— Вы его сделали? — я не могла отвести взгляд от прекрасного украшения.
— Да, вместе с моим эльфийским коллегой. Мы использовали очень редкий камень, чёрный рубин. Несколько таких же, только не огранённых камней находятся в сокровищнице Владык и два или три рубина — в Неале.
— Это колье, должно быть, предназначалось самой королеве. — Я пожирала чёрный камень глазами. — Можно примерить?
Гном что-то пробормотал, но возражать не стал.
— Вы правы, госпожа. Владыка Шерэтт заказал его у меня, чтобы подарить своей жене в благодарность за подаренного ему наследника. К сожалению, роды были слишком тяжёлыми и, спустя три дня королева умерла от потери крови. Лекари никак не могли остановить кровотечение, начавшееся после родов малыша.
— Очень печальная история, — согласилась я. Ювелир как раз застёгивал украшение на моей шее. — И Владыка вернул его вам обратно?
— Да. Заплатил сполна за товар — сто золотых, а через три дня вернул. С тех пор оно хранится в моей коллекции.
Я с сожалением посмотрела в зеркало. Даже если бы гном решился продать колье, я бы не смогла купить его. У меня просто не было таких денег.
— Как же оно вам идёт! Ваш цвет глаз и цвет камня полностью совпадают.
Я улыбнулась комплементу. Никогда не думала, что мои глаза отливают тёмно-красным. Хотя гном был прав. Колье подходило мне идеально.
Мы вчетвером вопросительно уставились на гнома.
— Я загадываю вам загадку и даю пять минут на то, чтобы вы её отгадали. Ответите — колье ваше. Ваши друзья могут помогать вам.
— А если не отвечу? — обычно в таких ситуациях нужно ждать подвоха.
— Не ответите, купите любое другое понравившееся вам украшение. И надеюсь, не будете на меня обижаться.
Мы ударили по рукам. В случае проигрыша просто возьму тот кулон в форме сердца. Гном юркнул в свою мастерскую.
— Нарин, ну зачем ты согласилась? — обиженно заворчал Стэн. — И так времени нет! Ведь ясно же, что нам не отгадать его загадку!
— Не тупыми. Но загадывать загадки — любимое занятие всех гномов. За несколько тысячелетий они так поднаторели в этом деле, что выиграть у них практически невозможно, — пояснил Лориэн, — по крайней мере, я не слышал о подобном случае.
Через минуту вернулся сияющий гном с потрёпанной книгой в руках.
— Сюда он, небось, записывает самые трудные загадки, — шепнул мне на ухо Рэй.
Открыв книгу, ювелир пролистнул несколько страниц, видимо, пытаясь найти конкретную загадку и с возгласом «О!» ткнул в неё пальцем.
— Идите сюда.
Мы столпились возле книги, с интересом изучая страницу.
— Можете не искать. Ответов здесь нет.
— А вы всё в голове держите? — Рэй посмотрел на гнома взглядом психиатра, осматривающего своего пациента. — Мигрень не мучает?
Тот гордо вскинул голову.
— Мы, гномы, заучиваем загадки и ответы на память. И помним их на протяжении всей жизни.
Ювелир замялся.
— Иногда бывает, забываешь или не правильно произносишь одну строчку, и тогда теряется смысл загадки. Слушайте.
— Не буду вам мешать, — с этими словами он покинул нас.
Пару минут мы молчали, обдумывая услышанное. Потом Лор проговорил:
— Может, это феникс. Многие мечтают об этой птице, но не каждый может её себе позволить. Слишком они дороги.
— Ну конечно! Иметь в своём доме частицу её, — по памяти произнёс строку Стэн. — Ты будешь счастлив, если у тебя в доме будет лежать засушенная ножка феникса или его забальзамированная голова? Я считаю, что каждый нуждается в деньгах. Богатый эльф — счастливый эльф. То же самое можно отнести и к другим. «Владея же ей ты весь мир обойдёшь» — тут вообще всё просто. Если в кармане звенит золотая монета, можно отправиться в любой уголок Этары.
