Артисты, конечно, тут же забыли о Пете и принялись выполнять приказ директора.
      Петя же, воспользовавшись суматохой, быстро подбежал к большим ящикам, на которых белыми буквами было написано: "Клеопарди", и влез в один из них.
      Как раз в это время знакомый нам лилипут, ассистент знаменитого фокусника Клеопарди, подошел к ящику, бросил в него петуха и трех кроликов и захлопнул крышку.
      Двое рабочих подцепили ящик крючком к канату, и он медленно поехал через выход вверх. Выше, выше, выше и остановился под куполом цирка.
      - Теперь даже я не допрыгну до него, - сказал Непоседа.
      - А может, его не выдержит веревка? - понадеялся Мякиш.
      - Оборвется! - решительно проскрипел Нетак.
      Но все обернулось иначе.
      Теперь у выхода на арену толпилась целая свора бульдогов в трусах. У псов были обрублены хвосты и уши.
      Униформисты чертили на арене, засыпанной опилками, футбольное поле и расставляли флажки. Клоун в длинном пиджаке и коротких штанах устанавливал ворота. Он все время падал и хватался за нос, а когда чистил его, из ноздрей целой струей сыпались опилки.
      Непоседа, Мякиш и Нетак пришли в такой восторг, что совсем забыли о Пете. Они прыгали под стульями и хохотали так, что зрители, сидевшие над ними, недоуменно переглядывались. Шутки клоуна будто специально были придуманы для игрушечных мальчиков.
      Наконец снова зажглись прожекторы, оркестр заиграл польку-лайку, и клоун провозгласил:
      - Лучший аттракцион новой программы - бульдоги-футболисты!.. Прошу!..
      Публика заерзала на стульях, засвистела, зашумела, зааплодировала, и на арену выбежала лающая команда.
      Началась разминка. Судья-бульдог в белой рубашке сам нарушал всякие правила игры: он мешал игрокам, бросался на мяч и толкал его своим тупым носом.
      Зрители превратились в ярых болельщиков; они начали обниматься, целоваться и грызть семечки - совсем как на стадионе.
      Клоун засунул два пальца в рот и свистнул. Разминка прекратилась. Потом он достал из-под полы новенький красный футбольный мяч и, зажав его под мышкой, объявил:
      - Уважаемые зрители, сегодня на нашем поле находится знаменитая футбольная команда "Ни уха, ни хвоста", победительница игр прошлого сезона, завоевавшая кубок "Любительской колбасы"!
      Публика наградила футболистов бурей аплодисментов.
      Клоун продолжал:
      - Наша команда вызывает любую команду на состязание. Победители в награду получат прекрасный приз! - И он завертел на шнурке вокруг головы красный мяч, который мог бы стать гордостью любой дворовой команды.
      Только он это сказал, как ящик под куполом дернулся и закачался, точно маятник. Ни кролики, ни петух не были в этом повинны. Вертелся в ящике Петя. Он слышал, что сказал клоун, а в щелку, которая была на дне, видел красный футбольный мяч. Пропадала такая возможность! Есть мяч, есть команда, а играть он не может. Пете в эту минуту было безразлично, где играть, за кого играть, лишь бы играть. Вот почему под куполом цирка дергался и качался ящик с надписью: "Клеопарди".
      Среди публики нашлись смельчаки, которые пожелали сразиться с бульдогами, но, разглядев соперников поближе, немедленно убегали.
      - Что-то не падает наш Петя, - сказал Непоседа, поглядывая из-под стула на болтающийся ящик.
      - Это и понятно, - заметил Мякиш. - Чего Пете торопиться вниз, если он нас не видит.
      - А у меня идея! - дернулся Непоседа и стукнулся головой о сиденье кресла. - Надо сразиться с бульдогами! Чем мы не команда?!
      - Команда! - буркнул Нетак.
      - Вперед! На арену! - потянул друзей Непоседа, и все трое выкатились на манеж.
