- Не хочу больше носить фамилию Мамин-Папин! Во-первых, все равно все знают, что я и мамин и папин; во-вторых, не хочу, чтобы меня дразнили маменькинпапенькин сыночек. Самостоятельному человеку не подходит такая фамилия. Придумайте мне другую!
      Мама думала весь день, бегала за советами к соседкам, но так ничего и не придумала. Поэтому она поручила это сделать папе. А Петин папа, как вам известно, был знаменитым изобретателем. Всю ночь напролет он тер лоб, чесал за ухом и, конечно, придумал. Он поступил так, чтобы никого не обидеть: ни себя, ни маму, ни Петю. В новой фамилии был кусочек от мамы, кусочек от папы, и то, что получилось из этих кусочков, очень нравилось Пете. От мамы осталось "ма", от папы "п", и вышла фамилия Малин. Петя Мапин! Это уже было совсем другое дело. С такой фамилией можно было даже стать героем.
      Я знаю, вы сейчас спросите, а где же Петины друзья - Непоседа, Мякиш и Нетак? Что произошло с ними? Не волнуйтесь, я о них не забыл. Но это другой вопрос, и для этого нужна другая глава.
      ГЛАВА ВТОРАЯ, из которой становится ясно, что такое самостоятельность.
      Петина школа стоит на старом месте. Ей совсем не надо ходить и переходить из класса в класс - все классы размещены прямо в ней: и первый, и третий, и десятый. А в школе на втором этаже по-прежнему находится МАСТЕРСКАЯ "УМЕЛЫЕ РУКИ".
      Здесь все по-старому, если не считать, что на столах и полках прибавились новые жильцы - модели самолетов, радиоприемники, телевизор и даже многоступенчатые ракеты.
      А вот и старый парусный фрегат, на котором жили игрушечные человечки Непоседа, Мякиш и Нетак. Но почему жили? Разве они поломались или затерялись?
      Совсем нет. Они благополучно вернулись на старое место, и все соседи были им очень рады. Старая радиоточка, покашливая говорила:
      "Ах, как вы выросли! Как возмужали! Надеюсь, вы теперь стали серьезнее?"
      И действительно, Непоседа, Мякиш и Нетак изменились к лучшему.
      "Очень солидные ребята!" - басил телевизор, разглядывая их своим большим голубым глазом.
      Впрочем, все это вы уже знаете.
      Последнее время Петя редко заглядывал в мастерскую. Это очень обижало его друзей - игрушечных человечков. Однажды рано утром между ними произошел такой разговор.
      - Петя - зазнавака! - прозвенел своим чистым голоском Непоседа.
      - Вазназака! - упрямо вставил Нетак. Он очень крепился, но так и не мог сдержаться, чтобы не переиначить слова.
      Мякиш счел нужным промолчать. Но Непоседа молчать не умел.
      - Подумаешь, самостоятельный! - сказал он и вскочил на ноги. - Всякий, кто умеет сам стоять, - са-мо-стоятельный, и... и нечего важничать.
      - А я - самосидетельный! - заявил Нетак. Он как раз сидел на борту фрегата и болтал ногами.
      - А я - самолежательный! - промямлил Мякиш. Он лежал на палубе и ничем не болтал, потому что его ноги и руки прилипли к фанерным дощечкам, из которых была сделана палуба.
      И все-таки Непоседа не мог успокоиться:
      - Нет, Петя не такой самостоятельный, он совсем, совсем самосамостоятельный!
      - Потому что он учится! - вздохнув, сказал Мякиш.
      - Мучится! - буркнул Нетак.
      Тут Непоседа запрыгал, задергался всеми пружинками и закричал:
      - Мы тоже, мы тоже должны учиться! Почему нас не принимают в школу?
      - Потому что надо писать заявление директору, - объяснил Мякиш.
      - А как надо написать?
      - Са-амостоятельно!
      Но, конечно, никто из них писать не умел. Непоседа из-за этого так расстроился, что набросился на Мякиша с криком:
      - Вставай, лодырь! Нечего быть самолежательным!.. А ты, Нетак, долго еще будешь самосидетельным?! Помоги поднять Мякиша!