— Ты — идиот, Стэн! — перебил брата Рэй. — Как можно найти себя? Только воплотив в жизнь свою мечту. А о чём мечтает большинство? Конечно, о власти! Имея власть, хоть небольшую её толику, можно получить всё остальное: деньги, фениксов, объехать весь мир и…
Я их не слушала. Казалось, ответ лежал где-то на поверхности, но я его не видела. В принципе, и деньги, и власть подходили. Но моё предчувствие подсказывало, что правильный ответ совсем другой.
— Вы же сказали, что невозможно отгадать загадки гномов, а тут почти мгновенно нашли ответ.
— Должно быть, ты понравилась гному, и он решил нам поддаться, — расплылся в широкой улыбке Рэй. — К тому же до этого их загадки не разгадывали такие гении, как мы.
Я грустно улыбнулась.
— Прав был Воллэн, когда говорил, что рано или поздно ваша самоуверенность вас погубит, — я посмотрела на раскрытую книгу, — Каждый из вас «примеряет» загадку на себя, что бы ему хотелось. Но, по-моему, нужно смотреть глубже.
— Готовы? — это вернулся наш любитель головоломок. — Даже если нет, время ваше всё равно истекло.
— Свобода, — тихо сказала я. — Ответ — свобода. Быть свободным хочет каждый человек, эльф, эмпат. Не имеет значения кто. Невозможно быть счастливым в неволе, так же как и убежать куда-нибудь, будучи привязанным к одному месту. И только когда ты свободен, ты можешь обрести себя, исполнив своё предназначение или осуществив свою мечту.
— Браво, сударыня! — ювелир захлопал в ладоши и поцеловал мою руку. — Я безмерно рад, что остались ещё те, для кого моральные ценности стоят превыше земных благ. Колье ваше.
Прощаясь с гномом, близнецы уговаривали его дать им на пару дней почитать книгу загадок, но старик был непреклонен.
Перед возвращением я решила заскочить в аптеку купить энергетическую микстурку.
— Хватило. Я хочу взять её про всякий случай. Вдруг кто-то из вампиров решит позаимствовать у нас немного энергии.
— Ты же блокируешься. — Стэн опустил руку в карман за рецептом, выписанным лекарем. Ещё в Норвике я отдала его эльфу, зная свою забывчивость.
— Запомните, — наставительно проговорила я, — лишним никогда и ничего не бывает. Мало ли, что с нами может приключиться.
Опустошив свой мешочек ещё на три серебряные монетки, я купила две бутылочки эликсира.
В Ирриэтон мы вернулись на закате. Бал должен был начаться в одиннадцать вечера, так что у меня ещё было около двух часов, чтобы отдохнуть и собраться. Всю дорогу в замок, я держала в руках коробочку со своим сокровищем, периодически её поглаживая.
— Ты сильно не увлекайся. Так и фетишистом не долго стать, — съязвил Рэй.
В комнате меня ждал горячий ужин и приготовленная ванна. Инэка успела достать и привести в порядок моё бордовое платье.
— Как ты догадалась, что я захочу пойти именно в нём? — спросила я, с наслаждением уплетая овощное рагу с курицей.
— Лучшего платья для сегодняшнего вечера трудно сыскать, — девушка улыбнулась ласковой улыбкой. Какая же она всё-таки хорошая! Совсем не похожа на других эмпатий.
— Смотри, что я купила, — я взяла коробочку и протянула её девушке. — Ну, как тебе?
— Очень красивое. А как Вы будете в нём смотреться… Мне кажется, я его уже где-то видела…
Я пожала плечами.
— Наверное, на какой-нибудь эмпатии. Подобной бижутерии сейчас пруд пруди.
— Бижутерии?! — Инэка покрутила в руках колье. — Оно должно быть ужасно дорогое.
