Меня захлестнула жажда мести. Страшно сказать, но, признаюсь откровенно, если бы у меня тогда был пистолет, я без всякой жалости, честно вам говорю, застрелила бы негодяя. Прозрение наступило, когда увидела пьяную оргию. «Боже, – взмолилась я, – отведи меня от этой нечисти подальше». И видимо, Бог все-таки есть. В тот жуткий момент, когда я не знала, что делать дальше, мне встретилась следственная группа, которая в два счета скрутила преступников.
– В прошлую нашу встречу вы по-другому говорили об Абасове. Что перевернуло ваше мнение о нем?
– Что он подонок, я знала уже тогда, но мне не было известно об убийстве Саблиной и о вымогательстве итальянского гарнитура у Теплоухова.
– Когда вы о гарнитуре узнали?
– Когда покупала у Ильяса квартирные документы. За эту информацию пришлось доплатить еще тысячу долларов.
Бирюков задумался:
– Не могу понять поведение Ильяса. Он ведь соучастник Абасова и, раскрывая перед вами преступные карты, по существу усаживал себя на скамью подсудимых…
– Антон Игнатьевич… – Солнышкина вздохнула. – У этих подонков нет ничего святого. За валюту они мать родную продадут и не охнут. Ильяс, конечно, идти под суд не собирался. Он навострил лыжи скрыться в Баку, куда уже смоталась вся абасовская банда. Задержала его организованная Абасовым пьянка с проститутками.
– О Теплоухове нового не узнали?
– К сожалению, нет. Переговорила со многими сотрудниками «Лебедя». Все в жутком удивлении. Оказывается, Николай Валентинович был сложным и замкнутым человеком. Собственно, я и раньше знала, что скромность и добропорядочность – всего лишь имидж Теплоухова. На самом деле он был жесткий мужик и в достижении цели не брезговал запрещенными методами. И на валютной бирже играл по-крупному, и с компаньонами, когда светила солидная выгода, не церемонился. Вот чего у него не отнимешь, так это умения ладить со своим коллективом. Сейчас в «Лебеде» все жалеют шефа. Черемисин даже в подметки не годится Теплоухову.
– Вопрос об избрании Черемисина Генеральным директором уже решен?
– Больше там некого выбирать.
– Вы не собираетесь в «Лебедь» вернуться?
– Упаси Бог! С Ярославом мне не сработаться. Придется тянуть лямку в «Дарах природы». Без Абасова я быстро поправлю дело. А Ярослав через полгода запустит фирму в трубу.
– Он щедрый человек?
– В каком смысле?..
Бирюков улыбнулся:
– Ну, скажем, может он в порядке бескорыстной спонсорской помощи или взаймы дать симпатичной девушке пять миллионов рублей?
– Ни за что! У Ярослава просто нет таких денег. У него же семья, дети… – Алла Аркадьевна усмехнулась. – Самое большее, на что способен Черемисин, заплатить девушке, ищущей спонсора, несколько тысяч за ночь волшебных наслаждений.
– А Теплоухов в этом отношении каким был?
– Николай Валентинович тоже не разбрасывал миллионы на ветер. Разговоры о щедрых спонсорах – это обывательский миф. Поверьте, Антон Игнатьевич, бескорыстных спонсоров в России сейчас нет и в ближайшее время не предвидится. Как говорят англичане, бесплатный сыр бывает только в мышеловках. И если доверчивая дурочка клюнет на такую приманку, по добру по здорову ей из мышеловки не вырваться.
– Не в этом ли кроется причина смерти Теплоухова?
– Трудно сказать… Обычно Николай Валентинович просчитывал свои поступки на много ходов вперед, но случались у него и «проколы». Мог он, конечно, нарваться на крутой камешек.
– Кавазашвили не является таким «камешком»?
– От распущенной девицы можно ожидать всего… – Солнышкина поморщилась. – Боже мой, какую сложную паутину заплел Теплоухов. Не могу о нем думать. У меня сейчас одна забота – любой ценой разыскать дочь. Мне кажется, Антон Игнатьевич, если бы Вике каким-то образом сообщить, что Абасов арестован и угрозы для нее теперь не представляет, она бы вышла из своего укрытия.
