- Но я не могу быть твердым, - со слезами отвечал Мякиш. - Вот подует на меня ветерок, и я стану чуточку тверже.
      Он начал подставлять свои бока под сквознячок вентилятора и скоро перестал пузыриться.
      Друзья заметили, что он стал похож на пышную булочку, но ничего ему не сказали. Нетак все время щупал свою обгоревшую голову, а потом гордо выпятил грудь и сказал:
      - А мне полагается медаль! Медаль за отвагу!
      Непоседа ничего ему не ответил. Он подождал еще минуту, а потом схватил обоих товарищей за руки и потащил их вверх по лестнице.
      ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Поездка в кремовом автобусе.
      Только теперь наши путешественники попали в кондитерский магазин. На полках и на прилавках грудами лежали конфеты, фигурный шоколад, торты и печенье. У прилавков толпились покупатели, но больше всего было детей. Они бегали от касс к прилавкам и все что-нибудь жевали. Дети ели конфеты, а конфеты поедали их зубы. Мальчики и девочки из-за этого ужасно шепелявили, свистели и говорили примерно так:
      - Товарис продавеш, позалуйста, соколадку!
      - Шказите, школько штоит "Мишка на шевере"?
      - Дайте, пожалуйста, сесть стук сладких сухариков!..
      Непоседа, Мякиш и Нетак шныряли под стойками и во все глаза разыскивали Петю.
      Но Пети в кондитерской не было. Мальчики уже хотели покинуть магазин, как вдруг вошла какая-то старушка и, подойдя к продавщице, спросила:
      - Торт для моего внука Пети готов?
      - Пожалуйста, готов, - ответила продавщица. - Давно готов! Только сегодня среда, а вы забираете ухе воскресный торт.
      - Что поделаешь, голубушка! - вздохнула старушка. - От капризита другого лечения нет. Петенька без торта шагу ступить не хочет.
      Продавщица с трудом вытащила из-под прилавка торт величиной с автобусное колесо и сказала:
      - Это ваш - можете проверить.
      Бабушка надела очки и вслух прочитала надпись, сделанную шоколадом по белому крему: ПЕТЕ МАМИНУ-ПАПИНУ.
      - Пусть ест и поправляется, - вежливо сказала продавщица и достала большую картонную крышку.
      Торт занимал почти весь прилавок, а покупатели-сладкоежки, став на цыпочки, с завистью поглядывали на его кремовые розы.
      - Чего ждете? - зашипел Непоседа, толкнув своих друзей. - Прыгайте в торт!
      Непоседа и Нетак мигом вскочили в торт и втащили Мякиша, а продавщица накрыла их крышкой и туго перевязала голубой лентой.
      - Ура! Тронулись! - крикнул Непоседа.
      "Мягко, сладко, и билета не нужно. Отличный автобус!" - подумал Мякиш.
      - Би-би! - просигналил Нетак, и торт, покачиваясь, поплыл над землей.
      Мякиш после всего пережитого набросился на кремовую розу и съел половину.
      Обхватив двумя руками коробку, бабушка торопилась домой, а Непоседа, Нетак и Мякиш лежали в мягком креме и прислушивались ко всему, что происходило на улице - по ту сторону коробки.
      - Бабушка пошла быстрее! - сладко зевая, сообщил Мякиш.
      - Она сейчас переходит улицу, - сообразил Непоседа. - Слышите, проехал автобус!
      Нетак тоже хотел что-то сказать, но захлебнулся кремом. А потом постепенно начало засасывать всех. Когда крем добрался до ртов, пришлось быстро-быстро его есть, чтобы не утонуть с головой.
      Первым коснулся дна коробки Непоседа. Он встал на цыпочки и закричал:
      - Эй, братцы, проедайте скорей дорожку и давайте ко мне - здесь дно!
      Все трое начали быстро глотать крем, пока не выели целую пещеру, и спокойно улеглись в ней. Тут от сладкого крема у них страшно разболелись зубы.
      - М-м-м! - простонал Мякиш. - Бедный Петя!
      - Почему? - спросил Нетак.
      - Он в день съедает по полтора торта!..