— Не знаю, — как можно равнодушнее произнесла я, — это подарок.
Служанка мечтательно закатила глаза.
— И я догадываюсь от кого…от господина Воллэна. Все только о вас и говорят.
Я закашлялась, подавившись куском мяса. О нас?!
— А разве Вы не знаете? — удивлённо воскликнула девушка.
— Вот сейчас и узнаю. Рассказывай. — Я встала и подошла к туалетному столику.
— Все думают, будто Вы с Воллэном, ну… в общем, что он наконец-то обрёл счастье после той не приятной историей с принцессой Эдель. Некоторые, правда, считают вас…
Инэка покраснела и пожала плечами. Я отпустила девушку и попросила вернуться через час. Немного отдохнув, начала готовиться к балу. «Считают, что мы с Волом любовники? Что ж не будем их разочаровывать».
Шпион в стенах крепости
стоит целой армии у крепостных стен.
М. Дрюон
Около одиннадцати я была готова. Инэка помогала застегнуть мне колье, когда в дверях появился Рэй.
— Привет. Ты решила сразить всех эмпатов одним своим видом? — эльф вальяжно растянулся на кровати. Других предметов мебели он просто не замечал.
— Что, всё так плохо?
— Наоборот, всё слишком хорошо. Мало того, что тебя ненавидят маги и еле терпят старейшины с Владыкой, так ещё и эмпатии начнут локти кусать от зависти. Ты обрастаешь врагами, как кактус колючками.
— Не обращай внимания на моего братца, — в комнату вошли Стэн с Лориэном и в отличие от наглого эльфа, скромненько сели в кресла. — Ты выглядишь потрясающе!
— Благодарю, — я сбрызнула себя духами и повернулась к друзьям.
Мы уже собрались выходить, когда дверь в который раз распахнулась, и перед нами предстал мой дорогой «любовничек».
— Вы готовы?
— Смотря к чему? — Рэй окинул советника ленивым взглядом.
— К тому, чтобы вести себя тихо и никого не раздражать.
Близнецы скорчили недовольные рожи. Я подошла к эмпату и улыбнулась.
— Ну что, идём?
Пробежавшись по мне быстрым взглядом, советник пристально посмотрел на колье.
— Только не говори мне, что купила его у старого гнома на мосту Дриад!
— Говорю: я не покупала колье… старый гном мне его подарил. И не смотри на меня таким взглядом! Ты думаешь, с моей стороны будет не вежливо появиться в нём перед Владыкой? Всё-таки оно предназначалось его матери.
Эмпат усмехнулся.
— Разве такие мелочи тебя когда-нибудь останавливали? Думаю, ничего страшного в этом нет. Королева Мина так и не успела его надеть.
Шумной толпой мы последовали за эмпатом. Воллэн и на этот раз был чем-то недоволен.
— Зачем ты сняла амулет?
Как же он иногда меня выводит!
— По-твоему мне нужно было обвеситься всеми своими украшениями и стать похожей на новогоднюю ёлку?
— По-моему, тебе не следует быть такой беспечной! Ты здесь не самая популярная личность, Нарин.
— Думаешь, на балу мне могут причинить вред?
Вампир неопределённо пожал плечами.
— Не должны. Но осторожность в любом случае не помешает. Попытайся просмотреть сегодня нескольких эмпатов. Тебе будет полезно потренироваться. Только не переусердствуй.
Я решила сменить тему разговора. Загадочно улыбнувшись, я спросила:
— Вол, ты что-нибудь слышал о нас с тобой?
— О нас?!
— Ага. Мне только что Инэка рассказала. Похоже, ты и я — единственные не подозреваем о нашей связи.
— Какой связи?
Фу, ну какой не догадливый!
— Вол, не тупи! Они явно имеют ввиду не родственные связи.
Мы подошли к бальному залу. Увидев перешёптывающихся придворных, с интересом поглядывающих на нас, эмпат попытался сбежать, но я вцепилась в него похлещи клеща.
