По какому-то необъяснимому закону природы те залетали исключительно в ее окна... К тому же замок этот все равно до зимы никто открывать не собирался - он висел на сарае, в котором Яна Львовна хранила какую-то рухлядь и роскошные старинные санки - большие, с изогнутыми полозьями. С этими санками она раз в неделю ходила на рынок, утверждая, что покупать продукты в нынешних магазинах просто невозможно. Летом для этого дела использовалась тележка. Ну, а до зимы Маринка надеялась вернуть ключ на место... Занятая размышлениями о ключах Маринка и не заметила, как добралась до парка. Вот они, узорные ворота. Вот и замок... Маринка в ужасе замерла. Замок был не тот! Вместо старого знакомого на воротах красовался блестящий новенький замочек. Тоже навесной, но последней модели. И ключ к нему нужен был плоский, с двойной бородкой. Маринка села на бордюр. Она чувствовала себя настолько усталой, что даже заплакать в очередной раз не смогла... Все зря! Не было среди ее ключей такого! Она подбирала только старые ключи, красивые, с узорными ушками. "Сказочные"... А тут нужен был совершенно обычный ключ, как от квартиры. От квартиры?! Маринка вскочила. Отчаянно зашарила по карманам. Наконец вытянула за хвост пластмассового крокодильчика, ее любимый брелок. В неярком желтоватом свете фонаря тускло блеснул ключ. Тот самый, который она брала в руки каждый день. И от которого меньше всего ожидала сказки. Который был просто "ключом от квартиры"...
      Теперь оставалось только ждать. Маринка закрыла глаза. И вновь вдохнула в себя ночные запахи. На этот раз "коктейля" не получилось - сад был липовый, и сладковатый медовый запах цветов заглушал все остальные. Девочка не боялась пропустить полночь. Неподалеку от парка стоял Троицкий собор со знаменитыми городскими курантами. Маринка ждала первого их удара. Она ни о чем уже не думала и не беспокоилась. Ей только очень хотелось опять ощутить сквозь аромат липовых цветов горьковатый запах страшно далекого моря...
      ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой становится ясно, что за профессию выбрала себе Маринка. И понятно, почему
      ...До этого момента все было нормально. Именно так, как рассказывала бабушка. И парк, и колокольчики, и фонтаны, и Большой колокол... Маринка встала под него, и, так же, как незадолго до этого в ожидании полночи, закрыла глаза. С радостью вдохнула в себя запах теперь уже близкого моря. И почти сразу услышала свой Зовущий колокол. Странный это был звук... Было в нем что-то стремительное. Словно бы звон подков о мостовую слышался в нем... Или это звенели бубенчики на сбруях? Маринка наморщила лоб. Вроде бы бабушка что-то говорила об этом колоколе... Но вот что, Маринка не помнила. А колокол звал, он звучал настойчиво и тревожно. И Маринка поспешила на его зов. Она думала, что придется долго петлять по запутанным городским улочкам, пробираться сквозь кусты и лазить через овраги. Короче говоря, она готовилась к трудностям. Без них какая ж сказка? Но узкая чистенькая улочка неожиданно быстро привела ее к небольшому одноэтажному домику, окна которого закрывали вполне современные пластиковые жалюзи. Около его двери звук колокола смолк. Маринка удивленно постояла возле домика, потянулась было рукой к звонку, но потом представила, как его привычно-электрический звук разорвет утреннюю тишину, напрочь уничтожая последние остатки сказки, передумала и сердито толкнула дверь.
      Вот с этого-то момента все пошло совсем не так. За дверью оказалась маленькая офисная прихожая, из-за приоткрытой двери слышалось уютное жужжание компьютера и бойкий стук клавиш. Маринка неуверенно заглянула в комнату. Она сильно сомневалась, что ей сюда.
      - Заходи-заходи! - раздался веселый голос. И от компьютера вместе с креслом к ней повернулся молодой сильно бородатый человек, одетый почему-то в толстый теплый вязаный свитер. Он смотрелся так же нелепо в этой ультрасовременной комнате, теплым летним утром, как сама эта комната и вообще этот дом в сказочном городе. Совершенно сбитая с толку Маринка почувствовала, что мысли ее перепутались, как размотанный клубок ниток.