– Через Кавазашвили ей передали, что скрываться гораздо опаснее.
– Вряд ли потаскушка передаст это Вике, – резко сказала Алла Аркадьевна.
– Посоветуйте, как сделать лучше.
– Если бы я знала…
– В Новосибирске у Вики есть знакомые, которые могут ее приютить?
– У знакомых я побывала. Искать надо только здесь, в райцентре. Боже милостивый, как я боюсь, что Кавазашвили затянет Вику в какой-нибудь распутный притон…
Глава XXI
Следователь Лимакин приехал из Новосибирска поздним вечером на третий день. Утром следующего дня он в присутствии забежавшего в прокуратуру Голубева положил на стол Бирюкову толстую пачку запротоколированных допросов, изъятые при обыске квартиры и дачи Теплоухова документы и заключения экспертов по ним.
– Ого, сколько ты бумаги напахал! – скорее с испугом, чем с восхищением, воскликнул эмоциональный Голубев, до смерти не любивший «писательскую» работу.
– Это еще цветочки, ягодки будут впереди, – скучно ответил следователь и обратился к Бирюкову: – Сейчас, Антон Игнатьевич, обсудим или когда прочитаешь мои творения?
Бирюков, перелистывая протоколы, сказал:
– Чтобы внимательно прочитать сей труд, понадобится полдня. Давайте вкратце подведем итоги да наметим план дальнейших следственных действий.
– Вкратце могу доложить так… – Лимакин облокотился на спинку стула. – К отравлению Теплоухова Абасов никакого отношения не имеет. У Саблиной он грабанул тридцать пять миллионов, включая те деньги, которые Ядвига Станиславовна передала ему при свидетелях в уплату за квартиру. Старуха неплохо заработала на коммерции в райцентре и, видимо, не успела в Новосибирске пристроить свой капитал на сберкнижку. Все документы на покупку квартиры, в том числе и те, которые Алла Аркадьевна купила у Ильяса, оказались поддельными. Ни в домоуправление, ни в другие инстанции, занимающиеся оформлением купли и продажи квартир, Сурен не обращался, и фиктивно проданная квартира по-прежнему принадлежит ему.
– Как же поднаторевшая на контролирующей работе Ядвига Станиславовна дала маху при оформлении документов? – удивился Слава.
– Соседи говорят, что вежливый проходимец очаровал ее услужливым вниманием. Увидев на документах размашистые подписи чиновников, заверенные круглой печатью с советским гербом, старуха ничуть не усомнилась в их подлинности. Как теперь выясняется, после Саблиной при покупке этой же квартирки оборвалась жизнь еще двух человек. Такой вот гнойник мы, Славочка, вскрыли.
Голубев хлопнул ладонью по коленке:
– Вот мафиози! С гарнитуром тоже разобрались?
– Полностью. Обнаруженный на даче Абасова гарнитур «Джада» оказался тот самый, который рэкетиры увезли из «Лебедя». Установлен и парень «кавказской национальности», толкнувший пьяного Дуремара под автобус. Свидетели в один голос опознали Ильяса.
– Алену Волосюк и Мишаню Буфетова официально допросил?
– Конечно. Их показания во многом сходятся и наводят на мысль, что, кроме Кавазашвили, Теплоухову в райцентре встречаться было не с кем. Такое же предположение и у Ярослава Черемисина.
– Как эта троица себя чувствует? – спросил Бирюков.
– Все угнетены. Фотомодель потеряла спонсора, личный телохранитель – хороший заработок, а Черемисин переживает, что погорячился с главбухом.
– Из-за чего у них возник конфликт?
– Лискеров возмутился большими расходами на похороны Теплоухова, а коммерческий директор сгоряча предложил главбуху немедленно написать заявление с просьбой об увольнении из фирмы по собственному желанию. Стычка была короткой, но трагической для главбуха… – Лимакин достал из кармана пачку сигарет, однако закуривать не стал и тут же сунул ее назад. – Удивительно переплетаются людские судьбы и очень странно, порою, обрывается человеческая жизнь.