      И вместе они принялись отрывать пластилинового друга от палубы. Поднять-то они его подняли, но, известное дело, снова к нему приклеились. Стоят втроем в обнимку и разойтись не могут. Мякиш удобно повис на своих друзьях и сказал:
      - А теперь мы уже вместестоятельные...
      - Не хочу! Не хочу! - задергался что было сил Непоседа и оторвался от Мякиша. Рывок был таким сильным, что он перелетел через борт фрегата, стукнулся о край полки и упал куда-то вниз.
      Дзинь-дзинь! Чик-чик!.. - послышалось внизу и замолкло.
      Нетак и Мякиш подползли к борту, перегнулись и увидели, что Непоседа барахтается в какой-то странной, еще не известной им машине. Пружинки его увязли в тонких рычажках, за которыми в четыре ряда лежали кружочки-копеечки с буквами.
      Вот тебе и на! Никто из них прежде не видел такой машины и не заметил, как она здесь очутилась.
      Чтобы разглядеть ее получше, они еще сильнее перегнулись через борт и... Но ведь вы знаете, что случается, когда сильно перегибаешься через перила или борт. Именно это и случилось с Нетаком и Мякишем, которые к тому же были склеены вместе и не могли шевелить руками. Короче, друзья свалились вниз, прямо на удивительную машину. От удара они расклеились и тоже увязли, только не в рычажках, а в кружочках с буквами. Когда они ударились о них, рычажки подскочили и выбросили Непоседу. Тот расправил свои руки-пружинки и сейчас же показал на лист белой бумаги, который был заправлен в валик.
      - Смотрите, смотрите! - закричал он. - Эта машина делает бумагу!
      Но Мякиш покачал головой и сказал:
      - Нет, не делает бумагу. Раз на ней буквочки - значит, пишущая машина!
      - Не пишущая, а самопишущая! - заявил Нетак.
      - Ну, так пускай она сама нам напишет заявление! - запрыгал Непоседа и начал приказывать: - Пиши, машина! Пиши!
      Но ни один рычажок не двинулся с места.
      Тут Мякиш поставил свою тяжелую ногу на одну копеечку. Рычажок подпрыгнул, ударился о бумагу, и на ней тотчас же отпечаталась какая-то буквочка.
      - Надо бить по копеечкам, и машина будет писать! - сказал Мякиш.
      - Бить! Бить! - обрадовался Нетак и наставил свои деревянные кулаки для драки.
      - Правильно, правильно! - запрыгал Непоседа, но вдруг призадумался и спросил: - А по каким копеечкам?
      Ведь он не знал ни одной буквы.
      - Главная буква - мягкий знак! - уверенно сказал Мякиш.
      - Нет, твердый! - еще уверенней проскрипел Нетак.
      Но Непоседа больше терпеть не мог. Он закричал:
      - Я самоскакательный! Я самописательный! - и забегал по буквам-копеечкам.
      Мякиш и Нетак тоже принялись колотить что есть силы. Чик-чик-чик-чик-чик! Тра-та-та-та-та!.. - затрещали рычажки и начали биться о бумагу.
      Валик быстро поехал в левую сторону, а на бумаге отпечатался целый ряд букв.
      Машина очень громко стучала, и, наверное, стук ее был слышен далеко за дверью, потому что через минуту в комнату вбежала школьная уборщица тетя Глаша.
      Она остановилась посреди комнаты и стала удивленно смотреть по сторонам. Потом сама у себя спросила:
      - Это кто же здесь печатает?
      Она заглянула под стол, за шкаф, но в комнате ни взрослых, ни ребят не было. Наконец она подошла к пишущей машинке, надела очки и, конечно, сразу увидела игрушечных человечков, которые снова запутались в рычажках и буквах.
      Тетя Глаша всплеснула руками и сказала:
      - Ах, так это вы свалились сюда! Вот несносные шалуны эти мальчишки! Никогда как следует не кладут вас на место... - и принялась освобождать Непоседу, Мякиша и Нетака.
      Непоседа вертелся, вырывался из рук и объяснял тете Глаше:
      - Мы хотим учиться! Мы писали заявление в школу!..
