Это был воскресный день, и папа был дома. Он попросил одеть Петеньку потеплей и объявил всем так:
      - Пойдем с ребенком в "Детский мир" и купим ему что-нибудь успокаивающее.
      К прогулке все было готово. Папа и мама позавтракали, дедушка держал наготове Петин лыжный костюм и шерстяной шарф, а бабушка накрутила гоголь-моголь из трех яиц. Только один Петя не был готов. Он все еще сладко спал, всхрапывая и по временам выкрикивая какие-то слова.
      Стрелки часов показывали двенадцать, солнце взошло высоко, и по спящему Пете весело прыгали десятки солнечных зайчиков. Но Петю это нисколько не тревожило; сейчас он не проснулся бы, даже если бы по нему прыгали солнечные слоны. Дело в том, что он во сне доигрывал вторую половину футбольной игры. Подушка шевелилась, одеяло съезжало набок.
      - Аут!.. Гол!.. Штрафной!.. - то и дело выкрикивал он.
      Петя, страстный любитель футбола, вынужден был играть в футбол во сне, потому что днем ему никто этого делать не разрешал.
      - Пусть ребенок еще чуточку поиграет, - шепотом говорила мама. Наиграется - и днем не будет просить мяча. При его слабости резких движений делать нельзя...
      Кто знает, сколько еще голов забил бы Петя во сне, если бы не бабушка. Попрошайка Сардель до тех пор вертелся у нее под ногами, пока она не уронила на пол стакан с гоголем-моголем.
      Дзе-ень!.. - прокатилось по комнате, и Петя, сотрясая кровать, вскочил на ноги.
      - Забили, забили! - кричал он.
      Мама бросилась успокаивать Петю.
      - Не забили, а разбили! Это бабушка уронила стакан, - говорила она, показывая на желтую кашу гоголя-моголя и осколки на полу. - А ты выиграл, ты у нас чемпион! Ты настоящий мастер спорта!..
      Сытый Сардель брезгливо фыркнул и, тяжело вздыхая, принялся за свою работу - начал вылизывать гоголь-моголевскую кашу. А Петя ревел и топал ногами по подушкам:
      - Из-за бабушки все пропало! Я уже выигрывал!.. Дайте бабушке штрафной... поставьте ее в угол!..
      - Петенька, Петенька, успокойся, - просил папа, опускаясь на колени перед кроватью. - Сейчас тебя оденут, и мы пойдем в "Детский мир", купим тебе все, что ты захочешь!
      - Ура-а-а! - закричал Петя, размазывая по лицу слезы. - Мы пойдем в "Детский мир"! - и начал так скакать по постели, что матрац провалился и прижал хвост бедному Сарделю.
      Тотчас же вплотную к постели был пододвинут аппарат "ПУП" и подключен к пылесосу. Завертелись шестеренки, задвигались рычаги, кастрюли и тарелки лихо вызванивали "Чижик-пыжик".
      С помощью самокормящего полуавтомата Петя съел кастрюлю манной каши. Тридцать ложек за здоровье мамочки, двадцать - за здоровье папочки, десять за здоровье бабушки и одну - за здоровье директора магазина детских игрушек.
      Не щадя живота своего, Петя ел все, потому что иначе могла отмениться прогулка и покупка новых игрушек.
      Ровно в час дня Петя в сопровождении родных вышел из дому и направился к площади, на углу которой находился "Детский мир".
      А на другой улице, не надеясь на встречу с Петей, к магазину торопились Непоседа, Мякиш и Нетак. Они пели:
      Вот история какая,
      Мы по улице шагаем!
      Эти две строчки сочинил сам Мякиш. Но дальше ничего придумать не мог, потому что внимание отвлекали все новые и новые картины. На улицах было много народу, на грузовиках ехали духовые оркестры.
      Солнце ослепительно сияло, и на душе было радостно и легко. До того легко, что они даже забыли о Пете, которого во что бы то ни стало должны разыскать.
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Первая и неудачная встреча с Петей. Рассуждения о ботинках. Несколько слов о плюшевом осле.