— Вол, душенька, ну порадуй же ты придворных свежими сплетнями, — я потянула упирающегося советника в зал. На глазах у заинтересованных зрителей заботливо поправила бедняге камзол и смахнула невидимую пылинку.
— За что мне такое наказание? — простонал вампир.
Я очаровательно улыбнулась ему и, повернувшись к Владыке, присела в реверансе. Лицо Дорриэна как и в первые наши встречи, сейчас ничего не выражало. Равнодушно кивнув, он дал знак слуге объявлять новых гостей.
Я была раздосадована. Все находившиеся в этом зале эмпаты проявили хоть какую-то реакцию, увидев нас с Волом. Кто-то смотрел не скрывая своего любопытства, кто-то, как Кенэт, не скрывая презрения. А этот сухарь даже не взглянул в мою сторону! Это так у них принято приветствовать посланниц?!
Воллэн повёл меня в дальний угол.
— Повеселилась?
Я кивнула.
— А теперь, видишь тех двух магов. Попробуй просмотреть их.
— Кто они? — я проследила за взглядом эмпата.
— Вон тот темноволосый, племянник Кенэта, Мар. Это он посмеялся над Эдель в детстве.
— И получил стрелу в задницу? — я улыбнулась. — Понятно.
— Второй — его прихвостень Зеон. Всегда следует за Маром, куда бы тот не пошёл. Если Кенэт замешан в заговоре, племянник должен быть в курсе. Они очень близки. Мара тебе будет легче просмотреть, чем Верховного мага.
Я уже сделала шаг к вампирчикам, когда Вол схватил меня за руку.
— Только будь осторожна. Не попадись!
— Вол, расслабься. Я туда и обратно. Только спрошу какой гад виновен в смерти Шерэтта и вернусь к тебе.
Я зашагала к своим новым жертвам. По возрасту им было не больше чем эльфам и Лору, но искушённые и отмеченные пороками лица делали их намного старше. Заметив, что я приближаюсь именно к ним, Мар скривился в презрительной усмешке и неподвижно замер. То же самое сделал и Зеон.
— Отличный вечер, мальчики. Не принесёте даме выпить? — я расплылась в сияющей улыбке.
— Здесь где-нибудь есть дама? — Мар состроил удивлённое выражение лица и осмотрелся вокруг себя.
— А у тебя проблемы со зрением?
Скривившись, он кивнул Зеону. Последний сразу же скрылся в неизвестном направлении. Видимо, отправился на поиски выпивки.
— Не думал, что буду иметь честь разговаривать с самой посланницей мира…
Я на мгновение прикрыла глаза. Чёрт! Заблокировался! Нужно попытаться вывести его из себя. Возможно, тогда он забудет о блокировке.
— Мне очень хотелось познакомиться с племянником Кенэта. Поэтому, как только тебя увидела, не смогла не уступить искушению.
— И как впечатление?
— Сразу видно одна кровь.
Эмпат помрачнел ещё больше и хотел было что-то ответить, но тут вернулся Зеон с подносом в руках. Поблагодарив парня, я взяла бокал и, сделав маленький глоток, быстро просмотрела его душу. Ничего. Нет, он не блокировался, но я не ощутила ни чувств, ни эмоций. Прямо как чистый лист бумаги. Пиши что хочешь. Разумеется, если Мар и знает что-то, он никогда не доверит это приятелю. Кем-кем, а дураком племянник Кенэта не казался.
— Не боишься, что оно отравленное? — Мар с издёвкой посмотрел на меня.
— Думаю, если бы оно таковым было, ты бы не стоял сейчас мрачный, как средневековая чума.
Вампир оскалил клыки в ядовитой ухмылке.
— Ты всегда так нагло ведёшь себя с высокородными эмпатами?
— Это зависит от самих эмпатов. В твоём случае я веду себя как никогда вежливо.
