косы.
— Скажите, пожалуйста, зачем это нашей посланнице тренироваться в такую погоду… в грязи? — презрительно скривившись, она стряхнула грязь со своей туфельки. Не помогло. Густая жижа прочно прилипла к обуви, намереваясь никогда больше с ней не расставаться. — Боитесь, что в следующий раз Вас не спасут? Так, по-моему, это лишнее.
А, по-моему, кто-то здесь нарывается!
— Уэйн, должно быть, был пьян, раз обратил на Вас внимание. Только в нетрезвом состоянии можно увлечься подобной красотой.
Несколько эльфов довольно захихикали. А Владыка молча стоял и ждал, что же я отвечу. Дождался. Я набрала в лёгкие побольше воздуха и со своей привычной нахальной улыбкой ответила:
— Стало быть, Ваш будущий супруг всё время пьёт не просыхая.
Дорриэн посерел. А Солея застыла с открытым ртом. До неё не сразу дошёл смысл сказанного. А когда она всё-таки поняла, что я имела в виду, то устроила ТАКОЙ скандал. Посыпались вопросы (не знаю, к кому она обращалась — ко мне или Владыке), периодически прерываемые предобморочными вздохами и наигранными всхлипами.
Вот пара вопросов, которые запомнились мне больше всего. Цитирую: «Дорриэн, это правда? Неужели ты решил изменить мне ещё до нашей свадьбы?!» или «Как Владыка мог обратить внимание на такую тощую облезлую кошку, как эта курица?!»
В отместку я спокойно ответила, что эльфийка своей стройностью мне никоим образом не уступает. А совсем наоборот, если я кошка, то она — котёнок — дистрофик в поздней стадии развития болезни. Я также посоветовала ей не выяснять отношения с женихом при посторонних. Пока она, шокированная моими любезными советами, стояла и глотала ртом воздух, я грациозно поклонилась и, улыбнувшись всей мужской половине придворных (кроме Дорриэна, разумеется), скрылась вместе с Эдель в стенах замка. Та тихо посмеивалась, следуя за мной.
Спустя десять минут в комнату прибежал Владыка и, наорав на меня, вышел прочь. Что ж, сам виноват. Его никто не просил подводить ко мне свою неуравновешенную невесту.
А однажды принцесса чуть не накинулась на меня с кулаками, рискуя быть впечатанной моей тонкой ранимой натурой в пол. Всё-таки я теперь могла постоять за себя и не посмотрела бы на то, что она — наследница эльфийского королевства.
Я спокойно себе прогуливалась с ребятами и Эдель по замку. Воллэн куда-то свалил. Они вообще общались со мной по очереди. Если рядом находился советник, эмпатия никогда не подходила. И наоборот.
Так вот, мы не спеша бродили по Ирриэтону, пока не очутились возле гостиной. Той самой, что была увешана портретами эльфийки. В просторном помещении было довольно шумно. Вокруг обшитой узорчатой тканью софы столпились придворные. Мы решили подойти поближе и узнать в чём же дело. Удобно устроившись, на софе словно на троне восседала Солея со своими фрейлинами. Эльфийка рассматривала эскизы свадебных платьев, присланные лучшими портнихами Эсферона.
У меня зарябило в глазах. Рюши, бантики, воланы — и всё красного цвета.
— Не боитесь в подобном наряде стать похожей на перезревший помидор? — упс, опять ляпнула не подумав!
Эдель дёрнула меня за руку, но поздно. Эльфийка подняла свои прекрасные очи на мою скромную персону и зло бросила:
— А тебя злит, что не ты, а я стану женой Дорриэна?
Да больно надо! Эти два психа друг друга стоят!
— Никак нет, Ваше Высочество, — я нагло умостилась между принцессой и одной из её фрейлин, бесцеремонно спихнув последнюю на пол. Какие же все эти эльфийки неуклюжие!
— Вот, поглядите-ка на это платье, — я указала на первый попавшийся под руку рисунок. — В нём вы будете напоминать мартышку, не понятно с какого ляду решившую нацепить на себя костюм космонавта.