      Зная Петины повадки, родители вели его как под конвоем. Это был старый, проверенный способ. Слева шла мама, справа - папа, а пути отступления отрезал дедушка. Петя мог шагать только вперед. И вот на площади, где был магазин детских игрушек, Непоседа, Мякиш и Нетак увидели Петю.
      Только они хотели окликнуть своего друга и броситься к нему, как из-за угла, гудя сиренами, выскочило пять самокатчиков. Они стремительно промчались перед самым носом наших друзей и заслонили собой все.
      Когда же самокатчики исчезли за углом, Петя с родителями был уже в магазине.
      Мальчики бросились в магазин и, рискуя быть раздавленными, начали шнырять между ногами покупателей. Но Петя и его родители смешались с толпой, и найти их оказалось невозможным.
      Снизу трудно было разглядеть лица покупателей, а узнать по ботинкам, кому они принадлежат, - еще труднее. Поди разберись, где чьи ноги?! Но те, кто сам ростом с башмак, давно научились различать людей по обуви. Оказывается, это очень просто. Вот ботинки на толстой белой, как сахар, подошве - это ботинки модника. Запыленные, с тонкой подошвой - ботинки почтальона. Тяжелые кирзовые сапоги - обувь солдата.
      Ботинки могут быть новыми, с латками, но вычищенные сапожной мазью и вылощенные суконкой.
      Значит, хозяин их - человек бережливый и аккуратный. А у неряхи даже новая обувь и та потертая, запыленная и скособоченная. По ботинкам сразу видно, каков человек. Поэтому мудрый Мякиш часто любил повторять: "Всякий человек начинается с ботинок!"
      Непоседе больше всего нравились босоножки, сандалии и тапочки. В них легко бегать, ноги не устают.
      Нетаку, наоборот, нравились тяжелые, гремящие сапоги с железными подковками.
      А Мякишу были по душе ботинки на резиновом ходу - мягкие, тихие, пружинистые.
      Но самые красноречивые ботинки - это ботинки ребят. В этом смысле толстопятые туфли модника даже в подметки им не годятся. На ребячий ботинок только взгляни - и сразу ясно, с кем дело имеешь: у футболиста носы разбиты вдребезги, у катальщика по паркету на подошвах дыры, а у тех, кто не признает галош, ботинки разбухшие, как вареники.
      Больше всего опасаться приходилось солдатских подкованных сапог и женских туфель с длинными острыми каблуками: первый раздавит, второй проткнет, ахнуть не успеешь.
      Об этом и думали путешественники, ловко изворачиваясь, чтобы не угодить под чей-нибудь каблук. А покупатели, набившиеся в магазин, как будто нарочно норовили растоптать мальчиков. Мякиш три раза умудрялся прильнуть к чьим-то сапогам. Спасибо товарищи отрывали. Непоседе на левую ногу наступил женский каблук. Высвобождая ее, он так растянул пружинку, что левая нога стала длиннее правой. Пришлось попрыгать на одной ноге, чтобы пружинка сжалась и стала такой же, как и правая.
      - Так мы здесь пропадем! - сказал Непоседа, охая и припадая на левую ногу. - Надо взобраться на прилавок - оттуда мы скорее увидим Петю.
      - М-да, - вздохнул Мякиш, отклеиваясь от очередного сапога и держась за сердце.
      А Нетак, цепляя всех своими заусенцами, начал упрямо продираться вперед, пока не ударился лбом о фанерную стойку.
      Бум-м!.. - загудела фанера.
      Нетак схватился за лоб и быстро-быстро проговорил:
      - Тра-та-та, за себя! - Это чтобы не подумали, что ему больно.
      Непоседа и Мякиш были уже тут. Рядом с ними у стойки стояла палка старичка покупателя и набалдашником упиралась прямо в крышку прилавка. Раздумывать было некогда.
      - Наверх! - скомандовал Непоседа и, хватаясь пружинками за сучки, полез по палке.
      Мякиш моментально прилип к его ноге, а Нетак стал подталкивать толстяка сзади. Скоро они очутились на прилавке.
      В первую минуту все трое растерялись от неожиданности. Сотни игрушек смотрели на них и по-разному выражали радость, вызванную такой приятной встречей.
