Сергей Чекмаев
      ГЛАДИАТОРЫ КАМЕННЫХ ДЖУНГЛЕЙ
      - Эй, ты! - упитанный здоровяк в пятнистом комбезе потрясал с экрана толстенной пачкой денег. - Неужели ты не хочешь выиграть вот это! - Камера рванулась вниз, под ногами здоровяка покоился внушительных размеров прозрачный чемодан, набитый такими же пачками. - ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ РУБЛЕЙ! Суперприз ждет своего часа! Пока еще никому не удавалось выиграть!
      Но! Вдруг это будешь именно ты!
      Под заводной техноритм здоровяка смела с экрана освещенная вспышками взрывов и перекрещивающимися лучами прожекторов эмблема "Гладиаторов": окровавленный шлем с треснувшим щитком на фоне гигантских труб и полуразваленных фабричных корпусов.
      - Останется только один! - зловещий голос диктора дрожал от напряжения. - Гладиаторы каменных джунглей! Не пропустите в субботу, в 19.30 на ПримТВ.
      Алекс щелкнул пультом, убирая звук. Достало. То шоу тинэйджеров в застекленной квартире, то детсадовские разборки бухгалтеров и домохозяек на необитаемом острове, а теперь еще и это.
      Сколько можно! И обязательно во время игры нужно давить друг друга, выкинуть слабейшего, расчищая путь к заветным бабкам.
      Впрочем, Алекс и сам... Да-да, и сам не без греха. Как раз позавчера, собравшись с ребятами попить пивка в давно облюбованный подвальный кабачок на Волхонке, он, стыдно сказать, поддался на слабо, и прямо с заставленной пивными кружками стойки позвонил в редакцию "Гладиаторов" и оставил заявку на участие. Девять пар глаз одобрительно подмигнули, кто-то отпустил соленую шуточку, а десять глоток (тут уж Алекс своего не упустил) с удвоенной энергией отметили его поступок.
      Рассерженным школьным звонком грянул телефон. Недавно сдохла трубка с ее ласковым, домашним пиликаньем, пришлось достать с антресолей этого антикварного монстра сталинских времен. Отнести безвременно погибшую трубку в починку Алекс так и не собрался, покупать новый аппарат не хотелось - деньги таяли с угрожающей скоростью, а до следующей зарплаты еще неизвестно сколько ждать. Так что приходилось каждый раз вздрагивать от набатного звона эбонитового чудовища.
      - Але. - Алекс всегда подходил к телефону голосом основательно раздраженного человека, оторванного от главнейшего дела всей жизни. Друзья на эту привычку давно уже не обращали внимания, а на других ему было наплевать. Зато большинство незнакомых собеседников тушевались, бормотали нечто просительное, старались быстрее закончить. Некоторые в ужасе сразу же вешали трубку.
      Но на этот раз на том конце провода оказался человек с крепкими нервами.
      - Добрый день! Могу я поговорить с Александром Яковлевичем?
      - Можете, - буркнул Алекс. - Я слушаю.
      - Александр Яковлевич Костецкий? - непроницаемо вежливо осведомился голос.
      - Я. В чем дело?
      - Вас беспокоят из редакции телешоу "Гладиаторы каменных джунглей". Рады сообщить, что наш компьютер выбрал Вашу заявку на участие в шоу. Если Вы согласны, редакция приглашает Вас на собеседование в пятницу, в двенадцать ноль-ноль. Вас устроит?
      - Вполне. Куда подъехать?
      - Первая Студия ПримТВ, пятый подъезд, третий этаж. Комната триста восемь.
      - Адрес? - лаконично спросил Алекс.
      Голос замялся. Видимо ему тяжело было себе представить, что кто-то может не знать, где находится Первая Студия известного на всю страну ПримТВ.
      - У Вас есть факс?
      - Нет. Зачем он мне?
      - А электронная почта?
      - На работе.
      - Если Вы скажете Ваш е-майл, - телевизионщик, бравируя своим качественным английским, произнес "ии-мэйл", - я вышлю Вам схему проезда.
      В этот раз гладиаторы играли всемером.
      Только-только из костюмерной, они еще со смехом и шутками осматривали свои комбезы, бессмысленно дергая молнии на многочисленных карманах, вертели в руках громоздкие шлемы.
      Режиссер, коротко стриженый тип с тщательно прикрытыми залысинами, скороговоркой назвался...
      Арт Воронцов. В каждом его слове сквозило убеждение, что уж он-то известен каждой дворняге, покруче какого-то там Чебурашки из старого детского мультфильма. Потом Воронцов немногословно представил друг другу претендентов. Впрочем, претендентами они были до отбора, теперь даже режиссер упорно называл всех семерых гладиаторами.