      Как-то машинально прошла она в комнату и опять на миг закрыла глаза. Запах моря, ставший как будто даже сильнее, помог ей поверить, что она все же в Городе Колокольчиков.
      - Скажите, - тихо сказала девочка, - а кто вы?
      - Мы-то? - весело удивился молодой человек, с недоумением оглядывая комнату. - Мы... (он заглянул под стол) мы... Точнее - я. Я - работник бюро по трудоустройству. Отдел сказочной нечисти. Трудоустраиваю ведьм, леших, лесовиков, ну, и, конечно же, домовых...
      Сначала Маринку удивило, что сказочная нечисть, оказывается, нуждается в трудоустройстве. А потом... Потом у нее сильно и не в такт стукнуло сердце. Потому что вот уже две недели девочка отчаянно хотела именно этого - работать домовым.
      ...Все началось светлым и теплым вечером, во время игры в казакиразбойники. Маринка совсем не знала, куда спрятаться. За углом уже слышен был приближающийся топот "казаков", а перед ней - только пустой тротуар, да жалкие чахлые кустики. Что же делать? Буквально в последний момент Маринку осенило... ...Неосторожно прилипнув носом к окну, она проводила взглядом "вражескую армию". Потом оглядела совершенно чужую квартиру, в которую залезла через балкон, его растяпы-хозяева оставили открытым. И тихо ахнула. Нет, она никого не увидела. Квартира, на Маринкино счастье, оказалась пустой. Дело не в этом. Просто она никогда никогда в жизни не видела комнат, в которых на потолке наклеены карты. Маринка задрала голову. Над нею нависали синие моря, зеленые леса и желтые песчаные пустыни... На миг Маринке показалось, что это она висит в пустоте и рассматривает Землю. Потом, когда это ощущение прошло, она опустила голову и медленно осмотрела комнату. Здесь было как-то очень хорошо. Почти как у бабушки. На кресле-качалке лежал скомканный клетчатый плед. А на низеньком полированном столике стояла изрядно запылившаяся модель парусника. Маринка, вздохнув, взяла его в руки. Тихонько покачала. Ей всегда хотелось иметь такую... Пыль свисала с рей кораблика, словно грязные ледяные сосульки. Маринке показалось, что маленький парусник терпит бедствие среди вечных льдов. Ей стало жаль его. Совершенно машинально, не думая о том, что делает, она взяла с того же столика какую-то тряпку (при ближайшем рассмотрении оказалось, что это совершенно чистый, даже отглаженный, хотя и тоже слегка запылившийся, носовой платок) и осторожно стерла пыль. А потом протерла столик... Телевизор... Взялась за шкаф. Здесь дело пошло медленнее. Потому что на полках, перед книгами, стояло и лежало множество предметов. Девочка осторожно брала в руки морские раковины, значки с парусниками и видами Петербурга, медные маленькие якоря, камни... На полках было много камней. Совсем простых камней. Осколков гранита, морских камушков, прозрачных кусочков кварца и обломков белого слоистого известняка. Маринка опять вздохнула. Ей было почему-то очень грустно в этой уютной и в чем-то мальчишечьей комнатке. И она не могла понять, откуда взялась эта грусть, чем-то похожая на не сильную, постоянную боль... Неожиданная "уборка" подходила к концу, когда в замке повернулся ключ. Маринка выронила тряпку и, не помня себя от страха, шарахнулась на балкон. Присела там на корточки, осторожно, буквально одним глазом, заглядывая в неплотно зашторенное окно. Приоткрытый балкон позволял слышать, что происходит в квартире. В прихожей зашаркали чьи-то шаги. И в комнату вошел... Старый Капитан. Конечно, скорее всего, он не был капитаном. Очень даже может быть, что он ни разу в жизни не видел моря, а просто любил его, как и Маринка, по книжкам Крапивина, которые (потрепанные и зачитанные) во множестве стояли у него на полках. Но Маринка именно так подумала о нем: "Старый Капитан". Потому что было в этом седом сухопаром старике что-то такое... Он держался очень прямо, белая летняя куртка была похожа на китель, обветренное лицо покрывал густой загар. На его фоне резко выделялись (и казались очень светлыми) серые глаза. Капитан бросил куртку на тахту (тоже покрытую клетчатым пледом) и, плюхнувшись в кресло, на минуту расслабился, закрыл глаза. Стало заметно, что он сильно устал. Вдруг брови его сошлись, он резко выпрямился. Посидел так несколько секунд с закрытыми глазами, потом распахнул их и медленно оглядел комнату. Закрыл лицо ладонями (коричневыми, с длинными пальцам очень сильно выступающими венами). Маринка с удивлением увидела, что он сильно прикусил губу. Она не понимала, что происходит. Может быть, ему стало плохо? А Капитан тем временем бросился в кухню, лихорадочно зашуршал там пакетами. Девочка недоумевала. Еще больше ее удивление усилилось, когда он вбежал обратно в комнату с пиалой, наполненной молоком или сливками. "Странно, - подумала девочка, - кота я, вроде, не видела..." Старик поставил чашку на пол и отошел в противоположный от нее угол, сел на тахту.