      Больше никто из них ничего не сказал, потому что коробку встряхнуло и кремовая роза завалила собой всю пещеру.
      Что было дальше, никто из них не помнит. Пришли они в себя только тогда, когда кто-то выудил их из крема и языком тщательно облизал с головы до пят.
      Конечно, это был сам Петя. Он положил трех малышей рядышком на стол и побежал в кухню:
      - Мама, мама! Посмотри, какие в торте маленькие мальчики!
      Пете и в голову не пришло, что он облизал своих старых знакомых. А Непоседа, Мякиш и Нетак, придя в себя, спрыгнули со стола и спрятались в кадушке большого фикуса.
      - Мальчики! Вот они!
      В комнату вбежала вся семья и домработница Дуся.
      - Боже мой! - со стоном опустилась на стул Петина мама. - Ребенок бредит, у сына температура! У него мальчики в глазах!.. На помощь, на помощь! Эта болезнь убьет моего Петю!
      - Неужели в торте мальчики? - озадаченно спросила бабушка. - Меня в кондитерской ни о чем не предупреждали. Не может быть!
      - Все может быть! - решительно заявила Дуся. - В этом доме все может быть!
      После этого бабушка подняла глаза в угол, где висел портрет Петиного дедушки, и незаметно перекрестилась.
      - Кто разволновал Петю? - строго спросила у всех мама.
      Бабушка сказала, что сама за Петю переписала из учебника по русскому языку упражнение под заглавием "Делай все сам!" И решила обе заданные ему задачки. Так что Петя на нее не в обиде.
      Дедушка сказал, что два раза катал внука верхом и ноги у ребенка не должны болеть.
      Непоседа, Мякиш и Нетак слушали и следили из кадушки за всем, что происходило в комнате.
      - Тяжело Пете! - покачал головой Мякиш.
      - Ему надо скорее бежать в лагерь, - решил Непоседа.
      - В лагерь! - твердо сказал Нетак.
      Да, положение у Пети было незавидным. Подумайте сами: уроки ему делать не давали - их делала за него бабушка. Пешком ходить не позволяли. А в футбол он мог играть только во сне. Единственное, что ему разрешали делать, - это кататься верхом на дедушке и кушать манную кашу в неограниченном количестве.
      - Срочно профессора! - приказала мама. - Срочно карету "скорой помощи"! Пусть папа немедленно едет в поликлинику!
      Но папы, как назло, не было дома. Мама сама разрешила ему уйти из дому, чтобы изготовить какой-то винтик для самокормящего аппарата. (Один рычаг плохо работал и все время подносил ложку не ко рту, а к уху.)
      Петю насильно уложили в постель и положили на голову большой тяжелый кусок льда.
      Петя дрался, как лев, капризит буквально выбрасывал его из постели. Мама подмигнула бабушке, и та, подсев к Петиной кровати, запела колыбельную песню. Внук вертелся под одеялом, как живая гора, а бабушка сонным голосом тянула:
      Баю-баюшки-баю,
      Внуку песенку спою.
      Приходи к ребенку в сон
      Шоколадный толстый слон,
      Мармеладный бегемот!
      Спи хоть сутки напролет
      Пусть растает капризит,
      Вырастает аппетит....
      Наконец бабушка уснула. Под постелью, облизнувшись, задремал Сардель, а потом захрапел и сам Петя. Мякиш, конечно, захрапел сразу же, как только бабушка пропела первые два слова: "Баю-баюшки".
      ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. Побег.
      Непоседе и Нетаку пришлось немало потрудиться, пока им удалось вытолкнуть спящего Мякиша из кадушки. Надо было срочно выручать Петю - немедленно бежать с ним в лагерь. Мальчики взобрались на постель к спящему Пете.
      Над Петиной постелью висел портрет папы, как две капли воды похожего на сына.
      Петя дышал глубоко, и одеяло ходило то вверх, то вниз.
      - Умеет спать! - с завистью заметил Мякиш.
      Петя действительно спал на "отлично". Эту работу он знал хорошо и всегда выполнял самостоятельно.
      - Вставай, вставай! - звенел пружинками Непоседа.
      - Вставай, вставай! - топал по постели Нетак.