      - Гладиатор под номером три Александр, двадцать пять лет, юрист.
      - Гладиатор под номером четыре...
      Имя, возраст, профессия... Имя, возраст, профессия... Будто рабы на невольничьем рынке.
      Кроме Алекса, еще трое мужчин - строитель Олег, врач Максим и менеджер Сережа. Он так и представился Сережа, молодой задорный паренек лет восемнадцати. Чуть с рыжинкой в волосах, на носу и щеках - веснушки. Остальные были постарше. И Олегу, крепкому с виду бородачу, и высоченному, сутулому Максиму было уже сильно за тридцать.
      Девушки Ирина, Катя и Инга, все трое оказались студентками. Инга, самая старшая, с четвертого курса литературного, Катя - будущий химик, Ирина, черноволосая лесная нимфа - Алекс даже заподозрил ее в принадлежности к эльфам и прочим толкинутым - через несколько лет станет зубным техником.
      Пока ассистенты рассаживали будущих участников шоу по гримерским креслам, дабы должным образом приготовить к первой съемке, режиссер продолжал вещать...
      - Ну, правила вы все читали в контрактах, долго распространяться не буду.
      Вкратце напомню только, что хотя каждое шоу идет в эфире четыре недели, по две передачи - во вторник и субботу, сами съемки продлятся не более двух суток. Начальный отбор проходит так: в первый день, в девять вечера, ночью, в четыре, и во второй день в девять, в двенадцать и в три каждый должен позвонить по телефону, который вам выдадут, и назвать имя самого слабейшего из гладиаторов. Через пять минут мы скажем, за кого отдано больше всего голосов. Не забудьте, что слабейшему назовут имя второго в списке. Так что остерегайтесь союзов с кем бы то ни было, Ваш напарник может считать жертвой именно Вас. Задача игроков - заманить слабого в любую из ловушек, указанных на карте.
      Там его замучают ужасные "мутанты"...
      Инга хихикнула. Остальные скупо улыбнулись.
      - Замучают, еще как замучают, - режиссер сделал зловещее лицо кровожадного киношного монстра. - Это и будет жертва. Пока "мутанты" будут есть несчастного, остальные получат передышку. Тот, кому удастся затащить "жертву" в ловушку, во-первых, получит плюс пять минут для финала, если, конечно, доведется в нем участвовать, а во-вторых, ценные призы от спонсоров.
      Понятно? Идем дальше. Если назначенная жертва сможет опередить других игроков и в свою очередь загнать в ловушку номера второго, то она:
      - Почему это "она"? - вскинулась Катя.
      - Потому что жертва. Слово женского рода. Не перебивайте. Так вот, жертва остается в игре, получает десять минут для финала и все те же ценные призы. Все пока ясно?
      Дальше. После шести часов второго дня, когда "мутанты" замучают последнюю "жертву", они начнут охоту на двух оставшихся гладиаторов.
      Режиссер развернулся на каблуках, небрежно ткнул пальцем в группку дюжих джинсовокамуфляжных парней, развязно развалившихся на стильных, жутко неудобных студийных стульях.
      Они оживленно переговаривались друг с другом, ни на что не обращая внимания.
      - Это и есть наши охотники. Их задача - выследить вас в "каменных джунглях", цель двух оставшихся гладиаторов - скрываться от погони как можно дольше, но не меньше часа чистого времени. Включая все заработанные ранее минуты, конечно. Ну, про это ограничение вы знаете: в шесть часов включается секундомер, динамики будут транслировать отчет на все "джунгли". Если в течение часа "мутанты" ловят обоих оставшихся гладиаторов - Приз остается в студии. После часа пойманный последним получает Главный Приз. Пять миллионов. Все просто.
      Внимательно следите за бонус-временем других гладиаторов. Может статься, что в финале все решат эти пять-десять минут. Всем все ясно? Отлично. Тогда прошу в студию. Вас проводят. Сначала будут съемки на фоне декораций, для заставки, потом автобус доставит всех на место. Если у кого появятся какие-нибудь вопросы, задавайте сразу. Для этого вокруг вас люди с бейджами "ассистент". Спрашивайте сейчас.
      Когда приедем в "джунгли", будет уже поздно!
      - Можно вопрос? - встрепенулся вдруг Сережа. Голос его звучал несколько смято, потому что гример в этот момент как раз трудился над его лицом, замазывая веснушки.
      - Пожалуйста.
      - Почему в первый день почти нет "жертв"? Только одна, да и та - поздно вечером.