Он начал медленно багроветь, чем ещё больше стал похож на своего дядю. Я опять попробовала просмотреть его. Почти получилось…
— Привет, Мар, Зеон. Что за кислые лица?
Проклятье! Из-за этого мальчишки я отвлеклась, и Мар успел заблокироваться вновь. Испугался подошедшего эмпата.
— Вы должны радоваться, что такая прекрасная девушка обратила на вас внимание.
Передо мной стоял молодой парень, на вид чуть младше Лориэна. Симпатичное и благородное лицо, открытая улыбка, весёлые искорки в синих глазах. Сразу стало ясно, что от такого ничего плохого ожидать не следовало.
— А они и радуются. Только по-своему, — я приветливо улыбнулась и протянула руку молодому эмпату. — Меня зовут Нарин. Я — посланница Нельвии.
Парень поклонился и поцеловал мою руку.
— Моё имя Кетар. Много наслышан о вас, сударыня. Воллэну крупно повезло путешествовать вместе с вами.
— И быть осмеянным всей Нельвией благодаря ней! — встрял в наш разговор Мар.
Я повернулась к эмпату.
— Ты прямо как твой любезный дядюшка, лезешь в чужие разговоры и думаешь, что так и надо!
Кетар поспешил вмешаться в нашу перепалку.
— Могу я забрать вас у этих двух любезных кавалеров и пригласить на танец?
— С удовольствием, Кетар. Находиться здесь становится невыносимо.
Эмпат увёл меня прочь. Оказывается, он был младшим братом Воллэна. Парень две недели назад вернулся из Долины Звёзд на каникулы и теперь наслаждался жизнью в обществе друзей и родных.
Пока мы танцевали, он рассказал мне несколько анекдотов. Так громко я давно не смеялась. Характером молодой эмпат совсем не походил на старшего брата. Не было в нём той серьёзности и печали, что постоянно омрачали лицо Вола. Через десять минут я уже знала всё о родителях парня, его отношениях с братом и военной академии в Неале.
— Я потом познакомлю тебя со своими друзьями. Они должны тебе понравиться.
— Я в этом не сомневаюсь, — ответил эмпат и повёл меня на балкон немного передохнуть. Усадив меня на скамейку, Кетар побежал за прохладительными напитками. Натанцевавшись, я теперь изнывала от жажды, мечтая о глотке холодного чая.
С балкона мне был прекрасно виден зал и танцующие придворные. Моих эльфов и принца нигде не было. Странно, куда они могли подеваться? Надеюсь, ещё не успели заложить под Ирриэтон бомбу с часовым механизмом…
— Кого мы видим! Вот так встреча! — на балконе вместо Кетара появился Кенэт с двумя незнакомыми мне магами.
— Лучше бы её не было, — я отвернулась и сделала вид, что поглощена изучением сада.
— Что тебе нужно было от моего племянника? — маг внимательно посмотрел в моё лицо, будто желая прожечь в нём дырку.
— О погоде хотела поговорить… плюс о вашем сволочном характере и жестоком обращении с птицами.
Оскалившись, Верховный маг прошипел:
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, наглая дрянь?!
Я вскочила со скамейки как ошпаренная. Нет, ну сколько можно?! Мне уже надоело терпеть оскорбления от этого неуравновешенного выскочки!
— Ещё раз так со мной заговоришь и я устрою тебе райскую жизнь в Ирриэтоне. Пока я здесь, спать ты спокойно точно не будешь.
— И что же ты, посланница, для этого сделаешь?
Даже без просмотра я чувствовала обжигающую ненависть мага.
Поверь, тебе же лучше будет об этом не знать, Кенэт. Не хочу наживать себе врагов, но ты меня уже достал своим кретинизмом! Можете идти. Я вас не задерживаю.
Я отвернулась и подошла к перилам балкона, рискуя получить удар в спину.
— Кенэт, ты в своём уме?! — это был голос Вола. Я вздрогнула. Кажется, его что-то сильно напугало.