      Мякиш залез спящему прямо на лицо, начал теребить его за нос и, конечно, залепил обе ноздри.
      Петя чихнул и проснулся.
      Он заворчал по-медвежьи и приоткрыл один глаз.
      - Ах, это вы! - просопел он, пытаясь перевернуться на другой бок.
      - Вставай! Вставай! - в отчаянии крикнул Непоседа. - Надо скорее бежать!
      - А куда? - спросил спросонья Петя.
      - В лагерь!
      - В лагерь?! - оживился Петя и даже приподнялся на постели.
      - Да, в самый настоящий пионерский лагерь! Там лес, там река...
      Большего Непоседа о лагере сообщить не мог, потому что сам никогда там не бывал. А Петя знал, что такое пионерский лагерь. В прошлом году он там пробыл целый день, но остаться ему не удалось. Мама поставила условие: "С Петей в отряде должен находиться дедушка и ухаживать за ним!" Ей даже удалось уговорить директора. Одно свободное место было в десятом отряде, у самых маленьких. Дедушке выдали майку, трусики, белую панамку и сачок для ловли бабочек. Он уже было начал ловить для своего звена всяких насекомых и мотыльков, но вожатая потребовала, чтобы он сбрил свою бороду. Дедушка категорически отказался. Он обиделся, вернул вожатой сачок и ушел на станцию. Тогда мама забрала Петю и тоже уехала с ним домой.
      Теперь, лежа в постели, зажмурив на миг глаза, он ясно представил себе лагерь: лес, ребята бегают босиком прямо по шишкам, играют в мяч, ловят больших, как модели планеров, бабочек; с утра до вечера сидят по шею в реке, играют в индейцев и танцуют у костра... А потом пекут картошку в костровой золе и едят ее, горячую, душистую, рассыпчатую...
      - Ой, картошка! - сказал Петя и сбросил одеяло. - В лагерь! Еду в пионерский лагерь! - закричал он и, путаясь в широкой рубахе, запрыгал по постели.
      Непоседа, Мякиш и Нетак еле успели перепрыгнуть на подоконник. Кровать рухнула, и из-под нее раздался визг. Снова досталось Сарделю.
      - Еду в лагерь! Еду в лагерь! - продолжал кричать Петя, уже прыгая по комнате.
      Бабушка проснулась и стала звать на помощь. В дверях показались мама и Дуся.
      - В чем дело? - заломила руки мама. - Что с тобой, Петенька?!
      - Я еду в лагерь! - решительно заявил он.
      - Наконец-то! - сказала домработница Дуся. - Пусть дитя едет! Там много воздуха, и всем нам легче будет дышать.
      - Что ты говоришь? - испугалась мама. - С кем едет?
      - С ними, - сказал Петя, - с мальчиками.
      Но мама не видела малышей, потому что глаза ее были полны слез.
      - Какие мальчики? - воскликнула она и схватила метлу. - Вон из моего дома! В милицию их! Ловите!.. Подумайте только - в лагерь! - кричала она, орудуя метлой. - Там инфекции: коклюш, свинки, ангины, скарлатины!.. Там некому одевать и кормить!.. Петенька, - бросилась она к сыну, - мы тебе купили самого дорогого осла!
      - Не хочу играть с ослом, хочу - с ними!
      - С кем? - закричала мама и снова заметалась по комнате. - Где они? Ловите!
      Бабушка и Сардель тоже начали ловить невидимых малышей.
      Непоседа ловко прыгнул на шкаф, со шкафа - на карнизы, оттуда - на стол, со стола - под буфет. А Нетак и Мякиш сидели на шкафу и терпеливо ждали, пока утихнет буря.
      Наконец Непоседа вскочил на спинку кровати и прошептал Пете на ухо:
      - Одевайся и беги! Встретимся на улице!
      - Идет! - просиял Петя. - Ищите меня на углу, в садике, - и начал сам одеваться.
      Оказывается, он не умел только зашнуровывать ботинки, остальное же, представьте себе, делал легко и быстро.
      Комната ходила ходуном, как при землетрясении. На пол летели то ваза, то бутыль с наливкой, то тарелки сыпались из буфета, и все, как нарочно, валилось на толстого, неповоротливого Сарделя.