– Причастность Алены Волосюк к смерти Теплоухова полностью отпадает?
– Полной уверенности в ее непричастности у меня нет. Месяц назад Кавазашвили приезжала к Алене. Фотомодель уверяет, что они просто поболтали. А на самом деле вполне могли сговориться о преступном замысле. Правда, в этом случае не понятно: зачем валюту и деньги Теплоухова утопили в озере?..
– Непонятного, Петр, в этом деле много, – сказал Бирюков. – Что-то мне поведение Вики Солнышкиной не нравится…
– По-моему, она виновата только в том, что дружит с Кавазашвили. Нино, чтобы отвести от себя грех, кажется, заплела очень сложную интригу против подружки. Манипуляции с ключами наверняка ее придумка. В рабочей тетради Теплоухова обнаружены номера телефонов общежития медучилища и Вики. По всей вероятности, Николай Валентинович через Солнышкину поддерживал связь с Кавазашвили. – Лимакин показал на лежавшие перед Бирюковым следственные материалы. – Там есть три счета междугородной станции. Теплоухов со своего квартирного телефона разговаривал с кем-то в райцентре. Один разговор трехминутный и два по полчаса. К сожалению, междугородная автоматика фиксирует только код города, а номер абонента, с которым ведется разговор, не указывает. Последний раз Николай Валентинович долго говорил с райцентром накануне приезда сюда. И еще, Антон Игнатьевич, любопытная деталь. По моей просьбе Черемисин связался с омской фирмой, куда намечалась поездка Теплоухова. Выяснилось, что Теплоухов перенес встречу в Омске на сутки позднее. Значит, он заранее запланировал посещение райцентра.
– Других райцентровских номеров нет в той тетради? – спросил Бирюков.
– Нет. Поэтому круг поиска сужается. Считаю, только Нино и Вика могут внести ясность.
Бирюков посмотрел на Голубева:
– Какие у тебя последние сведения об этих девушках?
– Очень туманные, Антон Игнатьич, – смущенно ответил Слава. – В общежитии они так и не появляются. Позавчера в десять часов вечера одна из их сокурсниц забегала в переговорный пункт районного узла связи, чтобы позвонить родителям в Новосибирск. Междугородный телефон-автомат оказался занятым. В его кабине, прикрывая ладонью телефонную трубку, Кавазашвили разговаривала с какой-то Аленой. К содержанию разговора сокурсница не прислушивалась, но упоминавшиеся несколько раз имена Алла и Азер запомнила. Из этого делаю вывод, что Нино звонила Алене Волосюк. С какой целью, пока не знаю.
– Алену я допрашивал вчера, – сказал Лимакин. – Об этом разговоре с Кавазашвили фотомодель не обмолвилась ни словом.
– Значит, разговор был, как говорится, не для протокола. Не пойму, то ли Нино изображает посредницу Вики, то ли на самом деле это так… Во всяком случае, сама Вика нигде не появляется, а Кавазашвили и за таблетками берлидорма в поликлинику приезжала, и телефонные разговоры ведет…
– Под видом посредничества может скрываться личная инициатива. Кстати, то, что Вика стала глотать снотворное, заметила Алла Аркадьевна. Раньше, говорит она, никакими медпрепаратами дочь не пользовалась, и считает, будто приучила Вику к таблеткам Кавазашвили.
– А Нино мне сказала наоборот, мол. Вика предлагает ей иногда принимать на ночь таблеточки…
Бирюков, не вмешиваясь в разговор Голубева с Лимакиным, отыскал в материалах расследования аккуратно наклеенные уголками на чистый лист бумаги три квитанции оплаченных уже после смерти Теплоухова счетов за междугородные разговоры с райцентром. Заметив, что прокурор присматривается к штемпелям оплаты, следователь пояснил:
– Расплатился за эти разговоры по привычке Мишаня Буфетов. Наряду с охраной шефа он выполнял у Теплоухова обязанности вроде порученца по хозяйственным вопросам. Для этого Николай Валентинович постоянно давал Мишане дополнительные деньги. Самое интересное, Антон Игнатьевич, смотри дальше. При обыске теплоуховской квартиры в письменном столе нашли две расписки в получении от Николая Валентиновича по пять миллионов рублей. Один «пятак» получила Кавазашвили, другой – Вика Солнышкина.