      - Это тебе... - тихо сказал он. - Спасибо за уборку... Ну, выйди, выйди, не бойся меня! Я так давно хотел, я так хотел, что бы в моем доме жил домовой...
      Маринка тихо ахнула про себя. Ой, что же она наделала! А лицо Старого Капитана становилось все более напряженным.
      - Ну, не бойся, не бойся! - продолжал шептать он. И, уже совсем тихо, почти не слышно, - Я ведь совсем один...
      Маринка оторвалась от окна. Теперь она сидела, прижавшись спиной к теплому кирпичу, сжав голову руками. Вот откуда взялась эта грусть, похожая на боль. В комнате жило Одиночество. Оно заполняло ее собой, как зеленая вода. "Войти бы сейчас к нему... - беспомощно подумала Маринка, Нам было бы интересно вместе. Мы любим одно и тоже. Можно было бы пить чай вечерами и читать вместе книги. Или смотреть фильмы. Или просто болтать. Наверняка каждый камень на его шкафу имеет свою историю. Войти бы... Но - нельзя. Я - не домовой. Я просто маленькая девочка. Он не доверит мне свое Одиночество. Побоится, того, что не пойму, посмеюсь. Или того, что придя пару раз, забуду про него, и одиночество станет еще плотнее... Ах, почему я не домовой!"
      Она потом еще несколько раз залезала на этот балкон. Старик всегда оказывался дома. Он или читал, сидя в кресле качалке, или быстро писал за своим огромным, почти старинным столом со множеством ящиков, или слушал что-то, надев наушники и закрыв глаза. И очень часто он замирал, прислушиваясь. Маринка знала, чего ждет Старый Капитан. Он ждал, не скрипнет ли половица, не грохнет ли крышка на кастрюле, не раздадутся ли в коридоре осторожные шаги или шорох... Он ждал, что случится Чудо и кто-то разобьет его Одиночество...
      Маринка не знала, что делать. Конечно, можно было подкинуть Капитану настоящего домового. Но где его взять? Тошка прижился-таки в классе, а с Тимкой девочка не рассталась бы ни за что в жизни. Больше же домовых она не знала. Очень мало их осталось в нашем современном мире. Потому что трудно жить, когда в тебя никто не верит. "Как жаль, - беспомощно думала девочка, - что нельзя работать домовым. Стать для кого-то Сказкой - это ведь трудная работа... Но у меня бы получилось... Я бы становилась невидимкой, находила бы одиноких людей, и приходила к ним. Я бы просто приносила бы им цветы, убиралась в комнатах, шуршала по углам и вздыхала в темном коридоре. Это смешно, но люди бы чувствовали, что они не одни. Я угадывала бы их мечты, исполняла их маленькие желания. С ними рядом жило бы Чудо. И оно помогало бы им вылечится от одиночества... Потому что одиночество - это болезнь. Заболев им, человек начинает верить, что он никому не нужен, и, что еще хуже, он начинает считать, что ни кому не будет нужен уже никогда... Одиночество окутывает его, как панцирь, он замыкается в себе, тускнеет, гаснет, и действительно перестает быть нужным. Если уж человеку неинтересно с самим собой, кому ж будет интересно с ним..."