      Не видя нище никаких мальчишек, мама приказала:
      - Скорей в спальню! Они - там! - При этом она махнула щеткой и угодила прямо в стекло балконной двери.
      - Дзе-е-ень!.. - пропело стекло и захлебнулось свежим ветерком.
      Мама и бабушка не обратили на это внимания и скрылись в спальне.
      - Ну и наломали же дров! - сердито сказала Дуся и принялась наводить порядок.
      А Петя, улюлюкая, выбежал в парадное и скатился по перилам вниз. Обратите внимание - скатился! До сих пор его сводили по лестницам медленно и только за руку.
      Комната опустела.
      - Путь свободен! Вперед, на балкон! - воскликнул Нетак, показывая на разбитое стекло.
      Однако дыра была высоко - до нее не допрыгнуть.
      Вдруг Непоседа увидел патефон. Диск его быстро вращался. Патефон утром забыл выключить Петя.
      Петя тоже иногда занимался изобретательством, как и отец. У него были способности.
      Не зря же он был сыном конструктора.
      Патефон он приспособил для стрельбы. Хотите знать, как? Очень просто. Для этого надо включить патефон и на вращающийся диск положить горошину, спичку или хлебный катышек. Бросишь на диск такую пулю - и она летит хоть в стенку, хоть в кошку, хоть в окно - куда захочет.
      Первым со спинки стула на диск соскочил Непоседа. В тот же миг он вылетел в разбитое окно балконной двери, только звон прокатился по комнате. Нетак почему-то полетел в другую сторону и угодил в папин портрет, который висел над Петиной кроватью.
      Тогда он снова взобрался на спинку стула и снова прыгнул.
      На этот раз он прыгнул более удачно: угодил в окно, но пробил в нем новую дыру.
      Хуже обстояло дело с Мякишем. Он прилип к диску, и от быстрого вращения его пластилиновое тело начало расползаться, как мягкая глина на круге гончара-горшечника. Он с ужасом вспомнил себя распластанным на столбе и собрал все свои силы. Крякнув, он оторвался от диска и тоже вылетел на балкон.
      Следом за ним почему-то вылетел плюшевый осел.
      Впрочем, этого следовало ожидать, потому что он никого в доме не успокаивал, а только раздражал. Кому в доме нужен осел?
      ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. Петя сам ходит по улице. Цирковая тележка.
      "Але-оп - сальто-мортале - кульбит - гав-гав-гав!.."
      - А как мы попадем на улицу? - озадаченно спросил Непоседа, с опаской поглядывая вниз с четвертого этажа.
      - Э-эх! - пропищал Мякиш. - Я так и знал! Всегда что-нибудь помешает в последнюю минуту...
      А Петя в это время шел по улице без провожатого. Петя не знал, что делать от счастья. То ему хотелось лечь на мостовую и смотреть в небо, то бежать против движения, то ходить колесом или прыгать на одной ноге.
      "Смотрите! - хотелось кричать ему. - Я хожу по улице без мамы и папы! Я самостоятельный! Могу делать что хочу, идти куда хочу, ходить как хочу! Вот возьму да и пойду на руках по мостовой! Вот возьму и нарушу правила уличного движения!.."
      Однако Петя ничего этого не сделал, потому что прохожие смотрели вовсе не на него. Их внимание привлекла маленькая цирковая тележка, запряженная пони карликовой лошадкой. Пони вел под уздцы лилипут, а на тележке стояли две рекламы, упираясь верхними краями друг в друга так, что получалось чтото вроде шалаша.
      Петя тоже увидел рекламы. По его телу пробежала радостная дрожь, щеки зарумянились, а глаза загорелись как бенгальские огни. Ведь он давно уже хотел стать цирковым клоуном, самым веселым и смешным человеком, любимцем публики! Это была заветная, почти позабытая мечта. Да-да, он хотел падать и смешить людей, вызывать бурю аплодисментов.
