Война вихря (Ветры перемен - 3)

      Принцесса осмотрела себя в зеркале, решила, что может появиться в таком виде, надела золотое кольцо с огромным рубином на безымянный палец, поцеловала девушек и вышла. Сначала вверх по короткой лестнице, затем в главный холл. Она не притронулась к эликсирам: если бы она нуждалась в помощи химии, нечего было бы и браться за это.
      Она была почти у главных дверей Зала войны, когда ощутила еще один слабый приступ боли внизу живота. Она не заметила время, но подумала, что прошло не больше пятнадцати или двадцати минут после первых спазм.
      Большие красные двойные двери открылись перед ней автоматически, и она шагнула в сердце крепости, где расположенные ярусами ступени вели вниз к центральной круглой площадке с огромным глобусом Акахлара в центре. Клиттихорн и двое других, а также несколько рабов-служителей и адъютант уже были там.
      Она чувствовала себя необычайно бодрой и возбужденной; настал наконец момент, которого она ждала и о котором молилась всю свою жизнь. "Скоро, дух моей матери, скоро, - подумала она с удовлетворением. - Сегодня, в этот самый день, империи акхарцев, что убила тебя и уничтожила любимых нами людей, наступит конец".
      * * *
      Итаналон щелкнула пальцами, и Сэм вздрогнула и пришла в себя.
      - А? Что? - Она ясно помнила видение.
      - Миссия выполнена, я полагаю, - возвестил Булеан. - Хотя я думаю, ты сильно рисковала, подходя так близко к Клиттихорну, Итаналон.
      - Ну, я хотела посмотреть, на что похоже это место. Довольно впечатляюще, знаете ли. Что ж, я займусь переделыванием Сэм. А вы будьте готовы выступить сразу, как только мы почувствуем излучение полной силы от его хитроумного приспособления. Как только они будут втянуты в дело, нам нужно будет двигаться как можно быстрее. Чем скорее мы доберемся до них, тем больше средин и жизней мы спасем. - Она повернулась к Сэм. - Ты готова?
      - Я полагаю, да. Но все-таки не почувствует ли он твое колдовство?
      - Я думаю, в данный момент у старины Клиттихорна голова забита другим, и ему не до нас, дорогая. А пока он все еще думает, что ты далеко и не можешь использовать свою силу, что ему до остального? Стань рядом. Ты почувствуешь покалывание, но это недолго. Учти, ее наряд удобен, но он не для улицы.
      Сэм действительно ощутила покалывание, а потом ей стало немного прохладнее. Посмотрев на себя, она увидела, что на ней тот же самый костюм, вплоть до миленьких ботиночек, который Принцесса Бурь надела в ее видении. Она ощупала свои уши и обнаружила серьги, а ее волосы стали длиннее и мягче, чем были. Ей показалось, что она стала немного полнее и заметила на безымянном пальце копию того великолепного кольца, какое надела Принцесса Бурь. Тут она поняла, что Итаналон как-то участвовала в видении, управляла им и сделала из нее настолько близкого двойника настоящей Принцессы Бурь, насколько это было возможно.
      Крим и Бодэ проверили свое оружие и патронташи, и Бодэ свернула свой хлыст и подвесила его сбоку к поясу. В довершение всего у обоих на спине были колчаны со стрелами и изящные арбалеты в руках.
      - Вначале без пулеметов? - спросила Сэм Крима.
      - Точно. Мы обсудили это. Если снаружи есть какая-нибудь обычная охрана, мы хотим снять ее тихо. Пулеметы оставим до тех пор, когда поднимется тревога.
      Булеан одобрительно посмотрел на Сэм.
      - Идеальный двойник. Потрясающе. Мое генетическое заклинание попало точно в десятку, доказывая по крайней мере, что я гений. Впрочем, вот еще что. Маловероятно, что ты настолько приблизишься к ней, но ты ни в коем случае не должна касаться Принцессы Бурь. Любого другого можно. И помни, она так же смертна, как ты. И то, и другое имеет значение.
      - Почему не касаться?