Резко обернувшись, увидела советника. Сжав кулаки, он смотрел на трёх магов. Те в свою очередь пожирали эмпата прожигающими взглядами.
— Не вставай на моей дороге, щенок! — срываясь на визг, прокричал Кенэт.
Воллэн сделал шаг в сторону, давая пройти этой мрачной троице.
— Слишком много на себя берёшь, Верховный маг.
Злобно зашипев, маг махнул рукой своим спутникам и поспешил исчезнуть, столкнувшись по пути со спешащим к нам Кетаром.
— Вол! Братишка! Как же я рад тебя видеть!
Эмпаты радостно обнялись.
— Кетар, извини. Мне сейчас надо поговорить с нашей посланницей, а потом я найду тебя, хорошо?
Не дождавшись ответа брата, советник схватил меня за локоть и потащил через весь зал. Послышались тихие перешёптывания. Придворные решили, что у нас произошла «семейная» ссора и Воллэн решил со мной разобраться. Эмпат завёл меня в тёмную комнату и прикрыл за собой дверь.
— Ты что делаешь? Жить надоело?!
Странно. Что его так напугало? Эта была не первая моя стычка с магом и думаю не последняя.
— Вол, Кенэт первым начал оскорблять меня. Не могла же я позволить ему так по хамски вести себя.
Воллэн обречённо закатил глаза, не зная как ещё просить меня об осторожности.
— Он чуть не сбросил тебя силовой волной с балкона. Какого демона ты вообще повернулась к нему спиной?!
— Честно, не знаю, — я и сама не понимала, что на меня нашло. Эмпат прав, нельзя вести себя так безрассудно. Мой ответ не убедил Вола. Небось, стоит сейчас и думает, как такая дура как я могла свалиться ему на голову.
Чтобы отвлечь эмпата, пришлось кратко пересказать ему разговор с Маром.
— Я пыталась прочитать его душу. Но сначала Мар блокировался, а потом мне помешал твой брат. Что касается Зеона, то в его душе пусто как в холодильнике перед зарплатой.
— Не удивительно, — пробормотал эмпат, — он же тупой как пробка. Если кто и знает правду о смерти Шерэтта, так это Мар. Чем больше смотрю на Кенэта и его племянничка, тем больше убеждаюсь, что они что-то задумали.
Я была полностью согласна с советником. Интуиция подсказывала мне, что если потянуть ниточку со стороны Верховного мага, то она обязательно куда-нибудь да приведёт.
— Пойдём в зал, — Вол хотел было открыть дверь, но его опередили.
Перед нами предстал сам Владыка во всей своей красе. Как и прежде мрачный, бледный, с синевой под глазами. В общем, по всем признакам типичный наркоман со стажем. Ничего не выражающим голосом он спросил:
— Вы не могли бы уделить мне несколько минут, Нарин?
А у меня был выбор? Сегодня точно все сговорились и решили испортить мне такой чудесный вечер. Сначала Кенэт нагрубил, потом Вол отругал, а уж добить меня выпала честь нашему отмороженному гордецу. Недовольно хмыкнув и, показав всем своим видом, как я рада выпавшей мне чести, я покорно кивнула.
— Тогда предлагаю вам пройтись по парку. В этой комнате слишком душно.
Я прошла мимо Вола, скорчившего трагическую мину. Эмпат не хотел оставлять меня с правителем наедине, опасаясь, что я опять что-нибудь ляпну. А уж моё настроение сейчас как раз к этому и располагало.
Мы спустились в сад. К вечеру немного похолодало, и моё муаровое платье с длинными рукавами было как раз кстати. Здесь и вправду легче дышалось. Воздух был наполнен ароматами тысячи цветов. То тут, то там слышались звонкие голоса птиц и…комаров, создавая некую романтическую обстановку. Вот только мне было не до романтики. Да и противные насекомые постоянно пытались попробовать мою кровь. Как будто здесь без них кровопийц мало!