— А это, — мой палец вновь ткнулся в один из эскизов. — Сплошная безвкусица! Какие идиотки сейчас носят банты на задницах? — половина присутствующих дам обернулись и посмотрели вниз на свои платья. Мужская часть придворных сдавленно захихикала. По глазам эмпатий и эльфиек я поняла, что сейчас будут бить. Причём всем скопом. С криками и базарной руганью. Несмотря на это, я продолжила критиковать вкус принцессы.
— Ой, какое смешное! Это платье превратит вас в болонку. Такую же лохматую и с бантиком на шее.
Солея онемела и только одни глаза выдавали её крайнюю степень бешенства. Я кинула очередной листок на пол, за ним другой.
— Это не подходит… и это тоже. А вот это подойдёт для похорон. Вы будете прелестны! Всё! Других вариантов нет?
Придворные притихли, ожидая начала урагана. И он не заставил себя ждать.
Эльфийка поднялась и, оглядев присутствующих затуманенным взором… кинулась к только что вошедшему Дорриэну и заревела во весь голос. Она часто всхлипывала, при этом не забывая поносить меня как только могла.
Я украдкой взглянула на мрачного Владыку и опустила глаза в пол. Куда интереснее изучать носки своих туфель, чем быть испепелённой его пронзительным взглядом.
— Идём со мной.
Надеялась, что эти слова адресованы не мне, а принцессе. Но Дорриэн уже передал всхлипывающую Солею фрейлинам и, схватив меня за руку, вывел из зала.
Несколько эмпатов грустно вздохнули, сочувствуя участи посланницы.
— Скажи, за что ты меня так ненавидишь?
Дурак! Так ничего и не понял!
— Да она притворялась! Увидела тебя и решила разыграть эту комедию! А потом, когда ты потащил меня за собой, ликующе улыбалась.
— А мы значит белые и пушистые!
Я удивлённо распахнула глаза.
— Ты о ком?
Дорриэн продолжал тянуть меня за руку, уводя прочь от придворных, которых сегодня было слишком много в коридорах Ирриэтона.
— Почему ты не можешь оставить Солею в покое? Чем она тебе так не угодила?
Я резко затормозила и вырвала руку из руки принца.
— Ну почему ты всегда делаешь МЕНЯ крайней?! Она первая начала ко мне лезть со своими плоскими шуточками! Разве Ваше Высочество не слышали о вздорном характере своей будущей супруги?
Владыка ещё больше помрачнел и привалился к стене. Ага! Задела за больное место!
— Всё, иди. Сил моих больше нет с тобой разговаривать.
Я сделала реверанс и обворожительно улыбнувшись, поспешила скрыться прочь с глаз Владыки.
Сделав несколько шагов остановилась, услышав усталый голос эмпата.
— Знаешь, иногда я мечтаю, чтобы в Ирриэтоне никогда не появлялись ни ты, ни Солея, — он помедлил. — Жаль, что это всего лишь мечты…
Я глубоко вдохнула холодный воздух и убежала. Кажется, мы его действительно достали.
Что-то мягкое и шелковистое коснулось моего лица. Феня. Я повернулась на левый бок в надежде, что птенец от меня отстанет. Да зачем же в нос лезть?!
Пришлось разомкнуть глаза.
Вместо Фени опустившись на корточки возле кровати, сидел Рэй и с налётом творческого вдохновения на лице, щекотал меня пером. Совсем с ума сошёл!
— Делать больше нечего?
Я отмахнулась от пера, намеревавшегося теперь залезть мне в рот.
— Прекрати!
Эльф убрал перо, но уходить не собирался. Почувствовав, что сейчас в моей комнате появится свежий труп, он поспешил объясниться.
— Я будил тебя, кричал, но ты ни в какую не хотела вставать. Пробормотала только: «Иди к лешему в…»
Я оборвала приятеля.
— Тогда почему ты ещё здесь? И вообще, какого демона ты будишь меня в такую рань?!