      - Просто предчувствие. У меня дома, так же, как здесь и везде, есть древняя легенда о том, что немцы в моем родном мире называют "doppelgangers" [Двойники (нем.)]. Говорят, что все в мире имеют точные дубликаты, и если бы двое таких встретились и соприкоснулись, они оба перестали бы существовать. Я не уверен, но зачем рисковать? Если мы сумеем подойти к ней так близко, мы сможем разделаться с ней сотней способов. Зачем жертвовать собой?
      Она кивнула:
      - Целиком и полностью согласна. Ну и как долго нам ждать?
      - Кто знает? Недолго, я надеюсь. Мы запустили обратный отсчет времени, и он хочет напасть раньше взрыва. Мы все участвовали в видении той комнаты. Наши умозаключения о том, на что это должно быть похоже, подтвердились. Я заметил пентаграммы, Кромил. Кое-кто из твоих дружков играет в это на его стороне.
      - Он всегда имеет при себе Всадников Бурь и их любимцев судогов. Вероятно, просто собирается использовать их, чтобы подтвердить свои убийства, вот и все. Сейчас они не могут причинить большого вреда.
      Большая, покрытая капюшоном голова Йоми слегка покачалась.
      - Хотела бы я знать, что означают маленькие красные точки в срединах на том его глобусе, - заметила она. - Они не настолько правильно расположены, чтобы служить прицелом.
      Никто больше не заметил их, включая Сэм.
      - Мы ничего не сможем сделать или узнать, пока не попадем туда. Однако не скажешь, что недооценивали ублюдка. Вот оно! На старт, леди и джентльмены! Выглядит так, будто они включили электрический ток!
      - Подождем пару минут, надо убедиться, что это не проверка и не какая-нибудь уловка, - нервно отозвалась Йоми.
      - Эй! Не дадут ли мне хоть какое-нибудь оружие? - спросила Сэм. Она и так волновалась больше других, а теперь еще увидела, что этим могущественным колдунам тоже страшно.
      Крим полуулыбнулся:
      - Твое умение стрелять никогда и выеденного яйца не стоило. Мы могли бы дать тебе винтовку, но там от нее будет мало проку, она только разрушила бы маскировку. И сила рук у тебя сейчас не та, что раньше. Твой вид - твоя защита. К тому же я уверен, что большинство охраны и не подозревает о том, что происходит в Зале войны. Если тебе понадобится оружие, Бодэ или я достанем тебе его как-нибудь.
      - Спасибо. Я уж надеюсь.
      - Думаю, это уже по-настоящему, - объявила наконец Йоми. - Это какая-то адская концентрация силы. Ну, поехали, и, может, боги Акахлара и направленные не по адресу молитвы его глупых людей будут с нами!
      На этот раз Сэм сидела перед Итаналон, которая создала некую разновидность щита, не впускавшего холодный ветер. Все же было холодно, и она не знала, чего бы ей хотелось больше - замерзнуть до смерти или войти в пасть этой крепости.
      Они развернулись веером. Крим на левом фланге, затем Йоми, в середине и немного впереди Булеан, затем она и Итаналон и, наконец, Бодэ на правом фланге. Так они и летели над ледниками и снежными вершинами. Вот и крепость. Она выглядела очень похоже на то, как ее нарисовала Бодэ, только больше.
      В этот момент Сэм чувствовала какую-то нереальность. Все, что она пережила там, в стране телевидения, автомобилей, рок-н-ролла и прогулок по магазинам, и здесь, в Акахларе, почему-то казалось похожим на один долгий кошмарный сон.
      Все заставляло ее идти сейчас сюда, чтобы попытаться устранить причину страданий миллионов. Но почему-то, даже когда они приблизились, она чувствовала себя странно далекой.
      Внезапно как раз перед ними раздался страшный грохот и рев, и они тотчас остановились. Сэм знала, что подходит, чувствовала, как оно шло, и единственная среди них не боялась его. Она крикнула остальным, чтобы они сомкнулись в кольцо и не расходились.
      Огромный центральный вихрь Ветра Перемен вырвался из земли впереди них - ужасная серо-белая воронка, вытягивающаяся от внешнего периметра "тарелки" вверх, все выше, пока не достигла туч. В воздухе загрохотало, и воронка внезапно потемнела, молнии начали прорезать холодное небо, прокатился гром.