– Вот откуда на депозитном счете Нино в Сбербанке десять миллионов! – повернувшись к Бирюкову, воскликнул Голубев. – Она же мне заливала, будто родители ей собрали пять «лимонов» как выходное пособие в самостоятельную жизнь, а Вика, дескать, одолжила столько же у Черемисина.
– Черемисин никому из них ни рубля не одалживал, – сказал Лимакин. – На эту тему я особо придирчиво с ним говорил. Ни с Викой, ни с Нино Ярослав Анатольевич никаких отношений не имел. Это установлено точно, и пусть Кавазашвили не изворачивается. Ее расписка, оставленная Теплоухову, не вызывает сомнений. Среди Викиных школьных тетрадей Алла Аркадьевна отыскала тетрадку Нино. Эксперты-почерковеды дали заключение, что почерк в расписке соответствует почерку в тетради. Что касается Солнышкиной, то подлинника ее расписки не обнаружено. В столе лежала лишь ксерокопия с нее. По заключению экспертов, текст расписки написан Викой, а подпись подделана с помощью современной копировальной техники.
– Как это, Петя? – удивился Голубев.
– Очень просто, Слава, – в тон ему ответил Лимакин. – Нынешняя техника позволяет даже поддельные деньги искусно печатать.
– Чтобы подделать подпись, надо иметь образец.
– Викин автограф скопировали с одной из принадлежавших ей магнитофонных кассет. Она на всех своих кассетах расписывалась, чтобы при обмене с подругами не спутать с чужими,
– Если фальшивку сделал Теплоухов, то как к нему попали Викины кассеты?
– От Алены Волосюк. Уезжая поступать в медучилище, Солнышкина позабыла забрать у соседки полдесятка магнитофонных записей на портативных японских кассетах «Макселл», которые давала ей послушать. Не так давно, примерно, полмесяца назад, как говорит Алена, одну из этих кассет у нее взял Теплоухов. При обыске ее нашли. Викин автограф на этой кассете абсолютно идентичен автографу в расписке.
– Почему эксперты решили, что это подделка?
– Потому, Слава, что подлинные автографы абсолютно идентичными не бывают. При всем старании расписывающийся человек не может до мельчайших подробностей повторить свою роспись. Мы только считаем, что всегда расписываемся одинаково. На самом же деле каждый раз хоть какую-то буковку или закорючку черкаем немножечко по-иному. Убедился я в том на собственном опыте. Расписался десять раз подряд, и в каждой росписи и почерковед обнаружил и показал мне отклонения, совершенно не заметные на первый взгляд.
Голубев покачал головой:
– Вот дела…
Бирюков, краем уха прислушиваясь к разговору, сличал расписку Кавазашвили с ксерокопией расписки Солнышкиной. Содержание их было лаконичным и одинаковым, словно писались они под диктовку. Разница заключалась лишь в том, что Кавазашвили после своей подписи поставила прошлогоднюю дату: 1 августа, а у Солнышкиной никакой даты не было. Вызывала недоумение странная лаконичность расписок: «Я, Солнышкина Виктория Игоревна, получила от Теплоухова Николая Валентиновича 5 (пять) миллионов рублей». Заметив, как нахмурилось лицо Бирюкова, следователь Лимакин спросил:
– Филькины грамоты, правда?..
– Да, юридической силы эти расписки абсолютно не имеют, – ответил Бирюков. – Организовать их мог только полный профан в правовых вопросах. Не верю, что руководитель преуспевающей акционерной компании был настолько безграмотен, чтобы не понимать такой нелепицы. Не подложил ли кто в стол Теплоухову эти, с позволения сказать, «документы» ради компромата?