      Но разве тетя Глаша даст кому-нибудь слово сказать?! Она, не переставая, громко ворчала, вспоминала всех мастеров, в том числе и Петю, и, конечно, поругивала их.
      Наконец она освободила человечков и поставила их снова на палубу фрегата. Потом нагнулась над машинкой и вытащила из нее лист бумаги. Сразу в комнате стало тихо, только слышно было, как похрустывает бумага. Тетя Глаша вертела ее, переворачивала вниз головой и вдруг рассмеялась:
      - Ох и грамотеи! Ох и мудрецы! Ха-ха-ха... Придумают же такое?! Продолжая смеяться, она медленно прочитала вслух: КИРПАТОШИЛО БУМ ТАРАКАНОШИШКА СУП.
      - Это наше заявление! Отнесите его директору школы! - кричали уже все трое.
      Но тетя Глаша их не слышала, она смеялась:
      - Кирпатошило?! Тараканошишка?! Вот потеха! - Потом она замолчала и покачала головой: - Что ж это я, старая, смеюсь? Я же не ученая, ничего не понимаю в науке. Может быть, это какое-нибудь новое правило или какая-нибудь старинная мудрость?! Э-э, рвать эту бумагу нельзя! Отнесу-ка я ее учителям пусть разберутся.
      - Правильно! Несите! Скорей несите! - кричали человечки.
      Тетя Глаша сложила листок вчетверо, положила его в карман своего халата и поспешила в учительскую.
      Что произошло потом с заявлением Непоседы, Мякиша и Нетака, узнать не удалось. В этот день приключилось такое важное событие, что игрушечным человечкам пришлось забыть об учебе и подумать совсем о другом.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой рассказывается о специальной передаче школьного телевизора и о знаменитом залпе гороховой пушки.
      Радиоточка захрипела и объявила:
      "Внимание, внимание! Сейчас ровно восемь часов семнадцать минут тридцать две с половиной секунды. Начинаем зарядку для механических игрушек и моделей!"
      Зазвучала бодрая музыка, и диктор начал командовать:
      Встань спокойно, не беги,
      Вдохи глубже, носом,
      Расправляем рычаги,
      Клепки и колеса!
      Раз-два!
      Раз-два!..
      Игрушечные человечки немедленно и самым добросовестным образом приступили к зарядке. Мякиш удобно улегся на спину и в такт музыке поднимал и опускал свой живот. Нетак стал на голову и размахивал ногами, а Непоседа делал все, как полагается, только в два раза быстрей, чем полагается. При этом все трое вслед за диктором громко повторяли команды:
      Раз-два! Раз-два!..
      Чтоб не сохнуть, не ржаветь
      И легко крутиться,
      Надо сиднем не сидеть,
      Словом не лениться!..
      У радиофизкультурника вся зарядка была в стихах, и поэтому еще долго после упражнений в комнате все разговаривали в рифму.
      Зарядка продолжалась, одни упражнения сменяли другие, но вдруг включился телевизор и басом объявил:
      "Внимание, внимание! Через две минуты я буду передавать и показывать специальную передачу со школьного стадиона!"
      Тут следует сказать, что телевизор этот был необычным - последним достижением науки и техники. Это был не "Рекорд", не "Рубин", не "Алмаз" и даже не "Старт". Он назывался "Школьник". Такое название он получил потому, что показывал одни цветные мультипликации и в любую минуту мог показать, что происходит с учениками школы, где бы они ни находились. Особенной заслугой телевизора еще было и то, что во время скучных передач он автоматически выключался. Кроме всего прочего, по этому телевизору могли выступать все ученики, независимо от того, могли они это делать или нет. Поэтому в этой школе ни один ученик не завидовал артистам...
      Непоседа, Мякиш и Нетак очень удивились. Обычно включал школьный телевизор Петя. А тут вдруг такая важная передача, и телевизор включился сам!
      Человечки прекратили делать зарядку, выключили радиоточку и побежали к телевизору.
      - Подожди! Подожди! - закричал Непоседа. - Скоро придет наш Петя, тогда все и покажешь!