      Если быть уж совсем честным, что мечта стать домовым родилась у Маринке еще и потому, что ей самой было слегка одиноко. А, может, и не слегка. Мама и папа были вечно заняты. Современные люди, они отдавали своему ребенку ровно столько времени, сколько оставалось от работы, друзей, поездок и хобби. То есть, почти ничего. Маринка с детства пользовалась практически полной свободой. Одноклассники завидовали ей, а она иногда мечта о том, что бы ее отругали за поздний приход домой... Ну, или хотя бы, чтобы ее просто ждали. Волновались. Но такого ни разу не случилось. Если Маринка приходила слишком поздно, то дома или (как обычно) никого не было, либо все уже спали (кроме Тимки, конечно. Он-то как раз всегда волновался, но он же не мама...). Родителей же волновали только две вещи - чтобы ребенок вовремя ел и не забивал себе голову пустыми фантазиями. Оставалась еще бабушка. Но она была тоже вечно занята. К тому же она была совершенно самодостаточна. А Маринке так хотелось быть кому-то необходимой! Часто, возвращаясь поздно вечером домой, девочка заглядывала в окна домов, пытаясь рассмотреть кусочек чужой жизни. И почти всегда ей казалось, что за тонким стеклом теплее и уютнее, чем в ее очень чистом и очень пустом доме. Наверно как раз это желание - желание поближе увидеть чужую жизнь и, может быть, стать ее частичкой, согреться чужим теплом - и привело ее в квартиру Старого Капитана.
      О своей мечте девочка никому не говорила. Потому что нет и не может быть в нашем мире такой профессии - домовой...
      И вот, оказывается, что такая профессия есть! Что здесь, в Городе Колокольчиков, на нее можно устроится (ох, до чего же не сказочное слово!)... Маринка ошеломленно посмотрела на бородача. Тот даже удивился:
      - А разве ты не за этим сюда пришла?
      Девочка молча покачала головой. Нет, не за этим. Она хотела научиться летать. Не во сне, наяву...
      Бородач подошел к Маринке, присел перед ней на корточки, взял девочку за ладони...
      - Ну, это само собой. Как иначе ты сможешь попадать к людям, которые живут выше первого этажа... И шапку невидимку выдадим. Все, как положено.
      Маринка беспомощно и устало улыбнулась: надо же, и здесь мысли читают! Хоть значок заказывай: "Читать мысли без спроса строго воспрещено!" Хотя это вряд ли поможет... "Ведь так?" - взглянула она на бородача.
      Тот слегка усмехнулся:
      - Кстати, меня зовут Игорь Петрович, - он поймал еще один ее взгляд.
      - Ну... или просто Игорь.
      ГЛАВА ШЕСТАЯ, и без которой понятно, что в сказках исполнение желаний всегда связано с выполнением условий. А также ясно, что и учителя иногда бывают правы
      Проснувшись, Маринка еще долго валялась в кровати, не открывая глаз (суббота, однако - куда спешить?). Сон про Город Колокольчиков помнился необычно ярко и четко... Улыбаясь, Маринка вспоминала, как холодили кожу мелкие брызги фонтанов в парке, какими легкими и буквально ледяными оказались почти круглые колокольчики, висящие на ветке дерева, как лучились морщинки в углах глаз у Игоря Петровича, когда он смеялся над первыми неуклюжими Маринкиными попытками взлететь, как она потом пыталась перед зеркалом примерить шапку-невидимку (связанную из белой, очень пушистой шерсти, с большим помпоном на макушке), но ни как не успевала увидеть свое отражение в зеркале...