– Мишаня Буфетов утверждает, что в домашнем кабинете Николай Валентинович посетителей обычно не принимал, а без него туда никто из посторонних не входил. Кстати, ящики роскошного стола на момент обыска были замкнуты. Все ключи, в том числе от квартиры, дачи и от офисного кабинета Теплоухова хранились у Буфетова.
– Надежен ли сам Буфетов?
– Теплоухов доверял ему полностью; и, считаю, не напрасно. Мишаня – сельский парень, осевший после флотской службы в большом городе. Физически крепок, отличный спортсмен. С уголовными структурами контактов не имел. Внешне похож на увальня, но по-крестьянски рассудителен и не лишен наблюдательности. Спиртным и девочками не увлекается. Постоянно помогает деньгами живущим в деревне родителям. Сильно огорчен смертью шефа. Теперь размышляет: то ли подыскивать работу в городе, то ли вернуться в село и заняться фермерством.
– О самом Теплоухове какое мнение сложилось?
– Двоякое. В коммерческих вопросах – светлая голова. Авторитет. В моральном плане – темная лошадка. Подпольный эротоман. На даче хранил обширную коллекцию пикантной продукции. Чего только там нет! Комплекты пошлых фотоснимков, эротические журналы и видеофильмы, кассеты с откровенной порнушкой и прочей гадостью. Отсюда можно сделать почти безошибочный вывод: в райцентр Теплоухова занесла любовная страсть. Вопрос заключается только в том, к кому из девочек Николай Валентинович воспылал неудержимым чувством?..
– Насчет Канарских островов что выяснил?
– В фирме «Ультрамар Экспресс» Теплоухов оплатил стоимость двух самых дорогих путевок в суперотель «Евгения Виктория» на июнь этого года, но фамилий, кому предназначаются эти путевки, не указал. Видимо, в чем-то был не уверен и рассчитывал сделать выбор подруги для отдыха позднее.
– Расписок Алены Волосюк в получении спонсорских дотаций не обнаружили?
– Нет. Нашли три расписки начинающих бизнесменов, кредитовавшихся у Теплоухова под сто процентов годовых. Оформлены они юридически грамотно и заверены нотариусом, как положено. Так что профаном в этих вопросах Николай Валентинович не был. Совершенно не понятно, зачем от Кавазашвили и Солнышкиной ему понадобились детские шпаргалки.
– Не кредиторы ли свели с ним счеты, чтобы не возвращать долги?
– Нет, кредиторы тут ни при чем. Как выяснилось, никто из них не обанкротился и с возвратом кредита никаких проблем у новичков нет…
Затянувшееся молчание нарушил Голубев. Обращаясь к Бирюкову, он спросил:
– Что, Игнатьич, будем планировать?
– Надо срочно разыскать Кавазашвили и Солнышкину. Вот и весь план, – ответил Бирюков.
Глава XXII
Народная мудрость гласит: терпение и труд все перетрут. В справедливости содержащегося в этой пословице смысла Слава Голубев убеждался каждый раз, когда оперативный розыск, несмотря на все старания, затягивался, и начиналось своеобразное топтание на месте. В таких ситуациях казалось, что дело зашло в тупик и столкнуть его с застойной точки могут только чудо или счастливый случай. Голубев в чудеса не верил. Он надеялся лишь на собственную сообразительность, а случайности расценивал как результат наблюдательности и умения поймать невидимую нить, ведущую к удаче.
Начав активный поиск Нино Кавазашвили и Вики Солнышкиной, Слава первым делом наметил места для наблюдения, где скрывающиеся то ли от Абасова, то ли от милиции девушки могут появиться. Поскольку Нино запаслась снотворными таблетками, аптека и аптечные киоски на ближайшие дни отпадали. Для получения месячного дохода в Сбербанке надо было ждать еще две недели. При таком раскладе получалось, что вероятнее всего подруги вот-вот появятся или в общежитии, чтобы взять сменное бельишко, или в каком-нибудь продуктовом магазине. Хотя и говорится, будто не хлебом единым жив человек, но без хлеба насущного, как известно, вряд ли кто долго протянет.