      Куклы-матрешки махали руками, приглашая мальчиков к себе. Большая говорящая кукла-красавица застенчиво опускала глаза и говорила: "Ма-ма!" Серый слон, похожий на чайник, качал головой и в знак приветствия поднимал хобот. Игрушечная балалайка сама заиграла "Во саду ли, в огороде..." А Буратино так заплясал, что чуть не свалился с полки на лысую голову старшего продавца.
      Конечно, видеть и слышать это могли только самодельные игрушечные мальчики, потому что они были близкими родственниками настоящих фабричных игрушек.
      Покупатели зашумели и бросились к прилавку. Если бы не ловкость и догадливость малышей, десятки рук разорвали бы их на части.
      Непоседа раскачался на своих ножках-пружинках и, как белка, перемахнул на полку. Нетак перелез по электрическому шнуру от настольной лампы, а Мякишу просто повезло. Пока он раздумывал, как ему перебраться на полку, строительный кран, собранный из деталей "Конструктора", ожил, вытянул свою стрелу, подхватил Мякиша крючком за левое ухо и поставил рядом с собой.
      Покупатели, взрослые и дети, все как один, закричали:
      - Продайте нам механических мальчиков!
      - Отпустите нам живых мальчиков!
      - Заверните мне того толстенького!
      - А мне этого, из пружинок!
      - Мы первые в очереди!
      - Это нечестно, вы прячете под прилавком самые новые игрушки!..
      Но продавцы ничего не замечали и растерянно смотрели по сторонам. В эту минуту Непоседа, Мякиш и Нетак, оказавшиеся на верхней полке, увидели в толпе Петю с родителями. Все Мамины-Папины стояли в очереди и тоже что-то кричали.
      - Петя, Петя, мы здесь! - закричали малыши.
      Но разве мог Петя в этом шуме расслышать голоса игрушечных мальчиков!
      - Все пропало! - вздохнул Мякиш. - Сейчас нас поштучно продадут, и мы не достанемся Пете!.. Что делать, что делать?!
      - Не терять надежды - вот что, - сказал Непоседа. - Главное в нашем положении - не вешать носы.
      Теперь уже и продавцы с удивлением заметили самодельных мальчиков.
      - Что это за товар? - удивился старший продавец. - Какой фабрики?.. Спокойно, спокойно, товарищи, надо выяснить, откуда появились эти игрушки.
      А его помощник заявил:
      - Мы не можем их продавать, на них нет цены.
      Нужно срочно позвать заведующего! - и побежал к нему в кабинет.
      - Ма-ма! - строго и внушительно сказала мальчикам говорящая кукла. Перестаньте вертеться! Вы обращаете на себя внимание!
      Но Непоседа, Мякиш и Нетак не могли успокоиться до тех пор, пока Буратино не догадался и не крикнул:
      - Замри!
      Эту игру мальчики отлично знали и немедленно подчинились. Непоседа замер с поднятой вверх ногой и расставленными руками, Мякиш как зевал, так и остался с открытым ртом, а Нетак застыл спиной к покупателям.
      Все игрушки рассмеялись. Только дорогой плюшевый осел скорчил презрительную рожу.
      Дело в то, что он считал себя родственником льва, потому что был желтого цвета и носил кисточку на кончике хвоста. Он строил гримасы, вертел хвостом и выбрыкивал копытами до тех пор, пока у него не треснуло брюхо и оттуда посыпались деревянные опилки...
      Этот осел стоял не просто на полке, как все игрушки, а на специальной подставке в отделе ватных зайцев и очень важничал. Еще бы! Он стоил 8 рублей 66 копеек. А ватные зайцы - по 3 рубля за штуку.
      Игрушки осла не любили за то, что он был страшным зазнавалой.
      - Подумаешь, родственник льва! - говорили они. - Самый настоящий осел, да и только.
      Это была чистая правда. И каждому было ясно, что он хоть и занимал важное положение в отделе, все же оставался ослом...
      Тут появился заведующий магазином. Он посмотрел на игрушечных мальчиков и сказал покупателям:
      - В чем дело? Успокойтесь, граждане! Произошла ошибка - на полку попал брак, - и смахнул всех троих вниз, прямо на груду поломанных игрушек.