      Но телевизор спокойно и уверенно объявил:
      Знаменитый мастер Петя
      К вам сегодня не придет:
      Он на собственной ракете
      Отправляется в полет.
      Он машину испытает
      И тотчас же улетает!
      Только он это сказал, как засветился экран и человечки увидели Петю. Узнать его было не просто: на нем был скафандр, как у космонавта, а за спиной - термос, от которого тянулись трубки прямо ко рту. Рядом же стояла его необыкновенная ракета. Да, это была действительно небывалая машина. У ракеты были колеса для езды по земле, ласты для плавания в воде, а задняя ее часть состояла из большого пылесоса, который мог выбрасывать мощные струи воздуха и втягивать его обратно, а значит - двигаться и вперед и назад.
      Непоседе, Мякишу и Нетаку так понравилась Петина ракета, что они наперебой заговорили:
      - Вот ракета так ракета!
      - С ней домчишься до планеты!
      - Петя сделал везделет!
      - Вездесамосамоход!
      - Здесь его аэродром!
      - Нет, выходит - вездедром!
      И человечки увидели, как Петя начал испытывать свою ракету. Он залил в бак горючее, сел в кабину и включил мотор-пылесос. Ласты оттолкнулись от земли, колеса завертелись, и ракета побежала по дорожке. Потом она взлетела, сделала круг в воздухе и опустилась прямо на озеро. Проплыла немного по поверхности и нырнула.
      Через несколько минут она благополучно выкатилась на берег.
      Игрушечные человечки были потрясены, они чуть не влезли в экран, чтобы получше все разглядеть. Мякиш, так тот даже прилип к стелу. Вдруг Непоседа всплеснул руками и ахнул:
      - Гляньте, Мякиш и Нетак. Протекает Петин бак!
      И действительно, всем было видно, как из небольшой дырочки в баке вездехода на землю капает горючее. Но Петя этого не видел и уже готовился к своему знаменитому полету. Мякиш не удержался и начал всхлипывать:
      - Как же быть, погибнет Петя!..
      Тут Непоседа решительно заявил: - Мы должны бежать к ракете! Бросьте хныкать: "Как нам быть?!" - Надо дырку залепить!
      Телевизор выключился. Перед его экраном стояли растерянные Непоседа, Мякиш и Нетак. Что теперь делать? Не могли же они оставить друга в беде. Однако для этого надо было выбраться на улицу и очень быстро попасть на вездедром, откуда каждую минуту Петя мог отправиться в путь.
      Непоседа, Мякиш и Нетак огляделись в надежде отыскать в мастерской какое-нибудь средство передвижения. Машин здесь было много: и автомобили, и лодки, и самолеты, и вертолеты. Но все они виновато смотрели на человечков, потому что ключики от заводов были спрятаны у их мастеров.
      - Что же нам делать?! - прохныкал Мякиш.
      - Да! - растерянно вздохнул Непоседа, который готов был выпрыгнуть из окна. - Петина ракета - реактивная, и нам надо лететь туда как из пушки.
      - Правильно! - сказал Нетак. - Как из пушки!
      Он похлопал по стволу самодельную пушку и заглянул в ее дуло. Пушка смущенно заскрипела. Она хотя и заряжалась порохом, но стреляла горохом.
      - Кажется, в ней наше спасение! - неуверенно сказал Мякиш.
      Но Непоседа уже успел обследовать грозное оружие и торжественно объявил:
      - Пушка заряжена, затвор исправен!
      - Барон Мюнхаузен летал на артиллерийском ядре, но на горохе никто не летал, - сказал Мякиш.
      - А чем я не пуля?! - воскликнул железный Непоседа, разворачивая пушку к окну. - Держитесь за меня! - приказал он и полез ногами в дуло.
      Мякиш сел на ствол и ухватил Непоседу за руки. Нетак взял Мякиша за ноги, а своими уперся в затвор.
      Непоседа закрыл глаза, задрожал и не очень громко скомандовал:
      - Прицел девять, трубка восемь... Огонь!
      Нетак дрыгнул ногами, затвор сработал, и грохнул выстрел. Мастерскую заполнил пороховой дым.