      Казалось, Сэм тотчас поняла, что делать. То, что было кошмаром для других, для нее было источником силы, энергии.
      - Итаналон! Дай мне вести, подходите как можно ближе к нам! - крикнула она сквозь ветер и снежную бурю, которую раздул великий белый вихрь перед ними. - Булеан! В середине вихря безопасно, помнишь? Ты говорил мне это! Они удерживают его вокруг себя, питаются им, используют его силу!
      - Это так, - отозвался маг, - но теперь нет способа войти в него физически! Он победил нас!
      - Черта с два! - бросила Сэм в ответ. - Посмотри, волны от Ветра Перемен деформируют даже горы! Но они не касаются нас, Потому что я не позволяю им! Теперь, если у всех у вас хватит духа, давайте войдем туда и дадим им пинка!
      - Что? Как? - спросила Йоми, и ее голос звучал еще испуганнее, чем у остальных.
      - Прямо сквозь эту чертову трубу! Вы просили меня доверять вам, вы заставили меня проделать весь этот путь, - теперь вы доверьтесь мне и моим рукам, или все это было зря! Идем!
      Для Булеана, стоило ему принять решение продолжать, это внезапно приобрело чрезвычайный академический интерес. "Конечно! Конечно! Вот так и он делает это! Протаскивает один большой ветер вверх через преисполни и удерживает его прямо под Акахларом магнитным отражателем. Держит его там, формируя, спуская "пар", так сказать, выпуская маленькие, случайные Ветры Перемен по всем направлениям. Это место - не Гренландия, не Исландия! Канада, северо-западные территории, ей-богу! Этот чертов северный магнитный полюс!" Ветер Перемен не притягивался к этому месту, оно отталкивало его, отклоняя к югу. "Угол внутренней плоскости должен быть... да, да. Теперь понятно! Теперь я понимаю, как он это делает! Чертов ублюдок! Какой великий ум я помог уничтожить..."
      Они подошли к вихрю - крохотные песчинки в бурлящих воздушных массах вокруг них, - и когда они проходили, все, кроме Сэм и Итаналон, зажмурились, хотя они никогда не признались бы в этом друг другу, стиснули зубы и ждали конца.
      Внезапно наступила мертвая тишина и спокойствие.
      - Мы прошли, - изумленно выдохнула Итаналон. - Мы внутри вихря!
      Они опустились на вершине, похожей на тарелку, чувствуя себя муравьями на бетонной плите, соскользнули с седел и огляделись. Магическому зрению выступающий в центре купол казался живым: он выпускал щупальца голубовато-белой магической энергии, они росли, соприкасались с краями вихря и сливались с ним.
      Булеан опустился на колени, вытащил маленький перочинный ножик и поскоблил немного по "тарелке".
      - Манданское золото, - сообщил он спутникам. - Это место не просто покрыто тонким слоем мандана, оно все - мандан, по крайней мере снаружи. Защищать повстанческие войска, ах я осел! Он забирал те плащи, что повстанцы и бандиты покупали или воровали, и переплавлял их!
      - Да, золото и вихрь защищают их ото всех, кроме меня, - заметила Сэм. - Э... не хочется напоминать, но, хотя мы здесь в безопасности, как, черт возьми, мы войдем внутрь? Вихрь плотно охватывает стенки, и внизу там всякие летающие обломки. Я могу уберечь спины, но я не могу отклонить ту дрянь. И, кажется, здесь наверху нет входа.
      Йоми все еще была в ужасе оттого, что оказалась внутри вихря, который не могла контролировать, но она овладела собой. К тому же ей сильно хотелось, черт возьми, убраться отсюда.
      - Ветер Перемен защищает от колдовства, - сказала она немного нетвердо, - а манданское золото - от Ветра Перемен. Но манданское золото не защита от колдовства. - Она выбрала место, направила на него длинный искривленный палец, и луч чисто белой магической энергии вырвался из него и ударил в поверхность "тарелки". Аккуратно луч начал прожигать им путь.
      - Приготовьтесь! - предупредил Булеан. - Вся эта энергия могла замаскировать нас, но вполне возможно, что кто-нибудь там внизу поинтересуется насчет дыры в крыше!