      Очутившись под стойкой, в куче разных вещей, мальчики испуганно притихли. Мякиш так расстроился, что тут же заснул.
      Снова взбираться наверх было рискованно. Заведующий оставался за прилавком.
      В это время к прилавку пробрался наконец Петя с родителями. Заведующий магазином узнал Петиного папу, с которым был давно знаком.
      - А-а-а, мое почтеньице, товарищ Мамин! - вежливо сказал он. - Не купите ли своему сыночку осиилика?.. Очень похож на вас, чудесный мальчуган! Заведующий погладил Петю по голове и продолжал: - Взгляните, какой товар... последний осел остался - копия настоящего. Он даже стоит почти как живой.
      - Что вы, что вы! - пробормотал папа. - Цена, знаете ли, брыкается...
      - Купить! - приказал Петя.
      - Умница мальчик, великолепно разбирается в товарах! - сказал заведующий. - Конечно, купить! Уверяю вас, он совсем не брыкается, он очень плюшевый и действует на всех успокаивающе.
      - Успокаивающе? - переспросила мама. - Немедленно заверните! Это как раз то, что нужно нашему ребенку.
      Папа вытер платком вспотевшую шею и послушно пошел платить за осла 8 рублей 66 копеек.
      Заведующий вручил Пете запакованного осла и сказал:
      - Будь умницей!
      Непоседа, Мякиш и Нетак слышали, как уходили из магазина Мамины-Папины, но ничего не могли поделать - заведующий все еще стоял у прилавка.
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой состоится путешествие вокруг "Детского мира" и весьма приятное знакомство с постовым милиционером.
      В магазине стало тихо и пусто. Наступил обеденный перерыв. Непоседа первый выбрался из свалки игрушек.
      - Мякиш, проснись!.. Нетак, вставай! Хватит здесь околачиваться, нужно догонять Петю!
      Мякиш спал под каким-то ватным медведем и долго не мог прийти в себя.
      - Да, ну-ужно идти, - вздохнул он.
      - Как бы не так! - сказал Нетак. - А кони на что?
      И действительно, в груде бракованных игрушек валялось три коня.
      Кони были как кони, настоящие, из картона, пустые внутри. Правда, скакать на них нельзя было, потому что у одного не было ноги, у другого - хвоста, а у третьего - головы. Но это нисколько не смутило наших героев.
      Кто из мальчиков не мечтает скакать верхом на горячем коне! И трое друзей занялись срочным ремонтом еще не объезженных, но уже пострадавших скакунов.
      Непоседа привязал безногому коню зубную щетку, которая оказалась под рукой, и конь загарцевал на всех четырех ногах - правда прихрамывая.
      - Конь без хвоста - не конь! - сказал Мякиш и вставил своему коню помазок для бритья, который каким-то непонятным образом оказался среди детских игрушек. Теперь об этом коне можно было смело сказать - хвост трубой! Ну, а Нетаку вовсе не нужен был конь с головой.
      - Хорош и так! - сказал Нетак. - Нужно всегда садиться лицом к хвосту.
      - По коням! - крикнул Непоседа.
      И друзья, кто как мог, вскочили на коней и пришпорили их.
      Кони галопом понеслись к выходу из магазина, а на улице взяли в аллюр. Толстые автобусы почтительно жались к тротуарам, чтобы дать дорогу кавалеристам, милиция немедленно давала зеленый свет, а пешеходы с удивлением смотрели вслед странным наездникам.
      - Вперед, вперед! - кричали наездники и еще крепче пришпоривали коней.
      Несколько раз сворачивали они в переулки и улицы, обгоняя лихих самокатчиков и даже велосипедистов. Когда же перед ними снова показался магазин игрушек и все три коня на полном скаку ворвались в его двери, Мякиш свалился на пол и, потирая помятый бок, сказал:
      - Этого следо-овало ожидать.
      - В чем дело? - спросил Непоседа и соскочил с коня. - Почему мы снова в магазине?
      Только теперь они поняли, что весь их путь лежал вокруг дома, в котором находился магазин детских игрушек.