      Те, кто наблюдал эту великую по своему героизму сцену, могли видеть, как из окна цепочкой вылетели Непоседа, Мякиш и Нетак, преследуемые гороховой картечью. Пушка напоследок чихнула и с гордостью посмотрела по сторонам.
      А Непоседа, Мякиш и Нетак были уже далеко. Они летели по направлению к школьному стадиону, и у всех была одна мысль: "Как бы не разбиться при падении?!" Нет, не о себе они думали, не о своей целости и здоровье. Все их мысли были о Пете. Однако скорость полета была угрожающей. Приземляться надо было только с торможением, а для этого нужен был парашют. Но парашюты сами в воздухе не летают. В воздухе летают только воробьи и... вороны.
      Вороны! Да, навстречу им как раз летела целая стая ворон. Большие птицы галдели и не думали сворачивать с пути. Все было понятно. Ведь Непоседа, Мякиш и Нетак неслись в окружении гороха, и птицы на ходу стали глотать сладкую шрапнель.
      "Какая удача!" - подумал Мякиш. В решительный момент, когда над его спиной очутились лапы одной из птиц, он дернулся вверх и... Результат был отличным. Лапы вороны влипли в пластилиновую спину Мякиша.
      Перепуганная птица забила крыльями, полет затормозился.
      - Ага, не будь вороной! - приговаривал Мякиш, не давая лапам вырваться.
      - Каррраул! - картаво орала птица. - Безокрразие! Нескрраведливость!..
      Но это никого не трогало - друзья приземлились благополучно. Непоседа помог вороне освободиться от Мякиша и не забыл сказать ей спасибо.
      Однако до стадиона было еще далеко. Сейчас они шагали по грядкам школьного огорода, от которого до цели было добрых двести метров. Но для маленьких человечков двести метров - два километра. Их надо пройти...
      - Полдела сделано! - сказал Мякиш. - Теперь можно и пошагать.
      Друзья стали в затылок друг другу и строевым шагом направились к стадиону. Ну, а поскольку полдела сделано, то почему бы не спеть под ногу походную песню?
      И друзья грянули:
      Не пугают нас овраг
      И дорога длинная,
      Ну-ка, братцы, шире шаг,
      Непоседа, и Нетак,
      И Мякиш пластилиновый!..
      Они давно научились ходить строем и сейчас делали это с особым удовольствием. Старались они еще и потому, что здесь, в школьном огороде, на них смотрели сотни завистливых глаз. А завистники эти были овощи. Они глядели со своих грядок и в такт маршу качали зелеными чубами. Много их здесь росло: бураки, морковки, редиски. Подсолнухи поворачивали им вслед свои золотые головы, а молодые овощи так и рвались из земли, чтобы хоть раз в жизни попытать счастья и пошагать по дорожке. Да где уж им?! Цепкие корни крепко держали их в земле. Не квадратные, не кубические, а простые земляные корни волосатые хвостики.
      От такого почета у друзей немножко вскружились головы, и они чуть было не повернули назад, чтобы снова показать овощам свою выправку.
      Как раз в эту минуту до них донесся рокот мотора. Тут уж было не до строевого шага. Друзья ахнули и врассыпную побежали к стадиону.
      Когда они очутились на краю футбольного поля, мотор уже был включен на полную мощность. Из сопла ракеты, словно ураган, вырывался ветер, поднимая в воздух песок и травинки.
      Петя сидел в кабине, а под баком для горючего сверкала лужа бензина.
      - Скорей! Скорей! - торопили друг друга Непоседа, Мякиш и Нетак и мчались что есть духу вперед.
      Еще десять метров, еще пять, но... поздно. Ракета рванулась с места, пробежала, прокатила по стартовой дорожке и взвилась в воздух. И тотчас же из бензобака вырвалось пламя. Непоседа, Мякиш и Нетак бежали и еще громче кричали:
      - Дым идет! Огонь в ракете!
      - Подожди нас, Петя, Петя!..