      13
      Война Вихря
      Дыра была достаточно широкой, чтобы Крим и Бодэ вместе спустились первыми, - Крим с пулеметом наготове, Бодэ с арбалетом, чтобы прикрыть обе стороны. Они попали в довольно большой кабинет, но там никого не было.
      Булеан спустился следующим, за ним Сэм, Итаналон и, наконец, Йоми, заполнив собой все пространство. Затем она повернулась, посмотрела вверх и сделала серию пассов. Секция, которую она вырезала, задрожала на мгновение, подвешенная на единственной металлической нити, затем поднялась на место, плотно закрыв место разреза.
      - Электричество, домофоны - славное местечко, - заметил Булеан. - Все удобства родного мира. Но это кабинет не колдуна, скорее одного из политиков или военных.
      Йоми закрыла глаза, концентрируясь, затем снова открыла.
      - Дверь ведет в маленький наружный коридор, оттуда есть доступ и в другие кабинеты. Они в основном пустые, но в коридор выходят и те, в которых кто-то есть. Пока я не чувствую поблизости значительной силы. А вы?
      - Нет, - сказал Булеан. - Крим, Бодэ, ваша работа. Вперед!
      Бодэ обвела всех невидящим взглядом.
      - Бодэ чувствует, что вот-вот станет героиней боевого эпоса, который будет жить вечно, - взволнованно произнесла она и вместе с Кримом двинулась вперед. Стена за стеной, дверь за дверью, в холл и дальше по коридору. В первом кабинете склонились над картами и донесениями два старших офицера в полном обмундировании и полдюжины военных рангом ниже, почти все разных рас. Они были так заняты, что не обратили внимания на незваных гостей.
      - К черту арбалет, - пробормотал Крим, прижавшись к стене рядом с дверью. Он сбросил предохранитель с пулемета, проверил обойму, затем повернулся так, что оказался в дверном проеме, и дал очередь. Тела, стулья, бумаги разлетелись повсюду. Ворвавшись в кабинет, Крим прикончил короткими очередями двоих из упавших, а Бодэ нашла шпагу и проткнула еще одного.
      Тех, что примчались на шум, встретили пулеметным огнем. Потом появился Булеан, поднял руки, и бело-голубая молния зазмеилась из его ладоней. Тела замерцали и исчезли. Исчезли его меха, и штаны из оленьей замши. Теперь на нем была мерцающая изумрудно-зеленая мантия, он казался моложе в сиянии своей силы. Впервые он был похож на того колдуна, какого Сэм ожидала встретить, и она почувствовала себя немного увереннее. Он усмехнулся, повернулся к ней, поклонился и пропустил ее вперед.
      - Сдается мне, что, раз ты можешь делать такое, тебе не нужны ни Крим с Бодэ, ни я, - пробормотала девушка.
      - Нет времени для подзарядки. Вперед.
      Сэм глубоко вздохнула и пошла, стараясь ступать по-королевски. За ней шли Бодэ и Крим. Они дошли до лестницы, что вела вниз, и Сэм, не колеблясь, начала с гордым видом спускаться. Когда она дошла до лестничной площадки, она увидела двоих мужчин. У одного голова была, как у лягушки, у другого плоская, как у черепахи, да еще в красную и желтую крапинку. Они стояли у нижней ступеньки с автоматами на изготовку и едва не открыли огонь, но увидели ее, и глаза у них полезли из орбит.
      - Уберите оружие! - приказала Сэм высокомерным тоном испорченного ребенка. - Вы сошли с ума?
      Они вытянулись по стойке "смирно".
      - Простите, ваше высочество, но мы думали, то есть мы слышали...
      Сэм прошествовала мимо них, и сзади нее Крим уложил одного слева, а Бодэ пробила горло стрелой из арбалета второму. Как только оба рухнули, Крим пробормотал:
      - Слишком легко пока. Слишком легко.
      - Возможно, они так же глупо самоуверенны в своих надеждах на защиту Ветра, как колдуны средин со своими щитами, - с надеждой ответила Бодэ.