В связи с окончанием учебного года общежитие медицинского училища почти обезлюдело. Здесь остались только те, кому некуда было уезжать, да кто решил в каникулярное время поработать в районной больнице медсестрами. Голубев наведывался сюда по нескольку раз вдень, но каждый раз безрезультатно. Кавазашвили и Солнышкина словно сквозь землю провалились. Слава начал уже подумывать, не сменить ли тактику поиска?.. Тут-то и осенила его светлая мысль. Во время очередного визита, поговорив впустую со знакомой разговорчивой вахтершей, он вдруг спросил:
– Агния Семеновна, у вас ключ от комнаты Кавазашвили есть?
Вахтерша выдвинула из стола ящик с пронумерованными ячейками:
– Вот он, под тринадцатым номером лежит.
– Пойдемте посмотрим, что там, в комнате…
– Как это посмотрим?.. – насторожилась старушка. – Без жиличек запрещено по их комнатам шариться.
– Шариться мы не будем. Просто заглянем. Может, там никаких вещичек уже нет.
– А куда им деваться? Воровством у нас не грешат.
– Вот и убедимся в этом.
– Не уговаривайте, – заупрямилась вахтерша. – Не могу я из любопытства заглядывать в комнаты.
– Не из любопытства. По служебной необходимости, – поправил Слава. – Вы ж прекрасно знаете, что я из уголовного розыска. Еще раз, что ли, показать вам удостоверение?
– Не надо. С удостоверением нынче особых проблем нету. В Новосибирске, говорят, по дешевке можно купить любое. Вон Федька Косой с нашей, Шанхайской, улицы не так давно обзавелся удостоверением дурака, а своему собутыльнику Степке Лысому купил красные корочки с настоящей печатью, будто тот является министром землетрясения России. Теперь, как напьются, стращают шанхайских жителей. Степка грозит всех растрясти в пух и прах, а Федька бахвалится, что дурацкий документ полностью освобождает его от судебной ответственности за хулиганские и прочие недостойные нормального человека выходки. Оно, если подумать, похоже на правду. С дурака никакой спрос невозможен.
Голубев засмеялся:
– Это, Агния Семеновна, шутки алкоголиков. Мне же, честное слово, сейчас не до шуток. Надо, кровь из носа, срочно разыскать девчат.
Старушка, словно испугавшись, спросила шепотком:
– Чего они такое уголовное набедокурили?
– Ничего, – постарался успокоить Слава. – Свидетели нам нужны по очень серьезному делу.
– Так, может, девки вовсе не свидетельницы.
– Может быть, но поговорить мне с ними надо до зарезу…
Поупрямившись, вахтерша все-таки открыла тринадцатую комнату. Голубев от порога окинул взглядом скромное жилище с большим квадратным окном, наполовину прикрытым простенькой шторой.
В продолговатой узкой комнате не было ничего лишнего. У противоположных стен стояли две заправленные казенными байковыми одеялами кровати с небольшими подушками в белых наволочках. Между кроватями на полу лежал вышарканный старый коврик. Над левой кроватью к стене была прикноплена цветная фотография из какого-то иллюстрированного журнала с изображением неизвестного Голубеву эстрадного кумира, заросшего, как немытый сенбернар, слипшимися длинными волосами. Возле окна стояла накрытая узорной скатеркой большая тумбочка. На ней пестрели этикетками баночки и флаконы дамского обихода. Тут же стояли две табуретки на железных ножках. Сразу у входа, слева от двери, в нише, заменяющей платяной шкаф, висели зимнее женское пальто с норковым воротником, пышная шапка из белого песца и полдюжины одежных плечиков. В углу лежала пара утепленных сапог с длинными замками-молниями на голенищах.
Голубев поочередно заглянул под кровати. Там ничего не было. Затем приоткрыл тумбочку. В ней лежали конспекты и учебники. Окно было плотно закрыто верхним и нижним шпингалетами.