      Повалявшись так минут пятнадцать, Маринка решила, что пора все же вставать. Сладко потянулась и... руки, коснувшись спинки кровати, наткнулись на что-то мягкое, шелковисто-пушистое. Маринка рывком села. Взяла в руки вязанную пушистую шапочку с большим помпоном. "Значит, это все же был не сон..." - толкнулось в голове. Осторожно-осторожно девочка надела шапку на голову. Ничего не изменилось. Для того, что бы проверить, "сработала" ли шапка-невидимка, требовалось добраться до зеркала. А попробуйте это сделать, если ближайшее - в маминой комнате. Совершенно немыслимо было сунуться туда в шортах, футболке и вязанной зимней шапке... На улице - жара, не смотря на то, что сентябрь идет к концу. К тому же шапка неизвестна маме "в лицо", так что, если Маринка осталась видимой, вопросов будет море... Девочка поднесла руки к глазам. Руки как руки... Загорелые, в мелких царапинах (дразнила Ефима). Должны ли они быть видны, ели она - невидимка? Видела ли она сама себя вчера? Маринка не помнила. Ее размышления прервал легкий скрип открываемой двери:
      - Маринка, вставай! - мама возникла на пороге. Девочка замерла на своей кровати, боясь пошевелиться, двинуть одеяло. Мама постояла с минуту, оглядывая комнату. С неудовольствием остановила взгляд на раскрытом окне. Громко сказала в пространство:
      - Ну вот! Полюбуйся на свою внучку! Опять сбежала с утра пораньше! В окно, естественно! Дверей, видите ли, у нас в квартире не существует! А ведь знала, что сегодня утром ее ждет репетитор по английскому! Потому-то и сбежала, вся в тебя! А полюбуйся-ка на ее оценки... - фраза, вне всякого сомнения, предназначалась бабушке. Маринка обрадовалась. Она любила, когда бабушка заходила в гости. Когда мама отвернулась от кровати, что бы изучить стол дочери (а занятие это было не простое, но мама в юности увлекалась археологией, и потому дневник извлекла из завалов с третей попытки) Маринка осторожно освободилась от одеяла, напружинила в себе какие-то струнки и... вылетела мимо мамы в прихожую... За дневник она не волновалась - двойку за контрольную еще не выставили, а тройка по трудам не считалась. Мама знала, что Маринка не в ладах с учительницей. "Ой, а я совсем не удивляюсь тому, что происходит!" весело отметила она. Действительно, удивление не было. Была только радость. Она росла, щекотала Маринку миллионом пузырьков - "Во мне словно открыли бутылку с газировкой" - хихикнула Маринка. Опустилась на пол в самом темном углу прихожей. Здесь стоял массивный старинный комод. Он только чуть-чуть не доходил до стены. Ровно на столько, что бы Маринке боком протиснуться. Эта узкая щель была совершенно не видна - ее закрывали собой висевшие на прибитой рядом вешалке пальто и куртки. А если протиснуться по ней до конца и умудриться завернуть за угол комода, то можно попасть в небольшую "комнатку". Ведь он стоял в нише, и сильно (на два Маринкиных шага) не доставал до ее стенки. Здесь был Маринкин тайник. Девочка нащупала в темноте фонарик, щелкнула им. Осветила стену. Где-то тут должен быть вбит гвоздик, Маринка это точно помнила, потому что не раз царапала о него плечо. А, вот он. Лучшее место для шапки-невидимки! Ни кто не найдет! Девочка повесила шапку. Привычно села на пол, привалилась спиной к стене. Радость в ней поутихла. Она задумалась над условиями, которые поставил ей Игорь Петрович. Их было, естественно, три. Во-первых, никто не должен был знать или догадываться о том, что Маринка пользуется шапкой-невидимкой. При нарушении этого условия шапка отбиралась. Простое и понятное условие. Во-вторых, надо было внимательно следить, чтобы не оторвался помпон - именно он помогал Маринке летать. Это тоже просто и понятно. Что-то вроде техники безопасности. В-третьих, после 12 ночи работать домовым ей, как несовершеннолетней, запрещалось. Что, в общем-то, тоже было понятно. Но именно это условие заставляло Маринку вздрагивать. Уж слишком страшной была кара за нарушение... Не снял шапку до того, как часы пробили полночь - останешься невидимкой навсегда. Однако, поразмыслив хорошенько, Маринка решила, что и третье условие - не страшное. Ну, в крайнем случае, она нарушит первое... Останется без сказочной работы, но - "видимкой", самой собой, Маринкой. Решив так, она тряхнула головой, и присушилась к разговору в комнате. Мама и бабушка, оказывается, опять спорили...