      На этаже были такие же пустые кабинеты, или жилые комнаты, или что-то подобное. Никаких признаков широкого коридора с двойными дверями. Она решила спуститься еще на один пролет, они последовали за ней. Не могло же здесь никого не быть?
      - От него всего можно ожидать, - произнес Булеан позади них, читая их мысли.
      Сэм дошла до следующей лестничной площадки и толкнула большую деревянную дверь, которая вела с лестницы на этаж. Дверь открылась легко, и Сэм подумала, что это тот коридор, который она искала, только, возможно, его противоположный конец. Она обернулась - она была одна.
      Почти в то же мгновение с противоположной лестницы в коридор вошли двое в черных мантиях. Мужчина и женщина, молодые адепты. Сэм замерла, надеясь, что они ее не заметят. Но они заметили.
      - Высочество, - изумленно сказала женщина. - Мы думали, ты уже в Зале войны. Мы идем туда.
      - Они еще фокусируют луч, - ответила Сэм, надеясь, что ее слова имеют какой-то смысл. - Я воспользовалась этим, чтобы взять кое-что, что я забыла.
      Это, казалось, озадачило женщину.
      - Но ведь твоя квартира с этой стороны. Я... - Мужчина толкнул ее локтем, и женщина осеклась. Кто они такие, чтобы допрашивать Принцессу Бурь?
      - Идем, Высочество, - дипломатично сказал мужчина, и Сэм пришлось выйти в холл, а они пошли сзади.
      "Черт! Что теперь?" - подумала Сэм, пытаясь что-то сообразить.
      В этот момент сзади них раздалось потрескивание, похожее на сильный электрический разряд. Все замерли на месте. Обернувшись, Сэм увидела сверкающего Булеана и Итаналон в мантии, мерцающей серебром, она была похожа на добрую фею Севера.
      Последовал ослепляющий обмен потрескивающими энергетическими разрядами между адептами и колдунами, огонь медленно охватил черные мантии, они запылали, как факелы. Меньше чем через тридцать секунд оба стали кучей черного пепла на огромном ковре.
      - Ах, какая жалость! Теперь им придется чистить его, - отметила Итаналон.
      - Прости, что оставили тебя вот так, - сказал Булеан, обращаясь к Сэм. - У нас там было появилась неприятная компания и пришлось позаботиться о мерзком маленьком заклинании на двери. - Раздалась стрельба, потом сзади них, на лестнице, жуткое эхо прогремело в тишине холла. - Кажется, впрочем, что здесь даже защитные заклинания не могут отличить тебя от настоящей.
      - Они не могут, но мы можем, - сказал потрескивающий мужской голос прямо за ее спиной. Сэм повернулась и увидела, как две фигуры в мантиях вышли из ниш, а может, с боковых лестниц по обеим сторонам двойных дверей, которые только что казались такими близкими, а теперь словно уплыли в вечность.
      На одном из колдунов была желтая мантия, расшитая замысловатыми, восточными узорами, мерцающими красным. На другом была фиолетовая мантия с серебряной отделкой. Откинутые капюшоны открывали лица. У того, кто говорил, - очень старое, мертвенно-бледное, у другого - того, что в фиолетовом, - ну, оно больше походило на ожившую голову смерти.
      - Приятно видеть тебя, Джон. Прекрасно выглядишь, - произнес колдун в желтом. - А ты, Валентина, прекрасна, как никогда.
      - Прости, не могу сказать того же о тебе, Франц, а если это все еще Цао, я вдвойне сожалею, - отозвался Булеан. - Ты будто из могилы вылез, Цао.
      Сэм вдруг поняла, что она под перекрестным огнем, и осторожно отодвинулась в сторону. Цао направил на нее палец, и из него вылетела арбалетная стрела, но Итаналон слегка ударила по ней, и стрела отклонилась, давая Сэм свободно пройти.
      Булеан вздохнул:
      - Ну, во всяком случае, это объясняет некоторые из моих политических неприятностей. Я всегда считал тебя изменником, Франц, но не думал, что ты будешь в подчинении у кого-то еще, особенно у Роя. А ты, Цао, ты ведь никогда не занимался политикой, но после того, как старик вышиб тебя из Масалура... Не так ли? Это просто месть мне?