      А какая реклама была на щитах! Она манила и звала, тянула к себе как магнит. Красивые морские львы напоминали людей, завязанных в черные мокрые мешки. Львы ловили открытой пастью рыбу и носом ловко отбивали разноцветные мячи. На толстой оседланной свинье, похожей на огромный мешок белой муки, верхом сидела мохнатая обезьяна в цилиндре. Одной рукой она держала сигару, а другой ловко чесала спину. Гусь с длинной изогнутой шеей держал в клюве фанерную дощечку с цифрой "5" - настоящей школьной "пятеркой". А рядом, оседлав одноколесный велосипед, малыш в спортивном костюме кричал в рупор:
      Внимание! Внимание!
      Сегодня новая программа!
      Три дневных представления!
      На арене мировые рекордсмены! Знаменитый фокусник Клеопарди?
      Бульдоги-футболисты!
      Спешите! Спешите!
      Все это было нарисовано на рекламных щитах.
      У Пети внутри что-то задрожало. Забыв обо всем на свете, он бросился наперерез движению, увертываясь от машин с ловкостью, которой от него трудно было ожидать.
      Только дважды задержался он на мостовой - он не знал, в какую сторону бежать от автомобилей. Петя влево - машина слева, Петя вправо - машина справа. От них-то он отвязался, а с велосипедистом столкнулся - с огромными дырами на штанах побежал дальше.
      Догнав тележку, он забрался под рекламные щиты и оттуда начал размахивать руками, строить гримасы, кричать петушиным голосом и даже лаять:
      - Здрасте! Меня зовут Бим! Ха-ха-ха!.. Новая программа! Бесплатные билеты! Спешите! Спешите!.. Але-оп - сальто-мортале - кульбит - гав-гав-гав!..
      Затем Петя попробовал сделать на тележке стойку, но руки не выдержали его собственного веса, и он, словно куль, шлепнулся на мостовую. Прохожие смеялись и аплодировали. Они были убеждены, что все это подстроила цирковая администрация, что это настоящий клоун. А услыхав про бесплатные билеты, многие тут же поторопились прямо в цирк. Впереди всех, конечно, бежали ребята.
      Петя, ковыляя, догнал тележку, снова залез на нее, и вся эта живая реклама на колесах поехала дальше.
      ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ и, несмотря на это, счастливая, потому что все наши путешественники попадают в цирк.
      Непоседа, Мякиш и Нетак все еще находились на балконе четвертого этажа. В комнату они войти не могли, а как очутиться на улице? Вот вопрос, над которым приходилось ломать голову.
      После долгого раздумья Мякиш сказал:
      - Лучше всего, пожалуй, съехать вниз, - и указал товарищам на водосточную трубу, которая проходила рядом с балконом.
      Непоседа первым прыгнул на трубу. Железо под ним зазвенело, завизжало и задрожало. Со стороны можно было подумать, что кто-то ножом скребет кастрюлю. А из-под его металлических ног и рук словно от точильного круга брызгами рассыпались искры.
      Когда спускался деревянный Нетак, труба глухо тарахтела: бум-турурум! Турурум-бум!
      Последним прыгнул на трубу Мякиш. Солнце нагрело трубу, и весь он прилипал к ней. Поэтому когда он отклеивал поочередно руки и ноги, труба говорила:
      "Смак-чвак! Чвак-смак!"
      Прохожие с испугом оглядывались на трубу, опасливо сторонились и даже переходили на другую сторону.
      Наконец наши путешественники съехали на тротуар.
      - Садик! Садик! Я вижу садик! - закричал Непоседа. - Скорей туда, там ожидает Петя!..
      И все трое побежали на угол, где за металлической изгородью был разбит небольшой сад. Но Пети там не оказалось.
      Непоседа обегал все аллейки, все клумбы, искал под каждым листиком и цветком, но так и не нашел его.
      - Все пропало - Пети нет!
      - Я так и думал, - зевнул Мякиш, укладываясь спать под садовую скамейку.
      Но тут Непоседа заметил, что на тротуаре появились десятки ребячьих ног. С каждой минутой их становилось все больше и больше.
      Ребята весело переговаривались, и сверху то и дело доносилось:
      - Скорей, скорей!
      - Вот здорово - бесплатные билеты!
      - А вдруг нам не достанутся?
      - Ух и программа сегодня!..