      И то ли Петя услышал голоса своих старых друзей, то ли посмотрел на землю и увидел их, но ракета вдруг замерла в воздухе, звук мотора стал глуше, и она стала опускаться хвостом вниз, втягивая в себя воздух. С земли поднимались травинки, бумажки, листья и исчезали в сопле ракеты, а вскоре в воздух поднялись Непоседа, Мякиш и Нетак. Они стремительно полетели вверх и один за одним начали втягиваться в ракету. Сперва влетел в нее Непоседа, за ним Нетак, а Мякиш... О, Мякиш совершил здесь знаменитый подвиг, о котором, если бы знали, заговорили все газеты! Он зацепился ногами за край сопла ракеты и, напрягая все свои пластилиновые силы, вытянул туловище до бензобака. Несмотря на обжигающее пламя, он приклеился одной ладошкой к металлическому баку, а другой рукой - эх, была не была! - своей новой чудесной розовой кепочной залепил дырку. Огонь погас, течь прекратилась. Тогда он оторвал ладошку от бака, и его немедленно втянуло в ракету. Со стороны это походило на то, как некоторые мальчишки втягивают из супа ртом длинную макаронину: вслюп - и нету...
      Да, братцы, пластилин - великое дело, если он не попадает на стулья, в тетради и на пол, если к нему не приклеиваются мамы и папы, если младшие братишки и сестренки не кладут его в рот, принимая за мармелад!
      Я полагаю, что у пластилина знаменитое будущее!
      Ведь если когда-нибудь наша планета треснет пополам и захочет рассыпаться на две части, то именно он, этот чудодейственный скрепитель, не даст совершиться такому несчастью.
      Мотор взвыл с новой силой, и Петин вездеплав-вездеход-вездесамосамолет взмыл вверх, прямо в космос.
      ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой путешественники испытывают невесомость и выясняется, что Гончие Псы - вполне порядочные псы.
      Надо ли рассказывать о том, что Петя был очень рад и благодарен своим человечкам, маленьким друзьям?..
      Да, не спохватись они вовремя - погиб бы отважный мастер Петя Мапин, и на этом кончилась бы наша история, и не было бы знаменитого путешествия с приключениями, которое последует прямо от этой строчки и будет служить образцовым примером многим будущим фантастам, фантазерам и исследователям в деле храбрости и самостоятельности.
      - Я виноват перед вами! - сказал Петя, усаживая Непоседу, Мякиша и Нетака рядом с собой на кресло пилота-водителя. - И как это я мог про вас забыть?
      - Ничего, - ответил добряк Мякиш. - Главное, чтобы мы тебе не мешали!
      Мякиш был по натуре человеком скромным и поэтому не посмел вслух высказать мысли, которая промелькнула в его большой голове. Он с гордостью посмотрел на космонавта Петю, на Непоседу и Нетака и подумал: "Да, с таким экипажем, в такой ракете не страшны никакие пути на свете!" Вот как он подумал!..
      Петя спокойно вел везделет, а человечки с любопытством разглядывали устройство кабины. Непоседа восхищался винтиками и пружинками, Нетак пытался развинтить какой-то прибор, а Мякиш смотрел на стены, на которых кнопками были приколоты карты: нашей планеты (оба полушария), звездной системы Галактики, календарь и расписание уроков на текущий год.
      "Петя правильно поступил! - подумал Мякиш. - Ведь он сейчас пропускает уроки, так пусть хоть расписание напоминает ему о школе..." Но еще большим уважением проникся он к ученому космонавту Пете, когда увидел в хвостовой части кабины его учебники и тетради, аккуратно связанные веревочкой. Да, Петя все предусмотрел для дальнего и долгого путешествия...
      Все шло бы хорошо, если бы вдруг не произошло нечто неожиданное. Непоседа, Мякиш и Нетак не были привязаны к креслу, поэтому скоро почувствовали, как поднимаются вверх и преспокойно сидят в пустом пространстве, словно на воздушной подушке. Еще через минуту они начали плавать в "воздухе". Человечки были очень удивлены, а Петя только посматривал на них и улыбался.
      - Ой! Ай! - закричал Непоседа и заболтал ногами и руками.
      Но как он ни старался - продолжал висеть под потолком кабины, словно был привязан на ниточке. Там же висели Нетак и Мякиш.
      - Безобразие! Что это такое? - заскрипел Нетак.