      - Ты знаешь, что мне недавно заявила Маришина учительница по литературе? - мамин голос был громким и неприятным, она явно была "на взводе". - "Ваша дочь, - говорит, - вообще какая-то странная. Не от мира сего. Ни друзей у нее, ни увлечений нормальных..." И ведь права!
      Что ответила бабушка, Маринка слушать не стала. Потому что подступили слезы, защипало в горле, зашумело в ушах. Плакать Маринка не стала. Сколько уж плакала по этому поводу... Права была учительница, ой, как права... Не было у нее друзей. Маринке иногда казалось, что в момент рождения на ней кто-то поставил штамп: "Не такая". И с тех пор слова эти, в разных правда, вариациях, преследовали ее повсюду. "Девочка со странностями" - самое мягкое определение, которое ей давали. Даже мама... Стоило Маринке, как аргумент в споре, произнести "ну я же... (слышу, вижу, делаю, не делаю)" как сразу звучала знакомая фраза: "Ну так это ТЫ! Ты же у меня - вечное исключение из всех правил!" Иногда Маринке казалось, что вокруг нее провели круг. И она обречена быть внутри этого круга одна. Не с кем поговорить о том, что происходит в этом круге. Даже старший брат Мишка, который хоть и жил теперь в другом городе, но часто приезжал и Маринку очень любил, никогда не разговаривал с ней о чем-то "таком", необычном с точки зрения НОРМАЛЬНОГО человека. Стоило Маринке заикнуться ему о том, что она "слышит" и понимает деревья и камни, чувствует руками чужую боль, умеет разгонять облака, как он тут же бросал сухое: "Извини, я в это не верю. Давай о чем-нибудь другом поговорим". А ее разрывало на части! Откуда-то в голове брались знания, но не с кем, не с кем, не с кем было о них поговорить. А самой ей было не понять, откуда они берутся, что с ними делать?.. Хорошо это, что она такая, или дурно?.. Иногда казалось - ну, правда, стать бы такой, как все! Перестать быть "исключением" (откуда?)... А потом вспоминалось, как же это здорово уметь строить во снах свои миры... Взять в руки камень, и увидеть здание, которого уже давно нет, но частью которого он был когда-то... Или тихонько гладить мамин лоб, чувствуя, как сквозь пальцы уходит головная боль, мучившая ту весь день... Не видеть, не чувствовать, не мочь всего этого было равносильно предложению добровольно оглохнуть или ослепнуть. Зачем?! И Маринка научилась жить одна. Друзей для нее заменили знакомые деревья, камни, кошки и собаки. И все-таки... Все-таки порой очень хотелось иметь Друга. Просто до слез хотелось. Маринка шмыгнула носом. Потом опять прислушалась к разговору и крикнула:
      - Мама! Бабушка! Я здесь! Ну, прекратите спорить... - и, уже вылезая, - Мам! Только я на английский не пойду... И ничего я не вредничаю... Просто не пойду. Должны у меня быть выходные?! И так столько дел...
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ, из которой становится совершенно ясно, что маленькая девочка иногда может сделать то, что не может сделать ни один домовой.
      Дел и правда было немало. Первый рабочий день, все-таки. Маринка готовилась вовсю: сбегала в близлежащую рощу и набрала цветов, отыскала маленький глиняный колокольчик (тоже бабушкин подарок) и несколько гуделок- пищалок-подвывалок. Потом задумалась - во что же одеться? Понятно, что ее все равно видно не будет, но одежда должна быть удобной, что бы ничего случайно не свалилось, что бы нельзя было случайно что-то задеть рукавом или чем-то еще. А еще карманы должны быть глубокими и удобными - чтобы, с одной стороны, из них ничего не выпадало, а с другой - чтобы просто было доставать всякие "пугательные" штучки. Маринка решила, что лучше всего остаться, как есть - в футболке и шортах. Только вместо ремня продеть в их петли пояс кармана- "кенгуру", и сунуть все пугалки туда. А на ноги - кеды. Или лучше чешки - у них подошвы замечательно шуршат. Вот, кажется и все. Маринка глубоко вздохнула. Опять незаметно пробралась в свой тайник, надела шапку-неведимку и, с букетом в руках, на цыпочках вышла из дома.