      - Я сотню лет служил тому старикану, - прошипел Цао, его голос мало напоминал человеческий. - Век! А ты за каких-то восемь лет стал его любимцем, захватил место, которое принадлежало мне по праву. Двадцать лет я провел в изгнании из-за тебя!
      - Только потому, что ты был некомпетентным лизоблюдом, Цао. И потому, что у меня в чемодане был портативный компьютер, когда я попал сюда. Мне потребовалось три года, чтобы получить подходящий ток и подключить компьютер, но после этого тебе не на что было рассчитывать. Сейчас тебе тоже не на что рассчитывать, Цао. Или ты думаешь, что у тебя больше скорость, чем у Итаналон? Я никогда не сражался с тобой, Франц, но измена всегда возбуждает меня.
      - Вы не нужны нам! - угрожающе прошипел Цао. - Нам нужно только убить вашу девку или превратить ее в жабу или во что-нибудь еще. Вы можете убить нас, но тогда у вас не останется силы, чтобы остановить то, что происходит за теми дверями!
      - Ну, не знаю, - ответил Булеан. - Сразимся, тогда и увидим.
      Мгновенно холл осветился лучами магической энергии. Они сверкали ослепительным желтым и белым светом, подобно прожекторам, исходя из всех четырех колдунов. В центре, где лучи сталкивались, на равном расстоянии от потемневших неподвижных тел колдунов возникли жуткие демонические фигуры, уродливые, ужасные, похожие на каких-то древних богов. Они внезапно ожили и вступили в бой друг с другом. Формы фигур постоянно менялись: они становились похожими то на волков, то на разверстые пасти, то на призрачные головы, то на драконьи морды.
      Довольно быстро две фигуры получили преимущество. Они безжалостно кромсали две другие, а те постепенно начали сжиматься и уменьшаться, пока не исчезли совсем.
      Так же внезапно, как началось, сражение закончилось, на его месте остались четыре фигуры колдунов. Они стояли неподвижно. К изумлению Сэм, Бодэ внезапно прошла между Булеаном и Итаналон прямо к вражеской паре. Посмотрела недоумевающе на одного, на другого, пожала плечами и толкнула того, что был в желтом. Он упал и разбился вдребезги, будто фарфоровый. Когда она толкнула другого, тот тоже упал, рассыпавшись в вонючую черную пыль.
      Булеан вздохнул и обернулся к Итаналон:
      - Неплохо, не правда ли?
      - Это вынуло из меня больше, чем мне хотелось бы. Где наконец Йоми? ответила колдунья.
      - Она на подходе, - заверила их Бодэ. - Ей пришлось заняться тут одним в нарядной мантии магистров, да еще парочкой адептов. Крим, между прочим, нашел несколько замечательных маленьких бомбочек у тех солдат, с которыми мы разделались там внизу. Бросаешь такую штучку, а спустя несколько секунд она взрывается и осыпает все вокруг крошечными кусочками металла. Мы подумали, что это было бы славное вступление к тому, что за этими дверями.
      - Гранаты, хм? Стоит попробовать, - сказал Булеан, размышляя. - Ну, как ты?
      - Сердце ушло в пятки, - ответила Сэм нетвердо. - Неужели нам придется испытать такое еще раз - там?
      - Там, вероятно, будет намного тяжелее. А вот и Крим. Бодэ сказала, ты нашел гранаты? Метательные бомбочки?
      Крим кивнул:
      - Четыре, во всяком случае. Йоми пришлось трудно с теми парнями. Не сумей я вывести одного из них, пока все они концентрировались на нее, она бы пропала. Почему вы не... - Он увидел останки двух колдунов. - О! Ничего.
      Йоми вломилась в дверь, немного запыхавшаяся.
      - Как вы думаете, кто был тот гнусный маленький хам? - прогремела она. - Болаквар! Вице-председатель гильдии! Неудивительно, что нас никто не слушал!
      - А это был Франц-Голимафар, - показал Булеан. - А та куча была некогда Цао Хошинем, ты ведь помнишь его. Ну как, много у нас на хвосте еще больших шишек?