— Я хотел с вами поговорить, — действительно, не природой же мы сюда пришли любоваться. — Вам понравилась ваша комната?
— Да, благодарю, она прелестна.
Мы шли по аллейке ведущей в парк. Я мельком бросала взгляды на Дорриэна. Только сейчас у меня появилась возможность получше рассмотреть Владыку. Высокий, как и все эмпаты, с великолепной фигурой и правильными чертами лица, он всё время хранил маску надменности и спокойствия на своём лице. Светло-зелёные глаза смотрели сейчас неотрывно на дорогу, не выдавая никаких эмоций. Какой же он на самом деле этот эмпат? Цвет его глаз прекрасно гармонировал со светлыми волосами, уложенными в причёску а-ля «художественный беспорядок» и коротко стриженой бородкой, очень смахивающей на козлиную. Следит за собой, красавчик!
Интересно было бы прочесть его. Я прикрыла глаза и уже настроилась на просмотр, как Владыка всё испортил.
— С Вами всё в порядке?
Я посмотрела на него недовольным взглядом. Мне что нельзя постоять с закрытыми глазами?!
— Всё отлично!
Немного помолчав, он добавил:
— Нарин, зачем Вы приехали в Драгонию?
— А Вы как думаете? Чтобы исполнить свою миссию. Я ведь посланница мира, если Вы ещё не забыли.
— Не забыл. Я уже успел понять, что о Вашем присутствии, даже если очень захочется, забыть не удастся. Я думал Теора пошлёт Лориэна или хотя бы Зоррена.
— А приехала я! Просто Её Величество сочла мою кандидатуру более подходящей для этой миссии. К тому же Лориэн здесь рядом, если Вам от этого легче.
— Видно, что Вы не особенно разбираетесь в нашей политике.
Нет, ну каков хам! Сначала прямо в глаза не стесняясь, спросил какого демона я сюда припёрлась, потом дал понять, что ждал вообще не меня, а теперь я ещё и в политике ни черта не смыслю!
— Разве я сказала что-то не то на совете?
— Если не считать вашей с Кенэтом перепалки, то всё то, — похоже, он надо мной издевается! — Я даже на какое-то мгновение засомневался в необходимости новой войны.
— А потом снова подумали, сотру-ка я Нельвию с лица земли.
Дорриэн шёл чуть впереди, и казалось, разговаривал сам с собой.
— Поймите, всё указывало на людей. Никто из эмпатов не мог убить Шерэтта.
— Почему? Разве так трудно допустить, что среди вас есть предатели?
Он резко развернулся ко мне.
— Разве Вы ничего не слышали о клятве эмпатов? Каждый подданный Драгонии на крови клянётся быть верным своему Владыке и защищать его ценой своей жизни. Не сдержать для эмпата кровную клятву — намного страшнее, чем быть похороненным заживо.
— И что Вы решили? — спросила я, затаив дыхание. Вот, если сейчас скажет, что война всё равно состоится, а мне пора покидать Тёмное Королевство, так как в присутствии посланницы нет никакого смысла, я его укушу! У меня ещё планы в Драгонии и самый главный — встреча с Лестой.
— Пока ничего конкретного. Но я, как и старейшины всё же больше склоняюсь к военным действиям.
Мы обогнули высокий дуб и пошли по другой аллее, расположенной параллельно той, по которой только что шли. Парк представлял собой некий лабиринт. И заблудиться в нём чужаку не составило бы особого труда.
— Даже не знаю, что может заставить меня поменять решение. Разве что ВЫ попробуете найти убийцу отца.
— Я — посланница, а не ищейка! — холодно оборвала я Дорриэна. Достали! Скоро они свалят на меня все свои проблемы и сядут на голову, свесив ножки. Мир спаси, убийцу найди, врагов примери… А когда мне свои проблемы решать?! — Разве у вас недостаточно опытных эмпатов, способных разобраться в этом деле?