      Знакомый балкон был опять гостеприимно открыт. Маринка осторожно скользнула в квартиру с картой на потолке. Оглянулась... Кажется, Капитана нет дома... Ура! Не известно, сколько продлится такая удача, поэтому Маринка быстро принялась за работу: как и в прошлый раз навела порядок, поставила цветы в вазочку на столе. Пыли в квартире было несколько больше, чем в первый раз. И Маринкино сердце холодной ладонью сжало какое-то неприятное предчувствие. Но нет, все в порядке! Вот щелкнул ключ в замке, вот раздались шаги... Неровные они были, шаркающие. Как и в первый раз, Капитан сразу пошел к своему креслу- качалке, сел, откинулся на спинку. Вокруг глаз - синеватые круги, правая рука - на сердце. Дышал он осторожно, и Маринка почти физически почувствовала, какую боль доставляет ему каждый вдох. Зажмурилась. Ей мучительно хотелось подойти к нему, положить руку на рубашку, с лева. Почувствовать, как не впопад, вне ритма, толкается в руку сердце, как втекает в ладошку боль. Ощутить ее тоже в груди, но справа (так всегда почему-то бывает - у Маринки, когда она снимает мамину боль, начинает тоже болеть голова. Не сильно, и с другой стороны. Зеркально). Потом - несколько секунд непонятного, почти невыносимого нервного раздражения - хочется отдернуть руку, запрыгать по комнате, закричать... Но если это перетерпеть, если не убрать руку, ритм сердца под ладошкой восстановится, боль уйдет. И это будет, как награда. Маринка так ясно представила себе все, о чем думала, что даже почувствовала под ладошкой прохладную гладкость голубой рубашки, неровные толчки сердца. Она бы ни чуть не удивилась, если бы сейчас Капитан убрал руку, стал дышать ровнее. Но нет. Он сидел все так же, и, видимо, было ему совсем плохо. Даже губы побелели. А Маринка все стояла, замерев в своем углу. Она не могла ни прикоснуться к нему, ни принести лекарство - ему бы только хуже стало от неожиданности. Потом девочка встряхнулась. Осторожно, стараясь не шуметь и не шуршать, пробралась к балкону. Выскочила на улицу. На углу дома - телефон- автомат. Маринка нервно толкнула в щель жесткую карточку, забыв, что "скорая" вызывается бесплатно... Три ленивых гудка, как ей показалось, звучали целую вечность. Или это время застыло? Но вот наконец:
      - Скорая слушает...
      - Кирпичная улица, дом два! Приезжайте скорее!!! Дедушке очень плохо с сердцем!
      Детям редко верят, когда они вызывают "скорую". Бояться, что это очередная шутка. Но, видимо, в Маринкином голосе было столько отчаянья, что ей поверили. Несколько секунд (долгих-долгих секунд!) трубка сомневалась, потом деловито спросила:
      - Квартира?
      - Я... Не знаю... Там нет таблички с номером... Я вас во дворе встречу!
      - Выезжаем.
      Разговор занял не больше минуты. Маринка успела снова залезть в квартиру, тихо отпереть дверной замок. И еще пять долгих минут маялась во дворе, удивляясь тому, что ее никто не гоняет с лавочки у подъезда. Обычно местные старушки относятся к таким лавочкам очень ревниво... Но вот, наконец-то, раздался долгожданный шум мотора, и "скорая" сразу заполнила собой зеленый маленький дворик. Хлопнула дверь. Немолодой усатый врач растерянно заоглядывался. Маринка стремительно шагнула ему на встречу:
      - Я здесь! Он обернулся на голос, но явно не видел ее. "Я же забыла снять шапку! Надо скорее стать видимой, иначе он просто уедет!" - охнула про себя девочка. И, не успев даже подумать, потянула "невидимку" с головы...
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ, из которой понятно, что испытания каждый выбирает для себя сам.