      На противоположной стороне стояло большое круглое здание, украшенное цветными афишами. Из репродукторов неслась веселая музыка и громкий голос извещал:
      "Внимание! Внимание! Начало через пять минут!.." - Да это же цирк! Цирк, цирк! - запрыгал Непоседа.
      - Ну и что ж с того, что цирк? - совершенно спокойно сказал Мякиш. - Нам сейчас до него нет никакого дела. У нас пропал Петя. Он должен идти в пионерский лагерь, а не в цирк.
      Нетак уже давно смотрел на яркие афиши и готов был побежать за городскими ребятами, но ноги его почему-то шли в противоположную сторону. Это был первый случай, когда деревянный упрямец пожалел, что он во всем не так.
      Непоседа стоял очень огорченный словами Мякиша, и вид у него был такой, словно его окатили ушатом холодной воды. И все же он попробовал снова заикнуться о цирке:
      - А... а все же цирк есть цирк! - сказал он.
      - Гм, ты, как никогда, прав, - ехидно пропищал Мякиш. - Цирк - это действительно цирк, и в этом тебе даже Нетак не станет перечить. Но подумайте, зачем Пете бежать в цирк, когда ему нужно бежать в пионерский лагерь? Тем более, что лагерь - это тоже в некотором роде цирк: там немало ребят с утра до вечера ходят на голове и вытворяют такое, что не всякий акробат сделает.
      - Конечно, - печально вздохнул Непоседа. - Нужно искать Петю, хотя я бы на его месте сейчас пошел в цирк.
      И тут как раз совершилось неожиданное: слова Непоседы оправдались. На мостовой показалась тележка, на которой торжественно восседал Петя. Тележка направлялась прямо к воротам цирка.
      - Ага! Что я говорил?! - радостно подпрыгнул Непоседа. - Вперед, за Петей!
      Тут уж ничего другого не оставалось, как бежать за тележкой. И друзья побежали к цирку. Но - не успели. Тележка въехала в цирковой двор, и ворота закрылись перед самым носом Непоседы, Мякиша и Нетака. Непоседа не смог перенести такого огорчения и щелкнул Мякиша в лоб, отчего у того осталась заметная вмятина.
      - Ну что, ну что нам теперь делать?! - со слезами на глазах прозвенел Непоседа. - Как мы доберемся до Пети?
      - Ничего страшного не случилось, - выпрямляя вмятину на лбу, сказал Мякиш. - Билеты бесплатные, и касса еще открыта.
      Но у кассы творилось что-то невообразимое. Ребята шумели, орали и требовали самого директора.
      - Да вы что?! - кричала из окошка кассирша. - Какие такие бесплатные билеты? Кто вам сказал?
      - Кто? Ваш главный клоун - вот кто! - кричали ребята. Они наседали, требовали, шумели...
      Непоседа, Нетак и Мякиш так и не сумели пробиться к кассе. Но тут раздался первый звонок, и толпа быстро рассеялась.
      Мальчики оказались одни перед кассой. Под окошко кассы тотчас же был пододвинут толстый кирпич. Нетак влез на него первым. На плечи ему залез Мякиш, а Мякишу на голову взобрался Непоседа. Пирамида раскачивалась, но Непоседа успел дотянуться до окошка кассы и крикнуть:
      - Билет!
      Но только кассирша протянула билет, как пирамида с грохотом рухнула. Пришлось заново строить пирамиду.
      - Сколько раз вам повторять - бесплатных билетов нет, платите деньги!
      Пирамида рухнула в последний раз. Денег, конечно, ни у кого из них не было, и, если говорить правду, они их ни разу в жизни не видели.
      Минуту спустя Непоседа, Мякиш и Нетак стояли у входных дверей, где все еще толпились ребята. Одни приставали к взрослым и просили:
      - Тетенька, возьмите меня с собой!
      - Дяденька, скажите, что мы ваши сыночки!..
      Другие кричали и возмущались:
      - Почему нет бесплатных билетов?!
      - Сам главный клоун объявил, что билеты бесплатные!..