      Публика сначала затихла, а потом задвигалась, зашумела. Посыпались вопросы: "Кто?", "Что?", "Откуда?" Некоторые даже подбегали к барьеру, чтобы поближе разглядеть небывалых человечков. Клоун сначала протер глаза, а потом схватил метлу и направился к трем мальчикам. Но тут появился сам директор цирка. Он задержал клоуна и что-то шепнул ему на ухо. Клоун оглушительно захохотал и хлопнулся на опилки. Затем вскочил, отряхнул свои короткие брюки и снова объявил:
      - Уважаемые болельщики! Сейчас произойдет небывалая в мире встреча между командой "Ни уха, ни хвоста" и командой марсиан-великанов!.. Итак, разыграем ворота и подачу!
      Клоун быстро оторвал от своего синего пиджака белую пуговицу и протянул обе руки вперед со сжатыми кулаками.
      Бульдог - капитан команды - решил, что в руке у клоуна сахар, и, подпрыгнув, схватил пастью весь правый кулак. Затем, рыча, выплюнул пуговицу и грубо облаял клоуна.
      - Чего тут долго раздумывать? - воскликнул Непоседа. - Вперед, братцы, сразимся!
      - Что ты... - протянул было Мякиш, но деревянный упрямец так ткнул его кулаком в бок, что Мякиш покатился как шар.
      Непоседа схватил друзей за руки и потащил их на футбольное поле. Игрушечная команда заняла западные ворота и расположила силы так: Мякиш стал в воротах, Нетак - на защиту, а Непоседа, конечно, стал нападающим.
      Игру можно было начать в любую минуту, судьябульдог свистел не переставая, потому что сирена была вделана прямо в намордник.
      ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. 20:3 в нашу пользу. Триумф фокусника Клеопарди.
      Население города, в котором жил Петя, состояло из одних болельщиков футбола, чего за другими городами не замечалось.
      Еще не начался матч, а в проходы цирка потоками валили люди. По городу с быстротой молнии пронесся слух, что в цирке происходит футбольная встреча с командой марсиан-великанов.
      К цирку, визжа тормозами, подкатывали машины, толпы болельщиков запрудили улицы. Директору пришлось вызвать конную милицию, чтобы спасти стены цирка от бешеного напора публики. Он потирал руки и приговаривал:
      - Неслыханный успех! Колоссальные сборы! Аншлаг! - и выдавал кассиршам новые билетные книжки.
      А жители города все прибывали. Тысячи не проникших в цирк стояли под репродукторами и слушали репортаж о футболе, который вел главный клоун.
      Матч длился уже десять минут, а счет все еще не был открыт. Подтянув трусы, бульдоги бросались на ворота противника, но Нетак умело держал защиту, а Непоседа ловко уводил мяч и гнал его подальше от своих ворот. Нелегкая это была работа для игрушечных человечков. Мяч был кожаный, плотный, чуть побольше самих игроков. Чтобы покатить его вперед, Нетаку и Непоседе нужно было разогнаться и весом всего тела бить по мячу. Мякиш, который хоть и зевал без конца, не прозевал ни одного мяча. Он то и дело сплющивался от ударов, принимал разные формы, но быстро приходил в себя.
      Борьба с каждой минутой обострялась. Бульдоги вели нечестную игру: они огрызались и хватали зубами противников. Особенно был страшен полосатый бульдог из нападающих. Одного глаза у него недоставало (он был потерян в драке), но другой глаз, существующий, был страшнее двух волчьих. Зеленый и круглый, он метал свирепые молнии. Взгляд его был равносилен укусу.
      Этот футболист и привязался к Непоседе. Он все время наступал ему на пятки и норовил подставить лапу. Клыки его то и дело касались спины железного игрока.
      Непоседа терпел сколько мог, а потом решился на самую крайность. "Глупый пес! Наверное, никогда не пробовал железа", - подумал он и круто остановился.
      В тот же миг спина его оказалась в собачьей пасти, Раздался звон и хруст. На опилки упали два белых клыка. Цирк огласился диким воем. Обхватив лапами морду, бульдог катался по арене. Судья свистел и лаял. Игра приостановилась. На поле выехала карета "скорой помощи", запряженная двумя белыми шпицами, и увезла пострадавшего.
      Теперь, не выпуская инициативы из своих ног, команда Непоседы успешно нападала на ворота противника.