– Агния Семеновна, что-то я не могу понять, – нахмурившись, сказал Слава. – Если девушки после экзаменов здесь не появлялись, то куда исчезла их летняя одежда?..
– Солнышкина тут ничего из одежды не держала, – быстро ответила вахтерша. – Она ведь в своем доме жила и сюда заглядывала редко. Бывало, в чем прибежит, в том и убежит.
– А Кавазашвили?..
Старушка смутилась:
– У Кавазашвили, кажется, чемодан с вещами был.
– Куда же он делся?
– Кто его знает куда. За свое дежурство головой ручаюсь, но за других вахтеров поручиться не могу. Может, в их смену Нино забрала свои летние вещички.
– Я на десять ладов переговорил со всеми вахтерами. Так же, как и вы, они уверяют, что на их дежурстве Кавазашвили с конца учебного года в общежитие не заходила. Солнышкина тоже с той поры здесь не была. Как это понимать?..
– Как, как? Я почем знаю как, – неожиданно обиделась вахтерша. – Нино ведь не чужое украла, а свое собственное взяла. Разве это уголовное преступление?
– Дело не в преступлении. Вопрос в другом. Кто неправду мне говорит: вы или другие вахтеры?
Старушка, потупившись, развела руками. Лицо ее потускнело, а разговорчивость словно иссякла. Внезапность перемены насторожила Голубева. Слово по слову он все-таки узнал, что Агния Семеновна Хрипунова проживает недалеко от медучилища в частном домике на улице Шанхайской, именуемой в повседневном разговоре «Шанхаем». Это насторожило еще больше.
Название улицы возникло от ее основателя. По рассказам старожилов, в начале тридцатых годов на бывшей тогда окраине райцентра, возле крутого болотистого оврага, первым поселился китаец Ваня Сейфу, бойко торговавший кустарно изготовленными из пережженного сахара «петушками на палочке». Рядом с похожей на фанзу саманной избушкой первого поселенца вдоль овражного склона стали селиться в вырытых землянках бежавшие от коллективизации крестьяне и скрывающиеся от надзора правоохранительных органов уголовники-рецидивисты. Так и появилась глухая односторонняя улочка, на которую ночью осторожные люди в прежние времена не ходили, а те, кто рискнул заглянуть в темный угол, обычно оттуда не возвращались. Одному Богу известно, сколько неприкаянных душ сгинуло в болотистом овраге. С годами на месте землянок появились добротные избы и огороженные высокими заборами дома. Возвели их новые поселенцы. Однако дурная молва о «Шанхае» передавалась из поколения в поколение. Поддерживали ее живущие здесь отпрыски уголовных династий вроде Федьки Косого да Степки Лысого, известные в райцентре не столько криминальными деяниями, сколько беспросветным пьянством.
Недолго думая, Голубев отправился на Шанхайскую. Окольными разговорами с соседями Хрипуновой здесь Слава выяснил, что подрабатывающая вахтершей семидесятилетняя пенсионерка с уголовным миром никаких связей не имеет. Всю жизнь она проработала техничкой в разных организациях. Живет одиноко и получает минимальную пенсию, на которую при разгулявшейся рыночной стихии нелегко свести концы с концами. Со знакомыми людьми Агния Семеновна всегда в ладу. Услужлива и доброжелательна. На горькую судьбу не жалуется. Домик свой с гераньками в окошках содержит опрятно. Любит попариться в русской баньке, после этого выпить рюмочку и от души поговорить с соседками на лавочке возле дома. Лишь последнюю неделю она почему-то стала малоразговорчивой и, отдежурив в общежитии, на лавочку не выходит.