      - Нет, но много адептов. Ты был прав насчет солдат; по большей части штабные крысы. Не могли попасть даже в мишень моего размера. Здесь не слишком много людей, если все остальные не там, за дверями. Полагаю, кто-то бросил их в действие раньше, чем они были готовы.
      - А как вы? Хватит у вас сил на остальных? Йоми? Итаналон?
      Обе кивнули.
      - Давайте покончим с этим, пока я еще шустрая, - сказала колдунья в серебряной мантии. Она посмотрела на огромные двери. - Однако на них серьезный набор заклинаний.
      Булеан повернулся к Сэм.
      - Ну-с, я полагаю, это твоя работа, Сэм. Только на этот раз не закрывай за собой чертову дверь. Дай нам войти.
      - Вы думаете, они не ждут нас? После всего этого? - возмутилась Сэм. Черт возьми, вы двое разбудили бы мертвых своей стрельбой. Судя по тому парню, вы так и сделали.
      - Нет, то помещение изолировано, - успокоила ее Итаналон. - Если бы они знали, появилось бы подкрепление, если у них еще осталось кем подкреплять. Если мы не можем ощутить, кто там внутри или что там происходит, то и они не могут.
      - Крим, Бодэ, вы швыряете гранаты направо и налево, как только Сэм откроет, - распорядился Булеан. - Крим, дай Бодэ две гранаты. Так. Новые обоймы. Хорошо, Сэм, ты открываешь дверь и остаешься за ней, пока не услышишь четыре взрыва или пока мы не скажем тебе выходить. Дверь должна защитить тебя. Может, благодаря неожиданности взрывы кого-то прикончат или отвлекут хоть одного колдуна от глобуса сюда, наверх, спутав настройку. Крим, Бодэ, вы вбегаете сразу, как бомбочки взрываются, и расстреливаете, кого сможете. Сомневаюсь, правда, что удастся убить кого-нибудь на площадке около глобуса. Они наверняка прикрыты щитом. Уберите хотя бы рабов и военных, а когда боеприпасы кончатся, идите в укрытие и не высовывайтесь. Понятно?
      Оба кивнули. Сэм посмотрела на эту пару и покачала головой. Крим был настроен решительно и серьезно, но Бодэ относилась ко всему слишком легко.
      Художница посмотрела на Булеана и спросила:
      - Тот щит - барьер для нас или только для магических типов?
      - Для всех внутри, пока идет стрельба или вообще есть опасность снаружи. Причем любой, кто выходит, - мертв.
      - Даже Принцесса Бурь?
      - Гм-м... Нет, ты права. Если Принцесса Бурь выйдет из-за щита, - она в ваших руках. Сэм, оставайся сзади и не лезь на глаза, если можешь. Если сможем разрушить щит или Принцесса Бурь выйдет, войдешь ты и пошлешь те Ветры Перемен в какое-нибудь другое место. Поняла?
      Сэм кивнула не очень уверенно. Ладно, там будет видно, а сейчас ее главная задача - открыть эту чертову дверь. Она подошла к двери, глубоко вздохнула и нажала.
      Дверь не открылась.
      - Попробуй потянуть, дорогая, - посоветовала Итаналон. - Так ты останешься снаружи, где безопаснее.
      Сэм устыдилась своей глупости, потянула дверь, открыла ее настежь и остановилась за ней в холле. Бодэ и Крим рванулись внутрь, швырнули гранаты и вернулись. Сэм прикрыла дверь и услышала четыре приглушенных взрыва. Тогда она снова широко распахнула дверь, и Бодэ с Кримом снова кинулись в зал, стреляя во все, что попадалось на глаза.
      Булеан пошел первым, за ним Итаналон, за ней Йоми. Сэм, почувствовав себя внезапно более одинокой и беззащитной в холле, чем в глазу бури, вошла за ними.
      Неожиданные взрывы и пулеметный огонь оказались даже эффективнее, чем они могли мечтать. Не ожидавшие сюрпризов, увлеченно наблюдавшие за страшной забавой адепты и некоторые офицеры повстанческих войск при полных регалиях лежали кругом мертвые или умирающие.