      - Конь всегда к своему стойлу спешит! - мудро заметил Мякиш.
      - А вот и не потому! - сказал Нетак. - Просто мы забыли сказать лошадям Петин адрес.
      - Да, Петин адрес! - хлопнул себя по лбу Непоседа. - Мы ведь сами его не знаем.
      - Я все это предвидел, - сказал Мякиш и зевнул. - Зря меня разбудили - мог бы еще поспать.
      - Не беда! - воскликнул Непоседа. - А на что милиция? Там должны знать, где живет Петя. - И он указал друзьям на перекресток, где орудовал жезлом постовой.
      - Вперед! - воскликнул Непоседа, и его пружинки зазвенели по асфальту.
      Следом за ним побежали Нетак и Мякиш.
      - Товарищ милиционер! - хором обратились к нему мальчики.
      - Дя-дя! - проговорил Мякиш.
      - Здравствуйте! - Милиционер приложил руку к козырьку, глазами продолжая следить за транспортом. - Слушаю вас.
      Мальчикам так понравилось милицейское приветствие, что они тут же повторили его сами. При этом они, как в зеркало, заглянули в блестящие голенища милицейских сапог.
      - Ловко! - сказал Непоседа, любуясь своим отражением.
      А Мякиш, отдавая честь, так щелкнул каблуками, что его пластилиновые тапочки склеились, и он шлепнулся на землю. Но даже лежа он продолжал приветствовать постового.
      Нетак же отдавал честь двумя руками.
      - Не могли бы вы нам сказать, где живет Петя из третьего "Б"? - спросил Непоседа, вытягиваясь всеми пружинками, чтобы казаться повыше.
      - Петя? - удивился милиционер и вскинул жезл. - Стало быть, знаете меня? А ведь и я в третьем классе когда-то учился.
      - Так это вы? - не поверили мальчики. - У вас теперь новая должность?
      - Эге! Да вы меня с кем-то путаете! Как фамилия вашего Пети?
      - Фамилия? - повторил Непоседа. - У него их даже две, только я забыл какие... Ты не помнишь, Нетак?
      - Дедушкин-Бабушкин! - выпалил Нетак.
      - Не совсем точно, - заметил Мякиш. Он все еще не мог отклеить свои тапочки и, сидя, ерзал на мостовой. - Скорее, Дядин-Тетин...
      - А может Маменькин-Папенькин? - улыбаясь, спросил постовой.
      - Правильно! - обрадовался Непоседа. - Так и есть! Маменькин-Папенькин! Значит, вы с ним знакомы, знаете его? Вы все-все на свете знаете?
      - Справляемся понемногу, должность такая! - не без гордости заявил постовой. - В моем районе еще много папенькиных да маменькиных сыночков, и все на учете.
      - А где сейчас Петя? - спросил Непоседа.
      - Прошу немножечко обождать, - вежливо произнес милиционер и достал из сумки толстый милицейский справочник.
      У справочника был синий, как милицейская форма, переплет, а посредине переплета проходила широкая красная полоса. Вот это уже была волшебная, всевидящая книга! Жизнь района была в ней видна как на ладони. Открой нужную страницу, найди нужную строку - и любая тайна откроется перед тобой.
      Справочник начинался большой картой. Если ее развернуть, можно увидеть сразу все кинотеатры и магазины, все улицы и закоулочки, все дворы и подворотни. Почти половина книги была посвящена школьникам. Этот раздел начинался длинным списком отличников учебы. Их милиция обязана была всюду приветствовать. Потом на зеленых страницах шел список юных моделистов, спортсменов и музыкантов. Им тоже милиция обязана была оказывать помощь и знаки внимания. За ними на странице, перечеркнутой красной полосой, шли имена и фамилии дворовых и уличных футболистов. Против каждой фамилии стояло число разбитых окон. Затем - список злостных нарушителей уличного движения и владельцев самокатов. И хотя этот вид транспорта не имел номеров, в книге все самокаты и даже обручи были строго пронумерованы.
      Книге было известно, кто подсказывает на уроках и где прячутся дневники с плохими отметками. На самом непочетном месте находился список маменькиных и папенькиных сыночков и дочек.