      Под куполом цирка сотрясал свою тюрьму Петя. Ящик угрожающе раскачивался над ареной. В это время в одной из лож появился новый болельщик, какойто плотный мужчина. Не успев сесть на стул, он начал кричать:
      - Так их, родименьких!.. В коробочку их, в коробочку!..
      Болельщик так прыгал, что чуть не вывалился из ложи. Спасибо, соседи успели схватить за ноги.
      Непоседа, Мякиш и Нетак повернули головы на крик и замерли. Лицо нового болельщика показалось им знакомым.
      - Да это же Петин папа! - воскликнул Непоседа и сел от неожиданности на опилки.
      Сомнений быть не могло: папа был копией своего портрета, который висел над Петиной кроватью.
      Сидя взаперти под куполом, Петя болел, ящик ходил ходуном и каждую минуту мог сорваться.
      Петя, конечно, тоже увидел папу и от этого почувствовал во рту вкус манной каши. Однако о последствиях возможной встречи он не подумал, потому что игра увлекла его целиком.
      Минутой растерянности воспользовались бульдоги. Они перехватили мяч, и отнять его теперь, казалось, было невозможно. Но в эту минуту какой-то болельщик, чтобы поднять дух собачьей команды, швырнул на поле сосиску. Бульдоги, забыв про мяч, организованно набросились на нее, и вся команда, с капитаном и судьей во главе, превратилась в рычащий и лающий клубок. Пока клоун разнимал бесхвостых футболистов, Непоседа под ликующие крики болельщиков забил один за другим десять голов. Он забивал мяч в ворота, сам выкатывал его и снова забивал. Наконец от сосиски ничего не осталось, и бульдоги, подкрепившись, с новыми силами начали атаковать игрушечных футболистов.
      Положение с каждой минутой становилось все опаснее. Во-первых, судья был бульдогом и явно подыгрывал своей команде; во-вторых, нашим друзьям все время били штрафные из-за рук, которыми Непоседа и Нетак задевали мяч. Бульдогам штрафных присудить нельзя было, потому что поди разберись, где у собаки руки, а где ноги. У них сплошные лапы. Можно было бы, скажем, засчитать хвост, но и того у них не было: хвосты и уши были у них обрублены еще в щенячьем возрасте. Отсюда и получила команда свое название "Ни уха, ни хвоста".
      Папа в ложе бушевал как вулкан; мамы рядом не было, и он мог позволить себе что угодно. Возмущенный поведением судьи, он первый закричал:
      - Судью с поля!..
      В публике его поддержали:
      - С поля!..
      Ряды собачьей команды дрогнули и пришли в замешательство.
      Счет начал быстро расти в пользу нашей команды. Игра могла закончиться для бульдогов всухую, если бы не Нетак. Все ему казалось неправильным, потому что ничего не делалось наоборот. Он терпел, пока мог, но на последней минуте игры повернулся лицом к собственным воротам и забил в них подряд три мяча. Мякиш, конечно, прозевал на этот раз все три удара.
      Матч закончился со счетом 20:3 в пользу нашей команды. Под бурные аплодисменты зрителей и троекратный туш оркестра клоун вручил победителям новенький красный футбольный мяч.
      Ящик под куполом застонал. Непоседа, Мякиш и Нетак ухватили мяч за шнурок и побежали с арены.
      - Скорей, скорей! - торопил Непоседа.
      - А Пе-етя? - спросил Мякиш.
      Конечно, покинуть цирк они не могли: под куполом в ящике висел Петя, а в ложе сидел его папа. Пришлось вернуться в зал и снова залезть под кресло первого ряда.
      Теперь на манеже шла подготовка к выступлению фокусника Клеопарди. Униформисты вытаскивали на манеж длинные ящики, клетки, всякие столики, несли пилы, пики и сабли. Потом выкатили большой ковер, и когда его развернули, то внутри оказался клоун. Он встал, отряхнулся, раскланялся на две стороны и объявил:
      - Выступает знаменитый фокусник-иллюзионист Клеопарди!