Получив такую информацию, Слава решил докопаться до причины, побудившей общительную старушку перестать общаться с соседками с того самого момента, когда Вика Солнышкина и Нино Кавазашвили «ушли в подполье». Учитывая, что Хрипунова сдает дежурство в восемь часов утра, Голубев на следующий день приготовился к работе пораньше. Вместо джинсового костюма, в котором обычно ходил, он облачился в темно-синее спортивное трико, на голову накинул пляжную кепочку с длинным пластмассовым козырьком, а для большей неузнаваемости надел еще и темные очки. Посмотрев в зеркало, усмехнулся. Такой наряд лучше подходил начинающему щипачу, чем оперативнику уголовного розыска. За пятнадцать минут до смены вахтеров Слава, изображая наслаждающегося запахом цветущей сирени бездельника, уже сидел на скамейке в сквере возле общежития медучилища.
Агния Семеновна сдала дежурство в девятом часу. Голубев рассчитывал, что она сразу пойдет домой, но старушка накинула на плечо ремень объемистой хозяйственной сумки и направилась к продуктовому магазину, расположенному на противоположной стороне улицы. Слава, поднявшись со скамейки, пошел за ней.
Ранних покупателей в магазине было мало. Хрипунова прежде, чем стать в очередь, прошлась вдоль прилавка, словно присматриваясь, чего бы такое купить. Сделанный ею выбор озадачил Славу. Агния Семеновна взяла две булки хлеба, большую банку растворимого кофе, две упаковки германского кекса, по нескольку банок сгущенного молока, рыбных консервов и мясной тушенки. После этого стала набирать продукты, продающиеся на разновес. В их числе оказались копченая колбаса, сосиски, сыр, шоколадные конфеты и импортная карамель в обертках. Все это бралось из расчета явно не на одного человека и по общей стоимости превышало, пожалуй, три или четыре минимальные пенсии. Столь роскошный выбор могла позволить лишь хозяйка из хорошо обеспеченной семьи.
Расплатившись с продавщицей десятитысячными купюрами, Хрипунова уложила продукты в сумку, подсунула под ремень правое плечо и, скособочась от тяжести, вышла из магазина. Стараясь не привлекать внимание старушки, Голубев пошел следом. Неторопливо шагая, они через сквер миновали общежитие и по узкому переулочку свернули на улицу Шанхайскую.
Небольшой пятистенок Хрипуновой находился в самом начале улицы, где когда-то стояла китайская «фанза». Агния Семеновна отворила калитку и вошла в тесный чистенький дворик. Из-за угла тотчас выбежала мохнатая болонка. С веселым лаем она запрыгала вокруг хозяйки. Старушка поставила на крыльцо под продолговатым карнизом увесистую сумку. Поводив уставшим плечом, достала карамельку, освободила ее от обертки и бросила собачке. Та, мигом изжевав конфету, запрыгала вновь.
– Хватит, Жулька, не цыгань! – строго прикрикнула Агния Семеновна.
Болонка послушно скрылась за углом.
Когда Хрипунова, подслеповато щурясь, стала вставлять в замочную скважину ключ, Голубев решил, что дальнейший «маскарад» не имеет смысла. Он сдернул с головы кепочку и снял очки. Подойдя к калитке, громко поздоровался. Старушка, вздрогнув, обернулась:
– Кого еще Бог принес?..
– Все тот же сотрудник угрозыска в гости пожаловал, – с улыбкой сказал Слава.
– Устала я за ночь, не до гостей, – хмуро ответила Агния Семеновна. – Зайди, дружок, попозднее.
– Позднее мне нельзя. Боюсь, квартирантки ваши еще дальше скроются.
– Какие квартирантки?
– Вы же знаете, кого я ищу…
Хрипунова, придерживаясь за стену дома, словно у нее внезапно стали подкашиваться ноги, медленно села на крыльцо. Огорченно спросила:
– Ну что ты ко мне прилип как банный лист?
– Служба обязывает, извините.
– Я ж вчера русским языком тебе все объяснила.
– Не все, Агния Семеновна, – возразил Слава. – Вчера вы ни словом не обмолвились, что Кавазашвили и Солнышкина живут у вас.
– Чего бредишь?
– Это не бред. Своими глазами видел, как вы продукты закупали. Очень богато отоварились. Сколько своих пенсий и зарплат враз ухлопали?