      Книга кончалась таблицей умножения, таблицей мер и весов и простыми считалками, вроде "экэ-бэнэ-рэ...", и другими. Короче, от этой книги не было никаких секретов, книга знала поголовно все, а стало быть, все было известно милиции.
      Вот это справочник!
      Непоседе так понравилась книга, что он не удержался, подпрыгнул и по ремешку от револьвера взобрался наверх, чтобы заглянуть на ее листы.
      Постовой открыл нужную страницу, не забывая при этом руководить уличным движением, и сказал:
      - Петю Мамина-Папина, граждане, вам лучше всего искать в кондитерском магазине N385 нашего района. - И он жезлом указал на противоположную сторону улицы. Там видна была большая разукрашенная витрина. Закрыв книгу, он сказал: - Осторожнее на переходах!
      Этого совета никто из мальчиков уже не слышал. Подняв с земли Мякиша, они летели вперед.
      - Пожалуйста! - сказал им вдогонку милиционер.
      Но наши герои были так благодарны постовому, что даже забыли сказать спасибо.
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Уличная катастрофа. Добрый дух и добрая Феня.
      Мякиш, как всегда, бежал последним и успевал на бегу зевать. Ну, а что случается с зеваками на улице - всем известно. Не успел Мякиш закрыть рта, как на него налетел какой-то автолихач на новеньком педальном автомобиле.
      Нарушая всякие правила поведения на улице, он ехал не по тротуару, а прямо по мостовой. Счастье Мякиша, что юный шофер вовремя затормозил. Все же удар был такой сильный, что бедный Мякиш перевернулся, пролетел по воздуху до тротуара и ударился спиной о фонарный столб.
      Кляк! - оглушил Мякиша удар. У-у-у! - загудел столб, и бедняга, превращенный в лепешку, прилип к столбу.
      Он не видел, как исчезли его товарищи, и успев подумать лишь о том, что все пропало, что никто его теперь не найдет и не спасет. Его пластилиновое сердце заныло от жалости к самому себе, и к горлу подступил комок. Слезы ручейками потекли из его глаз и прожгли на щеках две тропинки. Добрая душа, он и не подумал о виновнике своего несчастья, а между тем ничто не ускользнуло от вездесущего милицейского глаза.
      Дядя Петя-постовой, как только услышал скрип тормозов, оставил пост и немедленно подошел к месту происшествия.
      - Ваши водительские права! - наклонившись, строго потребовал он у пятилетнего автолихача.
      Но тот в ответ заревел, как две автомобильные сирены.
      Милиционер раскрыл свой справочник, провел пальцем по странице и прочел вслух:
      - "Педальный детский автомобиль типа "ЗИЛ" под номером 63, частная машина Вовы Колескина. Проживает по Пушкинской, 4/7, кв. 8. Владелец посещает районный детсад №107, среднюю группу". - Прочел и снова повторил:
      - Ваши права! Какое имели право ездить по мостовой?
      Но у автолихача в карманах не оказалось не только водительских прав, но даже носового платка, чтобы утереть слезы и нос.
      - Отправляйтесь домой и заприте машину в гараж - под кровать. На вас налагается штраф: вы лишаетесь права кататься целую неделю... Исполняйте! приказал дядя Петя-постовой и вернулся на свое место, где на асфальте, в кругу, очерченном белой краской, было написано: "ОРУД".
      А Мякиш висел на столбе. Потеряв надежду на спасение, он тихо стонал и прислушивался к мерному гудению чугунного столба. Вдруг ему показалось, что внутри столба что-то заговорило. Он приложил к нему ухо и прислушался.
      Столб как будто ожил. Он напряженно работал, пропуская через себя тысячи всевозможных звуков. В нем, совсем как заводные, шумели трамваи и троллейбусы, то и дело раздавались телефонные звонки и перекликались чьи-то голоса. Разговаривали папы с мамами, начальники с подчиненными, взрослые и дети. Столб говорил то басом, то пищал голосом какойнибудь Наташи:
      - Сегодня в кино не пойду. Я очень занята у нас кошка родила сразу шесть котят, и все рыжие! - говорила она.
      - Пошли на футбол! - приглашал какой-то Вова какого-то Толю.