— Я посылал нескольких магов в Геллион и все они уверены в причастности людей к заговору.
— И Кенэт был среди них?
Владыка кивнул. Ну, тогда всё ясно. Я почему-то была уверена, что именно маги очень хотели настроить Драгонию против людей.
Правитель замолчал, и в который раз мне показалось, что он забыл о моём присутствии. Не зная, чем нарушить повисшее молчание, я молча брела за ним. Впервые я не знала как вести себя с собеседником и что ему говорить. И меня это раздражало. Ещё через несколько минут я мечтала оказаться в другом месте. Чтобы нарушить столь тяготившую меня тишину, я сказала:
— Прошу простить мою нескромность, но я хотела спросить, когда приезжает принцесса Солея? Очень хотела бы с ней познакомиться. — Как сказала Инэка, эльфийская наследница была сейчас самой популярной личностью в Ирриэтоне, после меня, конечно. Всё-таки грядущая война занимала умы эмпатов больше, чем женитьба нового Владыки.
Принц вздрогнул будто от прикосновения раскалённого металла.
— Солея прибудет в Ирриэтон через три недели, а ещё через две состоится наша свадьба.
Что-то радости в его голосе особо не наблюдалось.
— Мечтаю познакомиться с принцессой
— Думаю, вы не задержитесь так долго в Эсфероне.
Определённо хам!
— А я никуда не спешу. — Я широко улыбнулась и посмотрела на принца. Мы как раз вышли из парка. По-видимому, наша прогулка подходила к концу. Наконец-то!
Дорриэн остановился рядом со мной. Впервые за весь вечер по его лицу скользнула тень заинтересованности.
— Великолепное колье!
Чёрт! Я думала он всё-таки скажет какая я сегодня красивая. А вместо этого он вперился взглядом в украшение и не сводил с него глаз.
— Неужели Вы купили его у одного моего знакомого гнома?
— Нет, я его украла! — не знаю почему, но я была зла на эмпата. Очень зла! В таком состоянии могла выдать что угодно, поэтому не мешкая поспешила к замку.
За спиной раздался спокойный ничего не выражающий голос:
— Вы очень необычная девушка, Нарин. Честно говоря, я не представляю, что можно от Вас ожидать.
И это он считает комплиментом?! «Необычная» Дорриэн произнёс так, будто вместо этого хотел сказать «чокнутая». Я повернулась и, отступая назад к двери, кинула:
— Вам от меня уж точно не стоит ничего ожидать!
Дорриэн
Покинув парк, я поспешил к себе. Демоны! Все эти гости скоро доведут меня до крайностей!
— Позвать советника! Быстро!
Поклонившись, слуга побежал на поиски эмпата. В кабинете, налив себе полный бокал грога и выпив его залпом, я сел за стол. Мысли в голову лезли самые отвратительные. И зачем было напоминать мне о предстоящей свадьбе? Как только удаётся переключиться на что-нибудь другое, кто-то обязательно спешит напомнить мне.
Ещё эта маленькая нахалка! Похоже, следующие три недели она решила провести в Ирриэтоне. На принцессу ей, видите ли, хочется посмотреть! Было бы на что смотреть! Бесспорно, Солея — очень красивая девушка, но её стервозность способна убить любые чувства. А уж те, которых никогда и в помине не было, тем более. Хотя, если сравнивать между ней и Нарин, то посланница со своим скверным характером лидирует.
Я сжал виски. В голове начала медленно появляться тупая пульсирующая боль. Как же меня выводит эта девчонка! Как посмотрю в эти бесстыжие глаза, сразу руки тянутся к её хрупкой шейке.
С детства привыкший к повиновению и почитанию окружающих, я не мог стерпеть её издёвок. И нужно ли?
— Ты меня звал?
Я указал другу на пустующее кресло.
— Садись.
— Как прошёл ваш разговор с Нарин?
— Догадайся!
