Выдающийся экономист. Теоретик аграрного вопроса в России. Сторонник кооперативного пути развития сельского хозяйства России. Личных способностей хватило и на литературную деятельность. Автор повестей, стилизованных под художественную прозу XIX века (и в этом он — предтеча современного проекта «Борис Акунин»). В повести «Венедиктов, или Достопамятные события жизни моей» (1922) опередил М. Булгакова в описании московской дьяволиады, где один из героев именуется Булгаковым. Книга имелась в личной библиотеке М. А. Булгакова. Чаянов был арестован в июле 1930 года по сфабрикованному делу «Трудовой крестянской партии». После четырех лет тюрьмы сослан в Алма-ату. В октябре 1937 г. арестован повторно и расстрелян в тот же день (видимо, в подвалах алма-атинской тюрьмы НКВД).