      - Не могу, у меня переэкзаменовка, - слышалось в столбе. Это отвечал Вова с другого конца города. - Мама не пускает, говорит, когда у меня будет персэкзаменовка по футболу, тогда буду ходить, А у меня, понимаешь, по арифметике...
      То и дело шелестели телеграммы: ш-ш-ш-шу, ш-шшу... Они без конца целовались, поздравляли, требовали то груш, то фанеры... И вдруг в неразберихе голосов Мякиш ясно расслышал голос Непоседы.
      - Нетак, Нетак! - кричал тот в телефонную трубку. - Я всюду обыскал Мякиша нет.
      - И я не нашел, - ворчал Нетак.
      - Встретимся у магазина и будем ждать! - сказал Непоседа. - Он туда обязательно придет!
      Разговор прекратился, и на миг в душе Мякиша за жглась искорка надежды: "Они меня ищут, они меня ждут... верные мои товарищи". Но искорка тут же погасла, когда он снова почувствовал на спине холод чугунного столба. "Нет, самому не оторваться, не дотянуться до земли..."
      Казалось, спасти его могло только чудо. И чудо явилось в образе обыкновенного уличного рассеянного воробья. Озорной воробьишка, чирикая, вертелся вокруг столба до тех пор, пока не ткнулся головой прямо в Мякиша и не сшиб его на землю.
      - Чуть-чуть не влип! - прочирикал воробей и полетел в небо, как зафутболенный мячик.
      Мякиш пытался подняться на ноги, но плоское расплющенное туловище сгибалось, и он все время опускался на четвереньки.
      Ах, как нужен был сейчас пластилиновому малышу Петя! Мякиш простил бы ему недолепленное ухо, и короткую ногу, только бы тот вернул ему прежнюю форму. "Нет, уж, видно, не суждено мне встретиться с друзьями! Сровняют меня с землей тяжелые каблуки, и не станет больше на свете Мякиша..."
      Он вертел головой и с опаской поглядывал на тяжелые подошвы, проносившиеся над ним.
      Неожиданно в нос Мякишу ударил ароматный и сладкий дух. Повернув нос по ветру, он уловил тонкие запахи ванили, корицы, меда и сдобного теста. Все эти ароматы неслись оттуда, где находился кондитерский магазин. У Мякиша сразу бодро застучало сердце и приятно закружилась голова. "Должно быть, это пахнет добрый дух из волшебных сказок. Он мог бы легко меня исцелить - ведь он добрый!.." И, напрягая последние силы, Мякиш ухватился за каблук проходящего мимо сапога. Сапог как раз держал путь в сторону кондитерского магазина.
      Чем дальше ехал Мякиш верхом на каблуке, тем сильнее становились запахи доброго духа. А когда весь воздух вокруг показался ему сплошным ванильным кремом, он оттолкнулся что было сил от сапога и свалился на тротуар.
      Теперь он полз на четвереньках и остановился только тоща, когда под самым его носом оказалось подвальное окно, покрытое железной решеткой. Отсюда и исходил добрый дух. Мякиш перегнулся и заглянул вниз.
      В подвале творились чудеса. Ловкие машины круглыми никелированными кулаками месили белое тесто, а мастера в белых халатах нарезали его и придавали различную форму. Куски теста превращались то в рогалики, то в кренделя, то в змейки. Другие мастера заваривали разноцветные кремы и заливали в фигурные формы жидкий шоколад.
      Но ловчее всех работала мастерица, которая из плоских сырых лепешек теста делала круглые пышки. Это была полная, добродушная женщина, с узкими как щелочки глазами, а быстрые руки ее напоминали пышные, румяные батоны. Она брала с листа блинчик теста и, ловко перебрасывая его с руки на руку, придавала ему форму мячика.
      Мякиш загляделся на нее и свалился вниз.
      "Нет худа без добра, - подумал он. - Может, она снова сделает из меня прежнего Мякиша?"
      Он подполз к листу с лепешками и тихонько улегся с краю.
      - Вы последний? - робко спросил Мякиш у крайней лепешки.