      Сказал и исчез, как сквозь землю провалился. Публика зааплодировала первому чуду фокусника, и на манеж под звуки турецкого марша вышел сам Клеопарди. На нем был широкий пестрый халат, на голове - голубая чалма с драгоценным камнем, а шел он, скрестив на груди руки и опустив глаза. Ни дать ни взять - чародей и волшебник!
      За Клеопарди шла его свита. Свита состояла из лилипутов и женщин. Лилипуты несли зажженные факелы, а женщины просто шли на носочках и улыбались.
      Музыка заиграла быстрей, и чародей Клеопарди приступил к работе. Он безжалостно распиливал женщин, упакованных в длинные ящики, и вынимал их оттуда целыми и невредимыми. Глотал куриные яйца, после чего из его рукавов и карманов вылетали утки и голуби. Но ошеломил он публику аттракционом, которого никто не мог ожидать.
      Клеопарди засучил по локоть рукав своего халата и начал медленно ходить по манежу, разглядывая воздух. Зрители сидели в недоумении. Наконец клоун, который на цыпочках ходил за фокусником, поднес палец к тубам и сказал:
      - Ц-с-с-с! Клеопарди ловит муху!
      В это мгновение фокусник взмахнул перед своим носом рукой и поднес к уху кулак.
      - Есть! - закричал клоун.
      В оркестре тоненько заиграла скрипка: з-з-з-з!
      Клеопарди показал клоуну кулак и спросил:
      - Что будем с ней делать?
      - Расстрелять! - не колеблясь, приказал клоун.
      Тогда фокусник взял в левую руку большой пистолет и, раскрыв кулак, выстрелил.
      Свет в цирке погас. А когда прожектора снова зажглись, зал задрожал от аплодисментов.
      Правой рукой, в которой еще недавно была муха, Клеопарди держал за уздечку громадного африканского слона с большими белыми бивнями.
      Фокусник поклонился, а клоун объявил:
      - Вот как из мухи делают слона!
      Публика дружно захохотала. Лилипут увел слона за кулисы, а на арену вынесли ящик, точь-в-точь такой, какой висел под куполом цирка, и Клеопарди с помощью ассистентов запаковал в него петуха и трех кроликов. Затем он снова взял со столика блестящий пистолет и в упор выстрелил в ящик. Лилипуты открыли его, и Клеопарди показал всем, что живность исчезла.
      Зрители замерли в ожидании. Что произойдет дальше?.. Но из всех зрителей только Непоседа, Мякиш и Нетак поняли, что сейчас произойдет не фокус, а страшная катастрофа. Да, фокусник снова зарядил пистолет и начал целиться в ящик, висящий под куполом. Друзья в страхе прижались друг к другу и из-под стула посмотрели на ложу, где сидел Петин папа, и подпрыгнули от неожиданности. Ужас! В ложу, как шипящая ракета, влетела мама.
      Не считаясь с торжественной и таинственной обстановкой, она набросилась на папу и зашипела так, что слова ее были слышны всему цирку.
      - Бесстыдник! Сын сбежал из дому, а ты развлекаешь себя фокусами... За мной! - приказала она.
      И все увидели, как папа, втянув голову в плечи и, виновато оглядываясь, поплелся за ней.
      В цирке произошло замешательство, но через миг все успокоилось, и публика снова с любопытством начала смотреть на Клеопарди.
      Когда прогремел выстрел, Непоседа, Мякиш и Нетак радостно обнялись и смело посмотрели вверх. Оттуда на канате плавно спускался ящик.
      Когда же Клеопарди раскрыл его, зал содрогнулся от хохота. В компании петуха и трех кроликов сидел уже знакомый зрителям Петя и ревел как белуга.
      У Клеопарди от удивления брови поднялись так высоко, что чалма слетела с головы. Когда же он заметил, что зрители приняли это за очередное чудо, то начал быстро раскланиваться, приписывая появление Пети своему могуществу.
      Но тут, расталкивая ассистентов и разбрасывая ногами ящики, на манеж выбежал красный, разъяренный директор. Он схватил ревущего Петю за руку и потащил его за кулисы. Публика и это приняла за отлично разыгранную шутку и наградила фокусника шумной овацией и возгласами "браво".