      Внизу помещение, похожее на римский Колизей в миниатюре, только с крышей, не было затронуто ни взрывами гранат, ни стрельбой. Они стояли там в своих пентаграммах, пристально глядя на громадный глобус Акахлара с его срединами в виде ярко светящихся точек. Почти треть средин, от Арктики до Антарктики, почернела, огоньки погасли, как будто вычеркнутые на чьей-то карте сражений.
      Сэм смотрела на все это сверху с болью и ужасом. А потом она разглядела внизу мужчину в малиновой мантии, с рогами на голове и девушку. Они хладнокровно следили за вращающимся шаром.
      Рогатый Демон Снегов, самый могущественный и злой из колдунов, который в ее кошмарах являлся огромным и внушительным, сейчас показался ей едва ли выше нее самой. Крошечный человечек, которому не помогали даже рога.
      Впервые она видела и магический щит, который даже сейчас защищал их. Почти прозрачный, слегка мерцающий, он к тому же двигался.
      - Не знаю как, но он его крутит, - констатировала Йоми. - Что затрудняет прожигание дыры.
      - Щит должен вращаться по инерции, - заметила Итаналон. - Если бы ускорить его немного, мы, вероятно, смогли бы целиться в ту же сторону, если подстроимся под число его оборотов в минуту. Что скажешь, Булеан?
      - Может, нам удастся заставить его вращаться так быстро, что он прожжет дыру в полу. Придадим-ка ему ходу.
      - Подождите! - Сэм почти кричала. - Посмотрите на них! Они даже не знают, что мы здесь! Дайте мне один из пулеметов, я спущусь туда и разнесу их чертовы мозги!
      - Они знают, дорогая, - заверила ее Итаналон. - Они просто считают, что мы не стоим их внимания, а мы собираемся им доказать, что они ошибаются. Давайте!
      Щит наращивал скорость, пока мерцание не превратилось в тоненькие полоски света, висящие в пустоте над полом. Лучи раскаленной докрасна энергии вырвались из всех троих, сходясь в одной точке, где начала образовываться черная полоска, расширяясь все больше и больше.
      Трое колдунов прервали концентрацию, вышли, нырнув под черную полоску, и встали напротив троицы. На этот раз не было ни лишних слов, ни оскорблений - ничего. Сражение завязалось немедленно, заполнив Собой почти четверть зала. Крим едва успел убраться в сторону, а Сэм пошла поверху на противоположную сторону, подальше от них, пытаясь сосредоточиться. Бодэ подобралась к ней.
      - Ну, Сузама, как, по-твоему, справимся мы?
      - А черт его знает. По крайней мере им пришлось временно оторваться от своего глобуса. Господи, Бодэ! Ведь это значит...
      В это мгновение стены Зала войны, казалось, рухнули с ревом, сбивая их с ног, так что они кубарем покатились вниз. На полпути Сэм сумела задержаться, повернулась и увидела, что ни стен, ни, вероятно, всего здания больше не существует.
      Вихрь вокруг них сжимался!
      Сэм сконцентрировалась и начала отталкивать его назад. "Нет! Ничего у тебя не получится, дрянь! - подумала она со злостью. - Я побила тебя однажды, побью и еще раз!"
      На противоположной стороне, где происходила битва колдунов, защитники стояли спиной к глобусу, а Йоми, Итаналон и Булеан - спиной к Вихрю. Стратегия сторонников Клиттихорна не оставляла сомнений: прижать противника к Вихрю или просто удержать на месте, сжимая Вихрь, и их поглотит сила, которой они не смогут сопротивляться, которую не смогут изменить, которой не смогут не подчиниться.
      Будь все проклято, это не должно случиться! "Чувствуй бурю, стань бурей, управляй чертовой бурей!" - приказала себе Сэм.
      Теперь она была внутри бури, как ее сердце, но была не одна: Сэм чувствовала присутствие другой, единственной другой в этом ее владении. Она осмелилась быть там, куда даже Клиттихорн не посмел бы вторгнуться.
      "На этот раз тебе не победить! - насмехалась над ней Принцесса Бурь. В прошлый раз я была далеко от бури. Теперь ты далеко, а буря здесь, вокруг меня, и я могу раздавить твоих друзей!"