      А представление уже начиналось. На улице были слышны музыка, смех и аплодисменты. В дверях появился огромный мужчина в плаще и шляпе. По всему видно было, что это бывший борец. Он тяжело дышал, а уши его, раздавленные в схватках, двумя блинчиками плотно прилегали к голове.
      - Никаких бесплатных билетов нет! - сопел он. - Это какой-то шарлатан обманул вас! - И, обращаясь к контролерше, приказал: - Чтобы у вас без билета ни один человек не прошел! Ни один!
      Это был сам директор цирка, потому что контролерша так и сказала:
      - Не волнуйтесь, товарищ директор, у меня без билета ни заяц, ни мышь не прошмыгнут!
      Контролерша была строгая и бдительная: на ее носу сидело две пары очков, билеты она подносила к самому носу и еще прощупывала их руками.
      Вдруг к дверям подошел мальчик с папиросой в зубах и тросточкой в руке и спокойно прошел мимо контролерши.
      - Ваш билет? - строго спросила она и остановила мальчика.
      - Вы что, не видите? - сказал мальчик. - Я лилипут, ассистент фокусника Клеопарди!
      - Ах, простите, я вас не узнала! - извинилась контролерша.
      Но тут появилось еще с десяток "лилипутов", и, если бы не директор, контролерша всех пропустила бы.
      - Вон отсюда, бестыжие! - крикнул директор. - А еще в школе учитесь!..
      Это были те самые ребята, которые надеялись на бесплатные билеты.
      - Но мы-то настоящие, самые лилипутные лилипуты! - воскликнул Непоседа. Нас обязаны пропустить!
      - Стойте! А вы кто такие? - спросила контролерша, преградив им путь ногой.
      - Мы - великаны! - выпалил Нетак.
      - Ишь мышиные великаны, марш отсюда! - сказала контролерша и засмеялась.
      Вдруг Непоседа толкнул друзей и, лихо подпрыгнув, очутился в оттопыренном кармане директорского плаща. Тот ничего не заметил, потому что отдавал какие-то распоряжения маленькому толстенькому человеку - как видно, администратору цирка.
      - Сюда, сюда! - шипел Непоседа и протягивал вниз свои руки-пружинки.
      Нетак мигом ухватился за них, Мякиш - за ноги Нетака, и все трое очутились в директорском кармане. Еще секунда - и "мышиные великаны" без билетов спокойно въехали в цирковое фойе, куда пошел директорский плащ.
      Контролерша отлично видела проделку трех малышей, но никому ни слова не сказала, только проворчала директору вслед:
      - Нам не велит пропускать без билета, а сам водит бесплатно кого захочет.
      Конечно, что можно директору - нельзя контролеру.
      ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. Новые таланты Пети.
      Петя давно уже был в цирке. Он околачивался в большой комнате, где артисты ожидают своего выхода. Перед ним проходили силачи-рекордсмены, девушкиканатаходцы, конюхи вели под уздцы белых коней с пышными султанами на голове. Служители в синей форме с золотыми галунами проводили дрессированных медведей и свиней.
      Петя не знал, с чего ему начать. У него не было клоунского костюма. Будь на нем сейчас этот костюм, он не задумываясь побежал бы на манеж, а уж там знал бы, что делать. Петя стоял в раздумье и чесал затылок.
      Около него остановился дрессированный гусь-математик, тот самый, что был нарисован на рекламе, и, подмигнув, сказал: "Га-гаг-га!" Затем немного подумал и важно подал ему жирную "двойку", нарисованную на фанере: дескать, вот тебе за твою недогадливость.
      Но в эту минуту к Пете подошла женщина с ворохом костюмов и сердито сказала:
      - Чего вы стоите? Сейчас выход акробатов-прыгунов, одевайтесь! - и, схватив его за руку, потащила в комнату, заваленную пестрыми костюмами.
      Петя хотел сказать, что он никакой не прыгун, а клоун, но промолчал и стал поспешно раздеваться.
      Что было делать? Иначе ведь на арену не попадешь. Костюмерша помогла ему стянуть рубаху и штаны и стала надевать на него спортивную форму.
      - Что это с вами случилось? - спросила она, с трудом натягивая на его покатые плечи костюм. - Отчего вы вдруг растолстели?