      Клеопарди сиял. Такого огромного успеха у него еще не было.
      Петя снова исчез на глазах у своих друзей.
      - Вперед, за ним! - воскликнул Непоседа. - Больше его терять нельзя!
      И недавние футболисты, ухватив мяч за шнуровку, побежали прямо через арену за Петей.
      Но тут произошла новая неприятность. Смеясь, клоун подхватил мяч и дал такую "свечу", что все три футболиста полетели вверх, в круглое окно, которое было в куполе цирка. Таким образом, несмотря на победу, наша команда вылетела в трубу.
      ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ, в которой вы подробно узнаете обо всем, что в ней написано, и еще кое-что о Пете.
      Нельзя сказать, чтобы полет не понравился нашим путешественникам. Они, как на воздушном шаре, поднялись вверх и очутились на крыше цирка. Жаль, полет был коротким. Но кто знает, последний он на пути наших путешественников или нет? Не будем предугадывать события, скажем только одно: Петя снова исчез, и искать его нужно было не на крыше, а на земле.
      - Я так и знал! - промямлил Мякиш, отклеивая свои тапочки от раскаленной крыши. - Этого можно было ожидать.
      Но друзья не расслышали его слов. Над ними раздался могучий рокот, а через минуту подул ураган, да такой сильный, что малыши еле удержались на крыше.
      - Смотрите! - закричал Непоседа. - Смотрите, на нас падает самолет!
      - Не самолет, а ве-ертолет, - поправил Мякиш.
      И верно, это был вертолет. На его спине вращались большие лопасти, а на хвосте вертелся маленький пропеллер.
      - Эх и красота! - радовался Непоседа, любуясь вертолетом. - Весь из винтиков и пружинок!..
      А вертолет плавно опускался вниз, прямо на крышу цирка. Из его дверцы свисала веревочная лестница.
      Непоседа нетерпеливо закричал:
      - Эй, эй, прокатимся!
      - Стой, стой! - пропищал Мякиш, но было поздно.
      Непоседа, держа в одной руке шнурок от мяча, другой ухватился за веревочную лестницу и повис в воздухе.
      Мякиши Нетак ухватились за мяч, чтобы стащить Непоседу, но лестница плавно поплыла вперед. Крыша покачнулась и ушла из-под ног. Мякиш облепил мяч своим пластилиновым телом и прочно держался на нем, а Нетак кряхтел и выбивался из сил: новенький мяч был скользким, и руки его напрасно искали, за что бы уцепиться...
      Как только крыша исчезла и путешественники очутились над тротуаром, силы Нетака окончательно иссякли. Может быть, беды и не произошло бы, если бы сердобольный Мякиш не крикнул ему:
      - Держись, дорогой Нетак, держись!
      Упрямец, конечно, поступил по-своему. Только услышал слово "держись", как немедленно разжал руки и стал пикировать. Но что произошло с ним внизу, мы расскажем потом, а сейчас вернемся наверх и последуем за новыми пилотами Непоседой и Мякишем.
      Вертолет плавно поднимался вверх. Солнце палило, не жалея лучей, но воздух вокруг становился все холодней и холодней. Лопасти могучего винта вращались быстрее и быстрее, и вскоре целый ураган обрушился на Непоседу и Мякиша. Мяч мотало во все стороны, и Непоседе приходилось напрягать все силы, чтобы не упустить шнурок. Пружинки его рук и ног вытянулись до отказа и стали как бечевочки, но Непоседа не унывал и даже сочинил на лету песенку:
      Эй, могучий вертолет,
      Мчись повыше да вперед!
      Не горюй, приятель Мякиш,
      Я пилот, и ты пилот!
      Но с Мякишем дело обстояло хуже. Под ветром он совсем окаменел и уже с трудом открывал глаза и рот.
      - Пе-етя! - жалобно пищал он.
      - Чего, чего ты скулишь? - отозвался Непоседа. - Разве тебе плохо? Летишь, как на спутнике! Прокатимся немного и сверху скорее увидим Петю...
      Вертолет медленно поднимался и поворачивал к окраине города, туда, где виднелись поле и лес. А внизу глазам утомленного Мякиша открылась чудесная картина.