      Но та в ответ только пренебрежительно булькнула. Видимо, внутри у нее все еще играли дрожжи, поэтому она все время ворчала.
      Все пекари, булочники и кондитеры с уважением относились к полной мастерице и ласково называли тетей Феней.
      "Это, наверное, добрая фея! - подумал Мякиш. - Конечно, она сделает меня еще лучше".
      Тете Феня была опытной мастерицей, она работала, даже не гладя на руки. Пальцы ее мелькали в воздухе, а сама она мурлыкала сдобную сладкую песенку:
      Пирожки мои, пирожные,
      Заливные и творожные,
      Есть и с маком,
      Есть и с таком
      Всевозможные!..
      Наконец очередь дошла до Мякиша. Он зажмурил глаза и почувствовал, как нежные руки доброй Фени подхватили его и, легко пошлепав, придали ему круглую форму. Правда, это было совсем не то, чего он хотел, но руки у тети Фени были такие мягкие и ласковые, что ему уже больше ни о чем не хотелось думать, а хотелось только спать.
      Теперь когда он стал похожим на все остальные пышки, его бережно положили на длинный противень, смазали яичным раствором, посыпали сахаром и воткнули в живот сладкую изюмину.
      "Какое счастье! - подумал Мякиш, облизывая посахаренные губы. - Как я рад... что попал сюда!" Прошло еще несколько минут, и его плавно понесли туда, где сияло что-то яркое и большое, точно солнце.
      В это время вокруг магазина метались Непоседа и Нетак.
      - Мякиш, Мякиш! - кричали они.
      Но Мякиша нигде не было. Они снова и снова шарили вокруг магазина, и кто знает, чем бы закончились их поиски, если бы туда же не прилетел воробей. Тот самый воробей, который сшиб Мякиша со столба. Дорогу сюда он знал отлично. По три раза в день прилетал он к этому окну, чтобы попировать, полакомиться сладкими крошками. Он видел, как свалился Мякиш в подвальное окно. Теперь, сидя на решетке, воробей клянчил сладкие крошки.
      - Мальчик-чик! Мальчик-чик! - закричал он пробегавшему мимо Непоседе.
      - Э-э, чем ты можешь нам помочь, серый! - махнул рукой Непоседа. Воробей закивал головой, тыча клювом в решетку: "Фить-фить!
      Фить-фить!"
      Непоседа сразу все понял и ринулся к подвальному окну.
      - Сюда, сюда! - кричал он Нетаку, болтаясь на одной руке, которой ухватился за прут решетки.
      - В чем дело? - спросил Нетак.
      - За мной! - крикнул Непоседа.
      Они кубарем скатились вниз и сразу увидели своего друга. Но их радость сменилась ужасом. У Непоседы на голове дыбом поднялись пружинки, а у Нетака стружки.
      Противень с пышками медленно вползал в печь, и Мякиша уже лизали красные языки пламени. Еще миг - и он растает, как ириска!
      Что делать?
      Непоседа знал, что такое огонь. Когда-то его пружинки закаляли в пламени. Без этого они не были бы такими прочными. Но это очень больно!..
      А для деревянного Нетака огонь - просто смерть!
      И все же он не колеблясь побежал на выручку друга.
      Оба они, Нетак и Непоседа, прямо по сырым пирогам бросились к огненной пасти. К счастью, Непоседа опередил деревянного смельчака. Он схватил Мякиша за ногу, вытащил его из печи, а заодно вытолкнул и Нетака. Мякин шипел и пузырился, как шкварка, а у Нетака обуглилась голова.
      - Скорее к вентилятору! - крикнул Непоседа, устремляясь к широкой трубе, которая выходила прямо в подвальное окно.
      Это как раз и был тот ход, через который на улицу выходили сладкие запахи ванили, корицы и меда. И поверьте, если бы над магазином сняли вывеску "Кондитерские изделия", покупателей нисколько не убавилось бы, потому что добрый дух прямо за нос тащил ребятишек в свой магазин...
      Мякиш лежал под вентилятором. Он дулся и пузырился, готовый каждую секунду расплыться по подоконнику.
      - Ну, Мякиш, ну, миленький! - нежно просил Непоседа. - Крепись! Будь твердым!