      - Это? Это - невесомость! - с ученым видом ответил Петя.
      Но Непоседа, Мякиш и Нетак не читали газет и пропустили чудесные радиопередачи, в которых первые космонавты мира Юрий Гагарин и Герман Титов рассказывали об этом чудесном явлении.
      Пружинный Непоседа и деревянный Нетак продолжали волноваться, а Мякиш перевернулся на спину, подложил под голову свою мягкую руку и, посапывая, начал про себя рассуждать:
      "Невесомость?! Интересно, что же это за штука?" Потом он от начала слова стал отбрасывать буквы, и у него получалось... весомость... ...сомость... ...мость... ...ость... и, наконец, остался один мягкий знак. "Хорошая это вещь! - решил он. - Раз тут есть мягкий знак - я за ту невесомость спокоен!"
      Но Петя все-таки решил объяснить:
      - Невесомость начинается там, где кончается земное притяжение. Понятно?
      - Очень даже понятно! - недовольно прозвенел Непоседа. - Меня действительно ничто и никто не тянет вниз.
      - И меня тоже, - кивнул головой Петя.
      Тут Мякиш решил высказаться тоже:
      - Это здорово придумано! Знаешь, Петя, если ты целые полгода не будешь ходить в школу, у тебя будет очень уважительная причина. Скажешь учителям: "Не мог из космоса ходить на уроки - ничто меня не тянуло в школу..." И никто не скажет, что ты злостный прогульщик и что это ты сам выдумал...
      У Пети только глаза блеснули. "Ну и Мякиш! Ну и хитрюга! - подумал он. - Я бы сам до этого не додумался..."
      Что греха таить: ведь Петя совершил проступок, отправившись путешествовать во время учебного года. Правда, он рассчитывал на то, что, вернувшись героем, заставит всех восхищаться и говорить о своем подвиге. Все будут его хвалить, а о том, что он прогулял столько уроков, - забудут. Учителя поставят ему отличные отметки, потому что нельзя же герою ставить "двойки" и даже "тройки" - неловко как-то.
      Как раз когда он так думал, до их слуха донеслись знакомые звуки: ти-ти, ти-ти-ти! Ти-ти, ти-ти-ти!..
      Непоседа, Мякиш и Нетак, которые, точно мухи, бились у оконного стекла, дружно закричали:
      - Спутник! Наш спутник летит!
      Петя посмотрел на крупные, ярко сверкающие звезды (ведь они теперь были к ним намного ближе) и увидел, как из космической синевы приближается сверкающий шарик. Он стремительно двигался в их сторону, но летел значительно выше.
      - Петя, Петя, давай посмотрим! - закричали Непоседа, Мякиш и Нетак и от нетерпения забарабанили кулаками по стеклу.
      Конечно, Пете тоже захотелось поближе разглядеть спутник. Он дал полный газ, взял штурвал на себя, и везделет рванулся вверх, навстречу спутнику.
      Вот уже стала видна красная звездочка на его никелированном корпусе, заблестели четыре антенны, а в репродукторе везделета так громко затитикало, что у всех закололо в ушах. И вдруг человечки не своими голосами закричали:
      - Ай!
      - Ой!
      - Эй!
      Петя не успел и глазом моргнуть, как его ослепило яркое сияние, раздался грохот, и везделет на миг замер, а через секунду они почувствовали, что летят в обратную сторону. Спутник скрылся из виду, и непонятно было, какая сила потащила их назад.
      Как ни старался Петя, как ни нажимал на все рычаги и педали, ничего не получалось - вперед они больше двигаться не могли.
      И сразу же в космосе поднялся страшный переполох: послышался рев, лай и громоподобные голоса.
      Это всполошились планеты. Воинственный Марс грохотал своими латами и размахивал мечом; Венера заламывала руки и взывала о помощи; Малая Медведица пряталась за спину Большой, а все созвездие Гончих Псов заливалось неистовым лаем... В этом не было ничего удивительного, так как подобные катастрофы в космосе бывают не часто... Я вижу, вас удивляет: почему лает созвездие Гончих Псов, почему Марс грохочет военными доспехами?.. Откровенно говоря, поначалу я сам несколько удивлялся, но и Непоседа, и Мякиш, и Нетак сумели меня убедить, что все было именно так.