      Город был словно игрушечный. Даже самый большой дом, казалось, мог вместить только одного пластилинового малыша. Все дома напоминали кубики с зелеными и красными крышами. Улицы и переулки, как тропинки, вдоль и поперек перерезали игрушечный город. Сады и скверы походили на зеленые перины и подушки... Ах, как тянуло к ним усталого Мякиша!..
      Но сейчас не время думать о том, что виделось сонному Мякишу, - нужно было поскорее вернуться к цирку и узнать, что произошло с нашим пикировщиком Нетаком.
      А случилось вот что. Не достигнув мостовой, он внезапно ударился о копну чьих-то упругих волос и крепко за нее ухватился.
      Копна заревела на всю улицу, и толстая рука оторвала от нее Нетака.
      Гора с горой не сходится, а человек с человечком сталкиваются. Нетак был не на шутку удивлен: прямо в упор на него смотрели заплаканные Петины глаза, а свободная Петина рука щупала на голове шишку, вздувшуюся от неожиданной встречи.
      Спасибо директору цирка, который выставил Петю за ворота как раз тогда, когда Нетак сорвался с места, иначе бы пути их разошлись, и, быть может, навсегда...
      Петя, улыбаясь сквозь слезы, крепко сжимал в руках своего старого друга и спрашивал:
      - Ты один? А где остальные?
      - Там они. И мяч там... - Нетак указал на вертолет, парящий уже за чертой города. - Надо бежать за ними!
      - Пешком не пойду, давай машину! - заявил вдруг Петя.
      - Какую? - не понял Нетак.
      - Легковую!
      - Ах, легковую! Крытую или открытую? "Победу" или "ЗИЛ"?
      - Все равно, - настаивал Петя.
      - Ах вот как! - рассердился Нетак. - Тогда пойдешь пешком.
      - Не пойду!
      - Пойдешь!
      - Не пойду!
      - Пойдешь!
      - Не пойду!
      - Ты так, значит?
      Нетак был игрушечным упрямцем, а Петя - настоящим, живым. Так разве же мог ненастоящий переупрямить настоящего? И Нетак сдался. Он уступил еще и потому, что увидел рядом детскую коляску - транспорт, в котором можно ехать не только сидя, но и лежа.
      - Ладно, - сказал он, - поедешь на этом. Колеса есть, подушки есть - чего тебе еще надо?
      Петя, не задумываясь, пошел к коляске, мокрого хозяина которой унесли в дом перепеленать.
      - И поеду! - сказал Петя. - Какая разница, на чем ехать?
      Он был человеком не гордым и, не задумываясь, ввалился в коляску. Экипаж затрещал и присел на рессорах. Туловище толстого Пети с трудом уместилось в коляске. Ноги, конечно, не поместились и рогаткой торчали вверх, упираясь в небо расшнурованными башмаками.
      - Заводи, поехали! - приказал Петя и вставил в рот бутылку с соской, которая лежала на матрасике.
      Нетак затрещал, зафыркал, как мотор, уперся руками в заднюю стенку коляски, и она покатила вниз по тротуару, разгоняя и удивляя прохожих.
      Коляска то и дело натыкалась на стены домов и на людей.
      Эй, повнимательней! Эй, поосторожней! - кричал из коляски Петя, предупреждая пешеходов.
      Вскоре за ними хвостом бежала детвора.
      - Глядите, лилипут Гулливера везет! Лилипут Гулливера везет! - кричали они.
      А на другой улице ребята, которые узнали Петю, сочинили специальную дразнилку и хором распевали ее:
      Что за тюк лежит в карете
      И бутылочку сосет?
      В той карете едет Петя,
      Толстый Петя-бегемот!..
      Но Петю нисколько не тревожили дразнилки и возмущенные возгласы прохожих. Ему было удобно, он дремал и, чмокая толстыми губами, потягивал сладкое молочко.
      ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. "Спасайте Петю!.."
      Не думаете ли вы, случайно, что дома забыли о Пете? Конечно, не забыли.