      - Это я так надулся, - сказал Петя. - Тяните скорей! Я сейчас обратно выдуюсь.
      Костюмерша так и не смогла застегнуть пуговицы на его спине и, махнув рукой, выпроводила его из комнаты.
      У входа на арену Петя заметил группу артистов и пристроился к ним.
      А в это время директор цирка прошел в конюшню, и, хоть она называлась конюшней, там, кроме лошадей, стояли слоны и верблюды, а в звериных клетках сидели свиньи, петухи и кошки. Директор снял плащ, повесил его на гвоздь и удалился.
      Раздумывать было некогда.
      - Прыгайте! - скомандовал Непоседа и соскочил на асфальтовый пол.
      За ним вывалились Нетак и Мякиш.
      - Зде-есь Пети нет! - сказал Мякиш. - Что ему де-елать среди свиней и медведей?
      - За мной, на арену! - зазвенел Непоседа.
      Но где находилась арена, никто из них не знал. Они устремились вперед и впопыхах наткнулись на клетку с обезьяной. Мартышка подскочила к решетке и что-то затрещала на своем обезьяньем языке.
      У мартышки были очень умные глаза, а обезьяний язык оказался не таким уж сложным. Они бы охотно побеседовали с ней, но сейчас было не до этого.
      - Простите, вы не скажете, как пройти на арену? - вежливо спросил Непоседа.
      Обезьяна немедленно протянула хвост через решетку и, свернув его узелком, показала кукиш.
      - Ловко! - изумился Мякиш.
      А Нетак рассердился и ударил деревянным кулаком по дверце. Замок звякнул, и дверца распахнулась. Обезьяна как пуля выскочила из клетки и исчезла.
      - Сами найдем, подумаешь! - рассердился Непоседа и побежал по длинному коридору.
      Чем дальше они бежали, тем громче были слышны смех, музыка и аплодисменты. Так они оказались у выхода на манеж.
      Проскочив под бархатными портьерами, человечки очутились в большом цирковом зале у круглого барьера, обтянутого красным плюшем.
      Прожекторы освещали арену, оркестр играл веселый галоп, публика шумно хлопала. Ослепленные яркими лучами прожекторов, они сперва ничего не могли разглядеть, но, когда глаза их привыкли к свету, они увидели перед собой Петю. Что с ним происходит, они понять не могли. Одетый в тесную цирковую форму, Петя вырывался из рук каких-то акробатов.
      Наконец он вырвался, вскочил на доску трамплина и весело крикнул:
      - Але-оп!
      На другой, поднятый конец доски с высокой стойки прыгнул здоровенный детина. У-у-ух! - тяжело вздохнула доска, и Петя, раскинув руки и ноги, полется вверх, как мешок, набитый опилками.
      По металлическому телу Непоседы словно пробежал ток. У Нетака на голове стружки стали дыбом. А Мякиш от страха так похолодел, что тело его оканемело, и он долго не мог разнять рук. В цирке заскрипели стулья, и под куполом, как ветер, пронеслось шумное "ах".
      Петя неуклюже перевернулся в воздухе и полетел головой вниз. Оркестр захлебнулся. Еще миг - и Петя не собрал бы своих костей. Но у самой земли его подхватили крепкие руки акробатов, и все вместе грохнулись на землю. Публика радостно вздохнула. Акробаты схватили Петю за руки и, бледного, брыкающегося, повели к выходу.
      ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. Под куполом цирка. Небывалая футбольная встреча.
      За кулисами стояла костюмерша и держалась руками за голову, а рослые парни-акробаты кричали, перебивая друг друга:
      - Кто подсунул нам этого толстяка?
      - Это какой-то самозванец!
      - Мы предупреждали, что наш Вова болен, что выступаем без него!
      - Вон его из цирка!..
      Но не тут-то было. Петя пришел в себя и начал вырываться. Кто знает, чем бы все это кончилось, если бы в эту минуту не появилась обезьяна, та самая, которую выпустил из клетки Нетак. Задрав хвост, она мчалась по коридору, а за ней бежал сам директор цирка и на ходу отдавал распоряжения:
      - Ко мне, на помощь! Ловите! Держите!..