      Они даже дали честное игрушечное слово, и я не мог им не поверить.
      К сожалению, Петя подтвердить этого не смог. От страха глаза его сами собой закрылись, и он не видел, что происходило вокруг. Кроме того, несмотря на всю свою самостоятельность, он не знал, что собой представляют Марс, Венера и всякие там небесные Медведицы и Псы.
      Но, поверьте, дело было не в этом. В те минуты для отважных путешественников важнее было устранить причину "нетудаполета", как выразился Нетак, и двигаться дальше, вперед.
      Отважный Непоседа тотчас же вызвался все наладить. Он попросил у Пети веревку и, привязав ее к дверце везделета, вышел наружу.
      Вскоре все стало ясно. Оказывается, Петин везделет зацепился ластой за одну из антенн спутника, и тот потащил его за собой по своей орбите. Внизу под ними все еще скакали Гончие Псы и продолжали лаять во все свои космические глотки.
      Между прочим, говорят, что в это время многие земные телескопы отметили большой сдвиг созвездия Гончих Псов влево, а некоторые звездочеты и вовсе потеряли их из виду.
      Однако нашим героям сейчас было не до звезд, хотя им, как говорится, до звезд было рукой подать.
      Было бы также неправдой утверждать, что Непоседа спокойно разгуливал по наружной части Петиного везделета. Нет, его изрядно трясло от страха и беспокойства за свою жизнь. Пружинки его дрожали и звенели, но, к счастью, никто из друзей этого не видел. Это немного успокаивало Непоседу, но то, что он, как муха, мог преспокойно расхаживать вниз головой и никаким ветром его не сдувало, очень удивило его. Чтобы убедиться, что это не сон, он отпускал веревку, но все оставалось по-прежнему. Больше того, он пробовал отталкиваться, поджимать под себя ноги, отрывать их от звездолета, но и тогда он продолжал как ни в чем не бывало лететь рядом с ним.
      Наконец Непоседа добрался до ласты, которая зацепилась за антенну спутника. Медлить нельзя было, и он принялся расцеплять их. Но руки его от волнения так дрожали, что, конечно же, собственными силами он ничего сделать не мог.
      Спасительная мысль пришла неожиданно. Вся свора Гончих Псов продолжала гнаться за ними, и, если бы удалось как-то запрячь их и погнать в другую сторону, спасение было бы обеспечено.
      Собаки храбрые, когда их боятся. Но стоит только начать на них наступать, пугать, как они обращаются в бегство. В этом смысле небесные Гончие Псы ничем не отличались от земных дворняг. Непоседа, конечно, об этом не думал. Просто он хотел найти в них точку опоры, чтобы задержать везделет, притормозить его.
      Дрожащими руками он раскрутил веревочное лассо и набросил его на главаря своры. Дальше все произошло наилучшим образом. Псы завизжали, поджали свои звездные хвосты и обратились в бегство, то есть повернули назад. Раздался скрежет, и Непоседа увидел, как освободившийся от случайного груза спутник рванулся вперед и, весело титикая, исчез в космосе. Петин же везделет, увлекаемый необычной упряжкой, помчался в нужном направлении.
      Скоро Непоседа понял, что долго так продолжаться не может: Гончие Псы приближались к своему законному месту в звездной системе и там, конечно, должны были остановиться. Скорость движения была такой бешеной, что Непоседа никак не мог сообразить, с чего начать отцепление. И вдруг на пути появилась широкая белая река, белая-белая как молоко. Гончие Псы легко перемахнули через ее волны, а везделет плюхнулся в реку, и движение затормозилось. Непоседа подтянулся к ручке на дверце везделета, отвязал веревку, и та в мгновение ока исчезла в пространстве.
      Везделет спокойно закачался на белых сладких волнах. Да, именно - сладких. В этом Непоседа убедился тут же. Чтобы утолить жажду, он зачерпнул ладошкой немного влаги из чудесной реки. Откуда ему было знать, что он первым в мире испил из Млечного Пути?..