— Мама!

Анастасия Георгиевна повернула голову, уронила ложку.

— Вова! Володенька! — Она бессильно повисла у него на шее.

Из комнаты выскочила Женя.

— Володя!

И обе — мать и сестра — заплакали.

А потом сидели за столом, пили жиденький липовый чай и говорили, говорили. Анастасия Георгиевна теперь уже спокойно спросила:

— Сынок, что ты думаешь дальше делать? Куда пойдешь работать?

Владимир поднялся, обошел вокруг стола, остановился за спиной матери, молча обнял ее и только тогда ответил:

— В милицию, мама.

— В милицию? Так там же могут... убить?

Он прижался щекой к ее голове, улыбнулся:

— Не убьют.

Переубедить мать было не так просто. Владимиру в тот день стоило немало трудов получить материнское благословение. В самый последний момент Анастасия Георгиевна спохватилась:

— Постой, постой, сынок! Сегодня же пятница. Иди ты в эту милицию завтра.

Владимир рассмеялся, успокоил ее:

— Хорошо, мама! Пойду завтра.

И действительно, так уж получилось, что пятница для семьи Славиных была каким-то роковым днем. В пятницу умер дед. В такой же день скончалась бабушка. В пятницу фашисты арестовали Михаила Ивановича. В тот момент они не могли знать, что спустя десять лет, в пятницу, умрет Анастасия Георгиевна.

Владимир подошел к раскрытому окну, увидел нежно-зеленые листья и подумал: «Итак, начинается новая жизнь. Как она сложится?»

Да, для Славина, как и для всех наших людей, кончилась Великая Отечественная война. Однако о покое он пока не мог даже и помышлять. Впереди его ждали иные тревоги, иные волнения. Борьба продолжалась.

Конец первой книги