Рэй расплылся в жизнерадостной улыбке и уже хотел ответить, но я решила высказать ему всё.
— Или ты забыл, во сколько мы вчера, то есть сегодня легли?! А всё из-за вашего желания устроить очередную «облаву» на эльфов!
— Но ведь было весело!
Я скептически усмехнулась.
— Кому? Им то уж точно было не до смеха. В частности Солее. И, Рэй, я хочу спать!
Я снова повернулась на бок, настраивая себя на продолжение так нагло прерванного сна.
— У нас сегодня праздник!
— И кто этот несчастный кому вы хотите его устроить?
— Вол. У него сегодня День Рождения.
— Ага, День Рождения.
День Рождения!
Я окончательно проснулась. Вскочив с кровати, кинулась к сундуку, где хранила свои скромные сбережения.
— Что ты там ищешь?
Чёрт! Один золотой и три медяка. За такие деньги хватит разве что оплатить ему ужин в трактире.
— Смотрю сколько осталось. У тебя есть какие-нибудь деньги?
Эльф виновато развёл руками.
— Если ты ещё помнишь, последний свой золотой я потратил на твой… как ты говорила? Энергетик. Вот. У Лора и Стэна денег нет. — Поспешил добавить приятель.
Я со вздохом опустилась на кровать. Совсем забыла, что выклянчила у ребят последние монеты на бутылочку с энергетической жидкостью ещё три дня назад. Наверное, не стоило быть такой расточительной и оставлять все свои (и их) сбережения в магазинах Эсферона.
Эльф робко предположил:
— Может, попросишь у Владыки? Тебе он не откажет.
— С чего бы это? После вчерашнего он мне разве что в белых тапочках и осиновом коле не откажет.
Я невольно улыбнулась, вспоминая полуночный инцидент. Вчера поздно вечером нам с ребятами пришло в голову попортить нервы Солее и её фрейлинам. Мы вошли в «портретную галерею» эльфийки. Принцесса в окружении своих верных подруг играла в карты с несколькими эмпатами. Видимо игра шла уже не первый час, так как придворные нервно поглядывали на двери в надежде, что найдётся добрая душа и избавит их от общества эльфийки. Как мне сказали, выигрывать у её светлейшей персоны считалось дурным тоном. Вот эмпаты и расставались со своими кровными сбережениями, не в силах что-либо с этим поделать. Моё появление они встретили чуть ли не стоя, с аплодисментами. Согнав с ближайшего места симпатичную белокурую фрейлину, я умостилась поудобней и приказала раздать мне карты. Эмпаты опустили глаза, изо всех сил стараясь скрыть счастливые улыбки. Уж я то поддаваться Солее не собиралась. Через час всё выигранное принцессой плавно перекочевало в мои руки. Чего там только не было: украшения, монеты, какие-то светящееся шарики, бутылочки с цветной жидкостью…
На моё предложение сыграть на раздевание, принцесса фыркнула и надменно произнесла, что она — не я и никогда не опустится до подобных игр. Я пожала плечами, мол, как знаешь и кинув карты на стол, подошла к друзьям, внимательно изучавшим в это время портреты эльфийки. Придворные, воспользовавшись моментом, поспешили скрыться в неизвестном направлении.
Солея уходить не собиралась. Делая вид, будто увлечена беседой с подругами, она всё же следила за нашим разговором. Мои эльфы то и дело вставляли свои замечания по поводу написания очередного портрета и его натурщицы. Чего они только не говорили! Даже мне стало обидно за эльфийку. Если хотели, ребята могли быть очень коварными.
Я кинула на неё осторожный взгляд. Глаза принцессы начали медленно наливаться слезами. Лориэн хотел было шикнуть на друзей, но поздно. После фразы Рэя о женской красоте, которая столь редко сочетается с наличием хотя бы малой толики ума (при этом он многозначительно посмотрел на принцессу), эльфийка поднялась и, прошипев какое-то проклятие на незнакомом мне языке, сделала шаг в нашу сторону.