      "Э, да я кажется становлюсь плаксой... Надо бы немедленно прекратить реветь" - Маринка всхлипнула в последний раз и, разлепив мокрые ресницы, посмотрела на Игоря Петровича.
      Тот виновато сопел. Только что он толково объяснил удивленной Маринке (а кто бы не удивился? Только что она стояла во дворе около "скорой", и вдруг какие-то полосы перед глазами и оказывается, что она все еще сидит в кабинете Игоря Петровича, тело непонятно затекло, как после долгого сна...) что все это было лишь испытанием. Что он просто незаметно усыпил ее, поставив во сне в ситуацию, в которой она неизбежно должна была нарушить одно из условий... И он очень сильно удивился, когда Маринка, узнав, что все это было просто испытание, вдруг согнулась в мягком кресле, в которое он перенес ее, что бы ей удобнее было спать, и зарыдала навзрыд... Сейчас она, кажется, успокаивалась.
      - А Старый Капитан? - вдруг спросила девочка.
      - Кто? А... Тот старик... Но он вовсе не капитан. Сейчас он на пенсии, а раньше работал продавцом в книжном магазине, потом библиотекарем в детской библиотеке. Ты должна его помнить, он тебе не раз книги выдавал.
      - Что с ним?
      - С ним? Ты поэтому ревела? Испугалась за него? Извини... Но я не виноват. Я не выбирал ситуацию для сна... Только условия задал. Дальше уж ты сама... Не бойся, это был только сон. ТВОЙ сон. - Игорь Петрович говорил виновато и чуть суетливо. Словно оправдываясь.
      - ЧТО С НИМ?! - это Маринка почти крикнула, не в силах выдержать прикосновения холодной руки, которая опять давила на сердце. Ах, как часто ее сны оборачивались явью...
      Игорь Петрович внимательно заглянул ей в глаза, и бросился к компьютеру. Застучал клавишами. Пауза. Снова стук клавиш. И опять долгая пауза...
      - Что? - это Маринка сказала уже осипшим шепотом, уже понимая.
      - В больнице. Уже два дня. Состояние тяжелое.
      - Но не безнадежное? - Маринка вспомнила побелевшие плотно сжатые губы. Игорь Петрович молчал. Несколько минут они сидели, почти не шевелясь. Маринка, сама того не замечая, слушала обрывочные мысли Игоря: "Вот тебе и сказка... Жаль, что девочка так рано поймет, что домовой не все может, что сказка не всесильна... Она даже не спросила, прошла ли испытание... А ведь прошла... И с блеском... Жаль вот только работать она не будет... Ей помешает этот случай, помешает осознание того, что домовой часто беспомощен... Он не все может..."
      - Домовой не все может... - потерянно повторила Маринка. - А человек?
      Игорь Петрович удивленно посмотрел на нее.
      - Я пойду. Спасибо. - Маринка так и не заметила, что тоже научилась читать чужие мысли. И тоже сделала это без спроса.
      - Подожди. Возьми... шапку.
      Маринка покачала головой.
      - Все равно верну скоро. У вас не условия, а издевательство. Их нельзя не нарушить.
      - Все равно. Возьми. Возьми без условий. Спишу я ее как-нибудь! Возьмешь?
      - Ага... - девочка тихонько улыбнулась.
      - И еще. Вот твое расписание занятий и список необходимых предметов. Школа магов - за углом, в трехэтажном здании с колоннами.
      Школа магов. Так вот что за колокол ее звал! А она ни как не могла вспомнить. Но даже этому приглашению не могла Маринка сейчас радоваться. Просто кивнула головой, осторожно пряча расписание под рубашку. Она уже знала, что будет сейчас делать. Но не знала, получится ли. И поэтому нетерпение звенело в Маринке, как натянутая струна. Она еще раз повторила:
      - Пойду я.
      - Да подожди! Сейчас я тебя прямо домой отправлю!
      - Не надо. Я хочу еще по парку погулять.
      Парк Маринка нашла сразу. А вот нужный фонтан искала долго. Бродила по каменистым дорожкам, пробиралась через густые кусты, лазила, обдирая колени, по скользким большим валунам.