      После побега в квартире Маминых-Папиных было объявлено что-то вроде военного положения. Установлена связь со всеми городскими отделениями милиции, и оттуда во все концы города посланы разведчики. Поминутно звонил телефон бабушка принимала сообщения о ходе поисков.
      В этой работе не принимал участия только дедушка. Он с утра ушел с псом Сарделем на поиски недостающей тонны металлолома.
      Тут надо напомнить, что дедушка в прошлом был неплохим охотником. Он сумел натаскать Сарделя на ржавое железо так, как иных охотничьих псов натаскивают на уток или зайцев.
      Теперь, учуяв в каком-нибудь дворе запах металлолома, Сардель делал охотничью стойку и тянул дедушку в подворотню.
      Так вот, в разгар событий дедушка позвонил по телефону-автомату домой и радостно сообщил, что в шести кварталах от дома он нашел...
      Бабушка, не дослушав, выронила трубку и, присев на стул, радостно сообщила:
      - Он нашел!..
      Трубку схватила мама:
      - Кто нашел? Что нашел?
      - Нашел колесо, - послышалось в трубке.
      - Какое колесо?
      - От трактора! - ликовал дедушкин голос. - Три пуда железа! Сорок восемь килограммов.
      - Никаких колес! - крикнула в трубку мама и, разъяснив положение, велела дедушке немедленно заняться поисками Пети.
      Повесив трубку, мама продолжала давать новые указания:
      - Позвоните в бюро потерь и находок и сообщите Петины внешние приметы!.. Мальчик умный, ласковый, похож на меня, лицом немного на папу, больше всего любит меня и все сладкое... Дуся, готовьте продукты на дорогу!..
      В углу на стуле сидел бледный папа. Он совсем был не против того, чтобы Петя поехал в лагерь, но сказать об этом никак не решался.
      - Только ты, только ты во всем виноват! - без конца повторяла ему мама. А теперь, когда неизвестно, что с сыном, ты сидишь сложа руки!
      Но папа как раз не сидел сложа руки. Он поминутно разводил ими, не зная, что предпринять, что ответить маме. И хотя он уже отлично знал, куда убежал Петя, повторял один и тот же вопрос:
      - А куда, куда мог убежать Петенька?.. - сказала Дуся.
      - Видать, в лагерь, куда же еще!
      - В лагерь? Вы так думаете? - переспрашивал папа, но ничего не предпринимал.
      - Ты должен ехать за ним и перехватить его по дороге!
      - Да-да, конечно, - отвечал папа и снова разводил руками.
      - Что будет, что будет! - ломала руки мама. - По улицам бегают уличные мальчишки, за городом начинается лес, в нем кишат дикие звери, а возле лагеря глубокая река!.. Ты должен бросить все и немедленно отправляться!
      - Так точно! - по-солдатски ответил папа и надел соломенную шляпу.
      - Ну-с! - сказала мама, и только после этого папа встал со стула и медленно направился к двери. - Стой, а поесть чего-нибудь?
      - Да, я не прочь перехватить, - смущенно сказал папа, проглотив слюну.
      - Не о тебе речь! Возьми продукты для ребенка, он там, наверное, совсем отощал, умирает с голоду, бедный мой сынок!..
      Мама подала папе приготовленный Дусей рюкзак с пирогами. Затем взяла со стола несколько копченых рыбин и, завернув их в бумагу, сунула в карман папиного плаща:
      - Это тебе.
      Папа вышел в коридор, легко вздохнул и, когда дверь за ним захлопнулась, побежал вниз, прыгая через одну ступеньку. Когда он уже выбегал на улицу, дверь снова отворилась, и по парадному громом прокатился мамин голос:
      - Без Петеньки не смей возвращаться!
      Но папа уже не слышал наказа. Машина, в которую он вскочил, зафырчала и с ходу набрала большую скорость.
      Итак, в эту минуту Непоседа и Мякиш летели на вертолете, Нетак вез Петю в коляске, а папа мчался в открытом "газике".
      ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. "Верни соску". Третий благородный поступок.
      Коляска с Петей катила все дальше и дальше. Мимо мелькали дома, новые кварталы, и наконец началась окраина города.
      Упрямый Нетак толкал бы коляску и дальше, если бы вдруг сзади не послышался тяжелый топот и громкое: "Уа-уа-уа!"
      Петя открыл глаза, Нетак обернулся.
      - Стойте! Верните коляску! Безобразие! - кричал мужчина в роговых очках. Одной рукой он пытался схватить коляску, а другой прижимал к груди орущего младенца.
      Наконец папаша задержал экипаж и, тяжело отдуваясь, приказал:
      - Вываливайся, лодырь! Говори, зачем утащил коляску?
      - Это не я, - спокойно сказал Петя, не выпуская изо рта соски. - Это он!
      Но близорукий папаша не видел Нетака и продолжал отчитывать Петю:
      - Все вы друг на друга сваливаете, знаю я вас, у меня у самого мальчишка... - При этих словах он покачал в левой руке конверт с младенцем.
      Петя нехотя вылез из коляски и, пощупав рубаху на спине, сказал:
      - Подумаешь, очень нужна мне ваша мокрая коляска!
      - И бутылку с соской верни! - сказала какая-то женщина, вырывая у Пети изо рта соску.
      - Нахал! - возмущался папаша.
      Кто не был занят этим событием, мог заметить, как на противоположной стороне улицы из подворотни выбежал бодрый старичок, катя перед собой, как мальчишка, обруч, тяжелое заржавленное тракторное колесо. Улица наполнилась железным грохотом и лаем.
      Это был Петин дедушка. Он возвращался с удачной охоты. Пес Сардель прыгал впереди и оглашал воздух победным лаем.
      Дедушка свернул было по тротуару налево, в сторону дома, как вдруг Сардель учуял знакомый запах. Он сделал стойку и, заскулив, побежал через дорогу. Дальнозоркие глаза дедушки моментально разглядели в толпе Петю. Дедушка вспомнил внушительное распоряжение мамы: "Разыскать!" - и решительно покатил колесо через дорогу.
      Из толпы, которая окружала Петю, отделилось четверо ребят: два мальчика и две девочки. Они стали на бровке тротуара и с распростертыми объятиями радостно встречали дедушку.
      - Позвольте, мне некогда! - сказал дедушка, подымая колесо с мостовой на тротуар.
      Но рыжий веснушчатый мальчуган - видимо, предводитель четверки восторженно закричал:
      - А мы вас искали!
      - Я тоже очень рад, - беспомощно залепетал дедушка, - но, к сожалению, понимаете ли, тороплюсь... у меня... там... Петя... - И, поскольку руки его были заняты, он бородой показал в сторону толпы.
      Но четверка загородила дорогу и встала перед ним как железная стена.
      - Понимаете, мы с сегодняшнего дня совершаем благородные поступки! затараторила худая девочка с чернильной полосой под носом.
      - И не меньше чем по три в день! - выпалила другая, у которой почему-то было полторы косы: одна подлиннее, другая покороче.
      - Это чудесно, - дрожащим голосом сказал дедушка и попытался пробить стену.
      - Два поступка мы уже совершили, - сказал рыжий мальчик, - а сейчас должны совершить третий!
      - Пустите я тороплюсь! - запротестовал дедушка. - Что вы хотите со мной делать?
      - Мы хотим вам помочь перейти на ту сторону... Это очень благородно! закричали все сразу и, ухватив брыкающегося дедушку за руки, потащили через мостовую на другую сторону улицы, туда, откуда он только что прибежал.
      Когда дедушка был благородно дотянут и дотолкан до другой стороны, Петя уже выбрался из толпы и спешил за Нетаком, который тащил его за шнурок ботинка вперед.
      - Скорей! Скорей! - торопил деревянный упрямец. - Наверное, отсюда недалеко пионерский лагерь.
      При слове "лагерь" Петя почувствовал зуд в пятках и побежал что было сил в открытое поле. Нетак уцепился за Петины брюки и взобрался по ним прямо на плечо.
      ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ, в которой наконец-то состоится встреча всех героев.
      Вертолет уже полчаса парил в воздухе и, покружив над распаханным полем, начал сбавлять высоту. Теперь его бесплатным пассажирам - Непоседе и Мякишу отлично было видно все, что творится внизу.